"Thả ta ra! Các ngươi có biết ta là ai không?!"
Lý Tĩnh Trung gào thét không ngừng, ra sức giãy giụa. Ánh mắt hắn chợt lướt qua, bắt gặp một vị thiếu niên công tử cùng hai tùy tùng đang chậm rãi bước lên hành lang, tiến thẳng đến trước mặt hắn.
Hắn mơ hồ nhận ra đối phương có nét quen thuộc. Khi nhìn kỹ lại, sắc mặt Lý Tĩnh Trung chợt biến đổi, lộ rõ vẻ kinh hãi tột độ như gặp phải ma quỷ, gần như không thốt nên lời.
"Ngươi! Ngươi không chết?!"
Tiết Bạch khẽ nở nụ cười khách khí, đáp lời: "May mắn thay, ngươi đã không hạ sát thủ, phải vậy chăng?"
Lý Tĩnh Trung đảo mắt liên hồi, trong lòng càng thêm bất an. Hắn nhìn lại một lần nữa, mới nhận ra người đi theo sau Tiết Bạch không phải là tùy tùng, mà chính là Đỗ gia Ngũ Lang. Hắn bèn nói: "Ngũ Lang cũng tới? Lão nô từng gặp Ngũ Lang vài lần, vẫn luôn cung kính, cớ sao lại quay lưng thành thù?"
"Ta......"
Đỗ Ngũ Lang vốn không giỏi đối đáp với người khác, ấp úng một hồi lâu mới cất lời: "Ngươi nói xem, đã giấu nhị tỷ ta ở đâu?"
"Đỗ nhị tiểu thư từ lúc ly hôn Thái tử, đã tự rời đi, lão nô làm sao biết được hành tung của nàng ta?" Lý Tĩnh Trung nói tiếp: "Tự tiện xông vào chỗ ở của Thái tử, bắt giữ nội thị Thái tử, chẳng khác nào tội mưu phản. Còn xin Ngũ Lang mau sai người thả lão nô ra, nếu chậm trễ, lão nô e rằng không thể che giấu cho Ngũ Lang nữa."
Vài lời nói đó, tuy có thể lay động Đỗ Ngũ Lang, nhưng lại không lừa được Tiết Bạch cùng Dương Chiêu.
Năm nay tại Trường An, Dương Chiêu đã chứng kiến biết bao nhiêu em vợ, cha vợ, anh rể, sư huynh của Thái tử bị bắt, há sợ gì việc bắt giữ một tên thái giám hèn mọn?
Hắn quay người nhận lấy một chiếc giày, vứt xuống đất, rồi nói: "Lý Tĩnh Trung, Đỗ Ngũ Lang cáo buộc ngươi giam giữ nhị tỷ của hắn, đồng thời sai người đêm khuya xông vào Đỗ trạch hành hung, ngươi có chịu nhận tội chăng?"
Lý Tĩnh Trung nhìn chiếc giày kia rơi trước mắt, sửng sốt giây lát, lập tức giận dữ gầm lên: "Cái gì mà sai người đêm khuya xông vào Đỗ trạch hành hung? Ta không hề làm, các ngươi vu oan cho ta?!"
Hắn như chịu nỗi oan khuất tột cùng, lại gào lên: "Chiếc giày này là ngày đó ta bảo tiểu thái giám cởi ra đưa cho ngươi! Sai người hành hung càng là lời lẽ vô căn cứ, ta thậm chí không hề hay biết ngươi còn sống......"
"Ồ?" Tiết Bạch hỏi lại: "Ngươi cho rằng ta đã chết phải không? Ta chết thế nào?"
"Ngươi!"
Lý Tĩnh Trung nhất thời cứng họng, không thể đáp lời, chỉ đành hừ lạnh một tiếng đầy uất ức.
Hiểu Nô quét mắt nhìn quanh bốn phía, chỉ thấy Hữu Kiêu Vệ lần này tuy không dám đến hậu viện bắt người, nhưng cũng đã đuổi hết các thái giám trong tiền viện ra ngoài.
