Giữa bầu không khí hỗn loạn, ồn ào như ong vỡ tổ, Cốc Đào và Vương Lỗi rời khỏi căn hộ ấy.
"Anh quá đáng thật đấy." Vương Lỗi liếc nhìn Cốc Đào: "Cậu cố ý đúng không?"
"Cảm ơn vì lời khen." Cốc Đào không chút do dự tiếp nhận lời nhận xét này: "Được một lão cảnh sát như anh khen ngợi, tôi thấy hơi ngại đấy."
"Tôi không hề khen cậu..." Vương Lỗi dở khóc dở cười đáp: "Chúng ta vốn dĩ không nên gây thêm mâu thuẫn, cậu làm vậy chẳng phải là đang gây khó dễ cho cảnh sát cơ sở sao?"
"Sợ cái gì, có bản lĩnh dạy dỗ thì phải có bản lĩnh chịu trách nhiệm chứ? Một vài chuyện vẫn cần phải cho họ một bài học." Cốc Đào liếc nhìn điện thoại: "Còn lại địa chỉ cuối cùng."
Địa điểm cuối cùng cách đây không xa, họ lái xe đến đó chỉ mất chưa đầy mười phút. Tuy nhiên, sau khi gõ cửa hồi lâu, vẫn không nhận được bất kỳ hồi đáp nào. Ở khu chung cư cao cấp này, hỏi thăm hàng xóm cũng vô ích, nên Cốc Đào đành gọi vào số điện thoại của chủ nhà, chuông đổ nhưng không có người nhấc máy.
"Không có người, tính sao đây?" Vương Lỗi nhìn Cốc Đào: "Có cần tìm cách khác không?"
"Chẳng lẽ lại đứng đây chờ à?"
Đúng lúc họ định quay người rời đi, Cốc Đào đột nhiên khựng lại. Anh lấy điện thoại ra, tiếp tục quay số, rồi áp tai vào cửa lắng nghe kỹ càng. Ngay sau đó, anh tung một cú đấm xuyên thủng cánh cửa, dùng lực giật mạnh, toàn bộ cánh cửa bị kéo rời khỏi bản lề.
Anh vứt cánh cửa sang một bên, thu hồi ngoại cốt cách, vẻ mặt nghiêm nghị bước vào trong. Thấy tình thế này, Vương Lỗi cũng rút súng lục, theo sát anh tiến vào phòng.
Trên sàn phòng ngủ phủ một lớp bụi mỏng. Điện thoại đang cắm sạc trên đầu giường, máy tính vẫn bật, đèn cạnh giường cũng sáng, rèm cửa đóng chặt, điều hòa vẫn đang chạy. Trong phòng không có chút mùi lạ nào, nhưng mọi thứ đều toát lên một vẻ quỷ dị khó tả.
Dựa vào kinh nghiệm dày dặn của một cảnh sát, Vương Lỗi lập tức bắt đầu lục soát, còn Cốc Đào lấy găng tay từ trong túi ra, bắt đầu kiểm tra đồ đạc trong phòng.
Nhìn vào độ dày của lớp bụi, chủ nhân căn phòng này ít nhất đã mất tích hơn nửa tháng. Trước khi mất tích, có lẽ họ đang chơi game, nhưng chuyện gì đã khiến người đó bỏ lại cả đèn, máy tính, thậm chí là điện thoại mà rời đi như vậy?
Sau đó, Cốc Đào lần lượt phát hiện ra chìa khóa nhà, một bao thuốc lá mới bóc, một lọ thuốc cảm đã mở nắp cùng một miếng bánh quy mới cắn dở.
"Cốc Đào, có phát hiện mới!"
Nghe thấy tiếng Vương Lỗi từ phòng bên, Cốc Đào vội vã chạy sang. Khi đến nơi, anh thấy Vương Lỗi đang nhíu mày đứng trước tủ quần áo trong phòng khách, đăm đăm nhìn vào bên trong.
