Yển Nguyệt Đường.

Lý Lâm Phủ chắp tay sau lưng, ánh mắt đăm đắm nhìn tuyết rơi ngoài cửa sổ, giọng nói chậm rãi vang lên: "Bản tướng nghe nói, gần đây Tiết Bạch qua lại mật thiết với Lý Bí, Nguyên Tái, thậm chí cả Vương Trung Tự?"

Hắn lộ vẻ không vui, lòng đầy lo ngại rằng Tiết Bạch lại muốn nhúng tay vào cuộc tranh giành Tứ trấn Tiết độ sứ. Kể từ sau vụ án Vi Kiên nổ ra vào tiết Nguyên Tiêu năm Thiên Bảo thứ năm, hắn đã chính thức phát động cuộc tấn công quyết định vào Đông Cung, mà mũi nhọn trực chỉ chính là chủ lực của Đông Cung - Vương Trung Tự.

Khác với những chuyện nhỏ nhặt trước đây, quân quốc đại sự như thế này không phải là thứ mà hoàng thân quốc thích hay bọn lộng thần xu nịnh có thể can dự. Thánh nhân cùng hắn đã định đoạt xong xuôi, không cho phép một tên nhãi ranh nào làm loạn. Tiết Bạch giỏi lắm, cũng chỉ có thể đưa ra vài kế sách cho Vương Trung Tự mà thôi.

Lý Lâm Phủ tự trấn an rằng không cần phải bận tâm, nhưng trong lòng vẫn không kìm được sự bất an dâng trào.

Đúng lúc này, một nô tỳ vội vã tiến lại gần, bẩm báo: "A lang, có tin mới! Tiết Bạch đã cùng Quắc Quốc phu nhân tiến vào Hưng Khánh Cung yết kiến Thánh nhân!"

"Quả nhiên."

Đôi mắt Lý Lâm Phủ lóe lên tia sắc bén, sắc mặt sa sầm, tức giận vì Tiết Bạch đã bội ước. Hắn lập tức hạ lệnh: "Nhanh chóng truyền tin đến cửa cung, bản tướng có chuyện gấp cần bẩm báo Thánh nhân!"

Hưng Khánh Cung không xa, lần này lại là hành động đột xuất, Lý Lâm Phủ không đợi Kim Ngô vệ tĩnh nhai mà vội vàng chạy thẳng đến cửa cung. May thay, dọc đường không gặp phải thích khách nào.

---❊ ❖ ❊---

Hôm nay, Lý Long Cơ đang chơi bài trên Cần Chính Vụ Bản Lâu, bạn đồng hành không ai khác ngoài Dương gia tỷ muội cùng Tiết Bạch.

"Thánh nhân, Hữu tướng đến."

Lý Lâm Phủ được thái giám dẫn vào đại điện. Vừa bước vào, hắn đã nghe thấy Tiết Bạch đang kể về trận chiến ở Thạch Bảo Thành: "Là tỳ nữ bên cạnh ta, nàng quê tổ ở quận An Định, từng tận mắt thấy cự thạch pháo, liền nói với ta về phương pháp phối trọng ném đá. Ta ngày đêm trông mong có thể công phá Thạch Bảo Thành, vì nàng báo chút công lao, giúp nàng thoát khỏi thân phận tiện tịch."

"Nghịch tội lạc tiện?"

"Vâng, nàng là người trong tộc Hoàng Phủ Đức Nghi, phụ thân nàng là Hoàng Phủ Khao, vào năm Khai Nguyên thứ hai mươi lăm bị kết tội."

Lý Lâm Phủ dừng bước, ngẩng đầu nhìn Tiết Bạch. Thấy hắn đang ngồi bên bàn bài, thản nhiên đặt một quân bài xuống, như thể không nhận ra những người có liên quan đến án ‘Tam thứ nhân’ vốn không nên được nhắc đến trước mặt Thánh nhân.

Quả nhiên, Lý Long Cơ xoa xoa quân bài, sắc mặt thoáng khó chịu.

