Đại Minh Cung, Đan Phượng môn.

Đoàn người dâng lễ vật xếp thành hàng dài dằng dặc.

"Lý Trư Nhi, Đại phủ gọi ngươi qua."

"Tuân lệnh."

Lý Trư Nhi vốn là một thiếu niên người Khiết Đan, thuở nhỏ bị quân Đường bắt giữ. Nhờ dáng vẻ thanh tú cùng tài thông thạo ngôn ngữ nhiều bộ tộc, y được An Lộc Sơn giữ lại bên mình hầu hạ.

Nay y đã mười bốn tuổi, song búi tóc trên đầu vẫn thắt thành hai chỏm, trông chẳng khác nào một đứa trẻ.

Nghe lệnh, Lý Trư Nhi vội luồn lách qua hàng ngũ thân binh, chạy đến trước ngựa An Lộc Sơn.

An Lộc Sơn thân hình mập mạp, mỗi lần xuống ngựa đều cần đến bốn người đỡ lấy.

Lý Trư Nhi tự giác đứng ngay bên bàn đạp, cúi thấp người. Chỉ chốc lát sau, một khối thịt mềm nhũn đè xuống đầu y, chính là cái bụng khổng lồ nặng tựa ngàn cân của An Lộc Sơn.

Sau một hồi vất vả, bọn tùy tùng mới đỡ được An Lộc Sơn xuống ngựa. Lý Trư Nhi rút đầu ra, lùi sang một bên, hoàn thành xong một trong những chức trách thường nhật.

Phía trước, một vị hoạn quan mặc hồng bào đang tiến lại gần.

An Lộc Sơn béo ụt ịt bỗng bước tới rất nhanh nhẹn, thân hình lắc lư tả hữu, lớp mỡ thừa hai bên hông rung bần bật, chẳng khác nào một con quay sắp xoay tròn.

"An Đại phủ đến sớm thế này."

"Ôi, Đoàn ông, ngài phải gọi ta là Hồ Nhi mới phải, đừng nên khách sáo. Hồ Nhi nhớ ngài muốn chết. Để sớm gặp được Thánh Nhân, Hồ Nhi đã vội vã suốt dọc đường, gầy đi không ít đây."

"Ha ha ha, Hồ Nhi vừa đến, Trường An liền náo nhiệt hẳn lên."

Thái giám Đoàn Tuấn Hằng bật cười ha hả, tỏ vẻ rất vui mừng.

Cách xưng hô thân mật này khiến sự uy nghi của chức Tiết độ sứ trên người An Lộc Sơn phai nhạt đi, làm hắn trông hài hước và vô hại hơn nhiều.

Lý Trư Nhi chớp đúng thời cơ, tiếp nhận một chiếc hộp, tiến lên dâng lễ đơn.

An Lộc Sơn cười hề hề nói: "Chút quà mọn, Hồ Nhi sẽ cho người mang đến trong phủ Đoàn ông."

"Quá chu đáo rồi." Đoàn Tuấn Hằng cười nhận lấy, nhắc nhở: "Thánh Nhân vừa rồi đang đánh mạt chược, chắc phải muộn hơn mới triệu kiến ngươi được."

"Mạt chược?"

Đôi mắt tròn xoe của An Lộc Sơn trừng lớn, đầy vẻ tò mò.

Đoàn Tuấn Hằng đáp: "Là một món đồ chơi thú vị, gần đây Thánh Nhân rất thích."

"Hắc hắc, Hồ Nhi tới rồi, mới là món đồ chơi thú vị nhất của Thánh Nhân." An Lộc Sơn vừa nói vừa uốn éo lớp mỡ thừa trên người.

Đoàn Tuấn Hằng lại bật cười lớn, rồi sai người đưa những chim quý thú lạ, kỳ trân dị bảo của An Lộc Sơn vào Cấm uyển.

Sau khi vị thái giám rời đi, Thải phóng sử Trương Lợi Trinh liền vội bước đến.

"Đại phủ."

An Lộc Sơn vẫn giữ nét cười, nhưng lại hỏi ngay: "Hôm nay chuyện đánh mạt chược là sao?"

Những lần vào kinh trước, Thánh Nhân lúc nào cũng nóng lòng muốn gặp hắn...

---❊ ❖ ❊---

"Thánh Nhân, Hồ Nhi đã đến."

Cao Lực Sĩ cúi người, khẽ nhắc một câu.

