Thực tế, trong điều lệ của Quan sát giả luôn tồn tại một nghịch lý luận. Đó là sự mâu thuẫn giữa quy định "Quan sát giả không được can thiệp vào tiến trình tự nhiên của thế giới" và "Trong thời khắc tất yếu, Quan sát giả có thể thực thi các biện pháp hỗ trợ". Sự đối nghịch hiển nhiên này không thể là một lỗi hệ thống (bug), bởi lẽ điều lệ này đã tồn tại trong nền văn minh Bán Nhân Mã hơn một ngàn bốn trăm năm. Các thế hệ tiền nhân đều tuân thủ nghiêm ngặt, không thể nào không phát hiện ra lỗ hổng rõ ràng như vậy.
Thế nhưng, nó vẫn chưa bao giờ được sửa đổi, bởi ẩn sau đó là một câu chuyện dài.
Đầu tiên, những cá nhân được chọn làm Quan sát giả bắt buộc phải hội tụ ba ưu điểm vượt trội. Thứ nhất: Có ưu thế về đạo đức cá nhân. Thứ hai: Có ưu thế về đạo đức văn minh. Thứ ba: Sở hữu nhân cách thiện lương tự giác hoàn thiện.
Giả sử một Quan sát giả trong quá trình thực thi nhiệm vụ, phát hiện một nền văn minh đang đối mặt với đại dịch hoặc virus có khả năng hủy diệt toàn bộ giống loài, liệu họ có nên ra tay cứu giúp hay không? Vấn đề này từng gây ra cuộc tranh luận kéo dài suốt ba trăm năm, nhưng cuối cùng vẫn không đi đến bất kỳ kết quả nào.
Bởi lẽ, theo quy định không được can thiệp vào tiến trình văn minh, nếu ra tay cứu giúp, đồng nghĩa với việc thế lực bên ngoài đã can dự vào sự phát triển của nền văn minh đó. Điều này sẽ khiến tiến trình văn minh của một hành tinh hoặc một thế giới xảy ra biến đổi bản chất, vốn là hành vi bị nghiêm cấm tuyệt đối.
Ngược lại, nếu không cứu, những Quan sát viên vốn có tiêu chuẩn đạo đức và lòng thiện lương cao độ sẽ nảy sinh cảm xúc tiêu cực mãnh liệt cùng hội chứng sang chấn tâm lý, dẫn đến những sai lệch nghiêm trọng trong việc đánh giá và chấm điểm tương lai, thậm chí ảnh hưởng đến kết quả thẩm định tổng hợp đối với các nền văn minh khác.
Trên lý thuyết, Quan sát giả không thể bị thay thế bởi máy móc hay trí tuệ nhân tạo, bởi trí tuệ nhân tạo ở một mức độ nào đó không thể thực hiện tư duy đồng cảm, dẫn đến việc không thể đưa ra những đánh giá tổng hợp chính xác.
Nhưng một khi tâm lý của Quan sát giả xuất hiện vấn đề, nếu không kịp thời phát hiện, rất có thể sẽ dẫn đến thảm họa diệt vong cho các nền văn minh khác.
Vì vậy, hai phe phái đã tranh cãi suốt hàng trăm năm, không bên nào thuyết phục được bên nào. Cuối cùng, hai điều khoản đối nghịch này đã được thiết lập.
Giả thiết khi Quan sát giả đang thực thi nhiệm vụ mà phát hiện nền văn minh bị quan sát xuất hiện dịch bệnh, họ có thể sử dụng các biện pháp ôn hòa để xử lý, nhằm "tận khả năng" không "quá độ" can thiệp vào tiến trình văn minh.
Đây cũng chính là lý do tại sao trong lịch sử của nhiều hành tinh văn minh thường xuất hiện những "thần nhân", "thần y" đột ngột xuất hiện. Sau khi họ đưa ra các giải pháp giải quyết vấn đề phù hợp với thời đại, những người đáng lẽ phải được phong hầu bái tướng ấy lại lặng lẽ biến mất trong dòng sông lịch sử, thậm chí đến cả tên tuổi cũng không được lưu truyền lại.
