Chỉ vỏn vẹn bốn tiếng đồng hồ, Mumbai – nơi có mật độ dân số cao nhất thế giới – đã biến thành một địa ngục trần gian. Vô số kẻ săn mồi lang thang khắp các con phố, nơi khói lửa đang không ngừng lan rộng.
Công tác cứu viện hoàn toàn bất khả thi bởi nhân lực tại căn cứ đã cạn kiệt, chỉ có thể dựa vào chính quyền Ấn Độ để giải quyết. Thế nhưng, quy hoạch đô thị tồi tệ cùng mật độ dân số khủng khiếp tại Mumbai đã khiến số lượng kẻ săn mồi tăng theo cấp số nhân.
Những vật thể nhiễm bệnh này tấn công bất cứ thứ gì chuyển động như những thây ma trong phim ảnh, không chết không thôi. Tuy nhiên, chúng mạnh mẽ hơn nhiều so với lũ xác sống chậm chạp thông thường. Chúng di chuyển với tốc độ kinh hoàng, khả năng leo trèo linh hoạt, sức mạnh cơ bắp vượt trội cùng sức bền vô hạn. Nếu như trong phim, chỉ cần bắn vào đầu là có thể kết liễu chúng, thì trên thực tế, chỉ khi phá hủy hoàn toàn cột sống, chúng mới chịu dừng lại. Điều này đồng nghĩa với việc độ khó để tiêu diệt chúng đang tăng lên vô hạn.
---❊ ❖ ❊---
"Đồ khốn! Các người đúng là một lũ khốn nạn!!!"
Vương Tử quật ngã người phụ trách căn cứ Ấn Độ xuống đất, khuôn mặt anh đỏ gay vì giận dữ: "Đã cảnh báo các người bao nhiêu lần là phải quét sạch chiến trường kỹ lưỡng, nhìn xem các người đã làm cái gì đi!!!"
Người phụ trách quỳ rạp dưới đất, cúi đầu không nói một lời. Ông ta nhìn ra bên ngoài, nơi khung cảnh tận thế đang diễn ra, mỗi phút giây trôi qua đều có người ngã xuống, biến thành loại quái vật chỉ khao khát máu thịt kia.
Với số lượng khổng lồ như vậy, ngoài việc kích hoạt vũ khí sát thương quy mô lớn, không còn cách nào khác. Hơn nữa, nhiệt độ cực cao mới có thể tiêu diệt hoàn toàn loại nấm đặc biệt đang kiểm soát hệ thần kinh trung ương của con người. Nếu không, một khi chúng khuếch tán, nhân loại sẽ phải đối mặt với mối đe dọa diệt vong.
"Dung Dung, chuẩn bị kích hoạt Bức Màn Sắt."
"Chỉ huy, trong thành phố vẫn còn hơn năm triệu người sống sót."
"Kích hoạt Bức Màn Sắt!"
---❊ ❖ ❊---
Vương Tử ngồi bệt xuống đất, anh dường như đã nghe thấy tiếng gào thét tuyệt vọng của người dân trong thành phố. Nhưng anh không còn lựa chọn nào khác, căn cứ không còn nhân lực để điều động, và thời gian cũng không cho phép. Theo tốc độ hiện tại, nếu không xóa sổ hoàn toàn thành phố này trong vòng mười lăm phút, toàn bộ tiểu lục địa Nam Á sẽ chìm trong bóng tối của ngày tận thế.
Dù có dãy Himalaya ngăn cách, lũ quái vật tạm thời chưa thể tràn sang, nhưng lục địa Á-Âu vốn liền mạch, sẽ hoàn toàn phơi bày trước loại nấm ký sinh chết chóc này. Chỉ vài ngày thôi, mọi thứ sẽ kết thúc!
Đây mới chỉ là một sự kiện cấp Xích Hồng tưởng chừng như nhỏ nhặt...
Bức Màn Sắt từ từ khởi động. Một màn chắn lớn nhất từ trước đến nay bao trùm lấy toàn bộ Mumbai. Chứng kiến cảnh tượng đó, Vương Tử bật khóc, nhưng dù vậy, anh vẫn đứng dậy, bắt đầu phát đi thông báo trên phạm vi toàn cầu. Bởi vì căn cứ đã không thể ngăn chặn được sự nhiễu loạn thời không lần này, một thành phố cùng sinh mệnh của hàng chục triệu con người sắp sửa hóa thành hư vô.
