Ngự Sử Đài vốn là nơi giữ gìn kỷ cương thiên hạ, bởi vậy nha thự xây dựng vô cùng uy nghiêm, đồ sộ. Dương Chiêu vận một bộ quan bào màu xanh nhạt, tay cầm thẻ trúc bước ra khỏi cửa. Hắn liếc nhìn Nhan Chân Khanh đang đứng dưới bậc thềm một cái, rồi ngước mắt nhìn về phía xa, thấy đám sĩ tử tựa như sóng triều đang cuồn cuộn kéo tới.

Vụ án lộ đề xuân thí vốn chỉ có thể phơi bày ra ánh sáng. Tất nhiên, những chuyện này chẳng liên quan gì đến Dương Chiêu, hắn đã làm xong những việc cần làm, hôm nay chỉ đến để xem náo nhiệt mà thôi.

“Quảng Bình Vương giá đáo.”

Lý Thục cưỡi ngựa chậm rãi tiến tới, dẫn theo hơn ngàn sĩ tử đi qua đại lộ Thừa Thiên Môn, đoạn xuống ngựa trước bậc thềm, cất giọng sang sảng hỏi: “Xin hỏi các hạ là ai? Vì sao lại đứng trước Ngự Sử Đài?”

“Trường An huyện úy, Nhan Chân Khanh, phụng lệnh điều tra vụ án sĩ tử đột tử trong kỳ xuân thí, nay đã có kết quả, đặc biệt đến đây báo cáo.”

“Vì sao không báo trước cho Kinh Triệu phủ và Hình bộ?”

“Huyện lệnh đang cùng Kinh doãn ra ngoại thành thị sát, việc này liên quan đến lộ đề xuân thí, tại hạ không dám chậm trễ, nên trình báo lên Ngự Sử Đài.”

Nhan Chân Khanh trầm giọng trả lời, từng câu từng chữ vang lên đanh thép, tỏ rõ bản thân làm việc công tâm, tận lực không để người khác bắt bẻ.

---❊ ❖ ❊---

Theo kế hoạch ban đầu, Tiết Bạch sẽ dẫn người bức bách Vương Hồng nhượng bộ, để chính Vương Hồng phải đứng ra thẩm vấn. Nhưng điều kỳ lạ là, vì sao Quảng Bình Vương lại đích thân đến đây?

Người ngoài không nhìn ra, nhưng hắn lại hiểu rõ nội tình. Như Tiết Bạch đã nói, Đông cung không ra tay, đúng lúc để sĩ tử tự cứu mình. Kết quả như vậy đối với Đông cung là tốt xấu lẫn lộn, nhưng đối với sĩ tử lại tuyệt đối không phải chuyện hay.

“Vương Hồng!” Lý Thục lại quát hỏi lần nữa, “Ngươi thân là Ngự sử trung thừa, kiêm chấm thi xuân thí, vụ án này nên do ngươi thẩm tra, ngươi có dám nhận không?”

Ánh mắt Vương Hồng lóe lên một tia giễu cợt.

Ban đầu, hắn đã quyết định thỏa hiệp, có thể cùng Nhan Chân Khanh “thẩm tra” lộ đề án, biểu hiện mình là một Ngự sử trung thừa chính trực tài giỏi, phát hiện ra gian lận trong khoa cử rồi tấu thỉnh phúc thí. Quá trình này rất quan trọng, nhằm thể hiện sự công bằng của triều đình, duy trì uy tín của Thánh Nhân, cầu một kết quả đôi bên cùng có lợi. Tóm lại, việc nhượng bộ lẫn nhau cũng chỉ vì muốn Thánh Nhân vui lòng.

Thế nhưng, lúc này hắn lại lười phí sức tạo thế cho Quảng Bình Vương, nên không trả lời câu hỏi của Lý Thục, mà chỉ chậm rãi bước lên bậc thềm, tiến về phía các sĩ tử.

“Đã Quảng Bình Vương cùng chư sinh bất mãn, ta sẽ dâng tấu thỉnh Thánh Nhân… phúc thí!”

Hai chữ cuối cùng vang lên như sấm nổ, đám đông lập tức reo hò.

Thành công rồi!

