"Đạo trưởng, sang thu rồi, lá đã vàng cả."

"Ừ."

"Cây hồng người trồng cũng đã đến lúc chín quả, chúng ta không về sao?"

Người cất tiếng hỏi là tiểu đạo đồng tên Nhàn Vân. Vừa mài mực cho Lý Bí đang múa bút thành văn, chú vừa lảnh lót hỏi, ánh mắt không kìm được cứ ngó ra ngoài cửa sổ. "Lúc xuống núi, đạo trưởng đã thưa với tổ sư là ra ngoài ba tháng, nay đã hơn nửa năm rồi."

"Sắp rồi, đợi xã tắc an ổn, ta sẽ quy ẩn."

Lý Bí dừng bút, nương theo ánh mắt của đạo đồng nhìn ra, chỉ thấy trong sân có một gốc hồng, những quả hồng đỏ rực đang lủng lẳng trên cành. Nói cũng lạ, y sống trong trạch viện này nửa năm, hôm nay mới lần đầu phát hiện hậu viện có gốc hồng sai trĩu quả đến thế, cũng chỉ vì quá đỗi bận rộn. Ngay trước hôm nay, y đã ngủ lại Chính Sự đường hơn nửa tháng ròng. Thân là tể tướng một nước, vừa phải tổ chức biến pháp, vừa phải lo nghĩ cục diện triều đường biến động, áp lực y phải đối mặt thật khó lòng đong đếm.

"Đạo trưởng?"

"Ngươi muốn hái hồng thì cứ đi đi." Lý Bí nói.

Nhàn Vân lập tức hoan hỉ, lại tò mò hỏi: "Cớ sao hồng đạo trưởng trồng vừa cứng vừa chát, còn hồng ở Trường An lại vừa đỏ vừa ngọt?"

"Đó là hồng Hỏa Tinh của Lâm Đồng, có danh 'Chu thị xuất Hoa Sơn, bì bạc khả ái, vị cánh cam trân'. Loại hồng này dùng để hút, một hơi là mút trọn cả nước lẫn thịt vào bụng, chỉ chừa lại lớp vỏ."

"Thật sao?" Nhàn Vân không khỏi nuốt nước bọt.

"Thật, ngươi đánh nhẹ tay chút, chớ làm dập nát."

"Đạo trưởng, cớ sao gốc hồng trong viện này, thân cây trông như chắp vá vậy?" Nhàn Vân hỏi, "Màu sắc dưới gốc cây có chỗ khác biệt."

"Là ghép cành đấy." Lý Bí giải thích, "Gốc cây kia vốn là cây táo hoặc hồng dại, được ghép cành của hồng Hỏa Tinh vào."

"Oa." Nhàn Vân thấy vô cùng mới mẻ, cảm thán: "Làm vậy cũng trồng ra được cây hồng to cỡ này sao?"

"Đúng vậy, giống hệt như..." Lý Bí nói nửa chừng thì khựng lại, thẫn thờ.

Thâm tâm y cho rằng, cây hồng này giống hệt đương kim thiên tử, bản thân chỉ là một cái cây dại, được ghép cành hồng Hỏa Tinh, nay đã lớn thành cây cao bóng cả, kết ra trái ngọt trĩu cành. Thứ người đời muốn là quả hồng Hỏa Tinh này, còn bộ rễ thuộc giống gì, nào có ai bận tâm?

"Đạo trưởng?"

"Ngươi đi đi." Lý Bí hoàn hồn, dặn: "Phần ta hai quả."

"Vâng ạ!" Nhàn Vân reo hò một tiếng, quay người chạy tót đi.

Lý Bí lại vùi đầu vào công vụ. Xử lý xong hàng loạt triều chính, Nhàn Vân vội vã chạy tới, đưa tận tay y một bức thư chưa bóc niêm phong sáp. "Đạo trưởng, thư từ Lạc Dương gửi tới."

"Đưa ta." Lý Bí bóc thư, trong mắt lóe lên vẻ suy tính sâu xa, sau đó đích thân đi bái phỏng Lý Hà Chu.

