Bóng tối trước mắt đột nhiên tan biến, ánh sáng của ngọn đuốc chói lòa hiện ra.
Đỗ Xuân ngẩng đầu lên, chỉ thấy một tên lao dịch mặt mũi tràn đầy hung ác giơ bó đuốc tiến vào hình phòng, giật phăng miếng vải rách trong miệng nàng.
"Oan uổng!" Đỗ Xuân hét lớn: "Đỗ gia oan uổng!"
"Đỗ đại tiểu thư đừng kêu nữa." Bên ngoài hình phòng đột nhiên có người chầm chậm nói: "Nơi này là Kinh Triệu Phủ, nếu ngươi thông minh thì nên biết dù có kêu thế nào cũng chỉ vô ích mà thôi."
Bên cạnh người này có tùy tùng cầm đèn lồng, chiếu sáng thanh sắc quan bào, chòm râu hơi vểnh lên cùng với vẻ chế giễu nơi khóe miệng của hắn.
Chính là Kinh Triệu phủ Pháp tào Cát Ôn.
Đỗ Xuân nhìn thấy hắn, liền nhổ một bãi nước bọt, mắng: “Chó săn! Đồ chó săn của Tác Đấu Kê!”
“Mắng ta, có thể.” Cát Ôn lắc đầu nói: “Mắng Hữu tướng, không thể.”
---❊ ❖ ❊---
“Bốp!”
Lao dịch trong nhà lao lập tức bước lên, tát Đỗ Xuân một cái.
Cát Ôn mới tiếp tục nói: “Năm nay ta có biệt danh, không đúng, là nửa biệt danh, xưng là ‘La Kiềm Cát Võng’, trong đó ‘Cát Võng’ chính là pháp võng của ta.”
“Phi, ác quan, không biết xấu hổ, còn lấy làm tự hào.”
“Ngươi là đại mỹ nhân, ta khuyên ngươi đừng thử pháp võng của ta.” Cát Ôn sờ lên vết máu trên trụ cửa, ngón tay nhẹ nhàng xoa xoa, tự nói một mình, sau đó hỏi: “Có phải Thái Tử sai người đốt đi chứng cứ mà Liễu Tích kết giao với đại thần không?”
Đỗ Xuân cắn răng nói: “Ngươi đừng mơ tưởng ta sẽ khai ra...”
Lao dịch liền túm tóc Đỗ Xuân, quát hỏi: “Có phải là Thái Tử sai người tiêu hủy chứng cứ không?!”
“Chậm đã.” Cát Ôn trách mắng: “Cũng không biết thương hoa tiếc ngọc, Đỗ đại tiểu thư phải giữ lại làm nhân chứng, sao có thể tra tấn?”
Tiếp đó, hắn đổi giọng, hô: “Người đâu, mang vào!”
Hình phòng mở ra, bên ngoài tiếng mắng chửi cùng tiếng khóc lóc vang lên.
Lao dịch kéo một nữ nhân không áo che thân, máu thịt be bét vào trong.
Đỗ Xuân định nhãn nhìn đến, kinh hãi tột cùng.
“Lưu Thương!”
“Súc sinh! Lũ súc sinh các ngươi! Thả nàng ra cho ta!”
---❊ ❖ ❊---
“…”
Lưu Thương rõ ràng chịu thống khổ cực lớn, giọng nói khàn khàn, khóc không thành tiếng.
Máu không ngừng chảy, dần dần đọng lại trên nền.
Cát Ôn thương tiếc “chậc chậc” hai tiếng, nói: “Đỗ đại tiểu thư không cần khóc vì tiện tỳ này, không đáng. Nàng đã khai ra, ai đốt chứng cứ ta đã biết, chỉ thiếu một người chứng minh việc này chính là Đông Cung chỉ đạo.”
Nói xong, hắn hỏi Lưu Thương: “Nói đi, kẻ phóng hỏa Tiết Bạch, có phải do Thái Tử phái tới không?”
Lưu Thương “lạc lạc” hai tiếng, khàn giọng nói: “Phải... phải...”
