Bên ngoài Đại Minh cung.

Một tên cấm quân tiến vào bẩm báo rồi quay trở lại Kiến Phúc môn, thái độ đối với Đỗ Ngũ lang lúc này đã lạnh nhạt hơn hẳn trước.

"Ngũ lang xin hãy về cho, bệ hạ không muốn gặp ngài."

"Liệu có thể..."

"Không thể."

Đỗ Ngũ lang vốn định cố gắng thêm một chút, nhưng lập tức vấp phải sự cự tuyệt thẳng thừng.

Hắn xoay người toan rời đi, lại nghĩ đến việc đã rất lâu chưa gặp Tiết Bạch, trong lòng khó tránh khỏi dâng lên nỗi âu lo, bèn dừng bước nói: "Vậy ta dứt khoát cứ chầu chực ngoài cổng cung, đợi đến khi nào bệ hạ chịu gặp mới thôi."

Tên cấm quân kia chẳng thèm ngó ngàng tới hắn, chỉ nhỏ giọng lầm bầm: "Đến nước này rồi mà vẫn chưa chịu xưng thần, thực sự coi bản thân là nhân vật lớn cơ đấy."

Đỗ Ngũ lang tuy nghe không rõ, nhưng cũng ý thức được kể từ lúc Dương Ngọc Hoàn qua đời, Tiết Bạch dường như đã giận lây và xa lánh mình.

Trước kia, hắn vốn là nhân vật nổi đình nổi đám ở thành Trường An, bất kỳ ai gặp mặt cũng buông vài câu xun xoe nịnh bợ. Thế nhưng hôm nay, bá quan văn võ đi lại tấp nập qua cổng cung, tất cả lại làm như chẳng hề trông thấy hắn.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Mãi đến khi tiếng trống chiều vang lên, sắc trời dần chìm vào tăm tối, một vầng trăng sáng lặng lẽ leo lên bức tường cung điện cao ngất. Cấm quân canh giữ cổng cung cũng đã đổi một toán khác, Đỗ Ngũ lang đói đến mức bụng sôi ùng ục.

Hắn vốn là kẻ làm bất cứ việc gì cũng thiếu tính kiên nhẫn, đổi lại là chuyện khác ắt đã sớm bỏ cuộc giữa chừng. Thế nhưng lần này, càng chịu khổ lại càng không được triệu kiến, hắn càng lúc càng thêm e sợ, ngược lại chẳng dám rời đi.

Gian nan chật vật thức trắng một đêm, đến giờ tứ canh, các quan viên lác đác tới nơi, bắt đầu xếp hàng ngoài cổng cung chuẩn bị vào triều.

Đỗ Ngũ lang thấy thế, dứt khoát sấn tới, toan nối gót xếp hàng phía sau bọn họ, lẽ dĩ nhiên bị người ta cản lại.

"Ta cũng là quan viên, chuẩn bị vào triều, đây là ngư phù của ta."

Dựa theo chế độ nhà Đường, quan viên từ ngũ phẩm trở lên mới có ngư phù. Đỗ Ngũ lang vốn chưa đạt tới ngũ phẩm, ngư phù của hắn là do Tiết Bạch đặc biệt ban thưởng.

Do vậy, hắn rốt cuộc lại bị đuổi khỏi hàng ngũ, hiếm hoi lắm mới thể nghiệm được nỗi khổ sở của việc quan hàm quá thấp.

"Sớm biết có ngày này, lúc bình thường vẫn nên cầu tiến một chút."

Thực chất trong lòng đã vô cùng sốt ruột, hắn đứng nép một bên thế nhưng miệng vẫn lầm bầm vài lời vô vị để tự giễu. Ngay lúc này, bỗng có người vỗ nhẹ lên lưng hắn.

Quay đầu nhìn lại, hóa ra là một tiểu đạo đồng.

"Là ngươi sao?" Đỗ Ngũ lang nhận ra đây là người hầu cận bên cạnh Lý Bí, "Nhàn Vân, đúng chứ? Lý Bí vẫn có thể đến thượng triều ư?"

"Ngũ lang xin hãy đi theo ta."

Đỗ Ngũ lang biết rõ đây là Lý Bí muốn gặp mình, trong lòng vô cùng miễn cưỡng.

Nhàn Vân đi được vài bước, thấy hắn không bám theo, đành phải dừng lại hỏi: "Làm sao vậy?"

Đỗ Ngũ lang kề sát tai y nhỏ giọng nói: "Cục diện hiện nay đang lúc nhạy cảm, ta và Lý Bí nói chuyện riêng với nhau, e là không hợp lẽ cho lắm?"

