Dương Chiêu rời khỏi phủ tướng, lòng vẫn không ngừng suy tư về cách Lý Lâm Phủ thấu hiểu tâm ý của Thánh Nhân. Hắn thầm nghĩ: "Nếu có ngày ta cũng đạt được bản lĩnh ấy, há còn lo gì không phú quý?"
Khi lấy lại tinh thần, Dương Chiêu mới nhận ra mình đã vô thức bước chân đến Tam Khúc.
Phía trước không xa là nơi cư ngụ của Vương Liên Liên, một danh kỹ nổi tiếng ở Nam Khúc, hiệu là Tích Hương Tiểu Trúc.
Lòng Dương Chiêu dâng trào, hắn thúc ngựa thêm mấy bước, rồi nhảy xuống, vội vàng buộc dây cương, tiến lại gần. Nhìn thấy tấm mộc bài treo ngược bên cửa, hắn áp tai vào khe cửa lắng nghe, tiếng sáo trúc vọng ra, đoán chừng bên trong đang tiếp khách.
Dù vậy, hắn vẫn gõ cửa. Chẳng lâu sau, tiểu tỳ Thược Nhi hé cửa, nhìn thấy hắn liền cười khúc khích: "Lang quân đến uống rượu ư?"
Dương Chiêu đưa tay định chạm vào nàng, buông lời tục tĩu: "Đến để tiểu thư nhà ngươi ăn ta."
Thược Nhi né tránh, nhưng nụ cười trên môi càng thêm ngọt ngào, nàng lắc đầu: "Lang quân không có thơ, đừng mong gặp tiểu thư lúc này, chỉ có thể gặp giả mẫu của ta."
"Để giả mẫu mập mạp của ngươi ăn ta cũng được."
Nói rồi, Dương Chiêu đẩy cửa xông vào, làm bộ muốn nhào tới. Thược Nhi liền xách váy chạy đi.
"Lang quân đừng nháo nữa, trời rất lạnh, vào trong ngồi uống chén rượu nóng đã."
Trong viện, một vị phu nhân trung niên bước ra nghênh đón. Bà dẫn Dương Chiêu đến một gian tây sương phòng, vừa đi vừa ân cần phủi tuyết trên người hắn.
Viện này tuy không lớn, nhưng dọc lối đi hoa mộc nhã nhặn, đình đài xen kẽ, khúc kính thông u.
Dương Chiêu không cam lòng, nhìn về hướng trung đường, hỏi: "Hôm nay ai thiết yến ở đây?"
"Chỉ là một bữa tiệc rượu thôi." Giả mẫu mỉm cười đáp.
Đến tây sương, bà gọi người hâm rượu cho Dương Chiêu.
"Đừng hâm nữa." Dương Chiêu nói: "Ta không có kiên nhẫn uống rượu của ngươi, ta chỉ muốn hôn môi Vương Liên Liên thôi."
"Lang quân cũng biết tiểu thư nhà ta chỉ bán nghệ không bán thân."
"Ngươi nói nhảm gì thế! Đừng tưởng ta không biết, nàng không phải chưa từng ngủ với ai."
"Lang quân đừng giận, đây là Đại Đường, nàng yêu thích tài tử thi nhân, ta cũng không quản được."
"Cẩu thí! Nghe thật phong nhã, còn không phải là một đôi mắt hám lợi, chỉ nhìn quyền thế danh tiếng hay sao. Lão tử tiêu hai mươi vạn tiền, đến ngay cả tay cũng chẳng sờ được, chẳng lẽ khinh ta không quyền không thế?" Dương Chiêu càng nói càng giận, quát lên: "Nghe cho rõ đây, ta chính là huynh trưởng của đương triều quý phi đấy!"
"Lang quân hiểu lầm rồi. Ai, thật là nữ đại bất do nương, nếu cho ta tuyển, ta cũng thấy lang quân ngươi hảo, tướng mạo, phong thái đều hảo... chắc hẳn trên giường cũng hảo."
Dương Chiêu hất tay giả mẫu ra, nói: "Hai ngày nữa ta sẽ chuyển ba xe lụa đỏ đến, lúc đó ta muốn có Vương Liên Liên!"
"Lang quân nếu muốn tiết hỏa, xin mời sang Bắc Khúc tìm sắc kỹ. Cần gì phải ép người làm chuyện không muốn?"
Lúc này, ngoài viện truyền đến tiếng ngựa hí, chắc là khách nhân kia đã rời đi.