---❊ ❖ ❊---

Hôm sau, lúc Lý Bí nhập cung yết kiến đã mang theo hai quả hồng Hỏa Tinh dâng lên Tiết Bạch. Phép ghép cành y nhất định phải nhắc tới, không cầu Tiết Bạch lập tức nguôi ngoai, nhưng mượn cớ xa gần bóng gió khuyên can, chung quy vẫn có ích lợi. Thế nhưng, hồng thì Tiết Bạch ăn, nhưng đối với những lời thuyết giáo của y, hắn lại chẳng mảy may để tâm, ngược lại ném ra một câu hỏi khiến y vô cùng khó xử.

"Trường Nguyên huynh, chuyện của trẫm và tỷ muội Dương thị, ắt hẳn ngươi đã rõ."

Lý Bí dứt khoát giả ngây, thần sắc bình thản đáp: "Thần không biết."

Tiết Bạch hiện giờ ngày càng mặt dày vô sỉ, điềm nhiên nói: "Trẫm và tỷ muội Dương thị tình nghĩa sâu nặng, muốn cho họ một danh phận. Trường Nguyên huynh thấy sao?"

"Thần không biết tỷ muội Dương thị này là người phương nào?" Ngữ khí Lý Bí đã hơi cứng lại.

Tiết Bạch thẳng thắn: "Dương Ngọc Dao, Dương Ngọc Hoàn."

"Bệ hạ! Người có biết bản thân đang nói gì không?!"

"Phong khí Đại Đường há chẳng phải luôn như vậy sao? Cớ sao kẻ khác làm được, trẫm lại không làm được? Là vì các ngươi vẫn chưa phục trẫm?"

Lý Bí nghe xong, sa sầm mặt mày, rốt cuộc cũng nổi nóng: "Ngươi rốt cuộc muốn làm một hoàng đế thế nào?!"

"Ngươi muốn quyền vị, bất chấp thủ đoạn đoạt quyền; ngươi muốn biến pháp, khăng khăng làm theo ý mình, miệng thốt ra là thành luật, bất chấp vung cao đồ đao ép buộc bá quan phục tùng. Ngươi đã duy ngã độc tôn, cớ sao còn vì tư tình mà chà đạp công nghĩa? Nửa điểm gò bó cũng không chịu nổi, chỉ mưu cầu tùy tâm sở dục, ngươi không phải hôn quân thì là gì?!"

"Ta là người chốn sơn dã, lần này nhận lời mời của Nhan công xuống núi, vốn định dập tắt họa loạn rồi về, vì thế trăm bề thuận theo ngươi. Ngươi lại bỏ ngoài tai, một lòng khiến họa loạn này càng lúc càng tồi tệ, ngươi ích kỷ đến mức nào!"

Những lời này, Lý Bí không dùng thái độ hạ thần đối với quân vương để nói, mà là dốc hết ruột gan giữa bằng hữu với nhau. Tiếp đó, y tự biết lỡ lời, hạ mình xuống, cung kính hơn nhiều: "Bệ hạ đang cố ý dày vò thần, dày vò thần dân Đại Đường sao? Bệ hạ rốt cuộc muốn dày vò chúng thần đến bao giờ?"

"Phải." Tiết Bạch lại điềm nhiên thừa nhận. Từ đầu đến cuối hắn đều rất bình thản, còn bình thản hơn cả kẻ tu đạo như Lý Bí.

"Trẫm là một cái cây dại, dãi gió dầm mưa lẫn sương tuyết, vươn lên từ kẽ hở cự thạch. Các ngươi lại trước sau coi trẫm là một cây hồng Hỏa Tinh do các ngươi nhân tạo ươm trồng, trẫm sẽ thời thời khắc khắc nhắc nhở các ngươi điều đó."

"Bệ hạ sao không dứt khoát giết thần đi, từ nay tự do tự tại làm một cái cây dại!"

Lý Bí dứt lời, bất chấp đạo quân thần, phẫn nộ phất tay áo, hùng hổ bỏ đi. Y ra khỏi Tuyên Chính điện, trên mặt hoàn toàn là vẻ phẫn nộ ngày thường chưa từng có. Mãi đến lúc xuất cung, về tới trạch viện, vừa bước qua cửa, vẻ phẫn nộ trên mặt y tức thì biến mất, rất nhanh đã khôi phục sự điềm tĩnh. Bước tới hành lang, y tháo hài, còn dư tâm trí lấy chổi lông phủi sạch bụi đất, sau đó bước vào tĩnh thất thổ nạp. Y thực ra không hề quá khích, sự thất thố vừa rồi đều là diễn cả.