Sự thành công bất ngờ, thậm chí có phần vội vã. Quảng Bình Vương vừa đến Hoàng thành, quát tháo Vương Hồng vài câu, việc phúc thí mà họ khổ sở cầu xin mãi không được nay đã thành hiện thực, quả là khí phách hơn người. Đại Đường có Hoàng tôn như vậy, tất quốc phúc kéo dài, xã tắc ngàn đời hưng thịnh.

“Phúc thí! Phúc thí!”

Vương Hồng thấy tình hình này, cười lạnh một tiếng rồi xoay người bỏ đi. Hắn cố tình nhận thua qua loa như thế, ý tứ cũng rất đơn giản: “Quảng Bình Vương lợi dụng chúng vọng để bức ta!”

Vậy nên, phúc thí không còn là do Thánh Nhân yêu quý chư sinh, mà lại trở thành Hoàng tôn bức bách triều đình. Đến lúc đó, nếu Thánh Nhân không vui, thì cũng sẽ không trút giận lên đầu Hữu tướng phủ. Hắn muốn vì Thánh Nhân dâng lên ngàn vạn xâu, so với việc này, xuân thí chỉ là chuyện nhỏ.

Trong tiếng hoan hô, có vài người lộ vẻ âu sầu. Nhan Chân Khanh vẫn cầm chứng cứ của lộ đề án, nhưng lúc này chẳng còn ai quan tâm đến nữa. Nguyên Kết thở dài một tiếng, tự an ủi chính mình, cuối cùng cũng đã làm được...

Tiết Bạch trầm tư, hắn thấu hiểu hơn ai hết lý do vì sao Đông cung lại mạo hiểm tranh đoạt danh vọng lần này. Đây quả thực là một nước cờ hiểm hóc; ít nhất ở thời điểm hiện tại, Lý Long Cơ chắc chắn sẽ chẳng lấy làm vui vẻ. Đông cung chỉ có thể đánh cược vào việc khí phách thiếu niên của Lý Thục liệu có thể mãi khiến Thánh Nhân yêu thích và dung túng hay không.

Lý Hanh nhìn bề ngoài nhu nhược, dễ bắt nạt, nhưng thực chất lại là kẻ khó lường. Hắn kiên nhẫn trong mọi việc, duy chỉ có hai thứ chưa từng buông tay: binh quyền và danh vọng. Dẫu cho Lý Lâm Phủ điên cuồng đàn áp, đến nay Vương Trung Tự vẫn kiêm nhiệm Tiết độ sứ bốn trấn Tây Bắc, củng cố thế lực vững chắc cho Đông cung cả trong lẫn ngoài triều.

Xét ở một khía cạnh nào đó, điều này chẳng hề sai. Thân là Thái tử một nước, ít nhất phải có thực lực để thuận lợi kế vị khi biến cố xảy ra, đó là giới hạn tối thiểu. Nếu ngay cả điều này cũng không nắm giữ, thì làm Thái tử còn ý nghĩa gì? Khi phản loạn nổ ra, cần có thực lực để thu xếp cục diện, việc Lý Hanh đăng cơ sau này đã chứng minh hắn không hề sai lầm.

Đáng tiếc thay, đấu tranh quyền lực vốn chẳng phân đúng sai. Ngày Tiết Bạch bị chôn sống, Lý Hanh cũng đâu hề đoái hoài đến lẽ phải. Mỗi người đều có lập trường riêng, trữ quân không thể không mưu tính, nịnh thần cũng không thể không trừ khử.

"Đa tạ Quảng Bình Vương đã vì chư sinh cầu lấy công bằng!"

Tiết Bạch cao giọng hô lớn rồi sải bước lên bậc thềm. Nhờ danh vọng đã tích lũy từ trước, đông đảo sĩ tử lập tức đồng thanh hưởng ứng. Tiết Bạch tiếp lời: "Lại xin Quảng Bình Vương vì bách tính Giang Hoài mà chủ trì công đạo, để họ không còn phải lo âu, hoảng sợ vì liên lụy đến án Vi Kiên."

Đỗ Ngũ Lang sửng sốt, không ngờ Tiết Bạch lại khơi ra chuyện này ngay lúc này, liền vội vã chạy theo lên bậc thềm. Hắn vốn không hiểu rõ những vòng vo trong đó, chỉ đơn thuần cảm thấy Lý Thục khí khái bất phàm, lòng càng thêm nhiệt huyết, hăng hái.

