Tình cờ gặp Vương Duy, Tiết Bạch đoán rằng công chúa Ngọc Chân đã trở về Trường An, bởi lẽ nàng vốn có cung quan tại Lạc Dương, núi Vương Ốc cùng nhiều nơi khác. Có lẽ Khải Huyền chân nhân cũng đã cùng nàng vân du trở về.

Rời khỏi tửu quán, Tiết Bạch tìm đến Ngọc Chân Quan, thấy cảnh tượng quả nhiên khác thường, trước cửa xe ngựa tấp nập, hộ vệ cũng đông đúc hơn hẳn ngày thường. Hắn vẫn như cũ tìm đến cửa bên gõ nhịp, người ra đón là một vị nữ quan lạ mặt.

"Bái kiến chân nhân, tại hạ đến bái phỏng Đằng Không Tử."

"Ngươi giỏi lắm tiểu lang quân, dám đến Ngọc Chân Quan này tán tỉnh sao?"

"Chân nhân hiểu lầm rồi, tại hạ cùng Đằng Không Tử vốn là hảo hữu."

Nữ quan vẫy tay cho hắn vào, tự mình dẫn lối đến khách viện, mỉm cười nói: "Coi thường ta không biết hay sao? Ai mà chẳng là 'hảo hữu'? Cứ ngỡ Đằng Không Tử chuyên tâm tu đạo, hóa ra lại có hảo hữu như ngươi?"

Suốt dọc đường đi, giọng nàng thân thiết, pha chút trêu chọc, đến khách viện thì lẳng lặng rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Tiết Bạch chờ đợi giây lát, Lý Đằng Không đã tới. Đã nhiều ngày không gặp, nàng gầy đi trông thấy, vẻ mặt có chút tiều tụy.

"Ngươi đến tìm sư phụ để chẩn bệnh cho Nhan tiểu thư ư? Sư phụ không ở đây, mới về Trường An hôm qua đã lên Chung Nam Sơn rồi. Người để lại một phương thuốc bổ khí huyết, ngươi đi theo ta."

Nói đoạn, Lý Đằng Không xoay người dẫn Tiết Bạch vào phòng luyện đan, thái độ giữ chừng mực, có chút công sự công bạn.

"Tại hạ có thể đến Chung Nam Sơn bái phỏng Khải Huyền chân nhân không?"

"Ngươi muốn đi?" Lý Đằng Không ngẩng đầu, thoáng chút vui mừng, nhưng chốc lát sau lại lạnh nhạt nói: "Nếu muốn đi, tìm một ngày, ta dẫn ngươi đi."

"Vậy thì đa tạ."

"Nghe nói ngươi lại vào ngục lần nữa?"

Tiết Bạch đáp: "Hôm nay tại hạ đến cũng là để cảm tạ nàng, vì nàng đã..."

"Không có."

Lý Đằng Không hơi bối rối, thầm trách Hiểu Nô lại ăn nói lung tung. Nàng quay lưng mở cửa phòng luyện đan, nói: "Ta chỉ vì việc nhà nên mới trở về, nghe nói chuyện của ngươi, hỏi vài câu mà thôi, cũng chẳng giúp được gì."

Vừa nói, nàng vừa tiến về phía dược lô, lập tức đổi chủ đề: "Phương thuốc này có thể chế thành viên, ta đã gần làm xong, ngươi đợi một lát?"

"Được." Tiết Bạch nói: "Dù giúp hay không, nàng đã thay tại hạ cầu xin, lại còn bị người đời cười nhạo, tại hạ nhất định phải cảm tạ nàng."

"Ngươi lại nói nữa."

Lý Đằng Không dù sao cũng là thiếu nữ, gần đây bị Thập Nhất Nương trách mắng, lại hâm mộ Thập Tứ Nương, về đạo quán lại bị chế giễu vì qua lại với nam tử... Tóm lại chính là loạn đạo tâm. Tất cả đều tại Tiết Bạch, nàng không khỏi tức giận, buông một câu hờn trách. Nghe không giống trách móc, mà tựa như đôi tình nhân đang cãi vã.