Tiết Bạch vẫn tiếp tục: "Lúc còn trẻ, Đỗ Hữu Lân từng được Trương Cửu Linh công chỉ điểm, đúng lúc trong nhà mua một quan nô, lại còn thu nhận tha, vì thế mà luôn có người chỉ trích ta là Tiết Tú chi tử..."

"Đủ rồi." Dương Quý Phi bỗng nhiên quát lên, "Không biết cái gì nên nói, thì tốt nhất ngậm miệng lại."

Nàng hiếm khi nghiêm khắc như vậy, nhưng lúc này rõ ràng là vì Tiết Bạch quá không biết giữ chừng mực.

"Ù rồi."

Lý Long Cơ chẳng thèm nhìn bài, tiếp tục trổ tài bốc bài thần sầu của mình, quân bài trong tay vừa đặt xuống, quả nhiên là ù bài. Sau đó, ngài mới lạnh nhạt khoát tay áo: "Chuyện nhỏ thôi, không cần giáo huấn hắn. Tiết Bạch, vì sao ngươi muốn chuộc tịch cho tỳ nữ này?"

Nếu chỉ vì tư lợi thì không sao, nhưng nếu định nhân cơ hội mở miệng vì án Tam thứ nhân, thì đó chính là trọng tội không thể dung thứ.

Tiết Bạch bình thản đáp: "Nàng muốn sinh hài tử cho ta, ta không nỡ tương lai phải để hài tử sống dưới danh nghĩa của chính thất, nên muốn nạp nàng làm thiếp."

Lý Long Cơ cuối cùng cũng bật cười, ban đầu khẽ mỉm cười, sau đó dần cười ha hả.

"Đã lập đại công, chỉ là một nữ tỳ tiện tịch, cho phép nàng chuộc thân cũng chẳng sao. Nhưng tiểu tử ngươi, chưa thành thân mà đã nghĩ đến chuyện nạp thiếp sinh con, xem thiên hạ này còn nhà nào nguyện ý gả nữ nhi cho ngươi nữa?"

"Tạ Thánh nhân quan tâm." Tiết Bạch cúi đầu, giọng thấp dần, có phần ngượng ngùng đáp: "Đã có một lương gia nữ nguyện ý đính ước chung thân cùng tại hạ."

Lý Lâm Phủ không bỏ lỡ thời cơ, tiến lên hành lễ rồi đứng sau lưng Tiết Bạch. Lúc này, ván bài vừa mới khai cuộc, Lý Long Cơ cười hỏi: "Hữu tướng, có quốc sự gì quan trọng chăng?"

"Thần nghe nói Vương Trung Tự vừa hồi kinh hôm trước, không biết Thánh nhân đã triệu kiến hắn chưa?"

"Thập lang nhớ trẫm rồi sao?" Lý Long Cơ cười khẽ, "Chút chuyện nhỏ nhặt này mà cũng khiến khanh phải đích thân vào cung?"

Lý Lâm Phủ nghe Thánh nhân nói đùa, vội cười phụ họa, nụ cười còn ngọt hơn cả mật.

Tiết Bạch cũng lên tiếng: "Bẩm Thánh nhân, có lẽ Hữu tướng muốn gặp tại hạ. Bằng không, sao tại hạ vừa vào cung, Hữu tướng đã lập tức theo sau?"

"Vậy là ngươi lại gây ra đại họa gì rồi?"

"Có kẻ nhờ tại hạ nói giúp vài lời tốt đẹp trước mặt Thánh nhân, nhưng tại hạ đã cự tuyệt." Tiết Bạch thẳng thắn nói, "Tại hạ đâu phải hạng lộng thần, tại hạ lập chí Xuân thí năm sau khoa cử nhập sĩ, sao có thể chạy chọt cầu cạnh? Nhưng có lẽ Hữu tướng không yên tâm về tại hạ chăng?"

Lý Long Cơ cười lớn, hỏi: "Thập lang nghĩ sao?"

"Tiết lang thật giỏi ăn nói." Lý Lâm Phủ đáp, "Lão thần còn chưa mở miệng, hắn đã bịa ra cả một câu chuyện rồi."