"Đêm qua người mà ta đuổi theo thân thủ cực kỳ nhanh nhẹn, võ nghệ cao cường, không có mặt trong số này." Hiểu Nô nói: "Chắc chắn có tử sĩ được giấu ở một nơi khác."
Lý Tĩnh Trung kinh ngạc vô cùng, trong mắt hiện lên vẻ không thể tin nổi, hắn chửi mắng: "Tên tặc tử khốn kiếp, dám hãm hại ta ư?!"
Dương Chiêu làm sao tin lời hắn kêu oan, bèn kéo Tiết Bạch lại gần, thấp giọng dặn dò: "Ngươi tới thẩm vấn, nếu tìm được chứng cứ thì tốt. Nếu không tìm được, nơi này dù sao cũng là biệt viện của Thái tử, không nên làm quá phận."
"Quốc cữu cứ yên tâm, ta tự có chừng mực."
Tiết Bạch chắp tay hành lễ, quay người bắt đầu sắp đặt. Chàng nhìn xung quanh, chọn lấy một gian phòng trống, tiến vào ngồi xuống, rồi sai người dẫn Lý Tĩnh Trung vào trong, chậm rãi cất lời hỏi: "Chắc hẳn tìm được Đỗ nhị tiểu thư, liền biết Thái tử nuôi dưỡng tử sĩ giấu ở đâu, phải vậy chăng?"
"Thật hoang đường!"
Lý Tĩnh Trung bất giác kinh hãi, giọng the thé thốt lên: "Ta không biết ngươi đang nói gì."
"Ngươi đem Đỗ nhị tiểu thư giấu ở nội thành." Tiết Bạch ngữ điệu rất chậm, ánh mắt sắc bén tựa lưỡi đao, quan sát từng biểu cảm trên gương mặt Lý Tĩnh Trung, rồi lại tiếp tục hỏi: "Hay là bên ngoài thành?"
"Ngươi nói càn!" Lý Tĩnh Trung hốt hoảng thốt lên: "Thái tử đã cùng Đỗ nhị tiểu thư ly hôn, không biết nàng đã đi đâu."
"Ở ngoài thành, phải vậy chăng?"
"Chưa phải."
Tiết Bạch chậm rãi hỏi: "Ngoại ô phía Đông? Ngoại ô phía Tây? Hay là ngoại ô phía Nam?"
"Hừ!"
Lý Tĩnh Trung dần dà nhận thấy hắn đang dò xét mình, thầm kinh ngạc trước thủ đoạn của thiếu niên này, còn lão luyện hơn cả những ngục tốt già dặn. Hắn dứt khoát ngoảnh mặt đi, không để Tiết Bạch nhìn thấy khuôn mặt nhăn nhó của mình, chẳng thốt nửa lời.
Cuối cùng, Tiết Bạch hỏi: "Thật sự không muốn mở lời sao?"
"Tên tặc tử khốn kiếp!" Lý Tĩnh Trung gầm lên: "Ngươi có biết hôm nay càng càn rỡ, ngày sau kết cục càng bi thảm!"
Tiết Bạch chẳng hề ép buộc hắn thêm, tự mình cầm bút mực vẽ vời đôi nét trên giấy, rồi nói: "Giải hắn ra ngoài, đưa người kế tiếp vào đây."
Dương Chiêu khẽ phất tay, liền có Hữu Kiêu Vệ áp giải Lý Tĩnh Trung đi.
"Tên tặc tử khốn kiếp, nếu có gan, hãy giết ta đi!" Lý Tĩnh Trung gầm thét.
"Chưa vội." Tiết Bạch đáp: "Sẽ có cơ hội."
"Đồ súc sinh nhỏ mọn......"