"Đạo trưởng." Nhàn Vân thò đầu vào, hỏi: "Nghe người gác cổng bảo, ngài tức giận rồi?"

"Có lẽ vậy." Lý Bí đáp.

Nhàn Vân còn chưa từng thấy Lý Bí nổi nóng, vốn định tới xem náo nhiệt, đáng tiếc tất tả chạy tới lại vồ hụt, chốc lát thấy chưng hửng. Tiếp đó, hắn bước tới cạnh Lý Bí, hạ giọng: "Đạo trưởng, có người tới cầu kiến."

Chuyện này vốn chẳng có gì lạ, nhưng Nhàn Vân lại bày ra vẻ thần thần bí bí, khiến Lý Bí không khỏi mở mắt, hỏi: "Cớ sao lại ra bộ dạng này?"

"Vì người tới là một nữ tử, mà còn là một nữ tử tuyệt sắc."

---❊ ❖ ❊---

Người nọ được lẳng lặng dẫn vào từ cửa ngách, đứng đợi dưới gốc hồng nơi hậu viện. Tuy là nữ nhi, nhưng nàng lại khoác một bộ nam bào tầm thường, trên đầu đội khăn phốc đầu chỉnh tề. Lý Bí liếc mắt liền nhận ra nàng, vội thi lễ: "Quận chúa."

Lý Nguyệt Thố xoay người, vạn phúc đáp lễ: "Nhiều năm không gặp tiên sinh, ta sớm đã không còn là quận chúa nữa rồi."

Nàng không còn dáng vẻ thiếu nữ vô lo vô nghĩ ngày trước, trong nét mặt pha thêm đôi phần bi thương. "Nghe tin tiên sinh hồi triều, ta sớm đã muốn tới bái phỏng. Nhưng vì e ngại rước họa cho tiên sinh, nên mới kéo dài tới tận hôm nay."

Lý Bí trầm giọng hỏi: "Vậy hôm nay quận chúa cớ sao lại tới?"

Lý Nguyệt Thố đáp: "Ta tình cờ nghe Bác Bình công chúa luận bàn thời cuộc, biết tin tiên sinh hôm nay chọc giận thiên tử, lo lắng an nguy của tiên sinh, do đó mới vội vã tới đây."

Chuyện vừa mới xảy ra không lâu, vô số trọng thần chưa chắc đã hay tin. Với thân phận của Lý Nguyệt Thố mà có thể chạy tới ngay lập tức, đây bản thân đã là một chuyện cực kỳ cổ quái. Lý Bí nhìn nàng một cái thật sâu, nói: "Quận chúa thay đổi rồi."

"Phải." Lý Nguyệt Thố thừa nhận: "Làm gì có ai không thay đổi? Ta sớm đã chẳng còn là ta của ngày xưa nữa."

Dưới ánh mắt đượm buồn của nàng, dần toát ra một cỗ kiên cường, ngược lại có ba phần giống với huynh trưởng Lý Thục của nàng. "Ta thường cảm thấy, Đại Đường rơi vào thảm cảnh nhường này, lỗi tại ta."

"Quận chúa nghĩ nhiều rồi." Lý Bí điềm nhiên nói, "Đại Đường trước mắt chưa chắc đã tệ, dẫu có vấn đề, cũng quyết không phải lỗi tại ngươi."

"Trước kia phụ huynh cùng Tiết Bạch tranh ngôi, ta không hề ủng hộ bọn họ." Lý Nguyệt Thố bộc bạch, "Bề ngoài là vì ta không thích tranh quyền đoạt thế, mềm lòng dễ bị lợi dụng. Thực chất, là ta quá ngốc, tư tâm ta muốn thân cận Tiết Bạch... Ta lúc đó thích hắn, nên mới làm vô số chuyện hồ đồ. Nay ngẫm lại, hận không thể bóp chết cái bản ngã ngu xuẩn tột cùng kia."

Lý Bí không phủ nhận sự tự kiểm điểm của nàng, mà ôn tồn giải thích: "Quận chúa không cần bận lòng, thuở trẻ ái mộ anh tài, vốn là lẽ thường tình."

