Nếu trên đời này còn có điều gì đáng sợ hơn cả cái chết, thì đó hẳn là bị người đời hoàn toàn lãng quên.
Trong dòng chảy lịch sử, vô số nhân vật và sự kiện đã từng xuất hiện, tựa như bụi mù trên mặt biển bao la. Thế nhưng, những gì được hậu thế ghi chép lại chỉ là vài mảnh vụn ít ỏi, còn bao nhiêu câu chuyện huy hoàng khác đều đã bị thời gian nhấn chìm trong dòng thác vĩnh cửu.
Đó chính là sự công bằng nhưng cũng đầy tàn nhẫn của lịch sử. Khi ngàn năm trôi qua, núi vẫn là núi, sông vẫn là sông, nhưng con người thì đã chẳng còn là những kẻ của thuở ban đầu.
Ngồi trên xe ngựa, Cốc Đào ngước nhìn những vì tinh tú lấp lánh trên bầu trời. Hắn không biết trong vũ trụ bao la này có tồn tại nền văn minh Nhân Mã hay không, có lẽ là có, và vào thời khắc này, họ đang thực hiện những dự án gì? Hắn rất muốn biết, nhưng lại chẳng có lý do gì để bận tâm về điều đó.
"Sư phụ, người đang nhìn gì vậy?"
"Nhìn về quá khứ. Những ngôi sao con thấy lúc này, thực chất là hình ảnh của chúng từ ức vạn năm trước."
"A? Chẳng phải sao trời là những viên ngọc quý đính trên bầu trời sao? Phụ thân con đã nói với con như thế."
Cốc Đào không biết đáp lại thế nào. Bởi nếu muốn giải thích tường tận, trước hết phải định nghĩa về không gian vũ trụ, rồi đến hằng tinh, tinh hệ, tinh đoàn... Việc con bé có hiểu được hay không là một lẽ, quan trọng là giải thích những khái niệm đó quá đỗi tốn công sức.
"Con cứ coi nó là ngọc quý đi."
"Ân... Hồi nhỏ con luôn muốn hái chúng xuống để bỏ vào lọ thủy tinh."
Cốc Đào mỉm cười, không còn bận tâm đến những ảo tưởng trẻ thơ ấy nữa.
Họ theo đoàn xe đã tới được Kim Thượng Kinh - Hội Ninh Phủ. Nơi đây vẫn còn khoảng cách khá xa so với Kim Trung Đô, nhưng dù sao cũng là cố đô của người Kim. Kim Thượng Kinh chính là Cáp Nhĩ Tân sau này. Hiện đã là tháng mười, thời tiết dần trở lạnh. Cốc Đào không vội vã rời đi, bởi nếu muốn tiến về phía hồ Baikal - tức Bắc Hải nơi Tô Vũ từng chăn dê - thì với tốc độ hiện tại, họ sẽ bị cái lạnh thấu xương của mùa đông chặn đứng trên đường. Hắn có thể chống chọi được, nhưng không cần thiết phải để cô bé chịu khổ cùng mình.
"Sư phụ, chúng ta sẽ ở lại đây một thời gian sao?"
"Ân." Cốc Đào gật đầu: "Tìm một nơi ở, tạm trú một thời gian, đợi sang xuân tuyết tan rồi hãy lên đường."
"Vậy... con muốn viết một phong thư cho gã cẩu hoàng đế kia có được không?"
"Cáp tử đang ở chỗ con, con muốn viết thì cứ viết."
Nếu nói Cốc Đào luôn bao phủ bởi sự bí ẩn, thì điều bí ẩn nhất chính là con Cáp tử suốt ngày kêu râm ran kia. Tất Thanh xuất thân từ gia đình võ học, nên cũng hiểu đôi chút về chim đưa tin. Chim ưng đưa thư không hiếm, nhưng chim thường chỉ nhận chủ, một khi đã bay đi thì khó lòng quay lại. Thế nhưng, con Cáp tử của sư phụ lại kỳ lạ ở chỗ nó không chỉ bay đi được, mà còn có thể quay về, dường như không biết mệt mỏi là gì.