Đó chính là điểm khiến các nền văn minh cao cấp trở nên ưu việt: chủ nghĩa vị tha ở một mức độ nhất định đã áp chế được chủ nghĩa vị kỷ. Khi tính vị tha trở thành tôn chỉ văn minh trong điều kiện không còn thiếu hụt tài nguyên, nền văn minh đó mới có thể được gọi là văn minh cao cấp.
Ví dụ như nền văn minh Trái Đất trong vũ trụ số 0, đó là một nền văn minh chuẩn cao cấp nằm trong nhóm văn minh cấp thấp, bởi tính vị tha và vị kỷ của nó đã đạt đến tỷ lệ năm-năm. Chỉ cần nâng cấp thêm một tầng nữa là có thể tiến vào hàng ngũ văn minh cao cấp.
Tình huống Cốc Đào đang gặp phải hiện tại chính là như vậy. Khi họ tiến vào địa phận Lư Châu, phát hiện tại không ít thôn xóm xung quanh tập trung lượng lớn lưu dân. Theo lẽ thường, lưu dân chỉ xuất hiện sau hạn hán, lũ lụt hoặc nạn đói, nhưng hiện tại rõ ràng không có những thiên tai đó. Vậy nên, Cốc Đào không cần hỏi cũng biết, chắc chắn là do dịch bệnh truyền nhiễm đang lan tràn.
---❊ ❖ ❊---
"Đeo vào."
Cốc Đào đưa một chiếc khẩu trang lọc cao cấp cho Tất Thanh, sau đó là một đôi găng tay cao su: "Không được tháo khẩu trang và găng tay ra."
"Sư phụ, đây là cái gì ạ? Dùng để làm gì thế?"
"Nhìn thấy ngôi làng phía trước kia không?"
Nơi này cách phủ Lư Châu khoảng một trăm hai mươi dặm, nhưng đã tính là địa giới Lư Châu. Xét theo thời điểm hiện tại, Lư Châu được coi là một đại khu phồn hoa. Nhưng nhìn cảnh tượng bây giờ... có lẽ dịch bệnh truyền nhiễm cấp tính đã bùng phát đột ngột trong vài ngày qua.
Cốc Đào dẫn Tất Thanh bước vào thôn, phát hiện hầu như cửa nhà nào cũng treo cờ tang. Bên đường có không ít thi thể chưa kịp xử lý, chỉ được phủ lên những tấm chiếu cỏ nằm phơi mình dưới mái hiên. Tiếng khóc than văng vẳng truyền đến, cửa lớn các nhà đóng chặt, chó hoang chạy khắp nơi tìm kiếm thức ăn, đường phố hoang tàn, âm u đáng sợ.
"Sư phụ..."
Tất Thanh nhìn thấy cảnh tượng này, run rẩy nắm chặt lấy vạt áo Cốc Đào. Cô bé không sợ người sống, nhưng dẫu sao cũng là một đứa trẻ lớn lên trong thời đại hòa bình, đột nhiên nhìn thấy nhiều thi thể với gương mặt biến dạng như vậy, bảo không sợ là không thể. Chỗ dựa duy nhất của cô bé lúc này chính là người sư phụ đang giữ vẻ mặt bình thản kia, nên cô bé cố gắng bám chặt lấy vạt áo ông.
"Ghi nhớ nguyên tắc ba 'Không': Không chạm vào, không uống nước lã, không ăn đồ nguội." Cốc Đào dặn dò tỉ mỉ: "Đừng có tò mò."
Ai mà thèm tò mò chứ! Đây toàn là người chết cả đấy!
Nhưng Tất Thanh còn chưa kịp hoàn hồn, đã thấy Cốc Đào bước tới trước một thi thể, vén tấm chiếu cỏ phủ bên trên ra, bắt đầu quan sát nhận dạng.
"Sư phụ... Người..."
"À, ta không sao."
Cốc Đào tất nhiên không sao, mà cũng chẳng thể nào có chuyện gì xảy ra với hắn. Từ lâu, hắn đã tự thực hiện thí nghiệm trên cơ thể mình. Tế bào và DNA của hắn gần như không chịu bất kỳ sự can thiệp nào từ các yếu tố ngoại lai. Ngoài việc các loại độc tố đều vô hiệu, thì ngay cả những chủng virus hay vi khuẩn đáng sợ nhất cũng không thể gây ra bất cứ tổn hại nào lên cơ thể hắn. Tất nhiên, không chỉ xâm hại là điều bất khả thi, mà việc cường hóa cơ thể cũng vậy; những loại protein đặc thù từ các tu hành giả cũng hoàn toàn vô dụng đối với hắn.