Dương Chiêu mở cửa nhìn ra, thấy Vương Liên Liên đang tiễn khách. Vị khách kia râu tóc bạc phơ, tuổi đã khá cao, có xe ngựa đến đón, đủ thấy thân phận bất phàm.
"Đó là ai?"
Giả mẫu vừa mới không chịu đáp, lần này lại cười nói: "Danh húy của Trương công không tiện nói, chỉ cần biết hắn chính là Yến quốc phu nhân chi tử."
Khí tức của Dương Chiêu không khỏi trì trệ.
Yến quốc phu nhân là di mẫu của đương kim Thánh Nhân, hơn nữa Thánh Nhân từ nhỏ đã mất mẫu, vốn được Yến quốc phu nhân một tay nuôi nấng.
Nói cách khác, vị trưởng giả vừa rời đi chính là thân tộc của Thánh Nhân, Ngân Thanh Quang Lộc đại phu, Thiếu Phủ Giám, Thái Phó Khanh, Thượng Trụ Quốc - Trương Khứ Dật.
Gặp được nhân vật này, Dương Chiêu càng thêm ý thức được chức Tham quân nhỏ bé của bản thân ở kinh thành Trường An rộng lớn này quả thực chẳng đáng là gì.
Thái độ của hắn lập tức mềm mỏng hẳn đi, không còn chút kiêu ngạo nào như trước nữa.
Hắn lại bỏ ra một vạn quan tiền chỉ để mời Vương Liên Liên bồi mình uống vài tuần rượu.
---❊ ❖ ❊---
"Nhắc tới cũng thật kỳ lạ, những kỹ nữ ở Bắc Khúc này ta nhìn một cái là thấy chán ghét. Nhưng vừa thấy ngươi, ngay cả đôi bàn chân nhỏ này, ta cũng muốn hôn."
Vài chén rượu vào bụng, Dương Chiêu có chút ngà say, ánh mắt hắn rơi vào đôi tất lụa thấp thoáng dưới váy Vương Liên Liên, rồi đưa tay định chạm vào.
Vương Liên Liên rụt chân lại, quay mặt đi, vẻ mặt không vui, oán trách: "Chàng rốt cuộc vẫn coi thường thiếp."
Nói xong, mắt nàng rưng rưng, thở dài: "Thiếp là hậu duệ của Thái Nguyên Vương thị, là cựu tộc của Thanh Hà công. Thi thư là uyển hữu của thiếp, đã hấp thụ tinh hoa của nó. Hàn mặc là cơ trữ của thiếp, đã bồi đắp nên kỳ cẩm tú. Cuối cùng, lại lưu lạc phong trần, mệnh mỏng như giấy... Hức hức."
Dương Chiêu nhìn đến ngây người.
Hắn không hiểu những lời này, chỉ thấy một giọt lệ từ đôi mắt mỹ lệ của Vương Liên Liên chảy xuống, lướt qua gò má mịn màng của nàng, rồi đọng lại dưới cằm.
Xuống chút nữa là chiếc cổ trắng ngần không tỳ vết...
Một dải lụa buộc quanh nơi đầy đặn nhất trước ngực nàng...
Hắn nuốt nước miếng, bàn tay đưa ra lại dừng giữa không trung.
Rượu của Vương Liên Liên đắt giá là bởi thân thế, tài nghệ, cùng phong thái gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn này.
Quan trọng hơn, nàng giao du toàn với giới quyền quý, nếu nàng không muốn, hắn đâu dám cưỡng ép.
Mà hắn lại thực lòng muốn bỏ tiền chỉ để được nàng ngồi tiếp, tiêu càng nhiều tiền hơn, dường như hắn cũng trở thành một trong những quyền quý ở Trường An vậy.
"Sao ta dám coi thường ngươi?" Dương Chiêu cười nói: "Ngươi giao du đều là hồng bào, ta giao du đều là binh bĩ, ta còn sợ ngươi coi thường ta đây."
Vương Liên Liên nín khóc, nhoẻn miệng cười, đôi mắt ngân ngấn nước liếc hắn một cái, nói: "Ta giao du đều là người văn nhã, chỉ có ngươi là tên vô lại. Phi, đồ lêu lổng!"
Hắn còn không quên mục đích kết giao với quyền quý, liền nói: "Này, vị Trương công vừa rời đi lúc nãy, bao giờ giới thiệu ta làm quen với ngài ấy? Gia mẫu cũng họ Trương, biết đâu có chút quan hệ họ hàng."