Nhận ra điều bất ổn, nàng vội vã ổn định đạo tâm: "Khụ khụ, ta là người tu đạo, không để ý đến lời đồn thổi."

Tiết Bạch khẽ mỉm cười. Lý Đằng Không liếc trộm, không nhịn được hỏi: "Ngươi có nghe qua chuyện của thập tứ tỷ nhà ta không?"

"Đã nghe nói, tại hạ cùng Đỗ Vị có vài bằng hữu chung."

"Thật sao? Vậy ngươi nghĩ thế nào?"

"Mỗi người có chí riêng."

Trong mắt Tiết Bạch, tiền đồ tươi sáng của Đỗ Vị chắc chắn sẽ bị Lý gia liên lụy, việc ngu ngốc như vậy hắn tuyệt đối không làm.

Lý Đằng Không bĩu môi, thầm mắng một câu: "Đồ ham thượng tiến."

"Nàng nói gì?"

"A? Ta không nói gì cả..."

---❊ ❖ ❊---

Cầm thuốc ra đến hành lang, chợt nghe tiếng đàn du dương vang lên. Dưới cây đào nơi nghi môn, một nữ quan đang gảy đàn, dáng người thướt tha.

"Tại hạ cũng nên học âm luật." Tiết Bạch khẽ nói. Giờ đây, vị hoàng đế đương triều rất chuộng âm luật, có kỹ năng này sẽ rất có lợi cho tiền đồ của hắn, ví như Lý Lâm Phủ cũng là bậc tinh thông âm luật.

Lý Đằng Không đang định mở miệng, chợt thấy một hài đồng chừng năm sáu tuổi từ hành lang chạy tới, theo sau là bốn tỳ nữ.

"Sư tỷ, ta vào phòng luyện đan chơi được không?"

"Đi đi."

Hài đồng cười híp mắt bò qua ngưỡng cửa, ngẩng đầu lên, cố hít hà mùi thuốc. Đứa trẻ dáng vẻ phấn điêu ngọc trác, hẳn là phụ mẫu đều có dung mạo cực phẩm.

Nghe nói công chúa Ngọc Chân chưa kết hôn nhưng đã có một nhi tử, Tiết Bạch liền nhỏ giọng hỏi: "Là nhi tử của công chúa Ngọc Chân sao?"

Lý Đằng Không bị ghé tai thì thầm, có chút khẩn trương, liền khẽ gật đầu.

Lúc này, nữ quan gảy đàn kia nghe thấy động tĩnh, ôm đàn đứng dậy, đi về phía này. Tiết Bạch ban đầu ngỡ là công chúa Ngọc Chân, giờ mới thấy nàng chỉ là một thiếu nữ mười lăm, mười sáu tuổi, dung mạo xinh đẹp, rực rỡ như hoa đào.

"Quý Lan Tử."

"Đằng Không Tử."

Quý Lan Tử đáp lại, hiếu kỳ về quan hệ của hai người, không khỏi hỏi: "Vị này là?"

"Tiết Bạch."

"Thì ra là Tiết lang trước mặt."

Ánh mắt Lý Quý Lan sáng lên, lễ phép cúi chào: "Ta rất thích đọc thơ từ của Tiết lang. Lang quân dùng 'Thanh Ngọc án' để đặt tên cho bài từ, phải chăng có ý 'mỹ nhân tặng ngã cẩm tú đoạn, hà dĩ báo chi thanh ngọc án'?"

Vừa nói, nàng vừa bước tới hai bước, khóe mắt ẩn tình nhìn chằm chằm Tiết Bạch, như thể đối với hắn có tình ý. Thực ra nàng chỉ yêu thích thơ từ, lại có đôi mắt đào hoa, mỗi cái nhíu mày, mỗi nụ cười đều khiến người khác cảm thấy quyến rũ. Tuy vẫn là một thiếu nữ ngây thơ, nhưng lại có dung mạo hồng nhan họa thủy.

Tiết Bạch không hiểu ý nàng, cười đáp: "Chỉ là ngẫu nhiên đặt tên thôi."