"Đứng sang bên cạnh đi."
"Vâng... Sư phụ, người cẩn thận."
Cốc Đào gật đầu, ngồi xuống trước thi thể bắt đầu kiểm tra tỉ mỉ. Hắn phát hiện trên cơ thể người chết xuất hiện những vết ban chẩn rõ rệt, xuất huyết dưới da, hạch bạch huyết sưng to cùng các triệu chứng khác; trong tai còn rỉ ra dịch mủ màu vàng nhạt, vùng hạ thể có dấu hiệu hoại tử tổ chức mô.
Hắn nhíu mày đứng dậy, nghiêng đầu suy nghĩ một lát.
"Sư phụ... Sao thế ạ? Chuyện này là sao vậy?"
"Tránh xa ta ra một chút, cũng tránh xa thi thể này ra." Cốc Đào giơ tay ngăn Tất Thanh lại gần: "Sốt phát ban."
Sốt phát ban, thứ này tuy không đáng sợ bằng bệnh dịch hạch, nhưng thực tế trong lịch sử, nó từng là đại ôn dịch có tính truyền nhiễm cao, cướp đi sinh mạng của hàng triệu người. Ngay cả trong thời kỳ cận hiện đại sau "Cách mạng tháng Mười", nó cũng đã gây ra cái chết cho khoảng ba triệu người.
Trong danh sách các loại ôn dịch, nó có thể xếp vào vị trí thứ tư hoặc thứ năm.
Sốt phát ban chủ yếu bùng phát vào mùa xuân và mùa hạ. Từ thời kỳ ủ bệnh đến khi phát bệnh không nhanh như dịch hạch, nhưng giai đoạn đầu rất dễ bị chẩn đoán nhầm thành thương hàn thông thường, dẫn đến việc bỏ lỡ thời cơ điều trị.
Cũng như nhiều loại ôn dịch khác, bệnh nhân lây nhiễm chủ yếu qua các loại côn trùng ký sinh như chấy rận. Đây là bệnh truyền nhiễm cấp tính và có tốc độ lây lan cực kỳ khủng khiếp.
Cốc Đào lấy từ trong túi ra dung dịch khử trùng mang theo bên người, xịt một vòng lên tay và cơ thể, sau đó xịt thẳng lên đầu và mặt Tất Thanh. Tiếp đó, hắn quay đầu nhìn về phía những nơi vẫn còn khói bếp ở đằng xa: "Dịch bệnh này chắc hẳn đã bùng phát được một tháng rồi, nếu không sẽ không tạo ra quy mô lây nhiễm lớn đến thế. Xem ra... có một đám người sắp phải rơi đầu rồi."
Nói xong, hắn vẫy tay: "Tăng tốc độ lên, mau chóng đến Lư Châu phủ."
"Vậy sư phụ... nơi này không quản nữa sao?"
"Ngươi có cách à?"
"Không ạ..."
"Ta cũng không." Cốc Đào dang tay: "Ôn dịch một khi đã bắt đầu lan rộng, thì không phải chỉ bằng vài liều thuốc hay vài người là có thể khống chế được. Cứ đi tìm quan phụ mẫu địa phương đi."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Trên đường đi, Tất Thanh không còn vẻ hoạt bát như thường ngày. Càng đi sâu vào trong, tình hình càng trở nên nghiêm trọng. Có những ngôi làng thậm chí chẳng còn lấy một bóng người, thi thể chất đống ngổn ngang, cảnh tượng vô cùng thảm khốc.
Thế nhưng Cốc Đào lại chẳng hề cảm thấy có vấn đề gì. Bởi lẽ theo tốc độ lan rộng của ôn dịch, càng tiến về trung tâm thì đương nhiên càng đáng sợ. May mắn thay, mật độ lưu thông dân cư thời đại này không quá cao. Hơn nữa, nhìn dáng vẻ này thì quan viên Lư Châu phủ rõ ràng đã biết chuyện. Họ cũng đang tìm cách giải quyết, chỉ là rõ ràng họ không phải đang tìm cách giải quyết ôn dịch, mà là đang tìm cách giải quyết... con người.
