Nhắc đến chuyện chôn sống, Lý Lâm Phủ khẽ nhấc tay, ra hiệu cho tỳ nữ thay mình tra hỏi, ban cho Tiết Bạch một cơ hội giải thích.

"Tiết Bạch, vì sao Hàn Triều Tông lại thả ngươi ra khỏi Kinh Triệu Phủ?"

"Ngài ấy chán ghét Cát Ôn."

"Cái gì?"

Tỳ nữ kia vốn đang nhìn vào quyển sổ ghi chép, nơi những điểm nghi vấn được khoanh tròn bằng mực đỏ, rồi dựa theo đó mà đặt câu hỏi một cách máy móc. Nhưng sau khi nghe Tiết Bạch đáp lời, nàng không khỏi kinh ngạc, bất giác hỏi thêm một câu.

"Hàn Triều Tông nói: 'Cát Ôn đáng ghét đến cực điểm, lão phu muốn đi, sao có thể để người của hắn chặn trước cửa'." Tiết Bạch bình thản nói: "Lời này không chỉ mình tại hạ nghe thấy."

"Hoang đường!" Cát Ôn chen lời: "Hữu tướng, kẻ này nhất định đang hồ ngôn loạn ngữ! Nói xằng nói bậy!"

Dương Thận Căng cao giọng nói: "Hữu tướng, Hàn Triều Tông quả thật có tác phong như vậy."

Tiết Bạch thầm nghĩ, tốt hơn là Dương Thận Căng đừng mở miệng giúp bừa.

Quả nhiên, Lý Lâm Phủ không thích nghe Dương Thận Căng nói, liền quát lên: "Tất cả im miệng!"

"Vâng."

Tỳ nữ tiếp tục hỏi: "Người gác cửa nói Tân Thập Nhị đuổi theo ngươi ra ngoài, ngươi có gặp hắn không?"

"Hắn vừa ra khỏi cửa đã để ý đến tại hạ, ta sợ hắn cản đường, liền dập tắt đèn lồng, vòng qua Đông môn rời Bình Khang phường. Vũ hầu ở phường lâu có thể làm chứng."

"Ngươi đến Đạo Chính phường gặp tôi tớ nhà họ Cát? Vì sao bảo bọn họ đi tìm Cát Đại Lang?"

Tiết Bạch đáp: "Là do tại hạ bắt đầu hoài nghi Cát Ôn, nên liền điều tra nhi tử của hắn."

Hắn đã nói với Hiểu Nô rằng, Cát Ôn bao che cho Vương Hồng, hai nhà nhi tử lại cùng nhau đánh bạc, điều này rất đáng ngờ. Hiểu Nô nhất định đã bẩm báo cho Lý Lâm Phủ, lúc này cũng không cần thiết nhắc lại.

"Đã bảo tôi tớ nhà họ Cát đi tìm, vì sao ngươi cũng đi?"

"Tại hạ nghi ngờ Cát Ôn phái người hành tẩu trong đêm là muốn cùng Đông cung..."

"Ngươi mới là kẻ khả nghi!" Cát Ôn nổi giận, lại chen ngang: "Mỗi lần Đông cung tử sĩ giết người đều có mặt ngươi!"

"Phải, vì tại hạ quá nôn nóng lập công, tìm được manh mối liền đuổi theo điều tra." Tiết Bạch lạnh lùng: "Tại hạ làm quá nhiều, làm nhiều thì sai nhiều. Cát pháp tào am hiểu bịa đặt tội chứng, tại hạ chắc chắn không thể phản bác, đến lúc đó nhận tội là xong."

Cát Ôn nói: "Đừng làm bộ làm tịch, chính ngươi đã cấu kết với Đông cung..."

"Đủ rồi!" Lý Lâm Phủ giận dữ quát: "Đông cung có tội gì? Sao ngươi dám dùng từ 'cấu kết'?!"

---❊ ❖ ❊---

Trước tiên phải tìm ra chứng cứ phạm tội của Đông cung, có bao nhiêu đó cũng không biết, đồ phế vật!

Cát Ôn cuối cùng nhận ra, bản thân thực sự đã xử lý mọi việc quá tệ hại, khiến Hữu tướng nổi giận. Từ khi có Tiết Bạch, yêu cầu của Hữu tướng liền nghiêm khắc hơn nhiều.

Mồ hôi lạnh ngay lập tức túa ra trên trán hắn.

Vừa rồi mạch suy nghĩ sai lầm, sao có thể tranh luận lại Dương Thận Căng, Tiết Bạch, Quách Thiên Lý — những người chân chính có khả năng làm việc?

