Đỗ Ngũ lang túc trực ngoài cổng cung trọn một ngày một đêm mà chẳng thể diện kiến Tiết Bạch, tự hiểu rằng bản thân đã đánh mất thánh quyến. Chuyện này về sau rất có thể ủ thành mầm tai họa sát thân, thế nhưng hắn cũng chẳng lấy làm phiền não, mà quyết định buông xuôi, khôi phục lại nhịp sống thường ngày.

Năm Chính Hưng thứ sáu đã đi đến hồi kết, bước sang tháng Chạp, tiết trời càng lúc càng giá rét. Hôm nay hắn lại ngủ nướng một giấc no say, đang cuộn mình trong chăn ấm nệm êm thì bị người ta lay tỉnh.

"Ngũ lang, Hữu tướng đến thăm."

"Hắn lại tới tìm ta?"

Đỗ Ngũ lang đã có phần chán ngán Lý Bí. Trước kia, hắn từng ngưỡng mộ cốt cách tiên phong đạo cốt của người này, nay lại phát giác đối phương quá chấp niệm vào chuyện phàm tục, chẳng bằng một kẻ nhìn thấu hồng trần như mình.

Mặt cũng chẳng buồn rửa đã bước ra sảnh đường, Đỗ Ngũ lang ngáp dài một cái, nói: "Mới sáng bảnh mắt, vì cớ gì lại đến phá hỏng giấc mộng đẹp của người ta?"

"Trước đây đã hẹn với Ngũ lang sẽ lại bàn bạc thêm." Lý Bí đường đường là bậc Tể tướng đích thân đến bái phỏng, giọng điệu lại vô cùng khách khí: "Chuyện hỏi Ngũ lang lần trước, hôm nay muốn xin một đáp án."

Đỗ Ngũ lang vốn rành rẽ nhất là trò giả ngây giả dại, đáp lời: "Làm gì có đáp án nào, qua bao lâu như vậy, ta đã sớm quên sạch rồi."

Lý Bí nét mặt ngưng trọng: "Chuyện này cực kỳ hệ trọng, liên quan đến việc thương sinh thiên hạ liệu có phải trải qua hạo kiếp thêm lần nữa hay không."

"Các ngươi hở chút là đem thương sinh thiên hạ ra nói, nhưng ta thì tính là cái thá gì? Gần đây ta đã suy nghĩ thấu đáo rồi, không hầu các ngươi chơi đùa nữa, ta cáo quan về quê."

"Hiện nay Trường An đã có không ít tông thất công khanh bỏ mạng, Ngũ lang chẳng màng tới, thế nhưng một khi bệ hạ thay đổi quốc hiệu, sẽ còn bao nhiêu người phải chết nữa? Những trận mưa máu gió tanh thời Võ Chu trôi qua mới được bao năm, ngươi đã quên sạch cả rồi sao?"

"Chuyện đó thì can cớ gì tới ta? Ngươi quan tâm nhà Lý Đường, nhưng ta thì không, ta chỉ mong bệ hạ đạt thành tâm nguyện."

Lý Bí trầm giọng: "Ta biết tâm tính Ngũ lang vốn lương thiện, ắt không đành lòng nhìn bá tánh vô tội chịu cảnh lầm than."

"Ngươi lại biết cơ đấy, cứ làm như bản thân không gì không thấu tỏ vậy." Đỗ Ngũ lang ngoài miệng nói thế, thái độ lại mềm mỏng đi không ít, lẩm bẩm: "Ta thì có cách gì được?"

Hắn nhớ tới chuyện nghe ngóng được từ chỗ Lưu Giới ngày hôm ấy, Tiết Bạch sau khi về lại Lạc Dương người đầu tiên gặp là Đạt Hề Doanh Doanh, chứ không phải hắn hay Đỗ Cấm. Điều này khiến hắn ý thức được Đỗ gia từ rất lâu về trước đã không còn được Tiết Bạch trọng dụng nữa rồi. Đã chẳng có năng lực tế thế cứu dân, hiện tại hắn chỉ muốn lo giữ mình cho vẹn toàn.

Lý Bí dạo gần đây dùng đủ mọi thủ đoạn để kiềm chế Tiết Bạch, kết cục đều chuốc lấy thất bại, nay đang làm thử nghiệm cuối cùng: "Thánh ý khó đoán, họa chăng chỉ có một người có thể khuyên bệ hạ hồi tâm chuyển ý."

"Ta sao?" Đỗ Ngũ lang đáp: "Ta trước đó đã cầu kiến bệ hạ, bệ hạ nhất quyết không chịu gặp."

"Không phải ngươi." Lý Bí nói: "Ngũ lang có thể giúp ta chuyển vài lời tới Hoàng hậu được chăng?"

Đỗ Ngũ lang ngẫm nghĩ, bản thân có lẽ cũng có cách, tỷ như bảo Tiết Vận Nương đi cầu kiến Nhan Yên. Nhưng hắn vốn không muốn làm vậy, cứ liên lạc với Lý Bí dồn dập thế này ắt hẳn đã dấy lên sự chú ý của Tiết Bạch, nếu còn dính líu sâu hơn, chẳng khác nào tự rước họa vào thân.

"Ta không làm được." Đỗ Ngũ lang lập tức cự tuyệt: "Ngươi có khuyên thế nào cũng vô ích, không làm được chính là không làm được..."

---❊ ❖ ❊---

Bên trong cung điện hơi ấm tỏa ra dễ chịu. Nhan Yên hiện giờ lại đang mang thai, chính vào lúc chờ ngày hạ sinh. Khác với vẻ tiều tụy lúc sinh Lý Tộ, lần này nàng được bảo dưỡng thỏa đáng, vóc dáng đẫy đà hơn hẳn, nước da nhuận sắc, trắng trẻo sáng ngời. Nàng nửa tựa vào chiếc giường nệm, phần bụng nhô lên phủ một tấm chăn mỏng, tay cầm một cuốn truyện mới xuất bản ở Trường An nhẩn nha đọc, tựa như một con mèo lười biếng.

Lúc này đang là thời buổi rắc rối, dưới sự kích thích từ những cuộc phân tranh trên triều đường, giới văn nhân vì muốn châm biếm tệ nạn thời cuộc mà sáng tác ra vô số tác phẩm, cộng thêm ngành giấy và in ấn hưng thịnh, sách vở các loại xuất hiện tầng tầng lớp lớp, thứ không thiếu nhất chính là truyện để đọc.

Nàng xem đến mỏi mắt, đang định chợp mắt một lát, liền có cung nga bước tới thưa: "Nương tử, Tiết Vận Nương cầu kiến."

"Cho nàng ấy vào đi."

Nhan Yên làm người hiền hòa, sống trong cung cũng chẳng quá câu nệ sự phô trương của bậc Hoàng hậu, đối đãi với Tiết Vận Nương vẫn giữ nguyên thái độ như xưa. Năm xưa Tiết Bạch nương náu ở nhà Tiết Linh tại phường Trường Thọ, vốn là hàng xóm với Nhan gia, tỷ muội Tiết Vận Nương còn từng đến Nhan gia học tập một thời gian, giao tình trước nay rất tốt. Còn như chuyện Tiết Bạch vì cái chết của Dương Ngọc Hoàn mà không muốn gặp Đỗ Ngũ lang, Nhan Yên lại chẳng có bao nhiêu giao tình với Dương Ngọc Hoàn, vốn không mấy bận tâm đến chuyện này.

