Cốc Đào ngồi trước bàn làm việc, đờ đẫn nhìn cuốn sổ tay trước mặt. Anh đã dùng hơn bốn mươi phương thức khác nhau để hủy diệt thứ đồ bỏ đi này. Hủy thì hủy được thật, nhưng dù có làm cách nào đi chăng nữa, nó vẫn cứ xuất hiện trở lại bên cạnh anh. Thứ này chẳng có chút giá trị nào, cũng không có phản ứng năng lượng, vậy mà nó cứ lì lợm tồn tại như một nghịch lý.
"Được thôi, không tin là không trị được!"
Anh đột ngột lôi ra một chiếc lò thiêu rác đặt ngay trước mặt, rồi lần lượt ném cuốn sổ vào trong. Màn hình bên cạnh hiển thị số lần tiêu hủy, tròn một ngày trôi qua, con số đã nhảy từ không lên bốn nghìn ba trăm ba mươi ba, nhưng cuốn sổ vẫn tiếp tục xuất hiện trong túi áo anh. Anh cởi bỏ quần áo, cuốn sổ lại xuất hiện trên đùi. Anh dùng tên lửa gắn cuốn sổ vào rồi phóng thẳng vào không gian sâu thẳm, nhưng chỉ mười lăm giây sau khi phóng, nó lại nằm chễm chệ trên đùi anh.
"Lão tử bị lỗi hệ thống (bug) rồi à?"
Cốc Đào thực sự sắp suy sụp. Anh cảm thấy mình như đang mắc kẹt trong một lỗi logic. Sau khi nhận ra điều này, anh lục tung mọi ngóc ngách để tìm kiếm logo của "Thổ Đậu Quân", nhưng tìm mãi vẫn không thấy dấu vết nào. Cuối cùng, anh hoàn toàn bỏ cuộc.
Ôm cuốn sổ tay, anh ngồi thẫn thờ trên giường, cả người bỗng chốc nhẹ nhõm như vừa trút bỏ được gánh nặng ngàn cân, một cảm giác như vừa tái sinh.
"À... hóa ra từ bỏ nhân sinh lại có thể mang đến cảm giác siêu thoát đến vậy."
Cốc Đào cảm thấy sau lưng mình như tỏa ra hào quang, cơ thể nhẹ bẫng, tưởng chừng như có thể bay lên.
"Hạm trưởng, nếu ngài cứ tiếp tục hành hạ bản thân như vậy, ngài sẽ phát điên mất."
"Ừ." Cốc Đào mỉm cười thanh thản: "Nhân sinh chỉ đến thế thôi, chi bằng kết thúc sớm cho xong."
"Hạm trưởng, ngài đừng dọa tôi."
Cốc Đào ngẩng đầu, mặt cắt không còn giọt máu: "Satnia, ta bị lỗi rồi, ta không thoát ra được."
"Nó có ảnh hưởng gì đâu, tại sao ngài cứ nhất quyết phải tiêu hủy nó?"
"Ngươi có thể chấp nhận một thứ hoàn toàn không thể giải mã tồn tại bên cạnh mình sao? Ta không thể, thật sự không thể! Nhưng mà!!!! A a a a a a!!!!"
Anh ôm đầu lăn lộn trên giường, rồi như kẻ lên cơn dại, điên cuồng xé nát cuốn sổ, dùng tay xé, dùng răng cắn, thậm chí nhai nát rồi nuốt vào bụng, nhưng cuối cùng nó vẫn hoàn nguyên trạng thái ban đầu và xuất hiện ngay trước mắt anh.
"Lão tử!"
Cốc Đào vò đầu bứt tai, rồi đột ngột hít một hơi thật sâu, đổ ập xuống bên cạnh. Anh cầm lấy một chai rượu, nốc cạn một nửa, rồi gục đầu xuống, chìm vào giấc ngủ mê mệt.
