Ngoại ô phía tây Trường An, gần Tạo Hà có một khu biệt nghiệp. Phụ trách quản lý nơi này là hai huynh đệ, Khương Mão và Khương Hợi, cả hai đều ngoài ba mươi tuổi, trên khuôn mặt đầy những vết sẹo đao kiếm.
Hôm nay, khi công việc đồng áng tạm gác, Khương Mão săn được một con thỏ hoang trở về, ném cho tỳ nữ người Đột Quyết rửa sạch rồi gác trên lửa nướng. Hai huynh đệ mở vò rượu ngon, ngồi trong sảnh cạn chén.
"Trời tuyết lớn thế này, không biết tướng quân đã đến Bá Châu chưa?" Sau khi uống cạn hai bát rượu lớn, Khương Mão mới trầm ngâm hỏi.
"Chẳng rõ, thậm chí tại hạ còn không biết Bá Châu nằm ở nơi nào." Khương Hợi lạnh lùng đáp: "Nếu không phải tướng quân ngăn cản, tại hạ đã sớm lấy đầu Ca Nô, hắn còn hơi sức đâu mà đi đến Bá Châu."
"Ừ."
Hai huynh đệ tiếp tục trầm mặc uống rượu. Tỳ nữ người Đột Quyết quỳ gối một bên, thấy thịt thỏ đã nướng chín vàng, liền cầm dao chia thịt.
Bỗng nhiên, ngoài cửa vang lên tiếng gõ dồn dập.
Tỳ nữ vội đặt miếng thịt xuống, chạy ra mở cửa. Chẳng mấy chốc, một tiểu thái giám được dẫn vào sân.
Khương Mão đứng trong sảnh nhìn ra, lẩm bẩm: "Hôm nay sao lại thay người mới đến?"
Hắn cầm bát rượu tiến lên đón, nói: "Không buộc ngựa cho cẩn thận, coi chừng lát nữa chạy mất. Nào, trước tiên uống bát rượu này cho ấm người."
Chưa đợi đối phương đáp lời, bát rượu đã bị nhét vào tay gã.
Tiểu thái giám kia chẳng màng đến thứ đó, vội vàng hỏi: "Có người nào từng đến đây không? Đỗ Lương đệ đã bị mang đi rồi sao?"
"Ngươi nói nhảm gì thế?"
"Hôm nay gian tướng phái người đến thẩm vấn, còn mang đi Đỗ Lương đệ, Lý công phái ta đến xem đã xảy ra chuyện gì..."
"Không ổn!"
Khương Mão lập tức phản ứng, nói với Khương Hợi: "Huynh giữ chân bọn chúng, đệ mang người đi ngay."
Dứt lời, hai huynh đệ bước nhanh ra khỏi phòng, chạy vào nhà kho, lật mấy bó củi lên, lộ ra hai thanh trường đao và hai bộ cung tiễn. Khương Mão đoạt lấy vũ khí, chạy đến cửa viện nhìn ra ngoài, trông thấy trong gió tuyết một đội binh mã đang nhanh chóng tiến đến.
"Gian đảng chó săn đến rồi!"
Hắn hét lớn, nhanh chóng khóa cửa, đặt mạch đao ở góc tường, bắc thang trèo lên đầu tường, giương cung nhắm bắn. Những tên gian đảng kia đã rất gần, hắn không chút do dự nhắm vào một kỵ sĩ đi đầu rồi buông tay.
“Vút” một tiếng, mũi tên bay thẳng vào mặt, kỵ sĩ kia rơi xuống ngựa, tiếng kinh hô vang lên khắp nơi.
Khương Mão cười khẩy, so với Lũng Hữu quân, Thập Lục vệ ở kinh thành chẳng qua chỉ là trò mèo của trẻ con.
---❊ ❖ ❊---
Khi thấy phía trước có người bị bắn chết, Dương Chiêu lập tức ghìm chặt cương ngựa, sợ đến mức toát mồ hôi lạnh. Hắn không dám tin, ngay ở nơi gần Trường An thành như thế, lại có kẻ dám bắn giết người của Hữu Kiêu vệ. Đây chính là mưu nghịch đại tội.
"Mưu nghịch... hung đồ, thật là hung đồ..." Dương Chiêu lẩm bẩm, nhất thời quên cả ra lệnh.
May mắn thay, hôm nay có một vị Trung Lang tướng của Hữu Kiêu vệ đi cùng, đã nhanh chóng chỉ huy sĩ tốt tấn công vào đại trạch phía trước.