"Đúng vậy! Xin Quảng Bình Vương hãy nghe ta nói, bách tính Giang Hoài đã chịu bao nỗi khổ sở vì án Vi Kiên! Rõ ràng đã nộp đủ ba năm tô dung điều, vì triều đình tu sửa kênh đào, vậy mà vẫn bị vu oan là đồng đảng của Vi Kiên..."

Hai cấm vệ thấy tiểu mập mạp này tâm tình kích động, càng nói càng tiến gần, liền đưa tay ngăn cản. Trong lúc Đỗ Ngũ Lang lớn tiếng kêu gọi, nước bọt vô tình bắn cả lên mặt Lý Thục. Lý Thục ngây người.

Bởi vì án Vi Kiên mà chịu tội há chỉ có bách tính Giang Hoài? Thủy vận từ Giang Hoài đến kinh sư liên quan đến số lượng thuế ruộng khổng lồ, trong một năm qua, những kẻ muốn làm rõ sổ sách đều đã bị trượng sát! Số người chết không đếm xuể, đến nỗi chim chóc cũng chẳng dám đậu tại Đại Lý Tự... Thật sự cho rằng Đông cung không bị liên lụy sao?

Đông cung chịu bao nỗi oan ức, lại còn mang tiếng "cấu kết", lẽ nào không mong vụ án này sớm kết thúc? Nhưng chuyện này đâu dễ dàng? Trừ phi Lý Lâm Phủ chết đi, bằng không hắn nào chịu buông tha cái cớ hoàn hảo để loại trừ kẻ thù? Huống chi, Đông cung lại là nơi kiêng kỵ nhất khi dính líu đến vụ án này.

Trong đầu Lý Thục muôn vàn suy tính, tiến thoái lưỡng nan, thật sự khó xử. Đúng lúc đó, Tiết Bạch thò tay vào trong áo, rút ra một cuộn vải trắng. Đỗ Ngũ Lang vẻ mặt nghiêm nghị, cùng hắn mở ra, hiển lộ những dòng chữ viết bằng máu. Nguyên Kết bước tới, lớn tiếng đọc to nội dung trên vải. Đỗ Phủ và Hoàng Phủ Nhiễm đứng hai bên, khí thế ngút trời.

"Đầu năm Thiên Bảo, Vi Kiên đảm nhiệm Hoài Nam tô dung chuyển vận xử trí sứ, tăng thu ba năm tô dung điều để đào kênh dẫn..."

---❊ ❖ ❊---

Dương Chiêu vốn mang nụ cười hờ hững, lúc này sắc mặt đã trở nên âm trầm. Hắn nhìn những dòng huyết tự khô khốc trên mặt sau tấm vải, ánh mắt không giấu nổi vẻ ngờ vực.

Hắn vẫn luôn biết huyết trạng này nằm trong tay Tiết Bạch, vốn tưởng rằng đối phương cùng lắm chỉ lén dâng lên khi bồi Thánh Nhân đánh cờ, nào ngờ lại lấy ra công khai trước bàn dân thiên hạ như thế.

Trước mắt, chuyện khẩn yếu nhất là phải nhanh chóng bẩm báo rõ ràng với Hữu tướng. Nghĩ đến đây, Dương Chiêu lập tức quay người rời đi.

Trong lúc đó, đám đông vẫn đang cuồn cuộn đổ về Ngự Sử Đài. Hương cống ở ven bờ Giang Hoài không chỉ vài chục người, Dương Chiêu giết không xuể; hắn chỉ bắt được mười mấy kẻ cầm đầu đã móc nối gây rối từ mùa xuân đến nay tại Trường An, giờ đây lại bị nhóm "Xuân Thí Ngũ Tử" thay thế dẫn dắt.

Dương Chiêu thoát khỏi đám đông, rẽ vào đại lộ Thừa Thiên môn. Hắn ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy Ngự Sử Đài như một vạc dầu đang sôi sục. Đại án này, đã không thể che đậy được nữa.

