Tái sinh làm người, sống kiếp lụa là gấm vóc, sơn hào hải vị nào trên đời mà chưa từng nếm trải? Thế nhưng, những thức ăn nhanh tầm thường này lại khiến gã như kẻ chết đói lâu năm, ăn uống ngấu nghiến không chút giữ kẽ.
Tiểu hoàng đế nhìn mà ngẩn người, bởi lẽ những món này vốn chẳng hợp khẩu vị, nếu có khen ngon cũng chỉ là giữ thể diện cho bề tôi, chứ thực tâm chẳng mấy mặn mà. Nhưng thấy vị sư phụ của mình ăn uống như một kẻ phàm phu tục tử, cậu thật sự không tài nào hiểu nổi.
Dĩ nhiên, Cốc Đào hiểu, và người đối diện cũng hiểu. Đây không phải vì món ăn ngon đến mức nào, mà là nỗi nhớ quê hương đã tích tụ thành sương khói. Mối liên kết trực tiếp nhất với ký ức chính là hương vị; khi chạm đến cái vị của quê cũ, những đám mây mù trong lòng tan biến, tựa hồ như được quay về những ngày ngồi trong tiệm KFC, cùng cô gái bàn bên làm bài tập.
Nỗi nhớ quê hương này mới là thứ chí mạng. Người xa xứ mới hiểu, cảm giác này chỉ những kẻ ly hương vạn dặm, đường về mịt mù mới thấu tận tâm can. Cốc Đào từng trải qua, và giờ đây gã hiểu, người trước mặt cũng đang thấu cảm điều đó.
---❊ ❖ ❊---
Hai chiếc burger cùng một phần gà rán nhanh chóng bị tiêu diệt, gã uống cạn nửa bình Coca lạnh buốt, thỏa mãn thở dài một hơi, ánh mắt nhìn ra vầng trăng ngoài cửa sổ mà ngẩn ngơ xuất thần.
"Sư huynh, quê nhà vẫn ổn chứ?"
Câu hỏi khiến Cốc Đào bật cười. Gã không đáp, chỉ lảng sang chuyện khác: "Điểm phân kỳ lịch sử có phải bắt đầu từ khi ngươi đến đây không?"
"Ta không rõ, ta chỉ muốn sống sót tại nơi này, kể từ khi ta..." Gã liếc nhìn tiểu hoàng đế: "Kể từ khi ta bị sư môn trục xuất."
Cốc Đào cũng nhìn tiểu hoàng đế, đột nhiên mỉm cười: "Quan gia, những gì ngươi sắp thấy và sắp nghe tới đây có thể sẽ vượt xa trí tưởng tượng của ngươi, ta hy vọng ngươi giữ được bình tĩnh."
Tiểu hoàng đế nghiêng đầu nhìn Cốc Đào, nhưng ngay sau đó, gã nhấn một nút bấm, trên bàn đột nhiên xuất hiện một bản đồ thế giới phẳng khổng lồ. Tiểu hoàng đế kinh ngạc, đứng bật dậy lùi lại vài bước.
"Ta là giám sát viên của Hội Hỗ trợ Văn minh Nhân loại. Lần này đến đây là để khảo sát xem văn minh Trái Đất trong dòng thời gian này có tính đại diện hay không, đồng thời sẽ chọn ra một văn minh để nâng đỡ, trở thành đại diện cho xu thế phát triển tương lai của thế giới này. Tống triều là một trong những điểm khảo sát." Cốc Đào chỉ vào tiểu hoàng đế: "Ngươi, lại đây."
Tiểu hoàng đế vô cùng kinh hãi, nhưng vì thấy những thứ tựa như tiên thuật nên không biết phải làm sao cho phải.
Cốc Đào cười nói: "Không sao, lát nữa ta sẽ xóa sạch ký ức của các ngươi. Kẻ quan sát không được phép can thiệp vào tiến trình. Trong đồ ăn các ngươi vừa dùng đã bỏ sẵn robot nano, đủ để xóa sạch ký ức rồi."
Kẻ xuyên không sững sờ, còn tiểu hoàng đế thì nhíu mày: "Ngươi hạ độc! Người đâu..."
