"Bệ hạ, Lý Bí từng là mưu sĩ dưới trướng Lý Hanh, vì khôi phục tông miếu Lý Đường mà không từ thủ đoạn. Những lời hắn nói hôm nay thảy đều là kế ly gián, muốn khiến bệ hạ tự tay phế đi cánh tay đắc lực của mình."

"Thần có chứng cứ."

Ngay khi Đỗ Cấm bắt đầu biện bạch, Lý Bí lập tức dồn ép tới cùng.

"Nhan công vì bảo vệ tông miếu Lý thị, mới sắp xếp người ra mặt chứng minh thân thế của bệ hạ. Phàm có kẻ buông lời dèm pha Nhan công về chuyện này, Đỗ nhị nương liền sai người diệt khẩu. Bề ngoài là để bảo vệ thanh danh Nhan công, nhưng thực chất lại đẩy ông vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Ngày ấy, sau khi được Nhan công mời đến hoàng thành nghị sự, lại trò chuyện cùng Ngũ lang và biết bệ hạ đã âm thầm quay về Lạc Dương, nàng lập tức diễn một màn kịch bị hành thích trước mặt bệ hạ, ép Nhan công phải gánh chịu trách nhiệm."

"Lượng hỏa dược đủ để phá nổ cầu Thiên Tân ắt hẳn không ít, nào dễ gì kiếm được, huống hồ thời gian chuẩn bị lại vô cùng gấp gáp. Do đó, hỏa dược chắc chắn được lấy từ quanh vùng Lạc Dương. Thần sai người tra xét hàng loạt công phường cùng võ khố lân cận Đông Đô, lại chẳng phát hiện ra điều gì bất thường, sản lượng và nơi xuất đi đều được ghi chép rành rọt trong sổ sách. Thiết nghĩ đây cũng là lý do Đỗ nhị nương trước sau vẫn một mực khẳng định không có manh mối. Phải rồi, trong quá trình ấy, thần lại phát giác, Đỗ nhị nương từ trước đến nay chưa từng đi tra xét những nơi này."

"Ngươi làm sao biết ta chưa từng tra xét?"

"Hỏi một câu là rõ." Lý Bí dửng dưng đáp: "Cách đây không lâu thần có ghé thăm Lý Hà Chu, trong lúc chuyện trò đã xác nhận được, Đỗ nhị nương từ lúc bị hành thích đến nay hoàn toàn không hề dốc sức truy cứu. Nếu không dựa vào tâm tính cùng năng lực của ngươi, nào dễ có chuyện lâu như vậy vẫn chưa tìm ra hung thủ thật sự?"

"Cần gì phải tra xét nữa? Kẻ hành thích bệ hạ không phải là đám công khanh luôn chăm chăm bảo vệ tông miếu họ Lý các ngươi sao."

Bề ngoài Đỗ Cấm tuy điềm tĩnh, nhưng dưới lời lẽ sắc bén của Lý Bí, cách đối đáp đã có phần lúng túng, mất đi sự mạch lạc.

Lý Bí chậm rãi nói: "Ngươi xúi giục Dương thị cầu xin bệ hạ ban danh phận, nhằm khoét sâu mâu thuẫn giữa ta và bệ hạ, khiến ta có động cơ giết Dương thị, rồi để Nguyên Tái ra mặt tố cáo, còn mình thì lén lút phái sát thủ trừ khử nàng."

"Ngươi nói dong dài nãy giờ, rốt cuộc vẫn không đưa ra được bất kỳ chứng cứ nào."

"Ta đối với vụ hành thích ở Lạc Thủy từ lâu đã nảy sinh nghi ngờ, do vậy hễ bệ hạ nhắc tới việc sách lập Dương thị là ta lập tức cảnh giác." Lý Bí trầm giọng: "Thế nên, ngay từ sớm hôm nay, ta đã nhắc nhở bệ hạ 'nếu gặp thích khách, ắt do Đỗ nhị nương phái đến', có thể giữ lại mạng sống của hung thủ để tra hỏi cặn kẽ. Ta chỉ không ngờ tới, ngươi vốn không phải muốn vu tang cho ta tội hành thích bệ hạ, mà là ra tay giết Dương thị."

"Ngươi nói cái gì?"

Đỗ Cấm rốt cuộc cũng để lộ nét mặt kinh ngạc. Nàng ban nãy rành rành đã nghe thấy tiếng la thảm thiết, lập tức theo bản năng quay đầu nhìn ra bên ngoài trướng.

Nối tiếp đó, nàng nhìn về phía Tiết Bạch, chỉ hiềm không nhìn rõ được vẻ mặt của hắn. Đây là lần đầu tiên nàng biểu lộ sự bối rối trong thoáng chốc trước mặt hắn.

