Sau khi dùng bữa sáng, Tiết Bạch liền dẫn Đỗ Ngũ Lang và Hiểu Nô đến Hữu tướng phủ tại Bình Khang phường.
Hắn tại Đỗ trạch chọn một thớt ngựa khá ôn thuận, ung dung cất bước không nhanh không chậm.
Đi ngang qua Thân Nhân phường, chợt nghe thấy tiếng khóc than thảm thiết vọng ra từ cổng phường. Thì ra là một nhóm nam nữ già trẻ đang bị quan sai áp giải ra ngoài, trong đó, người già nhất đã ngoài bảy mươi, còn nữ oa nhỏ nhất bất quá chỉ năm, sáu tuổi. Ai đi chậm còn bị quan sai quất roi quát tháo, tiếng khóc thê lương đến không thể tả.
Vài ngày trước, Đỗ gia cũng từng tao ngộ tình cảnh bi thương này, Đỗ Ngũ Lang thấy vậy không khỏi dấy lên nỗi đồng cảm sâu sắc, liền xuống ngựa hỏi thăm mọi người xem đã xảy ra chuyện gì.
Một tiểu lại thuộc Đông Thị Thự thở dài nói: “Chuyện này chính là liên quan đến đại án mấy ngày trước. Gần đây, những người bị xét nhà đa phần đều vì nhận hối lộ từ anh vợ của Thái tử Liễu Tích.”
Một lão bản quán rượu lại gần, thấp giọng nói: “Đây là Tả ti Ngự Suất phủ Thương Tào tham quân Vương Tu Kỷ, làm gì có chuyện nhận hối lộ chứ? Bất quá chỉ là thường cùng Liễu Tích uống rượu mà thôi.”
Đỗ Ngũ Lang nghe xong, trong lòng dâng lên nỗi khó chịu khôn tả, liền hỏi: “Nhưng vụ án này không phải đã kết thúc rồi sao?”
“Hừ, có vài kẻ là hoàng thân quốc thích, có thể thoát tội, nhưng những người khác, dù cho vô tội, vẫn bị liên lụy vào.”
“Nếu muốn hãm hại ai, chỉ cần uống vài chầu rượu, thế là cả nhà gặp nạn, ngay cả nữ oa choai choai kia cũng phải bị sung quân làm quan kỹ.”
Chờ một nhà này khóc lóc không ngừng đi qua con phố dài, mọi người lại cùng nhau thở dài một hồi.
“Đi thôi.”
“Vâng.”
Lại nghĩ đến việc còn phải đến Hữu tướng phủ, Đỗ Ngũ Lang càng thêm khó chịu trong lòng.
Hắn muốn mắng chửi Lý Lâm Phủ cùng bọn chó săn, nhưng lại ngại Hiểu Nô đang ở đây, không dám mở miệng, nên đành phải nuốt ngược cơn tức giận vào lòng.
Đến Bình Khang phường, ba người buộc ngựa lại, cùng người gác cổng thông báo một tiếng, rất nhanh liền được dẫn vào phủ.
Xuyên qua hai sân viện, đúng lúc gặp Cát Ôn từ trong sảnh đi ra.
“Bái kiến nữ lang.”
Vừa thấy Hiểu Nô, trên mặt Cát Ôn liền nở một nụ cười, bước lại gần, chắp tay hành lễ.
Hiểu Nô có phần chán ghét cái miệng thối của hắn, phất tay không thèm để ý tới. Trong mắt nàng, hắn bất quá chỉ là một tên chó săn của Hữu tướng phủ.
Nhưng trong mắt Đỗ Ngũ Lang, Cát Ôn lại là một tên quan lại hung ác tàn bạo. Bị ánh mắt âm lãnh của tên ác quan này liếc tới, trong lòng hắn thắt lại, vô thức rụt cổ.
Sau đó, hắn lại cảm thấy không thể cúi đầu trước mặt tên ác quan này, liền ngẩng cao đầu.
Cát Ôn lại hoàn toàn không để ý đến những cử động này của Đỗ Ngũ Lang, đã quay sang Tiết Bạch, có chút giễu cợt nói: “Ta quả thực không ngờ, ngươi lại có thể được Hữu tướng coi trọng đến vậy.”