Đây là lấy sở đoản tấn công sở trường của kẻ địch.

Phải thay đổi chiến lược mới được.

---❊ ❖ ❊---

Cát Ôn đảo mắt một vòng, quyết định đương đầu với cơn giận của Lý Lâm Phủ, hào hùng lên tiếng: "Hữu tướng! Tuy Đông cung tử sĩ không ẩn náu trong Dương gia biệt trạch, nhưng Tiết Bạch nhất định cùng Đông cung có cấu kết, hắn giết tôi tớ của ta chính là bằng chứng rõ ràng!"

Hắn đã từ bỏ đối phó Dương Thận Căng, chỉ tập trung tấn công vào Tiết Bạch.

Tiết Bạch không vội, đợi một hồi mới phản bác: "Tại hạ sẵn sàng thừa nhận đã giết tôi tớ của các hạ, nhưng vì sao tại hạ lại giết bọn họ?"

"Vì ngươi muốn cứu Đỗ thị!"

"Vậy vì sao các hạ lại bắt giam Đỗ thị?"

"Vì nàng cấu kết với Đông cung!"

"Đông cung có tội gì? Các hạ cứ dứt khoát đến Thập Vương Trạch, bắt hết hoàng tử và hoàng tôn cho rồi."

Cát Ôn tức giận đến mức hơi thở dồn dập, hắn quay về phía bình phong hành lễ, cất tiếng: "Hữu tướng, tên tiểu tử này sao... sao có thể ngụy biện đến thế chứ!"

Lý Tụ rốt cuộc không nhịn được nữa, liền lên tiếng: "Cát Ôn, là ngươi phái người bắt Đỗ thị trước, nếu có chứng cứ thì cứ đưa ra, đừng có cãi cùn nữa."

Cát Ôn chợt sững sờ, thầm nghĩ sao Lý Thập Lang lại giúp người ngoài nói chuyện? Hắn vốn chẳng hề hay biết vì sao Đỗ thị lại xuất hiện trong biệt trạch của mình, bèn vội vàng đưa ra chứng cứ duy nhất đang nắm giữ.

"Chuyện này rất đơn giản, chỉ cần để nô tỳ của tại hạ đối chất với hai tên Hữu Kiêu vệ bên cạnh Tiết Bạch và Đỗ thị tỷ muội, ai giết người sẽ lập tức rõ ràng!"

"Thì ra Cát pháp tào phá án, là dựa vào nô tỳ nhà mình làm chứng sao?"

Ngay cả La Hi Thích cũng cau mày, thầm nghĩ loại sự tình này cứ để đám tay chân lo liệu là được, cớ sao Cát Ôn lại dám phiền Hữu tướng đích thân tra hỏi? Nhưng không ngờ Lý Lâm Phủ vẫn hạ lệnh, truyền gọi những người liên quan đến đối chất.

Tiết Bạch liền nói: "Hữu tướng, tại hạ xin phép tra hỏi Vũ Khang Thành, Cát Ôn lấy chứng cứ gì để chỉ tội Dương Trung Thừa? Nếu không có bằng chứng, tại sao hắn lại dám mời Hữu tướng điều binh?"

"Đưa tới."

"Tuân lệnh."

Chẳng bao lâu sau, đám nô tỳ Cát gia và Điền gia huynh đệ đã có mặt.

"Hữu tướng, bảy nô tỳ này vốn đang được thẩm vấn trong phủ, còn Điền gia huynh đệ thì từ sáng sớm đã ở tiền viện chờ Tiết Bạch."

"Hảo!" Cát Ôn đại hỉ, "Hãy để bọn họ đối chất ngay!"

---❊ ❖ ❊---

Khôi giáp của Điền Thần Ngọc bị cởi bỏ, có tướng phủ hộ vệ tiến tới lục soát người hắn. Điều này khiến hắn vô cùng lo sợ, biết rõ mình một khi bị tra hỏi liền sẽ lộ tẩy, nên không khỏi bối rối gọi khẽ, chỉ muốn nghe chút thanh âm của Điền Thần Công: "Đại ca."

"Gọi gì? Khám ngươi thì sao?" Điền Thần Công không kiên nhẫn đáp, rồi cười xòa với tướng phủ hộ vệ: "Trên người bẩn thỉu, mong các huynh đệ thứ lỗi."

"Các ngươi coi như đã sạch sẽ lắm rồi."

"Thật sao?" Điền Thần Công đáp: "Gần đây thường đến Hữu tướng phủ, nên tại hạ cũng phải chú ý đôi chút."