"Nhưng ta không xóa bỏ được sự cắn rứt của bản thân." Lý Nguyệt Thố nói: "Phụ huynh ta chết rồi, bọn họ tới thời khắc cuối cùng vẫn ôm hận với ta."

Lý Bí khẽ thở dài. Y là người tu đạo, lẽ ra nên giúp nàng vượt qua tâm kiếp. Nhưng giờ phút này, y đứng trước mặt nàng, phát hiện bản thân không thể độ được nàng. Những trải nghiệm trong quá khứ đã rạch một vết nứt sâu hoắm dưới đáy lòng Lý Nguyệt Thố, không phải y nói vài câu đạo gia chí lý là có thể lấp liếm.

"Ắt hẳn tiên sinh cũng nhìn ra, ta không còn ngây thơ lương thiện như trước. Mấy năm nay, ta luôn học theo một người, học cách biến thành loại người như nàng ta."

"Đỗ Nhị nương."

"Phải." Lý Nguyệt Thố thực ra từng có một quãng thời gian chung sống với Đỗ Cấm. Nàng mất mẹ từ nhỏ, do Vi phi nuôi nấng. Mà Đỗ Cấm lúc trở thành thái tử lương đệ lại trẻ đẹp hơn Vi phi gấp bội, còn mang tới cảm giác uy hiếp tột cùng. Năm xưa Đỗ Cấm bước vào thái tử biệt viện, Lý Nguyệt Thố đã có thể cảm nhận được thâm tâm khó dò, dã tâm bừng bừng của ả. Nàng không thích ả, cũng chưa từng nghĩ có ngày bản thân cũng phải trở nên như vậy.

"Lúc phụ huynh còn sống ta chưa từng giúp đỡ bọn họ. Nhưng sau khi bọn họ đi rồi, ta lại kế thừa di chí, ngầm tích súc thế lực. Ta đi gặp Bộc Cố Hoài Ân, Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật... Đồng thời còn phải né tránh tai mắt của Đỗ Cấm. Ta chỉ có cách trở thành kẻ như ả, mới có thể làm được."

Đến tận hôm nay, hết thảy những việc này đối với Lý Nguyệt Thố đều cực kỳ gian truân, ắt hẳn nàng đã chịu vô vàn tủi nhục, càng nói, chóp mũi càng ửng đỏ. Nàng khụt khịt mũi, lại nói: "Thực ra ta vẫn ngầm thám thính tiên sinh, quan sát xem tiên sinh liệu có thực tâm trung thành với Tiết Bạch hay không. Hôm nay mới dám hạ phán đoán, tìm đến yết kiến tiên sinh."

Lý Bí điềm nhiên: "Ta lại hoàn toàn không phát giác."

"Dẫu sao ta cũng nếm bao trái đắng, chung quy phải khôn ngoan hơn chút." Lý Nguyệt Thố nói: "Tiết Bạch định lập Dương thị làm phi rồi phải không? Việc này, đã xé toạc ranh giới cuối cùng của tiên sinh."

Lý Bí đáp: "Chuyện Dương phi, bệ hạ quả thực quá đáng rồi."

Lý Nguyệt Thố nói: "Quách Tử Nghi không thể thắng, ta đã cạn mưu kế. Nay xã tắc Lý Đường nguy tại sớm tối, mong tiên sinh giúp ta hành thích Tiết Bạch, được không?"

---❊ ❖ ❊---

Bộ đạo bào kia của Lý Bí vốn đã chói mắt, thêm vào động tác hôm nay bưng hồng nhập cung rồi phẫn nộ bỏ đi quá mức phô trương, tin tức rất nhanh đã truyền tới tai Nguyên Tái. Nguyên Tái tức thì cảnh giác, đứng ngồi không yên, không ngừng suy tính chuyện này.

"Lần trước dâng hai viên hồng hoàn, khiến ta bị bệ hạ nghi kỵ. Lần này lại dâng hai quả hồng, tâm địa khó lường."

Đang lúc chần chừ không quyết, người gác cổng lại tới bẩm báo, nói Tiết Dao Anh về rồi. Tiết Dao Anh là con tin Nguyên Tái đặt chỗ Đỗ Cấm. Lúc này đột nhiên trở về, ắt hẳn cục diện đã sinh đại biến. Nguyên Tái lập tức nôn nóng ra mặt đón nàng.

