"Bệ hạ, Lý Bí cầu kiến."

"Không gặp."

Khi nghe danh tính Lý Bí, Tiết Bạch thoáng chút kinh ngạc. Thế nhưng, chẳng cần suy tính hắn cũng thấu hiểu ý đồ của y, không ngoài việc khuyên can hắn dừng tay, vì vậy hắn lập tức cự tuyệt.

Một lát sau, Đỗ Hữu Lân vội vã bước tới, dập đầu rạp xuống trước mặt Tiết Bạch.

"Bệ hạ, thần..."

Tiết Bạch ngắt lời lão: "Nếu trẫm đoán không lầm, Lý Bí đã tìm ngươi. Hôm nay trẫm đã quyết, ngươi không cần nhiều lời."

"Thần tra ra Lý Tê Quân không có mặt trong đám người kia, hẳn là đã sớm trốn về Trường An rồi." Đỗ Hữu Lân không hề khuyên can, mà vội vàng thốt ra một câu.

Lời này nghe qua là biết có kẻ chỉ điểm, ngữ khí không chút ung dung, mang theo vẻ vội vã như sợ nói chậm sẽ lỡ mất cơ hội, thế nhưng vẫn thu hút được sự chú ý của Tiết Bạch.

"Thì đã sao?"

Đỗ Hữu Lân đáp: "E rằng bọn họ đã liên kết với Quách Tử Nghi, chuẩn bị ủng lập Diên vương."

Tiết Bạch lãnh đạm: "Đã vậy, có thể thấy đám người này đều là phường phản nghịch, đáng giết."

Đỗ Hữu Lân vội nói: "Thần là muốn xin bệ hạ tạm tha cho bọn họ một mạng."

"Ngươi nói bọn họ muốn ủng lập Lý Phân, lại muốn trẫm tha cho bọn họ." Tiết Bạch điềm nhiên hỏi ngược lại, "Vậy là ngươi đang uy hiếp trẫm?"

Đỗ Hữu Lân ngớ người, vội vàng cáo tội.

Lời là do Lý Bí dạy, cũng quả thực là muốn lấy đó làm quân bài mặc cả để đánh cược với Tiết Bạch, nhưng nói không khéo lại hóa ra uy hiếp, ngặt nỗi Đỗ Hữu Lân lại chẳng có được nghệ thuật ăn nói cao minh đến thế.

Thấy vậy, Thôi Hữu Phủ vội đỡ lời: "Ý Đỗ công hẳn là, nếu có thể tha cho đám tội thần này, e chừng bọn họ có thể tới chỗ Quách Tử Nghi giải thích rõ hiểu lầm, không đến mức đi tới bước đường cùng."

"Đúng vậy." Đỗ Hữu Lân lật đật theo đà: "Việc này chỉ là suy đoán của thần, vẫn còn đường cứu vãn."

Mặc cho bọn họ khuyên can ra sao, Tiết Bạch coi như gió thoảng bên tai, chắp tay đứng trên bậc đá nhìn xuống cảnh tượng chém giết, đến cả bóng lưng cũng toát lên vẻ tàn nhẫn vô tình.

Còn ngoài cung thành, Lý Bí vẫn đang chờ, càng lúc càng sốt ruột. Y đứng trước xe ngựa của Đỗ Hữu Lân, đi tới đi lui.

Ngồi trên càng xe là Đỗ Ngũ lang, trơ mắt nhìn gã đạo sĩ lúc bình thường luôn thong dong điềm tĩnh như Lý Bí nay cũng đứng ngồi không yên, Đỗ Ngũ lang cũng thấy ái ngại, cảm giác bản thân trông lại còn ung dung hơn cả đối phương.

"Lý tiên sinh, thực ra ta cũng sốt ruột lắm, có điều ta chẳng giúp được gì, sốt ruột cũng vô dụng."

Lý Bí dừng bước, nhìn Đỗ Ngũ lang một cái thật sâu.

Đỗ Ngũ lang bị nhìn mà chẳng hiểu ra sao, lúng búng nói: "Ta tuy đứng về phe bệ hạ, nhưng cũng thấy giết nhiều người thế thật không hay... có thương tổn thiên hòa."

"Ngũ lang tâm thiện." Lý Bí nói, "Lại đúng lúc giúp được ta một tay."

Trên người y mang sẵn một loại khí chất khiến việc cầu cạnh người khác hệt như đang ban phát cơ hội, Đỗ Ngũ lang vừa nghe có thể giúp được y, chẳng kìm được mà gật đầu.