Trong khi anh ngủ, gã tác giả trẻ tuổi đã đưa cuốn sổ kỳ quái kia đang trò chuyện với một người đàn ông khác. Tác giả trẻ dựa vào khung cửa bếp, căn phòng này chẳng khác gì nhà của một người bình thường, rộng hơn trăm mét vuông, trang trí rất giản dị.
"Đã đưa bùa hộ mệnh cho hắn rồi chứ?" Người đàn ông đang nấu ăn không quay đầu lại hỏi: "Đừng quên, nếu hắn đột ngột biến mất, chúng ta cũng sẽ biến mất theo, khi đó trật tự sẽ phải tái thiết lập đấy."
"Đưa rồi." Tác giả trẻ gật đầu: "Đã liên kết linh hồn, ha ha ha ha... Tôi nghĩ giờ này hắn chắc đang điên cuồng tiêu hủy nó đấy."
"Hắn chắc chắn sẽ nghi ngờ nhân sinh." Người đàn ông nấu ăn quay đầu lại, lộ ra nụ cười: "Đây có lẽ là cách duy nhất chúng ta có thể trả đũa hắn."
"Ừ, nhưng cũng không hẳn là trả đũa. Tương lai một ngày nào đó, khi hắn phát hiện cuốn sổ này là thần khí ghi chép thông tin của toàn bộ vũ trụ song song, có khi hắn còn phải cảm ơn chúng ta ấy chứ."
"Không đâu, hắn sẽ tiêu hủy cả cha ngươi đấy, tốt nhất ngươi nên cầu nguyện hắn đừng phát hiện ra."
"Đúng nhỉ... chết tiệt... nhưng theo quan sát của tôi, ông thực sự là con ruột đấy." Tác giả trẻ cười nói: "Đúng không, Số Bảy."
Người đàn ông tên Số Bảy quay đầu lại, bưng hai đĩa thức ăn: "Cha ngươi vi phạm điều lệ, sinh ra hậu duệ với nhân loại bình thường, rồi tạo ra cái lỗi là ngươi. Nhưng ai mà ngờ được, lỗi hệ thống cuối cùng lại trở thành bản thể của vũ trụ."
"Được rồi, đừng để hắn bị sinh vật cao duy làm hại là được, tốt nhất ông nên chuẩn bị sẵn sàng xuất chiến." Tác giả trẻ bĩu môi: "Phải rồi, tại sao ông không tham gia thiết kế và điều chỉnh nguyên hình cơ của hắn? Như vậy chẳng phải ông sẽ thực sự vô địch, thậm chí thoát khỏi sự kiểm soát của hắn sao?"
Người đàn ông được gọi là Số Bảy bật cười, ngồi vào vị trí của mình, cầm đũa gắp thức ăn: "Ngay cả là ta, cũng không thể tiếp xúc với nguyên hình cơ của chính mình, nó sẽ tạo ra lỗi vòng lặp tử thần. Cho nên mọi việc chỉ có thể dựa vào ngươi hoàn thành."
"Lưu Tô, ăn cơm thôi."
Trong phòng có tiếng phụ nữ đáp lại, còn tác giả trẻ thở dài: "Vậy bước tiếp theo tôi phải làm gì?"
"Đến Trái Đất ở thời không đó, xem xét kỹ xem rốt cuộc là thứ hỗn trướng nào đang gây chuyện." Số Bảy nheo mắt: "Đã lâu rồi ta không động thủ. Còn nữa, bảo Tháp Thành với tư cách văn minh bậc cao tiến hành tiếp xúc với văn minh của ông nội ngươi, thiết lập tín hiệu và cổng truyền tống xuyên không."
"Ông nội tôi..."
"Đúng là ông nội ngươi đấy." Số Bảy nghiêm túc gật đầu: "Dù ngươi có thừa nhận hay không thì ông ấy vẫn là ông nội ngươi."
Tác giả trẻ bất lực thở dài: "Tại sao chúng ta không trực tiếp can thiệp?"
"Can thiệp xong thì sao? Nếu chúng ta trực tiếp tiếp quản bảo hộ, sẽ xuất hiện một khả năng là hắn sẽ dừng phát triển nguyên hình cơ, xác suất này là mười bảy phần trăm, đây là một con số rất cao, ngươi dám đánh cược không?"