Lý Long Cơ lúc này đang cầm một quân bài trên tay, đăm chiêu suy nghĩ. Đột nhiên ánh mắt ngài sáng lên, không nhìn thêm nữa, liền thả bài xuống bàn.

"Ù."

Cao Lực Sĩ bước đến nhìn, lập tức nở nụ cười rạng rỡ, tán thưởng: "Chiêu này của Thánh Nhân thật ảo diệu!"

Lý Nương mở to mắt, đầu tiên là kinh ngạc, sau đó thở dài, bĩu môi làm nũng: "Nữ nhi vất vả lắm mới thắng được một chút."

"Ha ha ha, Hồ Nhi vừa đến đã mang may mắn cho trẫm." Lý Long Cơ vuốt râu cười lớn, nói tiếp: "Các ngươi lui xuống trước đi."

"Nữ nhi cũng muốn xem Hồ Nhi mang theo lễ vật gì mà."

Lý Nương từ nhỏ đã là một trong số ít người có thể bồi tiếp bên cạnh Thánh Nhân, bởi lúc nàng vừa ra đời chính là thời điểm Võ Huệ Phi được sủng ái nhất, nên tình cảm với Thánh Nhân không phải là không có. Nhưng nàng một lòng vì bào huynh Lý Mạo mưu đồ, vừa xuẩn lại phiền.

Hôm nay, vì không nhắc chuyện này nên Lý Long Cơ mới thấy nàng thuận mắt hơn một chút.

"Muốn xem thì cứ xem, chớ có lắm lời."

Lý Long Cơ vừa nói, ánh mắt vừa lướt qua xấp văn thư Dương Hồi vừa dâng lên, đoạn phất tay ra hiệu cho thái giám đưa đến trước mặt. Có những sự thật, chỉ cần nhìn thoáng qua là thấy rõ mồn một.

Trịnh Kiền vừa bị kết tội, Hình bộ còn chưa kịp khai thẩm, danh sách nghi phạm đã được lập sẵn. Bùi Miện thân kiêm Ngự sử, lại là Phán quan Thải phóng sứ, vốn là phó chức dưới trướng Vương Hồng, cũng là tai mắt của Đông Cung. Vừa xảy ra chuyện, kẻ này liền dẫn Trịnh Kiền đi ngay. Hai phe đều tính toán kỹ càng, hành động vô cùng thạo việc. Đáng tiếc, kế hoạch lại lộ sơ hở, phơi bày bộ mặt xấu xí.

Riêng về các bản thảo của Trịnh Kiền, Lý Long Cơ vẫn còn đôi chút nghi ngờ. Ngài bèn gọi Cao Lực Sĩ lại gần, hạ lệnh: "Bảo Bắc Nha tra hỏi cho rõ ràng."

"Tuân chỉ."

"Triệu Hồ Nhi vào!"

"Tuyên! Tiết độ sứ nhị trấn Phạm Dương, Bình Lô, An Lộc Sơn yết kiến!"

Ván bài vừa dứt, Đan Phượng cung đã mở rộng cửa, đoàn người dâng bảo chậm rãi tiến vào. Cả hoàng cung ngập tràn không khí náo nhiệt, tưng bừng. Yến tiệc ở Cấm uyển vừa lắng xuống chưa lâu, nay lại dấy lên một đợt mới.

---❊ ❖ ❊---

Đại Lý Tự.

Đỗ Hồng Tiệm vẫn đang cố chứng minh Tiết Bạch đã đến phủ công chúa Hàm Nghi vào ngày diễn ra tuế khảo. Tuy nhiên, Đại Lý Tự Khanh Lý Đạo Thúy lấy lý do chứng cứ không rõ ràng để tạm hoãn phán quyết, đồng thời giận dữ quát mắng những kẻ làm loạn trong công đường, đuổi tất cả ra ngoài.

Lễ bộ Thượng thư Thôi Kiều với vẻ mặt nghiêm nghị, tuyên bố sẽ tấu cáo lên Thánh Nhân. Sinh đồ Dương Huyên lại tỏ rõ khí chất ngông cuồng của thiếu niên, dám ngay tại công đường ẩu đả mệnh quan triều đình. Những người khoác tử bào ngồi trên kia, thoạt nhìn uy nghiêm vô cùng, nhưng thực chất đều là những kẻ khôn khéo, một chút rắc rối cũng không chịu để dính vào người.