"Thật trùng hợp." Vương Liên Liên cười nói: "Trương công nhờ thiếp nghe ngóng một chuyện, có lẽ lang quân cũng biết."
"Ồ? Chuyện gì?"
"Nghe nói Thái tử và Đỗ lương đệ đã ly hôn, có thật không?"
"Đương nhiên là thiên chân vạn xác." Dương Chiêu lắc đầu mắng: "Vị kia ở Đông cung, đúng là đồ phụ bạc bội tín."
Vương Liên Liên nói: "Vậy được, quay đầu thiếp sẽ trả lời Trương công như thế."
"Nhưng không biết Trương công hỏi chuyện này làm gì?" Dương Chiêu phản vấn.
Vừa hỏi xong, hắn đảo mắt một vòng, chợt hiểu ra mấu chốt, bèn cười nói: "Có phải Trương công để mắt tới Thái tử hậu phi chi vị? Khuyên ngài ấy chớ dính vào Đông cung thì hơn, đại án lần này còn chưa kết thúc đâu."
"Ồ?" Vương Liên Liên không nhịn được tò mò, nghiêng người tới gần hơn, đôi mắt long lanh như làn thu thủy, hỏi: "Sao lại nói thế?"
Dương Chiêu thần thần bí bí nói: "Ngươi từng nghe qua Liễu Tích? Trong thư phòng của hắn có chứng cứ Thái tử cấu kết với đại thần, sau khi án phát lại bị người đốt đi, ta vẫn đang truy bắt thủ phạm lẩn trốn."
"Gan to như vậy? Phóng hỏa ở Trường An coi như phạm trọng tội đó."
Dương Chiêu cười khẽ, kể lại vài chi tiết thú vị trong vụ án cho Vương Liên Liên nghe: "Sau khi thẩm vấn tại Kinh Triệu Phủ, theo lời khai của một tiểu tỳ, ngoài những người thuộc Đỗ gia, thủ phạm còn có một thiếu niên tên là Tiết Bạch, người được Thái tử phái đi. Hôm nay, Hữu tướng đích thân nhờ ta truy bắt tên tặc nhân này..."
---❊ ❖ ❊---
Trường An, Trường An huyện, Tuyên Nghĩa phường.
Nơi này cách Đôn Nghĩa phường không xa, đều thuộc về khu vực không mấy thuận lợi trong Trường An huyện.
Trước một gian trạch viện bình thường, Tiết Bạch bước lên bậc thềm, gõ vào vòng cửa.
Một lát sau, cửa mới mở, một tỳ nữ thò đầu ra ngoài, tỉ mỉ quan sát hắn, rồi mỉm cười hỏi: "Tiểu lang quân đến nhà ta có việc gì?"
"Xin hỏi, Dương tham quân có ở nhà không?"
"Lang quân nhà ta tối qua đi làm việc tới giờ vẫn chưa về."
"Làm việc?" Tiết Bạch hỏi: "Nếu Dương tham quân không làm việc, thì khả năng cao sẽ ở đâu?"
Tỳ nữ khẽ "hừ" một tiếng, rồi lại nghiêng người, nói: "Tiểu lang quân hãy vào trong nói chuyện."
Tay Tiết Bạch đã đưa vào trong tay áo, định để lại một phong thư, nghe vậy hơi ngạc nhiên, lễ phép mỉm cười, rồi bước vào.
Trước mắt là một nhị tiến viện mộc mạc, rất nhiều chiếc rương đang được bày ngổn ngang, có lẽ vì Dương gia mới chuyển đến Trường An nên lười dọn dẹp, hoặc là có quá nhiều quà cáp được mang đến.
"Phu nhân, A Lang lại đi chơi bời rồi!"
Theo tiếng gọi của tỳ nữ, một phụ nhân trang điểm lộng lẫy từ hậu viện chạy ra, váy lụa tung bay, người chưa tới mùi hương đã thoảng đến. Nàng trông khoảng ba mươi tuổi, thập phần kiều diễm, khóe mắt có vài nếp nhăn mảnh, dường như mang theo chút phong trần.
Đến gần, nàng nhìn sâu vào mắt Tiết Bạch, ánh mắt giận dữ dần chuyển thành nụ cười, nhẹ nhàng cúi chào, nói: "Thiếp thân Bùi Nhu, là chính thê của Dương Chiêu, xin hỏi tiểu lang tử có phải là hảo hữu của phu quân nhà ta?"
Nàng chỉ tên một chữ Nhu, giọng nói cũng nhu mì.
Tiết Bạch đáp: "Ta không quen biết Dương tham quân, chỉ là thượng sai mệnh ta tới tìm hắn."