"Ngũ lang khó tránh khỏi tự đề cao bản thân quá rồi, không sao cả, xin hãy đi theo ta."

Nhàn Vân tuổi đời tuy nhỏ, lúc không có người ngoài hoàn toàn mang tâm tính trẻ thơ, thế nhưng có những lúc lại bộc lộ ra khí chất điềm tĩnh của bậc cao nhân thoát tục.

Đỗ Ngũ lang lập tức rảo bước bám theo, chẳng bao lâu sau, liền trông thấy Lý Bí đang nghỉ ngơi trong một cỗ xe ngựa.

"Chao ôi, một dạo không gặp, ngươi tiều tụy đi nhiều quá."

Lý Bí nay đã chẳng còn dáng vẻ đạm bạc không màng danh lợi như trước, trên khuôn mặt vốn dĩ hồng hào đầy sinh khí kia giờ đây lại phủ kín nét âu lo sâu hoắm.

Hai hàng lông mày hắn nhíu chặt, giữa những nếp nhăn chất chứa đầy những phiền toái chốn phàm trần.

Hệt như một viên ngọc trắng tinh khôi rơi xuống vũng bùn lăn lộn một vòng, lại giống như một đám mây trắng bay lơ lửng trên cao bị hơi nước đè nặng hóa thành đám mây đen trĩu trịt.

Đều giữ chức Tể tướng, thế nhưng Nguyên Tái lúc đương thời lại mang dáng vẻ thỏa nguyện đắc ý, thần thái phơi phới.

"Có vài chuyện muốn hỏi Ngũ lang một chút."

"Được." Đỗ Ngũ lang đáp, "Thế nhưng ngươi vào triều có còn kịp không?"

"Rất nhanh thôi." Lý Bí chậm rãi nói, "Kể từ lúc bệ hạ từ ngoài thành trở về, Ngũ lang đã từng yết kiến lần nào chưa?"

"Chưa từng, ta hôm qua đợi từ giờ Ngọ tới tận bây giờ, bệ hạ cũng không chịu gặp ta."

"Ngươi cảm thấy đây là vì nguyên cớ gì?"

Đỗ Ngũ lang than: "Dương nương tử là do ta giúp bệ hạ thu xếp ổn thỏa, nay xảy ra chuyện như vậy, bệ hạ sinh lòng trách cứ ta."

Lý Bí trầm giọng: "Bệ hạ đã đem chuyện này giao phó cho ngươi, ắt hẳn từ sớm đã biết chẳng thể nào qua mặt được Đỗ nhị nương, do vậy lỗi lầm chắc chắn không nằm ở ngươi. Bệ hạ vốn là người thấu tình đạt lý, nào có chuyện vì thế mà giận lây?"

"Ngươi tuy không hiểu, lại còn ra mặt phản đối, thế nhưng bệ hạ và Dương nương tử thực sự là tình sâu nghĩa nặng. Đã từng nghe qua câu chuyện《Bạch Xà》chưa? Ta hôm nay túc trực ngoài cung suy nghĩ rất lâu, rốt cuộc mới hiểu thấu câu chuyện này. Bạch Tố Trinh tại sao lại là xà yêu, chính là đang ám chỉ thân phận Quý phi lúc trước của nàng. Còn như Pháp Hải, chính là trói buộc lễ pháp thế tục cản trở hai người bọn họ bên nhau. Y đã sớm liệu được sẽ có kẻ nhúng tay chia rẽ bọn họ, viết ra một lão hòa thượng, thế nhưng lại không ngờ tới ngoài đời lại là một gã đạo sĩ, aiz, tạo hóa trêu ngươi... Tóm lại, thâm ý của bệ hạ dành cho Dương nương tử vốn được chôn giấu trong những chi tiết vụn vặt này, người ngoài thực khó lòng thấu suốt."

Lý Bí không ngờ tới Đỗ Ngũ lang lại đa sầu đa cảm đến thế, còn rất biết cách buông lời cảm khái, chuyện này khiến thời gian vào triều của hắn trở nên hơi eo hẹp.

Hắn đành phải ngắt lời Đỗ Ngũ lang, hỏi ngược lại: "Nghe ý tứ trong lời của Ngũ lang, ngươi cho rằng Dương thị quả thực đã chết rồi sao?"

"Ngươi hỏi ta? Ta làm sao có thể rõ hơn ngươi được?"

"Chỉ nói trực giác của ngươi thôi."

"Chết rồi." Đỗ Ngũ lang ngẫm nghĩ một chốc, buông lời than thở rồi đưa ra kết luận, lại nói, "Bệ hạ không phải là giận lây, mà là trong lòng buồn bã, do vậy mới không muốn gặp ta."