"Không phải như lời hắn nói... Bệ hạ, đám thích khách kia..."

Lời mới nói được một nửa, Tiết Bạch liền chồm người về phía trước.

Ánh nến hắt lên khuôn mặt hắn, chỉ thấy hắn đang chằm chằm nhìn Đỗ Cấm mà soi xét, ánh mắt mang theo đủ loại cảm xúc đan xen: có nghi ngờ, có thất vọng, có giận dữ, lại có cả xót xa.

Đỗ Cấm chỉ thấy như bị ánh mắt ấy đâm nhói một nhát.

Từ trước đến nay, nàng chưa từng thấy bộ dáng chịu khuất phục của Tiết Bạch. Đứng trước khó khăn hay trắc trở lớn đến đâu, hắn đều vô cùng kiên cường, vững vàng.

Điều này khiến nàng luôn mang ảo giác rằng trái tim hắn vĩnh viễn sẽ không bao giờ rỉ máu. Mãi cho đến tận thời khắc này, nàng mới chợt nhận ra, bản thân có lẽ đã thực sự làm hắn tổn thương.

Khóe mắt Đỗ Cấm vô cớ cay xè, suýt chút nữa đã rơi lệ. Đang định mở lời giải thích, khoảnh khắc tiếp theo, Tiết Bạch đã lên tiếng, chất giọng điềm tĩnh, lạnh lẽo hơn mức nàng mường tượng.

"Đám thích khách đó, đều đã bị trẫm xử trảm cả rồi."

Nghe vậy, Lý Bí không khỏi kinh ngạc.

Hắn vốn không phải đang lừa gạt Đỗ Cấm. Chập tối hôm nay, hắn quả thực đã nhắc nhở Tiết Bạch cẩn thận bị hành thích, hãy giữ lại hung thủ để điều tra cặn kẽ.

Nào ngờ, Tiết Bạch lại bao dung Đỗ Cấm đến nhường này, chuyện đó khiến hắn cảm thấy mọi việc còn nan giải hơn dự tính rất nhiều.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc sau, Lý Bí lập tức lấy lại vẻ điềm nhiên, lên tiếng: "Bệ hạ làm như vậy, ắt hẳn trong lòng đã rõ, những việc Đỗ nhị nương làm..."

"Lý Bí."

Tiết Bạch lạnh lùng ngắt lời, quát tháo: "Nhà ngươi nghĩ trẫm không nhìn thấu tâm tư của nhà ngươi sao?"

"Thần vốn chẳng mưu cầu tư lợi."

"Nhà ngươi sớm đã biết mục tiêu của thích khách là Ngọc Hoàn, mới cố ý phối hợp, rồi đợi đến chập tối khi mọi sự đã chẳng thể cứu vãn mới giả bộ nhân nghĩa mà nhắc nhở trẫm. Thật là một chiêu mượn tay giết người thâm hiểm!"

Lý Bí lặng người, không lên tiếng giải thích thêm.

Quả thực, ngay từ đầu hắn đã đoán ra được.

Vụ hành thích ở Lạc Thủy vốn do Đỗ Cấm tự đạo tự diễn, mới thành công gạt bỏ được Nhan Chân Khanh. Loại thủ đoạn đạt được mục đích một cách dễ dàng này rất dễ khiến người ta sinh lòng ỷ lại. Nàng ắt sẽ lặp lại trò cũ, trừ khử Dương Ngọc Hoàn rồi gán tội cho hắn, một mũi tên trúng hai đích.

Lý do thích khách không giả vờ hành thích Tiết Bạch mà lại chọn trừ khử Dương Ngọc Hoàn, chính là vì Lý Bí nhìn ra được Đỗ Cấm quá đỗi quan tâm Tiết Bạch, nào dễ dám lấy hắn ra làm mồi nhử.

Trái lại, Lý Bí nào phải không muốn một mũi tên trúng hai đích.

Hắn thuận nước đẩy thuyền, hy vọng mượn cơ hội này trừ khử hai người phụ nữ vốn được xem là "vết nhơ" của Tiết Bạch.

Hai người phụ nữ này một khi chết đi, đồng nghĩa với việc tội danh "làm loạn chốn cung đình, đi ngược đạo luân thường" của thiên tử từ đây sẽ trở thành dĩ vãng bị vùi lấp, những nỗi chấp niệm kia cũng sẽ dần dần nhạt phai theo năm tháng.

Không chỉ có vậy, người mà Lý Bí muốn thuận tay trừ khử còn có một kẻ nữa.

"Nếu bệ hạ đã nghĩ như thế, thần cũng chẳng còn gì để nói. Thần chỉ xin bệ hạ hãy cẩn trọng với Nguyên Tái, hắn vốn là kẻ tham quan lạm quyền, lại còn cấu kết với Đỗ nhị nương..."