Dương Huyên đánh người thì đã sao? Hắn là cháu trai của Quý phi, chỉ vừa đủ tư cách tham gia khoa cử mà đã bị lôi ra thẩm vấn trên công đường. Chịu oan khuất lớn như thế, nếu không đánh trả, chẳng phải sẽ đánh mất vẻ ngây thơ, hồn nhiên của một thiếu niên hay sao?

---❊ ❖ ❊---

"Ha ha ha, Đỗ Đằng, không hổ là ngươi."

Dương Huyên vừa ra khỏi Đại Lý Tự, đã vỗ mạnh lên vai Đỗ Ngũ Lang, cười đắc ý: "Nghe nói Xuân thí là ngươi cầm đầu gây rối, Thu thí lại tiếp tục là ngươi. Về phương diện này, quả thật ngươi rất có năng khiếu, từ nay hãy làm phó thủ lĩnh của ta!"

"Ai..."

Đỗ Ngũ Lang biết rõ nếu quá thân thiết với đứa con trai ngốc nghếch của một hãnh tiến nịnh thần như Dương Huyên, thì sau này danh tiếng của mình sẽ bốc mùi. À không, chưa kịp chờ đến sau này, có lẽ hắn đã bị phụ thân đánh chết rồi. Hắn buộc lòng phải giữ thái độ khách sáo, nhanh chóng lánh xa, rồi quay đi tìm Tiết Bạch.

Ở đằng xa, Tiết Bạch thế mà đang cùng Vương Hồng trò chuyện, dáng vẻ hai người khá thân thiết, khiến Đỗ Ngũ Lang kinh ngạc đến há hốc mồm.

---❊ ❖ ❊---

"Ngươi vừa nói gì với Vương Lột Da vậy?"

"Hắn đang phiền muộn, nào có tâm trí lo chuyện tuế khảo?"

Đỗ Ngũ Lang ngoái đầu nhìn lại, hỏi: "Hắn phiền muộn chuyện gì?"

"Thuộc hạ của hắn xảy ra chuyện, tất nhiên phải phiền muộn rồi." Tiết Bạch hờ hững đáp: "Đi thôi, về Quốc Tử Giám."

"Hảo, Tiết Bảng Thủ."

Đỗ Ngũ Lang vui vẻ theo sau Tiết Bạch, vừa đi vừa luyên thuyên: "Ngươi biết không? Thu thí năm nay bị gây rối như thế, ai còn để ý đến Kinh Triệu Phủ thí nữa, mọi người đều nhìn chăm chăm vào Quốc Tử Giám tuế thí hết rồi. Sau này nhắc tới giải nguyên, sẽ chỉ nhớ đến ngươi, Tiết Bảng Thủ."

"Giải nguyên thì có gì hay? Muốn làm thì phải làm Trạng Nguyên."

"Ngươi thật là..." Đỗ Ngũ Lang lắc đầu, thở dài: "Con người phải biết đủ, lần này ngươi đứng đầu bảng, lại có danh tiếng, cứ từ từ tiến lên thôi."

Tiết Bạch không hề nghĩ thế.

Vượt qua tuế khảo vốn đã nằm trong dự tính, nhưng lần này chấp nhận rủi ro rất lớn, giờ chính là lúc gặt hái thành quả.

---❊ ❖ ❊---

Chưa đến Quốc Tử Giám, Tiết Bạch đã rẽ vào một con ngõ nhỏ vắng vẻ.

Có hai bóng người âm thầm bám theo.

"Lang quân."

"Không ai theo dõi chứ?"

"Lang quân cứ yên tâm, chúng ta làm việc luôn chu toàn."

Tiết Bạch gật đầu, nói: "Bùi Miện đã hết giá trị lợi dụng, có thể trừ khử. Hắn biết quá nhiều bí mật của chúng ta rồi."

Lão Lương và Khương Hợi nghe vậy, ánh mắt đều sáng rỡ, mặt lộ vẻ vui mừng.

"Đáng tiếc, Dương Hồi bất tài, để Bùi Miện trốn mất."

"Vậy thì vừa hay cho chúng ta cơ hội tự tay giết kẻ này, báo thù cho các huynh đệ!"

"Các ngươi tìm được hắn sao?"

"Xin lang quân chỉ thị."

