Trời vừa tảng sáng, Tiết Bạch mang theo Thanh Lam, tay xách giỏ thanh táo, trước tiên ghé qua huyện nha Trường An một chuyến. Thấy Nhan Chân Khanh vẫn chưa tới làm việc, bọn họ liền chuyển hướng sang Nhan trạch.

Đường sá chẳng xa, coi như là tản bộ thưởng xuân.

Người trong Nhan trạch đã thức dậy từ sớm, đang tất bật quét dọn. Theo chân người gác cổng bước vào tiền viện, Tiết Bạch đưa mắt nhìn quanh, tuy phủ đệ không lớn nhưng bài trí lại vô cùng trang nhã, mộc mạc, đậm nét đặc trưng của lâm viên Sơn Đông.

Nhan Chân Khanh đang ở trong sân chính thổ nạp dưỡng khí. Mở mắt thấy Tiết Bạch tiến vào, ông khẽ thở dài.

"Học sinh thỉnh lão sư xuân an."

"Ngươi cớ sao lại gọi ta là lão sư?"

Tiết Bạch kính cẩn đáp: "Sở dĩ gọi như vậy là bởi 'Đạo chi sở tồn, sư chi sở tồn dã'. Học sinh được Nhan công truyền đạo, nên một lòng xem Nhan công như bậc thầy, đối đãi với Trịnh tiến sĩ hay Tô ti nghiệp cũng đều như thế."

Nhan Chân Khanh lại thổ nạp một hơi, đoạn nói: "Lời ngụy biện này... Đạo lý ấy từ đâu mà ra?"

"Chợt nhớ lại một bài văn cổ đã từng học thuộc lòng khi còn nhỏ, nay muốn kính dâng cho lão sư."

Thanh Lam khéo léo đưa giỏ thanh táo qua, lên tiếng: "Một chút hoa quả mùa xuân, xin kính dâng cho Nhan huyện úy."

Nhan Chân Khanh phất tay, ra hiệu cho Thanh Lam mang vào hậu viện, để phu nhân tự mình xử lý. Ông gọi Tiết Bạch lại, trầm giọng: "Theo lão phu."

Hai người cùng bước vào đại sảnh.

"Nghe nói Đỗ Tử Mỹ đã tới, bài 'Ẩm trung bát tiên ca' chỉ trong một ngày đã truyền xướng khắp thành Trường An... Ngươi đã nhập Quốc Tử Giám, vậy mà vẫn không chịu nhàn rỗi."

"Học sinh may mắn có mặt tại trận, được tận mắt thấy Đỗ công vung bút hạ nét."

Nhan Chân Khanh tựa hồ còn muốn giáo huấn thêm vài câu, nhưng lời đến khóe miệng lại đổi ý: "Ta cũng không phải là lão sư của ngươi, chuyện này ngươi cần cùng người khác giải thích cho rõ."

"Vâng, học sinh hổ thẹn."

Dứt lời, một bản tự thiếp được đưa đến trước mặt Tiết Bạch.

Nhan Chân Khanh thở dài một hơi, bất đắc dĩ nói: "Chữ của ngươi, quá xấu."

"Đa tạ lão sư." Tiết Bạch trịnh trọng nhận lấy tự thiếp, bỏ vào bối lâu, rồi lấy ra một quyển trục: "Học sinh vào Thái học đến nay, mỗi ngày đều luyện viết hai trăm chữ, tự giác đã có chút tiến bộ, thỉnh lão sư xem qua."

Nhan Chân Khanh tiếp lấy, thấy là một trường quyển trục tinh mỹ, thầm nghĩ những nét chữ xấu xí này trải đầy trên trang giấy tốt, quả thực là quá lãng phí.

Ông liếc nhìn câu đầu tiên.

"Cổ chi học giả tất hữu sư. Sư giả, sở dĩ truyền đạo thụ nghiệp giải hoặc dã."

"Nhân phi sinh nhi tri chi giả..."

---❊ ❖ ❊---

Bên ngoài đại sảnh, hoa mộc dưới tường viện xòe nở trong ánh nắng, nơi xa xa thấp thoáng truyền đến tiếng cười nói êm tai của nữ tử, vô tình tô điểm cho ngày xuân thêm phần tươi đẹp.