Lý Bí lẩm bẩm: "Vậy thì chẳng còn dư địa nào để vãn hồi nữa rồi."

"Lúc ngươi hành thích lại không nghĩ đến điều này sao?"

"Người hành thích không phải ta, mà là Đỗ nhị nương." Lý Bí trầm giọng, "Nhưng ta đã liệu sai rồi, không ngờ bệ hạ lại xử tử sát thủ, chứng thực luôn tang chứng buộc tội Hòa Chính Quận chúa."

"Ngươi đúng là 'tính toán cho lắm, mưu mô cho nhiều, để rồi chính cái thông minh đó lại cướp đi mạng sống của ngươi'." Đỗ Ngũ lang không biết học được câu hát tuồng này từ nơi nào, qua một lát lại hỏi: "Nói như vậy tức là, bệ hạ đã sớm biết rõ Hòa Chính Quận chúa bị oan rồi sao?"

"Ừm." Lý Bí đáp, "Nếu y không giết Hòa Chính Quận chúa, ắt phải giết Đỗ nhị nương."

Đỗ Ngũ lang sững sờ.

Giờ phút này hắn mới nhận ra mấu chốt vấn đề, nói như vậy, người không nên thay Lý Nguyệt Thố mở lời cầu xin nhất, ngược lại chính là hắn.

Nghĩ tới nghĩ lui, đầu óc rối như tơ vò, hắn không khỏi thốt ra: "Ta thực sự không hiểu nổi đám người các ngươi, sống những ngày tháng yên ổn không tốt sao? Cớ gì cứ nhất quyết phải lục đục đấu đá với nhau? Người khác thì cũng thôi đi, ngươi chẳng phải là thế ngoại cao nhân hay sao? Cớ gì đến cả chuyện này cũng không nhìn thấu?"

"Ngươi từng thấy đá gà chưa? Gà chọi đã xuống sới, nào có đạo lý không đá."

"Đạo sĩ cũng biết đá gà sao?"

Trống trong cung đã vang lên, lập tức phải vào giờ tảo triều, Lý Bí lười đôi co những lời vô ích với Đỗ Ngũ lang, liền truy vấn: "Trước kia, bệ hạ từ Trịnh Châu cải trang quay về Lạc Dương, người đầu tiên y gặp chính là ngươi sao?"

"Phải, ngươi hỏi chuyện này làm gì? Đây vốn là chuyện từ rất lâu về trước rồi."

"Ta hỏi, ngươi đáp." Lý Bí nghiêm giọng, "Lúc đó tình cảnh bệ hạ gặp ngươi thế nào, hãy kể lại cặn kẽ xem."

"Ngươi không nói rõ nguyên do, vì cớ gì ta phải nói cho ngươi biết? Ngươi dẫu là Tể tướng, ta cũng chẳng phải quan viên dưới trướng ngươi."

Lý Bí liếc nhìn hàng ngũ bá quan đang chờ tảo triều ngoài cổng cung, dưới tình thế bất đắc dĩ, đành phải thấp giọng nói: "Ta cần dò xét cho rõ, bệ hạ đối với chuyện Đỗ nhị nương giả vờ bị hành thích rốt cuộc biết được bao nhiêu."

"Vì cớ gì phải dò xét cho rõ?"

"Làm như vậy, mới có cơ may cứu được Đỗ nhị nương."

"Ta thấy ngươi là đang muốn hại Nhị tỷ ta thì có."

Đỗ Ngũ lang vốn dĩ dễ nói chuyện, thế nhưng không hề ngốc, vừa nghe Lý Bí nói vậy, kiểu gì cũng không nguyện ý khai báo sự thật.

Lúc này cổng cung đã mở, buổi tảo triều bắt đầu, Lý Bí đành phải đi vào triều trước, biểu thị sau này sẽ tìm Đỗ Ngũ lang bàn bạc chi tiết.

Đỗ Ngũ lang ngẫm nghĩ một phen, phán đoán những chuyện Lý Bí hỏi ắt hẳn là muốn tìm thêm chứng cứ hãm hại Đỗ Cấm. Hắn nhìn cảnh bá quan văn võ tiến vào Đại Minh cung, đưa mắt nhìn quanh, lập tức vội vã chạy về phía Đại Lý Tự.

Lúc chạy tới Đại Lý Tự, sắc trời đã hửng sáng. Đỗ Ngũ lang không trực tiếp đi vào trong, mà lấy một mảnh vải che mặt, lấp ló ngó nghiêng bên ngoài nha môn. Hắn từng kinh qua lao ngục Đại Lý Tự không ít lần, do vậy có kha khá người quen, chẳng bao lâu liền vẫy tay gọi một tiểu lại viên: "Lưu điển ngục, ngươi qua đây một chút."

