Sáng sớm, Đỗ Ngũ Lang đẩy cửa bước vào phòng Tiết Bạch.
"Dương Chiêu tới rồi."
"Ồ?"
Đỗ Ngũ Lang thở dài: "Nghĩ đến việc Hữu tướng phủ phái hắn tới, tại hạ lại thấy bất an, chẳng biết bao giờ mới thoát khỏi lũ gian nịnh này."
"Đừng vội."
Tiết Bạch mỉm cười điềm nhiên.
Khi hai người tới tiền sảnh, từ xa đã thấy Toàn Thụy đang tiếp đãi, còn Dương Chiêu thì đang chăm chú xem xét danh sách lễ vật.
"Đệ đệ ta tới rồi." Dương Chiêu lập tức gọi Toàn Thụy lại, chỉ vào danh sách nói: "Cái này... Ta tặng cho Tiết đệ, phiền ngươi gạch tên ta khỏi danh sách, rồi soạn lại bản mới được chăng?"
Toàn Thụy đáp: "Chẳng cần phiền phức như vậy, Đỗ trạch sẽ tặng thêm một lễ vật giá trị tương đương cho Tiết Lang, danh sách cứ để nguyên, Dương tham quân thấy thế nào?"
"Thật sự tặng sao?"
Toàn Thụy vội đáp: "Đương nhiên là thật."
"Tốt!" Dương Chiêu cười lớn, lại nhờ vả: "Còn phiền quản sự giúp thêm một việc."
"Dương tham quân cứ nói."
"Phái người giúp ta chuyển lễ vật đến Quắc Quốc phu nhân phủ ở Tuyên Dương phường."
Nghe vậy, lòng Tiết Bạch thoáng chút nghi hoặc, song chốc lát đã hiểu ra, hắn không để lộ cảm xúc, thản nhiên bước vào trong.
Hôm qua vừa điều tra ra Quắc Quốc phu nhân, hôm nay Dương Chiêu liền muốn dẫn mình đi dự tiệc, hắn không tin đây chỉ là trùng hợp.
"Nhất định sẽ làm tốt."
Toàn Thụy chắp tay hành lễ rồi quay người đi ra ngoài. Từ góc độ vừa bước vào cửa, có thể thấy hắn khẽ trợn mắt đầy vẻ ngán ngẩm.
Tiết Bạch tiến lại gần, cười nói: "Quốc cữu thật hào phóng, mỗi lần nhận được lễ vật đều lập tức đem tặng đi."
"Đệ không hiểu đâu." Dương Chiêu đắc ý nói: "Chịu bỏ tiền ra kết giao quý nhân, sau này thăng tiến, há còn thiếu chút tiền tài này?"
"Hảo khí phách!"
Tiết Bạch chỉ thuận miệng khen ba chữ, nhưng cũng đủ khiến Dương Chiêu hân hoan.
"Ha ha, Tiết đệ hiểu ta. Ta vừa đến Trường An, không có sở trường gì, chỉ có thể dựa vào một thân khí phách này để kết giao quyền quý."
Dương Chiêu cười lớn một hồi rồi chuyển đề tài: "Đúng rồi, đệ đã chuẩn bị thơ từ chưa?"
"Đã chuẩn bị một bài." Tiết Bạch cố ý nói: "Nhưng hiện tại là lúc quan trọng để Hữu tướng đối phó với Đông cung, nếu Hữu tướng cần Quốc cữu giúp đỡ mà Quốc cữu lại đi uống rượu, chỉ sợ không hay."
Dương Chiêu xua tay: "Không nhanh vậy đâu, ước chừng La Kiềm Cát Võng hiện tại chẳng thẩm ra được gì."
"Hử? Không thẩm ra được?"
"Quân nhân Lũng Hữu cũng không yếu đuối như Liễu Tích."
Tiết Bạch nói: "Lúc đó còn một người chạy thoát, Hữu tướng không gọi Quốc cữu đi truy bắt sao?"
"Loại vong mệnh chi đồ kia, ta làm sao bắt được?" Dương Chiêu đáp: "Lạc đề rồi, ta vừa nói gì nhỉ? À, hôm nay không phải dẫn đệ đi gặp Hứa Hợp Tử, mà là đi dự tiệc do Quắc Quốc phu nhân chiêu đãi, dẫn đệ đi mở mang tầm mắt."