Tiết Bạch vẫy tay gọi Lão Lương lại gần, thì thầm: "Bùi Miện đêm qua chạy đến Đông Cung cầu cứu, Hữu Tướng phủ lần theo dấu vết nhưng không tìm được người, có thể thấy hướng điều tra của họ đã sai. Ta vừa nói chuyện với Vương Hồng, đoán rằng Bùi Miện đã lợi dụng danh nghĩa Kinh Kỳ Thải phóng sứ Phán quan để điều động ngựa trạm, nhanh chóng rời khỏi Trường An."

Lão Lương hỏi: "Chúng ta sẽ tra theo manh mối này?"

"Không."

Tiết Bạch đáp: "Ta đoán Bùi Miện chắc chắn vẫn chưa rời đi, hắn đang tung hỏa mù, đợi khi mọi người nghĩ hắn đã đi xa mới bí mật rời Trường An. Các ngươi chỉ cần theo dõi Lý Tĩnh Trung, bất luận bao lâu, chờ chuyện này lắng xuống, Lý Tĩnh Trung nhất định sẽ tìm Bùi Miện."

"Hiểu rồi, chúng ta rất quen thuộc cách làm việc của Đông Cung, người khác tìm không thấy, nhưng chúng ta có thể tìm ra."

"Tốt, dạo này cuộc sống có gì khó khăn? Cháu ngươi vào tư thục có thuận lợi không?"

"Lang quân yên tâm, thuận lợi vô cùng."

"Vậy đi thôi."

---❊ ❖ ❊---

Bắc Nha.

Trần Huyền Lễ cau mày, nhìn hai bản thảo trên bàn.

Năm xưa, hắn từng tận mắt chứng kiến Tam Thứ Nhân án, không hề hy vọng có người khơi lại chuyện cũ.

Hôm nay vụ án này, tuy Trịnh Kiền không biết tốt xấu dám viết những thứ không nên viết, nhưng kẻ ẩn danh đứng sau tố cáo lại càng không có lòng tốt.

Đang trầm tư suy tính, thì có người vào bẩm: "Đại tướng quân, Kim Ngô vệ Tuần nhai sứ Quách Thiên Lý, nói rằng có manh mối muốn báo."

"Quách Thiên Lý?"

Trần Huyền Lễ thầm nghĩ, tên ngốc đó giờ đã bị giáng làm Tuần nhai sứ. Vẫn là cái kiểu chẳng biết phép tắc, có chuyện không đến Nam Nha, mà lại chạy đến Bắc Nha.

"Cho vào."

Chẳng mấy chốc, Quách Thiên Lý sải bước về phía này, vừa đi vừa gãi đầu, lại thỉnh thoảng ngoáy mũi.

Trần Huyền Lễ nhìn cảnh này, lắc đầu mắng: "Ngươi, một chút tiền đồ cũng không có."

"Đại tướng quân, ta vừa tra ra một chuyện, không biết nên nói hay không."

"Vào trong."

Quách Thiên Lý liếc nhìn xung quanh, lẩm bẩm: "Doanh trại của Long Vũ Quân đúng là uy nghi. Chậc, Kim Ngô Vệ thì thế nào..."

Bắc Nha Lục quân thủ hoàng thành, Nam Nha Thập Lục vệ thủ Trường An, tất nhiên phải có khác biệt.

"Nói."

"Hữu Tướng phủ không phải đã bảo chúng ta truy lùng tên gì ấy nhỉ... À, Bùi Miện. Ta tra được cùng kẻ xui xẻo mà Đại tướng quân đã bắt đến Bắc Nha ngục có liên quan. Ta vốn chẳng định xen vào, kẻo lại bị giáng chức. Nhưng mà, Đại tướng quân cũng biết đấy, tình cảnh giống y hệt ta hồi đó."

"Đừng luyên thuyên nữa, nói thẳng vào chính sự đi."

"Kẻ xui xẻo đó gọi là gì? Tự dưng ta quên mất."

"Trịnh Kiền, Trịnh Tam Tuyệt."

Quách Thiên Lý gật đầu: "Đúng, Trịnh Kiền. Ngày trước khi bị bắt, hắn đã gặp một người, Phòng Quản."

Trần Huyền Lễ cầm hồ sơ lên xem, trầm giọng nói: "Tả Thứ Tử của Thái tử, lão sư của Quảng Bình Vương, Cấp Sự Trung, Môn Hạ Tỉnh, chủ trì việc tu sửa Hoa Thanh Cung."

