Khi hoàng hôn buông xuống, Hình phòng của Kinh Triệu Phủ càng thêm phần náo nhiệt.
"Đạo sĩ Phương Đại Hư, ngươi dùng 'đồ sấm' giúp Đỗ gia mưu đồ lập Thái tử, sau khi sự bại liền định bỏ trốn, có phải vậy không?!"
"Oan uổng quá! Bần đạo chỉ là không muốn bị Đỗ gia liên lụy nên mới rời khỏi Đỗ trạch."
"Hỏi ngươi lần cuối, ngươi có thấy Thái tử sai người đến Đỗ trạch, cùng Đỗ Hữu Lân thương nghị việc tiêu hủy chứng cứ hay không?"
"Oan uổng quá!"
"Còn dám xảo biện, tra tấn!"
---❊ ❖ ❊---
Cát Ôn không vào Hình phòng, mà đứng dưới mái hiên, chắp tay nhìn cảnh tuyết rơi, lắng nghe tiếng gào thảm thiết vọng ra.
Đợi đến khi âm thanh trong Hình phòng dần nhỏ lại, Tân Thập Nhị mới bước tới bẩm báo: "A Lang, Phương Đại Hư đã khai. Nhưng Đỗ gia quản sự Toàn Thụy, sống chết không thừa nhận Tiết Bạch là người của Thái tử phái đến, chỉ nói là nhặt được."
"Nhặt được? Ngươi nhặt một người cho ta xem thử."
"Tiểu nhân đi thẩm tra lại."
Cát Ôn không phản đối, lẩm bẩm: "Theo lời khai của tiện tỳ kia, hắn đã giao chứng cứ cho Thái tử, nhưng không thấy Thái tử có phản ứng gì."
"Chúng ta vẫn có thể tìm cách chứng thực tội danh của Đỗ gia."
"Việc đó có trọng yếu không?" Cát Ôn nói: "Giết sạch Đỗ gia thì sao? Mấu chốt là Thái tử, Thái tử, Thái tử!"
Tân Thập Nhị vội đáp: "Thái tử đã sai Tiết Bạch đến Liễu Tích trạch phóng hỏa tiêu hủy chứng cứ, việc này vô cùng xác thực, người đó đang ở trong biệt viện của Thái tử, tiểu nhân tận mắt chứng kiến."
"Ta sẽ gặp Hữu tướng, trực tiếp phái Hữu Kiêu vệ đi lục soát, hốt gọn một mẻ! Chỉ là chuyện này rất hệ trọng..."
Cát Ôn ban đầu tỏ ra kiên quyết, nhưng khi nói đến đây lại dùng ngữ khí nghi vấn, hỏi: "Chắc chắn người vẫn còn ở đó chứ?"
"Tiểu nhân đã cho người theo dõi, trước khi đi bắt Đỗ gia tỷ đệ không thấy có ai ra vào."
"Đi xác nhận lại, ta sẽ chuẩn bị yết kiến Hữu tướng."
"A Lang chờ tiểu nhân một chút."
Hôm nay Tân Thập Nhị trước tiên canh giữ ở Vĩnh Hưng phường, bắt được Đỗ gia tỷ đệ, sau đó lập tức trở về tra tấn Lưu Thương, tình hình ở Thái tử biệt viện thế nào, hắn cũng phải hỏi lại.
Khi hắn quay lại công đường lần nữa, sắc mặt đã có phần nghiêm trọng, hướng Cát Ôn hành lễ, rồi bẩm báo: "A Lang, không ổn rồi, Thái tử biệt viện không biết tại sao lại náo loạn, xe ngựa ra vào tấp nập, người của chúng ta đã mất dấu."
"Quả nhiên trơn trượt khó bắt." Cát Ôn khẽ mắng một câu, cuối cùng không dám quyết định đi lục soát Thái tử biệt viện, chỉ đành phân phó: "Phái người đi tìm kiếm."
"Tiểu nhân đã an bài xong xuôi." Tân Thập Nhị nói: "Tiểu nhân còn có một cách, nhi tử của Đỗ Hữu Lân cũng tham gia tiêu hủy chứng cứ, nếu hắn bị bắt tại Thái tử biệt viện..."