"Thực sự là đại gia phong phạm, Tiết lang ngẫu nhiên đặt tên cũng có ý cảnh như vậy. Hôm nay may mắn gặp được, không biết lang quân có thể chỉ điểm cho tiểu nữ về thơ từ hay không?"

"Khụ khụ." Lý Đằng Không vội nói: "Hắn còn có việc, phải đi rồi."

Vừa nói, nàng vừa cảnh giác kéo Tiết Bạch ra ngoài. Lý Quý Lan đi theo hai bước, còn muốn nói chuyện, nhưng thấy Lý Đằng Không bước quá nhanh, đành phải dừng lại.

---❊ ❖ ❊---

Lý Đằng Không tiễn khách xong, quay lại phòng luyện đan. Công chúa Ngọc Chân đang ôm nhi tử chơi đùa, Lý Quý Lan đứng bên cạnh trò chuyện.

"Thật là nhân vật phong lưu của Trường An, khó trách ngay cả Thánh Nhân cũng tán thưởng."

"Sao? Động phàm tâm?"

"Đồ nhi chỉ là kính nể tài hoa của hắn."

Vừa dứt lời, Lý Quý Lan quay lại thấy Lý Đằng Không, liền cười bảo: "Đằng Không Tử, chúng ta đang đàm luận về vị hảo hữu kia của ngươi, 'trên trời có Lý Thái Bạch, dưới trần có Tiết công tử'."

Nghe vậy, Lý Đằng Không ngẩn ra, nhìn sang đã thấy Lý Quý Lan hai má hơi phiếm hồng, mắt hạnh ẩn tình, như thể đã động xuân tâm. Nàng biết mình cũng không thua kém, nhưng vẫn lo lắng Tiết Bạch bị cướp mất, nhất thời quên trả lời.

Công chúa Ngọc Chân nhìn hai đồ đệ, một như liên hoa, một như đào hoa, tương hỗ lẫn nhau, không khỏi cười một tiếng: "Quý Lan, ngươi đi chỉnh sửa lại tập thơ của mình, đợi rảnh rỗi, ta sẽ mời Tiết Bạch đến để hắn đánh giá."

"Thật sao? Đa tạ Vô Thượng chân nhân."

Lý Quý Lan vui vẻ, hành lễ lui xuống. Công chúa Ngọc Chân thả nhi tử đang nghịch ngợm xuống, để nó tự chơi, rồi gọi Lý Đằng Không lại gần trò chuyện.

"Đừng để tâm đến Quý Lan, nàng không có tâm kế, chỉ là trông có chút quyến rũ."

Cũng mới gần đây công chúa Ngọc Chân đưa Quý Lan từ Vương Ốc Sơn trở về, biết các đồ đệ còn chưa quen thuộc, liền thở dài một hơi, kể về thân thế của Lý Quý Lan.

"Nàng là con gái của Công bộ ti Chủ sự Lý Hoa. Lý Hoa tuy chức quan không cao, nhưng văn chương nổi tiếng thiên hạ, tính tình lại chính trực nghiêm khắc. Năm ấy Quý Lan vừa tròn sáu tuổi, khi đang chơi đùa trong sân đã tự mình phú một bài thơ tên là 'Vịnh sắc vi', viết rằng: 'Kinh thì vị giá khước, tâm tự loạn tung hoành'. Lý Hoa nghe xong liền kinh ngạc, cho rằng nữ nhi còn nhỏ tuổi đã hiểu tâm trạng rối bời của người con gái chờ gả, sợ rằng lớn lên sẽ trở thành kẻ lẳng lơ, làm ô uế môn phong, nên mới đưa nàng vào đạo quan này."

Lý Đằng Không nghe xong, thở dài: "Quý Lan thật là người đáng thương."

"Còn ngươi thì sao? Phòng bị đồng môn, bản thân lại do dự, cuối cùng để tiểu lang quân kia bị người ngoài cướp mất."

"Đệ tử không có..."

"Ta chỉ hỏi ngươi, có thật muốn gả cho hắn hay không? Nếu muốn, thì gật đầu, ta sẽ làm chủ cho ngươi. Nếu còn do dự, sau này đừng trách người khác."