Lý Tĩnh Trung vẫn còn ôm hận mà nguyền rủa, nhưng trong lòng lại thấu tỏ rằng những kẻ phản bội này dù có ngông cuồng đến mấy, cũng sẽ không dám ra tay sát hại người của Thái tử.
Hắn chỉ không hiểu một chuyện —— Đêm qua kẻ phái người đến Đỗ trạch để diệt khẩu rốt cuộc là ai? Đáng tiếc không thể loại bỏ Tiết Bạch, tên họa căn này.
Chờ bị áp giải đến một gian phòng khác, Lý Tĩnh Trung nhìn qua cửa sổ thấy từng thái giám bị dẫn vào tra hỏi, trong lòng lại dấy lên nỗi bất an khác.
Trong số đó quả thực có hai kẻ từng theo hắn đi sắp xếp chuyện cho Đỗ Lương Đệ, vạn nhất Lý Lâm Phủ tìm ra tung tích nàng, sẽ vô cùng bất lợi cho Thái tử.
Lúc đó hắn đã từng nói phải để Đỗ Lương Đệ xuống tóc quy y cửa Phật như Vi phi, nhưng Thái tử lại mềm yếu, rốt cuộc gây ra hậu họa khôn lường.
Sau đó hắn lại chợt nghĩ, thế cục vẫn chưa đến nỗi quá tệ hại, nơi đây thái giám đông đúc, nhưng chỉ có hai người là biết được tung tích Đỗ Lương Đệ, Hữu Kiêu Vệ không dám dùng hình phạt, chẳng thể trong chốc lát phân biệt được ai là người biết chuyện, huống hồ là những chuyện khác.
Thời gian dần trôi qua, Lý Tĩnh Trung lúc thì ưu tư lo lắng, lúc lại tự trấn an lạc quan.
Cuối cùng, Tiết Bạch tra hỏi xong xuôi tất cả thái giám, Đỗ Ngũ Lang phấn khích reo lên: "Tốt lắm, ta đi đón nhị tỷ!"
Lý Tĩnh Trung không khỏi giật thót mình, chợt thấy Đỗ Ngũ Lang chạy vút qua hành lang, hắn cố sức nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng không thể thấy được sắc mặt của các thái giám đang đứng trên nền cát, nỗi thấp thỏm không ngừng dâng trào trong lòng.
Ánh trời dần chìm vào bóng tối trong nỗi chờ đợi bất an.
---❊ ❖ ❊---
Chẳng biết đã bao lâu trôi qua, tiền viện cuối cùng vang lên tiếng quát tháo.
"Người nào dám ở đây làm càn?!"
Nghe được âm thanh này, Lý Tĩnh Trung liền nhận ra kẻ đến là ai.
"Quảng Bình Vương!"
Hắn lập tức thốt lên, bất chấp tất cả mà xông ra khỏi phòng giam.
Có lẽ là bị khí thế của Hoàng tôn chấn nhiếp, những Hữu Kiêu Vệ kia chẳng còn dám ngăn cản, để mặc hắn lao vội vào trong đình viện.
Có ba người trẻ tuổi ngang nhiên tiến vào Thái tử biệt viện.
Người dẫn đầu khoác cẩm bào hoa lệ, dáng vẻ tiêu sái, ung dung, tuy đang giận dữ quát mắng, nhưng trên mặt lại chẳng mang vẻ hung ác, vẫn còn nét thanh nhã thoát tục, quả thực là một kỳ tài với tướng mạo phi phàm. Người này chính là trưởng tử của Thái tử điện hạ, Quảng Bình Vương Lý Thục.
Lý Thục năm nay vừa tròn hai mươi, phong nhã hào hoa, khí chất ngời ngời, hoàn toàn không có dáng vẻ cẩn trọng, có phần khép nép như phụ thân hắn.
Vì chàng từ thuở nhỏ đã thâm thụ ân sủng của Thánh Nhân, mới sinh ra ba ngày, Thánh Nhân liền đích thân ngự giá đến Thập Vương Trạch, ban chậu vàng để cử hành lễ tẩy trần cho chàng.