"Quắc Quốc phu nhân?"
Dương Chiêu đắc ý cười lớn: "Thơ từ đệ chuẩn bị vừa khéo có thể tặng cho Quắc Quốc phu nhân."
Hắn chẳng bận tâm thơ chuẩn bị cho ca kỹ Hứa Hợp Tử có hợp với Quắc Quốc phu nhân hay không, nói xong đã giơ tay mời: "Đi thôi."
"Ân."
Đỗ Ngũ Lang hỏi: "Tại hạ cũng đi sao?"
Dương Chiêu khó chịu đáp: "Muốn đi thì đi, lắm lời làm gì."
Đỗ Ngũ Lang mới nói một câu đã bị mắng, trong lòng vốn không muốn đi, nhưng lại lo cho Tiết Bạch nên vẫn còn do dự.
Tiết Bạch nhẹ nhàng đẩy hắn, khẽ nói: "Kết giao với Quắc Quốc phu nhân, có lợi cho Đỗ gia."
"Nhưng tại hạ nghe nói, Quắc Quốc phu nhân ưa thích mỹ thiếu niên, đi rồi sợ không về được..."
Nghe vậy, Dương Chiêu "Xùy" cười ra tiếng, trên dưới đánh giá Đỗ Ngũ Lang rồi nói: "Đi đi, đi chơi đùa một chút cũng được."
---❊ ❖ ❊---
Từ khi Dương Quý Phi được sủng ái, đã thỉnh cầu Thánh Nhân đón ba vị tỷ tỷ vào Trường An. Thánh Nhân thấy các nàng, liền gọi là di tử, lần lượt phong làm Quắc Quốc phu nhân, Hàn Quốc phu nhân và Tần Quốc phu nhân. Phủ đệ được ban thưởng, tiền phấn son hàng năm lên đến ngàn vạn quan.
Bởi vậy, ba vị phu nhân vô cùng đắc sủng, tự do xuất nhập cung đình, quyền thế ngút trời. Cả ba đều ngụ tại Tuyên Dương phường, phàm là quan viên nhờ vả, hầu như không việc gì không thành, khiến bốn phương hối lộ, ngày đêm không dứt.
---❊ ❖ ❊---
Khi đến phường môn, từ xa đã nghe tiếng trẻ con nô đùa, hát bài đồng dao lạ lẫm: “Sinh nam vật hỉ nữ vật bi, sinh nữ dã khả trang môn mi.”
“Nhìn xem, ngay cả trẻ nhỏ cũng biết tán tụng ba vị phu nhân.” Dương Chiêu cười ha hả, liền vung tay rải một nắm tiền đồng. Đám trẻ hò reo nhặt tiền, giọng hát càng thêm vang dội: “Sinh nam vật hỉ nữ vật bi, sinh nữ dã khả trang môn mi…”
Tiến vào phủ Quắc Quốc phu nhân, vừa bước tới tiền viện đã thấy thùy hoa môn chạm trổ tinh xảo, hành lang uốn lượn như dải lụa, mái hiên cao vút tựa chim chóc ngẩng đầu mổ vật, khung cảnh vô cùng xa hoa lộng lẫy. Đi sâu vào trong, đình thụ sinh hoa, rực rỡ muôn màu.
Cuối cùng dừng chân tại đại sảnh, trước mắt là rèm lụa treo cao, nguy nga tráng lệ, toát lên bầu không khí ấm áp, vui vẻ. Tỳ nữ vận lụa mỏng đi lại như bầy hồ điệp bay lượn giữa vườn hoa, khách khứa dự tiệc ai nấy cũng y phục hoa lệ, dung mạo tươi sáng.
Ba người Dương Chiêu vừa vào sảnh, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía họ. Với tướng mạo anh tuấn của Tiết Bạch, mọi người đã quen, song vẻ mặt ủ rũ của Đỗ Ngũ Lang lại khiến nhiều kẻ chú ý.
“Ồ, tiểu tử này sao lại uể oải đến thế?”
Lời vừa dứt, một vị mỹ phụ ngồi trên ghế dài liền “phốc” cười thành tiếng. Nàng che miệng, cười nói với Tiết Bạch: “Ai, tiểu lang tử sao lại mang theo tùy tùng vào đây?”