Khi phát thông báo, giọng anh nghẹn lại nhiều lần, đến cuối cùng thậm chí không thể thốt nên lời. Nhưng cuối cùng, trước mặt toàn thế giới, anh vẫn nhấn nút hủy diệt. Bức Màn Sắt rung chuyển dữ dội, mặt đất truyền đến những tiếng gầm rú kinh hồn, rồi tất cả chìm vào tĩnh lặng.
---❊ ❖ ❊---
Ba mươi phút sau, khi Bức Màn Sắt mở ra, toàn bộ Mumbai đã bị san phẳng. Không còn dấu vết nào của quá khứ, mọi thứ bên trong như chưa từng tồn tại, khắp nơi chỉ còn lại dung nham do nhiệt độ cực cao tạo thành, tựa như cửa ngõ của ác ma.
"Đó là hơn mười triệu người... hơn mười triệu mạng người..."
Vương Tử ngồi trên ghế, gào khóc trước mặt người trợ lý vừa chạy tới. Anh hoàn toàn sụp đổ. Hơn mười triệu con người trong khoảnh khắc đã hóa thành tro bụi. Đối với anh, đó không phải là những con số, mà là những sinh mạng sống động. Nhưng anh không còn cách nào, thực sự không còn cách nào. Hơn mười triệu người chỉ vì một sai lầm nhỏ nhoi mà phải ra đi như vậy.
Anh cảm thấy mình phải gánh chịu trách nhiệm không thể chối từ, anh không thể trụ vững được nữa.
Lúc này, cả thế giới đã náo loạn. Có người nói căn cứ là ác ma coi thường mạng người, là tổ chức khủng bố tà ác nhất thế giới. Nhưng căn cứ không hề đứng ra phản bác, dường như tất cả đều câm lặng, điều này lại càng tạo cơ hội cho những kẻ tấn công họ.
"Thầy ơi... Sư phụ... con không trụ nổi nữa rồi... sư phụ..."
Vương Tử đấm mạnh xuống sàn bộ chỉ huy, gào khóc. Những người xung quanh đều mang vẻ mặt bi thương, không ai có thể phớt lờ cái chết của hơn mười triệu người kia. Dư luận ra sao họ có thể mặc kệ, nhưng căn cứ vốn luôn thuận buồm xuôi gió, cuối cùng cũng đã nếm trải mùi vị của thất bại.
Mục tiêu của họ không phải là đánh bại đối thủ, mà là bảo vệ tiến trình văn minh của toàn nhân loại. Nhưng giờ đây, chỉ trong một ngày, hơn mười triệu người đã biến mất. Thế giới căn bản không thể chịu đựng được vài lần va chạm như vậy, không thể chịu nổi! Nhân loại sẽ không gượng dậy nổi!
Sự việc lần này nhất định phải có người chịu trách nhiệm, nhưng chịu trách nhiệm thì được gì? Thành phố đã bị san phẳng, sinh mệnh đã hóa thành tro bụi không thể quay trở lại, trừng phạt cũng chẳng còn ý nghĩa. Đây là một bi kịch nhân đạo thảm khốc hơn cả sự kiện Hàn Quốc, và người cuối cùng nhấn nút lại chính là căn cứ – nơi vốn dĩ bảo vệ tôn nghiêm cuối cùng của nhân loại.
Không thể giải thích được nữa. Tuy những người trong cuộc đều hiểu rõ, những người đó không thể cứu được nữa, thà giết nhầm ba ngàn còn hơn bỏ sót một. Nhưng đại đa số vẫn không biết chân tướng, họ chỉ biết căn cứ là kẻ sát nhân, là kẻ đã xóa sổ hơn mười triệu sinh mạng.
Những tiếng nói phản đối bắt đầu trỗi dậy. Tại khu vực Âu Mỹ, các cuộc biểu tình, phong trào tẩy chay và xua đuổi nhân viên Cơ địa diễn ra dữ dội, xung đột nổ ra khắp nơi, thậm chí có những kẻ quá khích đã bắt đầu tập kích vào các căn cứ địa phương.
Thế nhưng... những việc cần làm vẫn phải làm, không thể để lại một bãi chiến trường tan hoang cho Cốc Đào.
Vương Tử dưới sự an ủi của Doãn Dung đã dần lấy lại bình tĩnh, nhưng cậu bắt đầu trở nên trầm mặc, ít nói. Trong mắt cậu thường xuyên vắng bóng sự sống, như thể tâm hồn đã từng chết đi một lần.