Nguyên Tái vẫn luôn cúi đầu, vốn tưởng cuộc đấu đá giữa Lý Bí và Đỗ Cấm sẽ không kéo tới mình, nào ngờ nghe thấy lời ấy lập tức nhảy dựng lên.

"Lý Bí, ngươi vu khống ta!"

Thế nhưng, một khi Lý Bí đã mở miệng nói ra chuyện này, ắt hẳn đã nắm chắc mười phần chứng cứ. Đến cả những chuyện thầm kín kia của Đỗ Cấm còn bị tra ra được, hạng tội trạng này của Nguyên Tái làm sao có thể bưng bít?

Bản thân Nguyên Tái cũng thấu suốt điều đó, giọng tuy lớn nhưng trong lòng đã sớm hoảng loạn, chỉ còn biết ký thác hy vọng vào việc Tiết Bạch sẽ dung thứ cho mình thêm một lần nữa. Trước kia ở Lạc Dương, hắn cứ ngỡ mình chắc chắn phải chết, cầu xin Đỗ Cấm che chở cũng chẳng qua là đánh cược một phen lúc đường cùng, trái lại Tiết Bạch thực sự không hề truy cứu. Xét tới nguyên nhân, hắn đoán là vì chuyện biến pháp.

Từ lúc biến pháp tới nay, đám thế tộc công khanh kịch liệt phản đối, còn Nguyên Tái vốn xuất thân từ nhà hàn môn mà thi đỗ Tiến sĩ, lại là đại thần nắm quyền quản lý tài chính của triều đình. Sau khi Nhan Chân Khanh bị bãi tướng, hắn mới trở thành một trong những nhân vật đại diện cho tân pháp. Nếu như Tiết Bạch vừa mới đạp nát xương cốt đám công khanh trước điện Minh Đường, quay ngoắt lại đã trị tội hắn, trong mắt người đời nào tránh khỏi việc bị coi là thiên tử đang thỏa hiệp hay trao đổi lợi ích với đám công khanh thế tộc. Tiết Bạch ắt hẳn không muốn nhìn thấy cục diện như vậy. Có lẽ đây mới chính là lý do Tiết Bạch bao dung hắn.

Thế là, Nguyên Tái dứt khoát sụp xuống bái lạy, kêu lớn: "Bệ hạ, thần vì biến pháp mà đắc tội vô số công khanh quý tộc, bọn họ vì muốn vu khống thần mà chẳng từ bất kỳ thủ đoạn nào, thần thực khó lòng tự biện bạch. Nếu thần chết đi mà tân pháp có thể thành công, thần nguyện làm Thương Ưởng của bệ hạ!"

"Xoảng!"

Tiết Bạch đột nhiên đạp đổ lò than trong trướng. Than hồng rực đỏ tức thì đổ nhào ra ngoài, tàn lửa bắn tung tóe lên thảm, cháy xém bốc lên một mùi khét lẹt. Ba người trong trướng đều kinh hãi, vội vã lùi lại vài bước để tránh bị than lửa làm bỏng.

"Các ngươi đều là những người trẫm tin tưởng nhất, thế nhưng kẻ nào kẻ nấy đều ôm lòng tư lợi mà toan tính, trong mắt các ngươi rốt cuộc còn có trẫm hay không?!"

Tiết Bạch cực lực kiềm chế tâm tư của mình, giọng nói tuy không cao nhưng sự giận dữ ẩn chứa trong đó lại vô cùng đáng sợ. Lần này, ngay đến cả Lý Bí cũng cảm thấy hoảng sợ nơm nớp. Hắn biết mình đã gây ra họa lớn rồi, Dương Ngọc Hoàn chết đi đã chọc giận Tiết Bạch, Đại Đường rất có thể sẽ đổi thay trời đất...

---❊ ❖ ❊---

Trường An, Thăng Bình phường, Đỗ trạch.

"Xảy ra chuyện rồi!"

Đây vốn là một buổi sáng yên bình, Đỗ Ngũ lang còn đang chìm trong giấc nồng, lại đột ngột bị một tiếng hô hoán kinh hãi ngoài nhà làm cho tỉnh giấc. Hắn nghe ra được, đó là tiếng a gia mình đang gào thét đến lạc giọng, hệt như vừa mới thấy ma quỷ. Phải biết rằng, ngay như vụ án Liễu Tích năm xưa, Đỗ Hữu Lân suýt chút nữa mất mạng ở Đại Lý Tự cũng chưa từng hoảng loạn thất thố đến nhường này.

Đỗ Ngũ lang vội vã quấn lấy chăn rồi chạy ra khỏi phòng: "Có chuyện gì vậy?"

