Tokyo, ngày 8 tháng 1, trời quang.

"Tiểu đông tây, về núi đi thôi."

Tôn Bác Thành phủi sạch những mảnh vụn gà rán bám trên khóe miệng Hoàng Đại Tiên, mỉm cười nói: "Về lại ngọn núi kia cũng được, đừng theo ta nữa."

Hoàng Đại Tiên chẳng buồn đoái hoài, vẫn cắm cúi ăn gà, còn Ngọc Hồ Ly nhảy lên vai hắn, trầm tư hỏi: "Quyết định rồi sao?"

"Rời khỏi sư môn đã hai mươi năm, sư phụ từng dạy ta, dù luyện tà đạo công phu, nhưng lòng vẫn phải giữ lấy nghĩa hiệp. Ngẫm lại mấy năm qua, chẳng thể làm rạng danh sư môn, cũng chẳng thể khuông phò chính nghĩa, chỉ biết cắm đầu kiếm tiền. Giờ ngoảnh đầu nhìn lại, tiền bạc còn có nghĩa lý gì?"

Trong quán rượu nhỏ chẳng còn mấy khách. Do chính phủ Nhật Bản ban bố lệnh giới nghiêm từ nửa năm trước để đảm bảo an toàn cho dân chúng, quán rượu nằm trong con hẻm nhỏ này vẫn có thể duy trì kinh doanh nhờ chủ quán cũng là một người trừ tà. Tuy nhiên, giá cả hàng hóa những ngày này đã tăng vọt. Dù chính phủ đã thực thi nhiều biện pháp khẩn cấp, nhưng nguồn cung thực phẩm phi quy cách bắt đầu trở nên khan hiếm. Không chỉ vì ba con cự thú "Cự Hải Thôn Sơn", "Khắc Lạp Khẳng" và "Trần Thế Cự Mãng" không ngừng tuần tra trên biển, mà còn vì những vết nứt thời không ngoài khơi có thể bùng phát bất cứ lúc nào. Vận tải đường thủy buộc phải chuyển sang đường hàng không, tàu đánh cá cũng không thể ra khơi.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

"Còn ngươi thì sao? Ngươi tính thế nào?"

Cừu Thiên Ý đang ngồi uống rượu bên cạnh nghiêng đầu sang. Một bên mắt của gã đã bị loại bỏ, cánh tay trái cũng lắp chi giả cơ khí. Hiện tại, gã sử dụng nhãn cầu và chi thể mô phỏng sinh học để thay thế. Trải qua vô số trận chiến sinh tử, vẻ ngoài của gã chẳng còn chút bóng dáng của ngày xưa, tựa như một lão binh dày dạn sa trường, ngay cả giọng nói cũng trở nên khàn đặc.

"Đệ huynh của ta, chết mất một nửa." Cừu Thiên Ý đưa bàn tay còn lại che lấy đôi mắt đang dần đỏ hoe, gã nâng chén rượu rồi đổ xuống đất: "Ta tính thế nào? Ta còn có thể tính thế nào nữa? Chẳng lẽ lại làm kẻ đào ngũ sao? Nếu vậy, cả đời này ta cũng không sống yên ổn được."

"Vậy nên?"

"Chiến trường gặp lại." Cừu Thiên Ý ngửa cổ uống cạn một hơi: "Chứ còn có thể làm gì khác?"

"Được thôi." Tôn Bác Thành gọi thêm một phần bạch tuộc sống: "Có được lưu danh không?"

"Lưu danh gì?"

"Trên bia tưởng niệm ấy."

"Được." Cừu Thiên Ý đáp lại đầy cương quyết: "Tên của tất cả mọi người đều sẽ được khắc lên đó, cùng với môn phái và quốc tịch của họ."

"Cạn ly." Tôn Bác Thành gật đầu, rồi xoa đầu Hoàng Đại Tiên: "Đại Tiên, ngươi nhất định phải về. Ta sẽ truyền lại toàn bộ công pháp cho ngươi, ngươi hãy giúp ta tìm một người hữu duyên để kế thừa y bát."