“Ngươi nói vô dụng, ngươi chỉ là tiện tỳ, ta cần tiểu thư ngươi nói.”
Cát Ôn cười, quay đầu lại, nhìn Đỗ Xuân hỏi: “Có đúng không?”
Đỗ Xuân khóc lớn, không ngừng lắc đầu nói: “Ta không biết!”
Cát Ôn bước lên, nhẹ nhàng vuốt tóc của nàng, nói: “Tên trượng phu vô dụng của ngươi đã khai nhận rất nhiều tội danh rồi.”
Trong miệng hắn truyền đến một mùi hôi thối, khiến Đỗ Xuân gần như muốn nôn, khóc lóc nói: “Không.”
“Đỗ gia đều đã bị bắt vào ngục, đang bị tra tấn, chém đầu cả nhà là không thoát được.”
“Không.”
“Đáng thương, đại mỹ nhân lấy phải kẻ bất tài, hiện tại cũng chỉ có ngươi mới cứu được Đỗ gia.” Cát Ôn nói: “Ta hỏi lại, có phải là Thái Tử sai Tiết Bạch tiêu hủy chứng cứ không?”
“Xin ngươi... xin ngươi...”
“Ngươi còn muốn bảo vệ Thái Tử?”
Cát Ôn giả vờ ngạc nhiên.
“Gắng gượng sao? Vô ích.” Hắn bước đến bên Lưu Thương, giẫm lên đầu nàng, cười nói: “Trong mắt ta, Thái Tử còn không đáng sợ, ngươi còn dám đấu với ta? Chân này giẫm xuống, ngươi mới biết rằng sâu kiến chỉ là sâu kiến.”
“Không!”
Trong tiếng khóc của Đỗ Xuân, Cát Ôn đã nhấc chân, rồi đạp mạnh xuống.
Như giẫm chết một con sâu kiến...
Kiến nhỏ vốn an cư nơi tổ ấm, nay bỗng chốc bị xới tung, hoảng loạn bò lổm ngổm trên mảnh đất vừa bị lật tung, rồi lại vội vã chui sâu vào lòng đất.
Tuyết vẫn rơi, nhẹ nhàng phủ lên mảnh đất mới một lớp áo trắng muốt.
Dưới lòng đất sâu thẳm, một chiếc vại lớn đang được chôn vùi.
Bên trong vại, bóng tối bao trùm tuyệt đối.
Nước mắt của Thanh Lam thấm ướt vạt áo Tiết Bạch.
“Đừng khóc nữa, nàng sẽ tiêu hao quá nhiều khí tức, hại chết cả hai chúng ta.”
“Chúng ta… sắp chết rồi…” Thanh Lam nức nở trong hoảng loạn, “Ta không muốn chết…”
“Vậy thì đừng khóc, đừng nói nữa.” Tiết Bạch nghiêm giọng, “Tiết kiệm hơi thở.”
“Chúng ta đã…”
“Còn khóc nữa sao?” Tiết Bạch gầm lên, “Ta giết nàng, có thể tiết kiệm một nửa khí tức, còn có thể đứng trên người nàng.”
Thanh Lam sợ hãi đến mức nghẹn lại.
Ngay sau đó, nàng cảm nhận Tiết Bạch chạm vào vai mình, rồi men theo cổ vuốt ve khuôn mặt.
“Đừng… ta thật sự rất sợ…”
Nàng muốn đẩy ra, nhưng tay chân đã tê cứng.
Cho đến khi Tiết Bạch chạm đến búi tóc, rút ra chiếc trâm cài.
Mái tóc dài xõa xuống, Thanh Lam luống cuống, run rẩy hỏi: “Ngươi… muốn làm gì?”
“Gỡ dây thừng ra.”
Giọng Tiết Bạch gấp gáp, cố gắng điều chỉnh nhịp thở, rồi dùng chiếc trâm nhét vào khe hở giữa nắp vại và miệng vại.