"A lang."

Tiết Dao Anh bước thấp bước cao vào cửa, vì quá vội, lúc qua ngạch cửa còn bị gấu váy vấp một cái. Nguyên Tái vội vàng đưa tay đỡ lấy. Ôn hương nhuyễn ngọc ấp vào lòng, hai người lại lâu ngày không gặp, lẽ ra phải củi khô lửa bốc, nhưng Nguyên Tái lại sốt sắng hỏi trước: "Sao rồi? Đỗ Nhị nương sao lại để nàng về?"

Lồng ngực Tiết Dao Anh phập phồng, chật vật lắm mới dằn được hơi thở, hạ giọng thốt ra một câu kinh thiên động địa: "A lang, tin tức động trời... Lý Bí định hành thích bệ hạ."

"Cái gì?"

Thực ra đây căn bản chẳng phải tin tức mới mẻ gì. Trước đây, chính Nguyên Tái moi được tâm tư này của Lý Bí từ chỗ Trương Ung rồi mách cho Đỗ Cấm. Chỉ là màn mật báo bị gậy ông đập lưng ông, Nguyên Tái nếm trái đắng, không dám chắc Lý Bí còn dám ra tay không, do đó mới kinh nghi. Nhưng y chuyển niệm nghĩ lại, đây quả thực là thời cơ hạ thủ của Lý Bí.

"Có biết kế hoạch của y không?"

Tiết Dao Anh gật đầu, đáp: "Lý Bí lén lút gặp gỡ vài người, ngay cả Nhị nương cũng không tra ra thân phận đối phương. Mà năm ngày sau, bệ hạ sẽ đi tuần tra vùng ngoại ô kinh thành. E rằng Lý Bí sẽ ra tay vào lúc đó."

"Chuyến này, lẽ ra Đỗ Nhị nương phải đích thân bẩm báo với bệ hạ mới đúng."

Nguyên Tái nếm trải trái đắng từ lần trước, không dám tùy tiện chạy tới mách lẻo với Tiết Bạch nữa. Thế nhưng, y suy đi tính lại, dù cho Đỗ Nhị nương có đích thân trình báo, bệ hạ cũng chưa chắc đã tin.

Tiết Dao Anh tiếp lời: "Ý của Nhị nương là, chi bằng bắt tại trận, trực tiếp diệt trừ Lý Bí. Thuận đà chém sạch lũ ngu trung với Lý Đường, ủng lập bệ hạ đổi quốc hiệu, thế chỗ nhà Đường."

Nếu việc thành, lợi ích nhận được sẽ khác biệt một vực. Nguyên Tái cũng có thể trở thành khai quốc công thần, mà chuyện này so với việc phò tá một vị khai quốc chi quân cưỡi ngựa đánh thiên hạ thì nắm chắc phần thắng hơn vô số lần.

"Vậy nàng đi nói với nàng ta, cứ làm theo lời Nhị nương..."

---❊ ❖ ❊---

Vài ngày sau, Tiết Bạch xuất hành tuần tra vùng ngoại ô Trường An. Hắn mượn danh nghĩa đi săn để xuất kinh, ngoài cấm quân hộ giá, còn có tâm phúc đại thần, bao gồm cả đám người Lý Bí, Nguyên Tái.

Đêm đó, đội ngũ đóng quân ở phía bắc Tiện Kiều. Nguyên Tái cực kỳ cẩn trọng, dăm lần bảy lượt dặn dò Điêu Bính phải canh phòng cẩn mật cho bệ hạ. Bản thân y thì lén lút đi rà soát mấy địa điểm Lý Bí có khả năng bày mai phục. Thế nhưng, kỳ lạ thay, Nguyên Tái không hề phát hiện bất kỳ dấu hiệu dị thường nào.

Y vì chuyện này mà thấp thỏm không yên. Ban đêm mấy phen quanh quẩn gần nơi thiên tử ngự, vẻ suy tính trong mắt càng lúc càng đậm.

"Không đúng, tin tức của Đỗ Nhị nương, làm sao có thể giả được?"

Đột nhiên.

"Kẻ nào ở đó?!"