"Nhắc đến chuyện xưa, câu chuyện về hầu tử của tại hạ sắp viết xong rồi, đến lúc đó sẽ dâng tất cả cho Thánh nhân xem qua."

"Sau đó ngươi định viết gì?" Lý Long Cơ cười hỏi, "Qua đông là tới Xuân thí, trẫm phải xem hành quyển của ngươi đấy."

Tiết Bạch thành thật đáp: "Tại hạ đang chuẩn bị, lần này nhất định sẽ khiến Thánh nhân hài lòng."

"Ha ha, nếu dám khoác lác, thì ngôi trạng nguyên của ngươi e là khó giữ."

---❊ ❖ ❊---

Lý Lâm Phủ đứng đó lặng lẽ lắng nghe, nhận ra bản thân có phần lo lắng thái quá. Thời điểm này đúng là lúc Tiết Bạch nên bận rộn lo cho tiền đồ của mình, sao có thời gian rảnh rỗi xen vào quân quốc đại sự? Hơn nữa, Thánh nhân cũng không có khả năng nghe lời hắn, một kẻ hậu bối mà dám lên tiếng thay Vương Trung Tự thì thật là quá phận, không biết chừng mực.

Ván bài rốt cuộc vẫn bị Lý Lâm Phủ phá ngang. Sau khi chơi thêm nửa canh giờ, Lý Long Cơ phất tay lui mọi người, chỉ giữ lại Lý Lâm Phủ để cùng bàn bạc về nhân tuyển cho Tiết độ sứ các trấn biên cương. Đây là chuyện trọng đại, không cho phép người ngoài nghe ngóng.

---❊ ❖ ❊---

Tuyết trên trời ngày càng dày hơn. Tiết Bạch rời Hưng Khánh Cung, thúc ngựa đi một đoạn thì nghe thấy giọng nói quen thuộc.

Dương Ngọc Dao vén màn xe, khẽ nói: "Vào đi."

"Tam tỷ phát hiện ra rồi sao? Gần đây có kẻ theo dõi tại hạ."

"Thì đã sao nào? Ta với ngươi là tỷ đệ, cùng ngồi chung xe có gì không được?" Dương Ngọc Dao cười nói, "Nhìn ngươi kìa, tuyết dính đầy người rồi."

Lúc này Tiết Bạch mới ghì cương ngựa, nghiêm túc nói: "Hôm nay nếu Tam tỷ đã nói là tỷ đệ, thì đừng có cải khẩu nữa đấy."

"Ân." Dương Ngọc Dao khẽ gật đầu, kéo hắn lên xe, nhẹ giọng nói: "Không cải khẩu thì không cải khẩu, đến lúc đó, nhớ gọi ta là tỷ tỷ nhé."

---❊ ❖ ❊---

Thanh Lam biết rằng mỗi lần Tiết Bạch vào cung đều ở lại hai ba ngày, cùng Thánh nhân đánh bài thâu đêm. Vì vậy, nàng luôn canh đúng thời gian đốt lò sưởi trước, đợi hắn trở về. Cuối cùng, cửa phòng vang lên tiếng “két” rồi mở ra.

"Lang quân về? Có mệt không? Muốn ngủ một lát sao?"

"Ta ngủ đủ rồi mới về đây." Tiết Bạch tinh thần phấn chấn, tóc tai chải chuốt chỉnh tề, trên người còn phảng phất mùi hương thoang thoảng. Hắn bước tới, nắm lấy tay Thanh Lam, nói: "Đi thôi, phải đến Đông Thị Thự, Thiếu Phủ Giám, rồi qua Kinh Triệu Phủ nữa."

"A? Vậy là... thực sự thành công rồi sao?"

"Thành công rồi. Phải rồi, cái này cho nàng."

Thanh Lam cúi xuống nhìn, thấy Tiết Bạch đưa cho mình một chiếc hộp, khi mở ra, bên trong toàn là châu báu lấp lánh.

"Thứ này... Lang quân, quá quý giá... Ta..."

"Cứ nhận đi, chẳng phải nàng muốn làm thiếp của ta sao? Xem như là ta chấp nhận." Tiết Bạch cười, rồi tiếp lời: "Ân, ngoài ra, đây là quà của Quắc Quốc phu nhân tặng cho nàng."