"Ơ kìa, là Ngũ lang sao?"

Đám nhân vật nhỏ bé này không giống bọn quan viên nịnh hót quyền thế kia, lại có lẽ là tin tức không được nhanh nhạy, chẳng biết Đỗ Ngũ lang đã đánh mất thánh quyến, do vậy lúc gặp mặt vẫn vô cùng hoan hỉ.

"Lưu điển ngục, ta hỏi ngươi, Đại Lý Tự có phải mới nhậm chức một viên Tư trực, vốn là huyện úy huyện Nguyên Vũ, tên là Lưu Giới không?"

"Đúng thế, cùng họ với ta, ba trăm năm trước cũng là người một nhà, Lưu tư trực là người rất thích trò chuyện."

"Ngươi giúp ta gọi lão ra đây gặp ta."

"Ngũ lang xin mời vào trong, ngài đã lâu chưa tới ngục của chúng ta ngồi chơi rồi."

"Không ngồi nữa, ta cứ ở bên ngoài gặp lão là được."

Rất nhanh, Lưu Giới liền bước ra, nhìn qua tuổi tác đã khá cao, tinh thần lại rất tốt, thần thái vô cùng phấn chấn. Lão tuy phẩm cấp không đủ, chưa có tư cách tham gia tảo triều, thế nhưng lăn lộn ở chức huyện úy mấy chục năm, nay đột ngột thăng làm kinh quan, trong lòng vẫn vô cùng kích động.

Người ngoài không biết Lưu Giới là nhân vật nhỏ bé từ đâu chạy tới, Đỗ Ngũ lang lại biết đây chính là người cùng bệ hạ từ Trịnh Châu trở về Lạc Dương, coi như là có giao tình dày gió dạn sương với bệ hạ.

"Lưu tư trực, ta có một chuyện muốn hỏi ngươi."

"Ngũ lang quá khách sáo rồi, ngài cứ việc sai bảo."

Đỗ Ngũ lang hít sâu một hơi, truy vấn: "Ngươi cùng bệ hạ quay về Lạc Dương xong, có phải trực tiếp tới tìm ta không?"

Lưu Giới tức thì sinh lòng cảnh giác, cười hùa theo rồi hỏi ngược lại: "Ngũ lang hỏi chuyện này để làm gì?"

Đỗ Ngũ lang vốn quen qua lại cùng đám quan lại cấp thấp này, đến thời khắc mấu chốt ngược lại cũng có chút khôn vặt.

"Không giấu gì ngươi, có một tin tức cơ mật lúc đó bị rò rỉ, thế nhưng ta biết rõ, tuyệt đối không phải do ta làm lộ. Nghĩ tới nghĩ lui, liệu có phải bệ hạ lúc đó còn gặp người nào khác nữa không?"

Trong mắt Lưu Giới lóe lên tia tinh quang, tay vuốt ve chỏm râu lưa thưa, cũng không biết đang tính toán chuyện gì, thế nhưng tuyệt nhiên không chịu trả lời câu này.

Đỗ Ngũ lang trong mắt lập tức bộc lộ nét chân thành, nói: "Chuyện này liên quan đến tính mạng của ta, ngươi nếu có thể nói cho ta biết, chính là đã giúp ta một ân tình lớn rồi."

Lưu Giới trầm ngâm suy tính, thỉnh thoảng lại lén liếc nhìn hắn một cái, dường như đang cân nhắc lợi hại giữa việc giúp hắn và những rủi ro đi kèm. Hồi lâu sau, lão rốt cuộc cũng mở lời.

"Chuyện này ta nói cho Ngũ lang biết, chính là đang gánh chịu nguy cơ mất mạng đó."

"Ta tuyệt đối không quên ân nghĩa của Lưu công."

"Thực ra bệ hạ sau khi vào thành Lạc Dương, người đầu tiên gặp lại là một người khác, kẻ đó hiện nay chính là người khiến triều dã kinh hãi nơm nớp..."

---❊ ❖ ❊---

Một buổi triều hội kết thúc, tôn thất công khanh lại có thêm mười mấy người bị ban chết, lưu đày. Tội danh trên bề mặt tuy có, lại thêm chứng cứ xác thực, thế nhưng muốn gán tội thì lo gì thiếu lời ngụy biện, quần thần trong lòng thấu suốt, thiên tử làm như vậy chẳng qua là vì Hòa Chính Quận chúa đã phái người giết chết Dương phi.

Nói ra, tư tình giữa Dương phi cùng đương kim thiên tử đã trở thành nỗi nhục nhã của tông miếu họ Lý, Hòa Chính Quận chúa có phách lực, lại có năng lực xóa bỏ đi vết nhơ này, có thể coi là nữ trung trượng phu, quả thực đáng để kính phục.