Nhan Chân Khanh cầm quyển trục trong tay, suy ngẫm hồi lâu rồi lẩm bẩm: "Ngươi có được tác phẩm này từ nơi nào? Rõ ràng không phải là biền thể văn phong."

Kiểu văn chương này không giống với thi từ đương thời, Tiết Bạch biết mình không thể viết ra, bèn thẳng thắn đáp: "Học sinh mất đi ký ức, chỉ nhớ mang máng là do một vị tiên sinh tên Hàn Dũ viết."

"Văn phong chất phác hùng kiện, mang đậm Tần Hán cổ phong, đọc liền một hơi, ý vị sâu xa. Ngày sau nếu ngươi nhớ ra, nhất định phải dẫn kiến ta với Hàn công."

"Vâng." Tiết Bạch đáp: "Ta mơ hồ còn nhớ, Hàn công không chú trọng thanh luật cùng văn phong hoa mỹ, cũng không thích lối đối ngẫu rườm rà, cho rằng văn chương không nên quá mức phô trương... Học sinh đang nghĩ, nếu có thể đơn giản hóa biền văn, hàng năm triều đình có thể tiết kiệm được rất nhiều tiền giấy, chắc chắn sẽ hiệu quả hơn biện pháp của Hữu tướng."

Đây là một trong những điều mà hắn vô cùng cảm ngộ kể từ khi nhập học đến nay.

Người đương thời, dù là viết công văn cũng chuộng dùng biền thể, thường là những câu đối ngẫu hoa lệ viết đầy cả trường quyển, thực chất hữu dụng chẳng qua chỉ có một câu cuối cùng. Đây là chỗ yếu của hắn, hắn có thể thay đổi, nhưng cũng muốn thử làm cho cả thời đại này thay đổi theo.

"Tâm cơ quá sâu."

Nhan Chân Khanh trước tiên khẽ quát một tiếng, rồi chất vấn: "Đây cũng là lý do vì sao văn thể trong sách luận của ngươi lại viết khó coi đến vậy?"

"Học sinh hổ thẹn."

"Ngươi đúng là nên hổ thẹn." Nhan Chân Khanh lắc đầu, thực sự thấy mọi phương diện của Tiết Bạch đều quá kém, tựa như thiên đầu vạn tự, không biết bắt đầu từ đâu, cuối cùng nói: "Bắt đầu từ thư pháp đi."

"Vâng."

"Ngồi xuống, cầm bút cho lão phu xem thử."

Tiết Bạch vừa nâng bút, Nhan Chân Khanh đã hơi nhíu mày.

"Sai rồi. Bát phân thư coi trọng mượt mà lưu loát, không thể dùng trung phong. Nghiêng ngòi bút, dùng chuyển động cổ tay làm chuẩn, viết một chữ 'Vĩnh'."

"Vâng."

Tiết Bạch vô cùng chuyên chú, cung kính làm theo. Hắn biết mặt dày mày dạn thỉnh giáo Nhan Chân Khanh kỳ thực rất dễ khiến đối phương chán ghét, bởi vậy càng trân quý cơ hội này.

"Viết tiếp, vận dụng ngòi bút cần tùy tiện, mà tùy tiện không phải tùy ý."

"Viết tiếp, dùng bút phải như dùi vẽ trên cát, khiến nó giấu đi mũi nhọn, nét vẽ phải đậm và chắc."

---❊ ❖ ❊---

"Dốt."

Cuối cùng, Nhan Chân Khanh không nhịn được nữa, lắc đầu nói: "Ngươi tự trở về cảm thụ hai chữ 'tàng phong', học được thu phóng tự nhiên rồi hãy đến."

Tiết Bạch tự giác cảm ngộ được nhiều điều, nghiêm túc đáp ứng, cất kỹ tự thiếp.

Nhan Chân Khanh quan sát ánh mắt của hắn, chắp tay sau lưng nói: "Thơ của Đỗ Tử Mỹ quả là hảo thơ, 'Trương Húc tam bôi thảo thánh truyền, thoát mạo lộ đỉnh Vương công tiền, huy hào lạc chỉ như vân yên'. Ngươi hôm nay tới đây, khiến lão phu nhớ lại thuở trước cũng từng hướng về Trương công cầu học, lĩnh ngộ bút pháp thập nhị ý..."