Điểm này thật quá đỗi kinh ngạc, khiến lòng Tất Thanh cứ rạo rực, muốn kể lại những kiến văn trên đường cho gã "cẩu hoàng đế" kia nghe. Nhưng dù sao đây cũng là bảo bối của sư phụ, nên việc xin phép là điều tất yếu.
Sau khi nhận được cái gật đầu của Cốc Đào, Tất Thanh nhanh chóng chui vào khách sạn, đóng cửa viết thư. Nàng viết rất nhiều, sau đó đặt thư vào chiếc túi nhỏ xinh xắn trên lưng Cáp tử. Lúc thả chim bên cửa sổ, nàng còn lải nhải dặn dò nó đủ điều, hầu hết đều là những tâm tư sầu muộn kỳ lạ của thiếu nữ.
Đến khi thả chim xong, nàng mới phát hiện trời đã tối. Tất Thanh kêu lên một tiếng "không xong", vội vàng đứng dậy chạy sang phòng bên tìm Cốc Đào, nhưng ở đó đã chẳng còn bóng dáng hắn đâu nữa.
"Xong rồi, xong rồi, chắc chắn sẽ bị sư phụ trách phạt..."
Tất Thanh lo lắng chạy xuống lầu hỏi chưởng quỹ. Khi biết sư phụ đã ra ngoài từ buổi chiều, nàng càng thêm áo não. Nếu sư phụ xảy ra chuyện gì thì biết làm sao? Tuy sư phụ trông giống như tiên nhân, nhưng từ đầu đến cuối, phong thái của hắn vẫn luôn giống một thư sinh nho nhã, không hề toát ra chút khí chất của một cao thủ võ lâm. Ngoài kia binh hoang mã loạn, nếu đụng phải bọn cướp bóc, sư phụ vạn nhất không ứng phó kịp thì phải làm sao?
"Ngài ấy dặn con không cần tìm, tối muộn sẽ về." Chưởng quỹ nói với Tất Thanh: "Lệnh sư còn dặn, những ngày này thân thể con không khỏe, nên đã bảo nhà bếp hầm cho con bát canh gà."
Con gái mà, mỗi tháng đều có vài ngày cơ thể khó chịu, Tất Thanh cũng không ngoại lệ. Nghe chưởng quỹ nói vậy, nàng vừa xấu hổ vừa cảm động. Trải qua những ngày tháng này, cuối cùng nàng cũng hiểu vì sao một tiên nữ tuyệt mỹ như sư nương lại có thể để mắt đến sư phụ. Sau này trở về, nàng nhất định phải ghi chép lại thật kỹ, bắt gã "cẩu hoàng đế" kia phải học tập cho tốt, bằng không nàng nhất quyết không gả cho cái loại "đệ đệ thối" chẳng biết quan tâm người khác đó.
Vừa uống canh gà, Tất Thanh vừa nghe thực khách bàn tán về những biến động gần đây. Họ nói rằng có mấy chục vạn người đột ngột đổ về Kim Thượng Kinh, lương thực trong thành e là không đủ cung ứng. Vài ngày tới có lẽ còn ăn uống được, nhưng qua thời gian nữa, khi gió đông tràn về, cuộc sống sẽ trở nên vô cùng khốn khó.
Nơi đây cũng không thiếu những kẻ đọc sách, họ đang sôi nổi bàn luận về cục diện hiện tại, còn Tất Thanh chỉ lặng lẽ ngồi nghe bên cạnh.
"Này tên tiểu tử kia, tránh ra, tránh ra mau!"
Đúng lúc đó, một kẻ mặc thanh y đứng trước mặt Tất Thanh. Sau lưng hắn là một thanh niên trẻ tuổi vận cẩm y hoa phục, trông có vẻ phong trần mệt mỏi, hẳn là người vừa di cư tới đây. Có lẽ hắn cũng ghé khách sạn để ăn tạm bữa cơm, nhưng trớ trêu thay, do lượng người đổ về quá lớn, khách sạn đã chật kín, không còn lấy một chỗ trống.
Tên tiểu tư kia vốn mang tâm lý bắt nạt kẻ yếu, quét mắt nhìn quanh thấy Tất Thanh thân hình mảnh khảnh lại chỉ có một mình, liền tự nhủ nếu không bắt nạt nàng thì còn biết bắt nạt ai?
"Dựa vào cái gì?"