Lý Đằng Không ngẩng đầu lên, công chúa Ngọc Chân đã đặt tay lên vai nàng, thần sắc tiêu sái, ánh mắt đầy khích lệ. Nàng bỗng thấy hoảng sợ, không biết làm sao, tự hỏi lòng mình rốt cuộc đang tu đạo gì đây.

---❊ ❖ ❊---

Tiết Bạch rời khỏi Ngọc Chân Quan, suy nghĩ một hồi rồi quyết định không đến Nhan trạch, mà tìm đến huyện nha Trường An gặp Nhan Chân Khanh.

"Lão sư, đây là dược hoàn của Khải Huyền chân nhân, xin người cho Tam nương dùng trước để bồi bổ tâm phủ khí huyết."

Nhan Chân Khanh nhận lấy bình sứ, trầm mặc một lát rồi quay người lật ra một chồng bản thảo cũ đưa cho Tiết Bạch: "Đây là hành quyển của lão phu khi còn trẻ, ngươi xem qua đi."

"Đa tạ lão sư."

"Ngươi chuẩn bị cho tuế khảo thế nào rồi?"

"Học sinh tự thấy văn chương và thư pháp đều có tiến bộ."

"Ảo giác." Nhan Chân Khanh không chút nể nang đánh giá.

Ông vuốt râu nói tiếp: "Ngày mai, sau khi xong tiết học ở Quốc Tử Giám, hãy theo lão phu đi gặp một người."

"Vâng."

Tiết Bạch có chút tò mò, đợi một lát nhưng Nhan Chân Khanh không nói thêm, ngược lại hỏi: "Gần đây không gây chuyện chứ?"

"Không có." Tiết Bạch đáp: "Nếu có chuyện, học sinh chắc chắn sẽ sớm bẩm báo với lão sư."

"Vậy thì tốt."

Nhan Chân Khanh còn đang gật đầu, lại nghe thằng nhãi ranh này hỏi tiếp một câu: "Lão sư có biết tứ trấn Tiết độ sứ Vương Trung Tự đã về kinh không?"

"Ngươi lại muốn gây chuyện?"

"Chắc chắn không phải, việc này không liên quan đến con." Tiết Bạch nhấn mạnh, rồi hỏi tiếp: "Có phải vì thành Thạch Bảo?"

Nhan Chân Khanh hỏi ngược lại: "Ngươi nghe tin từ đâu?"

"Trà lâu tửu quán đều đang bàn tán, nghe nói Thánh Nhân đã quyết định lấy thành Thạch Bảo, hạ chiếu trưng cầu sách lược."

Việc này thực sự không phải bí mật, chỉ là liên quan đến ít người trong thành Trường An, nên chỉ những kẻ quan tâm chính trị mới bàn luận.

Nhan Chân Khanh thấy Tiết Bạch hỏi việc này không phải vô căn cứ, hừ lạnh: "Ngươi định làm gì?"

"Xin hỏi lão sư, có thể tránh được trận chiến thành Thạch Bảo không?"

"Chỉ sợ Vương Trung Tự hồi triều lần này, cũng không ngăn được."

"Nếu chắc chắn phải đánh, học sinh có một loại quân khí muốn tặng cho Vương Trung Tự, lão sư thấy thế nào?"

"Thật to gan!" Nhan Chân Khanh lập tức mắng.

Ông vừa nghe đã hiểu, nếu quân khí này hữu dụng mà Tiết Bạch không nói dâng lên Thánh Nhân, tức là muốn chia sẻ ân sủng của bậc quân vương cho Vương Trung Tự. Vì sao? Chính là để kết giao với biên tướng.

Tiết Bạch cũng đang thăm dò, thấy lão sư phản ứng như vậy, biết việc này quá nguy hiểm, liền đáp: "Học sinh nói sai, là dâng lên Thánh Nhân."

"Quân khí gì?"

Nhan Chân Khanh vì quan tâm nên hỏi, chốc lát lại nhận ra không nên tranh công với học sinh, bèn vẫy tay: "Ngươi luôn có những ý tưởng kỳ lạ, cũng không cần thiết cho lão phu xem..."

"Lão sư cứ xem đi."