Chưa nói hết lời, người gác cổng của Kinh Triệu Phủ đã chạy vào, thông báo: "Cát pháp tào, Hữu tướng phái người đến."
"Mau, mau mời."
Cát Ôn không dám chậm trễ, vội vàng đứng dậy đi tiếp đón.
Đi được vài bước, hắn vội quay lại, tìm tới một cái hộp, lấy ra một mẫu đinh hương, ngậm vào trong miệng.
Kỳ thực, lai lịch của hắn không tầm thường, vốn là cháu trai của Tể tướng, trước kia từng được Thánh Nhân triệu kiến, nhưng vì mùi hôi miệng quá nặng, khiến Thánh Nhân ghét bỏ, ngự ngôn "Thị nhất bất lương, bất dụng", kém chút hủy quan đồ, đành phải nịnh bợ Lý Lâm Phủ. Từ đó về sau, phàm gặp nhân vật quan trọng, hắn đều ngậm đinh hương để che giấu mùi miệng thối.
---❊ ❖ ❊---
Người đến hôm nay Cát Ôn cũng quen biết, là một nữ tỳ mặc Hồ bào, tên là Hiểu Nô.
Hiểu Nô sở hữu dung mạo xinh đẹp, nhờ vậy trở thành một trong những tùy thị bên cạnh Lý Lâm Phủ, thường giúp Lý Lâm Phủ làm việc bên ngoài, ưa mặc Hồ bào, trang điểm gọn gàng.
Nàng cưỡi ngựa đến, vừa buộc dây cương, Cát Ôn đã chạy tới tiền viện nghênh tiếp.
“Nữ lang bôn ba vất vả, Hữu tướng có gì phân phó?”
Hiểu Nô lãnh đạm, cau mày, vẫy tay ra hiệu cho Cát Ôn đứng xa ra một chút. Nàng vừa đi vừa chắp tay hành lễ với Lý Lâm Phủ dù người không có ở đó, lạnh nhạt hỏi: “A Lang muốn hỏi, sự tình đã tra đến đâu rồi?”
“Trong vòng một ngày một đêm, đã tra rõ án này!” Cát Ôn hiên ngang đáp, “Thái tử từng bí mật lệnh cho Liễu Tích kết giao đại thần, nhưng vì Liễu Tích và Đỗ Hữu Lân có thù oán, nên đã tố cáo việc này. Thái tử lại sai người đến Liễu trạch tiêu hủy chứng cứ.”
“Người đâu?”
“Nữ lang mời đến bên này, cẩn thận bậc cửa.”
Cát Ôn đưa Hiểu Nô vào công đường, từ trên bàn lấy ra mấy bản cung trạng. “Đây là cung trạng của Liễu Tích, ghi lại danh sách các đại thần mà hắn mua chuộc; đây là cung trạng của Đỗ thị tỳ nữ, chỉ ra Thái tử phái một người tên là Tiết Bạch cùng với Đỗ đại tiểu thư thiêu hủy Liễu trạch thư phòng…”
Hiểu Nô không muốn nghe Cát Ôn lải nhải, giơ tay ngắt lời hắn, quát: “Ta hỏi ngươi người đâu?!”
“Thái tử giấu mất, nhưng chỉ cần định được tội của Đỗ gia, tự khắc có thể truy cứu đến Thái tử.”
“Vô dụng rồi, mọi tội trạng đều đã đổ hết cho Liễu Tích và Đỗ gia mưu đồ riêng, không liên quan gì đến Thái tử nữa.”
“Vì… vì sao?”
Hiểu Nô lạnh lùng nói: “Bởi vì Thái tử đã cùng Đỗ gia Nhị tiểu thư ly hôn.”
“Cái gì?!”
Cát Ôn sững sờ, lông mày nhíu lại, mắt đảo một vòng, lẩm bẩm: “Hảo thủ đoạn a, lại lần nữa thạch sùng đứt đuôi, sạch sẽ không tì vết.”
“Ngươi phản ứng chậm quá.”
“Cát Ôn biết sai.”