"Được thôi, Lý tiên sinh nói thử xem."

"Ngươi đi gặp bệ hạ, giúp ta chuyển một câu." Lý Bí trầm giọng, "Nhan công cáo lão, Nguyên Tái phản bội, ta nguyện đứng ra chủ trì biến pháp cho bệ hạ."

"Hả?" Đỗ Ngũ lang khựng lại kinh ngạc.

Nói cho cùng, với giao tình giữa y và Tiết Bạch, y cũng chẳng thể thốt ra kiểu lời "ta làm tể tướng cho ngươi, ngươi phải nghe theo yêu cầu của ta", cũng chỉ có Lý Bí mới mang vẻ ngạo khí cỡ này.

Đỗ Ngũ lang bây giờ mới hiểu sâu sắc rằng đọc nhiều sách vẫn hơn, sau này phải đôn đốc con cái chăm chỉ. Chỉ có điều y lại chẳng mảy may nghĩ tới việc bản thân nên siêng năng hơn chút.

Lý Bí tiếp lời dặn dò: "Chỗ ta có chút tâm đắc, ngươi trình lên bệ hạ."

"Sao Lý tiên sinh không nói sớm?"

"Cách này chưa chắc đã hữu dụng, gắng sức thử một phen thôi."

Lúc này cửa cung đã bị Lão Lương tiếp quản toàn bộ, đám sĩ tốt bám theo công khanh tới "cần vương" kia chẳng nhận được quân lệnh tạo phản rõ ràng, trong lòng cũng chưa hạ quyết tâm làm phản, vừa thấy thiên tử làm thật, kẻ thì bỏ chạy, người thì quy hàng.

Đỗ Ngũ lang đi tới cửa cung, thấy tướng lĩnh dưới trướng Lão Lương là Triệu Dư Lương, tiến lên chào hỏi, ngỏ ý muốn vào cung cận kiến.

Đều là chỗ quen biết, ngữ khí y vẫn như thường: "A gia nhà ta vừa cận kiến bệ hạ rồi, ta cũng có việc muốn bẩm tấu."

"Ngũ lang thì có chuyện gì được." Triệu Dư Lương xuất thân chân lấm tay bùn, có gì nói nấy: "Bên trong đang giết người đấy, Ngũ lang đừng để kinh hãi."

"Ta thực sự có chuyện gấp."

Đỗ Ngũ lang dù sao cũng có thể diện, chẳng ai thực sự cản y. Triệu Dư Lương liền để y đi vào từ Tây Hoa môn, đi vòng qua quảng trường Càn Nguyên môn, băng ngang Trung Thư Tỉnh, lại xuyên qua Thu Cảnh môn để tới Minh Đường.

Tuyến đường này không nhìn thấy cảnh tượng chém giết, nhưng cách một bức tường cung vẫn có thể nghe thấy tiếng la hét thảm thiết truyền tới, thâm tâm Đỗ Ngũ lang xót xa, rảo bước nhanh hơn.

Xuyên qua Thu Cảnh môn, trong không khí thoảng mùi máu tanh nồng nặc, lúc này y đã chạy bước nhỏ, một mạch lao tới trước mặt Tiết Bạch, liếc nhìn tình cảnh dưới bậc thềm, cõi lòng y run lên bần bật, lật đật hành lễ nói: "Bệ hạ, Lý Bí bảo ta tới nói y muốn chủ trì biến pháp cho ngươi."

Một câu này đủ thấy Đỗ Ngũ lang khác biệt với kẻ ngoài, y tới truyền lời, việc đầu tiên là để Tiết Bạch biết rõ ngọn nguồn ra sao, bởi trong lòng y vẫn đứng trên lập trường của Tiết Bạch.

Nhưng Tiết Bạch lại chẳng buồn ngoảnh đầu, lạnh nhạt đáp: "Y tưởng y là ai."

Hắn thực ra không thiếu nhân tài biến pháp, hôm nay trong triều có những danh thần kinh tế như Dương Viêm, Lưu Yến, Đệ Ngũ Kỳ, vẫn coi như nhân tài đông đúc.

"Ta cũng thấy y ngông cuồng." Đỗ Ngũ lang nói tiếp, "Nhưng cái này là y bảo ta trình lên, nói là vài điểm tâm đắc của y về tân pháp của bệ hạ."

Nói đoạn, y móc từ trong tay áo ra một cuộn trục. Nhưng Tiết Bạch chưa dặn dò, nên chẳng có nội thị nào dám bước lên nhận lấy.