Nghe đồn hiện Quận chúa đã bị bắt quy án, lại không biết thiên tử muốn xử trí thế nào. Thế nhưng còn có vài người trong lòng thầm cho rằng, thực chất ngay cả việc Hòa Chính Quận chúa hành thích Dương phi cũng chỉ là cái cớ, thiên tử căn bản chính là muốn điên đảo Đại Đường.

Xét đến tận cùng, vụ án Tam Thứ Nhân đã khiến Lý Thiến, kẻ từ nhỏ lớn lên giữa đám nô bộc thấp hèn, nay dù ngồi trên ngôi cửu ngũ chí tôn, thực chất vẫn mang trong mình cái cốt cách tiện nô không thể gột rửa.

Buổi tảo triều kết thúc trong bầu không khí ngột ngạt đến khó thở. Dạo gần đây, Lý Bí không còn đến Chính Sự đường, mà đem toàn bộ văn thư ấn tín về phủ riêng xử lý. Vị Tể tướng từng làm ra hành động tương tự trước đây chính là Lý Lâm Phủ. Bởi vậy, mũi dùi dư luận chĩa vào Lý Bí ngày một nhiều, những lời mỉa mai châm chọc cứ nhằm thẳng chỗ hiểm mà đâm:

"Xem bộ dạng này, tông miếu Đại Đường sắp sửa chôn vùi trong diệu kế của Lý Bí rồi."

Đối mặt với những lời gièm pha, Lý Bí trước sau vẫn giữ thái độ dửng dưng. Hắn về đến nhà, liền một mạch tiến thẳng vào thư phòng. Không lâu sau, có người bước vào bẩm báo:

"Tra ra rồi."

"Nói đi."

"Quan viên cùng thánh nhân quay về Đông Đô tên là Lưu Giới. Mấy ngày đó, thánh nhân chính là dùng tín ấn của lão để hành sự."

Lý Bí lẩm bẩm: "Hèn gì từ trước đến nay đều không tra ra manh mối."

"Chúng ta đã bắt đầu tìm cách moi tin từ Lưu Giới, thiết nghĩ rất nhanh sẽ có kết quả."

"Chớ để thánh nhân phát giác."

"Rõ."

---❊ ❖ ❊---

Người nọ lui xuống, Nhàn Vân liền tiến vào thưa: "Đạo trưởng, người ngài muốn gặp đã tới rồi."

"Mời hắn vào."

Một nam tử vạm vỡ đội đấu lạp bước vào thư phòng, hóa ra là Quách Hy, con trai của Quách Tử Nghi. Lý Bí ngẩng đầu nhìn hắn, trước tiên cất lời hàn huyên:

"Quách công vẫn khỏe chứ?"

"Cáo quan rảnh rỗi ở nhà, vô cùng tự tại."

"Thực khiến người ta sinh lòng ngưỡng mộ."

Quách Hy khẽ cười mỉa, cho rằng Lý Bí đang nói lời châm biếm. Thế nhưng trước khi đi, Quách Tử Nghi đã dặn dò kỹ lưỡng: "Ngươi tuyệt đối không được trách tội Lý Bí, hắn vốn đang gánh vác việc mà lão phu không thể lo liệu được."

Quách Hy đã nghe ngóng tình hình gần đây, không muốn nói lời dư thừa, liền đi thẳng vào vấn đề: "Nếu ngươi muốn xúi giục bọn ta khởi binh một lần nữa, hãy sớm bỏ ý định đó đi."

Nói ra, trước kia lúc Lý Bí trợ giúp Lý Hanh tranh đoạt ngôi vị, Quách Tử Nghi lại nghiêng về phía Tiết Bạch. Sau này khi Quách Tử Nghi khởi binh, Lý Bí lại ra tay trấn áp. Hai bên chưa từng đồng lòng nhất trí. Những trung thần nhà Lý Đường chính là bị cách thức khi lôi kéo, khi chèn ép này làm cho phân hóa, khó lòng đồng tâm hiệp lực.

"Yên tâm đi." Lý Bí đáp, "Thiên hạ khó khăn lắm mới yên ổn trở lại, ta tuyệt đối sẽ không để binh đao nổi lên lần nữa."

Quách Hy nói: "Bệ hạ đã dung tha cho cả nhà họ Quách, ta đối với trọng ân của bệ hạ chỉ có lòng cảm niệm, tuyệt đối không phản bội ngài."

Lời này chưa chắc đã là thật lòng, có thể do không tin tưởng Lý Bí, nhưng giọng điệu lại vô cùng dứt khoát, không chừa lại tia hy vọng thuyết phục nào. Huống hồ Quách Tử Nghi đã bị bãi quan, trong tay hoàn toàn không còn binh quyền.