---❊ ❖ ❊---

"Lao ngục chồng chất, trưng bức nợ đọng, lan tràn thôn xóm, lõa thi đầy phủ, không ngừng không dứt!"

"Vi Kiên án liên lụy nhiều người vô tội, khiến thiên hạ hoang mang lo sợ. Lý Lâm Phủ sợ sĩ tử thôn dã dâng văn sách khiển trách tội ác của hắn, nên mới khiến cho không một người áo vải nào được cập đệ. Khẩn cầu Quảng Bình Vương làm chủ, chấm dứt vụ án này, giải oan cho những người vô tội!"

"Khẩn cầu Quảng Bình Vương làm chủ!"

"Khẩn cầu Quảng Bình Vương làm chủ!"

Trong ánh mắt chờ mong của đám đông, vị Hoàng tôn trẻ tuổi không thể tránh né, cuối cùng cũng đưa tay nhận lấy phong huyết trạng kia. Đây là trách nhiệm của hắn với tư cách là hậu duệ Lý thị.

Vải trắng vào tay, Lý Trực bỗng nhiên quét sạch vẻ do dự, hiện rõ nét kiên định. Hắn nhìn Tiết Bạch, tưởng rằng sẽ nhận được một ánh mắt sùng kính, nhưng chỉ thấy một đôi mắt sâu thẳm khó dò.

---❊ ❖ ❊---

Tại Bình Khang phường, Kim Ngô Vệ đang dọn dẹp đường phố. Dương Chiêu đoán Hữu tướng chuẩn bị xuất hành, chắc là muốn vào cung diện thánh, liền nhanh chóng tiến đến báo tin khẩn cấp.

Lần này, xung quanh Lý Lâm Phủ không còn đám mỹ tỳ như thường lệ, chỉ để lại bốn nữ tỳ thân tín nhất canh giữ.

"Hữu tướng, thật là gặp quỷ, tại hạ đã đốt một phong huyết trạng, không biết Tiết Bạch từ đâu lại tìm ra một phong nữa, đang bức Quảng Bình Vương can dự vào vụ án này!"

Vừa dứt lời, Dương Chiêu đã quỳ rạp xuống đất, mồ hôi túa ra như tắm trên trán. Hắn phản ứng nhanh nhất, là kẻ đầu tiên đến đây.

"Cái gì?" Lý Lâm Phủ quả nhiên chưa nhận được tin tức, trầm giọng hỏi: "Tiết Bạch sao lại làm thế?"

Dương Chiêu chỉ quan tâm đến ảnh hưởng của việc này đối với bản thân, lúc này mới bắt đầu suy tính lợi hại giữa Đông cung, Hữu tướng và Tiết Bạch, nhất thời cũng có chút mê mang. Hắn lười nhác suy nghĩ, chỉ biết rằng nêu ra vấn đề cho Hữu tướng là đủ.

"Đúng vậy, công khai lật lại sổ sách vận chuyển ở Giang Hoài, Tiết Bạch cũng là đang tự tìm đường chết... Chẳng lẽ hắn tức giận vì Đông cung tranh đoạt danh tiếng của hắn, nên muốn đồng quy vu tận?"

"Ngu xuẩn."

Lý Lâm Phủ quở trách một câu, trong mắt tinh quang chớp động, tự mình suy xét. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, việc này đối với Tiết Bạch chẳng qua chỉ thêm chút danh tiếng, phong hiểm lại cực lớn, hoàn toàn không đáng, chắc chắn không thể thật lòng muốn giải oan.

Vậy là hắn thà chết cũng muốn hại Đông cung sao?

"Hữu tướng, hạ quan đáng chết, không làm tròn nhiệm vụ..."

Dương Chiêu đợi một lúc, không thấy Lý Lâm Phủ nói gì, trong lòng hoảng sợ. Tuy nhiên, hắn lén nhìn lên, lại phát hiện Hữu tướng không giận dữ như dự đoán, điều này thật kỳ lạ, bởi trên đất vẫn còn vương mảnh sứ vỡ từ trước.

Huống chi việc "dã vô di hiền" này, Hữu tướng đã tốn bao tâm huyết ngăn cản sĩ tử thôn dã chê trách, nay mọi việc lại hỏng bét, thế mà lão không giận sao? Lại nhớ đến danh tiếng "khẩu phật tâm xà" của Lý Lâm Phủ, Dương Chiêu lập tức run sợ.