Lát sau, Tiết Vận Nương tiến vào, tuyệt nhiên không hé miệng bàn chuyện quốc sự, chỉ như lệ thường quan tâm đến đời sống của Nhan Yên, hàn huyên dăm ba câu chuyện vụn vặt, xua đi nỗi buồn chán. Mãi đến khi nhận thấy thời cơ mở lời đã chín muồi, Tiết Vận Nương lại ấp úng ngập ngừng, quả thực không có tài làm thuyết khách.

"Biết rõ ngươi tới là có chuyện." Cuối cùng vẫn là Nhan Yên nhìn ra sự khác thường của nàng, cất lời: "Muốn nói gì cứ nói đi."

"Là Tể tướng tìm Ngũ lang nhà ta, muốn thỉnh Hoàng hậu khuyên nhủ bệ hạ nương tay với tông thất công khanh, càng không thể vì Tam Thứ nhân trách cứ Huyền Tông mà đổi thay triều đại."

Nhan Yên khẽ nói: "Cái tính nết kia của lang quân, ta làm sao khuyên nổi?"

Tiết Vận Nương cũng không cố khuyên, chỉ một mực truyền đạt lại lời dặn: "Tể tướng nói, Nhan gia đời đời trung nghĩa, ắt không đành lòng nhìn sinh linh đồ thán, do vậy thỉnh Hoàng hậu ra mặt."

"Lý Bí gây ra đại họa, chọc giận lang quân, lại muốn người khác đứng ra thu dọn mớ hỗn độn thay hắn." Nhan Yên bình thản đáp: "Sự tình đã đến nước này, bảo Lý Bí cam chịu đi."

"Vâng."

Tiết Vận Nương vốn không quen can dự vào những chuyện trọng đại này, trong lòng có phần kinh hãi, vâng dạ xong vội vã cáo lui.

"Chậm đã."

Nhan Yên trầm ngâm một lát, thái độ lại có chút xoay chuyển.

"Ngươi về báo với Lý Bí, ta sẽ khuyên nhủ bệ hạ một phen, nhưng chưa chắc đã thành công. Ngoài ra, a gia ta sau khi bãi quan, Thái tử không có lương sư dạy dỗ, ta muốn thỉnh hắn làm thầy của Thái tử, hỏi xem hắn có bằng lòng hay không."

Tiết Vận Nương nhận lời, rời khỏi hoàng cung. Trở về Đỗ trạch, nàng đem cuộc đối thoại hôm nay với Hoàng hậu kể lại cho Đỗ Ngũ lang, Đỗ Ngũ lang lập tức nhăn nhó mặt mày.

"Thế này là càng lún càng sâu rồi, lại còn dính líu tới cả Thái tử, lỡ bệ hạ biết được, lại trách ta ăn cơm nhà vác tù và hàng tổng mất."

"Chúng ta phải làm sao đây?"

"Đi thôi, chúng ta rời khỏi mấy thứ này càng sớm càng tốt."

"Vậy còn mang lời nhắn cho Tể tướng nữa không?"

Đỗ Ngũ lang cân nhắc một chốc, nếu Nhan Yên đã nhận lời khuyên can Tiết Bạch, đủ thấy loại chuyện thay đổi triều đại này vẫn là bớt hệ lụy thì hơn.

"Nhắn đi, cũng chỉ nốt lần cuối này thôi, sau này ta không bao giờ giúp Lý Bí nữa."

---❊ ❖ ❊---

"Làm thầy của Thái tử?"

Lý Bí hay tin về yêu cầu của Nhan Yên, trước tiên liền cười khổ khẽ lắc đầu. Hành động này không mang ý cự tuyệt, mà là tự phủ định năng lực làm thầy của bản thân. Hắn từng là lão sư của Lý Hanh, vậy mà không thể giúp Lý Hanh trở thành thiên tử, ngược lại còn khiến người mất mạng trong cuộc chiến giành ngôi báu.

"Hoàng hậu lại cho rằng ta có thể làm tốt vị trí lão sư này sao?"

"Vậy thì ta không biết." Đỗ Ngũ lang nói, "Tóm lại lời đã truyền tới rồi, ta đi đây."

"Ừm."

Lý Bí lơ đãng gật đầu, cũng không biết đang tính toán điều gì. Đỗ Ngũ lang bước được vài bước, lại ngoái nhìn: "Còn nữa, ta về sẽ thu xếp hành lý rời kinh, ngươi từ nay về sau đừng tìm ta nữa."

Hắn chỉ sợ Lý Bí cứ bám riết không buông, thế nhưng vừa quay đầu lại, chỉ thấy Lý Bí vẫn đang thất thần, căn bản chẳng thèm quan tâm chuyện hắn đi hay ở. Sự lạnh nhạt sau khi cạn kiệt giá trị lợi dụng này khiến Đỗ Ngũ lang có chút bất mãn, thế nhưng đợi lúc bước khỏi phủ đệ của Lý Bí, trong lòng ngược lại trở nên vui vẻ, cảm thấy cả người nhẹ nhõm.

"Ngửa mặt lên trời cười bước đi, dẫu làm dân dã có quản chi."

Bên kia, Lý Bí ngồi đó trầm ngâm hồi lâu, ánh mắt hắn dạo gần đây vì những phiền toái tục lụy mà trở nên phân tán, gặp chuyện cũng luôn do dự, thực sự không dám nhận chức Thái tử chi sư này. Nghĩ tới nghĩ lui, ánh mắt hắn rốt cuộc cũng kiên định trở lại, trong lòng thấu tỏ nếu không nắm lấy cơ hội này, để kẻ khác dạy dỗ Thái tử, về sau tông miếu họ Lý còn giữ được hay không quả thực khó nói.

Thế là hắn lập tức phóng bút, viết một phong tấu biểu dâng lên Tiết Bạch, sớm bày tỏ rõ tâm ý của mình, tránh để Tiết Bạch sinh lòng nghi ngờ, cho rằng hắn muốn ra tay phò tá Thái tử từ sớm. Chuyện này chỉ cần sơ sẩy một chút, ngược lại có khả năng liên lụy đến Hoàng hậu và Nhan gia. Viết xong bức tấu chương với lời lẽ khẩn thiết, Lý Bí mới thở phào một hơi, ngoài cửa chợt vang lên giọng nói của Nhàn Vân.

"Đạo trưởng, Ngọc Chân công chúa về đến Trường An rồi."

Lời vừa dứt, Ngọc Chân công chúa đã phiêu diêu bước vào. Nàng là nghe tin tông thất đang vướng hạo kiếp lúc này, mới đặc ý vội vã quay về. Cả hai người đều là đạo sĩ, lại cùng một lòng hướng về nhà Lý Đường, giao tình coi như không tệ, rất nhanh, Ngọc Chân công chúa liền bày tỏ mục đích đến đây.