Chỉ thấy Đỗ Hữu Lân tóc tai chưa chải, quần áo xộc xệch, chân trần đứng dưới mái hiên, đang định đẩy cửa phòng Đỗ Ngũ lang: "Trời đổi rồi! Nhị tỷ của ngươi đã chọc giận thánh nhân, Lý Bí bị lôi vào mưu phản đại án, Nguyên Tái cũng đã thất thế rồi, trời sắp đổi rồi!"

"A gia đang nói gì thế? Chân a gia có lạnh không?" Đỗ Ngũ lang hoàn toàn không hiểu gì cả, chỉ thấy a gia mình hỗn loạn như vậy quả thực là làm mất đi thể thống của quan Tể tướng.

"Triều đình đã loạn cào cào cả rồi, bách quan đều chẳng biết phải làm sao cho phải, lần này có lẽ sẽ liên lụy đến Đỗ gia..."

Đỗ Hữu Lân vẫn còn đang mô tả cảnh hỗn loạn trên triều, Đỗ Ngũ lang càng nghe càng mờ mịt, đành phải truy vấn: "Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?"

"Dương... Dương Thái Chân chết rồi."

"Ai cơ?" Đỗ Ngũ lang ngẩn người, trước tiên là có chút không tin, sau lại thấy trong đầu rối như tơ vò, biết rõ sự tình đã nghiêm trọng rồi: "Chết như thế nào? Ai giết?"

"Nói là do Nhị nương giết." Giọng Đỗ Hữu Lân run rẩy vì kinh hãi, lại mang theo chút may mắn nói: "Cũng có người nói là do Lý Bí giết."

"A gia đừng vội, để ta đi hỏi cho rõ ràng."

Đỗ Ngũ lang vừa định cất tấm chăn đang quấn trên người đi, ngoài cổng viện đã truyền tới một hồi náo động. Rất nhanh, có người dẫn theo một đám thuộc hạ tiến vào trong viện.

"Đỗ Ngũ lang, đi theo ta một chuyến đi, có vài chuyện cần hỏi ngươi."

"Đạt Hề Doanh Doanh?" Đỗ Ngũ lang ngạc nhiên gọi tên.

"Đi thôi."

Đạt Hề Doanh Doanh thái độ hờ hững, làm ra vẻ công sự công chánh, hạ lệnh mang Đỗ Ngũ lang đi, nàng lại đích thân vào phòng Đỗ Cấm mang đi toàn bộ văn thư. Đỗ Hữu Lân thấy thế, không khỏi ngăn cản Đạt Hề Doanh Doanh: "Đây là phủ đệ Tể tướng, không phải nơi nhà ngươi muốn lục soát là lục soát."

"Đỗ công, ta cũng là phụng mệnh hành sự, xin chớ làm khó ta."

"Đạt Hề nương tử, ngươi và Nhị nương vốn cũng quen biết nhiều năm." Đỗ Hữu Lân hạ thấp giọng: "Nói thật với lão phu, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Sự tình đến nước nào hiện giờ còn chưa nói chắc được, Đỗ công không được cản trở công vụ."

"Là ngươi phản bội Nhị nương sao?"

Đạt Hề Doanh Doanh cau mày, đang định mở miệng thì ngoài cổng viện, Đỗ Xuân đã kịp chạy tới.

"A gia, cứ phối hợp với nàng ấy đi."

"Đại nương, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?" Đỗ Hữu Lân vừa thấy Đỗ Xuân liền vội vàng chạy tới hỏi.

Đỗ Xuân trầm giọng: "Nhị nương đã phạm phải sai lầm lớn, hiện giờ Đỗ gia cứ thành khẩn nhận lỗi là được, tuyệt đối đừng gây thêm chuyện nữa."

"Vậy còn Nhị nương..."

"A gia yên tâm, đã có ta ở đây."

Đỗ Xuân trấn an Đỗ Hữu Lân, thế nhưng không bảo lãnh cho Đỗ Ngũ lang, mặc kệ hắn bị mang đi, lại còn cam kết với Đạt Hề Doanh Doanh sẽ giúp nàng ta nhanh chóng tiếp quản toàn bộ thế lực của Đỗ Cấm.

---❊ ❖ ❊---

Đỗ Ngũ lang vốn tưởng mình sẽ bị mang đến Phong Hối hành ở Đông thị, hoặc là tư trạch của Đạt Hề Doanh Doanh, nào ngờ lại một mạch tiến vào hoàng thành. Góc tây nam hoàng thành, ngay cạnh Bí thư giám, thảo phường của Tiên Nông tự vốn dĩ được chia ra thành một nha môn nhỏ.

"Vào đi."