Tiết Bạch lặng lẽ chờ đợi đoạn sau.

Nhưng Nhan Chân Khanh lại không nói nữa, trong mắt ánh lên vẻ tưởng niệm, thầm nghĩ bút pháp thập nhị ý nếu chỉ truyền cho một kẻ như Tiết Bạch, chi bằng truyền cho hậu thế, vừa vặn dùng Tần Hán văn thể viết một thiên văn chương.

"Thư pháp nhất đạo, ngươi hôm nay trước tiên lĩnh ngộ vận bút, rồi hãy bàn đến văn chương thi phú của ngươi... Ai."

Nhan Chân Khanh lắc đầu, từ trên giá lấy ra sách luận của Tiết Bạch. Ngày đó, sau khi Phòng Quản thề bảo hộ Tiết Bạch, Nhan Chân Khanh vẫn chép lại một lần, cầm về bản thảo. Bởi hắn không muốn giành công, chỉ cần để Phòng Quản biết là ai đưa ra lưỡng thuế pháp mà bảo hộ, vả lại nếu giao ra bản thảo gốc thì sợ sẽ thành nhược điểm cho kẻ khác nắm thóp.

"Trước khi học văn chương, phải học tị húy!"

Sách luận bị ném tới trước mặt Tiết Bạch, Nhan Chân Khanh hiếm khi có chút nghiêm khắc.

Tiết Bạch nhặt lên xem, đầu tiên thấy trên giấy có thêm vài "miếng vá", hóa ra là Nhan Chân Khanh cắt mảnh giấy, dán đè lên chữ gốc của hắn, dùng nét chữ đoan lệ viết lại chữ mới. Tỉ như, chữ "Dân" thiếu một nửa nét sổ thẳng, là để tị húy danh tự của Đường Thái Tông.

Lúc Lý Thế Dân còn tại thế, bản thân ngài chẳng thèm để ý, chỉ cần không viết hai chữ "Thế Dân" dính liền là được, nhưng hiện giờ điều tị húy này lại được ghi trong Đường luật.

Tiết Bạch thực ra có quan tâm đến, nhưng thời gian sống ở Đại Đường còn quá ngắn, đồ vật cần xem trọng lại quá nhiều, khó tránh khỏi sơ sót. Trên trán hắn thoáng bốc lên chút mồ hôi lạnh, ý thức được chính mình trước kia quá mức nóng lòng cầu thành, thậm chí cảm thấy đợi sang năm khoa cử là quá muộn, nhưng thực tế đích xác nên lắng đọng một khoảng thời gian.

Cũng tốt, làm quan tại Đại Đường vốn cần tài học cùng danh vọng. Lý Lâm Phủ chính là kẻ chịu thiệt thòi từ phương diện này, cả đời phải loay hoay bù đắp. Vết xe đổ còn đó, tại hạ cần phải hảo hảo học hành mới phải.

Buổi sớm hôm nay, dù chỉ được chỉ điểm trong chốc lát, Tiết Bạch đã cảm thấy việc mặt dày mày dạn bái Nhan Chân Khanh làm thầy thật sự quá đỗi giá trị.

---❊ ❖ ❊---

"Lang quân."

Thanh Lam xách giỏ từ hậu viện bước ra, trên mặt nở nụ cười tươi tắn. Tiết Bạch thấy giỏ vẫn còn, liền hỏi: "Họ không chịu nhận sao?"

"Nhận rồi ạ. Nhan phu nhân đáp lễ bằng Hoàng Lương mễ, nói là thân hữu từ Ngụy Châu gửi tới, cho chúng ta nếm thử chút hương vị. Ta vốn không biết có nên nhận hay không, nhưng nếu không nhận thì phu nhân nhất quyết không lấy chỗ thanh táo kia."

"Không sao, từ nay về sau cứ cùng nhà lão sư qua lại giúp đỡ là tốt rồi."