"Ta có một đồ nhi, giao tình với bệ hạ cực kỳ sâu đậm, ta định để nàng ấy ra mặt cầu tình, kết thúc vụ án của A Thố, thấy thế nào?"

"Nếu được như vậy, thì thật tốt quá."

Ngọc Chân công chúa gật đầu, vẻ mặt lại muốn nói rồi lại thôi. Lý Bí nhìn ra nàng còn chuyện muốn nói, dò hỏi: "Chân nhân có chuyện gì xin cứ nói thẳng."

"Đám tông thất muốn thả ra chút dư luận, nhằm tạo áp lực cho bệ hạ, liệu có khả thi không?"

"Vạn vạn lần không thể!" Lý Bí biến sắc: "Chuyện này là do ai chủ trương? Bắt buộc phải khuyên can bọn họ lại."

"Ta sẽ gắng sức thử xem, nhưng chưa chắc đã khuyên nổi."

Lý Bí vội vã nói thêm: "Nhớ kỹ cho, trước mắt tĩnh vẫn hơn động."

Lời thì nói vậy, nhưng bao năm qua hắn đã sớm quen rồi, làm việc vì đám vương công quý tộc này, luôn luôn bị bọn họ cản trở ngáng đường...

---❊ ❖ ❊---

Buổi triều hội cuối cùng của năm Chính Hưng thứ sáu, Tiết Bạch hạ chiếu bình phản cho Cao Tiên Chi. Hành động này, càng khiến cho thời cục vốn đã nơm nớp lo sợ vì vụ án của Hòa Chính Quận chúa lại thêm phần căng thẳng. Quần thần đều ngầm hiểu, thiên tử đây là không muốn cho bọn họ được đón một cái Tết an ổn.

Thế nhưng chính vào lúc này, một lời đồn thổi đột nhiên lấn át mọi sự nhiễu nhương, thậm chí còn áp chế phần nào bầu không khí kinh hãi ấy. Vài người vốn dĩ đang bàn tán chuyện của Cao Tiên Chi, chủ đề cũng nhanh chóng bị bẻ lái sang chuyện bê bối tình ái.

"Nghe nói Hòa Chính Quận chúa phái người hành thích Dương thị thực chất chẳng liên quan gì tới việc bảo vệ thể diện của tông xã, mà là xuất phát từ đố kỵ."

"Ý gì đây?"

"Nói tóm lại, màn hành thích này là vì ghen tuông tranh sủng."

"Ai ghen với ai cơ? Ngươi nói là... thế nhưng Hòa Chính Quận chúa với bệ hạ là huynh muội mà."

"Cái đó khó nói lắm, nghe đồn giữa hai người họ có tư tình, Quách công chính vì biết rõ chuyện này, từ đó xác định kẻ ngồi trên ngai vàng căn bản không phải con cháu họ Lý, lúc này mới dứt khoát dấy binh."

"Vậy thánh nhân thanh trừng tông thất không phải vì Dương thị bị hành thích sao?"

"Cũng chẳng phải xuất phát từ công lý, cái gọi là vì biến pháp kia cũng chỉ là giả mạo thôi. Vì để che đậy hết vụ bê bối này đến vụ bê bối khác, đã giết biết bao nhiêu người rồi."

"Thật sự quá bẩn thỉu..."

Ngặt nỗi loại chuyện bẩn thỉu này lại là thứ khiến người đời khoái chí bàn tán nhất, nó lây lan nhanh chóng, có ép cũng chẳng ép xuống nổi, rất nhanh liền lọt vào tai Tiết Bạch. Chuyện này đã làm xáo trộn kế hoạch của hắn. Hắn lập tức triệu kiến Đạt Hề Doanh Doanh.

"Tra ra chưa? Tin tức là do ai phóng ra?"

"Khởi bẩm bệ hạ, vẫn chưa tra ra." Đạt Hề Doanh Doanh đáp lời.

Mỗi lần diện kiến Tiết Bạch nàng đều có chút khẩn trương. Nếu nói từ hồi năm Thiên Bảo, nàng đối với vị thiếu niên anh tuấn này còn mang lòng mơ tưởng, thì những năm gần đây nàng lại càng lúc càng kính sợ Tiết Bạch, vô cùng lo lắng bản thân sẽ lỡ để lộ ra nửa điểm ái mộ, sợ bị coi là mạo phạm. Đặc biệt là sau khi tiếp quản tổ chức tình báo của Đỗ Cấm, nàng ý thức được giá trị của mình đối với Tiết Bạch nằm ở năng lực, cần một sự tập trung tuyệt đối.

Đỗ Cấm chính là vì thiếu đi sự tập trung ấy, mang trong lòng quá nhiều tư tình cùng tính chiếm hữu với Tiết Bạch, mới khiến khả năng xử lý công việc bị ảnh hưởng. Do vậy, mỗi lần cận kiến, Đạt Hề Doanh Doanh đều thay quan phục, dùng vải quấn chặt lấy phần ngực, việc này khiến nàng không khỏi cảm thấy khó thở.

"Thần hoài nghi là Lý Bí cố ý tung tin đồn, chỉ là vẫn chưa nắm được chứng cứ, cũng không rõ mục đích của hắn rốt cuộc là gì."

Tiết Bạch không mấy bận tâm, chỉ nhạt giọng: "Chuyện này, trẫm sẽ sai người khác tra."

"Vâng."

Đạt Hề Doanh Doanh càng thấy áp lực bủa vây, do dự một lát, lại bẩm báo: "Thần tra ra, Ngọc Chân công chúa hôm nay đã đến gặp Hòa Chính Quận chúa." Nói đoạn, nàng ngừng một chút, bổ sung: "Là tìm Lý Đằng Không nhờ giúp đỡ."

"Chuyện này trẫm đã biết."

Đạt Hề Doanh Doanh sững sờ, không ngờ liên quan đến Lý Đằng Không, bệ hạ lại đích thân ra mặt bao che. Tiết Bạch chẳng màng nàng có cảm nghĩ gì, nhàn nhạt xua tay bảo nàng lui xuống. Hắn ngồi độc lập trong đại điện, đăm đăm nhìn một phong thánh chỉ đặt trên ngự án suy nghĩ một hồi. Đây là thánh chỉ hắn vừa mới thảo xong để Lý Bí đảm nhận việc dạy dỗ Thái tử, chỉ vì Nhan Yên đã mở lời, hắn liền thuận miệng nhận lời. Cân nhắc một chốc, hắn rốt cuộc vẫn hạ lệnh cho nội thị ban phát đạo thánh chỉ này.

---❊ ❖ ❊---

Tiếp đó, hắn thay một bộ thường phục, đích thân đi tới Dịch Đình. Từ Đại Minh cung đến Dịch Đình không cần phải xuất cung, do vậy hắn không hề kinh động đến bất kỳ ai. Trong một góc cung uyển, Đỗ Cấm đang ngồi dưới mái hiên, ngẩn ngơ nhìn cành cây phủ đầy tuyết trắng ngoài sân, chợt nghe tiếng đẩy cửa, vừa quay đầu nhìn thấy Tiết Bạch bước vào, nàng thoáng sững sờ.