“Hai việc.” Hiểu Nô ngạo mạn nói: “Thứ nhất, ngươi phối hợp với La Hi Thích, bắt hết những ai có quan hệ với Liễu Tích, nghiêm hình thẩm vấn, A Lang muốn cho thiên hạ biết hậu quả của việc ủng hộ Thái tử là thế nào.”
“Tuân lệnh.”
“Thứ hai, việc Thái tử phái người đốt Liễu Tích thư phòng, nhất định phải tìm được chứng cứ xác thực hơn, trước mắt những thứ này còn xa mới đủ.”
“Tuân lệnh.” Cát Ôn vội hành lễ đáp, “Thực ra có một cách có thể lục soát, ta đang định xin chỉ thị của Hữu tướng, chỉ cần điều động Hữu Kiêu vệ…”
Hiểu Nô nghe qua, gật đầu nói: “Chờ ta trở về bẩm báo A Lang.”
“Khổ cực nữ lang bôn ba.”
Cát Ôn tự mình tiễn đến tận ngoài cửa Kinh Triệu Phủ, đưa mắt nhìn mỹ cơ tuấn mã nghênh ngang rời đi.
Hắn quay lại công đường, cầm lấy bản danh sách thật dài mà Liễu Tích khai nhận, rồi nhỏ giọng đọc lên như là Diêm Vương đang điểm danh đòi mạng. “Bắc Hải Thái thú Lý Ung, Truy Xuyên Thái thú Bùi Đôn Phục, Trứ tác lang Vương Tằng, Quý Dậu khoa Trạng nguyên Từ Chinh…”
Những người này có lẽ đang đắm mình trong thư pháp, có lẽ đang ở bên gia đình, có lẽ đang tận tâm tận lực xử lý công vụ, tóm lại chắc chắn sẽ không cảm thấy bản thân đã làm sai điều gì.
Nhưng Cát Ôn cho rằng bọn họ không hề oan uổng chút nào.
Kết giao với người không nên kết, đấy chính là đại tội đáng bị bắt trói luận chết, lưu đày cả họ!
Đầu năm mới trượng chết vô số người liên can Vi Kiên án, một năm còn chưa qua, hắn lại có cơ hội đại hưng oan ngục.
“Ha ha, quỷ hồn đầy đường, Diêm Vương gia năm nay phải vất vả rồi.”
Nụ cười của hắn dần trở nên dữ tợn, trong ánh mắt không giấu nổi ngọn lửa hưng phấn.
---❊ ❖ ❊---
Ngoại ô Trường An thành, trong miếu hoang bùng lên ánh lửa.
“Lửa cháy lên rồi.” Thanh Lam quay đầu hô vang.
Nàng lạnh đến mức run cầm cập, co ro bên đống lửa không ngừng xoa xoa thân thể sưởi ấm.
Một lát sau, Tiết Bạch ôm một bó củi bước vào, giũ sạch tuyết trắng trên người, thấy bộ dạng Thanh Lam như vậy, liền cởi đối khâm hồ cừu đang khoác, ngồi xuống cạnh Thanh Lam, dùng nó bao lấy lẫn nhau.
Đây vốn là y phục của Đỗ Ngũ Lang, trước khi đến Thái tử biệt viện đã thay đổi để che giấu tai mắt người khác.
Thanh Lam kinh ngạc, toàn thân run lên, nhưng cũng không né tránh.
Nàng không dám lên tiếng, chỉ lén lút ngắm nhìn gò má của Tiết Bạch.
Tiết Bạch dường như cảm nhận được ánh mắt của nàng, nói: "Thật đói."
Thanh Lam nói: "Rõ ràng trưa nay mới ăn qua, ngươi ăn cũng không ít đâu."
"Trưa nay mới ăn qua." Tiết Bạch lẩm bẩm lặp lại, khe khẽ lắc đầu.
Thanh Lam hỏi: "Ngay cả Thái tử cũng không muốn cứu Đỗ gia, Đỗ gia có phải thật sự tiêu rồi không?"
Tiết Bạch không đáp, chỉ ngẩn người nhìn chăm chú vào đống lửa.