Đỗ Hữu Lân, Thôi Hữu Phủ thấy vậy, trong bụng bồn chồn, muốn há miệng khuyên nhủ. Đỗ Ngũ lang sợ bọn họ nói nhiều ngược lại làm hỏng việc, dứt khoát sấn tới, đưa thẳng cuộn trục ra.

"Xem thử đi, nhỡ đâu có ích thật."

Có lẽ bởi giao tình giữa Đỗ Ngũ lang và Tiết Bạch khác người, đổi lại là kẻ khác, tuyệt đối không dám làm ra động tác nhường này, rủi bị ghép tội ám sát vua thì khốn.

Bấy giờ Tiết Bạch mới nhận lấy cuộn trục, mở ra, chậm rãi nhìn từng chữ một, hoàn toàn bỏ ngoài tai tiếng la thảm thiết réo rắt.

Cách một tờ giấy, ngay trước mắt hắn, là cảnh tượng hệt như địa ngục.

---❊ ❖ ❊---

"Đừng giết nữa, đừng giết nữa!"

Nguyên Tái đang tháo chạy, rốt cuộc cũng trốn tới được Càn Nguyên môn. Thế nhưng, trước mắt y là một cánh cổng đóng chặt.

"Mở cửa!"

Trước đó, chính Nguyên Tái hạ lệnh mở cánh cửa này ra, nhưng lúc này bất luận y gào thét thế nào, cổng vẫn chẳng mảy may hé mở.

Xung quanh đã có rất nhiều người đầu hàng, giơ hai tay, vừa khóc la vừa ôm đầu ngồi xổm xuống. Nguyên Tái thấy vậy vội vã làm theo, chẳng bao lâu, lại có sĩ tốt đi tới, chẳng để phân bua đã đè nghiến y xuống đất.

Y ngỡ mình cầm chắc cái chết, ngoảnh đầu nhìn lại, chợt phát hiện sau khi giết rất nhiều người, trên quảng trường đã chẳng còn kẻ nào dám lớn tiếng phản đối Tiết Bạch nữa, từng kẻ từng kẻ đều run rẩy phủ phục dưới đất.

Chỉ có Nguyên Tái bị áp giải, đi qua quảng trường đẫm máu, bước lên bậc thềm.

Bước lên hai bậc thềm, y dần trấn tĩnh lại, trầm giọng: "Ta tự đi."

Hai tên sĩ tốt chẳng buồn để tâm đến y, Nguyên Tái lại đã khôi phục khí độ, rành rọt: "Ta là Nguyên Tái, là bề tôi rường cột của thiên tử, bị đám phản nghịch kia uy hiếp lôi vào Càn Nguyên môn."

Nói dứt câu này, tuy vẫn bị áp giải, nhưng dáng vẻ y đã tự nhiên như thường, trên mặt vẫn còn mang theo chút nét bất mãn.

Gặp Tiết Bạch, y vội tém lại thần thái bất mãn, hành lễ: "Bệ hạ vạn an, thần chút nữa là chẳng còn được gặp bệ hạ nữa rồi!"

"Chuyện gì đây?"

"Thần đang phụng chiếu an phủ đám phản nghịch kia, chẳng rõ là kẻ nào mở cửa cung, tặc nhân xông lên, khống chế thần. Chúng còn rêu rao thần là nội ứng của bọn chúng, quả thực hoang đường, thần chủ chính Hộ bộ, vì bệ hạ kiểm quát thiên hạ, tra ra vô số trò câu kết dơ bẩn của bọn chúng, lẽ nào lại cùng chúng đồng lưu hợp ô?!" Nguyên Tái dõng dạc biện bạch.

Hôm nay bao gồm cả Đỗ Hữu Lân, mọi tâm phúc của Tiết Bạch đều cho rằng hắn xuống tay chém giết thế này là quá đáng. Cho đến hiện tại, chỉ có Nguyên Tái lớn tiếng thóa mạ công khanh, kiên định nhất lòng ủng hộ cách làm của Tiết Bạch.

Đối với lời lẽ của Nguyên Tái, Tiết Bạch chẳng nói chẳng rằng, chỉ ném cuộn bản thảo trong tay sang.

"Vài điều tâm đắc Đỗ Ngũ lang đưa tới, xem đi, rồi nói thử nhận xét."