"Bệ hạ."

Đỗ Cấm đứng dậy, có muôn vàn lời muốn nói, thế nhưng đôi môi run rẩy, cuối cùng lại nhắm nghiền mắt, thốt: "Ta nhận tội, quả thực là ta đã sai người giết chết Dương Ngọc Hoàn." Nói đến đây, bản thân Đỗ Cấm cũng vô cùng đau đớn, bởi nàng có thể cảm nhận được sự thất vọng từ Tiết Bạch. "Những ngày ở Dịch Đình ta đã suy nghĩ rất nhiều, bệ hạ thực chất thừa biết chuyện ta bao che cho Nguyên Tái, đối phó Lý Bí đúng không? Bệ hạ tín nhiệm ta, do vậy mới dung túng cho ta làm xằng làm bậy, chỉ có điều không ngờ tới ta lại ra tay làm hại người ngài thân cận, ta biết sai rồi."

Tiết Bạch lạnh lùng cất lời: "Nếu có một ngày, ta giao cả sự an nguy của Nhan Yên cho nàng, nàng cũng sẽ giết nàng ấy sao?"

"Không đâu." Đỗ Cấm liên tục lắc đầu, "Không giống nhau, Nhan Yên đối đãi với ta vốn đã khác biệt, thế nhưng Dương Ngọc Hoàn đã làm những gì..."

"Xem ra nàng đã quên rồi, năm xưa chúng ta chính là dựa vào sự che chở của nàng ấy mới sống sót được đến bây giờ."

Đỗ Cấm lặng người, chẳng thể thốt nên lời. Nàng thực sự đã quên mất rồi, vẫn luôn đinh ninh mọi thứ nàng và Tiết Bạch có được đến hôm nay, toàn bộ đều xuất phát từ những mưu toan của chính bọn họ. Hồi lâu sau, nàng ngẩng đầu lên, ném ánh mắt van lơn cầu khẩn, lại chỉ thấy khuôn mặt Tiết Bạch phẳng lặng như mặt hồ không gợn sóng. Nàng không biết sự tĩnh lặng ấy mang ý nghĩa gì, đáy lòng càng thêm phần bất an. Thế nhưng điều nàng không nhìn thấy là, ngay khoảnh khắc trước đó, Tiết Bạch vốn đã định vươn tay, muốn xoa nhẹ lên mái đầu của nàng.

"Đợi tất cả chuyện này qua đi thôi." Lúc rời khỏi cung uyển, Tiết Bạch thầm nhủ trong lòng. Hắn đứng tĩnh lặng giữa nền tuyết một lúc, xoay người đi gặp Lý Nguyệt Thố.

---❊ ❖ ❊---

Bên trong cung uyển giam lỏng Lý Nguyệt Thố, trên tuyết đọng lại vài vệt chân. Tiết Bạch đẩy cửa bước vào, chỉ thấy Lý Nguyệt Thố cũng đang giữ nguyên dáng điệu ngẩn ngơ y hệt Đỗ Cấm.

"Chỗ ngươi khá náo nhiệt đấy."

"A huynh tới rồi." Lý Nguyệt Thố giống như đã liệu trước được hắn sẽ đến, đầu cũng không ngoảnh lại mà lên tiếng, chất giọng thanh lãnh, xa vời vợi tựa như truyền đến từ tận cung trăng. "A huynh là muốn biết liệu Lý Bí có thực sự cùng muội mưu tính chuyện hành thích huynh hay không, đúng chứ?"

"Phải." Tiết Bạch đáp. Hôm nay hắn hạ chỉ cho Lý Bí làm lão sư của Thái tử, ắt phải xác nhận lòng trung thành của kẻ này.

Lý Nguyệt Thố làm như thấu tỏ mọi chuyện, hờ hững nói: "Được thôi, vậy muội sẽ nói cho a huynh hay, Lý Bí quả thực đã cùng muội mưu tính muốn giết huynh, thế nhưng hắn cũng e sợ thế lực của huynh sẽ phản trắc, do vậy muốn liên thủ với Nhan gia cùng phò tá Lý Tộ đăng cơ."

"Ngươi đang ly gián sao?"

"Huynh muốn nghĩ sao thì tùy, nhưng huynh cứ hết lần này đến lần khác lợi dụng, làm tổn thương những người bên cạnh, sớm muộn gì cũng chịu cảnh chúng bạn xa lánh."

Nghe xong câu này, Tiết Bạch khẽ nhoẻn miệng cười, dường như là cười khổ, lại tựa hồ hoàn toàn không màng tới. Lý Nguyệt Thố lạnh giọng: "Thực chất huynh thừa biết Đỗ Cấm sẽ giết Dương Ngọc Hoàn, thế nhưng vẫn dung túng cho tỷ ấy, huynh làm hoàng đế, càng lúc càng ích kỷ, càng lúc càng tự đại, càng lúc càng độc đoán. Huynh không cảm kích sự dung nạp của Lý thị, không cảm kích sự giúp đỡ của Nhan gia, không cảm kích tấm chân tình của Đỗ Cấm, cũng chẳng màng sự trung nghĩa của Lý Bí dành cho huynh, huynh chỉ coi bọn họ là mối đe dọa, chuẩn bị loại bỏ từng người một, huynh sớm muộn gì cũng rơi vào bước đường cô gia quả nhân."

Nói dứt lời, nàng trừng mắt nhìn Tiết Bạch chằm chằm, tựa hồ mang theo sự hận thù thấu xương. Thế nhưng ở tận cùng của sự hận thù ấy, lại lờ mờ ẩn hiện đôi chút nuối tiếc. Tiết Bạch có lẽ đã bị nàng nói trúng tim đen, tuyệt nhiên không một lời phản bác, lẳng lặng quay người bước ra ngoài. Hôm nay hắn hóa ra chỉ đến để tự chuốc lấy nhục nhã. Trong mắt Lý Nguyệt Thố, bóng lưng hắn hiện lên vô cùng đơn độc. Kể từ lúc hắn làm hoàng đế, Nhan Chân Khanh rời đi, Lý Hiện phản bội, Đỗ Cấm giết Dương Ngọc Hoàn, Đỗ Ngũ lang xa lánh, Lý Bí chuẩn bị phò tá Lý Tộ, đến cả Nhan Yên dường như cũng đang trải đường cho nhi tử. Hắn rốt cuộc đã trở thành một vị hoàng đế duy ngã độc tôn, thế nhưng bên cạnh đã chẳng còn một ai kề bước.

Bước khỏi lãnh cung, Tiết Bạch dừng chân, đứng tĩnh mịch giữa làn sương tuyết một hồi lâu.

---❊ ❖ ❊---

Trong Dịch Đình cung, có mấy lão cung nữ tóc đã hoa râm đang tụ tập một góc chuyện trò, chợt nghe thấy một tiếng hô hoán, vội vã chạy về phía lãnh cung, tới nơi mới thấy, thiên tử với nửa vạt áo nhuốm đầy máu tươi, đang ôm lấy phần bụng lảo đảo bước ra.