"Kẻ lêu lổng kia lại biến mất sao?" Bùi Nhu trách một câu, liền cười nói: "Trời lạnh, chúng ta vào trong nói chuyện đi."
Tiết Bạch cảm thấy mu bàn tay trơn mềm, là do nàng trực tiếp kéo tay, còn sờ hai lần rồi mới dẫn hắn vào trong chính đường.
Cũng không biết là Đại Đường phong tục cởi mở, hay là Dương gia phu nhân cởi mở.
Nhưng Tiết Bạch theo phản xạ nghiêm mặt lại, ánh mắt tỏa ra uy nghi không thể xâm phạm.
Bùi Nhu căn bản không chú ý, cười hỏi: "Tiểu lang tử năm nay bao nhiêu tuổi? Đã có chức vụ, chắc là mười sáu? Trắng trẻo thế này, nếu rảnh rỗi, dạy tỷ tỷ một chút được không?"
"Còn chưa đầy mười bốn." Tiết Bạch thuận miệng loạn đáp, nhìn quanh một lượt, nói: "Dương tham quân là hoàng thân quốc thích, thường ngày ăn mặc sang trọng, không ngờ trong nhà lại đơn sơ thế này?"
Bùi Nhu đầu tiên hơi thất vọng, sau đó ánh mắt lại lóe lên hào quang khác, nhìn hắn từ trên xuống dưới, đáp: "Nói gì hoàng thân quốc thích? Ở Trường An này, tùy tiện ném cục đá cũng trúng một hoàng thân quốc thích. Đừng nói đến quý phi cùng hắn vốn không giao tình, dù có nịnh bợ được, ai lại biết Thánh Nhân sẽ sủng quý phi bao lâu?"
"Không đến nỗi như thế, Dương tham quân cũng không phải là người bình thường."
"Hừ. Hắn chỉ là tên vô lại, sa cơ thất thế." Bùi Nhu vừa nói vừa khóc: "Thiếp thân vốn là hoa khôi nổi danh ở Tây Xuyên, dành dụm rất nhiều tiền, vốn định tự chuộc thân, lại gặp phải tên vô lại này."
"Ồ?"
Nàng ta lại còn nghiện ngập cờ bạc, sống vô công rồi nghề, nào có nữ tử nào nguyện ý gả cho một kẻ như thế? Một kẻ phóng đãng như vậy, là do thiếp thân này mù quáng mới bị hắn dùng lời ngon tiếng ngọt lừa gạt. Lúc mới quen biết, hắn ngày ngày chiều chuộng thiếp thân, cưới về rồi lại dùng tiền của thiếp thân để lo lót khắp nơi, đến nay lại sinh lòng chán ghét... Hức hức... từ khi đến Trường An, hắn đã hơn một năm không đoái hoài đến thiếp thân rồi.
Nói đến đây, Bùi Nhu hai mắt đẫm lệ, chăm chú nhìn Tiết Bạch, đôi môi đỏ mọng khẽ mím lại, dung hợp nét kiều mị cùng đáng thương đến hoàn hảo, còn thoáng lộ ra một chút vẻ phóng đãng.
Tiết Bạch làm như không thấy, chỉ thầm suy ngẫm việc Dương Chiêu cưới kỹ nữ làm chính thê, hỏi: "Đại phu nhân có biết hắn đi đâu không?"
"Còn có thể đi đâu? Chắc là lại tới thanh lâu uống rượu, lúc này không biết vui vẻ trong phòng ai!" Bùi Nhu khóc nức nở.
Khóc một hồi lâu, nàng càng lộ ra vẻ đau khổ, lau nước mắt, rồi nhẹ giọng hát lên.
"Hối giá phong lưu tế, phong lưu vô chuẩn bằng, phàn hoa chiết liễu đắc nhân tăng. Dạ dạ quy lai thẩm túy, thiên thanh hoán bất ứng."
"Hồi thứ liêm tiền nguyệt, uyên ương trướng lý đăng, phân minh chiếu kiến phụ tâm nhân. Vấn đạo ta tu tâm sự, dao đầu đạo bất tằng."
Nàng hát đầy cảm xúc, phi bạch trượt xuống, lộ ra một mảnh trắng nõn.
Mượn kéo phi bạch, nàng nhìn sâu vào mắt Tiết Bạch, ánh mắt đầy nhiệt tình.
Đúng vào lúc này, hậu viện có người lớn tiếng gọi: "Nương, ta đói! Muốn ăn bướu lạc đà nướng!"