Đồng thời, ở một bên khác, một chiếc giày cũng đang bị kẹt trong khe hở đó.
Đó là chiếc giày hắn vừa vội tuột khỏi chân Thanh Lam, nhân lúc đất chưa kịp lấp đầy mà nhét vào.
Dây thừng buộc chặt nắp vại, nhưng dây vốn trơn tuột ở chỗ cong, cộng thêm việc hắn đã dùng sức làm lỏng dây từ trước, biết đâu có thể nạy được nắp vại lên một chút.
Loay hoay một hồi, Thanh Lam bỗng lên tiếng: “Ngón út của ta có thể thò vào được…”
“Nàng gỡ dây đi.” Tiết Bạch nói.
Hắn bắt đầu dùng trâm cài cạo lớp đất bên ngoài khe hở.
So với quan tài, chiếc vại lớn cao hơn nhiều, nếu chôn cùng độ sâu, lớp đất trên vại sẽ mỏng hơn.
Tiết Bạch thầm cảm ơn vì những kẻ kia không cố gắng lật ngược vại.
Hắn cẩn thận cạo từng chút đất quanh nắp vào trong vại, hy vọng tạo ra một khoảng trống nhỏ để nắp có thể lung lay.
Chiếc trâm cài di chuyển khó nhọc trong khe hẹp, vài hạt đất rơi xuống mặt Tiết Bạch. So với lớp đất phía trên, những hạt nhỏ này thực sự chỉ như hạt cát giữa sa mạc.
Cạo một lúc lâu, ngón tay Tiết Bạch đau nhức dữ dội, hắn bèn thử đẩy mạnh nắp vại.
Vài tiếng rào rào vang lên, càng nhiều bùn đất rơi xuống.
“Dường như đã nới lỏng rồi?” Thanh Lam mừng rỡ thốt lên, “Ta chạm được dây rồi.”
Với chút hy vọng sống sót, cả hai đều phấn chấn hẳn, tìm tư thế thi lực thoải mái hơn, không để ý mà kề sát vào nhau.
“Khụ khụ khụ…”
Càng ngày càng nhiều bùn đất rơi vào mặt mũi Tiết Bạch.
“Che mặt lại đi.” Thanh Lam nói.
Trong bóng tối, nàng đẩy Tiết Bạch ra, tháo đai lưng đưa cho hắn, rồi xé váy buộc lên mặt.
Hồi lâu sau, Tiết Bạch gia tăng động tác, rồi cầm trâm cài chèn vào giữa nắp và miệng vại, xem có thể nạy nắp lên được không.
Hắn cẩn thận từng li từng tí thi triển lực lượng.
Nắp đậy bất giác khẽ lung lay.
“Tiếp tục gỡ dây thừng ra, ta đang nạy.”
“Hảo.”
Cuối cùng, bọn hắn tạo được một khe hở nhỏ trên nắp đậy.
“Rắc.”
Bỗng vang lên một tiếng, trâm cài bất ngờ gãy làm đôi.
“Nàng tìm.” Tiết Bạch tiếp tục dùng nửa cây trâm cắm vào, khó nhọc dùng ngón tay bẩy nó lên.
Thanh Lam vội tìm nửa còn lại, tay lần khắp người Tiết Bạch một hồi, vui mừng nói: “Có một khúc côn!”
“Đừng nhổ ra.” Tiết Bạch nổi giận nói.
Thanh Lam nhẹ nhàng nhổ ra hai lần, chợt sững sờ, rồi hậm hực buông tay.
Lại mò mẫm một lúc, nàng khẽ nói: “Tìm thấy rồi.”
“Nạy không được, ta cạo tiếp.”
Hai người đành đưa tay lên, từng chút một cạo đất trong khe hở phía trên.
Bùn đất rơi đầy người bọn hắn, lại bị bọn hắn giũ xuống đáy vại.
Tiến triển rất chậm, quá trình rất lâu.
Bọn hắn duy trì tư thế nửa ngồi, hai chân quấn vào nhau, nửa thân trên kề sát, tay buộc phải vòng ra sau lưng đối phương mới có thể khó nhọc cào được khe hở phía trên.