"Thánh nhân?!" Đám lão cung nữ kinh hãi tột độ, hét lên: "Có kẻ hành thích thánh giá sao?"

"Chớ kinh động đến người khác." Tiết Bạch gằn giọng: "Truyền thái y tới đây."

Nửa canh giờ sau, Lý Bí đã vội vã vào cung. Hắn nhìn thấy Tiết Bạch quấn lớp vải băng dày cộm quanh eo, sắc mặt hơi nhợt nhạt, thế nhưng nhìn chung không có gì đáng ngại, lúc này mới khẽ thở phào.

"Thần có tội, Thánh nhân không sao chứ?"

"Là ngươi xúi giục Lý Nguyệt Thố hành thích trẫm sao?" Tiết Bạch trầm giọng hỏi.

Lý Bí cúi đầu: "Thần không thể khuyên can Hòa Chính Quận chúa, tội đáng muôn chết."

"Ngươi sớm biết nàng ta muốn giết ta, thế là thuận nước đẩy thuyền để Đỗ Cấm đổ oan cho nàng ta, mặc kệ nàng ta bị bắt, sau đó mượn Đỗ Ngũ lang liên lạc với Hoàng hậu, lấy việc phò tá Thái tử để đổi lấy sự ủng hộ của Hoàng hậu, chuẩn bị xong xuôi cả rồi, mới thả ra chút gió, nhờ Ngọc Chân công chúa dụ trẫm đi gặp nàng ta, quả là sắp đặt một mưu cục hay."

Lý Bí nghe xong, đứng lặng người hồi lâu, tuyệt nhiên chẳng mở lời biện bạch, chỉ bày ra dáng vẻ cam chịu số mệnh, nói: "Xin Bệ hạ xử trí."

"Xử trí ngươi thì có ích gì? Ngươi vốn đã chẳng màng cái chức quan này, trẫm lẽ nào còn có thể giết ngươi cho xong?" Tiết Bạch lạnh giọng nói.

Hắn không để Lý Bí phải chờ lâu, trực tiếp ném ra thái độ của mình: "Chỉ có xử trí Lý Nguyệt Thố, mới có thể dẹp yên được những phân tranh này."

Lý Bí sững sờ. Hắn vốn ngỡ Tiết Bạch sẽ mượn cớ này, lại tiếp tục một phen đại khai sát giới, không ngờ lại có thể nghe được hai chữ "dẹp yên".

"Nghe không hiểu sao?" Tiết Bạch nói: "Lý Nguyệt Thố nếu đã hành thích trẫm, tội đáng xử tử, ban cho nàng ta một ly rượu độc đi. Còn về những kẻ dính líu trong vụ án này, giao cho Trung thư Môn hạ nhất nhất định tội... Ngươi tự mình kết án đi, kết đến khi nào trẫm ưng ý mới thôi, đây chính là cách xử trí dành cho ngươi."

---❊ ❖ ❊---

Lý Bí vốn tưởng hôm nay ắt phải hứng chịu cơn thịnh nộ lôi đình của thiên tử, kéo theo biến cố long trời lở đất cải triều hoán đại, nào ngờ sau sấm chớp rền vang, cơn mưa lớn trong dự liệu lại chẳng hề trút xuống. Lúc này đây, Tiết Bạch đã vạn sự câu bị, nắm trong tay binh quyền cùng uy vọng, lại vừa thanh trừng phần lớn tông thất quý tộc, nếu muốn tìm một cái cớ thay đổi triều đại, có thể nói là dễ như trở bàn tay, thế nhưng hắn lại không làm.

Đây có lẽ chính là cuộc giao dịch giữa Tiết Bạch và Lý Bí, lấy việc không thay triều đổi đại để đổi lấy sự trung thành tuyệt đối của Lý Bí. Bất luận có ý nghĩa hay không, Lý Bí đã chẳng còn con đường nào khác để lựa chọn. Hắn càng lúc càng không thể nắm bắt được tâm tư của Tiết Bạch, mang theo sự dè dặt cẩn trọng mà cáo lui, chuẩn bị tận tâm tận lực khép lại vụ án.

Tiết Bạch đưa mắt nhìn Lý Bí rời đi, tháo lớp băng quấn dính máu trên người ném sang một bên, khẽ lắc đầu, buông tiếng cười nhạt tự giễu. Hắn lười chẳng muốn xử lý chính vụ nữa, cứ ngồi trên đại điện mà ngẩn ngơ, mặc kệ thời gian từng chút trôi qua hoang phí, hoàn toàn mất đi cảm giác gấp gáp như ngày thường. Dần dần, ánh tà dương từ cửa điện hắt chéo vào, vệt nắng từng chút kéo dài ra, phủ một lớp vầng sáng lấp lánh lên thảm.

"Lang quân đang làm gì vậy?" Nhan Yên được Vĩnh nhi dìu bước tới.

"Giết thời gian." Tiết Bạch đáp lời, tự mình đứng lên dìu Nhan Yên, phẩy tay đuổi người hầu lui xuống, phu thê hai người lẳng lặng trò chuyện tựa bâng quơ.

"Nàng hiếm khi ngồi ở tiền điện lâu như vậy, hôm nay sao lại tới đây?"

"Gần đây có chút lo lắng cho chàng." Nhan Yên dịu dàng đáp: "Sợ chàng trong lòng khó chịu."

"Vẫn ổn."

"Đều lo liệu xong cả rồi sao?"

"Người cũng đã giết không sai biệt lắm, hôm nay coi như là thu dọn tàn cuộc."

Tiết Bạch đưa mắt nhìn quanh, trong điện cũng chẳng có chiếc ghế nào khác, liền đỡ Nhan Yên đang vác bụng bầu ngồi xuống long ỷ. Nhan Yên trước nay vốn không câu nệ hư lễ, thế nhưng cũng đành thốt lên: "Ta nào dám ngồi vị trí này."

"Vị trí gì cơ chứ, bất quá cũng chỉ là một cái ghế mà thôi." Tiết Bạch thuận miệng đáp, cởi luôn lớp áo ngoài của mình lót ra sau lưng cho Nhan Yên, tránh làm nàng bị cấn. Còn về cái ngai vàng kia, hắn thực sự chẳng mấy bận tâm.

"Hôm nay ta đi gặp Lý Nguyệt Thố, nàng ta mắng ta là cô gia quả nhân, ta cảm nhận thực sự vô cùng sâu sắc." Tiết Bạch nhẩn nha kể, nhìn tà dương cũng đã lụi tàn, tự tay thắp sáng một ngọn đèn. Chụp lồng đèn lên, ánh nến chập chờn bỗng chốc trở nên ấm áp hơn hẳn.

Nhan Yên khẽ mỉm cười, bình thản nói: "Nàng ta cũng coi là thông minh, nhìn thấu tất thảy đều là do Bệ hạ sắp đặt cả rồi."