Lời chưa dứt, gã đã bị kẻ xuyên không bịt miệng: "Quan gia, không được gọi..."
Là một kẻ xuyên không, trước khi đến đây, đương nhiên gã đã từng tìm hiểu về những "đoàn khảo sát văn minh" thường xuất hiện trong phim ảnh và tiểu thuyết khoa học viễn tưởng. Đám người này là người ngoài hành tinh, những kẻ ngoài hành tinh cực kỳ đáng sợ!
"Ta ở đây trò chuyện với các ngươi... ừm, ký ức của ngươi có thể sẽ được bảo tồn." Cốc Đào chỉ vào kẻ xuyên không nói: "Đây không phải do ta quyết định, mà là do toàn thể đại biểu của Hội Hỗ trợ bỏ phiếu. Hiện tại tiến trình bỏ phiếu đang được thực thi, nếu họ đồng ý thì ký ức của ngươi sẽ được giữ lại, sau khi chúng ta khảo sát xong văn minh Trái Đất, sẽ khôi phục ký ức cho ngươi."
Sau khi Cốc Đào nói xong, gã cười khẩy một tiếng. Sau khi kẻ xuyên không đã trấn an được tiểu hoàng đế, Cốc Đào bắt đầu đặt câu hỏi. Mọi vấn đề và ghi chép tại hiện trường đều được phát sóng trực tiếp trên toàn lĩnh vực văn minh, tất cả các nền văn minh cao cấp đều bắt đầu ghi lại cuộc đối thoại đủ sức thay đổi thế giới này.
Cuộc phỏng vấn kéo dài hơn ba tiếng đồng hồ, bao gồm mười lăm lĩnh vực từ nhân văn, xã hội, kinh tế, quân sự đến khoa học kỹ thuật... Những nội dung này Cốc Đào sẽ lần lượt đi kiểm chứng trong tương lai.
Tiểu hoàng đế tuy là người thời Tống, nhưng lại là một thiên tài nhỏ tuổi. Cậu nhanh chóng tiếp nhận những thiết lập này, thậm chí còn đặt ra vài câu hỏi kinh điển.
Ví dụ như cậu hỏi: "Nếu ta được chọn, thì Đại Tống sẽ ra sao?"
"Sẽ dẫn trước các văn minh khác hàng chục thời đại. Trước khi ngươi chết, ngươi có thể thấy cảnh tượng vạn quốc lai triều tráng lệ, cũng có thể thấy quốc gia của chính ngươi trở thành đại diện văn minh đáng tự hào nhất trên hành tinh này, được Hội Hỗ trợ liệt vào đối tượng bồi dưỡng trọng điểm. Sau đó, con cháu ngươi sẽ trở thành một thành viên của Hội Hỗ trợ sau mỗi lần các quan sát viên và kỹ thuật viên ghé thăm. Quá trình này có lẽ rất dài, nhưng nhất định sẽ có ngày đó."
Khi nghe những lời này, mắt tiểu hoàng đế thực sự sáng rực lên. Trong ánh mắt cậu tràn đầy sự khao khát và mong chờ về cảnh vạn quốc lai triều. Cậu truy vấn thêm vài câu hỏi nữa, đều được Cốc Đào giải đáp cặn kẽ.
"Văn minh cao cấp thực ra có những đặc trưng hiển nhiên. Đường cong văn minh có một chỉ số là tính xâm lược; tính xâm lược càng cao thì khả năng trở thành văn minh cao cấp càng thấp. Trong các cuộc khảo sát tương lai, ta sẽ chú trọng vào khía cạnh này." Cốc Đào nói xong: "Được rồi, buổi trò chuyện hôm nay rất thú vị. Hy vọng tương lai các ngươi có thể vượt qua khảo hạch."
Dứt lời, Cốc Đào búng tay một cái. Tiểu hoàng đế và kẻ xuyên việt đồng loạt khựng lại, ánh mắt dần trở nên đờ đẫn. Chỉ trong chớp mắt, thần trí cả hai đã khôi phục bình thường. Kẻ xuyên việt nhìn Cốc Đào, chớp chớp mắt hỏi: "Sư huynh, vừa rồi chúng ta đang nói đến đâu rồi nhỉ?"