Đỗ Ngũ lang ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy phía trên nha môn này treo một tấm biển bài mới tinh, bên trên viết ba chữ —— Hoàng Thành Ti.

"Hửm? Đây là nha môn gì? Ta chưa từng tới đây."

"Vậy đại lao Hoàng Thành Ti Ngũ lang cũng chưa từng ở rồi?"

"Nha môn nhỏ thế này mà cũng có đại lao sao?" Đỗ Ngũ lang không khỏi tò mò.

Đạt Hề Doanh Doanh không hề giam giữ hắn vào lao ngục, mà dẫn vào một gian quan nha nhỏ. Bên trong đã có sẵn một viên quan mặc áo xanh, một hoạn quan cùng một lại viên đang bày biện giấy bút, nghiêm cẩn chờ đợi.

"Đỗ Ngũ lang đã tới, bắt đầu đi."

"Đạt Hề đô ti, xin mời."

Đạt Hề Doanh Doanh khẽ gật đầu, cất giọng hỏi: "Đỗ Đằng, chỗ ở của Dương nương tử, có phải ngươi đã tiết lộ cho Đỗ Cấm?"

Đỗ Ngũ lang vừa nghe thấy thế, trong lòng lập tức dấy lên dự cảm chẳng lành. Hắn muốn hỏi một câu "Dương nương tử thật sự đã chết rồi sao?", nhưng lại hiểu rõ đây không phải lúc để nói chuyện phiếm. Hắn đáp: "Ta không tiết lộ."

Sau đó, Đạt Hề Doanh Doanh tiếp tục truy vấn theo đúng trình tự công vụ. Cuối cùng, nàng bảo Đỗ Ngũ lang ấn tay điểm chỉ vào toàn bộ khẩu cung vừa ghi chép.

"Đi thôi."

"Thế này là xong rồi?"

"Ừm."

"Vậy ta đi đây."

Đỗ Ngũ lang đứng dậy bước ra ngoài, nhưng vẫn lưu luyến không rời, ngoái đầu nhìn lại mấy bận. Mãi đến khi ba người kia đều đã rời đi, hắn không nhịn được mà quay trở lại, truy vấn Đạt Hề Doanh Doanh: "Rốt cuộc ngươi đang làm cái gì vậy?"

"Đang học cách làm quan."

"Hả?"

"Ám thám dò xét tin tức trong dân gian, trước kia đều do Nhị nương tùy ý sắp xếp, nhưng sau này đã khác, phải có quy củ quan trường." Đạt Hề Doanh Doanh thở dài một hơi, "Thực ra ta cũng không biết phải làm sao, chỉ đành cố gắng lo liệu cho ra dáng vẻ quan lại."

"Ngươi thay thế Nhị tỷ ta làm việc rồi?"

"Coi như là vậy đi."

"Dương nương tử thật sự chết rồi sao? Có phải Nhị tỷ ta phái người giết?"

Đạt Hề Doanh Doanh trầm ngâm một lát, đoạn đáp: "Theo như manh mối ta tra xét được hiện tại, quả thực là vậy."

Đỗ Ngũ lang cãi lại: "Sẽ không đâu, Nhị tỷ ta không phải người như vậy."

"Nàng ấy không phải người như vậy sao?"

Đỗ Ngũ lang gãi đầu, cẩn thận suy xét. Thực ra dựa vào tính cách và dã tâm của Đỗ Cấm, nàng hoàn toàn có thể làm ra chuyện này, nhất là khi nàng và Dương Ngọc Hoàn từ trước đến nay vốn chẳng mấy hòa thuận. Thế nhưng, hắn rốt cuộc vẫn muốn nói đỡ cho tỷ tỷ mình một câu: "Nhị tỷ không thể nào làm trái ý bệ hạ."

"Tranh phong ghen tuông, vốn là chuyện thường tình giữa nữ nhân." Đạt Hề Doanh Doanh trầm giọng: "Đám nam nhân các ngươi chỉ biết cái sướng của thê thiếp thành đàn, nào hiểu được nỗi khổ mà nữ nhân phải cắn răng chịu đựng."

Đỗ Ngũ lang vốn là kẻ một lòng một dạ, nào ngờ lời này lại được thốt ra từ miệng Đạt Hề Doanh Doanh, người vốn nổi danh phong lưu thành thói.

"Nhị tỷ ta đang ở đâu?"

"Tạm thời bị u cấm trong cung rồi."

"Bệ hạ sẽ xử trí tỷ ấy thế nào?"

"Chuyện đó ta cũng không biết." Đạt Hề Doanh Doanh đáp, "Ta cũng rất mệt mỏi."