“Thế sự khó liệu.” Tiết Bạch mỉm cười đáp lại: “Nhưng có thể cùng Cát Pháp Tào đều vì Hữu tướng dốc sức, đó là vinh hạnh của ta.”
Cát Ôn vuốt râu cười khẩy, nhưng ánh mắt lại lộ vẻ hung ác, ngữ trọng tâm trường nói: “Hy vọng chúng ta có thể dốc sức lâu dài.”
“Nhất định.”
“Ha ha ha.”
Sau khi khích lệ Tiết Bạch vài câu, Cát Ôn mới rời đi.
Đỗ Ngũ Lang quay đầu nhìn theo bóng lưng của hắn, thì thầm với Tiết Bạch: “Chính là nhi tử của hắn đã đánh chết Đoan Nghiễn.”
Tiết Bạch khẽ gật đầu, đáp: “Không vội.”
---❊ ❖ ❊---
Hôm nay, vẫn là cuộc đối thoại với Lý Lâm Phủ qua tấm bình phong.
Một chiếc giày thối được đưa tới từ sau tấm bình phong.
Lý Lâm Phủ im lặng hồi lâu, mới cất lời: “Lý Hanh lại hành động trực tiếp đến vậy sao?”
Tiết Bạch đáp: “Chúng ta đều cho rằng hắn sẽ không trực tiếp hạ thủ. Hắn lại hành động ngược lại, có thể nói là thủ đoạn không tầm thường.”
Một mỹ tỳ bước ra, đem chiếc giày thối kia đặt trước mặt Hiểu Nô, rồi đi đến bên lư hương, cầm quạt nhỏ nhẹ nhàng quạt.
Từ sau tấm bình phong, Lý Lâm Phủ cất lời: “Bản tướng muốn là Thái tử tử sĩ, chứ không phải là chiếc giày nát này.”
"Nô tỳ vô năng." Hiểu Nô vội vàng quỳ sụp xuống, khẽ thưa.
"Hữu tướng cứ an tâm." Tiết Bạch cất lời, "Lý Hanh đã để lộ dấu chân, tâm địa hiểm ác của hắn ắt sẽ phơi bày."
"Ngươi định làm gì?"
"Thẩm."
Tiết Bạch chỉ thốt ra một chữ, ngắn gọn mà súc tích.
Lý Lâm Phủ trầm giọng đáp: "Bản tướng cũng không có tư cách thẩm vấn Thái tử."
"Thẩm vấn Lý Tĩnh Trung là đủ."
"Mới vài ngày trước, Cát Ôn cùng Dương Chiêu đã lục soát Thái tử biệt viện, nhưng không hề thu hoạch được gì."
Tiết Bạch không hề nhượng bộ, kiên định nói: "Cát Ôn thẩm không ra, ta có lòng tin có thể khiến hắn khai."
Sau bình phong, Lý Lâm Phủ vẫn không hề có động tĩnh.
Tiết Bạch đưa tay khẽ đẩy Đỗ Ngũ Lang, khiến hắn tiến lên hai bước, rồi cất lời: "Đỗ nhị tiểu thư bị đuổi, Đỗ gia lại không thấy nàng hồi phủ, một người sống sờ sờ như vậy lại mất tích không dấu vết; Đông cung còn phái hung đồ ban đêm xông vào Đỗ trạch, mưu toan giết người diệt khẩu, chứng cứ vô cùng xác thực. Mỗi một việc đều là hành vi phi pháp của Đông cung, Ngũ Lang hôm nay đến đây chính là để trình báo quan phủ."
Đỗ Ngũ Lang có chút bối rối, vô thức lại ngước nhìn về phía khung cửa sổ nhỏ trên bức tường bên.
Tiết Bạch tiếp tục nói: "Ta nghe Hữu tướng chỉnh sửa luật pháp, biên soạn 《 Khai Nguyên Tân Cách 》 mười quyển, coi trọng công lý thiên hạ. Bởi vậy, ta khuyên Ngũ Lang tới tướng phủ này để cáo trạng Lý Tĩnh Trung đã giam giữ Đỗ gia nhị tiểu thư, đồng thời sai người đến Đỗ trạch hành thích, kính thỉnh Hữu tướng chấp pháp."
"Đúng vậy." Đỗ Ngũ Lang lúc này mới sực nhớ ra, vội nói: "Ta tới đây để cáo trạng, ta chính là khổ chủ!"