"Đang nói đến Mông Cổ." Cốc Đào đứng dậy: "Quan gia, sư đệ, ta còn chút việc, xin cáo lui trước."
Hắn rời khỏi tửu lâu rất nhanh, để lại tiểu hoàng đế và kẻ xuyên việt ngồi nhìn nhau ngơ ngác. Đúng lúc đó, tiếng mõ canh vang lên từ phía xa, báo hiệu đã đến giờ Tý.
"Quan gia... vừa rồi ngài có nhớ sư huynh ta đã nói những gì không?"
Tiểu hoàng đế trầm mặc hồi lâu mới đáp: "Quê... quê hương vẫn ổn chứ?"
Phải, ký ức của họ chỉ dừng lại ở đó. Những sự kiện phía sau hoàn toàn là một khoảng không đáng sợ; họ biết mình đã trò chuyện rất lâu, nhưng rốt cuộc đã nói những gì thì hoàn toàn không thể nhớ nổi.
Điều kỳ lạ là, ngay sau đó, ngay cả dung mạo của Cốc Đào trong tâm trí họ cũng dần trở nên mờ nhạt, cho đến khi biến mất hoàn toàn.
Trên đường hồi cung, cả hai không ngừng bàn tán về chuyện này, nhưng chẳng ai còn nhớ nổi Cốc Đào là ai. Những gì xảy ra đêm nay tựa như một hố đen, đột ngột nuốt chửng mọi dấu vết.
Cốc Đào trở về phòng riêng, bắt đầu hệ thống hóa nội dung cuộc đàm thoại. Vừa xử lý dữ liệu, hắn vừa liên lạc với Hội Hỗ Trợ. Sau nhiều vòng thảo luận, các quan sát viên và đại diện văn minh đều đồng thuận rằng lần tiếp xúc thứ hai sẽ diễn ra tại phía Hoàng đế Pháp Lan Tây. Còn về phía Mông Cổ, số phiếu bầu chưa đầy bốn phần trăm, đồng nghĩa với việc dù văn minh Mông Cổ có hùng mạnh đến đâu, họ cũng tuyệt đối không thể trở thành đại diện văn minh cho hành tinh này.
"Xét về mặt lý thuyết, văn minh này đang ở giai đoạn phát triển phù hợp với quy luật tiến hóa thông thường, có thể liệt vào danh sách đối tượng cần hỗ trợ." Cốc Đào chỉnh lý xong tài liệu rồi bắt đầu phát biểu: "Giờ chỉ còn chờ báo cáo điều tra từ các quan sát viên khác. Sau khi tập hợp đầy đủ dữ liệu về đặc trưng văn minh, chúng ta sẽ đánh giá dựa trên hàng loạt yếu tố để chọn ra ứng viên có điểm số cao nhất làm đại diện."
Theo nguyên tắc, một hành tinh chỉ được phép nhận hỗ trợ từ một văn minh duy nhất, và đó phải là một hệ thống văn minh ôn hòa. Nếu xuất hiện tình trạng hai văn minh cùng nhận hỗ trợ, kết cục cuối cùng dễ dẫn đến cục diện tranh bá lưỡng cực. Chiến tranh sẽ làm giảm chỉ số bình cấp của văn minh đó.
Vì vậy, phương án tối ưu là khiến một văn minh trở nên vượt trội, sau đó dùng năng lực của họ để lan tỏa ra toàn cầu, thúc đẩy cả thế giới tiến hóa bằng mô hình phi chiến tranh. Nói đơn giản, chính là chọn ra một "lãnh đạo". Vị lãnh đạo này, với sự trợ giúp từ Hội Hỗ Trợ, sẽ dẫn dắt toàn bộ các văn minh khác cùng tiến bước, nhanh chóng tiến vào đại dương tinh tú.
"Trái Đất ở vũ trụ số 0 đã sắp chạm đến ngưỡng giới hạn rồi nhỉ?"
Đột nhiên có người hỏi: "Liệu chúng ta có thể hỗ trợ một tay để họ tiến vào hàng ngũ văn minh cao cấp không?"