Mỗi nhịp thở đều dài như vô tận, toàn thân đau nhức như muốn gãy rời.
Rõ ràng là giữa mùa đông giá rét, trong vại lại càng lúc càng nóng, mồ hôi của hai người hòa vào nhau, thấm ướt cả lớp đất rơi bên dưới.
Dần dà, lớp đất rơi dưới chân đã rất dày, bị bọn hắn dùng mông đè chặt, không gian trong vại càng ngày càng nhỏ.
Nhưng nắp đậy vẫn còn không đẩy được.
“Giũ đất.”
Không biết qua bao lâu, Tiết Bạch cảm nhận sức nặng của lớp đất phủ trên thân, thở hổn hển nói.
Thanh Lam lại không phối hợp giũ đất, cả người ngã lên thân hắn, tựa hồ đã hôn mê bất tỉnh, thỉnh thoảng run rẩy một lần.
Tiết Bạch bắt đầu có chút hoa mắt, ngón tay cũng không còn lực, vừa sốt ruột, nửa chiếc trâm cài cũng rơi mất, trong bóng tối không thể nào tìm lại.
Hắn cố gắng đập mạnh vào nắp đậy.
Bùn đất rào rào rơi xuống, nhưng đã không còn giũ được nữa, thế là dần dần vùi lấp đôi chân đang quấn quýt nhau, vùi lấp luôn cả vòng eo của bọn hắn.
Khi đất rơi sắp lấp đến lồng ngực, Tiết Bạch cảm thấy lục phủ ngũ tạng như bị bàn tay vô hình bóp chặt, vô cùng khó chịu và bất lực, ý thức cũng dần mơ hồ.
Cảm giác nghẹt thở kéo đến, hắn rốt cuộc tuyệt vọng, muốn buông xuôi.
Đột nhiên, như thể khôi phục ký ức, trong đầu hắn hiện lên những hình ảnh... Lan can chạm trổ, rường cột họa tiết trong Bình Khang phường, cổ họng bị người bóp nghẹt, hắn liều mạng giãy dụa, nhưng chỉ có thể đối diện với một đôi mắt đầy nỗi khiếp sợ.
Là khiếp sợ.
Hung thủ đang sợ điều gì?
Sau đó liền ngất đi, hắn lại cố gắng hồi tưởng, đã chỉ còn ký ức từ kiếp trước cùng nỗi sợ chết mãnh liệt.
Đột nhiên, ý chí cầu sinh thôi thúc hắn dồn sức nâng lên.
---❊ ❖ ❊---
“Rào rào rào….”
Đất rơi như tuyết.
Có vật gì đó lạnh như băng rơi vào trên cổ hắn.
Hắn không khỏi run lên, liền đập mạnh nắp đậy.
“Bành.”
Giống như trái tim đã yếu ớt bỗng nhiên đập mạnh.
“Bành!”
Cuối cùng sau tiếng vang lớn, ánh sáng le lói chiếu vào, tựa như một hạt gạo đang lấp lánh trong bóng tối sâu thẳm, vô cùng trân quý.
“Bành!”
Hạt sáng này bắt đầu lan ra, trở thành một dải hoàng hôn.
Tiết Bạch cảm thấy lục phủ ngũ tạng dần dần được buông lỏng, sợ tới mức không dám loạn động.
Hắn nghĩ đến hồi ức lúc ngạt thở, bỗng cảm thấy mê mang. Cũng không biết mình là thiếu niên thời Thiên Bảo đang làm một giấc mộng dài lúc sắp chết, hay là linh hồn kiếp trước chiếm cứ thân thể này?
Có phải là trang chu mộng điệp hay không?
Nhưng vô luận thế nào, cũng phải nỗ lực sống sót.
Tiết Bạch thở hổn hển, cánh mũi không ngừng phập phồng, từng giọt mồ hôi rơi xuống mái tóc đen đang xõa của Thanh Lam.