"Không dám."
"Vậy là ổn rồi." Thất Hào khẽ cười: "Một khi tình huống đó xảy ra, dù ngươi có là chân thần cũng sẽ lập tức bị xóa sổ. Bởi vì xét trên logic, chúng ta căn bản không hề tồn tại."
Tác giả trẻ tuổi hít sâu một hơi, sau đó cúi đầu ăn cơm. Ăn được một nửa, cậu ngẩng lên: "Đúng rồi, tuy chúng ta không thể can thiệp trực tiếp, nhưng ta nghĩ có thể đến đó ở một thời gian xem sao, thời đại đó có chút thú vị."
Thất Hào dừng lại một chút, khẽ gật đầu: "Vậy ta đi mở một tiệm gà rán, được không?"
"Ta sẽ mở một quán cà phê!"
Sau khi họ bàn bạc xong, hành động được thực thi ngay lập tức. Với tư cách là những tồn tại cấp chân thần, việc di chuyển đến một thế giới khác cũng đơn giản như việc xuống lầu mua bao thuốc lá... ừm, có khi còn đơn giản hơn.
Thế nên vào buổi chiều hôm đó, tại nơi cách căn cứ không xa, hai cửa tiệm bỏ trống từ lâu đã bắt đầu kinh doanh. Từ khâu trang trí cho đến khi vận hành, tổng thời gian chưa đầy một tiếng đồng hồ, nhưng không một ai cảm thấy đó là điều kỳ lạ. Mọi giấy tờ chứng nhận bên trong đều đã được lưu trữ tại cục công thương, thông tin của chủ tiệm cũng đầy đủ mọi dữ liệu, tất cả đều có thể tra cứu.
Thậm chí không biết vì lý do gì, những người xung quanh lại tự nhiên chấp nhận sự hiện diện của họ, thậm chí còn nảy sinh cảm giác thân thiết, như thể ký ức về hai cửa tiệm này đã bị cưỡng ép cấy vào não bộ. Bất cứ ai có khái niệm về địa điểm này đều nhớ rằng nơi đây vốn dĩ đã có hai cửa tiệm: một tiệm cà phê và một tiệm gà rán.
Tiệm của Thất Hào tên là "Gà Rán", đúng nghĩa là gà rán, không có bất kỳ cái tên hoa mỹ nào khác. Còn quán cà phê của tác giả trẻ tuổi tên là "Nại Phi Thiên".
"Chỉ có kẻ ngốc mới lấy tên mình đặt cho tên tiệm."
"Đại ngốc mới đặt tên tiệm gà rán là Gà Rán."
"Không quan trọng." Thất Hào lắc đầu: "Dù sao ngươi là kẻ ngốc thì đúng rồi."
"Mẹ kiếp."
Sau màn đấu khẩu, cả hai nhanh chóng tiến vào cửa tiệm của mình.
"Nhớ kỹ, không được can thiệp ký ức của người khác, chúng ta đến đây để so doanh thu."
"Đến thì đến, sợ gì chứ." Tác giả trẻ bĩu môi: "Đồ hôi hám."
Sau khi thỏa mãn cơn thèm, cả hai bắt đầu so kè doanh số. Phải thừa nhận rằng tài nghệ nấu nướng của Thất Hào là đỉnh cao, món gà rán anh làm ra có thể dùng từ "hoàn hảo" để hình dung: vừa giòn, vừa mềm, lại mọng nước, quan trọng nhất là không hề ngấy. Trong tiệm còn có trà hoa tự pha chế, có thể trung hòa hoàn toàn vị béo của dầu mỡ. Sau khi cảm nhận từng miếng gà bùng nổ hương vị trong khoang miệng, nhấp thêm một ngụm trà, quả thực là mỹ vị nhân gian.