Đỗ Ngũ lang hỏi ngược lại: "Tất nhiên là mệt rồi, còn mớ hỗn độn của Nhị tỷ, ngươi lo liệu chu tất nổi không?"

"Ta chỉ quản Hoàng Thành ti, tức là mảng tình báo này." Đạt Hề Doanh Doanh đáp, "Phong Hối hành thì đã sáp nhập vào quốc khố, do Đại tỷ ngươi cùng quan viên triều đình tiếp quản."

"Đại tỷ?" Đỗ Ngũ lang kinh ngạc: "Vậy bệ hạ không hề giận lây sang Đỗ gia sao?"

"Ừm, gọi ngươi tới cũng chỉ là lệ thường tra hỏi mà thôi."

Đỗ Ngũ lang định hỏi thêm vài câu, chợt nhớ ra, dường như chuyện đưa Phong Hối hành về triều đình quản lý, Tiết Bạch đã từng nhắc tới từ rất lâu trước đây, lúc đó Đỗ Cấm còn kịch liệt phản đối.

"Đô ti, người đã bắt tới rồi."

Ngoài cửa chợt có tiếng người lên tiếng. Đỗ Ngũ lang quay đầu nhìn lại, chỉ thấy người tới là Thi Trọng. Thi Trọng trước kia vốn là quản sự của Đạt Hề Doanh Doanh, nay lại khoác trên mình bộ võ bào lộng lẫy, thắt ngọc đái quanh eo, nhìn phẩm giai cũng ngang hàng với quan viên tứ phẩm hạ.

"Đưa Ngũ lang ra ngoài đi, từng kẻ một đem vào thẩm vấn."

"Rõ!"

Đỗ Ngũ lang bị Thi Trọng dẫn ra ngoài, lập tức kinh ngạc đến mức trố mắt. Hắn nhìn thấy bên ngoài, từng đám người mặc gấm vóc bị trói thành xâu, đang dọc theo đường lớn hoàng thành áp giải tới. Hắn không khỏi ngoái đầu nhìn Hoàng Thành ti, lẩm bẩm: "Nha môn nhỏ thế này, chứa hết được ngần ấy người sao?"

Phía trước truyền tới tiếng kêu oan uổng:

"Oan uổng quá, Lý Bí tạo phản thì can cớ gì tới chúng ta?"

"Thật sự không liên quan đến ta mà..."

Đỗ Ngũ lang cẩn thận nhìn lướt qua, nhận ra bên trong vậy mà có cả Sở vương Lý Cừu. Tiếp đó hắn phát giác, phần lớn những kẻ bị áp giải tới đều là tông thất họ Lý. Hắn không khỏi lại ngoái đầu nhìn Hoàng Thành ti, lần này rốt cuộc cũng nhận thức được quyền lực mà Đạt Hề Doanh Doanh đang nắm giữ. Suy rộng ra, hắn mới biết quyền lực trước kia của Đỗ Cấm to lớn đến nhường nào.

---❊ ❖ ❊---

Về lại Đỗ trạch, Đỗ Ngũ lang ngồi ở đại sảnh, uống ngụm nước cho đỡ sợ, rồi lại ngẩn ngơ thất thần. Chưa được thanh tịnh bao lâu, Đỗ Hữu Lân đã tới, vì trong lòng nóng nảy nên vừa mở miệng đã mắng:

"Nghịch tử, còn không mau nói, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"A gia à, hài nhi đang nghĩ, hiện tại xảy ra chuyện chưa chắc đã là chuyện xấu, hay là chúng ta cáo lui giữ mình đi?"

"Lại nói muốn lui, sao ngươi hèn nhát đến thế?" Đỗ Hữu Lân mắng, "Có phải có kẻ vu oan cho Nhị nương, nàng cùng bệ hạ bao nhiêu..."

Đỗ Ngũ lang lẩm bẩm: "Dương nương tử chết rồi, a gia cảm thấy là Nhị tỷ hay là Lý Bí giết?"

Đỗ Hữu Lân vuốt râu nửa ngày, rốt cuộc vẫn nói ra lời thật lòng: "Lý Trường Nguyên làm người ngay thẳng, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, sẽ không dùng đến thủ đoạn hành thích. Còn Nhị tỷ ngươi... thực sự dám làm ra loại chuyện này sao?"

Chẳng cần Đỗ Ngũ lang trả lời, Đỗ Hữu Lân cũng biết đứa con gái thứ hai của mình xưa nay luôn to gan lớn mật. Ông rốt cuộc cũng ý thức được ngôi vị Tể tướng của mình e là khó giữ, thở dài một tiếng, nét mặt buồn rười rượi, tự đi tới thư phòng viết đơn xin từ quan.

Đỗ Ngũ lang tiếp tục ngồi thêm một chốc, Tiết Vận Nương đi tới, báo: "Lang quân, có người muốn gặp chàng."