---❊ ❖ ❊---

Lý Bí dưới ánh đèn leo lét hì hục soạn thảo từng phong văn thư, đôi lông mày nhíu chặt, trong lòng đầy rẫy xót xa. Hắn không thể không tra ra những kẻ trong tông thất, quan lại đã âm thầm giật dây tung tin đồn gây sức ép cho Tiết Bạch, rồi tự tay hạ lệnh xử lý bọn họ. Nhưng chí ít có thể khép lại vụ án, dẹp yên mọi chuyện.

"Đạo trưởng, Đỗ Ngũ lang tới, có gặp không?"

"Gặp."

Rất nhanh, Đỗ Ngũ lang bước vào thư phòng, vội vã hỏi: "Ta nghe nói Bệ hạ bị hành thích, thế nhưng y vẫn quyết không gặp ta, rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?"

"Ngươi nếu muốn rời kinh, cứ việc đi đi." Lý Bí trầm giọng.

"Vì sao?"

Lý Bí khẽ xén bấc nến, lắng nghe tiếng tuyết rơi lất phất ngoài sân, biết rõ nơi đây vô cùng yên tĩnh, chẳng có tai vách mạch rừng, lúc này mới cất lời giải đáp: "Bởi vì Bệ hạ đã không còn là người mà ngươi từng quen biết trước đây nữa rồi, y nay đã là bậc đế vương duy ngã độc tôn."

"Ngươi rốt cuộc đang nói cái gì vậy, người bị hành thích là Bệ hạ cơ mà."

"Tất thảy mọi chuyện đều do Bệ hạ sắp đặt." Lý Bí điềm nhiên phân tích: "Ngươi vốn đã biết từ lâu rồi, chẳng phải sao? Ngươi từng hỏi Lưu Giới, Bệ hạ vừa về Đông Đô, lập tức gặp Đạt Hề Doanh Doanh, có thể thấy y đã sớm muốn trừ Nhan công, Đỗ nhị nương, Dương phi, Nguyên Tái, cũng như toàn bộ đám công khanh quý tộc kia."

Đỗ Ngũ lang không muốn tin, thế nhưng là người từng thân cận nhất với Tiết Bạch, đối với những điều này hắn đâu phải hoàn toàn không có cảm giác.

"Sẽ không đâu, làm như vậy để làm gì?"

"Vì để hoàng vị vững vàng."

Giọng Lý Bí nghe đầy vẻ thất vọng, chẳng vương chút sắc thái cảm xúc nào. Chính vì hắn đủ mức lạnh nhạt, mới có thể đứng từ góc nhìn khách quan, lý trí nhất mà đánh giá Tiết Bạch: "Muốn củng cố hoàng vị, ắt phải dọn sạch phái phản đối, biến pháp bất quá chỉ là cái cớ, y đăng cơ mới sáu năm, vốn chẳng cần phải vội vã biến pháp, nhưng làm thế này, lại có thể bức những kẻ nóng lòng nhất phải lòi đuôi, thế là mới có cuộc tàn sát đẫm máu ở Lạc Dương."

"Thực ra, ngay từ trước lúc dời đô về Lạc Dương để tìm kiếm lương thảo, bệ hạ đã hạ quyết tâm trừ khử bọn họ, cố ý dẫn dụ họ rời khỏi căn cơ thâm căn cố đế tại Trường An. Làm sao có thể dung thứ cho họ được? Bọn họ ủng hộ ngài kế vị, chính vì thân thế của ngài vẫn còn là ẩn số, có nhược điểm để khống chế, hệt như đám hoạn quan xưa nay vẫn thích nâng đỡ những tiểu hoàng đế, hôn quân lên ngôi vậy. Thế nhưng, thử hỏi có vị hoàng đế nào nắm quyền trong tay mà lại không quay ngược lại diệt trừ những kẻ này?"

"Vấn đề nằm ở chỗ, người mà bệ hạ muốn trừ khử quá nhiều. Cuộc tàn sát đó, Nhan công ắt sẽ đứng ra ngăn cản. Do vậy, ngài thừa biết Đỗ nhị nương muốn gạt bỏ Nhan công, vẫn một mực dung túng cho nàng. Ngài trở về Trường An, ngầm ra hiệu cho Đạt Hề Doanh Doanh kiểm soát cục diện, tiếp đó giả vờ nổi cơn thịnh nộ, chủ động phơi bày nhược điểm của mình ra ánh sáng."

"Ngài cố ý làm thế, bởi thay vì để kẻ khác nắm đằng chuôi, chi bằng tự mình nắm lấy thế chủ động. Ngươi xem, sau này đám quyền quý công khanh kia đều quay ngược lại biện bạch thay cho ngài, như vậy, mục đích đầu tiên của ngài đã đạt thành."

"Nhưng bấy nhiêu vẫn chưa đủ, sự tồn tại của Dương thị và Đỗ nhị nương cũng là mối đe dọa đến ngai vàng. Trải qua bao năm, hai người họ vốn là trợ thủ đắc lực nhất của ngài, một người dùng thân phận Quý phi không ngừng nâng đỡ, một người ngấm ngầm phò tá. Thế nhưng tới nay, chỉ cần họ còn ở đó, liền nhắc nhở thế nhân rằng ngài dựa dẫm vào váy nữ nhân mà thượng vị, thủ đoạn đoạt quyền vô cùng bẩn thỉu. Ngài ắt phải xóa bỏ họ, nhưng lại không muốn gánh lấy cái tiếng kẻ bạc tình."

"Cách tốt nhất chính là mượn đao giết người, một mũi tên trúng hai đích. Thế là, vụ án Hòa Chính Quận chúa xảy ra, bệ hạ không chỉ xóa sổ được vết nhơ lớn nhất của mình, còn tiện đà tàn sát nốt đám công khanh quý tộc còn sót lại."

"Sau cùng, ngay cả Hòa Chính Quận chúa cũng bị ngài ban chết, chuyện cũ chốn cung đình từ đây bị chôn vùi vào dĩ vãng. Bệ hạ của ngày hôm nay đã không còn bất kỳ nhược điểm nào nữa, ngài là Tiết Bạch cũng được, là Lý Thiến cũng chẳng sao, chỉ tuân theo tâm ý của chính mình, hoàng vị vững vàng, duy ngã độc tôn."

Nói đến đây, Lý Bí vậy mà lại khẽ mỉm cười, có chút bùi ngùi, lại tựa hồ vô cùng nhẹ nhõm.

"Nghe thì có vẻ tàn khốc, nhưng đây là số mệnh của bất cứ kẻ nào đoạt quyền nhờ binh biến. 'Cao xứ bất thắng hàn', đứng trên đỉnh cao quyền lực, tất cả mọi người sẽ nhìn chằm chằm vào ngài, bất kỳ một điểm yếu nào cũng sẽ trở thành chí mạng..."

---❊ ❖ ❊---

Trong đại điện, Tiết Bạch cũng đang buông tiếng thở dài xót xa.

"Đôi khi ta cũng tự hỏi, nếu không làm như vậy, liệu có cách nào khác không? Tỷ như, dùng đức nhân từ để cảm hóa thế nhân."