Thanh Lam vốn biết hắn cũng bất lực, chuyện lớn như vậy, hai người làm nô làm tỳ thì có thể làm gì được chứ?
Nghĩ đến kết cục của mọi người trong Đỗ gia, nàng không kìm được mà đỏ hoe cả mắt, lại lặng lẽ rơi lệ.
Khóc nức nở một hồi, nàng dùng mu bàn tay lau nước mắt, nói: "Ta vốn họ Hoàng Phủ, cũng từng là con cháu danh gia vọng tộc. Năm ta sáu tuổi, phụ thân bị cuốn vào phế Thái tử án bị trượng chết, cả nhà bị tịch thu, biếm thành nô lệ, ta giống như ngươi, cũng từng làm qua quan nô."
"Phế Thái tử?" Tiết Bạch hỏi: "Đã từng phế một Thái tử sao?"
Hắn ngẩng đầu suy nghĩ, cuối cùng nhớ ra điều gì, môi mấp máy, lẩm bẩm: "Đúng rồi, hắn hình như đã từng giết ba vị nhi tử."
Thanh Lam chỉ nghe được câu hỏi trước đó của hắn, đáp: "Ân."
"Tình huống cụ thể thế nào?"
"Thế nhân giữ kín như bưng, ta cũng không biết cụ thể." Thanh Lam lắc đầu nói: "Vận khí của ta rất tốt, không bao lâu sau được phu nhân mua về Đỗ gia, cả Đỗ gia đối xử với ta rất tốt..."
Nghĩ về những ký ức chín năm qua, nàng lại nghẹn ngào, từng cơn nức nở trào ra không ngừng.
"Ta luôn mong có thể báo đáp ân đức của phu nhân, không ngờ, không ngờ Đỗ gia lại bị cuốn vào đại án như vậy, ngươi nói, có phải do ta khắc hay không?"
"Không cần ôm hết lỗi lầm về mình." Tiết Bạch nói: "Chỉ có thể nói người vô tội bị loại sự tình này liên lụy quá nhiều mà thôi."
Thanh Lam được an ủi, cảm thấy dễ chịu hơn.
Tiết Bạch khẽ thở dài, lẩm bẩm: "Nhất nhân chi tâm, thiên vạn nhân chi tâm."
Thanh Lam nghe không hiểu lắm, chỉ cảm thấy làn gió thổi vào lạnh buốt, vô thức nép sát thân thể ấm áp của hắn, rất nhanh lại phát giác không ổn, nàng khẽ cắn môi, đôi má ửng lên vì ngượng.
Ngoài miếu, tuyết trắng bay lượn, phủ dày bậc thềm. Bên ánh lửa, hai người ôm nhau sưởi ấm, lưng tựa vào vùng tăm tối mênh mông phía sau.
Thanh Lam dần dần có tâm sự khác, mắt hơi khép lại, nhỏ giọng hỏi: "Nếu thật sự không cứu được Đỗ gia, chúng ta phải làm gì?"
"Ta vẫn đang suy nghĩ."
Thanh Lam cúi đầu, ngập ngừng nói: "Chúng ta đã đắc tội Thái tử, có lẽ nên tìm một nơi ẩn tính mai danh, nam cày nữ dệt..."
"Ta không biết, cũng không định cày ruộng."
"Ta nói là," Thanh Lam lí nhí, "Chúng ta có thể, có thể... kết thành phu thê..."
"Vì sao?"
"Hôm nay ngươi đã cứu ta, ta nguyện..."
"Thật không có đạo lý." Tiết Bạch ngữ khí ôn hòa, có chút đùa cợt, nói: "Tiểu cô nương thật tham lam, đã biết ta cứu mạng ngươi, không nói đến chuyện báo đáp, lại còn nhắm đến ta nữa."
Thanh Lam chớp mắt mấy cái, xác định mình không nghe nhầm, rồi vội vàng giải thích: "Không… ta không có ý đó, chỉ là muốn báo đáp ngươi..."
"Đùa thôi." Tiết Bạch lại quay sang nhìn đống lửa, nghiêm túc nói: "Ta không trốn, không muốn mai danh ẩn tích, trốn trốn tránh tránh."