"Ai thế?"

"Là Bác Bình Trưởng công chúa." Tiết Vận Nương hạ thấp giọng.

Bọn họ vốn quen biết nhau trên đường tới Đông Đô, sau đó vẫn luôn giữ liên lạc.

"Ai, tầm thời điểm này, ta tốt nhất là không nên gặp nàng ấy."

Đỗ Ngũ lang thực ra thấu suốt đạo lý bo bo giữ mình, thế nhưng rốt cuộc vẫn mềm lòng, cuối cùng lại nhận lời đi gặp Lý Y Nương.

"Thần bái kiến Trưởng công chúa..."

"Ngũ lang tuyệt đối đừng đa lễ, hôm nay ta có việc muốn nhờ vả Ngũ lang."

Lý Y Nương lớn lên ở Dịch Đình, hành sự không chút khách sáo, vừa mở miệng đã đi thẳng vào vấn đề.

"Thực ra ta cũng đã rõ ngọn ngành, nghe nói Lý tiên sinh dính líu đến vụ hành thích Dương nương tử, từ đó mới lần ra manh mối dẫn đến chỗ A Thố."

"Hòa Chính Quận chúa sao?"

"Đúng vậy. Kể từ khi Trung vương phụ tử bỏ mạng, bề ngoài A Thố vẫn luôn tỏ ra bình thản, không chút oán hận. Ta cũng nhờ dịp này mới hay nàng ấy ngấm ngầm phản đối bệ hạ. Mấy ngày trước, nàng ấy đã gặp gỡ Lý tiên sinh. Hoàng Thành ti vừa nhúng tay vào, liền tra ra năm xưa nàng ấy từng lén lút tiếp cận Bộc Cố Hoài Ân, mượn danh nghĩa con gái của hắn để bắt liên lạc với Hồi Hột..."

"Chuyện lại nghiêm trọng đến mức này sao?!"

Đỗ Ngũ lang kinh ngạc đến sững sờ. Trong ký ức của hắn, Lý Nguyệt Thố chỉ là một tiểu nữ tử lương thiện, trầm tĩnh.

"Thảo nào hôm nay Hoàng Thành ti lại bắt giữ nhiều người đến thế, ta cứ ngỡ bệ hạ làm vậy chỉ vì cái chết của Dương nương tử."

Nói tới đây, Lý Y Nương không khỏi rơi lệ. Nàng lau khóe mắt, nghẹn ngào: "Năm xưa ta lưu lạc chốn Dịch Đình, chỉ có A Thố chịu tới thăm nom. Nàng ấy đối với bệ hạ cũng có ân nghĩa, Ngũ lang có thể thay ta tâu với bệ hạ, xin tha cho nàng ấy một mạng được không?"

"Bệ hạ muốn giết Quận chúa sao?"

"Nàng ấy hiện giờ vẫn đang lẩn trốn, một khi bị bắt giữ, e rằng khó lòng tránh khỏi đường chết."

Đỗ Ngũ lang lặng người không đáp. Hắn nhận ra vị Bác Bình Trưởng công chúa này chỉ quan tâm đến hỉ nộ ái ố cùng những người thân thiết, từ trước đến nay chẳng hề màng tới xã tắc đại nghĩa. Nàng thân cận với Tiết Bạch, liền một mực tin tưởng hắn chính là Lý Thiến; nàng cùng Lý Nguyệt Thố tình cảm mặn nồng, bất luận đối phương gây ra tội gì cũng khăng khăng bảo vệ. Thế nhưng, đối với hàng loạt tông thất họ Lý đang đứng trước cơn sóng gió ngập trời, nàng lại chẳng hề hé môi cầu xin lấy một câu, cũng chưa từng nhắc tới hai chữ "tông miếu".

Hắn cảm nhận rõ ràng, tông miếu họ Lý đang đứng trước cơn sóng dữ. Dính líu tới đại án quy mô như thế này, tông thất họ Lý rất có thể sẽ phải đón nhận một đợt thanh trừng đẫm máu như thời Võ Tắc Thiên. Sau chuyện này, nếu Tiết Bạch muốn thay thế Lý Đường, hoàn toàn có thể thực hiện được, ngay cả khi không có Đỗ Cấm phò tá.

"Nếu có cơ hội diện kiến bệ hạ, ta sẽ vì Hòa Chính Quận chúa mà nói vài lời."

Đỗ Ngũ lang cuối cùng vẫn nhận lời, dẫu biết rõ chuyện này muôn vàn khó khăn.