"Nhưng ta thấu suốt trong lòng, chỉ cần ta còn điểm yếu, sẽ luôn có kẻ cho rằng ta dễ bề ức hiếp, từ đó mà chống lại ta. Dẫu ta có lập công lớn đến đâu, cũng chẳng thay đổi được bản tính 'kẻ yếu thì hiếp, kẻ mạnh thì sợ' của bọn họ. Biết đâu có một ngày, tàu lớn muôn vạn tấn xuôi ngược trên vùng biển Đại Đường, vạn dặm đường xá kết nối thẳng tới Đại Thực, ta văn thành võ tựu, thế nhưng vẫn khó tránh việc có kẻ thình lình cắm một nhát dao vào tim ta, rồi mắng ta một câu: 'Ngươi căn bản không phải con cháu họ Lý, cái đồ tiện nô tiếm quyền này'."

"Từ thời khắc ta ngồi lên vị trí này, ta đã minh bạch, sự đối lập giai cấp, xung đột lợi ích, rào cản quan niệm, tuyệt đối không thể nào hóa giải được. Một vài kẻ nếu ta không giết bọn chúng, sớm muộn gì chúng cũng sẽ giết ta. Cuộc tàn sát ở thành Lạc Dương là không thể tránh khỏi, dù có né được một thời, chỉ cần phân hóa giai cấp vẫn còn, đến khi vương triều sụp đổ tan tành, bọn chúng cũng ắt phải chịu nhát đao này."

"Nhạc trượng sẽ không hiểu rõ đạo lý này, nếu không tiễn ông ấy đi, ông ấy sẽ vô cùng nguy hiểm..."

Nói đến đây, Tiết Bạch nở nụ cười bất đắc dĩ.

Nhan Yên nắm lấy tay hắn, nhẹ nhàng đáp: "Ta hiểu, ta cũng chủ trương không để a gia can dự vào chuyện này, lại thấy Đỗ nhị nương mang ý gạt bỏ a gia, nên mới để Đạt Hề Doanh Doanh dò hỏi ý chàng."

Nàng sở dĩ biết được, là nhờ Lý Tộ kể lại. Lý Tộ thường xuyên đến Lộc uyển cưỡi ngựa bắn cung, những chuyện này Nhan Yên đều nắm rõ như lòng bàn tay, thái độ của Nhan Chân Khanh và Đỗ Cấm đối với Lý Tộ nàng cũng đều nhìn thấu.

Dung túng cho Đỗ Cấm gạt a gia nàng khỏi tướng vị là quyết định nàng cùng Tiết Bạch thương lượng, bởi nàng quá hiểu Nhan Chân Khanh rồi. Nếu không đưa ông rời đi, ông có lẽ đã bỏ mạng trong cuộc chính biến ở Lạc Dương.

Bằng chất giọng có phần an ủi, nàng nói thêm: "Ta biết rõ, chàng không phải là cô gia quả nhân."

"Có lẽ vậy, nếu không có các nàng, ta cách bước đường cô gia quả nhân cũng chẳng còn xa nữa."

Nhan Yên hỏi: "Vậy sao chàng không nói cho Đỗ Cấm biết, chàng đã đưa Dương Ngọc Hoàn đi khỏi rồi?"

"Nàng ấy nếu biết được thủ hạ của mình thảy đều bị ta khống chế, e là sẽ càng đau lòng hơn."

"Không đâu, nàng ấy nếu biết chàng không trách nàng, không biết sẽ hoan hỉ tới nhường nào."

"Cứ để nàng ấy nếm chút giáo huấn đi."

Đối với Tiết Bạch mà nói, Dương Ngọc Hoàn ngược lại là vấn đề dễ giải quyết nhất, giả chết một lần không thành, vậy thì giả chết hai lần. Mấu chốt của chuyện này không nằm ở chỗ diễn có thật hay không, bá quan văn võ trên triều có tin hay không, mà nằm ở chỗ tông thất công khanh vì cái chết của Dương Ngọc Hoàn đã phải trả một cái giá quá đỗi thảm khốc, thế nên sẽ chẳng kẻ nào dám phủ nhận chuyện này nữa.

Nếu còn dám rêu rao Dương Ngọc Hoàn vẫn bình yên vô sự, vậy đám người kia chẳng phải là chết uổng phí sao?

Còn về phần tính nết của Đỗ Cấm, Tiết Bạch nếu không ra tay răn đe kiềm chế, sau này khó đảm bảo nàng sẽ không trở thành một Võ Tắc Thiên thứ hai.

"Nếu hỏi bản ý của ta, ta tuyệt đối không muốn đối xử với Cấm nương như vậy. Thế nhưng lúc ta còn sống thì không sao, lỡ như có một ngày..."

"Phi, cấm chàng không được nói gở." Nhan Yên hờn dỗi lườm Tiết Bạch một cái.

Tiết Bạch cũng liền ngừng bặt. Chiếc ghế duy nhất trong điện đã nhường cho Nhan Yên ngồi, hắn dứt khoát ngồi khoanh chân bệt xuống sàn, dáng vẻ lại vô cùng thoải mái.

"Dù sao đi nữa, sau này yên ổn rồi chứ?"

"Ừm... để ta nghĩ xem, nếu ta là một công khanh quý tộc chướng mắt với nàng, ta nên dụ dỗ lôi kéo người khác công kích nàng thế nào đây."

Nhan Yên chống cằm trầm ngâm, bất chợt đá nhẹ vào chân Tiết Bạch, thản nhiên nói: "Đương kim thiên tử bạc tình quả nghĩa, chẳng đáng để người ta dốc lòng cống hiến."

---❊ ❖ ❊---

"Ngũ lang đã thấu tỏ nhân phẩm của bệ hạ, sao vẫn chưa chịu rời đi?"

Lý Bí trút bỏ nỗi lòng, quay sang nhìn Đỗ Ngũ lang, tiếp lời: "Ngươi là người chẳng màng tới quan lộ, hoàn toàn có thể vẫy tay áo rời đi bất cứ lúc nào."

Đỗ Ngũ lang hỏi ngược lại: "Còn ngươi? Vì sao ngươi không đi?"

"Điền viên tương vu hồ bất quy?" Lý Bí trầm giọng lẩm bẩm, "Lúc ta xuống núi, vốn hẹn ba tháng sẽ quay về, nay lại biến thành chim lồng cá chậu rồi."

"Vì sao?"

"Ta thỉnh Hoàng hậu khuyên bệ hạ mở lượng khoan dung, Hoàng hậu lại đem Thái tử phó thác cho ta. Hành động này nếu truy cứu sâu xa, chính là mang ý phò tá Thái tử. Hôm nay bệ hạ gặp thích khách, mặc kệ là thật hay giả, ta cũng chẳng thể rửa sạch tội danh. Bệ hạ thừa sức giết ta, danh chính ngôn thuận đoạt lấy Đại Đường, thế nhưng y giữ ta lại, đó là một cuộc trao đổi, cũng là ân tình. Nếu ta phụ bệ hạ, sau này lỡ có sinh biến, sẽ chẳng còn ai có thể thuyết phục y duy trì tông miếu Lý thị nữa."

"Vậy ta bảo Vận nương vào cung gặp Hoàng hậu, chẳng phải là..."