“Tại hạ không phải tùy tùng.” Đỗ Ngũ Lang lẩm bẩm.
Dương Chiêu cười lớn, dẫn bọn họ tiến lên chào hỏi: “Tham kiến Quắc Quốc phu nhân, tại hạ có mang chút lễ vật, mời phu nhân xem qua.”
“Đường huynh hà tất đa lễ?”
Quắc Quốc phu nhân Dương Ngọc Dao trông chỉ hơn hai mươi, mái tóc chải kiểu Đọa Mã Kế đen tuyền, làm nổi bật làn da trắng ngần nơi cổ. Đôi mắt phượng như gợn sóng, môi đỏ như anh đào, luôn mang theo nét trêu đùa. Nhìn kỹ, nàng để mặt mộc, không thi phấn, da dẻ mịn màng, sắc mặt trắng hồng, tươi đẹp như hoa đào.
Hôm nay nàng mặc áo choàng đỏ, bộ ngực nửa hở, dáng người nằm nghiêng, đôi chân dài trắng nõn ẩn hiện, làm tôn lên vẻ đẹp tinh tế của người phụ nữ thời Đại Đường: “Quần tha lục phúc tương giang thủy, tấn tủng vu sơn nhất đoạn vân. Hung tiền thụy tuyết đăng tà chiếu, nhãn để đào hoa tửu bán huân.”
Nếu so với Bùi Nhu - thê tử của Dương Chiêu, thì Bùi Nhu dùng sắc hầu người, phô trương nhan sắc để lấy lòng nam nhân, lộ vẻ phong trần; còn Dương Ngọc Dao lại khác, nàng tự biết mình diễm lệ, nên lười biếng dựa vào ghế, như chờ đợi nam nhân đến lấy lòng mình, đây mới gọi là phong tình.
Tiết Bạch trực giác, cho dù đối mặt với đương kim Thánh Nhân, nàng cũng chẳng hề sợ hãi, bởi nàng vốn dĩ đã có sự tự tin kiêu sa nhờ vào sắc đẹp của mình. Cảm nhận được ánh mắt của Tiết Bạch, Dương Ngọc Dao ngẩng đầu nhìn hắn, dường như ngạc nhiên trước sự can đảm này, ánh mắt nàng liền lấp lánh, tỏ ra khá hứng thú.
Dương Chiêu vội vàng dẫn tiến, lên tiếng: "Đây là Tiết Bạch, vài ngày trước hắn ngất xỉu trong tuyết, mất sạch ký ức. Nay có kẻ tò mò hỏi thăm, bảo rằng hắn xuất thân từ phủ Quắc Quốc phu nhân?"
Lời nói thẳng thắn, không chút giấu giếm.
Dương Ngọc Dao nghe xong chẳng hề giận dữ, ngược lại còn che miệng cười khẽ. Nàng ngắm nghía Tiết Bạch vài lượt rồi đáp: "Nói vậy, trước đó ta có gặp một nhóm mỹ thiếu niên, mời họ đến dự tiệc vài ngày. Tiểu lang tử đây, có lẽ cũng nằm trong số đó chăng?"
Nói đoạn, nàng vẫy tay về phía Tiết Bạch, cười hỏi: "Chúng ta đã từng chung gối chưa nhỉ?"
Đỗ Ngũ Lang nghe vậy, kinh ngạc đến mức há hốc mồm.
Tiết Bạch chỉ lắc đầu, điềm nhiên đáp: "Tại hạ quả thực mất hết ký ức, không tài nào nhớ nổi."
Dương Ngọc Dao nhấp một ngụm rượu, trêu đùa: "Chờ nối lại tiền duyên, tự khắc ngươi sẽ nhớ ra."
Dương Chiêu chợt chen lời: "Tiết Bạch hiện được Hữu tướng coi trọng, không biết là kỳ lân tử nhà nào?"
"Ta làm sao nhớ nổi những điều này?" Dương Ngọc Dao không vui, trách mắng: "Mời ngươi đến dự tiệc, ngươi lại tra khảo ta. Được, được, trong thành Trường An này, hễ nhà ai mất mỹ thiếu niên, đều là bị ta bắt cóc, như vậy đã vừa lòng ngươi chưa?"