Chính là ngày đó, Thánh Nhân cẩn trọng ôm lấy thân thể nhỏ bé của Lý Thục, mừng rỡ nói: "Lần này Nhất điện có tam thiên tử giáng trần, thật là niềm vui khôn xiết!"
Nhưng trên thực tế lúc đó Lý Hanh vẫn chưa phải là Thái tử, nói một cách khác, Lý Hanh là nhờ trưởng tử này được ân sủng, mới có được ngôi vị Thái tử.
Lúc này phía sau Lý Thục còn có hai vị thiếu niên, chính là thứ tử Lý Đam và tam tử Lý Đàm của Lý Hanh.
Lý Đam, tuổi mười bảy, thân hình hơi đẫy đà, ánh mắt phẫn nộ dõi theo đám binh sĩ Hữu Kiêu Vệ.
Lý Đàm, tuổi mười lăm, dung mạo đường hoàng, phong thái chẳng hề thua kém huynh trưởng, thậm chí còn phần nào tuấn tú hơn. Hắn khoác vũ bào, bội đao treo bên hông, mắt nhìn quanh sân, mày kiếm khẽ nhíu, song vẫn giữ vẻ điềm nhiên bất động.
“Quảng Bình Vương, Nam Dương Vương, Kiến Ninh Vương! Bọn tay sai gian đảng lại dám cả gan đến đây tác oai tác quái!”
Lý Tĩnh Trung vừa chạy vừa hô, thân hình lảo đảo rồi ngã vật xuống đất. Song, y lại vội vàng chống cả tay chân bò dậy, chạy đến trước mặt ba vị Hoàng tôn rồi mới quỳ sụp.
Lý Thục liền vội vàng bước lên đỡ y dậy, trầm giọng nói: “Lý công đứng lên mà nói. Tiểu vương đã đến, ắt sẽ không kẻ nào dám ở đây gây sự.”
Lý Đàm thì lớn tiếng nói: “Ai dẫn người tới? Mau ra đây gặp mặt!”
Dương Chiêu liếc nhìn ra ngoài cửa, sắc mặt liền biến đổi, hướng về Tiết Bạch nói: “Thật phiền phức rồi! Đắc tội Thái tử có lẽ chẳng đáng ngại, nhưng đắc tội với mấy vị Hoàng tôn kia thì họa mới thực sự giáng xuống.”
Tiết Bạch sắc mặt không đổi, vẫn ngồi đó, tựa hồ đang chờ đợi điều gì.
Dương Chiêu như ngồi trên đống lửa, lòng dạ bất an, đứng lên đi lại vài bước, cuối cùng nói: “Không được, phải đi thôi! Nếu không, vạn nhất bị bọn họ ghi hận, tai họa ắt sẽ cận kề.”
“Quốc cữu đối phó với Lý Hanh đâu phải lần đầu, cớ sao phải e sợ?”
“Khác, rất khác! Thánh Nhân chán ghét Thái tử, nhưng lại sủng ái các Hoàng tôn. Nếu khiến các vị ấy mất mặt, chẳng khác nào khiến Thánh Nhân mất mặt vậy.”
Tiết Bạch nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn sắc trời, tựa hồ chẳng mảy may thấu hiểu, rồi lại xoay đầu nhìn lại.
Dương Chiêu sớm đã không giữ được bình tĩnh, vội vàng bước ra, chạy tới trước mặt ba vị Hoàng tôn cười xòa hòa giải.
Tiết Bạch lúc này mới đứng dậy, ung dung bước qua hành lang, chẳng chút hoang mang.
Lý Thục vừa thấy hắn, lập tức không để ý Dương Chiêu nữa, quay đầu quát hỏi: “Ngươi là ai?”
“Tiết Bạch.”
“Chức vụ gì?!”