Nguyên Tái thế là dễ dàng qua ải, hai tên sĩ tốt sau lưng y vội vã buông tay, mặc cho y giãn gân cốt, nhặt bản thảo kia lên bắt đầu đọc.

Y đọc rất nhanh, nhưng chẳng hề cưỡi ngựa xem hoa, mà năng lực của y chính là đã nhìn qua thì không quên được. Chính nhờ thiên tư này, y tuy xuất thân hàn môn, chẳng có điều kiện đọc sách quá tốt, nhưng vẫn đỗ cao tiến sĩ, có thể gọi là thiên túng kỳ tài.

Y đọc xong, lập tức đoán ra mấy điều tâm đắc này tất nhiên không phải do Đỗ Ngũ lang viết. Thực ra nội dung trong bản thảo nhìn chung gần giống với phương hướng biến pháp đương thời, nhưng hiếm có ai lĩnh ngộ được toàn vẹn thế này, lại còn có thể đưa ra vài ý tưởng mới mẻ khá then chốt trong đó.

Hiểu đơn giản là, đem biến pháp làm lại khâu sắp xếp, tóm gọn, lại thêm bề ngoài nhìn vào, không sắc bén đến mức như kiểm quát quân điền. Minh thăng truất, để nghiêm minh lại đường lại trị; Ức môn ấm, để hạn chế lạm quan; Tinh cống cử, ưu hóa khoa cử chọn kẻ sĩ; trạch trưởng quan, thận trọng lựa chọn quan chức địa phương; Hậu nông tang, lấy thu hoạch ruộng đất làm nội dung khảo hạch quan lại địa phương; Quân chức điền, trước tiên từ chức điền của quan viên mà phân chia lại. Thực chất giữa quan viên với thế tộc có đôi chút khác biệt, chính là có quan sự cần gánh vác trên người, triều đình dễ bề khống chế, hơn nữa, có thể thông qua việc phân bổ chức điền, khiến những quan viên có năng lực, nhân phẩm xuất chúng sinh lòng cảm kích...

"Hồi bẩm bệ hạ, thần cho rằng rất đỗi ổn thỏa, bài viết này vừa lĩnh ngộ được thâm ý biến pháp của bệ hạ, chỗ tinh tế lại khá phù hợp với thực tình triều đường." Nguyên Tái trầm ngâm, đánh giá: "Vô cùng lão luyện."

Y dùng từ "lão luyện", bởi trong lòng thấy biến pháp của Tiết Bạch quá mức mãnh liệt và sắc bén, cùng một nội dung nhưng đặt ở đây lại có vẻ không còn góc cạnh như thế, nghĩ bụng ắt hẳn là người am hiểu sâu sắc chốn quan trường viết ra. Nguyên Tái lén liếc mắt, thấy Đỗ Cấm đứng sau lưng Tiết Bạch, không khỏi suy đoán liệu đây có phải là bút tích của nàng không, nhưng lại thấy không giống. Thâm tâm y thế là trào dâng một tia cảm giác nguy cơ.

---❊ ❖ ❊---

Rời cung đã là đêm khuya. Đêm nay thành Lạc Dương đặc biệt tối tăm, trong thành chẳng mấy nhà dám thắp đuốc sáng đèn, chỉ có sóng nước lấp loáng trên dòng Lạc Thủy điểm xuyết cho đêm đen đẫm máu này.

Lý Bí vẫn chưa rời đi, như cũ chực chờ quanh xe ngựa của nhà họ Đỗ.

"Lý tiên sinh." Đỗ Ngũ lang bước nhanh tới, nói: "Bệ hạ ắt sẽ mau chóng triệu kiến ngươi."

Đỗ Hữu Lân từng cùng Lý Bí đảm nhận chức tể tướng trong Chính Sự Đường, giao tình coi như không tệ, nay chạm mặt, thổn thức ngậm ngùi khôn nguôi.

"Lão phu suy cho cùng vẫn quá vô năng, nếu người làm quan trong triều là Trường Nguyên ngươi, quốc sự cớ gì đến cơ sự này?"

"Đỗ công không cần để bụng, chuyện này tuyệt chẳng phải sức người vãn hồi được..."

Đỗ Cấm thấy phụ thân, huynh đệ đều thân cận với Lý Bí, vẻ mặt lạnh tanh như sương, tỏ rõ sự không vui. Nàng cố ý tỏ thái độ với bọn họ, ngặt nỗi đám người kia phải về tới Đỗ trạch mới nhận ra, Đỗ Ngũ lang lên tiếng: "Nhị tỷ, sao vậy?"