"Cũng tốt."

Lý Lâm Phủ cuối cùng thở dài một tiếng, đoạn đứng dậy, để nữ tỳ chỉnh lại quan phục, chuẩn bị vào cung diện thánh.

---❊ ❖ ❊---

Trong vườn lê vẫn là cảnh tượng tiên đình. Lý Long Cơ vừa đứng dậy, ca vũ đã sẵn sàng. Các nhạc sư bắt đầu tấu trống, thổi tiêu, từng vũ sư lần lượt bước ra. Các nàng đeo đai lụa đỏ trên trán, mặc quần trắng áo xanh, ruy băng quấn quanh cánh tay, để lộ bờ vai trắng nõn, trang phục rực rỡ, trang điểm lộng lẫy, đẹp không sao tả xiết. Hôm nay, họ đang xướng một khúc ca từ Giang Nam.

"Thánh nhân, Hữu tướng đến."

"Triệu."

Ánh mắt Lý Long Cơ lóe lên vẻ không vui, người tạm dừng ca vũ, cho phi tần rời đi, rồi ngồi đó lắng nghe Cao Lực Sĩ kể vài chuyện thú vị trong ngày. Một lát sau, Lý Lâm Phủ tiến vào.

"Thần thỉnh Thánh Nhân xuân an."

Hôm nay khi hành lễ, lão không thấy nụ cười trên mặt Lý Long Cơ, thay vào đó là thái độ lạnh nhạt.

"Hữu tướng gần đây thường xuyên vào cung, quốc sự đã xử lý ổn thỏa chưa?"

"Thần có tội." Lý Lâm Phủ lập tức hoảng sợ, "Thần đã sơ suất..."

Lão lén nhìn qua, trông thấy cung nữ bưng mâm ngọc đến trước mặt Lý Long Cơ, liền nhận ra hai món ăn, chính là cá nhồi thịt dê và thịt khô kết đồng tâm. Cá nhồi thịt dê kia là món mới nhất của Phong Vị Lâu, dùng cá nhỏ chặt đầu bỏ đuôi, rút xương, ướp với thì là, thịt dê rán chín, cuộn tròn nhét vào bụng cá... ngoài phố chỉ nghe tin đồn, không ngờ Thánh Nhân đã dùng qua. Đủ thấy, Tiết Bạch rất được Thánh Nhân yêu quý.

"Thần thực sự đã chỉ thị cho Vương Hồng nghiêm ngặt thẩm tra, khiến nhiều sĩ tử áo vải bị đánh trượt. Do đó, chư sinh bất mãn, triều đình sôi trào, Trường An gần đây sinh loạn, là thần xử lý không tốt."

Lý Long Cơ nhẹ nhàng gắp một miếng cá cho vào miệng, dù không nổi giận, nhưng vẫn bỏ mặc Lý Lâm Phủ.

"Để lắng lại chuyện này, thần đã dựng chuyện hãm hại Tiết Bạch, Nguyên Kết cùng nhiều sĩ tử khác, bắt giam bọn họ vào ngục Đại Lý Tự, dẫn đến 'Xuân Thí Ngũ Tử' tụ tập gây rối. Thần không thể đàn áp được, nên cùng Vương Hồng tấu thỉnh phúc thí, nhằm xoa dịu tình thế."

"Thần là Tể tướng, không thể làm tốt chính sự, giúp Thánh Nhân giảm bớt gánh nặng, ngược lại khiến kinh sư rối loạn, khiến chư sinh oán trách Thánh Nhân, tạo cơ hội cho kẻ gian bán trực mua danh, thần có tội, tội nặng vô cùng."

Lý Long Cơ thản nhiên hỏi: "Nói xem 'kẻ gian' đó là ai."

Lý Lâm Phủ dự định trước tiên nêu tên Tiết Bạch rồi dẫn xuất Đông cung, nhưng vừa mở miệng, lão bỗng nhớ đến bức họa ở Phong Vị Lâu. Nếu Thánh nhân đã xem qua bức họa đó, e rằng sẽ nghĩ lão đang báo thù riêng, nên phải góp ý một cách thuận tình mới được. Thay vì chỉ đích danh Hoàng tôn Lý Thục được yêu quý nhất, hay Tiết Bạch thường xuyên vào cung chơi bài, không bằng trực tiếp điểm ra Đông cung, còn có vẻ thẳng thắn hơn.