Nghe đến chữ "chấp nhận", Thanh Lam xấu hổ đỏ mặt, vội nhận lấy hộp châu báu, nhưng chưa bao lâu, nàng lại nghi hoặc.

"Lang quân, sao Quắc Quốc phu nhân lại tặng ta món quà quý giá như vậy?"

"Nàng cũng biết, bà ấy là..." Tiết Bạch đáp, ánh mắt lộ vẻ hồi tưởng, "Bà ấy là nghĩa tỷ của ta."

---❊ ❖ ❊---

"Ba."

Một tiếng vang nhỏ, Tiết Bạch nhận lấy văn thư từ tay Hộ tào, liếc nhìn qua rồi mỉm cười.

"Bây giờ nàng thực sự là Hoàng Phủ Ngạc rồi, đi thôi."

"Ân."

Một bàn tay nhỏ nhắn nắm chặt tay Tiết Bạch, Thanh Lam có chút lo lắng, như thể sợ hắn sẽ bỏ rơi mình, nên muốn nắm tay hắn cùng đi.

"Đã khôi phục thân phận, tiếp đó muốn làm gì?" Tiết Bạch hỏi, "Nhà cũ của nàng ở đâu? Chúng ta đến xem thử?"

"Bên An Nhân phường, giờ thay đổi nhiều lắm, trạch viện của Hoàng Phủ gia đã bị phá dỡ từ lâu rồi."

"Không sao, cứ đến xem một chút, dù gì cũng là dịp chúc mừng nàng tiến thêm một bước trong cuộc đời."

Thanh Lam có chút không quen với quá nhiều thay đổi, trong lòng dâng lên nỗi bất an, sợ rằng từ nay mình sẽ phải tự lập thành một môn một hộ, không còn ai để dựa vào.

Bỗng, nàng ngẩng đầu, hít hít mũi rồi hỏi: "Lang quân, ta có thể làm bất cứ điều gì ta muốn sao?"

Tiết Bạch ngước nhìn sắc trời, đáp: "Hôm nay thì..."

"Chúng ta đi ăn canh thịt dê đi? Nếu muốn chúc mừng, chi bằng giống như lúc chúng ta mới từ trong vại ra, có được không?"

"Được."

Tiết Bạch cúi xuống nhìn ánh mắt của nàng, bất giác có chút xúc động, hắn nắm lấy tay nàng, dắt nàng đi về phía đông.

"Lang quân, chúng ta đi đâu vậy?"

"Đến quán bên Đông Thị."

"Tốt quá! Nhưng có tốn thời gian quá không?"

"Không sao, dạo này ta rảnh rỗi lắm."

Tiết Bạch quay đầu lại nhìn, thấy những kẻ theo dõi hắn vẫn còn bám đuôi.

Hắn cũng chẳng bận tâm, muốn theo dõi thì cứ theo dõi đi.

---❊ ❖ ❊---

"Gần đây Tiết Bạch đang làm gì?"

Trương Đinh đang ôm một con mèo đốm, tay nhàn nhã vuốt ve bộ lông mềm mại của nó, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi tuyết trắng đang rơi.

Với tình thế hiện tại của Đông Cung, ngay cả việc phái người theo dõi cũng phải dựa vào nhà mẹ nàng, nhưng cũng không sao, bây giờ bỏ công sức, sau này thu hoạch càng nhiều.

"Bẩm Nhị nương, Tiết Bạch mỗi ngày chỉ vãng lai với nữ nhân, ban ngày đến Ngọc Chân Quan, ban đêm ở lại Đỗ trạch, vào cung đánh bài, sau đó lại qua đêm ở Quắc Quốc phu nhân phủ. Hai ngày nay còn dẫn theo một tỳ nữ đi dạo, nói là muốn nạp thiếp..."

"Ta hỏi ngươi chuyện này sao? Hắn có gặp ai quan trọng không?"