Thanh Lam liên tục gật đầu: "Nhan phu nhân thật sự rất tốt. Đúng rồi, lang quân chẳng phải muốn đưa bọn tiểu lang quân đi học sao? Nhan nhị lang hiện đang ở Vi thị tư thục tại Trường Thọ phường, Nhan phu nhân đã cho quản sự đi chào hỏi rồi. Còn bọn tiểu cô nương muốn học cầm kỳ thư họa, mỗi ngày giờ Mùi có thể đến Nhan gia, học cùng Nhan tam nương."

"Lão sư có ba vị thiên kim sao?"

"Không phải ạ. Bởi Tam nương vừa chào đời đã nhiều bệnh, nên được gửi cho huynh tẩu của Nhan huyện úy nhận làm con nuôi, đợi đến khi trưởng thành mới đón về."

"Là bệnh gì?"

"Ta không dám hỏi, cũng chẳng rõ vì sao nhiều bệnh lại phải cho người khác nhận nuôi."

"Chuyện này e là có ẩn tình......"

Trong lúc trò chuyện, hai người đã từ Nhan trạch trở về Tiết trạch. Hai nơi chỉ cách nhau một con đường, quả thực rất gần. Sau đó, Tiết Bạch dắt ngựa, vội vã chạy đến Quốc Tử Giám.

Khoảng thời gian này, việc qua lại cùng Nhan Chân Khanh, Đỗ Phủ, Trịnh Kiền và Tô Nguyên Minh khiến hắn cảm thấy vô cùng mãn nguyện. Những ngày tháng ngột ngạt giãy dụa cầu sinh trong cuộc tranh đấu giữa Hữu tướng phủ và Đông cung trước kia, dường như đã lùi xa khỏi tầm mắt hắn.

Thanh Lam đứng trên bậc thềm dõi theo bóng lưng Tiết Bạch, rồi xoay người đi tìm Liễu Tương Quân, bàn bạc xem Hoàng Lương mễ nên hấp thế nào cho ngon.

Bỗng nhiên, Tiết Bá Canh đang ngồi bên trắc môn vừa phơi nắng vừa canh cửa bỗng "Ai da" một tiếng.

"Vị nữ lang này, hình như ngươi là người bên cạnh Lục lang......"

Thanh Lam quay đầu nhìn lại, không khỏi nhíu mày: "Ngươi đến làm gì?"

Hiểu Nô không đáp, lạnh lùng bước vào nội viện, nhìn quanh một vòng rồi đá ngã thùng nước trên mặt đất, buông lời mỉa mai: "Đây chính là nơi Tiết Bạch nói 'chẳng mấy chốc sẽ có trạch viện của mình' sao? Thật tồi tàn."

"Trái lại không phải ngươi ở, không mượn ngươi xen vào." Thanh Lam khẩn trương nhìn chằm chằm nàng.

Hiểu Nô cười nhạt, ánh mắt chuyển sang Liễu Tương Quân, hỏi: "Tiết Bạch thật sự là nhi tử của ngươi?"

"Ngươi là......"

"Ta hỏi ngươi đáp."

"Lục lang đương nhiên là nhi tử của thiếp thân."

"Là ngươi mang thai mười tháng sinh ra?"

"Không sai."

"Có gì chứng minh?"

Liễu Tương Quân bị hỏi đến sững người, nhưng đoạn khôi phục khí thế, thản nhiên đáp: "Đương kim Thánh Nhân đích thân giúp thiếp thân tìm về nhi tử, thiếp thân cần phải chứng minh với ngươi điều gì sao?"

Hiểu Nô lại hỏi: "Tiết Linh đâu?"

"Cùng bằng hữu đi trốn nợ rồi."

"Bằng hữu nào?"

"Thiếp thân không biết."

"Nói cho Tiết Linh, Hữu tướng muốn gặp hắn." Hiểu Nô lạnh lùng nói: "Còn nữa, ngày mai giờ Thân, bảo Tiết Bạch đến góc Đông Bắc Đông thị, ta có lời muốn nói với hắn."

Dứt lời, nàng lại quan sát viện lạc này một lần nữa, ghét bỏ lắc đầu. Nơi đây so với Đỗ trạch còn nhỏ hẹp, tiêu điều hơn nhiều.

---❊ ❖ ❊---

Bình Khang phường, Hữu tướng phủ.