"Bao vây lại, đừng để tặc nhân chạy thoát!"
Từng tên sĩ tốt thúc ngựa tiến lên, vây kín các cổng của đại trạch. Bỗng nhiên, có tiếng sĩ tốt báo cáo: "Hậu viện có xe ngựa chạy đi!"
"Mấy người các ngươi, mau đuổi theo!"
Tiết Bạch nhìn thi thể trên mặt đất, cảm nhận được sự hung hãn của người trong đại trạch, giống hệt những kẻ đã chôn sống hắn trước đây. Rõ ràng Thái tử không phải hoàn toàn không có thế lực. Hắn kéo dây cương có chút vụng về, theo một đội sĩ tốt đến cổng phía sau.
Một chiếc xe ngựa đã ra khỏi cổng, đang lăn bánh chạy trốn về phía tây trên nền đất tuyết.
Chiếc xe ngựa kia vốn không có thành, chỉ dựng một tấm màn che gió tuyết. Nhìn vào bên trong, thấy không ít phụ nhân cùng hài tử, dường như là gia quyến của đối phương đang tìm đường thoát thân.
"Nhị tỷ!" Đỗ Ngũ Lang cất tiếng gọi lớn.
Một bóng hình trong xe ngẩng đầu nhìn lại, đoạn cẩn thận đứng dậy. Giữa cơn gió tuyết mịt mù, thân hình thướt tha ấy hiện rõ, đích thị là Đỗ Cấm.
Xe ngựa lao đi vun vút trên con đường gập ghềnh, Đỗ Cấm đứng không vững. Hai phụ nhân bên cạnh toan kéo nàng ngồi xuống, hai bên giằng co qua lại. Thấp thoáng thấy Khúc Thủy đang cố sức giúp đỡ, song cả hai đều chao đảo, nhiều lần suýt ngã.
"Đừng bắn tên! Chỉ cần ngăn tốc độ xe lại!"
"Giá! Giá!"
Một tên Hữu Kiêu vệ thúc ngựa lao lên như mũi tên rời cung, đuổi sát theo chiếc xe.
"Nghịch tặc chạy đâu!"
Chiếc xe ngựa lập tức lạng lách đổi hướng. Tiết Bạch trông thấy kẻ cầm cương là một thân ảnh nhỏ gầy, trên xe còn một gã đại hán đang giương cung nhắm bắn về phía tên Hữu Kiêu vệ đang truy đuổi.
Cũng chính vì sự giảm tốc này, Đỗ Cấm và Khúc Thủy đã quyết đoán nhảy xuống, rơi thẳng vào đống tuyết dày. Cú nhảy táo bạo khiến Tiết Bạch cũng phải kinh ngạc, nhưng thấy nàng nằm im trên nền tuyết trắng, hắn không khỏi lo lắng. Chiếc xe ngựa kia vẫn tiếp tục lao đi, đám Hữu Kiêu vệ cũng không ngừng thúc ngựa đuổi theo.
---❊ ❖ ❊---
Tiết Bạch ghìm cương tiến lại gần, thấy Đỗ Cấm đang thở dốc, còn Khúc Thủy thì rên rỉ cố gắng gượng dậy.
"Nàng có sao không?" Hắn tung người xuống ngựa.
"Trẹo chân rồi." Đỗ Cấm hơi chống người dậy, nhíu mày đáp: "Cánh tay cũng đau nhức."
Tiết Bạch tiến tới đỡ lấy nàng, hạ thấp giọng: "Tại hạ đã đầu nhập Lý Lâm Phủ, mới cứu được Đỗ gia."
Đỗ Cấm khẽ kêu đau, tựa vào người hắn, ánh mắt liếc nhìn xung quanh đầy suy tư rồi nói nhỏ: "Nếu Tác Đấu Kê muốn ta đứng ra chỉ tội Thái tử, có thể, nhưng phải có điều kiện."
"Các hạ cứ nói."
"Chưa nghĩ ra."
Đỗ Cấm vuốt lại mái tóc, vẻ mặt thoáng chút bực dọc. Nàng giờ đây đã chẳng còn là Thái tử Lương đệ nữa. Sự thay đổi thân phận này vô cùng trọng yếu, nhưng nàng sớm hiểu rõ tình thế thay vì than khóc, điều này khiến Tiết Bạch nhẹ nhõm hơn đôi phần.