Vũ trụ số 0? Đó chẳng phải là vũ trụ của chính Cốc Đào sao? Hắn lắc đầu thở dài: "Hiện tại thì chưa được. Tương lai vũ trụ đó có thể xảy ra một thảm họa kinh hoàng. Ta đang tìm cách ngăn chặn nó. Chỉ khi nào ngăn chặn thành công, nó mới có thể thăng cấp."
Công tác khảo sát vẫn phải tiếp tục. Những gì vừa thực hiện chỉ là trao đổi sơ bộ với cấp trên; các quan sát viên vẫn cần duy trì quan sát thêm một thời gian. Chỉ sau khi đánh giá toàn diện các khía cạnh xã hội, kinh tế, mới có thể đưa ra quyết định hỗ trợ hay không.
Với tư cách là quan sát viên, sự trung lập là tối quan trọng. Dù xét về cá nhân, hắn tiếp xúc với văn minh Trung Hoa đầu tiên nên theo lý thuyết sẽ có phần thiên vị, nhưng việc này đòi hỏi sự lý trí. Công bằng, công chính, công khai là giới hạn và nguyên tắc cốt lõi, nếu không, hắn đã chẳng xóa sạch ký ức của tiểu hoàng đế và kẻ xuyên việt.
Hôm sau, Cốc Đào ngủ đến tận trưa mới dậy, đứng bên cửa sổ ngắm cảnh. Lục Tử và Vi Vi đã ra ngoài dạo phố. Cốc Đào bắt đầu chính thức bước vào giai đoạn hoạt động tự do. Công việc mỗi ngày của hắn đều có lịch trình, nhưng... không cần vội. Cuộc sống tại thời Tống chỉ mới bắt đầu, dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc phải đến Siberia hay Ấn Độ để chịu đựng cảnh chiến tranh.
Tất nhiên, có lẽ vẫn kém hơn đồng nghiệp đang ở tuyến Damascus, bởi những cô gái ở thời đại đó mới là đỉnh cao, ai từng xem "Nghìn lẻ một đêm" đều hiểu: điệu múa bụng, mạng che mặt và những đôi chân trắng ngần.
"Nếu lúc này mình ném xuống một cây gậy, trúng một cô gái, liệu có xuất hiện một chuyện tình phong hoa tuyết nguyệt không nhỉ?" Cốc Đào tựa vào ban công nhìn dòng người qua lại: "Đúng không, Satanya?"
"Lục Tử, uống thuốc đi."
"Ha ha ha ha ha..." Cốc Đào cười lớn: "Thôi thôi, Tây Môn tiểu nương tử à?"
Chỉnh đốn trang phục một chút, Cốc Đào cũng bước ra ngoài, tìm một quán ăn ven đường để dùng bữa.
Lâm An ban ngày và Lâm An ban đêm thực chất là hai thành phố khác biệt. Ban ngày, nó mang vẻ đẹp "trên có thiên đường, dưới có Tô Hàng", trang điểm đậm nhạt đều phù hợp. Còn khi đêm xuống, nó lại biến thành một người phụ nữ diễm lệ, khoe sắc rực rỡ, vừa quyến rũ vừa phóng túng đến tận cùng.
Dòng người qua lại trên phố, có những tốp trẻ con chạy nhảy, cũng có những thiếu nữ dáng vẻ thướt tha, gương mặt thanh tú như hoa. Phụ nữ thời đại này chưa bị gò bó trong khuôn phép "cửa đóng then cài", họ tựa như những người phụ nữ hậu thế, nhàn rỗi tụ tập cùng bạn bè, mua sắm vài món đồ dùng, tán gẫu những chuyện riêng tư.
Sau khi dùng bữa, Cốc Đào thong thả dạo bước ra ngoài thành, quan sát những người nông dân đang tất bật cấy lúa tiết Cốc Vũ. Dọc đường, y mua không ít bánh dầu, đợi khi đám lão nông nghỉ tay liền nhanh chóng tiến lại gần phân phát cho họ.
Nhờ sự hào phóng đó, y nhanh chóng hòa nhập vào nhóm người này. Nông dân bắt đầu trò chuyện với y. Qua lời kể, họ tỏ ra khá hài lòng với hiện tại, dù vẫn còn đôi chút phàn nàn—những lời cằn nhằn mà hàng ngàn năm qua chẳng mấy thay đổi, chủ yếu xoay quanh sự bất mãn đối với tầng lớp quyền quý.