“Hô…… Hô……”
Thanh Lam cũng đang thở dốc, mở mắt ra, phảng phất như đã say rượu một hồi, rồi tỉnh dậy trong ánh hoàng hôn này.
---❊ ❖ ❊---
Hoàng hôn trải dài trên hành lang không nhiễm một hạt bụi.
Trước bậc thềm, Lý Tĩnh Trung phủi sạch tuyết trên hồng bào, cởi giày lấm bùn, bước lên hành lang, đi đến một gian sương phòng ở hậu viện.
Trong phòng bày trí đơn giản nhưng tao nhã, thoang thoảng hương thơm nhẹ nhàng.
Một nam tử trung niên đang chắp tay sau lưng đứng trước cửa sổ ngắm tuyết.
Không đội phốc cân, hiện ra nửa đầu tóc trắng, lưng hơi còng xuống.
Chỉ lộ mỗi bóng lưng, đã toát lên vẻ mệt mỏi vô tận.
“Điện hạ.” Lý Tĩnh Trung cúi thấp người, nhẹ giọng gọi.
Lý Hanh không đáp, chỉ tự mình lẩm bẩm: “Đông phi bá lao tây phi yến, hoàng cô chức nữ thì tương kiến.”
Hắn thở dài một tiếng, hơi thở hóa thành bạch khí tan trong hoàng hôn, chất chứa thâm tình mà bất lực.
Lý Tĩnh Trung lộ vẻ bi ai, nói: “Đã an bài thỏa đáng, lão nô sẽ tìm nơi yên tĩnh, không để ai quấy rầy.”
“Hãy chiếu cố tốt cho nàng, không thể thiếu áo cơm thường ngày.”
“Xin điện hạ yên tâm.” Lý Tĩnh Trung nói: “Quan trọng hơn cả, điện hạ phải giữ gìn thân thể, chớ nên vì đau buồn mà tổn hại sức khỏe.”
“Sao có thể không đau không buồn? Người ta là dao thớt, còn chúng ta chỉ là thịt cá.”
Lý Tĩnh Trung cúi thấp người hơn, nghiêm túc an ủi: “Điện hạ không phải cá trên thớt, mà chính là tiềm long a.”
“Hừ, tiềm long, ngay cả chút thể diện cuối cùng...”
Lý Hanh đang nói, bất chợt nghẹn lại.
Một giọt lệ rơi xuống song cửa, một bàn tay chạm vào, những ngón tay bi phẫn siết chặt gỗ hồng đào đến mức trắng bệch vì quá sức.
“Ngay cả chút thể diện cuối cùng hắn cũng không cho ta, hai lần bức ta bỏ vợ, để người trong thiên hạ nhìn ta thế nào đây?!”
“Điện hạ.” Lý Tĩnh Trung khẽ quát một tiếng: “Xin điện hạ hãy nhẫn nhịn... Dù sao, cũng không đến mức mất hết thể diện như Thọ Vương, lại càng không thê thảm như phế Thái tử và hai vị hoàng tử kia.”
Lý Hanh nhất thời im lặng.
Lý Tĩnh Trung hắng giọng, sắc mặt càng thêm ảm đạm, nhưng trong đáy mắt lại mơ hồ lộ ra vẻ phấn chấn.
“Nay lũ gian thần mù quáng, nhầm tiềm long thành xà, đả xà bất tử. Chờ ngày sau tiềm long bay lên, nhất định sẽ diệt trừ lũ gian thần này!”
---❊ ❖ ❊---
Chiều tà, trời lại đổ tuyết.
Tuyết rơi trên cành mai trong sân, phủ trắng Trường An thành, rồi lan ra miền ngoại ô xa xôi.
Giữa một vùng hoang vu vắng bóng người, bỗng vang lên một tiếng gầm thét.
Một mảng đất tuyết nhỏ bị bật lên.
Một bàn tay từ đó vươn ra, sau đó, có người khó nhọc mà chui lên từ lòng đất.
Tựa như một con sâu kiến hèn mọn.
---❊ ❖ ❊---