"Lý tiên sinh có đến thăm, nhưng bị quản sự của Tiết trạch đuổi đi, ‘Lang quân bảo rằng những gì cần nghe đã nghe được, sẽ không cùng Lý tiên sinh lui tới nữa’ câu nói này vang lên rõ đến mức đứng xa cũng nghe thấy, sau đó Lý tiên sinh lại đến Trừng Tâm Thư Phô, nhưng vẫn không gặp được Tiết Bạch. Ngoài ra Vương Uẩn Tú cũng đến tìm, đứng đợi trong tuyết một lúc lâu rồi mới xác nhận là hắn không có ở nhà."

Trương Đinh cau mày, hỏi tiếp: "Tạp Hồ đâu? Phản ứng của Tạp Hồ thế nào?"

"Tạp Hồ hết vào cung báo cáo, lại đi tặng lễ khắp nơi."

"Còn đám kình tốt Phạm Dương từng gây án mạng thì sao? Hắn có ra tay cứu giúp không?"

"Nhị nương chờ chút."

Một lúc lâu sau, tin tức mới được tập hợp lại.

"Tạp Hồ dâng tấu xin chém đầu kẻ sát nhân để thị chúng, đám kình tốt Phạm Dương kia đã bị xử trảm rồi."

"Nhưng rõ ràng là Kê phường tiểu nhi ra tay trước... Hắn không cầu xin tha mạng cho thuộc hạ của mình sao?"

"Chuyện này tiểu nhân không rõ."

Trương Đinh kinh ngạc há hốc mồm, trong lòng thầm nghĩ An Lộc Sơn và Vương Trung Tự quả nhiên khác biệt. Vương Trung Tự luôn tìm cách thu phục lòng quân, còn An Lộc Sơn thì ngược lại. Với sự tương phản này, chẳng trách Thánh Nhân lại càng nhìn Vương Trung Tự không thuận mắt.

Sau một khắc, một nữ tỳ vội vã chạy đến bẩm báo: "Nhị nương! Vương tướng quân đến bái phỏng..."

"Sao hắn lại dám đến?!" Trương Đinh giật mình kinh hãi.

"Vương tướng quân nghe tin Điện hạ lâm bệnh, nhất định đòi đến thăm. Lý công công không ngăn được, đã để hắn xông vào tiền viện rồi."

"Xông vào?"

Trương Đinh vội đặt con mèo xuống, xỏ giày rồi chạy ra ngoài.

Vừa qua khỏi nghi môn, nàng đã nghe thấy tiếng bước chân nện trên đá sỏi. Trong khuôn viên Thái tử biệt viện, mặt đất rải đầy đá sỏi để ngăn ngừa thích khách âm thầm tiếp cận. Vậy mà lúc này, Vương Trung Tự lại như một thích khách thực thụ, sải bước tiến sâu vào bên trong.

"Vương tướng quân, chậm lại, chậm lại!"

Lý Tĩnh Trung vừa khóc vừa chạy theo sau, không ngừng van nài. Trương Đinh vốn định chạy ra ngăn cản, nhưng khi nhìn thấy dáng vẻ uy mãnh của Vương Trung Tự, liền không dám đắc tội, nhất thời lúng túng không biết phải làm sao.

Rất nhanh, một tiểu hoạn quan tên Chu Huy Quang từ bên trong vội vã chạy ra: "Điện hạ cho mời Vương tướng quân."

Trương Đinh tò mò không biết hai huynh đệ kết nghĩa này sẽ nói gì với nhau, bèn quay người đi trước, nhanh chóng đến bên Lý Hanh, tự tay đỡ hắn dậy.

---❊ ❖ ❊---

"Điện hạ."

"Nghĩa huynh đến rồi, chúng ta đã nhiều năm không gặp."

Lý Hanh nhìn thẳng vào mắt Vương Trung Tự, ánh mắt hiện lên tình cảm sâu nặng, khẽ phất tay ra hiệu cho Lý Tĩnh Trung ra ngoài canh giữ. Hắn có lòng muốn Trương Đinh cũng lui ra, nhưng nàng lại không chịu. Nàng đã dùng thế lực nhà mẹ đẻ giúp Đông Cung, há có thể để bản thân lúc nào cũng mơ mơ màng màng?