Thế nhưng, dù bất mãn thì họ vẫn tin rằng đây là một thời đại khá tốt đẹp. Chiến tranh chưa bùng nổ, sinh linh chưa lầm than, họ vẫn kiên định tin tưởng vào một ngày nào đó, Hoàng đế bệ hạ sẽ dẫn dắt quân đội phản công phương Bắc, thu hồi đất đai đã mất.
Về vấn đề thuế nông nghiệp, họ thực chất khá mãn nguyện, bởi so với thuế nông nghiệp, nguồn thu kinh tế chính của Nam Tống lại nằm ở thuế thương mại. Tại đây, Cốc Đào lấy cuốn sổ nhỏ ra, chấm cho hạng mục này tám điểm.
Tất nhiên, đây chưa phải là điểm số cuối cùng. Y sẽ liên tục đánh giá trong một khoảng thời gian rồi lấy điểm trung bình. Sau đó, dùng điểm trung bình của tất cả các hạng mục để tính toán một lần nữa, đó mới là tổng điểm đánh giá cho nền văn minh này.
Thang điểm mười, không có hạng mục cộng điểm, chỉ có hạng mục trừ điểm. Nếu bị trừ đến mức bằng không hoặc thấp hơn, sẽ ghi nhận là không điểm.
Dù sao thì tiêu chuẩn đánh giá cũng vô cùng nghiêm ngặt.
Sau khi trò chuyện với đám lão nông, y thực sự nhận ra tác dụng của những "kẻ xuyên không" tại đây. Vấn đề nhức nhối nhất trong lịch sử Nam Tống vốn là sự mục nát ở tầng lớp cơ sở. Ngoài nạn tham nhũng, còn có tình trạng không làm việc, làm việc tùy tiện và bao che lẫn nhau.
Thế nhưng, tại đây lại xuất hiện một thứ vô cùng thú vị gọi là "Đông Tây Giám sát viện". Qua tìm hiểu, chức năng của hai cơ quan giám sát này tương tự như Đông Hán và Tây Hán thời Minh triều. Tuy nhiên, ở đây không có đặc quyền hoàng gia, Đông Tây hai viện chủ yếu nằm trong tay Tả Hữu Tướng. Hai vị Tướng vốn như nước với lửa, Đông Tây hai viện tự nhiên cũng chằm chằm soi mói sơ hở của đối phương, khiến quan lại cơ sở trong giai đoạn này phải giữ mình vô cùng cẩn trọng.
Vì vậy, Tống triều mà Cốc Đào đang thấy thực chất mạnh mẽ hơn nhiều so với nguyên bản, thậm chí là mạnh hơn không chỉ một bậc. Theo kiến thức lịch sử thông thường, giai đoạn này Nam Tống đáng lẽ phải đang run rẩy tìm cách tự bảo vệ mình.
Thế nhưng, từ những lời vụn vặt của tầng lớp dưới cùng, y nhận thấy họ đang trong trạng thái quốc phú dân cường, chuẩn bị sẵn sàng cho một cú bùng nổ lớn. Một điểm nữa là việc thông hải; Tống triều giai đoạn này đã thiết lập quan hệ thương mại ổn định với Nhật Bản, đồng thời liên tục phái thuyền lớn ra khơi tìm kiếm những vùng đất mới rộng lớn hơn.
"Vị công tử này, ta thấy ngươi cả ngày cứ quanh quẩn bên đám nông dân, không biết là đang bàn luận chuyện gì? Nếu có hứng thú, ta mời công tử một chén rượu, chúng ta cùng trò chuyện được không?"
Khi Cốc Đào đang ngồi trên bờ ruộng ghi chép, vai y đột nhiên bị vỗ nhẹ. Y quay đầu lại nhìn, bất giác mỉm cười: "Hắc, có phải cô thấy mình mặc nam trang thì không ai nhận ra là nữ giả nam hay sao?"
Cô nương đang cải trang nam giới phía sau y nhất thời sững sờ, nhìn chằm chằm vào Cốc Đào một lúc lâu...
Tên này không chơi theo lẽ thường chút nào.
---❊ ❖ ❊---