"Vào giờ Thân hai khắc, Trịnh Kiền tới phủ Phòng Quản. Đại tướng quân đoán xem, trước đó Phòng Quản đã gặp kẻ nào?"

"Ngươi muốn ta đoán?"

Trần Huyền Lễ lạnh nhạt liếc nhìn Quách Thiên Lý, nhưng vẫn đáp: "Bùi Miện?"

"Đại tướng quân đoán hay lắm!"

"Chẳng phải chính vì Kim Ngô Vệ truy lùng Bùi Miện nên mới tra ra chuyện này sao?"

"Phải, đúng là như vậy." Quách Thiên Lý gật đầu: "Tại hạ thấy thật kỳ quái, sao lại trùng hợp đến thế. Bọn họ vừa gặp nhau xong, Trịnh Kiền liền bị bắt, tiếp đó Bùi Miện cướp người khỏi Hình Bộ rồi trốn mất."

"Ngươi nghĩ thế nào?"

"Tại hạ đã nói rồi, Trịnh Kiền đúng là kẻ xui xẻo, giống y như tại hạ hồi đó."

Quách Thiên Lý vốn chẳng phải kẻ giỏi che giấu, biết gì nói nấy. Theo đó, một giả thuyết mới dần lộ rõ.

Bùi Miện là ám kỳ của Đông Cung, Phòng Quản phụ trách liên lạc. Hôm ấy, hai người gặp nhau rồi đốt đi một bức mật thư. Sau đó, Phòng Quản gặp Trịnh Kiền, yêu cầu ngăn cản Tiết Bạch vượt qua tuế khảo. Trịnh Kiền từ chối, lúc rời đi vô tình giẫm phải một mẩu giấy cháy chưa hết.

Có lẽ trong phủ Phòng Quản có kẻ đã tố cáo chuyện này với Hữu Tướng phủ. Phòng Quản và Trịnh Kiền vốn là bạn thân, nên các bản thảo có khả năng đến từ tay Phòng Quản. Hình Bộ bắt Trịnh Kiền vừa để đối phó Đông Cung, vừa để tra rõ lý do Bùi Miện đến gặp Phòng Quản.

Bùi Miện hay tin, vội vã mang Trịnh Kiền đi, tình cờ bị Dương Hồi phát hiện. Tự thấy mình đã bại lộ, hắn liền bỏ lại Trịnh Kiền rồi chạy trốn trong đêm. Bọn thuộc hạ của hắn luống cuống như rắn mất đầu, sau khi xác nhận Trịnh Kiền không biết gì về chuyện của Đông Cung, bèn đem người trả lại trong nhà.

Kể từ đấy, chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không.

Phải biết rằng, Thánh Nhân không hề muốn trừng phạt Trịnh Kiền, mà chỉ không cho phép ai khơi lại nội tình của Tam Thứ Nhân án. Nếu thật sự xử tội Trịnh Kiền, ngược lại sẽ làm mọi chuyện ầm ĩ hơn, chi bằng đổ tất cả lên đầu Bùi Miện.

Chứng cứ đầy đủ, ăn khớp với thực tế, giải thích rõ ràng thuyết phục...

Trần Huyền Lễ bước vài bước, đột nhiên quay sang nhìn Quách Thiên Lý, hỏi: "Muốn trở lại Bắc Nha không?"

"Muốn."

Mắt Quách Thiên Lý sáng lên, gật đầu cái rụp: "Đại tướng quân, tại hạ thật sự rất muốn!"

---❊ ❖ ❊---

Tại Hữu Tướng phủ, Lý Lâm Phủ trầm mặt, đầy vẻ bất mãn.

Hắn vừa biết Bùi Miện thực chất là người của Đông Cung, lập tức minh bạch rất nhiều chuyện, chả trách những năm qua đối phó chính địch lại thường không suôn sẻ. May mắn thay, lúc này đã tóm được hắn, tiếp tục điều tra, vừa hay có thể giáng một đòn mạnh vào Đông Cung.

Đáng tiếc, Dương Hồi lại quá không hiểu chuyện, không chịu bàn bạc trước với Hữu Tướng phủ mà đã vội đưa chứng cứ lên trước mặt Thánh Nhân. Bản danh sách tội phạm kia như một tấm màn che bị kéo xuống, để lộ ra bộ mặt xấu xí của Hữu Tướng phủ.

Cơ mà, vị phò mã này trước giờ vẫn luôn là một tên ngu ngốc tự cao tự đại, khó kiểm soát như vậy.