"Nhị tỷ, tỷ không sao chứ?" Đỗ Ngũ Lang lúc này mới chạy tới, định tiến lại đỡ nàng.
Đỗ Cấm xua tay từ chối, đẩy hắn ra: "Khúc Thủy bị thương, ngươi đưa nàng đi."
"Vâng."
Đỗ Ngũ Lang ngượng ngùng gãi đầu, vội vã dìu Khúc Thủy rời đi. Đỗ Cấm liếc nhìn Hiểu Nô đang đứng gần đó, ghé sát tai Tiết Bạch hỏi nhỏ: "Nữ tử kia là ai?"
"Là người Lý Lâm Phủ phái đến 'bảo vệ' tại hạ."
"Ta không thích nàng... Ta muốn ngồi ngựa của ngươi, cùng trò chuyện đôi câu về những sự tình gần đây."
"Ân, chuyện chôn sống tại hạ cùng Thanh Lam, phải chăng là chủ ý của nàng?"
"Chôn sống các ngươi? Chuyện này ta hoàn toàn không biết, hãy tin ta." Đỗ Cấm đặt chân lên bàn đạp, lại đau đến nhăn mày: "Đỡ ta lên đi."
"Tóm lại, Đông cung làm chuyện này, tại hạ chẳng còn mấy lựa chọn, chỉ có thể tạm thời nương nhờ Lý Lâm Phủ, nàng thấy thế nào?"
Tiết Bạch nói xong, hai tay giữ lấy eo nàng. Chẳng ngờ nàng trông đẫy đà là thế, mà vòng eo lại thon gọn vô cùng. Hắn nâng nàng lên yên ngựa.
"Ta thấy thế nào ư? Ta còn lựa chọn nào khác sao?" Đỗ Cấm tự giễu, ngồi ổn định trên yên, lùi lại phía sau rồi đưa tay kéo Tiết Bạch: "Ngươi ngồi phía trước đi."
Tiết Bạch không nắm lấy tay nàng, đáp: "Tại hạ đã đầu nhập Lý Lâm Phủ, lại cùng cưỡi ngựa với nàng, liệu có bị nàng đẩy xuống không?"
"Sớm muộn gì Tác Đấu Kê cũng không trông cậy được. Nhưng ta biết ngươi muốn hỏi gì. Nói thế này đi, ta chỉ còn lại một thân phận, đó là nữ nhi của Đỗ gia... Lên đi, kỵ thuật của ngươi không tốt, ngồi phía trước cho an toàn."
Tiết Bạch lúc này mới leo lên ngựa, định cầm lấy dây cương, thì đôi tay trắng nõn từ phía sau đã vươn tới giành lấy.
"Đừng cố nữa, ta không nhìn thấy đường." Đỗ Cấm nghiêng người về phía trước, cất tiếng: "Ta liền biết ngay từ đầu, ngươi rất muốn thượng tiến, phải không?"
"Phải."
Đỗ Cấm thở dài hỏi: "Vậy bây giờ thiếp thân không còn thân phận, với ngươi còn giá trị lợi dụng không?"
"Tại hạ tới đón nàng về nhà, là để trả ơn cho Đỗ gia."
Đỗ Cấm cười khẽ: "Tốt thôi, ngươi nói tiếp đi."
Tiết Bạch liền kể sơ lược về kinh lịch của mình trong bốn năm ngày qua, đoạn hỏi: "Nàng đối với những hãn đồ kia hiểu biết bao nhiêu?"
Đỗ Cấm chăm chú lắng nghe, trong lúc bất tri bất giác đã tựa lưng vào người hắn, lười biếng đáp: "Ta cũng không rõ, ta vẫn luôn ở hậu viện, thậm chí còn chưa từng gặp bọn họ."
Tiết Bạch chợt cảm thấy trên lưng có phần mềm mại, không biết nàng cố ý hay vô tình, bèn quay đầu liếc nhìn một cái.
"Đừng động." Đỗ Cấm nói: "Ngươi không sợ ngã sao?"
"Dù thế nào, Lý Lâm Phủ cũng không thể không cần đến lời chứng của nàng."
"Hừ, Tác Đấu Kê khó khăn lắm mới bắt được tử sĩ của Thái tử, chỉ sợ lúc này đang đắc ý lắm." Đỗ Cấm nói: "Xem ra ngươi cũng rất có năng lực, chuyện mà hắn bận rộn cả năm không làm được, ngươi lại chỉ cần mấy ngày liền xong xuôi."
"Vận khí tốt thôi." Tiết Bạch cười đáp.