Lý Bí dứt khoát hỏi thẳng: "Quách công và Hòa Chính Quận chúa liệu có qua lại không?"

Đây mới là nguyên nhân chính khiến hắn mời Quách Hy tới. Nếu Lý Nguyệt Thố từng lén lút bái phỏng Bộc Cố Hoài Ân, vậy thì việc Quách Tử Nghi khởi binh phản đối Tiết Bạch có lẽ cũng do Quận chúa xúi giục. Quả nhiên, sắc mặt Quách Hy biến đổi, không còn vẻ kiêu ngạo như ban nãy:

"Chuyện lần này, sẽ liên lụy tới Quách gia sao?"

"Nói đi." Lý Bí thúc giục, "Đã qua lại với Quận chúa mấy lần? Bàn bạc những chuyện gì?"

"Lúc đó a gia ta không phải vì Quận chúa mới khởi binh, hoàn toàn là do bệ hạ không chịu thừa nhận thân phận con cháu họ Lý... còn có một chuyện nữa, Hòa Chính Quận chúa vì muốn chứng minh điều này với a gia, liền bảo rằng nàng và bệ hạ có tư tình."

"Ý gì đây?"

"Chính là ý tứ trên mặt chữ."

Lý Bí chậm rãi nói: "Thay vì để bệ hạ tra ra Quách gia dính líu đến vụ án của Hòa Chính Quận chúa, chi bằng để Quách công chủ động giao phó sự tình. Ngươi trở về hãy thỉnh Quách công dâng lên một bức tấu thư, trình bày rõ nguyên cớ, có được không?"

"Giao phó cái gì? A gia ta đã không quyền không chức, cái giá nên trả đều đã trả rồi."

"Ngươi có biết hôm nay lại có thêm mấy người bị tịch thu gia sản, chém đầu lưu đày không?!" Lý Bí mang uy phong Tể tướng ra quát, "Quách gia cũng muốn rơi vào kết cục bực này sao?!"

Quách Hy vốn không muốn nghe theo, nhưng lại không đủ mưu trí như Lý Bí, rất nhanh liền bị dọa sợ, cuối cùng đồng ý sẽ truyền lời cho Quách Tử Nghi. Thế nhưng hắn không biết rằng, Lý Bí làm vậy là để Quách Tử Nghi ra mặt bình ổn sự thái.

Trước đó, Quách Tử Nghi vướng vào đại án mưu phản nhưng Tiết Bạch không ban chết, không phải vì khoan dung, mà bởi uy vọng của ông trong Sóc Phương quân quá lớn. Tiết Bạch kiêng dè biến cố nơi biên cương nên chọn cách giam lỏng ông tại Trường An. Nói cách khác, Quách Tử Nghi vẫn là con bài cực kỳ có sức nặng trong tay Lý Bí. Để ông đứng ra cầu xin có thể khiến Tiết Bạch thận trọng hơn trong việc mở rộng quy mô vụ án.

Sự bố trí của Lý Bí đâu chỉ dừng lại ở đó. Hắn còn viết thư gửi cho những đại quan trấn ải như Lý Quang Bật, Phong Thường Thanh, Nhan Cảo Khanh, cùng Nhan Chân Khanh đang cáo quan ở quê nhà, thỉnh bọn họ dâng tấu khuyên can thiên tử. Mục đích là để Tiết Bạch biết, thế lực chống lưng cho Lý Đường vẫn vô cùng hùng mạnh.

---❊ ❖ ❊---

Chỗ Lý Bí liên tiếp bày mưu, không lâu sau, Tiết Bạch cũng nhất nhất đưa ra đối sách. Trước tiên là nhắm vào Quách Hy. Ngay ngày hôm sau khi Quách Tử Nghi dâng biểu, có hai người đến bái phỏng Quách Hy, đưa cho hắn một phong thiệp mời.

"Giảng Võ đường? Đây là thứ gì?"

"Học đường sĩ quan của Đại Đường. Quách tướng quân nếu muốn quay lại sa trường, kế thừa vinh quang của phụ bối, chỉ cần đến Giảng Võ đường học tập hai năm, hễ vượt qua mọi kỳ thi, ắt có thể khôi phục quan hàm, một lần nữa nắm binh quyền."

Người cất lời là Sầm Tham, khoác trên mình quân bào oai phong lẫm liệt, khiến Quách Hy không khỏi sinh lòng ngưỡng mộ. Thế nhưng hắn vẫn rụt rè hỏi:

"Thật sao? Hạng người đúc thành sai lầm lớn như ta..."