"Mặc vào đi."

Hai tướng phủ hộ vệ lạnh lùng ném qua áo bông dày. Bọn họ dẫn Điền gia huynh đệ vào đại sảnh, bước tới gần quản sự Thương Bích, khẽ bẩm báo: "Đại quản sự, đã khám qua, không có giấu vũ khí."

"Ân."

"Còn nữa, trên người hắn không có mùi máu, kẽ móng tay cũng không có vết máu."

Thương Bích gật đầu, cẩn thận từng li từng tí quay về phía bình phong.

---❊ ❖ ❊---

Trong đại sảnh, có nô tỳ Cát gia khóc lớn, chỉ vào Tiết Bạch và Điền gia huynh đệ mà tố cáo: "Chính bọn họ... chính bọn họ đã giết rất nhiều người..."

Dương Chiêu lập tức ra khỏi hàng, hỏi: "Các ngươi có gì để nói?"

"Tiểu nhân không có giết người." Điền Thần Công đáp: "Tiểu nhân phụng mệnh Hữu tướng đi theo Tiết Bạch tra án. Tiết Bạch nói Cát Ôn vì tranh công mà bắt đi nhân chứng trọng yếu, nên bảo tiểu nhân cướp về. Tiểu nhân sao dám đến quan trạch giết người, cũng không biết tại sao lại có người bị sát hại."

Dương Chiêu bước tới hai bước. Điền Thần Ngọc quỳ sau lưng Điền Thần Công, thấy hắn đi tới, trong lòng thầm nghĩ: "Toang rồi, Dương tham quân biết ta đầu óc đơn giản, đến để lừa ta nói đây mà? Cùng lắm thì nhận tội, sau đó bị sung quân biên cương."

Đáng tiếc, Dương Chiêu chưa bao giờ quan tâm trong hai huynh đệ bọn họ ai cẩn thận, ai vụng về. Hắn cũng không quan tâm Tiết Bạch hay Cát Ôn phải chết, hắn chỉ không cho phép có kẻ bôi nhọ danh tiếng của Hữu Kiêu vệ.

Đến trước mặt nô tỳ của Cát Ôn, Dương Chiêu nói: "Hắn nói không giết người."

Cát Ôn vội vàng nháy mắt, hướng Dương Chiêu tỏ ý sẽ dâng lên nhiều lễ vật, thúc giục nô tỳ khác chỉ điểm.

"Mau nói."

"Chính là bọn họ, nô tỳ núp trong bóng tối nhìn thấy..."

"Hữu tướng." Tiết Bạch cất lời: "Cát Ôn là chủ của đám nô tỳ này, kẻ đó vẫn luôn kề cận bức bách, ép buộc bọn họ làm chứng gian. Tại hạ mạn phép đề nghị tách riêng đám nô tỳ này ra, thẩm vấn từng người một, cho phép bọn họ nặc danh làm chứng."

"Hoang đường! Ngươi đang cố tình làm loạn!"

"Ta thấy ngươi vì muốn che đậy bí mật của bản thân nên mới ép người đổ tội cho ta." Tiết Bạch đáp: "Nếu không, tại sao Đông cung – nơi coi mạng người như cỏ rác – lại luôn sừng sững không ngã? Là Lý Hanh thực sự không có sơ hở, hay là có kẻ bí mật thông đồng? Trong một năm qua, biết bao nhiêu người bị trượng sát, nhưng ngay cả một sợi lông của hắn cũng không ai dám động tới?"

"Tiết Bạch! Ngươi ngậm máu phun người!"

"Chỉ là để nhân chứng nặc danh đưa ra lời khai, ta đã phun ai đâu?"

Cát Ôn thấy điều này thật nực cười, thẩm vấn thì cứ thẩm vấn, sao lại cần đến nặc danh? Thế nhưng, Lý Lâm Phủ chẳng màng đến chuyện nực cười hay không, ông chỉ biết nếu có kẻ cấu kết với Thái tử, thì nặc danh làm chứng lại càng dễ bề tra xét. Lúc này, một nữ sử nhanh chóng bước ra sau bình phong, dẫn đám tôi tớ kia đi xuống. Cát Ôn cũng dần trấn tĩnh, thầm nghĩ trước sự thật, dù làm chứng thế nào cũng chẳng thay đổi được gì. Kỳ lạ thay, hắn thân là Pháp tào của Kinh Triệu Phủ, nhưng hai chữ "sự thật" hiện lên trong đầu lại trở nên xa lạ đến lạ thường.