"Hôm nay chư sinh tụ tập đến Ngự Sử Đài đòi công đạo, nhìn bề ngoài như Quảng Bình Vương cùng Ngũ tử dẫn đầu, thực chất những người trẻ tuổi này lại bị lợi dụng. Sau lưng chuyện này, e rằng có người chỉ đạo... Bệ hạ, thần làm Tể tướng thật khó a."

Nói đến sau cùng, Lý Lâm Phủ trịnh trọng hơn nhiều, giọng cũng trầm xuống: "Vi Kiên án, thần điều tra từ năm Thiên Bảo thứ 5 đến năm thứ 6, tiến triển chậm chạp, nhưng lại chạm đến điểm yếu của Thái tử. Hiện tại hắn đang lợi dụng vài người trẻ tuổi và đám sĩ tử phẫn nộ không ngừng áp bức thần. Thái tử cũng là quân, quân thần khác biệt, thần thật bất tài..."

Lý Long Cơ quát lớn: "Càn rỡ! Ngươi thật to gan!"

Lý Lâm Phủ kinh hãi thất sắc, vội vàng dập đầu tạ tội: "Thần biết tội, thần tài hèn sức mọn, vốn không kham nổi chức Tể tướng này. Vụ án Vi Kiên gây ra họa lớn, thần thực sự đã sức cùng lực kiệt, không sao lấp đầy lỗ hổng ấy được nữa..."

"Đủ rồi!"

Trong chớp mắt, ánh mắt Lý Long Cơ lóe lên tia sắc bén, cơn giận bùng phát. Trước đó, khi Lý Lâm Phủ thừa nhận thao túng khoa cử, đàn áp sĩ tử, thậm chí lấy lý do "dã vô di hiền" để khi quân, hắn đều làm như không nghe thấy, chẳng buồn truy cứu. Thế nhưng, hai câu cuối cùng này lại khiến hắn nổi trận lôi đình.

Bởi lẽ, câu "Sĩ tử thôn dã nhan nhản quá nhiều, sợ sẽ tiết lộ quốc chi cơ yếu" vốn dĩ là đang vì thiên tử mà làm việc.

Vi Kiên thu thêm ba năm tô dung điều, khai thông kênh dẫn, khiến thuế phú cùng cống phẩm từ Giang Hoài, Sơn Đông đổ về Trường An, chẳng lẽ đều chui vào túi riêng của Hữu tướng phủ? Hữu tướng phủ chiếm chưa đầy một phần tư khu phố, chứa được bao nhiêu cho vừa?

Trên Sản Hà xây cung điện, trong Quảng Vận Đàm dựng bến tàu, thuyền bè qua lại dưới Vọng Xuân Lâu, bảo vật thiên hạ đều được đưa thẳng vào cung cấm này!

Gấm vóc, gương đồng, hải sản từ Quảng Lăng; áo lụa Kinh Khẩu ở Đan Dương; hàng thêu Quan Đoan ở Tấn Lăng; lưới, lụa Ngô và vải giáng sa của Hội Kê; đồi mồi, ngọc trai, ngà voi và trầm hương của Nam Hải; danh sứ, tửu khí và trà khí của Dự Chương; thanh thạch, giấy bút cùng hoàng liên của Tuyên Thành; chuối gai, mật rắn và ngọc phỉ thúy của Thủy An; gạo nếp cùng lụa phương trượng của Ngô Quận.

Trân phẩm của mấy chục quận Đường triều, đều cung phụng cho một người thưởng ngoạn, số tiền hơn ngàn vạn xâu đó, rốt cuộc là ai đã dùng hết?!

Lý Lâm Phủ tân khổ độc quyền khoa trường, đánh trượt người tài, là vì ai? Việc này làm không tốt, dẫn tới sĩ tử oán hận Thánh thượng, hắn đã sai. Thế nên, diệt trừ kẻ cáo trạng, mở lại phúc thí, cũng là vì ai?