"Ngươi qua lại với Lý Bí, lại quên y đứng về phía kẻ đối lập. Ta và y chính kiến trái ngược, sớm muộn cũng thành chính địch."

"Ta đây cũng là muốn tốt cho bệ hạ, nếu không hắn đại khai sát giới, e rằng lại dấy lên bạo loạn..."

"Ngươi nếu không có đầu óc, thì bớt chuốc thêm phiền cho ta."

Đỗ Hữu Lân nghe vậy, biết rõ Đỗ Cấm ngoài mặt mắng Đỗ Ngũ lang, thực chất là đang mắng lão, nét mặt già nua lộ vẻ lúng túng: "Nhị nương nói đến chuyện thân thế của bệ hạ đó à."

Đỗ Ngũ lang bị điểm trúng liền hoảng, biến sắc mặt: "Lại nữa?"

"Ân." Đỗ Cấm lạnh lùng đáp: "Chuyện này không dứt không xong, bệ hạ cũng phiền phức khôn xiết, chi bằng kết liễu cho xong."

"Không được." Đỗ Hữu Lân lập tức đáp.

Ở chuyện này, lập trường của lão quả thực giống hệt Lý Bí, thành ra lão khổ khẩu bà tâm mà khẩn trương khuyên can Đỗ Cấm.

"Ngươi chớ hồ đồ, có biết nếu cứ tiếp tục, đó chính là họa sát thân, ngươi nhất định phải khuyên bệ hạ lấy đại cục làm trọng..."

Đỗ Hữu Lân lời còn chưa dứt, Đỗ Cấm chẳng buồn nghe lọt tai, đã quay lưng bước đi.

Về việc này, lập trường của Đỗ Cấm hoàn toàn trái ngược với nhà họ Đỗ. Nàng cực kỳ kiên định ủng hộ Tiết Bạch khôi phục tính danh, đổi thay quốc hiệu. Với nàng, đây là việc có thể khiến bản thân cảm nhận rõ nhất sự đồng lòng cùng Tiết Bạch mưu đồ soán đoạt giang sơn Đại Đường. Nàng say mê cảm giác ấy, vì vậy sẵn sàng bất chấp mọi hậu quả.

Vừa trở về phòng, Đỗ Xuân đã đợi sẵn từ lâu.

"Nghe nói hôm nay xảy ra chuyện lớn?"

"Đúng vậy." Đỗ Cấm hờ hững đáp: "Bệ hạ vừa ra tay răn đe đám chống đối kia một phen."

Đỗ Xuân tiếp lời: "Đã canh ba rồi, sớm nghỉ ngơi đi."

Đỗ Cấm nhẩm tính chẳng bao lâu nữa trong cung lại có buổi lâm triều, Tiết Bạch giờ này ắt vẫn bận rộn, nàng cũng chẳng muốn chợp mắt. Suy tính giây lát, nàng nói: "Vẫn còn một việc chưa làm."

"Chuyện gì?"

"Truyền lệnh xuống, phái người ngầm tra xem Nguyên Tái rốt cuộc là thế nào, liệu có phải đã phản bội bệ hạ hay không."

"Nguyên Tái?" Đỗ Xuân thắc mắc: "Y được xem là vây cánh của Dương Đảng sớm nhất, đi theo bệ hạ đã lâu, rất được nể trọng, cớ gì phải tự hủy tiền đồ?"

Nếu xét nét mặt của Nguyên Tái hôm nay, quả thực không giống kẻ đã phản bội, nhưng nếu đã có tin đồn y mở cửa cung, rốt cuộc vẫn phải tra xét cho rõ ràng.

Chẳng ngờ, ngay ngày hôm sau, chân tướng đã chủ động dâng đến trước mặt Đỗ Cấm.

"Nhị nương, có một thiếu nữ cầu kiến, nói là vì Nguyên Tái mà đến."

"Vương Uẩn Tú tới ư?" Đỗ Cấm hỏi: "Cho người ra hoa sảnh gặp mặt đi."

"Bẩm Nhị nương, người tới không phải Vương nương tử."

"Không phải?" Đỗ Cấm thắc mắc: "Vậy là ai?"

"Nàng xưng họ Tiết."

Khoảnh khắc này, trong đầu Đỗ Cấm xẹt qua rất nhiều suy nghĩ, thậm chí còn đoán liệu có liên quan tới thân thế của Tiết Bạch chăng.