"Không sai, Ngũ lang có lẽ đã vướng vào vòng tranh đoạt quyền vị rồi, mau chóng đi đi."

Đỗ Ngũ lang kinh hãi trong lòng, khởi tâm muốn chạy trốn. Thế nhưng sâu thẳm tâm trí vẫn mang lòng nghĩa khí và sự tin tưởng đối với Tiết Bạch, chần chừ lên tiếng: "Sẽ không đâu nhỉ?"

"Sẽ hay không thì Ngũ lang ở lại đây còn có ích gì?"

Lời này nghe chẳng mấy lọt tai, nhưng lại cực kỳ khách quan, Đỗ Ngũ lang cũng không thể phản bác, đành hỏi: "Vậy ngươi ở lại có ích gì?"

"Bảo vệ xã tắc Lý Đường."

Đỗ Ngũ lang sợ Lý Bí sẽ mất mạng, can ngăn: "Bệ hạ nếu đã hạ quyết tâm, ngươi có làm gì cũng chẳng thể thay đổi được."

"Thay triều đổi đại hay không, đối với bệ hạ mà nói đã không còn quan trọng nữa, y đã thực sự trở thành một bậc đế vương đúng nghĩa rồi."

Lý Bí vừa dứt lời, trong mắt xẹt qua một nét sầu bi, lại nói: "Điều ta đang lo lắng lúc này chính là Thái tử."

Đối với hắn, Tiết Bạch ngồi trên ngai vàng một ngày, tông xã Lý Đường sẽ đối mặt với hiểm nguy một ngày. Chỉ có dốc lòng bồi dưỡng Lý Tộ, đợi đến sau này Tiết Bạch băng hà hay thoái vị, mới có thể thực sự an tâm. Đây tuyệt đối không phải là chuyện ba tháng ngắn ngủi có thể lo liệu xong. Muốn quy ẩn điền viên, e rằng phải mất ba mươi năm, lại còn phải là ba mươi năm cẩn trọng dè dặt như đi trên lớp băng mỏng...

---❊ ❖ ❊---

"Nói ra, Lý Nguyệt Thố thực sự cho rằng thiếp muốn trải đường cho Tộ nhi sao?" Nhan Yên chợt quay sang hỏi Tiết Bạch.

"Phải." Tiết Bạch đáp, "Hôm nay ta sang đó, nàng ta liền muốn mượn chuyện này ly gián hai ta."

Nhan Yên không khỏi bật cười.

"Nói như vậy, Lý Bí vẫn không biết hắn đã rơi vào bẫy của chúng ta?"

"Có thể thấy hắn dẫu cho có thông minh, suy cho cùng vẫn kém xa hai người chúng ta gộp lại."

"Cái gọi là thần tiên nhân vật, từ nay về sau e rằng chỉ có thể an phận làm thần tử của thiên tử, làm lão sư của Thái tử mà thôi."

Chuyện này thực ra cũng vô cùng đơn giản. Tiết Bạch muốn một nhân tài thiên bẩm như Lý Bí toàn tâm toàn ý làm Tể tướng phò tá mình, Nhan Yên lại muốn tìm một người thầy giỏi cho Lý Tộ, thế là yêu cầu Lý Bí ở lại. Nhưng giữ chân Lý Bí thì dễ, khiến hắn toàn tâm toàn ý trung thành mới là chuyện khó. Tiết Bạch vẫn luôn biết rõ Lý Nguyệt Thố muốn giết mình, thế nhưng nàng ta đã bị tống vào Dịch Đình cung, hiển nhiên chẳng thể nào ra tay. Hắn cố ý đồng ý để Ngọc Chân công chúa vào Dịch Đình, thực chất chỉ là tìm một cái cớ chèn ép Lý Bí. Chuyện này có dàn xếp thô thiển đến mấy cũng chẳng thành vấn đề, chỉ cần có thể nắm thóp được Lý Bí là đủ.

Suy cho cùng, Lý Bí đã sớm biết Lý Nguyệt Thố rắp tâm hành thích mà không hề ngăn cản, trong lòng mang nỗi hổ thẹn. Đợi đến khi tạo ra được bầu không khí như thể sắp lật đổ nhà Lý Đường đến nơi, Tiết Bạch lại bất ngờ ban ân, giơ cao đánh khẽ, Lý Bí lập tức không thể không thuận tình. Còn về chuyện giữ người lại rồi dạy dỗ Lý Tộ có lòng quy thuộc với nhà họ Lý, Tiết Bạch ngược lại chẳng buồn bận tâm. Nếu bận tâm, năm xưa đã không để Nhan Chân Khanh đến dạy học rồi. Vì chút chuyện cỏn con này mà dấy lên binh đao thiên hạ thực sự không đáng.

Kỳ thực, Tiết Bạch từng nghĩ tới việc thay triều đổi đại, cảm thấy cớ gì phải để con cháu mình quỳ lạy tổ tông kẻ khác. Nhưng mỗi lần bước vào tông miếu, nhìn thấy từng bài vị, Đường Cao Tổ hoàng đế, Đường Thái Tông hoàng đế... trong lòng hắn trước sau chẳng hề nảy sinh ác cảm bài xích. Có đôi lúc ngẩng đầu nhìn chữ "Đường" kiêu hãnh tung bay trên ngọn cờ, hắn cũng sẽ sững người hồi lâu, tự hỏi bản thân có thực sự muốn xóa bỏ nó hay không? Sau cùng, hắn tự nói với mình một câu: "Ta có tư cách thừa kế Đại Đường hơn bất cứ hậu duệ họ Lý nào."

Chính nhờ câu nói này, hắn đã nhìn thấu tỏ được rất nhiều chuyện.

"Phải rồi, Hòa Chính Quận chúa vẫn luôn ôm ấp chân tình với chàng đấy." Nhan Yên chợt thốt lên, lại đá nhẹ vào người Tiết Bạch, hỏi: "Nàng ta đối với chàng là vì yêu sinh hận sao?"

"Thì làm sao?"

"Chàng liền chưa từng nghĩ tới chuyện kim ốc tàng kiều sao? Đằng nào thì giấu một người cũng là giấu, hai người cũng là giấu, chẳng phải vô cùng kích thích hay sao."

"Ta nếu đã để Ngọc Hoàn giả chết, Cấm nương mất quyền, chính là do ta đặt nặng sự an nguy của xã tắc, quốc thái dân an. Lúc trước tuổi trẻ bồng bột thì cũng thôi đi, lẽ nào ta còn đụng vào nàng ta?"

Nhan Yên vốn cũng chỉ là trêu đùa, ngẫm nghĩ một chút, lại nói: "Cũng đúng, lỡ như nàng ta và chàng thực sự là huynh muội thì sao."

Lần này, Tiết Bạch không vội vã phủ nhận, chỉ hờ hững buông lời: "Không quan trọng nữa."

Hắn thực sự không còn màng tới việc bản thân tên là gì nữa rồi. Tên gọi suy cho cùng cũng chỉ là một cách xưng hô, mà hắn nếu đã trở thành bậc đế vương, sẽ chẳng có một ai gọi tên hắn nữa...