Lý Hanh đành nói: "Nghĩa huynh, đây là thê tử mới cưới của ta, là Nhị nương nhà biểu thúc ta. Khụ khụ, nghĩa huynh không cần câu nệ."

"Thất lễ, nhưng có thể cho ta được ôn chuyện riêng với Điện hạ không?"

"Nghĩa huynh hôm nay đến đây, hẳn là có việc muốn bàn bạc. Không cần giấu Nhị nương, cứ nói đừng ngại." Lý Hanh quay đầu nhìn Trương Đinh một cái, nhẹ giọng nói: "Ta tin Nhị nương, cũng tin nghĩa huynh, hai người đều là những người thân cận nhất của ta."

Vương Trung Tự khẽ thở dài, khí thế uy phong trên người cũng giảm bớt đôi chút.

"Điện hạ thực sự bệnh sao?"

"Phải." Lý Hanh cười khổ: "Bệnh rất nặng... Nghĩa huynh, hãy lại gần đây."

Môi hắn tái nhợt không còn chút huyết sắc, trông già nua và yếu ớt vô cùng. Hắn cố gắng ngồi dậy, muốn nhìn rõ Vương Trung Tự hơn. Thấy cảnh này, lòng Vương Trung Tự cũng mềm lại, nghe theo lời Lý Hanh mà bước lên phía trước.

"Nghĩa huynh cũng đã già rồi." Lý Hanh lẩm bẩm: "Ta nhớ năm Khai Nguyên thứ hai, ngươi chín tuổi vào cung, còn ta mới bốn tuổi. Mỗi ngày ta đều bám theo ngươi, ngươi thì khổ luyện võ nghệ, ta lại không hiểu chuyện, cứ bắt ngươi chơi cùng. Chớp mắt đã hơn ba mươi năm trôi qua, nhiều năm không gặp nghĩa huynh... giờ cũng bạc trắng hết tóc rồi."

Nói đến đây, nước mắt hắn lăn dài, hắn nắm lấy tay Vương Trung Tự mà vỗ nhẹ.

"Điện hạ trông còn già hơn cả tại hạ nữa."

Lời vừa thốt ra, lòng Vương Trung Tự không khỏi dâng lên nỗi xót xa. Vốn dĩ từ thuở thiếu thời, hắn đã có vóc dáng cao lớn, tính tình lại chững chạc hơn tuổi, luôn coi Lý Hanh như một đứa trẻ cần được che chở. Nào ngờ đâu, giờ đây người ngồi trước mặt lại mang dáng vẻ già nua hơn cả hắn.

"Ngồi ở vị trí này chẳng dễ dàng gì. Người ngoài không thấu, nhưng nghĩa huynh hẳn rõ, năm xưa ta thực lòng không muốn bước lên ngai vàng này."

"Tại hạ hiểu."

Đến đây, Vương Trung Tự vốn không muốn truy vấn thêm. Song, tình thế ép buộc, hắn đành hạ giọng: "Tại hạ vốn không nên tìm đến điện hạ, nhưng có vài chuyện nhất thiết phải hỏi cho tường tận."

"Nghĩa huynh cứ tự nhiên."

"Năm Thiên Bảo thứ năm, Hoàng Phủ Duy Minh bị bãi chức, điện hạ đã giúp tại hạ mưu cầu vị trí Tiết độ sứ hai trấn Hà Tây và Lũng Hữu..."

"Không phải ta." Lý Hanh đáp lời: "Hình thế Hà Lũng, ngoài nghĩa huynh ra, còn ai đủ sức trấn giữ?"

"Nếu đã vậy," Vương Trung Tự hỏi thẳng vào điểm mấu chốt, "Cớ gì Thánh Nhân nhất định phải bãi chức Hoàng Phủ Duy Minh?"

Lý Hanh trầm mặc hồi lâu rồi mới chậm rãi nói: "Ta có thể khẳng định với nghĩa huynh, Hoàng Phủ Duy Minh không hề có ý tạo phản. Sở dĩ ông ta bị Tác Đấu Kê hãm hại là vì đã điều tra ra chuyện Vương Hồng bòn rút của cải từ gia quyến các binh sĩ tử trận."