Rất nhanh, một nữ tử bước vào hoa sảnh. Đỗ Cấm đưa mắt nhìn, không khỏi nheo mắt lại. Đã một dạo rồi nàng chưa thấy thiếu nữ nào xinh đẹp nhường này, dung mạo kiều diễm, da trắng như tuyết, làn da mềm mịn tới mức chẳng tìm thấy một lỗ chân lông, hiếm có hơn cả là cỗ khí tức thanh xuân chỉ thuộc về thiếu nữ. So ra, đám mỹ nhân bọn họ quả thực đã dần già đi rồi.

Đời này Đỗ Cấm đã nắm giữ rất nhiều thứ, bao gồm cả quyền lực chí cao vô thượng, nhưng giờ khắc này, nàng thừa nhận bản thân có chút ghen tị với sự trẻ trung xinh đẹp của tiểu nữ tử trước mắt.

"Nô tỳ Tiết Dao Anh, bái kiến Nhị nương."

"Ngươi là người thế nào của Nguyên Tái?"

"Nô tỳ là thị thiếp của A lang."

Nghe vậy, Đỗ Cấm hơi cười mỉa, nhớ tới những năm tháng trước kia, sự ân ái nức tiếng của vợ chồng Nguyên Tái và Vương Uẩn Tú. Lúc đó câu chuyện Nguyên Tái hay kể nhất là việc Vương Uẩn Tú chẳng chê y xuất thân vi hàn, hạ giá lấy y, còn dứt khoát tuyệt giao với gia tộc, theo y lên kinh ứng thí, phu thê hai người đồng cam cộng khổ, vượt qua những tháng năm gian nan nhất. Nhoáng cái, Nguyên Tái đã quyền khuynh triều dã, lại vui bên tình mới.

"Ta cứ tưởng Nguyên Tái không có thị thiếp."

"Năm xưa A lang từng giữ chức Hoa điểu sứ cho Huyền Tông hoàng đế một dạo, nô tỳ chính là quen biết A lang lúc đó."

Đỗ Cấm biết rõ, Hoa điểu sứ của Đường Huyền Tông chẳng đi hái hoa bắt chim, mà là tuyển chọn mỹ sắc trong thiên hạ, hễ là người diễm lệ, mặc kệ đã giá thú hay chưa đều triệu vào cung vi. Nàng đánh giá Tiết Dao Anh trước mắt, hỏi: "Ngươi bao nhiêu tuổi?"

"Nô tỳ sinh vào năm Thiên Bảo thứ tư."

"Vậy lúc Nguyên Tái làm Hoa điểu sứ ngươi mới mấy tuổi?"

"Lúc đó nô tỳ chín tuổi, A lang thấy nô tỳ có tư chất mỹ nhân, giữ lại nuôi trong viện, để dành cho ngày sau."

"Thật là tính toán sâu xa." Đỗ Cấm bình phẩm.

Tiết Dao Anh đáp: "A lang chẳng háo sắc, sau khi Huyền Tông hoàng đế băng hà, A lang định hiến nô tỳ cho bệ hạ... nhưng sợ đắc tội với Nhị nương ngài, vì vậy mới thôi."

"Nực cười." Đỗ Cấm điềm nhiên: "Ta tính là gì, bên cạnh bệ hạ cũng chẳng phải chỉ có một hai nữ tử, lại sợ đắc tội với ta?"

"A lang nói, người đồng cam cộng khổ với bệ hạ, chỉ có Nhị nương."

Lời này chưa chắc đã thật, nhưng nghe rất lọt tai. Trong bụng Đỗ Cấm sáng như gương, suy cho cùng vẫn là phận nữ nhi, quả thực sẽ vì vài lời hay ý đẹp mà tâm tình vui vẻ, thành ra lười so đo với Tiết Dao Anh, nói: "Xem ra, ta là kẻ hay ghen tuông rồi."

"Không phải bảo Nhị nương hay ghen tuông, A lang không hiến nô tỳ lên, cũng có nguyên do khác." Tiết Dao Anh tiếp lời: "Nô tỳ được A lang nuôi lớn, dần sinh tình cảm, A lang mới nạp nô tỳ..."

Đỗ Cấm nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Tiết Dao Anh, qua lúm đồng tiền, nét e ấp nơi khóe mắt, hệt như có thể nhìn thấu cái thần thái khêu gợi của nàng lúc mới nếm mùi đời.

"Ngươi quả là một vưu vật, ắt hẳn lúc Nguyên Tái chiếm được ngươi, thâm tâm thỏa mãn tột cùng nhỉ."