Cừu Thiên Ý khẽ ngẩng đầu: "Dặn dò hậu sự sao?"

"Phải, đúng vậy. Ta không so được với Cừu công tử, ta chỉ là kẻ tục tử." Tôn Bác Thành uống cạn một ly rượu sake lớn: "Không thể để thứ của tổ tiên thất truyền ngay tại tay ta được."

Chủ quán rượu bưng đĩa cá sống đi tới, kéo ghế ngồi đối diện hai người, lấy từ dưới quầy ra một bình rượu quý được cất giữ từ lâu, đẩy về phía họ rồi dùng tiếng Trung vụng về nói: "Ngày mai, tôi, phải, về quê. Hôm nay, tôi mời."

"Ông chủ người ở đâu?"

"Hokkaido."

"Nơi tốt đấy." Tôn Bác Thành vươn vai: "Vậy ngày mai không được ăn ở đây nữa rồi?"

"Chìa khóa, cho ông." Chủ quán đưa cả chìa khóa quán rượu cho Tôn Bác Thành: "Các ông, là anh hùng."

Dù tiếng Trung của ông ta rất tệ, nhưng thính lực không có vấn đề gì. Ông ta biết hai người này đã nói gì ngay từ đầu. Tuy họ không phải là những chí tôn cường giả, nhưng với 177 năm kinh nghiệm sống của ông chủ, bất kể sau này họ có thể sống sót trở về hay không, danh xưng "anh hùng" là hoàn toàn xứng đáng. Tất nhiên, những anh hùng giống như họ còn rất nhiều, thậm chí có vô số người còn chẳng thể để lại tên tuổi.

"Uống xong thì về ngủ đi." Tôn Bác Thành vươn vai: "Cái gã tàn tật kia, ngươi ổn chứ?"

"Ngươi chết rồi ta cũng chưa chết đâu." Cừu Thiên Ý đặt chén rượu xuống: "Ta về trước đây, hẹn gặp lại."

"Hẹn gặp lại."

Nhìn Cừu Thiên Ý bước ra khỏi cửa lớn, Tôn Bác Thành thực sự có chút bách cảm giao tập. Hắn quen biết gã này từ rất sớm, dù hai người thuộc hai tổ chức khác nhau, nhưng tính cách tương đồng, lại có nhiều chủ đề chung nên cũng trở nên thân thiết. Tôn Bác Thành đã chứng kiến Cừu Thiên Ý từ một kẻ "gà mờ" từng bước trưởng thành như hiện tại. Khi nhìn bóng lưng của chiến sĩ kia, hắn thoáng chốc thấy lại hình ảnh một tân binh ngây ngô ngày đầu mới đến. Ngẫm lại, thật đúng là vật đổi sao dời.

Tất nhiên, ngoài những chiến binh chuyên nghiệp như họ, còn có rất nhiều người đột nhiên xuất hiện từ đám đông, bắt đầu một hành trình hướng tử nhi sinh. Thương vong khổng lồ chính là kết quả sinh ra từ giữa họ.

Nhưng không ai nói họ là gánh nặng. Vô số siêu năng lực giả, tu hành giả, thậm chí là những người bình thường, đều đứng vững ở tiền tuyến của quê hương, dùng chính thân xác mình để chống đỡ sự va chạm đến từ thế giới xa lạ.

Rất ít người lùi bước, dù cho máu chảy thành sông cũng có quá nhiều người không tiếc mạng sống. Bản tính liệt căn và những điểm sáng của nhân loại thực ra nhiều ngang nhau. Tôn Bác Thành thậm chí đã tận mắt chứng kiến một võ sĩ trẻ tuổi trước khi lâm chung đã dùng trường đao đâm xuyên chính mình để giết chết những con quái vật đang trói buộc lấy gã.