Dương Chiêu cười làm lành: "Tại hạ không có ý đó. Hôm nay dẫn Tiết Bạch đến, là muốn dâng thơ tặng phu nhân."
Nghe đến thơ, Dương Ngọc Dao lập tức hứng thú, cầm chén rượu chỉ tay về phía xa: "Tốt lắm, Thôi phò mã cũng đang muốn làm thơ cho bữa tiệc hôm nay đây."
Dương Chiêu nhìn theo hướng tay nàng, thấy một mỹ nam đang cầm bút lông trầm tư trước giấy tuyên, chính là phò mã của Tấn Quốc công chúa, Thôi Huệ Đồng.
Thôi Huệ Đồng viết rất chăm chú, chẳng bận tâm đến chuyện trò xung quanh. Hắn nhíu mày suy nghĩ, hạ bút đề mấy chữ, đoạn gác bút, vui vẻ reo lên: "Thơ xong! Thơ xong rồi!"
Hắn vô cùng đắc ý với bài thơ của mình, cầm tờ giấy tuyên cao giọng ngâm:
"Nhất nguyệt chủ nhân tiếu kỷ hồi, tương phùng tương thức thả hàm bôi."
"Nhãn khán xuân sắc như lưu thủy, kim nhật phi hoa tạc nhật khai."
Ngâm xong, mọi người vỗ tay tán thưởng rôm rả.
Dương Ngọc Dao nghe vậy lấy làm đắc ý, cười nói: "Thật là bài thơ hay. Sau này xem còn ai dám bảo đây là tục yến? Tiệc của chúng ta cũng có thơ hay đấy thôi."
Đỗ Ngũ Lang thấy thơ này chỉ ở mức tầm thường, thầm nghĩ trong yến tiệc, nữ thì xinh đẹp như tiên, nam thì tuấn tú phong lưu, nhưng dường như đầu óc chẳng ai sáng láng cho cam.
---❊ ❖ ❊---
"Chư vị, chư vị."
Dương Chiêu là kẻ khéo đưa đẩy, khoanh tay ôm quyền, lớn tiếng nói: "Hôm nay tại hạ mang đến vị Tiết lang này, thơ của hắn ngay cả danh kỹ Nam Khúc cũng phải tấm tắc khen ngợi không thôi."
Phò mã Thôi Huệ Đồng lại khá rộng lượng, nghe vậy không hề tức giận, còn cười lớn: "Hảo, ta xin tung gạch nhử ngọc, mời Tiết lang làm thơ."
Tiết Bạch không từ chối, thái độ khiêm tốn hành lễ với Dương Ngọc Dao: "Tại hạ không thông thơ phú, chỉ là thấy yến tiệc vui vẻ, trong đầu chợt nhớ đến một bài từ, tên là 'Hoán Khê Sa', kính tặng Quắc Quốc phu nhân thưởng thức."
"Hảo."
Dương Ngọc Dao khẽ gật đầu, cầm chén rượu nhấp một ngụm, lắng nghe hắn ngâm từ.
"Ngọc oản băng hàn tích lộ hoa, phấn dung hương tuyết thấu khinh sa. Vãn lai trang diện thắng hà hoa."
"Tấn đả dục nghênh mi tế nguyệt, tửu hồng sơ thượng kiểm biên hà. Nhất tràng xuân mộng nhật tây tà."
Nghe hai câu đầu, Dương Ngọc Dao đã hơi ngẩn người, đặt chén rượu xuống.
Đến câu "Vãn lai trang diện thắng hà hoa", mắt nàng liền sáng rực, vô cùng tán thưởng. Nàng nhẹ nhàng giơ tay vuốt lại mấy sợi tóc mai, liếc nhìn làn da trắng ngần dưới lớp lụa mỏng, khóe miệng nhếch lên nụ cười mãn nguyện.
Nghe xong nửa khổ sau, nàng và Tiết Bạch nhìn nhau, che mặt như thể ngại ngùng.
Kỳ thực, nàng vốn chẳng phải hạng người dễ biết thẹn thùng.