Nguyên Tái ngoảnh đầu lại, thấy một toán võ tướng cấm quân sải bước lao tới, vũ khí chĩa thẳng vào y. Rất nhanh, y đã bị áp giải tới trước mặt Tiết Bạch.

Tiết Bạch vẫn chưa ngủ, thấy Nguyên Tái cũng không tỏ vẻ kinh ngạc, chỉ nhạt giọng hỏi: "Lại làm sao nữa?"

Sự thể đến nước này, Nguyên Tái đành cắn răng đáp: "Thần lo có kẻ muốn hành thích bệ hạ."

"Lần này, Lý Bí định dùng hai quả hồng độc chết trẫm sao?"

"Thần đối với Lý Bí vẫn luôn ôm lòng cảnh giác, lại tra được hành tung y quỷ dị."

Nguyên Tái không dám khai là nhận tin từ Đỗ Cấm để tránh việc Tiết Bạch biết hai người bọn họ cùng hội cùng thuyền đối phó Lý Bí, đành viện cớ do bản thân tự tra xét. Cũng đúng lúc này, bên ngoài có người bẩm báo.

"Bệ hạ, Lý tướng công cầu kiến, nói có chuyện hỏa tốc."

Nguyên Tái lập tức thấy điềm gở, lo sợ bản thân lại một lần nữa bị Lý Bí tính kế, mà lại còn dùng chung một bài.

Chẳng mấy chốc, bóng hình mặc đạo bào kia sải bước vào, vẻ mặt thong dong hơn Nguyên Tái gấp bội.

"Bệ hạ vạn an." Lý Bí thi lễ, nhưng không bàn vào chính sự, mà liếc nhìn Nguyên Tái, chừng như không muốn nói thẳng trước mặt y.

Tiết Bạch điềm nhiên: "Đêm khuya rồi, có việc cứ tấu, đúng lúc hai khanh đều ở đây, cũng có thể thương nghị lẫn nhau."

"Vâng, thần đã tra ra manh mối vụ ám sát trên Lạc Thủy..."

"Bệ hạ!"

Lời chưa dứt, nương theo một tràng vó ngựa dồn dập đằng xa, có người dứt khoát xông thẳng vào, dập đầu quỳ rạp xuống đất.

"Bệ hạ! Dương nương tử gặp thích khách rồi!"

"Ngươi nói cái gì?"

Tiết Bạch hiếm khi thất thố trước mặt thần tử, lúc này lại đứng phắt dậy, vẻ mặt khó tin.

Người nọ lập tức dập đầu thật mạnh xuống đất, vang lên một tiếng trầm đục: "Tiểu nhân có tội! Tiểu nhân không bảo vệ tốt Dương nương tử, xin bệ hạ ban chết cho tiểu nhân!"

"Nói!" Tiết Bạch quát: "Cớ sự ra sao?!"

"Hôm nay Dương nương tử nghe nói Đông Thị có người diễn kịch 'Bạch Xà', lại còn là đào hát trứ danh từ Hàng Châu tới, mới nảy hứng muốn đi xem. Bao trọn một nhã gian ngồi yên vị, vừa hay thấy có một lão tẩu bán hồng đi ngang qua dưới lầu, trông vô cùng đáng thương. Dương nương tử bảo 'Tiết lang mấy hôm trước mới nói hồng Hỏa Tinh đầu mùa là ngon nhất', sai tiểu nhân đi mua. Tiểu nhân mới bước đi, liền có mấy tên tay cầm nỏ xông vào nhã gian... Tiểu nhân có tội!"

Nguyên Tái ngước mắt lén nhìn, thấy Tiết Bạch đứng trân trân ở đó, không nhìn ra biểu cảm gì. Nhưng cỗ phẫn nộ cùng sát ý đáng sợ kia, y lại hoàn toàn có thể cảm nhận được. Giây tiếp theo, Nguyên Tái lập tức dời mắt sang Lý Bí. Thần sắc Lý Bí như thường, đối với chuyện này không hề kinh ngạc.

"Bệ hạ, thần nhận định việc này ắt do Lý Bí làm!" Nguyên Tái quả đoán mở miệng.