"Phát hiện gì vậy?"
Cốc Đào vừa hỏi vừa ghé đầu nhìn vào, rồi sững sờ. Trong tủ quần áo treo một xác khô, loại khô quắt lại như xác ướp Ai Cập. Toàn bộ cơ thể chỉ bằng một phần ba kích thước người trưởng thành bình thường, da dẻ bám chặt vào xương, trông chẳng khác nào một bộ xương khô.
Xác khô bị treo trên giá, hai chiếc móc kim loại dùng để phơi tất xuyên qua vai cố định nó vào giá treo. Đôi mắt khô khốc, không còn linh hồn vẫn mở trừng trừng nhìn về phía trước, trông vô cùng rợn người.
"Anh gọi người đến đi, tôi thu thập dữ liệu."
Cốc Đào nói xong, lấy thiết bị lấy mẫu cẩn thận thu thập một ít mô da từ thi thể, sau đó sử dụng máy bay không người lái siêu nhỏ lấy mẫu nội tạng, đồng thời dùng máy quét thực hiện một lượt quét toàn diện thi thể, vô cùng chi tiết, ngay cả hệ khuẩn đường ruột cũng không bỏ sót.
Rất nhanh, tổ trọng án thành phố A đã có mặt tại hiện trường cùng đội ngũ pháp y. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy thi thể, họ lập tức đau đầu. Không cần nói cũng biết, bất cứ ai có chút kinh nghiệm đều nhận ra đây lại là một vụ án nan giải. Suy cho cùng, để một thi thể tự nhiên phong khô mà không bị phân hủy, điều kiện môi trường phải cực kỳ khắc nghiệt: nhiệt độ cao, khô ráo và không khí lưu thông, giống như quy trình làm nho khô, thậm chí còn cần những điều kiện cực đoan hơn. Kỹ thuật hiện đại muốn tạo ra một xác ướp hoàn chỉnh đã rất tốn công, huống chi nội tạng của xác khô này còn chưa được lấy ra. Trong môi trường thông thường, việc không bị phân hủy là điều gần như không thể, vì vậy các chuyên gia pháp y nhìn thi thể mà mặt mày tái mét.
"Hết đợt này đến đợt khác, thật là phiền phức."
Đội trưởng tổ trọng án thành phố A ngồi xổm ở hành lang hút thuốc. Có vẻ anh ta quen biết Vương Lỗi, vừa thấy đối phương đã bắt đầu than vãn: "Vụ án lần trước vừa bàn giao cho các anh, lần này lại tới nữa, sao chúng ta lại nhiều tai ương thế không biết."
"Còn biết làm sao được, tất nhiên là tiếp tục bàn giao rồi." Vương Lỗi cũng ngồi xổm xuống bên cạnh: "Nhưng lần này không cần lo lắng, có cao nhân trợ giúp."
"Cao nhân? Cái cậu thanh niên kia á? Các anh hết người rồi hay sao mà lại để cậu ta nhúng tay vào? Ở độ tuổi đó, cùng lắm chỉ là thực tập sinh thôi chứ gì?"
"Cậu ấy là người phụ trách thực tế của bộ phận chúng tôi đấy." Vương Lỗi ghé vào tai anh ta thì thầm: "Năng lực không tầm thường đâu, anh nói nhỏ tiếng thôi."
"Thật á?" Đội trưởng tổ trọng án kinh ngạc, hạ thấp giọng: "Trẻ như vậy mà..."
"Chứ sao nữa, nên anh cứ phối hợp tốt với cậu ấy, sau này sẽ có lợi cho anh." Vương Lỗi nói tiếp: "Đừng coi thường cậu ấy, nếu không có cậu ấy, các anh còn lâu mới tìm ra thi thể này."
"Đúng rồi, rốt cuộc cậu ta tìm ra bằng cách nào vậy?"