Tại hậu viện, Hiểu Nô đi qua con đường mòn uốn khúc, bước lên tiểu các. Có hai nữ tử đang ngồi bên cửa sổ trò chuyện, bầu không khí có chút căng thẳng, tựa hồ vừa xảy ra tranh cãi.

Một người trong đó vén tóc, phục sức như phụ nhân; người còn lại đội liên hoa quan, gương mặt thanh tú chưa vướng bụi trần, chính là Lý Đằng Không.

"Thập Nhất Nương, Thập Thất Nương." Hiểu Nô hành lễ, cung kính bẩm báo: "Nô tỳ đã truyền lời cho Tiết Bạch, ngày mai giờ Thân hắn sẽ đến Đông thị."

Lý Thập Nhất Nương liền quay sang nhìn Lý Đằng Không, hỏi: "Muội vẫn chưa hài lòng sao?"

"Tỷ tỷ không nên làm thế. Sự tình vốn chẳng đơn giản như tỷ nghĩ, cớ sao cứ ép ta phải đi tu hành?"

"Hà tất phải xuất gia? Trên đời này hảo nam nhi đâu có thiếu..."

"Đừng nói với ta những lời đó nữa, lúc nào cũng chỉ một điệu nhạc này."

"Được rồi, không nói thì không nói." Lý Thập Nhất Nương điềm nhiên đáp: "Nếu muội chỉ muốn gả cho Tiết Bạch, tỷ tỷ sẽ thay muội an bài, chẳng phải vẹn cả đôi đường sao?"

"Chuyện này phụ thân cùng ca ca đều không chấp thuận, tỷ còn hồ nháo làm gì? Sao không mau hồi gia đi?"

Lý Thập Nhất Nương cười nói: "Phụ thân đã bảo ta tới khuyên nhủ muội, vậy tức là vẫn còn cơ hội, chỉ cần mang hắn về ở rể là xong..."

"Hắn không nguyện ở rể, ta cũng không nỡ ép buộc." Lý Đằng Không đáp: "Sao tỷ cứ phải làm khó người ta?"

"Vì muội là nữ nhi của phụ thân, phàm là thứ tướng phủ muốn, chẳng có gì là không thể đạt được." Lý Thập Nhất Nương tiếp lời: "Bây giờ nếu để muội xuất gia, cả đời này muội sẽ chẳng bao giờ được vui vẻ."

"Chẳng lẽ bắt hắn ở rể thì ta liền vui vẻ sao?"

"Cũng là để giúp muội buông bỏ mà thôi." Lý Thập Nhất Nương ôn tồn: "Muội muốn gì, ca ca tỷ tỷ đều sẽ dâng tận tay, từ nhỏ đến lớn chẳng phải vẫn luôn như thế sao? Mang hắn về, không đầy hai năm muội sẽ chán hắn, nhận ra nam nhân trên đời cũng chỉ đến thế mà thôi. Quan trọng là có thể giúp muội thông suốt. Muội có biết tu đạo không thể tu ra tĩnh tâm? Tĩnh tâm xưa nay chỉ đạt được khi đã chơi chán. Muội là nữ nhi của Hữu tướng phủ, duy nhất cần cân nhắc chính là tâm tình của bản thân, hiểu chưa?"

Lý Đằng Không sững sờ nhìn tỷ tỷ, cảm thấy hết thảy mọi chuyện đều thật hoang đường.

Lý Thập Nhất Nương vẫn giữ ngữ khí đương nhiên, tiếp tục nói: "Ta đã nói qua với phụ thân, để Tiết Linh ra mặt, ép Tiết Bạch ở rể Hữu tướng phủ. Vừa thành toàn giai thoại Nguyên Tiêu của Thánh Nhân, vừa có thể đoạn tuyệt quan hệ giữa hắn và Dương tam di tử. Phụ thân tha mạng cho hắn, muội cũng được như ý, có gì không tốt?"

"Đừng nói nữa! Nếu các người không cho ta làm nữ quan, thì ta liền làm ni cô."

Lý Đằng Không vô cùng tức giận, rút dao găm định cắt tóc mình.