Y chẳng cần nghĩ cũng biết, kẻ gọi là "Dương nương tử" kia nhất định là Dương Ngọc Hoàn. Mà kẻ chủ mưu đứng sau chuyện này chỉ có thể là Lý Bí. Cách đây không lâu, Lý Bí mới vì chuyện thiên tử muốn sách phong Dương Ngọc Hoàn mà thất lễ trước ngự tiền, sau đó để ngăn cản việc này, dứt khoát giết chết Dương Ngọc Hoàn. Đáng tiếc, Đỗ Cấm tuy đánh hơi thấy manh mối, lại hiểu nhầm Lý Bí định hành thích thiên tử. Mọi thứ hợp tình hợp lý, không còn điểm nào đáng nghi nữa... Cho dù có, Nguyên Tái càng phải cắn chết là Lý Bí làm.

Tiết Bạch nghe vậy, chuyển mắt nhìn Lý Bí, ánh mắt mang theo áp lực cực lớn: "Lý Trường Nguyên, ngươi nói đi."

Lý Bí chắp tay: "Thần xin bệ hạ bớt đau thương."

Trong trướng chìm vào tĩnh mịch. Tiết Bạch nhìn chằm chằm Lý Bí, đang cho y cơ hội giải thích cuối cùng. Nếu không nghe được lời giải thích hợp lý, ắt sẽ chém chết Lý Bí. Dần dà, ngay cả Nguyên Tái đứng cạnh cũng không chịu nổi cỗ tĩnh mịch và áp lực này.

"Bệ hạ."

Giọng nói của Đỗ Cấm vang lên ngoài trướng, tiếp đó, không đợi Tiết Bạch cất lời, nàng dứt khoát bước thẳng vào: "Chuyện này trách ta. Ta phát hiện điểm bất thường, lại chỉ mải bảo vệ an nguy của bệ hạ, nhắc nhở Nguyên Tái đối phó Lý Bí, nhưng không ngờ y sẽ giết Dương Ngọc Hoàn."

"Có bằng chứng chưa?"

"Bắt được hung thủ, cũng tìm thấy bằng chứng rồi."

Đỗ Cấm vẫy tay, lập tức sai người áp giải một lão tẩu cùng vài hán tử áo đen lên. Tiết Bạch nhìn lão tẩu kia, trầm giọng: "Trông quen mắt, trẫm từng gặp ngươi?"

Lão tẩu cúi gầm mặt không đáp. Tiết Bạch cầm ngọn nến, ghé sát lại nhìn, rất nhanh đã nhớ ra. Đây là người bên cạnh Lý Nguyệt Thố, năm xưa lúc Lý Nguyệt Thố và Tiết Bạch là hàng xóm ở Tuyên Dương phường, hắn cũng từng gặp lão tẩu này vài lần, khi đó còn thường tươi cười gọi hắn là "Tiết lang quân".

Đỗ Cấm lên tiếng: "Đây là nhũ mẫu của Hòa Chính quận chúa, tàn dư của Trung vương."

"Phi."

Lão tẩu kia rốt cuộc cũng mở miệng, gắt lên: "Lão thân hầu hạ thái tử hơn ba mươi năm, ai là kẻ soán vị lão thân không biết sao? Đôi gian phu dâm phụ các ngươi mới là tàn dư!"

Đỗ Cấm bị mụ chửi rủa cũng không tức giận, lại chỉ tay sang mấy hán tử áo đen kia: "Khai! Ai sai khiến các ngươi hành thích?"

Đám hán tử áo đen kia tự biết hẳn phải chết, ai nấy đều bế khẩu không nói.

Đỗ Cấm còn định tiếp tục dùng hình, Tiết Bạch đã lạnh nhạt hạ lệnh: "Áp giải tất cả xuống chém."

"Rõ!"

Tức thì, cấm quân ùa lên lôi cổ đám người kia đi. Chẳng mấy chốc, bên ngoài vang lên vài tiếng la thảm thiết rồi im bặt.

Đỗ Cấm không cần bọn chúng khai báo cũng có thể tra ra kẻ chủ mưu. Nàng nhìn Lý Bí, hỏi: "Lý Bí, bảy ngày trước ngươi bí mật gặp mặt Lý Nguyệt Thố, phải không?"

"Phải."

"Thừa nhận rồi?" Đỗ Cấm cười nhạt: "Yên tâm, nàng ta cũng không thoát được đâu. Ta đã sai người bắt giữ rồi."