Tất Thanh là ai? Nàng là đại tiểu thư xuất thân từ dòng dõi huân quý bậc nhất Đại Tống, ngay cả hoàng đế Đại Tống cũng phải nể mặt nàng vài phần. Một tên tiểu tư thấp kém như vậy mà cũng dám ra lệnh cho nàng đứng dậy?
"Dựa vào cái gì? Dựa vào việc thiếu gia nhà ta muốn ngồi! Đừng lảm nhảm nữa, cút ngay!"
"À." Tất Thanh đảo mắt, ngay cả liếc nhìn hắn cũng thấy lãng phí thời gian: "Ngươi tính là cái thá gì."
"Ngươi to gan lắm!"
Tên tiểu tư giơ tay định đánh người. Chưởng quỹ vội vàng chạy tới can ngăn, nhưng dường như gã thiếu gia kia là kẻ có thân phận quý tộc, ngay cả tạp dịch của hắn cũng chẳng coi chưởng quỹ ra gì, vung tay tát thẳng vào mặt ông ta.
Cảnh tượng này khiến đám đông xung quanh xôn xao bàn tán, còn gã thiếu gia kia thì nghênh mặt, ánh mắt đầy vẻ khinh miệt.
"Thiếu gia nhà ta là cử nhân kinh thành, mắt chó của các ngươi bị mù rồi sao?" Tên tiểu tư kiêu ngạo quát tháo, rồi chỉ tay vào Tất Thanh: "Ta bảo ngươi đứng dậy!"
Dứt lời, hắn giơ tay định đánh xuống.
Tất Thanh nào sợ loại người này? Nàng xoay ngang đôi đũa trong tay, định đâm xuyên lòng bàn tay hắn. Nhưng chưa kịp để bàn tay kia hạ xuống, tên tiểu tư đã bị một bàn tay nhấc bổng lên. Tất Thanh ngước nhìn, thấy Cốc Đào đang đứng đó, một tay nắm chặt cổ tay tên tiểu tư, dễ dàng xách một gã đàn ông trưởng thành lên không trung.
Chiều cao và vóc dáng của Cốc Đào ở đây vô cùng áp đảo, đám đông xung quanh chứng kiến cảnh tượng này liền đồng loạt tán thưởng.
"Đồ khốn, thả ta xuống!"
"Ngươi có biết tại sao hôm nay mình lại ở đây không?" Cốc Đào hất tay ném hắn sang một bên, rồi vỗ vai gã thiếu gia kia: "Ngày lành của ngươi e là đến tận cùng rồi."
Quả nhiên, lời vừa dứt, một người mang dáng vẻ tướng quân bước vào, giận dữ túm lấy cổ áo gã thiếu gia, xách hắn lên như xách một con gà. Một lát sau, vị tướng quân quay lại, chắp tay tạ lỗi với Cốc Đào: "Đạo trưởng bớt giận, ta nhất định sẽ bẩm báo chuyện này với bệ hạ."
"Được, lương thực sẽ sớm được vận chuyển đến. Hy vọng tướng quân có thể kiểm kê kỹ lưỡng nhân khẩu trong thành, tránh để xảy ra tình trạng ăn chặn."
"Đa tạ đạo trưởng nhắc nhở." Vị tướng quân hạ thấp giọng: "Bệ hạ đã dặn dò, đạo trưởng có nhu cầu gì cứ việc đề xuất."
"Cũng không có gì đặc biệt, chỉ là mong sớm sắp xếp chỗ ở cho chúng ta là được."
"Đã rõ."
Người xung quanh vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, gã thiếu gia và tên tiểu tư vừa rồi còn hung hăng hống hách đã bị trói chặt, ném lên lưng ngựa, gào thét bị áp giải đi.
Tất Thanh chứng kiến thủ đoạn vừa rồi của Cốc Đào, đôi mắt trợn tròn... Một tay xách bổng một nam giới trưởng thành mà trông chẳng chút tốn sức, điều này... thật quá kinh khủng. Phụ thân nàng thời trẻ cũng chỉ có thể nhấc nổi tảng đá hai trăm cân, mà còn phải dùng cả hai tay. Vậy mà sư phụ...