---❊ ❖ ❊---

"Hữu Tướng, Đỗ Vị cầu kiến."

"Hắn đến làm gì?"

Lý Lâm Phủ ngẫm nghĩ, chợt đoán ra một khả năng, liền bảo đưa người vào.

Đỗ Vị sắp trở thành nữ tế của Lý Lâm Phủ, nhưng đến giờ vẫn chưa có cơ hội diện kiến trực tiếp, chỉ có thể hành lễ từ ngoài bình phong.

"Nói đi, ai sai ngươi đến?"

"Hồi bẩm nhạc phụ, là tộc huynh Đỗ Hữu Lân nhờ tại hạ truyền lời thay."

"Truyền lời của ai?" Lý Lâm Phủ hờ hững nói: "Đỗ Hữu Lân còn chưa đủ tư cách đối thoại với bản tướng."

Đỗ Vị có chút lúng túng, dứt khoát nói thẳng:

"Là Thượng Trụ Quốc, Ngân Thanh Quang Lộc Đại Phu, Môn Hạ Thị Lang, Diêm Thiết Sử..."

"Muốn làm nữ tế của ta, trước hết phải biết đặt mình vào đúng vị trí."

"Vâng. Dương Tiêm nghe tin Hình bộ đã trình danh sách phạm nhân lên Thánh thượng, trong đó có cả những quan viên thuộc quyền quản lý của hắn. Hắn bày tỏ bản thân vô cùng hoảng sợ, mong nhạc phụ ra tay giúp đỡ."

Lý Lâm Phủ sa sầm nét mặt. Việc thẩm tra còn chưa bắt đầu mà danh sách đã đến tay Thánh thượng, đối với hắn chẳng khác nào tội chứng, thậm chí là nỗi sỉ nhục khôn cùng. Lời của Dương Tiêm không rõ là đang mỉa mai hay muốn cho hắn một bậc thang, nhưng nghe vào vô cùng chướng tai.

"Hắn định tính thế nào?"

"Dương Tiêm vốn định đưa ba vị quốc phu nhân đến trước mặt Quý phi thỉnh tội, tự nhận bản thân lo liệu muối vụ không chu toàn. Tuy đã thu được không ít thuế từ vùng Hà Bắc, nhưng lại bị Hình bộ nắm được thóp..."

"Đủ rồi!" Lý Lâm Phủ quát lớn: "Ai cho ngươi lá gan mang những lời âm dương quái khí này đến trước mặt ta?"

Đỗ Vị vội cúi đầu tạ lỗi: "Nhạc phụ muốn nghe nguyên văn hay để tiểu tế tóm lược?"

"Tóm lược."

"Ý của Dương Tiêm là muốn có hai chức vụ mà Bùi Miện để trống, gồm Kinh Kỳ Thải phóng sứ Phán quan và Điện Trung Thị ngự sử."

Hai chức vụ này tuy phẩm cấp không cao, nhưng lại là trợ thủ đắc lực của Vương Hồng. Nếu rơi vào tay phe cánh Dương Tiêm, chẳng khác nào để bọn chúng vươn tay vào tận tâm phúc của Vương Hồng.

"Dựa vào đâu mà hắn đòi hỏi như vậy?"

"Nếu không cho, hắn sẽ làm ầm ĩ trước mặt Thánh thượng, mượn cớ bôi nhọ nhạc phụ. Nếu nhạc phụ đồng ý, hắn sẽ bỏ qua mọi chuyện, đồng thời nhường lại vài vị trí cho người."

"Nhường?" Lý Lâm Phủ kinh ngạc.

"Tỉ như Đại Lý Tự Ti trực, Thái tử Tả thứ tử, Môn Hạ Cấp sự trung, cùng quyền giám sát tu sửa Hoa Thanh Cung..."

"Hừ."

Lý Lâm Phủ cười khẩy. Quả nhiên không phải nhường nhịn gì, những chức vụ này đều thuộc phe Đông Cung, vốn là những vị trí trọng yếu. Thế nhưng, lời lẽ của Dương Tiêm lại rất biết cách lấy lòng người. Lý Lâm Phủ vốn là kẻ hẹp hòi, hiếm khi hóa thù thành bạn, nhưng lần này bị đối phương nắm thóp, suy tính hồi lâu, hắn chỉ còn cách gật đầu.

"Ngươi nói với bọn chúng, ta chấp thuận."