Hắn tin rằng, những sự việc như thế này đang diễn ra không ngừng nghỉ trên toàn thế giới. Nhưng hắn có thể làm gì đây? Hắn chỉ là một cá thể nhỏ bé, không có năng lực xoay chuyển thế cục. Thứ hắn có thể làm là hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình, không thẹn với lòng, không thẹn với tổ tiên. Còn về việc cứu vớt chúng sinh thiên hạ, hắn không quản nổi, cũng chẳng có năng lực mà quản. Sau khi hắn chết đi, tên tuổi được khắc lên bia kỷ niệm là đủ rồi, còn sau đó hồng thủy ngập trời ra sao, hắn cũng chẳng bận tâm nữa.

Lúc này, Tinh nhuệ đệ tứ tiểu đội vừa bắt đầu nghỉ ngơi. Sau một ngày một đêm kịch chiến, mỗi người bọn họ đều đã kiệt quệ. Họ tựa lưng bên bờ suối nhỏ, ôm chặt vũ khí mà chìm vào giấc ngủ chập chờn, cứ mỗi hai giờ lại có một người thức giấc để thay ca gác cho đồng đội.

Tiểu đội vốn có mười lăm người, nay chỉ còn lại chín chiến sĩ có khả năng tác chiến. Bốn đồng đội đã tử trận, một người trọng thương, một người mất tích. Tâm trạng họ vô cùng bi quan, nhưng dù trong hoàn cảnh nào cũng không hề lùi bước. Bởi lẽ, những tiểu đội thứ hai, thứ ba vốn mạnh hơn họ cũng đang chịu tổn thất nặng nề, còn đệ nhất tiểu đội – đội ngũ mang danh "thái tử đảng" – cũng đang cấp tốc tập kết để tiếp quản vị trí của đệ tam tiểu đội vốn đã chịu thiệt hại nghiêm trọng nhất.

Tinh nhuệ vẫn là tinh nhuệ, dù biên chế chiến đấu không đầy đủ, đệ tứ tiểu đội vẫn trụ vững qua bốn đợt trùng kích. Thế nhưng, cường độ chiến đấu cao cùng lũ quái vật dường như vô tận đã khiến sĩ khí của họ chạm đáy.

---❊ ❖ ❊---

"Đội trưởng, anh nói xem chúng ta có thể trở về không?" Một thành viên trong đệ tứ tiểu đội, siêu năng giả hệ Ý niệm cấp SS, khẽ hỏi người đội trưởng đang nhắm nghiền mắt bên cạnh: "Nếu có thể sống sót trở về, em sẽ gả cho anh."

"Lão tử thích đàn ông." Đội trưởng là một siêu năng giả hệ Cường hóa cấp SSS đỉnh cao. Anh nghiêng đầu nhìn cô gái nhỏ bên cạnh, rồi vươn tay bóp nhẹ cổ cô: "Điều lệnh chiến trường thứ ba: Đừng có mà dựng flag trên chiến trường."

"Vâng..."

Trong lúc họ đang trò chuyện, phía xa đột nhiên vang lên một hồi tù và. Tất cả đội viên đang nghỉ ngơi lập tức bật dậy khỏi mặt đất. Khi định thần nhìn lại, họ phát hiện đó là hơn một trăm kỵ binh với giáp trụ tỏa ánh kim quang. Người dẫn đầu tháo mũ giáp, trên đỉnh đầu hiện rõ một đôi sừng rồng.

"Viện quân!!!"

Nghe thấy hai từ này, bất kể là chiến sĩ tinh nhuệ hay binh lính phổ thông đang chi viện phía sau đều lập tức reo hò.

Hơn trăm kỵ binh chậm rãi dàn trận tiến vào phạm vi phòng ngự, sau đó tất cả đồng loạt xuống ngựa. Đội trưởng nhìn thấy trên người kẻ dẫn đầu có ba dấu hiệu: một là logo Ứng Long đại diện cho Sơn Hải Giới, một là logo căn cứ, và một là logo đầu rồng của Long tộc.

Viện quân từ Sơn Hải Giới đã tới!