---❊ ❖ ❊---

Một chiếc xe ngựa dừng trước cửa Hữu tướng phủ. Đỗ Xuân và Đỗ Cấm đỡ nhau xuống xe, bước vào phủ, chờ đợi ở vũ phòng. Các nàng bị triệu đến đột xuất, rõ ràng là vì chuyện biệt trạch ở Tuyên Dương phường. Cảm nhận được bầu không khí ngưng trọng nơi đây, Đỗ Xuân càng thêm lo lắng.

"Nhị muội."

"Không sao đâu." Đỗ Cấm vỗ nhẹ tay nàng, khẽ nói: "Hữu tướng hỏi gì thì chúng ta đáp nấy là được."

Kỳ quái thay, các nàng chờ đợi hồi lâu mà vẫn không thấy người nào đến triệu hỏi. Đỗ Xuân không khỏi nghi hoặc, lại nhớ đến đêm qua khi rời khỏi biệt trạch, Tiết Bạch vẫn đứng suy tư một mình. Không biết sau đó hắn đã làm gì?

---❊ ❖ ❊---

Một nữ sử bước vào đại sảnh, vòng qua bình phong: "Bẩm A Lang, đã hỏi qua, sáu nô tỳ đều xác nhận Tiết Bạch và Điền gia huynh đệ là kẻ giết người. Nhưng lại có một người nói không phải bọn họ."

Lý Lâm Phủ không hề ngạc nhiên, chỉ hỏi: "Là ai?"

"Nô tỳ kia cũng không nhìn rõ, chỉ nói sau khi Tiết Bạch cướp người đi không lâu, mới có kẻ khác vào biệt trạch hành hung. Nàng nghe thấy tiếng kêu thảm thiết, liền trốn trong bụi hoa không dám nhìn, còn lại không biết gì cả."

"Ban đêm giết người, không nhìn rõ mới là lẽ thường." Lý Lâm Phủ hỏi tiếp: "Còn gì nữa không?"

"Nàng nói mình là tiện tịch nô tỳ, nếu dám cáo chủ nhân sẽ bị đánh chết, xin ngài đừng nói là nàng khai ra sự thật."

Lý Lâm Phủ, thân là Hữu tướng, hiếm khi tự mình hỏi những chi tiết vụn vặt này, ông không kiên nhẫn phất tay: "Để La Kiềm tra."

"Vâng."

Suy cho cùng, tất cả chỉ là những điều mơ hồ, nửa thật nửa giả. Lý Lâm Phủ đã có tuổi, cả đêm không ngủ, cảm thấy không thể chịu đựng thêm được nữa, bèn nhắm mắt lại, thầm nghĩ đơn giản cứ giam tất cả kẻ khả nghi rồi thẩm tra sau cũng được. Chỉ có điều, thủ hạ tuy nhiều, nhưng kẻ dám liều mình đối phó với Đông cung lại thật sự chẳng có mấy người. Vương Hồng không thích hợp, Cát Ôn và Tiết Bạch lại cắn xé lẫn nhau... Tính qua tính lại, chỉ còn La Hi Thích. Chắc hẳn sau khi hạ lệnh, chỉ cần Cát Ôn cho chút lợi lộc, La Hi Thích nhất định sẽ tra ra là Tiết Bạch cấu kết với Đông cung. Ai... đúng là một lũ phế vật.

Đang nghĩ ngợi, Thương Bích vội vã chạy vào: "A Lang, vừa tìm thấy vật chứng quan trọng."

Đó là một mảnh giấy chưa cháy hết, trên đó có thể nhận ra bốn chữ "Thấy chữ nghe lệnh", thư pháp phi phàm, còn thấp thoáng một góc con dấu. Đôi mắt Lý Lâm Phủ hơi nheo lại, ông đã nhận ra con dấu này.

"Đây là ấn tín của thuộc quan Đông cung."

Mảnh giấy này, tất nhiên là thủ lệnh liên lạc giữa đám thuộc hạ Đông cung.

"Phát hiện ở đâu?"

"Dính dưới đế giày Cát Tường, còn vương dấu tro tàn, hẳn là lúc đốt thư đã vô tình giẫm phải."

Lý Lâm Phủ đứng phắt dậy, sát khí bừng bừng trong đáy mắt.

Thương Bích giật mình, vội thưa: "Chả trách ngay cả án Hoàng Phủ Duy Minh cũng không lay chuyển được Đông cung, chẳng lẽ bên chúng ta... nuôi một con chó hai ba năm trời mà vẫn chưa thuần phục nổi?"