"Đây là thánh chỉ, lời của thiên tử, sao có thể là giả?"

Người đi cùng Sầm Tham tên là Võ Tựu, y để râu quai nón, bề ngoài trông như một hán tử hung tợn, thế nhưng lại sở hữu ánh mắt điềm tĩnh, thâm trầm đầy mưu lược. Quách Hy chưa hiểu rõ hàm ý đằng sau lời đề nghị này, nên vẫn còn do dự, chưa dám lập tức nhận lời.

Đang lúc hắn còn phân vân, Sầm Tham liền hỏi: "Ngươi có biết thời gian qua ta nhậm chức ở nơi nào không?"

"Nơi nào?"

"Ta từng ở lại Tây Vực mấy năm, sau khi về kinh liền nhậm chức ở Hồng Lô Tự, gánh vác việc thăm dò tình báo chư quốc." Sầm Tham trầm giọng nói, "Ngươi có biết những năm qua quốc lực Đại Đường ta hưng thịnh lên từng ngày, còn Thổ Phồn lại rơi vào nội chiến? Ngay hai ngày trước, bệ hạ đã thả Tán Phổ Thổ Phồn là Xích Tùng Đức Tán về nước rồi."

Ánh mắt Quách Hy chợt biến chuyển. Hắn thấu suốt ý nghĩa sâu xa của chuyện này. Thực chất, hắn còn biết chuyện công chúa Thổ Phồn đã sinh hạ một trai một gái tại Trường An; tuy trước nay chưa từng nhắc tới phụ thân của bọn trẻ là ai, nhưng hắn lại lờ mờ đoán được đôi chút.

"Xích Tùng Đức Tán vừa đi lần này, phía Tây ắt sẽ có biến cục." Võ Tựu chen lời.

"Cũng không ngại nói thêm cho ngươi biết một chuyện." Sầm Tham tiếp lời, "Năm Chính Hưng đầu tiên, có một đội thương nhân khởi hành đi về phía Tây, mang tin tức Thánh nhân đăng cơ báo cho các nước Tây Vực. Chỉ tiếc là thương lộ đã bị người ta nắm giữ, bọn họ trở thành tù binh. Sau khi bị áp giải tới sông Tigris, mới phát hiện nơi đó đã dựng lên một tòa thành lớn tráng lệ sánh ngang với Trường An, tên là Baghdad. Ngươi có biết nó thuộc về ai không?"

"Ai?"

"Chính là người Đại Thực từng đánh bại Cao Tiên Chi." Võ Tựu nói, "An Tây Đô Hộ Phủ đã dâng tấu, rèn luyện binh mã, sớm muộn gì cũng phải rửa sạch nỗi nhục ngày trước!"

Sầm Tham vỗ vỗ vai Quách Hy, chất giọng trở nên sục sôi, khuyên nhủ: "Tới Giảng Võ đường đi, đợi đến ngày ngươi về lại sa trường, thiếu gì cơ hội để nam nhi kiến công lập nghiệp!"

"Thế nhưng..."

"Chẳng có thế nhưng gì cả, 'Công danh chi hướng mã thượng thủ, phương thị anh hùng nhất trượng phu'!"

"Không sai, 'Cổ lai thanh sử thùy bất kiến, kim kiến công danh thắng cổ nhân', Quách tướng quân lẽ nào chưa từng nghĩ tới có một ngày công nghiệp của mình sẽ vượt qua lệnh tôn sao?!"

Đám người Sầm Tham, Võ Tựu không tinh thông những lời xảo ngôn hoa mỹ, thế nhưng sự sục sôi khảng khái lại dễ dàng đả động đến tâm can Quách Hy nhất. Trải qua một trận đại biến loạn, Đại Đường dường như đã bắt đầu thoát khỏi tình cảnh suy đồi, dần dần khôi phục được khí phách hào hùng thuở ban sơ.

"Được!" Quách Hy cuối cùng cũng lớn tiếng đáp lời, "Ta đi!"

Chẳng mấy chốc, hắn liền sống tách biệt với thế giới bên ngoài trong Giảng Võ đường, cũng khiến cho Quách gia hoàn toàn cách biệt khỏi những cuộc tranh đấu nơi triều đình.

---❊ ❖ ❊---

Lý Bí hay tin Tiết Bạch thả Xích Tùng Đức Tán về Thổ Phồn, liền biết ý định dùng Lý Quang Bật để uy hiếp Tiết Bạch đã xôi hỏng bỏng không. Quả nhiên, ngay trong ngày Quách Hy tiến vào Giảng Võ đường, Tiết Bạch hạ chiếu đem chức Tiết độ sứ Kiếm Nam đạo chia làm bốn phần, áp dụng cách thức tách biệt quyền lực về binh, dân, tài, pháp như những đạo khác, nhằm tăng cường sự kiểm soát của triều đình.