Hắn từ trong tay áo lấy ra một bản cáo trạng, giơ cao hai tay cung kính trình lên.
"Vậy thì, bản tướng đành phải tự mình thụ lý án này." Lý Lâm Phủ nói, "Mau gọi Dương Chiêu tới, và đi thăm dò xem Lý Hanh đã từng đặt chân đến những nơi nào."
"Vâng."
Hai mỹ tỳ lĩnh mệnh, khẽ cúi mình rồi lui xuống.
Tiết Bạch lại nói: "Hữu tướng, ta còn có một lời muốn bẩm báo."
"Cứ nói."
"Như đã bẩm báo hôm qua, nhiều lần suy yếu thế lực của Lý Hanh mà không thể tổn thương đến căn cơ của hắn, chỉ khiến ngôi vị Thái tử của hắn ngày càng vững chắc. Nhưng hôm nay trên đường tới, ta lại thấy có kẻ bắt giữ Vương Tu Kỷ, chỉ sợ điều này sẽ khiến Thánh Nhân cảm thấy thế lực Thái tử lại suy yếu, cuối cùng lại càng thêm hài lòng về hắn."
"Đủ rồi! Ngươi coi bản tướng là thiện nhân hay sao? Dám ngày ngày ở trước mặt bản tướng mà thuyết tình ư?"
"Cũng không phải là thuyết tình, Hữu tướng. Môn hạ của ngài có một số hạng người vô năng, chỉ thích xét nhà tịch thu tài sản, mượn việc này để phát tài, nào có quan tâm đến việc có gây họa cho Hữu tướng hay không. Ta thì khác, ta có đại thù với Lý Hanh, trong đầu chỉ nghĩ làm sao có thể chân chính phế bỏ Lý Hanh, báo đáp đại ân. Bây giờ bọn chúng càng bức ép, Lý Hanh lại càng thêm cẩn trọng, chẳng phải ngài chưa từng nghe qua điển cố "Trịnh Bá khắc Đoạn" hay sao?"
Lý Lâm Phủ chợt trầm mặc.
Sau bình phong, một tỳ nữ khẽ khàng thấp giọng giải thích: "Đó là 'Trịnh Bá khắc Đoạn tại Yên', xuất từ Xuân Thu, kể về cố sự Trịnh Trang công đã dung túng huynh đệ Cộng Thúc Đoạn, chờ hắn mưu phản, rồi mới đi thảo phạt."
Xem ra, vị Hữu tướng này tựa hồ cũng không có nhiều học vấn uyên thâm cho lắm.
"Bản tướng biết rõ!" Lý Lâm Phủ ngạo nghễ nói, giọng điệu tràn đầy tự tin: "Trước kia bản tướng trợ giúp Võ Huệ phi phế truất Thái tử, dùng chính là thủ đoạn này, đáng tiếc Lý Hanh lại quá mức nhu nhược."
Nghe giọng điệu của hắn, không hề có chút kiêng kỵ nào, ngược lại còn lấy làm tự hào.
Đúng lúc này, một mạc khách vội vã chạy tới ngoài sảnh, khẩn cấp bẩm báo: "Hữu tướng, Thái tử hôm nay đã đến Hưng Khánh cung thỉnh tội, hiện tại vẫn còn quỳ tại bên ngoài Trạc Long môn."
"Lý Tĩnh Trung đâu?"
"Hắn cũng không đi theo."
"Hữu tướng, đây chính là cơ hội tuyệt hảo để thẩm vấn Lý Tĩnh Trung."
Lý Lâm Phủ căn dặn: "Ngươi có thể thẩm vấn, nhưng chớ làm quá đà."
"Hữu tướng cứ an tâm." Tiết Bạch quả quyết nói: "Ta khác với những hạng người vô năng kia, nhất định sẽ mang đến cho Hữu tướng một kết quả như ý."
Hắn cảm nhận được Lý Lâm Phủ không ưa hắn làm người cầu tình, lại có ý dung túng cho hắn cùng Cát Ôn đấu đá, vậy thì hắn liền mạnh dạn áp chế Cát Ôn một phen.
Sau khi đàm luận thêm vài câu, đúng lúc này, người gác cổng bẩm báo Dương Chiêu đã đến. Tiết Bạch liền cáo lui, cùng Dương Chiêu hướng về Thập Vương Trạch.