"Nhưng chúng ta đã đắc tội Thái tử..."
"Chỉ có Thái tử muốn giết chúng ta, không phải cả quan phủ cũng muốn giết chúng ta."
Thanh Lam thấy hắn bình thản, sững sờ một chút, nói: "Không trốn cũng được, ta, ta vừa rồi, cũng chỉ là nói đùa thôi."
Hai người lại không nhắc chuyện này nữa.
Thanh Lam nhất thời có chút bực bội, nghĩ thầm cái tên dê xồm này đối với mình ân cần săn sóc, vậy mà lại nói ra những lời như vậy. Nhưng suy đi nghĩ lại, hắn đã cứu mạng mình, mình lại dùng ơn nghĩa đó để ép buộc hắn yêu mình, dường như thật sự vô lý?
Nàng không khỏi buồn bã, cho rằng Tiết Bạch căn bản là chướng mắt mình, sau đó lại không cam lòng mà nghĩ đến bản thân rõ ràng cũng rất xinh đẹp.
Tâm tư nàng rối bời, suy nghĩ lung tung, không biết mình đã đi đến nơi nào.
"Kể cho ta nghe một vài chuyện trên đời đi," Tiết Bạch nói. "Ký ức của ta không tốt, hai ngày trước Đỗ Ngũ Lang giới thiệu phong thổ nhân tình, nhưng lại xảy ra chuyện."
"Được," Thanh Lam trầm ngâm. "Bắt đầu kể từ đâu đây?"
"Nghĩ đến chuyện gì thì kể chuyện đó đi? Xem ta như là một người ngoài thôn."
Thanh Lam dùng ngón tay chống cằm, suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta sinh ra trong năm Khai Nguyên thứ mười tám. Năm đó, Thánh Nhân lại tổ chức tiệc rượu mời bá quan văn võ đến Hoa Ngạc Tương Huy Lâu, phụ thân ta cũng có mặt. Thánh Nhân ưa thích rải tiền vàng từ trên lầu xuống, phụ thân ta khi ấy vừa thăng lên làm ngũ phẩm quan, nhặt được mấy đồng Khai Nguyên thông bảo vàng óng ánh, đặt ở trong nhà, hồi nhỏ ta còn nhìn thấy qua. Mẫu thân ta nói hắn lúc trở về vui mừng đến nỗi cười không khép miệng được, khi ta chào đời liền đặt tên là 'Ngạc', còn nói ta mệnh tốt, xưa nay hiếm có, vì được sinh ra trong năm Khai Nguyên huy hoàng bậc nhất tự cổ chí kim..."
Nàng vừa nói vừa rơi lệ, nói xong lời cuối cùng, lau nước mắt rồi nói tiếp: "Nhưng phụ thân ta nói không sai, bây giờ thật sự là thời kỳ phồn thịnh nhất trong lịch sử, ngay cả phạm quan nhi nữ như ta cũng chưa từng bị đói."
Tiết Bạch trầm mặc hồi lâu, đáp: "Là phồn thịnh đến đỉnh điểm."
Sắc trời càng lúc càng tối.
Trong ngôi miếu hoang cũng chìm vào im ắng.
Thanh Lam ôm đầu gối ngồi đó, chống cằm lên, nghĩ thầm cũng nên ngủ rồi, nhưng trời lạnh như vậy ở dã ngoại, phải cùng hắn nằm ôm nhau sao? Hay là ngồi ngủ đây?
Cuối cùng nàng quyết định, chỉ cần Tiết Bạch không động, nàng cũng không động.
"Bên kia là Trường An thành sao?"
Thanh Lam ngẩng đầu nhìn qua lớp tuyết rơi, thấy ánh sáng rực rỡ ở chân trời.
Cho dù là Trường An thành trong giờ giới nghiêm, ánh lửa vẫn đang chiếu sáng hơn nửa bầu trời đêm.
Nàng chưa từng ngắm nhìn Trường An từ góc độ này, nhất thời mê mẩn, không khỏi cảm thán: "Thật đẹp phải không?"
Tiết Bạch nói: "Phải, Đại Đường thịnh thế như vậy..."
---❊ ❖ ❊---