Hắn vốn là tâm phúc Hữu tướng phủ, không thiếu lễ mọn từ Cát Ôn, chỉ lo sợ Lý Hanh đăng cơ. Hắn từng tự mình đến ngoài thành điều tra, chuyện Đông cung chôn sống Tiết Bạch là thật.

Một con chó săn "ân oán phân minh", chẳng phải tốt hơn một con xuẩn cẩu chỉ biết ăn phân khắp nơi sao?

---❊ ❖ ❊---

Trong đại sảnh, không khí tĩnh mịch kéo dài, ai nấy đều lộ vẻ mệt mỏi.

Cuối cùng, một tiểu lại Kinh Triệu Phủ tiến vào bẩm báo: "Hữu tướng, Vũ Khang Thành đã được áp giải tới."

Cát Ôn vừa nghe, đột nhiên vỡ lẽ nhiều điều, run rẩy hét lớn: "Ta hiểu rồi! Là Tiết Bạch cố tình hãm hại ta. Hữu tướng, Cát Ôn thừa nhận vì quá nóng lòng tranh công nên đã hiểu lầm Dương Trung Thừa..."

"Hiểu lầm?!"

Lửa giận của Dương Thận Căng rốt cuộc bùng phát, lão bật dậy, chỉ thẳng vào Cát Ôn mắng: "Bây giờ ngươi mới nói là hiểu lầm? Có dám để ta xét nhà ngươi không?!"

Cát Ôn kinh hãi, hoàn toàn không đoái hoài đến Dương Thận Căng, chỉ một mực giải thích với Lý Lâm Phủ:

"Hữu tướng minh giám, lý do ta hiểu lầm Dương Trung Thừa là vì Tiết Bạch cùng Vũ Khang Thành cấu kết, bọn chúng lợi dụng lòng ham lập công của ta mà lừa gạt. Hữu tướng, Vũ Khang Thành không thể thẩm vấn, chỉ có thể nghiêm hình bức cung!"

"Không cần thẩm nữa." Lý Lâm Phủ thản nhiên đáp.

"Vâng."

Vũ Khang Thành vừa được dẫn tới, chưa kịp nói lời nào đã bị áp giải xuống.

Cát Ôn mừng rỡ khôn xiết, ngỡ rằng mình đã nắm được mấu chốt.

Hắn rèn sắt khi còn nóng, khóc lóc nói: "Hữu tướng, hóa ra tất cả đều là Tiết Bạch hãm hại ta, xin Hữu tướng chủ trì công đạo... Nhi tử của ta, nó chết thảm lắm!"

Tiết Bạch vẫn bình tĩnh đứng đó.

Tôi tớ hay nhi tử, chết hơn ba mươi mạng người, Lý Lâm Phủ há lại bận tâm đến những điều này?

Suốt đêm tranh cãi, nhưng không một ai đả động đến vấn đề mấu chốt —— rốt cuộc Đông cung tử sĩ đang ẩn náu nơi đâu.

Về việc này, Lý Lâm Phủ đã sớm biết đáp án, bởi chiều hôm qua Tiết Bạch từng nhắc đến biệt trạch của Vương Hạn, sau vụ cháy tại Đạo Chính phường, Quách Thiên Lý cũng đã tra rõ.

Các quan viên trong sảnh không ai dám nhắc tới.

Nhưng Lý Lâm Phủ thì dám, lão lên tiếng hỏi: "Vương Hồng, ngươi nghĩ thế nào?"

Vương Hồng vẫn im lặng như đang ngủ thiếp đi, lúc này vội vã đứng dậy, chắp tay hành lễ cung kính: "Hữu tướng, có thể cho tiểu nhân cùng huynh đệ ngu dốt và nhi tử vô dụng của mình được bẩm báo riêng với Hữu tướng hay không?"

Hắn dùng từ "ngu dốt" để miêu tả Vương Hạn.

Bởi Vương Hạn trông thực sự khờ khạo, tuy không ảnh hưởng đến việc làm quan, nhưng ai nhìn vào cũng thấy rõ là kẻ không thông tuệ.

"Chuẩn."

"Tạ Hữu tướng!"

---❊ ❖ ❊---

Vương Hồng muốn mật báo, mọi người trong sảnh đành rời đi, đứng chờ ngoài hành lang.

Cát Ôn liếc nhìn bốn phía, rồi hỏi Dương Chiêu: "Dương tham quân nghĩ sao?"

Dương Chiêu dửng dưng đáp: "Các ngươi quá nghiêm trọng vấn đề rồi, chẳng phải chỉ là làm hỏng việc thôi sao? Lần sau tìm đến nơi ẩn náu của Đông cung tử sĩ, bắt hết là xong."