Hình ảnh các cuộc biểu tình ở khắp nơi, cùng những lời lẽ nhục mạ và biểu ngữ gây tổn thương sâu sắc đến toàn thể nhân viên Cơ địa xuất hiện ngày một nhiều. Dẫu vậy, họ chẳng mảy may bận tâm, chỉ lặng lẽ thực thi nhiệm vụ như thường lệ. Dẫu vậy, bầu không khí bất an và sự tiêu cực đã bắt đầu lan tỏa trong toàn bộ hệ thống.
---❊ ❖ ❊---
"Nhân loại là một chủng loài thật đáng thất vọng, cứ để chúng tự hủy diệt đi là xong."
Tại phòng họp của Hội Tự trị Yêu linh ở Paris, Lý sự trưởng Huyết Tinh Mã Lệ mở cửa sổ sát đất, nhìn xuống đám đông đang giương biểu ngữ phản đối Cơ địa phía dưới, khinh khỉnh nói.
"Phải, nhân loại đúng là một chủng tộc ngu xuẩn và bạc bẽo." Trưởng lão thứ nhất của tộc Huyết tộc cười lạnh: "Đáng lẽ nên hủy diệt tất cả bọn chúng. Chúng thậm chí còn không biết ai là kẻ đang ban cho mình hy vọng sinh tồn."
"Giờ không phải lúc để thảo luận chuyện đó. Các người có dự tính gì cho tương lai chưa?" Lý sự trưởng tiền nhiệm khoanh tay hỏi: "Nếu phía Cơ địa thất bại, chúng ta phải làm sao?"
"Vị tiên sinh đó đến nay vẫn chưa trở về. Tôi hy vọng ông ấy có thể quay lại trước khi nhân loại bị diệt vong. So với lũ quái vật dị giới kỳ quái kia, tôi vẫn thích đám nhân loại ngu xuẩn này hơn." Một thủ lĩnh của tộc Thạch tượng quỷ tựa người vào ghế: "Còn các người thì sao?"
---❊ ❖ ❊---
Tất cả yêu linh đều chìm vào im lặng. Sau sự kiện Mạnh Mãi, cả thế giới đã rơi vào hỗn loạn. Bóng ma ngày tận thế bao trùm lên đầu mỗi cá nhân, dù là yêu linh hay nhân loại, tất cả đều nhận ra lần này là thực chiến chứ không phải diễn tập. Ngay cả những người từng đặt niềm tin tuyệt đối vào Cơ địa cũng không thể phủ nhận đòn giáng này đã làm lung lay nghiêm trọng niềm tin của nhân loại.
"Chỉ còn một năm nữa. Tiên tri đã nói với chúng ta, ông ấy không thể nhìn thấy viễn cảnh sau một năm nữa. Điều đó có nghĩa là, thời gian của chúng ta chỉ còn đúng một năm." Huyết Tinh Mã Lệ ngồi lại xuống ghế: "Hôm qua tôi đã trao đổi với Tổng chỉ huy Cơ địa. Chỉ thị của ông ấy rất đơn giản: Tử thủ. Dù vì bất cứ lý do gì, cũng phải tử thủ. Chờ đợi cứu viện."
"Liệu cứu viện có đến không?"
Câu hỏi này khiến mỗi yêu linh đều rơi vào trạng thái lúng túng. Không ai biết liệu sự cứu viện đó có thực sự xuất hiện hay không, nhưng giờ đây, ai còn đường lui? Những con quái vật kia, họ cũng đã từng giao thủ vài lần, chúng không hề có lý lẽ, hơn nữa còn vô cùng, vô cùng mạnh mẽ.
Điều này đối với yêu linh cũng chẳng phải tin tốt lành. Những thứ quỷ quái đó chắc chắn sẽ không chung sống hòa bình. Trong khi đó, tiến trình hòa bình giữa yêu linh và nhân loại những năm qua vốn đã rất hoàn mỹ, nếu lại xảy ra chuyện này, e rằng thời cơ nghỉ ngơi dưỡng sức khó khăn lắm mới có được sẽ bị phá vỡ.
Cùng lúc đó, Cơ địa cũng bắt đầu tăng cường liên lạc với chính phủ các quốc gia. Về sau, toàn thế giới sẽ cần huy động mọi lực lượng để phòng ngự các vết nứt thời không. Chính phủ Ấn Độ không hề nhắc đến sự kiện thảm khốc lần này, dù đại diện của họ đã khóc nức nở trong cuộc họp, nhưng tuyệt nhiên không đả động đến vấn đề truy cứu trách nhiệm. Bởi lẽ, họ đã nắm được dữ liệu mẫu và biết rõ tốc độ lây lan của loại nấm đó đáng sợ đến mức nào. Một vạn người và vài trăm triệu người, họ vẫn phân biệt được. Nhưng sự ra đi của người thân và bạn bè khiến vị quan chức từng tham gia Mạnh Mãi này không thể kìm nén nỗi đau mà bật khóc.