Tiết Bạch đã bày ra một quyển trục trước mặt ông, khiến Nhan Chân Khanh không khỏi bất ngờ: "Đây là... máy bắn đá?"

"Học sinh trộm nghĩ, máy bắn đá hiện nay vẫn còn chỗ cải tiến. Loại máy bắn đá hạng nặng dùng đối trọng này, tầm bắn cùng uy lực có thể tăng gấp bội. Tại hạ đặt tên nó là 'Cự thạch pháo', lão sư thấy thế nào?"

"Tên gọi không tệ, song bản vẽ này quá mức sơ sài, nếu chỉ dựa vào đó thì khó lòng chế tạo thành hình."

"Học sinh chỉ mới có ý tưởng sơ bộ, còn việc cụ thể vận hành ra sao, ắt phải bàn bạc kỹ lưỡng cùng thợ thủ công lành nghề."

"Ngược lại, ngươi còn biết báo trước với lão phu một tiếng?"

"Đúng vậy. Lão sư từng răn dạy học sinh phải an phận, học sinh luôn ghi lòng tạc dạ, nên mới đến thỉnh giáo người, việc này liệu có khả thi?"

Nhan Chân Khanh đứng dậy, vuốt râu trầm ngâm, bước tới bước lui trong phòng. Dâng hiến quân khí nghe thì đơn giản, nhưng giữa thời cuộc rối ren này, chắc chắn sẽ bị cuốn vào vòng xoáy tranh quyền đoạt lợi. Thế nhưng, nếu lời tiểu tử này nói là thật, tầm bắn và uy lực tăng gấp bội, ắt sẽ giảm bớt được vô số thương vong cho quân sĩ.

Cuối cùng, Nhan Chân Khanh hạ quyết tâm, gật đầu: "Khả thi."

"Vậy học sinh không tính là gây chuyện chứ?"

"Ngươi đã tìm được thợ thủ công giỏi chưa?"

"Vẫn đang tìm kiếm."

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, trong Thái Học quán vang vọng tiếng đọc sách. Đỗ Ngũ Lang nghiêng người, khẽ hỏi Tiết Bạch: "Hôm nay ngươi có đến Phong Vị Lâu không? Đạt Hề phu nhân muốn đích thân cảm tạ ngươi."

"Bận rồi."

Tiết Bạch chuyên chú đọc sách, chẳng buồn quay đầu, chỉ đưa tay đẩy đầu Đỗ Ngũ Lang ra. Đỗ Ngũ Lang thầm nghĩ các bằng hữu thân thiết đều đã có quan chức, còn mình và Tiết Bạch vẫn chưa đỗ tiến sĩ, quả thực không ổn, liền quyết chí học hành chăm chỉ.

"Quân tử chi sự thân hiếu, cố trung khả di vu quân..."

Chẳng biết từ lúc nào, hắn lại gục xuống ngủ thiếp đi. Khi tỉnh dậy, tiết học đã kết thúc, mọi người đều đã rời đi, chỉ còn Dương Huyên vẫn ngồi phía trước ngủ say, còn Tiết Bạch thì đang thu dọn bút mực.

"Đi thôi."

"Hôm nay có văn yến, đi không?"

"Được, văn yến sao có thể thiếu tại hạ? Có những ai tham gia?"

"Không rõ."

Ra gần đến nghi môn, Đỗ Ngũ Lang nhắc Tiết Bạch nhìn người ngoài cửa, đoạn thì thầm: "Thấy vị lão giả kia không? Đó là Quốc tử Tế tửu, Vi công, tên húy là Thuật, thuộc Kinh Triệu Vi thị. Ông giữ chức Thái tử thứ tử, Ngân Thanh Quang Lộc đại phu, Tập Hiền điện học sĩ, biên soạn quốc sử đã hơn mười năm. Ngươi lần đầu gặp mặt phải không?"

Tiết Bạch nhìn sang, thấy Vi Thuật chừng sáu mươi tuổi, râu tóc hoa râm, đang dắt một con lừa, cất các thư quyển vào túi treo trên lưng nó. Cất xong, Vi Thuật nhấc chân định leo lên nhưng không được. Tuổi già sức yếu, thân hình lại mập mạp, động tác vô cùng vụng về. Quay lại thấy hai học sinh, ông liền vẫy tay:

"Lại đây, giúp lão phu một tay."