Cẩn trọng, vất vả lắm mới dẹp yên tình hình, lại có kẻ dám dâng huyết trạng trước mặt mọi người? Khiến thiên tử còn mặt mũi nào nữa?!

"Bệ hạ, thần quá vô năng rồi!"

Lý Lâm Phủ quỳ rạp xuống đất, khóc lóc nói: "Thần phụ lòng thánh ân, làm không tốt chức trách này, xin bệ hạ chọn hiền tài khác thay thế..."

"Đứng lên đi."

Lửa giận của Lý Long Cơ vốn không nhắm vào Lý Lâm Phủ, lúc này đã bình tâm lại, tự tay đỡ vị Tể tướng đứng dậy. Hắn hiểu rõ, quan viên thiên hạ tuy nhiều, nhưng người tận tâm làm việc như Lý Lâm Phủ, quả thực khó tìm người thứ hai. Dẫu sao đây cũng là lần thứ hai sau vụ Dương Thận Căng xảy ra sơ sót, vẫn còn có thể dung thứ.

"Hữu tướng có biết mình sai ở chỗ nào chăng?"

"Thần ngu muội, thỉnh bệ hạ chỉ giáo."

"Đường đường là Tể tướng, đứng đầu văn quan, phải thay trẫm xử lý quốc sự, sao mỗi lần lại đến khóc lóc với trẫm? Ngươi đâu phải Lý Đấu Kê, cũng chẳng phải Tiết Đả Bài."

Nói xong, Lý Long Cơ sảng khoái cười lớn, vỗ vỗ vai Lý Lâm Phủ. Lý Lâm Phủ cảm động khôn cùng, lau nước mắt liên tục tạ ơn.

---❊ ❖ ❊---

Dẫu quân thần tình sâu nghĩa nặng đến đâu, lần này Lý Lâm Phủ thực sự đã làm không tốt, để lại rắc rối cho Thánh thượng. Lý Long Cơ không thể không tự mình đứng ra xử lý.

Là thiên tử, hắn không thể tàn nhẫn như Lý Lâm Phủ, bắt buộc phải cho thần dân một lời giải thích.

"Truyền chỉ."

Không cần triệu tập quần thần bàn bạc, Lý Long Cơ lập tức đưa ra quyết định.

"Chuẩn tấu Vương Hồng, tổ chức lại kỳ thi; cấm túc Lý Thục nửa năm, không có chỉ dụ không được rời khỏi Bách Tôn Viện; triệu Tiết Bạch yết kiến, trẫm sẽ tự mình thẩm vấn cáo trạng của bách tính Giang Hoài..."

Trên đài, nhạc sư cùng vũ sư đã sớm đợi sẵn. Dương Ngọc Hoàn và Trương Vân Dung vừa dứt lời chuyện lý thú, liền tươi cười rảo bước tới, vừa vặn nghe thấy thánh chỉ của Lý Long Cơ.

"Thánh nhân triệu tiểu Tiết Bạch đến, tối nay lại muốn đánh bài sao? Được lắm, thần thiếp sẽ sai người gọi Tam tỷ tới."

Cao Lực Sĩ nghe Quý phi thốt lời, chỉ cảm thấy tựa như nghe tiếng tiên nhạc, vội dừng bước, thở phào nhẹ nhõm, nín thở chờ đợi quyết định từ Thánh nhân.

---❊ ❖ ❊---

Nếu đêm nay không bày bàn đánh bài mà triệu Tiết Bạch đến, e rằng sau khi hỏi chuyện, Thánh nhân sẽ vì giận dữ mà hạ sát thủ. Khi ấy, Đông cung lâm nguy, ngôi vị Thái tử lung lay, xã tắc cũng khó lòng yên ổn. Ngược lại, nếu Thánh nhân không giết Tiết Bạch, tình thế có lẽ vẫn còn đường xoay chuyển.

Trong một niệm ngắn ngủi, đó là ranh giới giữa bạo chính và đãi chính, Cao Lực Sĩ nín thở chờ đợi.

Chỉ thấy ánh mắt Lý Long Cơ tràn đầy nộ hỏa, đoạn khẽ lắc đầu, cuối cùng lại xoa xoa đôi bàn tay.