Lý Bí không đáp, chỉ ngoảnh sang Tiết Bạch, trầm giọng: "Bệ hạ, chuyện thần bẩm tấu khi nãy, vẫn chưa nói xong."

Giờ này khắc này, y vẫn cho rằng Tiết Bạch còn tâm trạng để lắng nghe.

"Nói."

Tiết Bạch lại thực sự cho phép y tiếp tục.

Lý Bí chắp tay: "Thần xin cho người khác lui ra ngoài."

Tiết Bạch ngồi xuống ghế, phẩy tay một cái. Rất nhanh, trong trướng chỉ còn lại vài người bọn họ.

Lý Bí lúc này mới cất lời: "Vụ án Đỗ Nhị nương bị tập kích ở Thiên Tân kiều tại Lạc Dương, thần đã tra ra kẻ chủ mưu đứng sau rồi."

Đỗ Cấm nghe vậy, ngược lại cũng nổi trí tò mò, hỏi: "Ai?"

"Chính là Đỗ Nhị nương ngươi."

"Ta?"

Đỗ Cấm không hề lộ vẻ hoang mang, mà cứ như nghe được câu chuyện nực cười nhất trần đời, mỉa mai hỏi vặn lại: "Ý ngươi là, ta tự hành thích chính mình sao?"

"Không, ngươi vì muốn tạo ra giả tượng có kẻ hành thích bệ hạ." Lý Bí điềm nhiên đáp.

"Cớ sao ta phải làm vậy?"

"Để ép Nhan công rời đi."

"Lý Trường Nguyên, ta biết ngươi túc trí đa mưu, nhưng đừng hòng dựa vào dăm ba lời đơm đặt thị phi mà ly gián ta và bệ hạ." Đỗ Cấm rốt cuộc cũng nổi giận: "Ta tuy là nữ nhi, nhưng quyết không bao giờ xuống tay với người phe mình trong thời khắc nguy nan."

Lý Bí vạch trần: "Nhưng trong mắt ngươi, Nhan công không phải người cùng phe. Ngươi hy vọng bệ hạ đổi họ thay Đường, Nhan công lại một lòng với xã tắc Lý Đường. Ngươi luôn cho rằng quyền lực của bệ hạ đến từ mưu hoa của ngươi, thực chất bệ hạ sinh ra đã là thiên mệnh sở quy. Ngươi đành phải trừ khử bất cứ ai bên cạnh bệ hạ có ý bảo vệ huyết thống chính thống, ví như Nhan công, ví như ta."

"Ha."

"Ngươi ngay từ đầu đã muốn làm hoàng hậu, vả lại chưa từng buông bỏ dã tâm này." Lý Bí lạnh lùng chốt hạ: "Vì chuyện này, ngươi hành thích bản thân, gạt bỏ Nhan công, mượn cớ đả kích thế lực ngoại thích. Lần này lại một tay sắp đặt, giết chết Dương phi, cốt để chọc giận bệ hạ, ép bệ hạ ban chết cho ta, thuận đà lật đổ Đại Đường."

"Ngươi tự xưng quân tử, lại chỉ bằng những lời ức đoán, lấy dạ tiểu nhân đo lòng quân tử, nực cười tột cùng." Đỗ Cấm phản bác: "Bệ hạ không thể tin bất cứ một lời nào của ngươi."

"Bệ hạ biết rõ."

Lý Bí đột nhiên thốt ra bốn chữ này, khiến Đỗ Cấm rốt cuộc phải sững người.

"Sự thật này, ắt hẳn bệ hạ vẫn luôn biết rõ." Lý Bí xoay người nhìn Tiết Bạch: "Đỗ Nhị nương là con dao của bệ hạ, bệ hạ muốn mượn nàng để răn đe đám thần liêu bọn ta, thế nên trước sau vẫn dung túng nàng. Nhưng bệ hạ có từng nghĩ, bệ hạ vốn dĩ là thiên mệnh sở quy của Lý Đường, đâu cần ỷ lại Đỗ Nhị nương? Nàng, đích thị là tâm ma của bệ hạ."

Nguyên Tái nghe xong, trong lòng bỗng dâng lên một luồng sợ hãi.

Y ngước mắt lên nhìn, chỉ thấy Tiết Bạch đã hoàn toàn chìm trong bóng tối, thâm tâm sâu không thể dò...