"Vất vả rồi, chúng tôi đến thay ca đây." Mã Soái vỗ nhẹ vai đội trưởng: "Các cậu về nghỉ ngơi đi."

Đội trưởng kích động đến mức toàn thân run rẩy. Bởi lẽ, kỵ binh trước mặt không phải là kỵ binh thông thường, đó là những chiến binh mạnh nhất của Long tộc thuộc Sơn Hải Giới. Bất kể là tọa kỵ hay người cưỡi, bản thể đều là rồng, hơn nữa còn là thuần huyết Long tộc, sức chiến đấu vô cùng kinh người.

Điều này đại diện cho việc Sơn Hải Giới đã chính thức toàn diện tiến vào chiến trường. Các chủng tộc khác cũng lục tục có mặt, theo sát phía sau là lượng lớn sinh viên từ Học viện Y khoa, dưới sự dẫn dắt của Hồ Ly lão y tiên, bắt đầu tiến vào trận liệt của đội hậu cần.

"Một trăm bảy mươi lăm Thiên Long binh, thay ca cho Tinh nhuệ đệ tứ tiểu đội." Mã Soái lại vỗ vai đội trưởng: "Mau về nghỉ ngơi đi."

Dứt lời, đội trưởng ngã vật xuống. Mã Soái lập tức đỡ lấy anh rồi chuyển giao cho đội ngũ y tế Hồ Ly ở gần đó. Mã Soái không nói thêm gì, chỉ lấy một miếng kẹo cao su từ trong túi áo ra nhai: "Long Hồn, dàn trận!"

Viện quân liên tục đổ bộ, lượng máu mới dồi dào giúp các chiến sĩ tiền tuyến được thở phào nhẹ nhõm. Sự căng thẳng kéo dài cuối cùng cũng có được sự giải tỏa tạm thời. Ngoài Thượng Tam Thập Tam Thiên và Sơn Hải Giới, đại đa số các tổ chức trên toàn thế giới đều đã tham chiến, thậm chí bao gồm cả những tổ chức từng bị liệt vào danh sách khủng bố cũng bắt đầu lên tuyến đầu.

Toàn nhân loại dường như chưa bao giờ đoàn kết đến thế.

"Thầy nói đúng." Vương Tử, tay đang treo ống truyền dịch, mỉm cười nói với Doãn Dung: "Thầy từng nói, chỉ khi người ngoài hành tinh xâm lăng, nhân loại mới thực sự đoàn kết. Nếu lần này có thể trụ vững, văn minh Trái Đất hẳn sẽ bước vào hàng ngũ văn minh cao cấp, cũng coi như cái may trong cái rủi."

Doãn Dung lạnh lùng nhìn cậu: "Tại sao không nghỉ ngơi? Cậu chỉ là một người bình thường, sáu ngày không chợp mắt, cậu biết là cậu sẽ chết không?"

Sắc mặt Vương Tử có chút khó coi, nhưng lần này cậu không quát Doãn Dung, chỉ nắm lấy tay cô: "Có mười hai vạn người đã sáu ngày không chợp mắt. Nếu tôi chợp mắt giữa chừng, thì trong số họ sẽ có rất nhiều người không bao giờ mở mắt được nữa."

Sắc mặt Doãn Dung dần dịu lại: "Đây là một đợt thủy triều sao?"

"Ừ, mang tính giai đoạn. Theo thời gian, tình trạng này sẽ ngày càng thường xuyên hơn. Trước khi chuyện đó xảy ra, tôi tuyệt đối không thể gục ngã." Vương Tử hít sâu một hơi: "So với những người ở tiền tuyến, tôi đã an toàn hơn rất nhiều rồi."

Doãn Dung không nói thêm gì nữa. Lần này, cô không còn tư cách để phê bình Vương Tử, bởi thời gian dành cho họ thực sự không còn nhiều.

"Dung Dung, triệu tập tất cả cấp cao, hội nghị lệ hành sẽ diễn ra sau ba mươi phút nữa."