Đàm đạo một hồi, bọn họ đã trở lại gần đại trạch. Chỉ thấy Hữu Kiêu vệ đã đụng vỡ viện môn, nhưng cũng để lại bốn người thương vong; kẻ chết nằm bất động, người bị thương còn đang rên rỉ, dưới thân là máu đỏ thẫm thấm đẫm tuyết đọng. Tại cửa lớn vẫn còn tiếng binh khí va chạm, rõ ràng là hãn đồ kia đang tử thủ.
"Lớn mật nghịch tặc, ngươi đã cùng đường mạt lộ, còn không mau bó tay chịu trói?" Dương Chiêu dừng ngựa từ xa quát lớn.
"Ha ha ha, chó săn gian tướng, toàn lũ vô dụng!"
Tiết Bạch đưa tay kéo dây cương: "Đến phía trước xem sao."
"Được."
Đỗ Cấm thúc ngựa lượn quanh một vòng, từ xa nhìn về phía viện môn. Tiết Bạch trông thấy một đại hán cầm mạch đao cán dài, đứng chắn trước cửa, đánh ngã một Hữu Kiêu vệ rồi ngửa mặt lên trời gào thét.
"Ta đã vì Đại Đường giữ ải mười năm, giết địch hàng chục người, há lại sợ gian tặc các ngươi?!"
Tiếc là đại hán này không mặc giáp, trên người đã chằng chịt vết thương, đến lúc này đã kiệt lực. Ngay sau đó, Tiết Bạch thấy hắn giơ ngang mạch đao, định tự sát.
"Hắn muốn tự vận!"
Đúng lúc này, tiếng “Sưu” vang lên, một mũi tên bắn trúng cổ tay đại hán kia, mạch đao rơi xuống đất. Tiết Bạch quay sang, trông thấy vị Hữu Kiêu vệ vừa bắn tên đang cưỡi ngựa không xa, bèn chắp tay hô: "Hảo tiễn pháp! Tại hạ Tiết Bạch, xin hỏi tráng sĩ cao danh?"
Đối phương đang đắc ý, nghe tiếng liền quay người lại, chắp tay đáp: "Ha ha ha, Hà Bắc Điền Thần Công!"
Tiết Bạch thấy kỵ xạ công phu của Điền Thần Công vô cùng xuất sắc, liền ghi nhớ danh tính này, trong lòng có ý định sau này sẽ đến chỗ Hữu Kiêu vệ kết giao. Đang muốn nói thêm vài câu, Đỗ Cấm đã giật dây cương rời đi, thấp giọng nhắc nhở: "Kết giao võ phu khắp nơi, cẩn thận lâm vào hạ tràng như Liễu Tịch."
"Ta và hắn khác biệt."
---❊ ❖ ❊---
Trong viện lại vang lên vài tiếng hét giận dữ, hãn đồ kia dù bị thương, cổ tay đẫm máu, vẫn vùng vẫy đến cùng, vài Hữu Kiêu vệ xông lên, khó khăn lắm mới trói được hắn. Dương Chiêu lúc này mới dám vòng qua thi thể trên mặt đất tiến lên, nhặt mạch đao cùng cung tên quan sát vài lần, không khỏi đại hỉ.
"Lũng Hữu quân khí!"
Sau đó, mọi người từ trong viện tìm thấy vài người hầu chăm sóc Đỗ Cấm cùng một tiểu thái giám.
Đến nước này, vụ án lần này đã chẳng còn là vụ án Liễu Tích có thể sánh bằng.
Nuôi dưỡng lão binh Lũng Hữu, tự tiện sát hại Thập Lục vệ, tội danh này chẳng khác nào mưu phản. Một khi đã định tội, với tính khí của đương kim Thánh nhân, e rằng chẳng đơn thuần chỉ là phế truất Thái tử.
---❊ ❖ ❊---
Chỉ riêng Tiết Bạch trong mắt thoáng lóe lên vẻ nghi hoặc. Hắn vốn biết Lý Hanh trong tối vẫn không ngừng tích lũy thực lực, song chẳng ngờ đối phương lại dễ dàng sa lưới đến thế.
Dẫu vậy, việc này cũng chẳng còn quan trọng. Hắn từng hứa với Lý Lâm Phủ trong vòng năm ngày sẽ có kết quả, nay mới qua hai ngày đã bắt được người. Còn chuyện thẩm vấn ra sao, đó đã là việc của Lý Lâm Phủ rồi.