Tiết Bạch cùng Đỗ Ngũ Lang tiến tới, đỡ vị Tế tửu này lên lưng lừa. Vi Thuật ngồi vững, đánh giá Tiết Bạch một chút rồi hỏi: "Ngươi chính là Tiết Bạch, kẻ có văn tài thất thường kia?"

"Chính là học sinh."

"Ha ha, Nhan Thanh Thần mời, ngươi cùng ta đi thôi."

"......"

Đỗ Ngũ Lang không khỏi trợn mắt kinh ngạc. Trước đây, việc bồi tiến sĩ và ti nghiệp uống rượu đã gây ra xuân thí đại án, vừa lắng xuống chưa được bao lâu, nay lại phải theo Tế tửu đi uống rượu. Đến lúc đó nếu lại gây ra thu thí đại án, thì biết tính sao đây?

---❊ ❖ ❊---

Đường đường là Quốc tử Tế tửu, văn sử Thái Đẩu đương thời, lại xuất thân từ danh gia vọng tộc Kinh Triệu Vi thị. Thế nhưng khi bước vào trong, Vi trạch lại chẳng khác gì Tiết trạch, đều mang phong cách "san phồn tựu giản", rộng rãi mộc mạc.

Tất nhiên, Vi Thuật không phải vì cờ bạc mà sa sút, mà bởi trong nhà chứa hơn hai vạn quyển tàng thư, đều do ông tự bỏ tiền mua lại, đích thân xem xét và biên tập. Ngoài ra còn có hơn trăm quyển thư pháp thời Ngụy Tấn, bia cổ, cổ khí, phương thuốc, công văn, tiền tệ, tỳ phổ, bút tích danh nhân đương thời, không thiếu thứ gì.

Lão giả một đường khoe khoang, vừa vào đại sảnh đã gọi gia nhân đi mua rượu.

Chẳng bao lâu sau, bốn vị trung niên nhân cùng nhau bước vào, trong đó có Nhan Chân Khanh và Trịnh Kiền, hai người còn lại chừng ba mươi tuổi.

"Ha ha, Tiết Bạch đã tới, Thanh Thần cũng đến, xem như góp đủ 'Hàn Dũ' rồi." Vi Thuật vỗ tay cười lớn, "Thanh Thần, hãy giới thiệu cho mọi người cùng biết đi."

Mọi người đều cười vang. Nhan Chân Khanh không chút khách sáo, liền cao giọng dẫn kiến:

"Vị này là Tiêu Dĩnh Sĩ, tự Mậu Đĩnh, người đời xưng là 'Tiêu phu tử', 'Văn Nguyên tiên sinh', xuất thân Lan Lăng Tiêu thị, hậu duệ tông thất Nam Lương, là cháu đời thứ bảy của Bà Dương Vương. Bốn tuổi làm thơ, mười tuổi vào Thái học, mười chín tuổi đỗ Trạng nguyên, khởi đầu giữ chức Bí thư chính tự, nay là Tập Hiền điện Giáo lý."

"Còn đây là Lý Hoa, tự Hà Thúc, thuộc Triệu Quận Lý thị, hai mươi tuổi đỗ Tiến sĩ. Sau nhiều năm ở ẩn, đỗ khoa Bác học hoành từ, cũng xuất thân từ Bí thư tỉnh, nay là Công bộ chủ sự. Hai vị này cùng xưng là 'Tiêu Lý', văn danh vang dội khắp chốn."

Nhan Chân Khanh quay sang nói với Tiết Bạch: "Đây là học sinh Tiết Bạch, tài năng bình thường, còn không mau bái kiến hai vị tiên sinh?"

"Học sinh Tiết Bạch, bái kiến các vị tiên sinh."

"Không cần đa lễ." Lý Hoa đáp lời: "Ta cùng Tiêu phu tử rất tán đồng văn chương của ngươi, thơ phú đương thời quả thực quá rườm rà..."