Bùi Nhu giận dữ, vội bảo tỳ nữ đi bảo nhi tử ngậm miệng.
Tiết Bạch liền từ trong tay áo lấy ra một phong thư, đặt lên bàn, rồi dùng bình rượu trống đè một góc, nói: "Nếu Dương tham quân trở về, phiền phu nhân hãy bảo hắn xem qua, tại hạ cáo từ."
Bùi Nhu ngạc nhiên, vội vàng ngăn lại, nghịch tóc nói: "Tiểu lang tử uống chén rượu rồi hẵng đi? Xem thiếp thân, suốt ngày lảm nhảm, làm cho tiểu lang tử cảm thấy phiền chăng?"
"Không đâu, ta cũng rất thích nghe những chuyện thú vị của Dương tham quân."
"Vậy không bằng ở đây chờ hắn về?"
"Còn phải hồi báo thượng sai, xin cáo từ trước." Tiết Bạch chỉ vào phong thư trên bàn nói: "À, phiền đại phu nhân nhắn với Dương tham quân rằng, trong này có cả trời phú quý tặng hắn, chớ nên bỏ lỡ."
Bùi Nhu nghe xong, động tác bỗng ngừng lại.
Lúc nàng hồi thần, Tiết Bạch đã rời khỏi viện nhỏ này.
---❊ ❖ ❊---
Giờ Mùi, mặt trời xế bóng.
Dương Chiêu mang theo mùi rượu trên người về nhà, vừa mở cửa đã nhăn mặt, lẩm bẩm: "Đồ Lưỡi Gà này, đồng ý lão tử ba xe lụa đỏ còn chưa đưa tới."
Bước vào chính đường, thấy Bùi Nhu ngồi đó, đang nhìn bình rượu trên bàn ngẩn ngơ.
"Bận suốt cả đêm đến trưa, Hữu tướng mời ta ở lại dùng cơm, còn uống thêm vài chén." Dương Chiêu cười nói: "Nương tử sao lại nhìn bình rượu như chó nhìn xương vậy, có phải đang thèm rượu không?"
"Vô lại." Bùi Nhu mắng: "Còn muốn lừa ta? Sớm biết ngươi không đi làm việc!"
Dương Chiêu cười lớn: "Đa phần thời gian đều là làm việc. Ta đi ngủ một lát, ban đêm còn phải đi bắt tặc nhân, làm tiểu quan cũng thật không dễ dàng."
"Ngươi hãy xem phong thư này, có một tiểu lang tử đưa đến, nói muốn tặng cho ngươi cả trời phú quý."
Lúc này Dương Chiêu mới thấy một phong thư bị đè dưới bình rượu, vội chộp lấy.
Chữ trên phong thư nghiêm chỉnh, không tốt không xấu... nhưng Dương Chiêu đã xem qua công văn, nhận ra ngay đây chính là bút tích của Đỗ Ngũ Lang.
Hắn vội xé thư ra.
"Thân gửi Dương quốc cữu, bọn ta nắm tội chứng của Đông Cung trong tay, vốn định yết kiến Hữu tướng, nhưng sợ rằng sẽ khiến Quốc cữu chịu trách nhiệm không bắt được người. Nên vào giờ Ngọ ngày mai, mời Quốc cữu đến Khang gia tửu lâu ở Thanh Môn gặp mặt một lần, Đỗ Ngũ Lang kính bút."
Dương Chiêu nhướng mày, trong mắt tràn đầy kinh ngạc, rồi cất lời hỏi: "Người đâu?"
"Đã đi rồi."
"Sao không giữ người lại?"
Bùi Nhu cười quyến rũ, đáp: "Thiếp thân cũng rất muốn giữ hắn lại."
Dương Chiêu sớm đã chán ghét cái mị thái của nàng, ngẫm nghĩ một hồi, rồi nhanh chân bước ra ngoài.
Hắn vừa tới cửa, đã thấy ba cỗ xe lụa đỏ đang được vận chuyển tới.
Dương Chiêu không khỏi bật cười ha hả: "Thật đúng lúc, vận hết đến Nam Khúc cùng ta, ha ha ha, hôm nay lão tử phát tài rồi!"
---❊ ❖ ❊---
Nơi góc phố, có một bóng người đang ngồi trong quán bánh canh, lặng lẽ nhìn cảnh tượng này. Người ấy thong thả đặt bát canh xuống, trả tiền, rồi đứng dậy, lặng lẽ theo sau chiếc xe ngựa kia.