Chỉ là trong lòng bỗng dấy lên cảm giác lạ lùng, nàng cảm thấy trước mắt không còn là một thiếu niên rụt rè, mà là một đấng nam nhi đầy tham vọng. Nàng liền thuận theo tâm ý, phối hợp cùng hắn mà thẹn thùng cười khẽ.
"Tốt!"
Dương Chiêu tuy không hiểu hết ý tứ trong bài thơ, nhưng nhìn thần thái của Dương Ngọc Dao, hắn liền biết bài này vô cùng xuất sắc.
"Hảo từ! Chỉ vài câu chữ đã tả Quắc Quốc phu nhân đẹp đến nhường này, ngay cả tại hạ cũng phải động tâm!"
Phò mã Thôi Huệ Đồng cũng gật đầu liên tục, tán thưởng: "Thật sự sống động, quả là một bài từ hoạt sắc sinh hương."
Dương Ngọc Dao càng thêm vui vẻ, vẫy tay gọi Tiết Bạch đến gần, tự tay rót chén rượu đưa cho hắn, cười hỏi: "Tiểu lang tử, tửu lượng của ngươi thế nào?"
Tiết Bạch nhận chén rượu, ung dung đáp: "Nguyện cùng Quắc Quốc phu nhân không say không nghỉ."
"Gọi tỷ tỷ là được rồi." Dương Ngọc Dao cùng hắn cạn chén, uống một hơi sạch bách, đôi mắt cười tủm tỉm nhìn hắn.
Rượu này không mạnh, đối với Tiết Bạch chỉ như nước lã, hắn cũng uống cạn, trong đầu lại đang tính toán cách lợi dụng thế lực của Quắc Quốc phu nhân để mưu cầu một phần bình an. Thế nhưng, ngay sau đó, hắn cảm thấy hơi chóng mặt, khẽ lắc đầu, thầm nghĩ tửu lượng của mình vốn không tệ, trừ khi... cơ thể này quá kém rượu.
Dương Chiêu nhìn cách Tiết Bạch cầm chén, vốn đánh giá hắn tửu lượng không tệ, nào ngờ Tiết Bạch mới uống một chén đã lộ vẻ ngà say. Hắn ngẩn ra, nhớ lại lần uống rượu cùng Tiết Bạch ở Tích Hương Tiểu Trúc, khi ấy Tiết Bạch chỉ nhấp một ngụm. Lại nghĩ đến việc Hữu tướng lệnh cho Cát Ôn điều tra thân thế Tiết Bạch, Dương Chiêu chợt nảy ra một kế.
"Đến, uống thêm một chén nữa."
Liên tục bị Dương Chiêu ép uống mấy chén, hai bên má Tiết Bạch đã ửng hồng, rõ ràng đã say không hề nhẹ. Vốn dĩ hắn là người trầm ổn, lúc này lại buông lỏng hơn, dứt khoát không câu nệ, ai mời cũng không từ chối.
"Tại hạ kính Tiết lang một chén, bài từ ngươi làm thật hay."
"Ha ha, hôm nay vốn có bài thơ khác định tặng Quắc Quốc phu nhân, nhưng..." Tiết Bạch nghiêm khuôn mặt đã đỏ bừng, khoát tay nói: "Thời điểm không thích hợp."
"Ồ?" Dương Ngọc Dao đầy hứng thú, tự mình đỡ lấy Tiết Bạch, hỏi: "Là bài thơ gì?"
Tiết Bạch gật gù đắc ý, suy nghĩ một hồi mới ngâm lên:
"Tam nguyệt tam nhật thiên khí tân, trường an thủy biên đa lệ nhân."
"Thái nùng ý viễn thục thả chân, cơ lý tế nị cốt nhục quân."
Dương Ngọc Dao nghe xong, ánh mắt sáng rực, trong lòng vô cùng yêu thích bài thơ này.
Tiết Bạch lúc này đã thực sự say, đứng không vững, nửa người dựa vào nàng. Nàng không hề giận, ngược lại đỡ lấy hắn lảo đảo bước đến ghế dài, rồi cùng ngồi xuống.
Dương Chiêu thấy thời cơ đã chín muồi, liền lại gần hỏi: "Ngươi là ai?"