Nghe xong những lời ấy, Vương Lỗi như muốn khoe khoang chiến tích, tường thuật lại toàn bộ quá trình Cốc Đào truy vết từ lúc xem dữ liệu giám sát vào buổi sáng cho đến hiện tại. Vị đội trưởng tổ trọng án nghe xong, mồ hôi lạnh toát ra trên trán: "Trời đất, lợi hại đến thế sao? Kỹ năng này còn vượt xa cả mấy chục năm kinh nghiệm trong nghề của tôi."
"Chứ sao nữa, không thì làm sao người ta tuổi trẻ tài cao, đã trở thành trụ cột gánh vác cả cục diện? Lão Lương à, thời đại này là của người trẻ rồi."
"Cậu nhóc này, ở đây giả vờ trưởng thành với tôi làm gì? Cái thời tôi còn làm việc chung với cha cậu, cậu còn đang chảy nước mũi gọi tôi là chú Lương, giờ lại gọi là lão Lương? Ngứa đòn à?"
"Được rồi, được rồi, tôi không đôi co với anh nữa. Tự anh liệu mà xử lý đi, người ta bây giờ chức vụ cao hơn anh, lại còn nắm giữ quyền hạn đặc biệt, đừng có mà giở giọng quan liêu."
"Biết rồi, biết rồi, còn cần cậu dạy chắc?"
Lúc này, Cốc Đào đang ngồi xổm trước thi thể, dùng các loại dụng cụ của pháp y đi kèm để thu thập mẫu vật. Thao tác của cậu còn chuyên nghiệp hơn cả pháp y chính quy, ánh mắt tập trung cao độ đến mức đáng sợ. Thực tập sinh đứng bên cạnh nhìn mà ngẩn cả người, nếu không phải xung quanh có nhiều người, có lẽ cậu ta đã tiến tới liếm thử vài cái.
"Độ ẩm đã bị triệt tiêu hoàn toàn." Cốc Đào bóp nhẹ cổ tay thi thể: "Về mặt lý thuyết, điều này là bất khả thi. Trong điều kiện thông thường, độ khô của vật thể không thể thấp hơn độ ẩm của không khí. Trừ khi có sự can thiệp của chất hút ẩm."
Dứt lời, Cốc Đào dùng hai ngón tay thọc sâu vào cổ họng xác khô, sờ soạng một hồi rồi lấy ra một ít bột trắng, đưa lên mũi ngửi: "Canxi oxit."
Thực tập sinh đứng sau lớp khẩu trang phát ra những tiếng buồn nôn, nhưng lập tức bị ánh mắt sắc lạnh của cả vị pháp y lẫn Cốc Đào trừng cho im bặt. Vị pháp y cũng đưa tay vào kiểm tra, rồi quan sát kỹ mẫu vật: "Ừm, có lẽ nạn nhân bị nhồi canxi oxit sau khi đã tử vong. Nếu là khi còn sống, nó sẽ phản ứng với nước trong cơ thể tạo thành kết tủa canxi cacbonat, chứ không phải dạng bột mịn thế này."
"Nếu tôi đoán không lầm, nạn nhân bị phong khô rồi mới nhồi vôi sống. Thực quản, dạ dày và một phần ruột đều đã bị canxi oxit lấp đầy."
Cốc Đào lật thi thể lại, vừa định kiểm tra trực tràng thì vị pháp y nhìn cậu đầy khó xử: "Cái này... hay là chuyển lên bàn giải phẫu trước đi."
"Cũng phải." Cốc Đào gật đầu, tháo găng tay: "Anh kết bạn WeChat với tôi đi, có kết quả thì gửi bản sao cho tôi."
"À... được." Vị pháp y cũng tháo găng tay, lấy điện thoại ra: "Cậu thanh niên này học hành bài bản quá, tốt nghiệp trường nào vậy?"
"Đại học Phiếm Nhân Loại." Cốc Đào đáp gọn: "Trường đại học đỉnh cao nhất thế giới."