Bên này bọn họ vừa rời đi, phía sau chính sảnh liền có người bước ra.
"Phụ thân."
"Ừ."
Người này chính là con trai của Lý Lâm Phủ, Lý Tụ.
Lý Tụ hành lễ, nói: "Hài nhi cho rằng lời Tiết Bạch nói rất có lý. Phụ thân ở lâu tướng vị, cần gì phải gây thù chuốc oán khắp nơi, đến mức tiểu nhân khắp chốn, lỡ gặp tai ương, toàn triều sẽ đồng lòng vây hãm, đến lúc đó biết làm sao đây?"
"Ngậm miệng."
"Phụ thân có biết bọn họ sau lưng mắng phụ thân thế nào không? Trước tiên nói phụ thân tính tình cương liệt, giống như 'Tác Đấu Kê'. Còn nói phụ thân ghen ghét hiền tài, miệng có mật, bụng có kiếm, mắng thành 'Nhục Yêu Đao'."
"Đủ rồi!" Lý Lâm Phủ nghe xong, nổi giận quát: "Bản tướng quyền khuynh thiên hạ, chờ ta trừ khử những kẻ này, đương nhiên sẽ không còn ai dám âm thầm chửi bới!"
"Phụ thân a!" Lý Tụ vén áo bào, quỳ gối xuống đất, khóc thảm nói: "Phụ thân quyền khuynh thiên hạ, thế nhân chẳng qua là sâu kiến, phụ thân chỉ cần nhấc chân lên liền có thể kết vạn ngàn thiện duyên, hài nhi cầu xin phụ thân đừng tạo thêm vô vàn thù oán vô ích!"
Lý Lâm Phủ tiến lên, đá một cước khiến Lý Tụ ngã lăn ra đất, mắng: "Ngu xuẩn, sao không biết người hiền bị bắt nạt, ngựa thiện bị người cưỡi."
Lý Tụ không khỏi khóc lớn.
Lý Lâm Phủ thấy nhi tử như thế, nộ khí dần tan biến, cuối cùng đột nhiên thở dài.
"Tốt, đạo lý vi phụ làm sao không biết? Đáng tiếc đâm lao phải theo lao, huống hồ vi phụ vốn thích diệt cả nhà người ta... Khó lòng kiềm chế a."
---❊ ❖ ❊---
Bình Khang phường, một nơi vừa gần Đông Thị vừa kề Hoàng Thành, lại tràn ngập tiếng tiêu ngân nga, chính là một trong những chốn phồn thịnh bậc nhất Trường An. Dọc theo đường đi đến Vĩnh Hưng phường, khách bộ hành tấp nập như dệt cửi.
Tuy trời đông giá rét, vẫn có những phu nhân thịnh trang để lộ cổ áo mà ra ngoài. Dương Chiêu cưỡi ngựa cao to, mỗi lần giục ngựa tiến lên, đều có thể từ trên cao nhìn xuống phong cảnh dưới vạt áo của các nàng, vì thế mà hả hê tự đắc.
Tiết Bạch hôm nay mới bắt đầu học cưỡi ngựa, cố gắng giữ ngựa song hành cùng hắn.
"Hiền đệ đã chuẩn bị thơ xong chưa? Mấy ngày nữa chúng ta hãy cùng đến Quang Trạch phường để chiêm ngưỡng Hứa Hợp Tử tài sắc ra sao?"
"Đã nghĩ ra hai bài thơ, vẫn là thơ của một vị thi nhân nào đó trong ký ức."
"Ai, Hứa Hợp Tử chưa từng nghe qua là được." Dương Chiêu nuốt khan, tâm tình vô cùng tốt.
Tiết Bạch cùng hắn mỉm cười, hỏi: "Gần đây không thấy Quốc Cữu đến chỗ quý phi?"
"Quý phi đâu dễ gặp như vậy?" Dương Chiêu khẽ thở dài, trầm ngâm nói: "Ta nhiều năm an bài, ngược lại cùng ba vị phu nhân giao hảo không tồi. Tết Nguyên Đán sắp đến, lại không biết đưa lễ vật gì cho các nàng mới tốt."
Tiết Bạch cảm thấy khá hứng thú với việc này, hỏi: "Không biết ba vị phu nhân yêu thích vật gì?"
Dương Chiêu không khỏi cười cười, hỏi ngược lại: "Ngươi cũng muốn lấy lòng các nàng ư?"