Cốc Đào ngồi xuống, hỏi thăm chưởng quỹ có bị thương không, rồi gọi vài món ăn, tự nhiên dùng bữa.
"Sư phụ... võ nghệ của người siêu phàm đến vậy sao?"
"Bình thường."
Cốc Đào quả thực là "bình thường", nhưng dù sao cũng là người đã trải qua hai lần siêu tiến hóa, chỉ số chiến đấu ít nhất cũng tầm bảy, tám ngàn. Ở thế giới võ hiệp cao cấp kia, sức mạnh này chưa là gì, nhưng tại thế giới võ hiệp thấp này, ông tuyệt đối là một chiến thần. Chỉ số chiến đấu trung bình của người thường chỉ từ ba đến năm, một mình Cốc Đào có thể cân cả ngàn người.
"Thế này mà gọi là bình thường sao..."
Tất Thanh cảm thấy hơi chua chát. Hóa ra sư phụ thực sự văn võ song toàn. Nàng từng nói muốn bảo vệ ông, giờ xem ra mười người như nàng cũng không phải là đối thủ của sư phụ. Còn về tuyệt kỹ của bản thân... tốt nhất đừng mang ra làm trò cười nữa.
Phụ thân từng nói, nếu gặp đối thủ ngang tài ngang sức, kỹ thuật có thể giúp ta giành chiến thắng. Nhưng nếu gặp phải sức mạnh tuyệt đối không thể lay chuyển, thì mọi kỹ xảo đều trở nên lố bịch. Ông còn dùng những vở kịch để giáo dục nàng, rằng khi đối đầu với kẻ cầm vũ khí nặng tám trăm cân, sức mạnh phàm nhân không thể nào chống đỡ.
"Đúng rồi, sư phụ, vừa nãy người đi đâu vậy?"
Cốc Đào không nói, chỉ đưa cho Tất Thanh một chiếc lọ nhỏ. Tất Thanh đón lấy, chỉ liếc nhìn một cái rồi sững sờ. Bên trong lọ là một viên đá to bằng quả óc chó, tỏa ra ánh huỳnh quang nhàn nhạt, lại còn khẽ lấp lánh như... như những vì sao trên bầu trời vậy.
"Cái này..." Tất Thanh ngước nhìn, giọng nói lắp bắp: "Sư phụ, đây là..."
"Trên hoàng quan của Hoàn Nhan có một viên dạ minh châu, ta đã lấy về cho con. Chẳng phải con từng nói muốn nhốt những vì sao vào trong lọ sao? Đây chính là nó."
Tất Thanh nghe xong suýt bật khóc. Giấc mơ viển vông của mình lại thực sự được sư phụ hiện thực hóa... Nàng thậm chí không biết nên nói gì cho phải.
"Chúng ta rồi cũng sẽ chia ly. Vốn dĩ ta định tặng nó cho con vào ngày từ biệt, nhưng nghĩ lại mang theo bên mình cũng khá phiền phức, nên đưa cho con bây giờ luôn." Cốc Đào thẳng thắn nói: "Sau này khi con trở về Đại Tống, cứ coi như đó là vật kỷ niệm."
Hốc mắt Tất Thanh lập tức đỏ hoe, nàng cúi đầu không nói. Cốc Đào chỉ mỉm cười. Ly biệt vốn dĩ không phải là thứ mà người trẻ tuổi có thể dễ dàng chấp nhận. Nhưng theo năm tháng trôi qua, sau này nàng sẽ hiểu rằng, tất cả những người bên cạnh thực chất chỉ là lữ khách trên hành trình nhân sinh của mình. Không ai có thể đồng hành trọn vẹn từ đầu đến cuối, rồi sẽ luôn có người phải xuống xe trước.
Về phần Cốc Đào, ông từ lâu đã học cách chấp nhận mọi cuộc chia ly, kể cả những lần từ biệt không lời từ giã.
"Được rồi, đừng khóc nữa. Cất đi thôi."
"Vâng..." Tất Thanh lau sạch dòng lệ, giọng khàn đặc hỏi: "Sư phụ trước đó đi cũng vì chuyện này sao?"
"Cũng không hẳn, ta còn bàn bạc với Hoàn Nhan một vài việc."
---❊ ❖ ❊---
Còn nữa.