"Nô tỳ không dám nhận."

Đỗ Cấm cứ tự nói: "Lẽ ra là nữ nhân Nguyên Tái chuẩn bị hiến cho bệ hạ, nay y tự mình hưởng dụng, lúc đó trong lòng y, bệ hạ cũng chẳng còn nặng cân đến thế nữa."

Một câu này khiến Tiết Dao Anh hoảng sợ, lật đật cúi gầm mặt.

Đỗ Cấm ngoắc tay: "Ngươi qua đây."

"Vâng." Tiết Dao Anh rụt rè bước tới.

"Ngươi dùng hương liệu gì? Mùi không tệ."

"Hồi Nhị nương, nô tỳ không xông hương. A nương của nô tỳ từng là ca kỹ của Kỳ vương, bà từ nhỏ đã lấy hương liệu đút cho nô tỳ ăn, vì thế tích tụ hương tố, trên người tự có mùi thơm."

Đỗ Cấm lại cười khẩy, kéo tay Tiết Dao Anh qua, ngắm nghía chiếc vòng ngọc trên cổ tay trắng ngần của nàng, gật gù: "Ngọc tốt."

"Là Dương Chi ngọc của Hòa Điền."

"Súc tơ lụa đỏ này không tồi."

"Là tơ chim hoàng yến của Cao Câu Ly dệt thành."

Chỉ nhìn cách ăn vận này của Tiết Dao Anh, e rằng cả đời tích cóp của một trăm hộ dân thường cũng chẳng cự lại. Đỗ Cấm còn gì mà không nhìn thấu, nàng lãnh đạm hỏi: "Nguyên Tái bảo ngươi tới, là để mua chuộc ta?"

Tiết Dao Anh tuổi nhỏ, gan cũng chẳng lớn, nhưng dường như vô cùng thông tuệ, biết rõ bản thân đứng ở đây đã ngầm biểu thị việc Nguyên Tái tham tang uổng pháp bị bại lộ rồi, không cần nàng phải nhiều lời.

"A lang bảo ta mang tới cho Nhị nương một câu."

"Là?"

"A lang nói, y tuy thiếu sót tiểu tiết, nhưng đối với bệ hạ vẫn là một lòng trung thành, khẩn cầu Nhị nương tha cho y một mạng."

"Hừ."

"A lang nếu bãi tướng, tất nhiên quyền lớn triều chính sẽ do Lý Bí nắm giữ. Lý Bí bề ngoài vì nước vì dân, kỳ thực tâm tư khó dò, mưu đồ bất lợi cho bệ hạ. A lang nguyện cản bước Lý Bí bái tướng, từ nay mặc cho Nhị nương sai sử."

Nói đoạn, Tiết Dao Anh tiếp lời: "A lang lưu nô tỳ lại bên cạnh Nhị nương, để bày tỏ thành ý dốc sức khuyển mã vì Nhị nương."

---❊ ❖ ❊---

Phương sách này thoạt nhìn như vô dụng, nhưng việc Tiết Dao Anh khoác lên mình bộ y phục này tìm đến, không chỉ đơn thuần là làm con tin, mà còn là bằng chứng phạm tội của Nguyên Tái. Nguyên Tái giao phó tội chứng cho Đỗ Cấm, chẳng khác nào tự đặt mạng sống mình vào tay kẻ khác. Có thể thấy, y đã hoàn toàn hoảng loạn.

Kẻ ấy vốn u mê trong quyền lực và mỹ sắc, ắt hẳn đã bị người ta nắm thóp, mới dẫn đến chuyện mưu cầu công khanh vào cung. Nay biết rõ bản thân khó lòng thoát khỏi lưới trời, đành phải nương tựa vào Đỗ Cấm. Quan chức dù cao đến mấy, vào thời khắc mấu chốt, vẫn khó lòng rũ bỏ cái thói tiểu nhân chao đảo hai mang. Kẻ này tuy thông minh, ngặt nỗi ý chí lại chẳng vững vàng.

Đỗ Cấm cười lạnh một tiếng, cất lời: "Ta dùng hạng tiểu nhân này thì có ích lợi gì?"

"A lang dẫu sao cũng là tâm phúc của bệ hạ, mặc kệ bệ hạ mang họ Lý hay họ Tiết, vẫn kiên quyết cống hiến cho người. Cảnh ngộ trước mắt, người mà Nhị nương nên đối phó là đám chống đối bệ hạ kia, lẽ nào lại tự chặt đứt vây cánh của chính mình?"