---❊ ❖ ❊---

Trước đây, Đỗ Xuân từng giảng cho Tiết Bạch nghe về Thanh Vân chính đạo, phải qua tám bước, nếu không có ví dụ thực tế thì quả khó lòng thấu hiểu. Mà những người trước mắt chính là minh chứng sống động nhất.

Bọn họ sớm nhất là mười chín tuổi đã đỗ Tiến sĩ, muộn nhất như Nhan Chân Khanh cũng hai mươi lăm tuổi mới đỗ, tất cả đều bắt đầu từ chức giáo thư, chính tự, ngoại phóng huyện úy... đều là con đường tiến thân để trở thành rường cột quốc gia.

Vi Thuật vốn là đại gia văn sử đương thời; công lao sự nghiệp của Nhan Chân Khanh sau này không cần bàn cãi; Trịnh Kiền được Thiên tử ưu ái, ngự khẩu xưng là "Tam Tuyệt"; còn "Tiêu Lý" cùng nhau khởi xướng văn cổ, mở ra tiên hà cho Đường Tống Bát đại gia. Đáng tiếc thay, Lý Lâm Phủ nắm giữ tướng vị, cản trở con đường làm Tể tướng của bọn họ, sau đó thiên hạ lại rơi vào biến loạn.

Dẫu vậy, họ đều là những thiên tài, bước đi trên con đường vững chãi nhất mà chỉ bậc kỳ tài mới có thể theo đuổi. Nhan Chân Khanh bày ra nhân mạch của mình cho Tiết Bạch thấy, xem như đã chính thức công nhận vị học sinh này.

---❊ ❖ ❊---

"Liệt đồ này thiên tư không tệ, Vi công nếu không tin, có thể thử hắn một phen."

"Nhan Thanh Thần đã nói, lão phu sao có thể không tin. Hôm nay hiếm khi tụ họp, uống một chén rồi cùng đàm đạo văn chương."

Ở giữa nhóm thiên tài, Tiết Bạch không khỏi cảm thấy áp lực. Nhưng hắn từng dám thuyết phục cả Thi Phật, hôm nay càng không quên việc kết giao quan viên để cùng nhau tiến bước. Sau một vòng rượu, hắn liền để mắt tới Lý Hoa.

"Lý chủ tác làm việc tại Công bộ ti?"

"Đúng vậy."

"Học sinh có một loại quân khí muốn dâng lên Thánh Nhân, không biết Lý chủ tác có hứng thú chăng?"

Lý Hoa tuy đỗ Tiến sĩ từ năm hai mươi tuổi, song vận khí lại chẳng mấy hanh thông, chờ chức nhiều năm không có chỗ trống, qua ba mươi mới được bổ dụng, hiện tại vẫn chỉ là cấp bậc cửu phẩm. Gần đây hắn đã nghe tin kim khoa xuân thí có ba người thông qua tuyển chọn của Lại bộ liền được bổ dụng làm huyện úy, thư ký, nên không chút chần chờ liền đáp: "Nếu Công bộ ti có thể giúp một tay, Tiết lang tử cứ việc nói."

Khoa thi Bác học Hoành từ, gọi tắt là Từ khoa, hay còn được xưng tụng là Hoành từ hoặc Hoành bác. Khoa thi này khởi lập từ thời Đường Khai Nguyên, vốn dùng để kén chọn bậc nhân tài tinh thông văn chương. Đến thời Tống Thần Tông, do các kỳ thi cử dần chú trọng vào kinh nghĩa cùng sách luận, khiến trình độ ngôn ngữ của sĩ tử ngày một sa sút. Triều đình nhận thấy thiếu hụt người soạn thảo các loại văn thư trọng yếu như chiếu, cáo, chương, biểu, nên mới thiết lập khoa thi này để chiêu hiền đãi sĩ.

---❊ ❖ ❊---

Thanh Vân chính đạo vốn là con đường thẳng tiến lên mây xanh, nơi những kẻ sĩ khao khát công danh thường hướng tới. Trong triều đình, chức Chính tự được đặt ra để chuyên trách việc kiểm tra, chỉnh sửa những sai sót trong văn thư và sách vở, giữ cho điển chương phép tắc luôn được chuẩn xác.