"Ta thật sự nghi ngờ Tiết Bạch, nhi tử ta..."

Dương Chiêu chẳng mảy may bận tâm đến cái chết của Cát Tường, hắn ngắt lời: "Vậy thì ngươi cứ lo xử lý cho xong việc này, đến lúc đó Hữu tướng tất sẽ không lưu Tiết Bạch lại nữa."

Cát Ôn nghe vậy liền ngẩn người, trong lòng thầm phục Dương Chiêu nhìn xa trông rộng, khẽ hỏi: "Lần này, tại hạ không sao chứ?"

"Tất nhiên là không sao. Ngươi cũng đâu phải là kẻ xét nhà của Vương lang trung."

"Các hạ nói cũng phải, vậy thì tốt..."

Cát Ôn an tâm đôi phần, tâm trí bắt đầu suy tính lại từ đầu. Hắn biết Vương Hồng từ lâu đã căm ghét Dương Thận Căng thấu xương, đây chính là chỗ dựa vững chắc nhất khiến hắn dám lục soát biệt trạch của y. Hành động này, chắc chắn sẽ giành được hảo cảm từ phía Vương Hồng.

Chuyện hôm nay, thực chất chỉ cần một lời của Vương Hồng là có thể định đoạt. Thế mà Tiết Bạch và Quách Thiên Lý lại dám nghi ngờ đệ đệ của Vương Hồng chứa chấp Đông cung tử sĩ, đúng là kẻ không biết sống chết là gì.

---❊ ❖ ❊---

Đợi một lúc lâu, Lý Lâm Phủ vẫn không triệu mọi người trở lại sảnh. Chỉ thấy ba người nhà họ Vương bước ra, Vương Hồng gọi La Hi Thích lại phân phó vài câu, rồi cất cao giọng: "Hữu tướng đã mệt, mọi người giải tán đi, nhanh chóng hoàn tất việc này."

Cát Ôn vô cùng kinh ngạc, không ngờ tranh cãi suốt đêm lại kết thúc một cách hời hợt đến thế. "Nhưng mà, Tiết Bạch cấu kết với Đông cung..."

Hắn còn đang kêu gào, La Hi Thích đã tiến tới vỗ nhẹ vào vai hắn. Cát Ôn quay lại, hỏi: "Vương Lang Trung đã dặn dò ngươi điều gì?"

La Hi Thích không đáp ngay, chỉ lặng im giây lát rồi mới hỏi ngược lại: "Đông cung đã hứa hẹn gì với ngươi?"

"Gì cơ?"

Cát Ôn giật mình, đến khi hiểu ra thì đã kinh hồn bạt vía. "Ta..."

Chỉ trong chớp mắt, hai tên hộ vệ đã thô bạo ấn hắn xuống. "Làm gì vậy?! Không phải ta! Không phải ta..."

Cát Ôn thực sự không thể tin nổi. Mọi chuyện xảy ra đêm nay quá rõ ràng, chính là Tiết Bạch cấu kết với Đông cung hãm hại hắn, tại sao Hữu tướng lại nghi ngờ hắn? Cát Ôn ra sức vùng vẫy, quay đầu trừng mắt nhìn Tiết Bạch: "Là ngươi hãm hại ta! Sao ngươi có thể làm được? Rốt cuộc ngươi đã thêu dệt tội danh như thế nào?!"

---❊ ❖ ❊---

Tiết Bạch bình thản quay người đi, chẳng buồn liếc nhìn Cát Ôn lấy một cái. Trên đời này không có tội ác nào là hoàn hảo, hắn cũng không thể che giấu mọi dấu vết, chỉ là hắn nắm trong tay nhiều sự thật hơn Cát Ôn mà thôi.

Thực ra, chỉ cần Cát Ôn chịu dụng tâm suy tính về chính sự, ắt sẽ biết việc Vương Hạn biệt trạch chứa chấp tử sĩ là sự thật sắt đá, Vương Hồng chỉ có thể thừa nhận với Lý Lâm Phủ. Đáng tiếc, kẻ này quá am hiểu việc thêu dệt tội danh, đến mức chẳng bao giờ nghĩ tới việc làm việc cho nghiêm túc.

Chính vì ai cũng biết sở trường của Cát Ôn, nên chỉ cần xác định hắn cấu kết với Đông cung, thì dù trên người Tiết Bạch có bao nhiêu điểm nghi vấn khó giải thích, cũng đều bị quy cho là do Cát Ôn bịa đặt.