"Vậy còn những Lũng Hữu lão binh mà Hoàng Phủ Duy Minh để lại thì sao?"

Lý Hanh trợn mắt kinh ngạc: "Nghĩa huynh nghe ai giật dây mà lại nghi ngờ ta? Kẻ nào đang hồ ngôn loạn ngữ? Là Tác Đấu Kê hay phe cánh nhà họ Dương?"

"Xin điện hạ nói rõ."

"Sau khi Hoàng Phủ Duy Minh mất, đám Lũng Hữu lão binh đó đều rơi vào tay Dương Thận Căng."

Lý Hanh lộ vẻ mệt mỏi, nhưng vẫn cố giữ tinh thần để giải thích: "Dương Thận Căng vốn là hậu duệ nhà Tùy, từ lâu đã ôm dã tâm, âm thầm mưu tính. Hắn là nghĩa phụ của Tiết Bạch, lại có tư tình với trưởng nữ nhà Đỗ Hữu Lân. Để mượn vụ án Liễu Tích mà đảo loạn Đại Đường, hắn đã sai khiến nghĩa tử Tiết Bạch đi câu dẫn Đỗ nhị nương."

Vương Trung Tự nhíu mày kinh ngạc. Trương Đinh đứng cạnh cũng không khỏi bàng hoàng, đây là lần đầu nàng nghe Lý Hanh tiết lộ những chuyện nhơ nhuốc đến thế.

"Chuyện này không khó tra, nếu nghĩa huynh không tin, cứ tự mình kiểm chứng." Lý Hanh nhắm mắt lại, vẻ mặt vừa bất đắc dĩ vừa đau thương, "Ta sẽ không dùng lời dối trá để lừa gạt nghĩa huynh."

Dương Thận Căng đã chết, không còn đối chứng, nếu Vương Trung Tự điều tra, chắc chắn phải bắt đầu từ thân thế Tiết Bạch. Việc này không chỉ cần thời gian, mà khi đào sâu, ắt sẽ phát hiện ra Tiết Tú, mọi chuyện từ đó cũng sẽ sáng tỏ, đủ sức thuyết phục Vương Trung Tự.

Vương Trung Tự hỏi tiếp: "Còn những tử sĩ kia thì sao?"

"Sau khi Dương Thận Căng gặp chuyện, Tiết Bạch lập tức thay đổi môn đình, đầu nhập phe Dương đảng rồi quay sang tố giác nghĩa phụ. Đám tử sĩ kia cũng rơi vào tay hắn cả."

"Hắn chỉ là một thiếu niên, không quyền không thế."

"Hắn là nhi tử của Tiết Tú, sau lưng có cố nhân của nhị ca ta ủng hộ." Lý Hanh hạ thấp giọng: "Bọn họ muốn phò trợ đại ca ta lên ngôi. Ta có thể nhường, nhưng sợ rằng nếu đổi ngôi Thái tử lần nữa, quốc gia sẽ rơi vào đại loạn... Nghĩa huynh, ngươi hiểu ta mà, năm xưa ta thực sự không muốn làm Thái tử..."

Vương Trung Tự trầm ngâm im lặng, vẫn chưa thể tiêu hóa hết những tin tức vừa nghe.

"Những lời ta nói đều là sự thật." Lý Hanh tiếp tục: "Chính Tiết Bạch đã sai khiến đám Lũng Hữu lão binh giết Bùi Miện, rồi giá họa cho Tạp Hồ, ép Tác Đấu Kê phải thỏa hiệp, đẩy Dương đảng thượng vị. Sau đó, bọn họ liên thủ đối phó ta, mục đích cuối cùng là phế truất Thái tử. Những chuyện này, ngươi chỉ cần tra là sẽ rõ."

"Có thể tra ra, nhưng liệu có thể giải thích rõ ràng được không?" Vương Trung Tự hỏi: "Thánh Nhân sao có thể tin tưởng tại hạ và điện hạ?"

"Khụ khụ khụ..."