Vương Tử không xuất hiện, vì cậu hiện đã bắt đầu tiếp nhận trị liệu tâm lý. Cú sốc đó khiến cậu bắt đầu xuất hiện các triệu chứng mất ngủ, trầm cảm và ảo giác nhẹ. Tâm lý cực kỳ bất ổn, thậm chí vị trí Tổng chỉ huy của cậu cũng đã tạm thời nhường lại cho Hà Ngọc Tường, người vừa khẩn cấp quay trở lại Cơ địa để thay thế.
"Con đã làm rất tốt."
Doãn Dung ngồi trong sân, nhìn Vương Tử đang ngồi trên ghế, nắm chặt tay cậu: "Sư thúc chưa chắc đã có thể quyết đoán hơn con."
Vương Tử khẽ ôm lấy Doãn Dung: "Đừng an ủi con nữa. Thầy nhất định có thể làm tốt hơn con. Thực ra sau đó con đã nghĩ ra hơn ba mươi phương án cứu hộ, nhưng con lại chọn phương án ổn thỏa nhất nhưng cũng tàn nhẫn nhất. Nếu đổi lại là thầy, chuyện này thậm chí đã không xảy ra."
"Tại sao?"
"Con người con ấy mà, chẳng giỏi cái gì, chỉ giỏi mỗi việc lo xa." Cốc Đào vắt chéo chân trên mái nhà, tắm mình dưới ánh mặt trời nhân tạo: "Con sẽ tìm cách liệt kê tất cả các khả năng, sau đó lập ra phương pháp và đối sách cho từng trường hợp. Tuy không thể đảm bảo vạn vô nhất thất, nhưng xác suất rủi ro sẽ giảm đi đáng kể."
"Chém gió với người khác thì được, chém với bọn tôi làm gì." Lục Tử bước tới, đặt đĩa trái cây đã gọt sẵn bên cạnh anh: "Thế sao đến giờ anh vẫn chưa giải quyết được vấn đề?"
"Sắp rồi đây, tôi đang cho mình nghỉ phép hai ngày." Cốc Đào vươn vai một cái thật dài: "Không nghỉ nữa là kiệt sức mất."
Vi Vi ôm đầu gối ngồi trên bãi cỏ: "Cũng không biết Trái Đất giờ ra sao rồi."
"Chắc chắn là rất tệ." Lục Tử lắc đầu: "Nhưng chúng ta hiện tại không thể can thiệp vào Trái Đất, nếu không mọi chuyện có thể sẽ còn tồi tệ hơn."
"Vợ tôi biết điều rồi, tôi rất hân hạnh."
"Cút đi, đồ giả tạo."
Đúng lúc này, Satarnia bất ngờ phát đi thông báo khẩn cấp. Cốc Đào nhíu mày, lặng lẽ đứng dậy tiến vào phòng riêng, kết nối với tần số của Satarnia: "Đã xảy ra chuyện gì?"
"Thưa Hạm trưởng, Mạnh Mãi đã bị xóa sổ. Số người tử vong ước tính sơ bộ là một triệu ba trăm ba mươi bảy nghìn người."
Cốc Đào sững sờ trong giây lát, gương mặt trở nên nghiêm trọng, anh đeo kính bảo hộ lên: "Báo cáo chi tiết."
---❊ ❖ ❊---
Hôm nay là ngày cuối cùng của năm 2019, năm 2020 đã ở ngay trước mắt.
Nhìn lại chặng đường đã qua, chẳng biết từ bao giờ, tôi đã trải qua mười một năm tại ASXS. Dù bản thân vẫn chỉ là một gã nông dân viết lách nghèo khổ, nhưng tôi hy vọng các bạn của hiện tại đã cao hơn, nhanh hơn và mạnh mẽ hơn so với mười một năm trước. Cảm ơn các bạn đã đồng hành cùng tôi suốt những ngày tháng đã qua, và tôi mong rằng trên chặng đường sắp tới, chúng ta vẫn sẽ tiếp tục sát cánh bên nhau.
Hãy cùng nhau nói lời tạm biệt với năm 2019 nhé.