“Vô quan vô chức.” Tiết Bạch thản nhiên đáp: “Chẳng qua từng giúp đỡ Thái tử, lại bị lừa gạt hòng diệt khẩu, bất đắc dĩ đành phải làm nhân chứng mà thôi.”
“Ngươi nói bậy!”
Lý Tĩnh Trung lập tức hét lớn, chỉ vào Tiết Bạch nói: “Đồ tay sai gian đảng, thật không biết liêm sỉ!”
Tiết Bạch cũng không để ý tới y, thong dong đón nhận ánh mắt dò xét từ ba vị Hoàng tôn.
Lý Thục hiện vẻ nghi hoặc, Lý Đam càng thêm phẫn nộ, còn Lý Đàm lại chìm vào suy tư.
Dương Chiêu không chịu nổi bầu không khí giằng co này, liền nhẹ nhàng kéo Tiết Bạch, song thân ảnh y lại bất động như núi.
Đúng vào lúc này, chợt nghe tiếng Đỗ Ngũ Lang từ ngoài viện vọng vào, hô lớn: “Đã tìm thấy!”
Tiết Bạch lúc này mới chắp tay hành lễ, nói: “Hôm nay, ta phối hợp quan phủ tra án, thẩm vấn vài vị thái giám, nay đã tìm được chứng cứ, xin cáo từ.”
Nói xong, hắn mới đi ra ngoài.
Dương Chiêu thở phào nhẹ nhõm, vội vàng tạ lỗi với ba vị Hoàng tôn vài lời, rồi ra hiệu cho Hữu Kiêu Vệ rút khỏi biệt viện của Thái tử.
Lý Tĩnh Trung có chút kinh ngạc, dậm chân hướng Lý Thục thấp giọng nói: “Quảng Bình Vương, kẻ này tự tiện xông vào biệt viện của Thái tử, chẳng khác nào mưu phản, cần phải bắt giữ ngay lập tức!”
Lý Thục quay đầu nhìn lại, do dự không thôi.
Lý Đàm ghé sát tai huynh trưởng, nói: “Làm nhiều ắt sai nhiều, chi bằng thôi đi.”
“Ừ.”
Thấy tình hình này, Lý Tĩnh Trung càng thêm gấp gáp, cũng không còn để ý đến lễ nghi, vội vàng chạy vào hậu viện, gấp rút trèo lên một tòa lầu nhỏ, phóng tầm mắt ra ngoài, trông thấy một chiếc xe ngựa đang dừng lại nơi cửa ngõ.
Rèm che được vén lên, liền thấy một nữ tử vận thịnh trang đang ngồi trong đó. Dáng người tuy có phần gầy gò hơn trước, nhưng từ xa trông lại, dáng vẻ ấy quả nhiên chính là Đỗ Lương Đệ.
“Sao có thể?!”
Sự kinh ngạc không sao kể xiết, Lý Tĩnh Trung vội vàng bịt miệng, đảo mắt nhìn quanh bốn phía. Y chợt thấy có người chạy đến trước mặt Dương Chiêu bẩm báo điều gì đó, Dương Chiêu liền cười ha hả, vẻ mặt tràn đầy hân hoan.
“Thôi rồi...”
---❊ ❖ ❊---
Lý Tĩnh Trung rốt cuộc cũng lâm vào hoảng loạn.
Hắn thấu rõ, nỗi nhục hôm nay chịu đựng nào có đáng kể, chỉ cần căn cơ của Thái tử không bị động chạm, sớm muộn gì cũng có ngày quang minh chính đại.
Song, hai tử sĩ đang bảo vệ Đỗ Lương Đệ, tuyệt đối không thể lọt vào tay Lý Lâm Phủ.
“Mau!”
Lý Tĩnh Trung vội vã xuống lầu, triệu gọi một tiểu thái giám tín nhiệm nhất, thấp giọng căn dặn vài câu.
“Ngươi hãy đi thám thính một chút... Rốt cuộc đã xảy ra biến cố gì...”