---❊ ❖ ❊---

Lý Hanh nghe vậy, không kìm được mà bật khóc, miệng lẩm bẩm: "Vô khả nại hà, vô khả nại hà."

Vương Trung Tự trầm giọng nói: "Điện hạ, tại hạ có một kế."

"Nghĩa huynh cứ nói."

"Những gì điện hạ vừa kể, tại hạ sẽ cho người điều tra. Nghe qua thì hoang đường, nhưng ngẫm lại, rất có thể đó là sự thật. Chỉ e rằng... Thánh Nhân sẽ không dễ dàng tin tưởng."

Vương Trung Tự đã nghe qua hai luồng "chân tướng", dù tin bên nào cũng không còn quan trọng, bởi giờ đây hắn đã thấu rõ thế cục. Trong lúc suy tính cách phá cục, hắn chợt nhớ đến kế sách mà Nguyên Tái từng đề xuất. Nếu thay đổi đôi chút, có lẽ sẽ giúp giảm bớt sự nghi kỵ từ Thánh Nhân. Chẳng hạn, thay vì chính hắn đứng ra đề xuất giết Lý Tĩnh Trung, thì hãy để Thái tử tự mình làm việc đó. Cái giá phải trả tuy rất lớn, nhưng nếu tứ trấn rơi vào tay kẻ khác, hắn thực sự không thể an tâm.

"Điện hạ, tại hạ không phải vì ham muốn binh quyền." Vương Trung Tự trầm ngâm một lúc, rồi chậm rãi nói: "Tại hạ quan sát thấy Lý Tĩnh Trung bên cạnh điện hạ vốn không phải hạng người lương thiện..."

"Nghĩa huynh điên rồi sao?"

Lý Hanh kinh hãi tột độ. Hắn dĩ nhiên sẵn sàng đẩy Lý Tĩnh Trung ra chịu tội, miễn là đối phương có thể gánh vác được. Nhưng kế này của Vương Trung Tự nào có khác gì lời của Lý Bí?

"Lý Tĩnh Trung bất quá chỉ là một kẻ đáng thương, Thánh Nhân sao có thể tin hắn có bản lĩnh làm nên đại sự? Đem người thân cận nhất bên cạnh ta ra chịu tội, khác nào thừa nhận tất cả những chuyện này đều do ta sai khiến? Nghĩa huynh bị kẻ khác lợi dụng rồi!"

"Ít nhất thì trên danh nghĩa..."

"Trên danh nghĩa chứng thực Đông Cung mang trọng tội, vậy thì ngươi và ta còn có kết cục tốt đẹp sao?" Lý Hanh cắt ngang: "Ai đang xúi giục nghĩa huynh? Là Dương đảng? Hay là Nguyên Tái? Nghĩa huynh không biết ư? Trong mắt nữ tế của ngươi chỉ có công danh lợi lộc, hoàn toàn không màng đến sự ổn định của quốc gia... Khụ khụ... Nếu đã đến bước đường cùng, chi bằng để ta 'chết vì bệnh', lập Thái tử mới, như vậy cũng sẽ không quá nguy hiểm."

Thấy hắn nói đến nước này, Vương Trung Tự chỉ còn biết an ủi: "Điện hạ không cần bi quan như vậy, hãy cứ dưỡng bệnh trước rồi tính tiếp."

---❊ ❖ ❊---

Chỉ có Trương Đinh đứng bên nghe, trong lòng chợt lóe lên một ý nghĩ. Nếu có thể giữ lại vị trí Thái tử, dù có mất đi binh quyền, nàng thực ra vẫn có thể chấp nhận. Chẳng qua là điều kiện cần phải thương lượng thêm, quan trọng nhất là đảm bảo chắc chắn rằng cuối cùng Thái tử vẫn có thể kế vị. Về phần sau khi Lý Hanh đánh mất uy vọng, liệu có thể giữ vững quyền lực hay bảo vệ biên cương Đại Đường hay không? Chờ đến khi nàng có nhi tử và nó trở thành trữ quân, rồi tính tiếp cũng chưa muộn.

Giết Lý Tĩnh Trung ư? Nàng chẳng mảy may bận tâm.