"Hả?" Vị pháp y ngẩn người: "Cái này..."
"Cứ coi như là Harvard cũng được."
Đúng lúc này, Vương Lỗi từ bên ngoài bước vào, ghé tai Cốc Đào thì thầm: "Tôi đã báo cáo lên trên, vụ án này khả năng cao vẫn sẽ do chúng ta tiếp quản. Cậu định tính thế nào?"
"Chúng ta cần một đội ngũ quy chuẩn." Cốc Đào đứng dậy: "Anh làm báo cáo đi, tôi cần một tổ chuyên án gồm những người bình thường nhưng có kiến thức chuyên môn, kèm theo một đội ngũ pháp y chuyên nghiệp. Tôi sẽ cung cấp thiết bị."
"Pháp y... cái này thực sự khó đấy. Người có kinh nghiệm đều là báu vật, người không có kinh nghiệm thì cậu lại chẳng coi trọng." Vương Lỗi cười khổ, chỉ vào vị pháp y bên cạnh: "Pháp y Ngô là người giỏi nhất khu vực này rồi, cậu cứ hỏi thử xem."
Vị pháp y đang đóng gói thi thể lúc này ngẩng đầu nhìn Cốc Đào: "Nếu cậu cần, tôi có thể giúp. Tôi có một người bạn dạo gần đây đang rảnh rỗi ở nhà, năng lực của anh ta không thành vấn đề, còn giỏi hơn tôi nhiều, chỉ là tính khí hơi quái đản."
"Quái đản thế nào?"
"Một năm anh ta mắng đuổi hai mươi trợ lý."
"Người hay mắng chửi thường là những bậc đại lão." Cốc Đào mỉm cười: "Vương Lỗi, anh đi liên hệ đi, nói với người đó rằng tôi có thể cung cấp thiết bị tối tân nhất thế giới, nhưng tôi yêu cầu anh ta phải có nền tảng bệnh lý học và sinh học vững chắc. Đây là điều kiện của tôi, tôi muốn xây dựng một cơ sở dữ liệu về thi thể."
Cuối cùng, Cốc Đào vẫn không tìm thấy đôi giày mà cậu định điều tra ban đầu trong căn phòng này. Điều đó thật kỳ quặc. Nói cậu ta vứt đôi giày đi? Không thực tế, mới mua chưa đầy hai tháng, người bình thường sẽ không vứt bỏ tùy tiện. Vậy chỉ còn một khả năng: đôi giày đã bị kẻ khác lấy đi!
Đúng, đây là khả năng cao nhất. Nếu đôi giày bị kẻ khác lấy mất, vậy thì kẻ gây ra hai vụ án này rất có thể là cùng một người. Một vụ nổ phân tử nước và một vụ rút cạn nước, cả hai đều liên quan đến nước. Phải chăng hung thủ là một kẻ có năng lực điều khiển nước?
Khoan đã, siêu năng lực giả? Hay là siêu tiến hóa giả?
Sắc mặt Cốc Đào lập tức tái nhợt. Ý nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu cậu là tên biến thái tay không xé xác Gundam kia. Nhưng suy nghĩ kỹ lại thì có vẻ không đúng. Nếu là con quái vật đó, thì không phải chỉ là một người phát nổ hay một người bị rút cạn, mà nó hoàn toàn có thể rút cạn nước của cả một thành phố trong chớp mắt, hoặc khiến toàn bộ sinh vật chứa nước trong thành phố đồng loạt phát nổ.
Dù sao đi nữa, trước tiên phải về hỏi Tân Thần xem có môn phái nào có khả năng điều khiển nước hay không. Nếu không có, thì Cốc Đào buộc phải chuẩn bị phương án đối phó với hai hệ thống sức mạnh cùng lúc...
"Sinh tồn lại khó khăn đến thế sao?" Cốc Đào bước ra khỏi cửa, thở dài một tiếng: "Thật là nan giải..."