Tiết Bạch thản nhiên nói: "Ta cầu thượng tiến, cũng muốn đưa ra chủ ý cho Quốc Cữu."
"Thượng tiến?" Dương Chiêu lặp lại từ này, gật đầu không thôi, nói: "Ngươi dùng từ này rất hay, vừa không tầm phàm, vừa bộc lộ chí hướng, vô cùng hợp ý ta vậy, tốt lắm, tốt lắm."
Hắn quay sang nhìn Tiết Bạch, chỉ thấy thiếu niên này từ đầu đến cuối không kiêu căng, chẳng tự ti, dù nói thẳng khát vọng công danh cũng không hề lộ vẻ phàm tục, quả thực là phong thái phiêu nhiên, ý tứ cao xa.
“Nhân tiện nhắc đến, Quắc Quốc phu nhân yêu thích lễ vật, ngươi lại có thể có được.” Dương Chiêu khẽ mỉm cười, ánh mắt ẩn chứa vẻ thần bí khó lường, buông một lời như có như không.
“Ồ?” Tiết Bạch nói: “Kính xin chỉ giáo.”
“Chẳng cần vội, một ngày khác, ta sẽ dẫn ngươi đến Quắc Quốc phu nhân phủ bái phỏng.”
Trong lúc đôi bên đàm luận, một đoàn người đã đi đến Thái tử biệt viện tại Thập Vương trạch.
Giờ đây, ngay cả Dương Chiêu cũng chẳng còn mấy phần kính trọng vị Thái tử hai lần phế thê này, chẳng buồn xuống ngựa, chỉ khẽ phất tay, lập tức có binh sĩ Hữu Kiêu Vệ tiến lên, gõ cửa biệt viện.
Có tiểu hoạn quan rụt rè hé cửa, thò đầu ra dò xét, theo phản xạ mà thốt lên: “Lại đến nữa rồi!”
“Hữu Kiêu Vệ bắt người, tránh ra!”
Binh sĩ kia mạnh mẽ đẩy cửa xông vào, bọn người Dương Chiêu, Tiết Bạch nhẹ nhàng tung mình xuống ngựa, thẳng bước tiến vào Thái tử biệt viện.
Trước tình cảnh ấy, ngay cả thị vệ canh giữ bên ngoài cũng chẳng dám ngăn trở.
Giờ đây, uy vọng của Thái tử đã rơi xuống vực sâu thăm thẳm, không ít kẻ đã đồn đoán rằng Thánh Nhân đang có ý phế bỏ Đông cung. Bởi vậy, những kẻ nguyện vì Thái tử mà liều mình đắc tội với Hữu tướng đã thưa thớt đi rất nhiều.
Tiếng bước chân giẫm lên đất cát khô khốc, vang lên xào xạc.
Một toán hoạn quan từ cuối hành lang vội vã chạy đến, vừa kinh hãi vừa giận dữ quát lớn: “Kẻ nào dám cả gan làm càn? Há chẳng biết đây là chốn nào sao? Đây chính là biệt viện của Thái tử Đại Đường!”
“Chính là lục soát biệt viện của Thái tử!” Dương Chiêu quát lớn: “Bắt hết!”
Lý Tĩnh Trung nghe thấy động tĩnh ồn ào, vội vã hoảng loạn chạy ra, vừa giơ tay chỉ trỏ, vừa định mở miệng mắng nhiếc Dương Chiêu. Chẳng đợi hắn dứt lời, đã có binh sĩ Hữu Kiêu Vệ như hổ đói vồ mồi, xông tới đè hắn xuống đất.
Nhìn những đôi giày dính đầy bùn đất, dẫm đạp lên hành lang vốn sạch sẽ tinh tươm, để lại vô số vết đất cát và tuyết tan chảy, hắn không khỏi dâng lên nỗi bi phẫn khôn nguôi, thầm than rằng một Thái tử của Đại Đường, sao có thể bị người đời khi nhục đến nông nỗi này? Thử hỏi, thể diện của hoàng gia còn tồn tại ở nơi đâu?
Tiết Bạch và Đỗ Ngũ Lang, hai người sóng vai bước vào, trong lòng bất giác đều hiện lên hình ảnh ngày quan sai ập đến Đỗ gia, bắt giữ người thân...