Mặc dù địa điểm này khá hẻo lánh, nhưng điều đó không ngăn cản được việc họ đã can thiệp vào ký ức của rất nhiều người. Đến một thời điểm nhất định, khách khứa bắt đầu ra vào cửa tiệm nườm nượp, thậm chí không ít đặc vụ của căn cứ cũng chạy đến mua gà rán hoặc uống cà phê.
Họ như những khách quen, đến đây gọi món một cách thuần thục, rồi cũng dần quen với vẻ mặt lạnh lùng của ông chủ tiệm gà rán, thậm chí còn chủ động chào hỏi.
Đến hơn năm giờ chiều, Kinh Duyên vẫn chưa ăn xong, đang ngồi tại chỗ, đối diện là Tu Linh. Hai người đã trò chuyện suốt nửa buổi chiều về việc của Tu Trần, nhưng hiện tại vẫn chưa có kết luận gì.
"Thời gian không còn sớm nữa, ta mời ngươi ăn gà rán." Kinh Duyên vươn vai: "Bên cạnh có tiệm này vị rất ngon."
"Ta nhớ bên cạnh còn có tiệm cà phê? Cà phê ở đó còn ngon hơn cả ở Paris."
"Vậy thì đi thôi."
Hai người đứng dậy, cùng nhau bước về phía hai cửa tiệm. Đầu tiên họ xếp hàng tại chỗ Thất Hào mua một ít đồ chiên, sau đó ngồi xuống vị trí cạnh cửa sổ ở Nại Phi Thiên, gọi thêm chút đồ ngọt và cà phê.
"Chuyện của Tu Trần, ngươi tốt nhất nên xử lý thỏa đáng. Ngươi cũng biết, con bé từ nhỏ chưa từng chịu ủy khuất gì, hai ngày nay làm ta phiền chết đi được." Tu Linh thở dài: "Ta cũng biết nó không có thiên phú gì, nhưng tổng phải nghĩ cách chứ, phải không?"
"Lý lẽ là vậy, nhưng dù sao nó cũng là người trong tổ của Vương Tử, ta không dễ sắp xếp, vẫn nên đợi sự đồng ý của Vương Tử đã, ngày mai ta sẽ nói chuyện với ngài ấy."
"Hay là để ta đi nói chuyện với ngài ấy, dù sao ta cũng là..."
"Ngươi muốn nói là sư nương sao?" Kinh Duyên cười lạnh: "Mặt dày thật."
Tu Linh hừ một tiếng, không tiếp tục chủ đề này nữa: "Ngươi có cảm thấy ông chủ của hai tiệm này có chút kỳ lạ không?"
"Kỳ lạ chỗ nào?"
"Không biết, nhưng chính là rất kỳ lạ." Tu Linh nhíu mày: "Linh giác của ta rất nhạy bén, tuy nhìn bề ngoài họ chỉ là người bình thường, nhưng cảm giác lại rất bất thường."
Đúng lúc này, tác giả trẻ tuổi bước tới: "Cà phê và đồ ngọt của hai vị đây."
"Này." Tu Linh ngước đầu nhìn cậu: "Ta hỏi ngươi, tại sao ta cảm giác ngươi và nơi này hoàn toàn lạc quẻ vậy?"
"Ngươi có thể gọi ta là Viên Viên, tên hơi nữ tính một chút, nhưng vì chị ta tên là Đoàn Đoàn mà." Tác giả trẻ không trả lời câu hỏi của Tu Linh: "Ta đi làm việc đây."
Sau khi cậu rời đi, Tu Linh nhíu mày nói: "Thấy chưa, quả nhiên rất kỳ lạ đúng không?"
"Kỳ lạ cái gì chứ, người ta chỉ là không muốn để ý tới ngươi thôi. Hơn nữa ngươi không nghe sao, người ta là gay, ngươi có quyến rũ thế nào cũng vô ích." Kinh Duyên khinh khỉnh nói: "Thu lại cái mị lực chết tiệt của ngươi đi."
"Không đúng... chính là không đúng chỗ nào đó, không được..." Tu Linh xoa cằm: "Ta phải điều tra bọn họ."
---❊ ❖ ❊---