Quan trọng hơn cả, Lý Lâm Phủ và Vương Hồng đang nghĩ gì? Chuyện đêm qua, bọn họ ngoài mặt thì giận dữ, nhưng trong lòng lại vô cùng cuồng hỉ! Đông cung súc dưỡng tử sĩ, trong một đêm giết ba mươi tám người mà Nam nha Thập Lục vệ lại không thể truy ra. Lý Hanh quả là có bản lĩnh.

Hãy thử nghĩ xem, một đội tử sĩ đáng sợ như vậy, nếu có đến hai ba trăm tên, thì chẳng phải khi thời cơ đến liền có thể giúp Thái tử đoạt ngôi sao? Một khi tìm được chứng cứ dâng lên Thánh Nhân, Lý Hanh chắc chắn sẽ đi theo vết xe đổ của tiền Thái tử Lý Anh. Lý Lâm Phủ và Vương Hồng thực ra đều đã biết, tử sĩ đúng là ẩn náu trong Vương Hạn biệt trạch. Nhưng Vương Hạn là kẻ ngốc, hiển nhiên chẳng hay biết gì. Đêm qua lão quản sự của biệt trạch đã chết, nhất định là kẻ được người mua chuộc nên mới bị diệt khẩu.

Chỉ còn cách việc phế truất Thái tử một bước ngắn, nhưng đến lúc đó định tội thế nào? Chẳng lẽ lúc bẩm báo với Thánh Nhân, lại tâu rằng Vương Hạn chứa chấp tử sĩ hay sao? Lý Lâm Phủ tất sẽ nể mặt Vương Hồng đôi phần. Bản thân Vương Hồng cũng cần tìm kẻ gánh vác đại tội này, tốt nhất là kẻ đã cấu kết với Đông cung, mua chuộc quản sự và giấu tử sĩ trong biệt trạch của người thân hắn.

Về việc này, khi Tiết Bạch đến sòng bạc ngầm, từng nói với Vương Chuẩn một câu: "Đông cung tử sĩ ẩn náu trong Vương gia biệt trạch, nhưng tại hạ không nghi ngờ Vương gia. Tại hạ chỉ hoài nghi Cát Ôn, đêm nay hắn quá đỗi khả nghi." Lời này của Tiết Bạch vừa bày tỏ thiện ý với Vương gia, vừa gián tiếp giá họa cho Cát Ôn. Vả lại, đêm đó có người chết tại biệt trạch của Cát Ôn ở Tuyên Dương phường, khiến kẻ khác dễ dàng liên tưởng rằng Đông cung tử sĩ muốn giết người diệt khẩu. Bởi vậy, khi mọi người vừa lui ra, Vương Hồng lập tức quỳ xuống trước mặt Lý Lâm Phủ, khẩn khoản: "Hữu tướng minh giám, đệ đệ ngu dốt của ta đã bị Cát Ôn lợi dụng!"

---❊ ❖ ❊---

Lý Lâm Phủ thực tình cũng nghi ngờ Cát Ôn. Trong Hữu tướng phủ ắt có kẻ mật báo giúp tử sĩ Đông cung đào thoát, kẻ đó biết rõ kế hoạch truy bắt, mà Cát Ôn cùng Tiết Bạch đều là những đối tượng khả nghi. Song, ngay từ đầu, trong lòng hắn đã có đáp án. Tiết Bạch hoàn toàn không có động cơ; một thiếu niên mười bốn mười lăm tuổi từng bị Đông cung chôn sống, sao có thể dẫn theo sài lang hổ báo bôn tẩu suốt đêm, giết hại ba mươi tám mạng người? Để làm gì? Trợ giúp Đông cung chăng?

Sau vài câu tra hỏi cùng những chứng cứ then chốt, cuối cùng mọi việc cũng được xác nhận. Tất nhiên, vẫn còn nhiều điểm nghi vấn chưa thể giải thích tường tận, tỉ như vì sao Đông cung lại giết Cát Tường, là diệt khẩu hay vì Cát Tường vô tình phát hiện bí mật giữa Cát Ôn và Đông cung? Hay tại sao Cát Ôn lại tin vào lời hứa của Đông cung, và hai bên liên lạc bằng cách nào? Đường đường là Hữu tướng, hắn không cần phải tự mình suy tính quá nhiều, chỉ cần đảm bảo tâm phúc bên cạnh đều trung thành là đủ. Còn lại, cứ giao cho thuộc hạ điều tra, ắt sẽ có ngày rõ trắng đen.