---❊ ❖ ❊---

Những ngày sau đó, Đỗ Ngũ lang càng cảm nhận rõ sự căng thẳng của thế cục cùng những nét tinh tế vi diệu ẩn chứa bên trong. Hoàng Thành ti không chút nương tay nhắm vào tông thất họ Lý. Ngoài tội danh tạo phản, bọn họ còn bị khui ra cơ man tội trạng ức hiếp bá tánh, từ đó mà chém đầu, lưu đày, cách chức đoạt tước, tịch thu gia sản. Vụ án nhanh chóng lan rộng tới nhiều công khanh thế tộc. Họ hẳn chẳng thể ngờ rằng bản thân không bị thanh trừng vì phản đối tân pháp, mà lại mang họa bởi dính líu tới tông thất.

Giữa trận mưa máu gió tanh ngột ngạt, đám quan viên quyền quý nơm nớp lo sợ, đứng ngồi không yên. Thế nhưng, kỳ lạ thay, chẳng có lấy một ai dám cất binh dấy loạn. Sự tinh tế nằm ở chỗ đó.

Thiên tử nổi cơn thịnh nộ vốn khởi nguồn từ cái chết của Dương Ngọc Hoàn. Chỉ một số ít người biết được việc này do Đỗ Cấm gây nên, hung thủ suy cho cùng bị xử tử dưới thân phận gia nô của Hòa Chính Quận chúa. Người đời dựa vào tình cảnh đêm đó mà suy đoán, cho rằng Đỗ Cấm, Lý Bí, Nguyên Tái thảy đều phải mang trách nhiệm không thể chối từ. Còn về phía Tiết Bạch, hắn lại cực kỳ khắc chế. Hắn dùng tội danh tham ô để lưu đày Nguyên Tái, không ban chết Đỗ Cấm, thậm chí Lý Bí cũng chẳng bị bãi chức Tể tướng.

Bề ngoài, cách xử trí này có phần thiên vị, nhưng lại đạt được một sự cân bằng nhất định. Trải qua một năm, thuộc hạ của Nguyên Tái hơn phân nửa đã bị Lý Bí lôi kéo, đề bạt. Cộng thêm việc Thôi Hữu Phủ, Trương Tuần được Lý Bí thuyết phục quay sang ủng hộ biến pháp, tân chính không vì thiếu Nguyên Tái mà bị ảnh hưởng. Việc Đỗ Cấm thất thế khiến đám công khanh lầm tưởng cơn thịnh nộ không nhắm vào mình, mãi tới khi bị thanh trừng cùng tông thất, muốn chống cự cũng đã muộn.

Điểm mấu chốt nằm ở Lý Bí. Đường đường là "đầu sỏ" của mọi ngọn nguồn, hắn lại chẳng hề bị trị tội. Thiên tử rất khó vì cái chết của một nữ nhân không thể công khai thân phận mà trừng phạt một vị Tể tướng. Thế nhưng, khi Lý Bí vẫn ngồi vững ở vị trí Tể tướng, hắn buộc phải gánh vác trách nhiệm cho toàn bộ tông thất, công khanh. Tâm tư con người thật kỳ lạ, họ không dám chống lại một Tiết Bạch đáng sợ, nhưng lại quay sang oán trách Lý Bí không bảo vệ tốt cho mình. Thế là, Lý Bí gánh chịu gần như toàn bộ áp lực.

Mãi đến ngày Hoàng Thành ti xử trảm bảy mươi sáu tên tông thất công khanh, Trường An rúng động. Nghe đồn ngày hôm ấy Lý Bí vào cung xin từ giã, nhưng thiên tử nhất quyết không gặp. Đến nước này, tin đồn họ Tiết thay thế nhà Đường truyền đi ầm ĩ, có kẻ đồn đoán thiên tử muốn đổi quốc hiệu thành "Tân", quyết tâm noi theo Vương Mãng.

Kỳ dị hơn nữa, dưới cục diện ấy, triều đình vẫn duy trì một sự cân bằng mong manh. Mọi người đều kinh hãi trước thủ đoạn của thiên tử, lại chẳng ai đoán thấu tâm tư hắn, thế là kẻ nào kẻ nấy đều cẩn trọng dè dặt. Chính trong tình cảnh này, Đỗ Ngũ lang hay tin Lý Nguyệt Thố đã bị bắt giữ. Suy nghĩ đắn đo mãi, hắn quyết định cầu kiến Tiết Bạch để nói đỡ cho nàng. Hắn thậm chí chưa từng vì Đỗ Cấm mà mở lời cầu xin lấy một câu, bởi hắn biết Tiết Bạch sẽ không giết Đỗ Cấm. Hắn chỉ hy vọng mượn cơ hội này khuyên nhủ Tiết Bạch kết thúc đại án, cũng là để tin đồn thay thế Lý Đường có một hồi kết.