"Dạ, nhạc phụ."

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, tại hào xá Quốc Tử Giám.

Tiết Bạch ngủ một giấc thật dài, khi tỉnh dậy vẫn còn nằm ngẩn ngơ trên giường. Hắn rất muốn biết tình hình tiến triển ra sao, nhưng Lý Long Cơ, Cao Lực Sĩ và cả Dương Ngọc Hoàn đều đã cảnh cáo hắn không được gây chuyện nữa. Lần này, hắn chỉ tham gia tuế khảo, không nên nhúng tay vào vụ án. Đành phải chờ đợi vậy.

---❊ ❖ ❊---

Đột nhiên, cửa phòng bị đẩy mạnh, Đỗ Ngũ Lang hấp tấp chạy vào.

"Ngươi xem ai tới này!"

Tiết Bạch ngẩng đầu, trông thấy Vi Thuật và Tô Nguyên Minh, vội vàng đứng dậy hành lễ: "Học sinh bái kiến Tế tửu, Ti nghiệp..."

"Còn ta thì sao?"

Một người nữa bước vào phòng, chính là Thái học Bác sĩ Trịnh Kiền. Tiết Bạch lại cúi người, trịnh trọng nói: "Học sinh bái kiến Trịnh Bác sĩ, chúc mừng Bác sĩ được minh oan."

Trịnh Kiền tiến lên đỡ lấy tay hắn: "Ngươi đã qua tuế khảo, đến Xuân thí nhất định phải dốc toàn lực. Nếu lạc đệ quay về Quốc Tử Giám, lão phu e rằng không thể dạy ngươi nữa."

"Bác sĩ bị giáng chức rồi sao?"

"Giữ được mạng đã là mãn nguyện lắm rồi." Trịnh Kiền cười hiền hậu, ghé sát hạ giọng: "Đa tạ ngươi, ân nghĩa lần này, suốt đời không quên."

Tiết Bạch khẽ mỉm cười. Những chuyện thế này không nên nói quá nhiều, chỉ cần đôi bên hiểu lòng nhau là đủ. Nán lại hàn huyên đôi chút, ba vị quan viên Quốc Tử Giám tiếp tục sang các phòng khác tuần tra.

---❊ ❖ ❊---

Đỗ Ngũ Lang ló đầu nhìn theo bóng lưng bọn họ, tủm tỉm cười: "Thu thí nhị tử, lại vừa giải quyết xong một vụ đại sự rồi sao?"

"Thu thí nhị tử? Ngươi với Dương Huyên?"

"Này, đừng có đem ta so sánh với tên ngốc ấy chứ!"

Tiết Bạch ngước nhìn trời xanh, thầm nghĩ, nếu Trịnh Kiền đã xuất ngục, chắc hẳn Quách Thiên Lý cũng đã trở về Bắc Nha Lục quân. Chẳng biết Dương Tiêm đã tranh được quyền chưa, liệu Đỗ Hữu Lân có thể thuận lợi thăng quan tiến chức hay không.

Rủi ro càng lớn, thu hoạch càng nhiều.

---❊ ❖ ❊---

"Đi thôi, hồi phủ."

Tâm trạng Tiết Bạch đang rất tốt, hắn quyết định tự mình đến hỏi Đỗ Hữu Lân cho tường tận. Nghĩ tới chuyện này, lòng hắn bỗng dâng lên một nỗi hứng thú kỳ lạ.

"Được."

Đỗ Ngũ Lang cũng vô cùng hào hứng. Lần này, hắn lại được chứng kiến một vụ đại sự, không kịp chờ đợi muốn tường thuật lại mọi thứ cho Tiết gia huynh muội nghe.

Cả hai vừa rời khỏi Quốc Tử Giám, Đỗ Ngũ Lang đang định thúc ngựa chạy về phía tây, hướng tới Trường Thọ phường. Nhưng khi quay đầu nhìn lại, hắn không khỏi ngạc nhiên.

"Này, ngươi... sao lại đi về hướng đông? Chẳng lẽ muốn đến nhà ta sao?"

Tiết Bạch đã lên ngựa, tự thúc ngựa phi đi. Hắn ngẩng đầu nhìn lên, trông thấy dưới mái hiên phía xa có một tổ chim. Dù đã sang thu, cảnh tượng ấy vẫn khiến hắn nhớ đến câu thơ mình từng viết: "Diêm hạ song phi quá, vi phong xuân độc hảo."