"Tiết Bạch!" Tiết Bạch đột nhiên giơ tay lên trán, lớn tiếng đáp: "Vào năm 2012, thi đậu vào viện kiểm sát huyện, bảy năm kinh nghiệm công tác cơ sở, nhất định sẽ tỏa sáng và cống hiến hết mình trong lĩnh vực chính trị và pháp luật..."
Dương Chiêu giật mình, lại hỏi kỹ lần nữa, nghe toàn những từ ngữ khó hiểu, không khỏi ngơ ngác, mơ hồ.
"Phốc phốc."
Thấy cảnh này, Dương Ngọc Dao không nhịn được che miệng cười thành tiếng. Nàng hiểu rõ tính cách đường huynh, biết Dương Chiêu có ý thăm dò, nhưng tận mắt nhìn thấy dáng vẻ vừa say mèm lại nghiêm trang của Tiết Bạch hù dọa Dương Chiêu, nàng không khỏi cười nghiêng ngả.
"Đủ rồi, đủ rồi, người ta đã nói rõ mình là ai, ngươi còn muốn hỏi đến bao giờ?"
Dương Ngọc Dao phất tay đuổi Dương Chiêu, ôm lấy Tiết Bạch, nhẹ nhàng nâng cằm hắn, trong mắt tràn đầy ý vị yêu chiều.
---❊ ❖ ❊---
Tiết Bạch tựa hồ mơ một giấc.
Trong mơ, hắn trèo lên cành cao, thoát khỏi Lý Lâm Phủ, khiến bản thân cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.
Nhưng khi mở mắt, đập vào mắt Tiết Bạch vẫn là xà nhà của sương phòng tại Đỗ trạch, khiến hắn không khỏi thoáng chút ngẩn ngơ.
“Tỉnh rồi sao?”
Có người đẩy cửa bước vào. Đỗ Cẩm chắp tay đi đến bên giường, cúi đầu nhìn hắn, nở nụ cười đầy ẩn ý: “Ngươi chẳng lẽ vẫn còn tưởng mình đang ở trong phủ của Quắc Quốc phu nhân?”
“Ân.” Tiết Bạch xoa đầu, chẳng hề né tránh, thành thật đáp: “Nếu có thể dựa vào Quắc Quốc phu nhân, đương nhiên là chuyện tốt.”
Đỗ Cẩm “chậc” một tiếng, lắc đầu thở dài: “Cũng phải, người ta là bậc quyền quý, một lời có thể quyết định sinh tử Đỗ gia. Nào như ta, chỉ là một oán phụ bị Thái tử bỏ rơi.”
Giọng nàng mang theo chút ghen tị, lại pha lẫn chút chua xót. Rõ ràng, nàng không cam lòng.
Tiết Bạch thuận miệng đáp: “Yên tâm, Thái tử sẽ phải hối hận.”
“Ngũ Lang nói, dường như tối qua Quắc Quốc phu nhân muốn giữ ngươi lại qua đêm, nhưng đúng lúc Quý phi giá lâm, nàng đành phải tiễn khách rời đi.”
“Quý phi?”
Đỗ Cẩm mỉa mai cười: “Xem ra làm nam sủng cũng chẳng dễ dàng gì.”
Tiết Bạch ngồi dậy, bình tĩnh nói: “Đến như Dương Chiêu còn phải cúi mình làm việc cho Lý Lâm Phủ, huống chi là ta?”
“Chúng ta sớm muộn gì cũng phải thoát khỏi tay lão tặc Lý Lâm Phủ.” Tiết Bạch hạ thấp giọng: “Liên quan đến thân phận của ta, công chúa Hàm Nghi đã chỉ sai đường, khiến Dương Chiêu và Cát Ôn đi chệch hướng. Chúng ta phải nhanh chóng điều tra rõ ràng.”
“Ngươi chắc chứ?”
“Ừ.”
Đỗ Cẩm lại hỏi: “Vì sao không để Dương Chiêu và Cát Ôn tra ra trước?”
Tiết Bạch trầm ngâm: “Vạn nhất, ta vốn có thù sâu nặng với Lý Lâm Phủ thì sao?”
Đỗ Cẩm vốn đang cười, nghe vậy sắc mặt dần trở nên nghiêm trọng. Nàng hiểu rõ, với số lượng kẻ thù của Lý Lâm Phủ, điều này quả thật hoàn toàn có khả năng.
---❊ ❖ ❊---