Nối tiếp đó, triều đình thiết lập trọng trấn ở Diêu Châu, bổ nhiệm một người làm Diêu Châu An Phủ sứ. Sau khi tước bỏ quyền hành về dân, tài, pháp của Lý Quang Bật, Tiết Bạch còn thu hẹp một phần binh quyền của lão. Tân nhiệm Diêu Châu An Phủ sứ tên gọi là Vương Thiên Vận, chính là tướng lĩnh năm xưa từng cùng Tiết Bạch tấn công Nam Chiếu.

Đối mặt với hàng loạt sự thay đổi này, Lý Quang Bật không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc bất mãn nào. Lý Bí suy đoán, nguyên nhân một mặt có lẽ bắt nguồn từ lực ảnh hưởng của Tiết Bạch đối với Thổ Phồn, Nam Chiếu; mặt khác, hẳn là Tiết Bạch đã sớm lén lút trao đổi với Lý Quang Bật, hứa hẹn một công nghiệp lớn, ví như chức vụ Nguyên soái thảo phạt Thổ Phồn sau này.

Tóm lại, Lý Bí không thể không thừa nhận, bản thân rất khó chống lại đương kim Thiên tử. Ngay sau đó, hắn liền cảm nhận được đòn phản kích của Tiết Bạch. Vào lúc vụ án của Hòa Chính Quận chúa vẫn chưa kết thúc, vẫn còn đang tiếp tục vây lấy đám công khanh quý tộc, trong buổi triều hội hôm nay, một phong tấu chiết đã đánh cho Lý Bí trở tay không kịp.

"Đại Lý Tư trực Lưu Giới bẩm tấu, nay tra xét thấy thân phận của An Tây Phó đô hộ Trương Quang Thịnh không đúng sự thật, hoài nghi hắn thực chất là tội thần Cao Tiên Chi bị Huyền Tông hoàng đế hạ chiếu ban chết, khẩn xin bệ hạ minh tra!"

Lý Bí vừa nghe, tức thì liền hiểu được đây không phải là muốn giáng tội cho Trương Quang Thịnh, mà là Thiên tử đang muốn rửa oan, chính danh cho Cao Tiên Chi. Chuyện này mang hàm ý đương kim Thiên tử muốn phủ định chiếu thư vấn tội Cao Tiên Chi của Huyền Tông hoàng đế. Điều đó ắt phải đi đôi với việc phủ định luôn chiến lược quyết sách của Huyền Tông trong trận chiến ở Lạc Dương, Đồng Quan, rồi tiếp đó phủ định biểu hiện của Huyền Tông trong loạn An Sử... phủ định luôn cả công tích của tiên đế.

Một khi xử lý không khéo, chuyện này có lẽ sẽ trở thành sự khởi đầu cho việc Tiết Bạch thay thế nhà Đường. Thế nhưng Lý Bí lại không biết phải phản đối bằng cách nào. Ngăn cản chuyện này, hắn chính là đang cản trở việc bình phản cho Cao Tiên Chi, đắc tội với một đại tướng Tây Vực như vậy, lại làm thế nào tiếp tục thủ hộ tông miếu họ Lý? Đáng sợ nhất là, Lý Bí ý thức được Tiết Bạch đã có mưu tính từ lâu, khiến hắn khó lòng chống đỡ.

---❊ ❖ ❊---

"Lẽ nào đúng như những lời đám người kia mỉa mai ta, tông miếu Lý thị vì ta mà hủy diệt sao?"

Mấy ngày liên tiếp không nghĩ ra được cách tháo gỡ, trong mắt Lý Bí dần dần đánh mất đi vẻ tinh anh. Đêm đến, khi hắn đang ngồi trong thư phòng lo nghĩ đến nát óc, chợt có người lặng lẽ bước vào.

"A lang, tra ra rồi."

"Tra ra cái gì?"

Lý Bí đứng dậy hỏi, dạo gần đây chuyện hắn cần tra xét quá mức bề bộn, trong phút chốc lại không nhớ ra được đây rốt cuộc là chuyện nào.

"Tra ra được Thánh nhân trở về Đông Đô trước tiên đi gặp ai rồi, là Đạt Hề Doanh Doanh..."

"Vậy sao?"

Lý Bí mang dáng vẻ đăm chiêu chậm rãi ngồi xuống, lẩm bẩm: "Nói như vậy, y quả nhiên nắm rõ tất thảy mọi chuyện."

Vì thế, hắn có chút thất thần, như thể đã rơi vào vực thẳm tuyệt vọng.