"Đừng!" Lý Thập Nhất Nương vội đưa tay ngăn cản, hết lòng khuyên nhủ: "Thập Thất à, hà tất vì một nam nhân mà làm đến mức này?"

"Chuyện này đã không còn liên quan đến Tiết Bạch, chẳng còn chút quan hệ nào với hắn nữa." Lý Đằng Không nghẹn ngào nói: "Là ta không còn cách nào ở lại căn nhà này, bởi vì tất cả các người đều điên rồi!"

"Chúng ta đối với muội còn chưa đủ tốt hay sao?"

"Tâm trí các người đều bị ma quỷ mê hoặc hết rồi!"

Lý Đằng Không lắc đầu không ngừng, nước mắt cuồn cuộn tuôn rơi.

"Tỷ tỷ có biết chính mình đang nói những lời vô vị thế nào không? Tỷ xem tất cả mọi người đều như đồ chơi, Hữu tướng phủ thì có gì ghê gớm lắm sao? Ta sinh ra trong gia đình thế này... thực sự là tội ác tày trời, ta đáng bị ế suốt đời!"

Lưỡi dao sắc bén lướt qua.

Một chùm tóc đen rơi xuống đất. Lý Đằng Không không chút do dự, định cắt thêm lần nữa.

"Đừng cắt... Được, nữ quan, muội muốn làm nữ quan thì tùy muội." Lý Thập Nhất Nương giơ tay lên, thở dài: "Là ta nhiều chuyện, muội cũng nháo đủ rồi, buông dao găm xuống đi. Chuyện này không liên quan gì đến ta nữa, được chưa?"

Lý Đằng Không kìm nén nước mắt, vứt bỏ dao găm, vẻ mặt vẫn đầy quật cường.

---❊ ❖ ❊---

"Từ nay về sau, nếu ta còn nhúng tay vào chuyện của ngươi, thì phu quân tương lai của ta sẽ phải chịu cảnh thiên đao vạn quả." Lý Thập Nhất Nương hậm hực thề thốt một câu, đoạn xoay người bỏ đi.

Lý Đằng Không lau khô nước mắt, không còn khóc lóc nữa, nàng lặng lẽ thu dọn thư quyển, chuẩn bị cho ngày rời nhà.

Hiểu Nô vội quỳ xuống, khẩn khoản: "Nô tỳ sai rồi, không nên nghe lời Thập Nhất Nương sai khiến."

"Đứng lên đi, ngươi hãy đến gặp hắn, nói rằng tất cả chỉ là hiểu lầm mà thôi..."

Đột nhiên, một trang giấy từ trong xấp thư quyển rơi ra. Lý Đằng Không cúi người định nhặt, vừa nhìn thấy nội dung, lòng nàng bỗng chốc thắt lại, chính là bài từ mà nàng đã đọc qua vô số lần.

---❊ ❖ ❊---

Hôm sau, giờ Thân.

Tiết Bạch đứng trên trà lâu quan sát một hồi, thấy bóng dáng thiếu nữ đang đứng dưới gốc hoa lê, hắn ngẫm nghĩ rồi quyết định bước xuống.

"Tông tiểu thư?"

Lý Đằng Không khẽ run lên, quay người lại, hồi lâu vẫn lặng thinh.

Tiết Bạch lên tiếng: "Có người hẹn ta đến đây, nhưng tựa hồ đã lỡ hẹn, không ngờ lại tình cờ gặp được Tông tiểu thư."

"Ta... ta cũng chỉ là tiện đường đi ngang qua thôi."

"Gần đây ta có kết giao với thi đàn đại gia Đỗ Phủ, nàng từng nghe qua chứ? Ngài ấy bảo với ta, năm Thiên Bảo thứ ba, Lý Bạch cưới Tông thị, vốn là dòng dõi Tể tướng, không biết có phải là thân thích của nàng?"

"Ừm, nếu tính theo bối phận, ta còn cao hơn một bậc."

"Vậy ra ngay cả Lý Bạch cũng phải gọi nàng một tiếng cô cô?"

Lý Đằng Không không khỏi bật cười, nàng quay đầu nhìn Tiết Bạch, lấy hết dũng khí nhìn hắn thật lâu, tựa hồ muốn khắc ghi hình bóng ấy vào tận tâm khảm.