---❊ ❖ ❊---

Lý Bí đợi ngoài Càn Nguyên môn rất lâu, từ lúc màn đêm buông xuống đến tận hửng sáng, rốt cuộc cũng đợi được cơ hội cận kiến. Y chỉnh lại đạo bào, bước qua khoảng quảng trường máu còn chưa kịp quét sạch, cố gắng hết mức giữ vẻ mặt nhẹ nhõm tiến vào đại điện.

"Đã lâu không gặp bệ hạ, thần thỉnh an người."

Tiết Bạch vốn đang ngưng trọng nhìn một phong tấu chương, cảm nhận được sự bình tĩnh của Lý Bí, ngước mắt liếc nhìn một cái rồi thản nhiên nói: "Trường Nguyên huynh mấy năm nay chẳng già đi chút nào."

Lý Bí đáp: "Thần tu thân dưỡng tính trong núi, không bị tục sự nhiễu loạn, tất nhiên già đi chậm hơn người thường."

"Vẫn xưng thần sao? Ta đã bị vạch trần rồi, ta không phải Lý Thiến, chỉ là kẻ mạo danh soán đoạt giang sơn Đại Đường này."

Nghe vậy, Lý Bí ngược lại bật cười: "Điều đó không quan trọng nữa. Quan trọng là người trong thiên hạ sống thế nào, chứ không phải họ tên của một mình bệ hạ."

Đây là câu trả lời nằm ngoài dự liệu, Tiết Bạch dò xét y một cái, nói: "Ngươi đang trấn an ta, muốn khuyên ta hồi tâm chuyển ý."

"Thần nguyện ủng hộ bệ hạ khôi phục họ tên, đổi quốc hiệu thành 'Tần', bệ hạ thấy sao?"

"Cớ gì lại là Tần?"

"Cuối thời Tùy, Tây Tần Bá vương Tiết Cử xưng đế ở Lan Châu, bệ hạ đã mang họ Tiết, ắt hẳn là hậu nhân của Tây Tần, nay phục quốc là đạo lý hiển nhiên."

Tiết Bạch thừa biết Lý Bí đang nói kháy, lười phải chơi trò chữ nghĩa giấu đầu hở đuôi. Hắn đối với Tây Tần Bá vương Tiết Cử cũng chẳng có chút tình cảm nào, những câu chuyện nghe từ nhỏ đều là Đường Thái Tông Lý Thế Dân đại phá Tây Tần trong trận Thiển Thủy Nguyên ra sao.

"Trẫm sẽ cân nhắc."

"Nếu vậy, đợi bệ hạ đánh bại Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật, Phong Thường Thanh và các tướng nhà Đường khác, khai quốc kiến chế, ắt chẳng còn ai phản đối tân pháp của bệ hạ nữa."

"Đây là châm chọc?"

"Thần không dám."

Tiết Bạch lãnh đạm: "Quách Tử Nghi có phản đối trẫm cũng vô ích, trẫm đã điều đại quân từ Phạm Dương xuôi nam rồi, trao cho quần hùng Hà Bắc một cơ hội vì trẫm lập công khai quốc, giáng đòn nặng nề vào quý tộc Quan Lũng thì có sao?"

Lý Bí khẽ thở dài, để lộ nét ưu tư. Y không tự xưng thần nữa, ngược lại dùng khẩu khí giữa bằng hữu năm xưa: "Ta sở dĩ rời núi, chung quy vẫn là muốn duy trì sự ổn định của thiên hạ. Ta có thể ủng hộ mọi quyết định của ngươi, toàn lực phò tá ngươi, chỉ mong ngươi đáp ứng ta một điều kiện."

"Khỏi cần dông dài." Tiết Bạch ngắt lời, "Ta chưa chắc đã cần ngươi phò tá."

Lý Bí trầm giọng: "Ngươi nhận định bản thân là Tiết Bạch, nhưng trong nhận thức của Thái tử Lý Tộ, hắn là con cháu họ Lý. Suy bụng ta ra bụng người, ngươi không thể ép hắn thay đổi nhận thức này, được chứ?"

Ngữ khí của y hết sức chân thành, lại nói: "Có ta giúp ngươi, những việc ngươi muốn làm sẽ thuận lợi hơn rất nhiều. Ta biết ngươi muốn làm gì, mục đích của ta và ngươi đều là vì mong thiên hạ này ngày một cường thịnh, không phải sao?"