---❊ ❖ ❊---

Cát Ôn bị lôi qua hành lang, trong đầu vẫn không ngừng suy nghĩ tại sao Hữu tướng lại không tin hắn. Dẫu hắn xử lý chuyện lần này vô cùng tệ hại, nhưng lòng trung thành của hắn là thật. Khi bị xiềng xích trói chặt, hắn mới bừng tỉnh: vì Tiết Bạch từ đầu đã không có lý do gì để giúp Đông cung giết người. Một thằng nhóc vô quan vô chức, ngay cả thân phận cũng không có, tại sao phải làm thế? Khoan đã, thân phận?

"Ta hiểu rồi!" Trong đầu chợt lóe lên tia sáng, Cát Ôn quay lại, hưng phấn hét to: "Tiết Bạch, quả nhiên là ngươi! Ta biết vì sao ngươi giết nhi tử của ta rồi, vì ngươi phát hiện ta đã phái người... Vì ngươi chính là nhi tử của Tiết Tú! Ta đã phái người đi tra, nên ngươi liền giết người diệt khẩu, táng tận thiên lương!"

Cuối cùng hắn cũng hiểu ra tại sao Hữu tướng lại phán đoán sai, bởi động cơ của Tiết Bạch hoàn toàn không liên quan đến toàn bộ sự việc! Động cơ của Tiết Bạch chỉ là một sự trùng hợp, điều này khiến Hữu tướng – kẻ đang một lòng muốn lật đổ Thái tử – làm sao có thể đoán ra được? "Hữu tướng! Ngài có nghe thấy không? Hắn là nhi tử của Tiết Tú! Ngài đã phái người giết Tiết Tú ở Lam Điền dịch trạm!"

Nhưng đã quá muộn. Nếu ngay từ đầu Cát Ôn tung ra thân thế của Tiết Bạch, đề xuất rằng Tiết Bạch vì diệt khẩu mà gây án, dù chuyện này có ly kỳ hay đáng sợ đến đâu, Lý Lâm Phủ cũng sẽ cân nhắc tính thật giả. Thế nhưng, trong vòng một canh giờ ngắn ngủi, Cát Ôn đã ba lần thay đổi lời khai. Sau khi bị kết tội lại đột nhiên đưa ra lý do này, thử hỏi còn ai tin nữa?

Tiết Bạch quay đầu nhìn về phía Cát Ôn, khóe môi khẽ nhếch, thản nhiên hỏi: "Tiết Tú là kẻ nào?"

"Ngươi là nghịch tặc chi tử! Nghịch tặc chi tử!"

"Ồ?"

"La Hi Thích, nghe ta nói, ta phái Tân Thập Nhị đi điều tra thân thế của Tiết Bạch, vì vậy Tân Thập Nhị mới chết..."

Tiết Bạch đã sớm chuẩn bị tâm lý, định bụng đáp lời.

Nhưng bất thình lình, La Hi Thích vươn tay bóp chặt hai má Cát Ôn, khiến hắn không thể thốt nên lời.

Ngón tay La Hi Thích tựa như kìm sắt, lực đạo vô cùng hung hãn.

"Không cần để tâm." La Hi Thích nhìn Tiết Bạch, khẽ gật đầu nói: "Ta còn không hiểu rõ Cát Ôn sao? Một khi hắn đã nói đến từ 'điều tra', chắc chắn là lời dối trá. Trước lúc lâm chung muốn kéo người khác xuống nước, thủ đoạn này ta đã gặp quá nhiều."

"Đa tạ La ngự sử chỉ điểm."

"Không có gì, sau này mong được chiếu cố lẫn nhau."

La Hi Thích mỉm cười ôn hòa.

Thế nhưng, khi vừa quay đầu, nụ cười trên mặt hắn đã tan biến sạch sẽ. Hắn lạnh lùng liếc nhìn Cát Ôn, gằn giọng: "Chớ quấy rầy sự thanh tĩnh của tướng phủ, đợi đến đại lao Kinh Triệu Phủ rồi hãy hảo hảo nhận tội cũng chưa muộn."

"Ưm! Ưm!"

Cát Ôn ban đầu đầy vẻ phẫn nộ, căm hận La Hi Thích dám trở mặt vô tình.

Đó từng là La Kiềm Cát Võng, chính là La Kiềm Cát Võng kia mà!

Thế nhưng, khi ánh mắt hai người giao nhau, hắn không khỏi kinh hoàng tột độ.

Ngày trước chỉ cảm thấy giao tình sâu đậm, nhưng giờ phút này, Cát Võng lần đầu tiên trong đời thấu hiểu được sự đáng sợ của La Kiềm...