"Ân?" Tiết Bạch hỏi: "Đúng rồi, vị bằng hữu kia của nàng, vẫn khỏe chứ?"

"Nàng... rất tốt, hôm qua đã bái Khải Huyền chân nhân làm nữ quan."

"Xuất gia sao?" Tiết Bạch kinh ngạc nhìn nàng.

"Nàng không vì lý do gì khác, chỉ vì từ nhỏ đã một lòng hướng đạo, lại say mê y thuật. Nói cho huynh biết, Khải Huyền chân nhân không dễ dàng thu đồ đệ, y thuật của ngài ấy cực kỳ cao thâm, từng giúp bổ chú hai mươi bốn quyển 'Tố Vấn'. Bằng hữu của ta phải khó khăn lắm mới bái được sư môn..."

Lý Đằng Không nói một hồi, bất chợt chạm phải ánh mắt của Tiết Bạch. Nàng thấy trong mắt hắn thoáng nét áy náy cùng tiếc nuối, trong lòng bỗng nhói lên một cái. Nhưng rồi nàng lại nghĩ, cứ để hắn áy náy, tiếc nuối như thế, hắn mới có thể nhớ mãi về nàng.

"Ta đi đây."

Lý Đằng Không mỉm cười, đi được vài bước lại ngoái đầu nhìn Tiết Bạch lần nữa, rồi mới quyết tâm rảo bước thật nhanh, chạy đi thật xa.

---❊ ❖ ❊---

Tiếng trống chiều vang lên, trên những phường lâu ở Đông thị, đèn lồng đã bắt đầu thắp sáng. Trong buổi chạng vạng có lệnh tiêu cấm thế này, ánh đèn chẳng thể nào sánh được với đêm Nguyên Tiêu rực rỡ.

Thiếu nữ ngẩng đầu nhìn, lòng bỗng thấy trống trải lạ thường. Đêm Nguyên Tiêu năm Thiên Bảo thứ sáu tuy cũng rất vui, nhưng nàng vốn đã thầm mong đến năm Thiên Bảo thứ bảy, có thể cùng hắn tay trong tay dạo hội hoa đăng.

Bát Phân thư vốn là thể chữ thống trị giới thư pháp từ cuối thời Hán đến tận thời Ngụy - Tấn, kế thừa tinh hoa từ Lệ thư, đồng thời đặt nền móng vững chắc cho Khải thư sau này. Muốn đạt đến cảnh giới cao thâm, người viết phải am tường kỹ pháp trung phong, tức là khi vận bút, đầu ngọn bút luôn nằm giữa nét, mực tỏa đều sang hai bên theo độ ấn của tay. Điều kiện tiên quyết là phải giữ bút đứng thẳng, không được lệch lạc.

---❊ ❖ ❊---

Lại nói về tàng phong, đây là kỹ pháp thu vén nét bút gọn gàng, không để lộ đầu nhọn ra ngoài. Muốn thực hiện tàng phong, khi khởi bút phải dùng lối nghịch phong nhập chỉ, tức là hạ bút ngược hướng với đường đi của nét; đến lúc thu bút thì dùng hồi phong, xoay ngọn bút trở ngược lại trước khi nhấc khỏi mặt giấy.

---❊ ❖ ❊---

Người xưa từng có câu: "Trương Húc tam bôi thảo thánh truyền, thoát mạo lộ đỉnh Vương công tiền, huy hào lạc chỉ như vân yên". Ý rằng, Trương Húc chỉ cần ba chén rượu vào bụng là khí thế bừng bừng, vung bút tái hiện danh xưng "Thảo Thánh". Ông vốn chẳng câu nệ tiểu tiết, dám cởi mũ lộ đầu ngay trước mặt vương công quý tộc, chỉ trong chớp mắt, nét chữ đã tuôn trào trên giấy tựa như mây khói cuộn trào.

---❊ ❖ ❊---

Ngoài những chuyện bút mực, chốn nhân gian còn có phong tục "khai kiểm". Đó là nghi thức dùng sợi chỉ cạo sạch lông tơ trên gương mặt tân nương trước ngày xuất giá, ngụ ý tẩy trần, chuẩn bị cho một cuộc đời mới.