Con đường núi mà Cốc Đào và Tất Thanh đi trước đó là loại đường người bình thường sẽ không chọn. Khi họ tiến gần đến quan đạo, mới phát hiện ra nơi này "ba bước một trạm, năm bước một chốt". Tuy nhìn bề ngoài mọi thứ có vẻ bình thường, nhưng đây rõ ràng là sự bất thường, bởi những thôn làng nằm sát quan đạo lại không hề xuất hiện dịch bệnh, ngược lại, những nơi càng hẻo lánh thì tình cảnh càng thê lương.
"Họ đang khống chế lưu thông dân cư." Cốc Đào cười khẩy: "Xem ra đã biết từ sớm rồi."
"Thật là ác độc!" Tất Thanh nghiến răng nói: "Sao họ có thể làm như vậy!"
"Không thì họ làm thế nào?" Cốc Đào phản vấn: "Năm nay là năm đầu tiên vị tiểu hoàng đế của ngươi kế vị, lại mới chỉ được chưa đầy bốn tháng. Nếu thực sự truyền ra ngoài là xảy ra đại ôn dịch, thiên hạ sẽ nhìn nhận hắn thế nào? Liệu có cho rằng ngôi vị này đến không danh chính ngôn thuận? Liệu có cho rằng khí số Đại Tống đã tận? Ôn dịch và quốc bản, cái nào quan trọng hơn? Ít nhất nếu ta là hoàng đế, ta cũng sẽ thấy quốc bản quan trọng hơn."
"Nhưng mà nhiều người như vậy..."
"Người thì có thể sinh ra lại mà." Cốc Đào cười nói: "Nhưng ta nghĩ tiểu hoàng đế nhà ngươi không hề biết chuyện này đâu."
"A? Tên hôn quân đó! Trở về ta phải đá vào mông hắn!"
Cốc Đào không nói thêm gì nữa, chỉ tăng tốc bước chân, đeo túi hành lý lên vai, men theo quan đạo đi về phía Lư Châu phủ.
Hai người đến dưới chân thành Lư Châu vào lúc chiều tà. Lúc này, cổng thành vốn không nên đóng chặt lại đang khóa kín, xung quanh có trọng binh canh giữ. Mỗi người qua lại đều cần phải kiểm tra kỹ lưỡng, Cốc Đào và Tất Thanh tất nhiên không ngoại lệ.
Chỉ là khi kiểm tra, thân phận giả của hắn rất chân thực, cộng thêm việc có tiền, cứ rải tiền là qua được cửa. Hai người rất thuận lợi tiến vào trong thành. Thế nhưng, khác với tưởng tượng, Lư Châu thành lúc này có thể nói là tiêu điều xơ xác. Người đi đường trên phố đều vội vã, ai nấy đều cúi gằm mặt, thỉnh thoảng lại có một đội binh lính tuần tra đi ngang qua.
"Ta nhớ ra rồi, thủ thần Lư Châu là bộ hạ cũ của cha ta, ta dẫn người đi tìm ông ấy!"
"Rồi sau đó ngươi ngoan ngoãn trở về Lâm An có được không?"
"A?" Tất Thanh rụt cổ lại: "Thôi thôi, cứ để sư phụ sắp xếp."
"Sao ngươi cứ không muốn về thế? Ở bên ngoài màn trời chiếu đất, ngươi là con gái nhà lành mà cứ theo ta, một gã đàn ông to xác thế này, không biết xấu hổ à?"
"Sư phụ sư phụ, vi sư vi phụ, theo sư phụ đi khắp thiên hạ, thì ai còn có thể nói ra được điều gì nữa chứ."
Cốc Đào khẽ cười, đeo túi hành lý trên vai tiến thẳng đến phủ Thứ sử, đoạn không nói hai lời, giáng những cú đấm mạnh mẽ lên cánh cửa gỗ. Chẳng bao lâu sau, một gã gia đinh ló đầu ra, liếc nhìn Cốc Đào rồi gắt gỏng: “Kẻ nào đấy? Gõ cửa kiểu gì thế? Đây là nơi ngươi muốn gõ là gõ sao?”
Tất Thanh trừng mắt: “Ngươi……”
Lời chưa dứt, nàng đã bị Cốc Đào ấn đầu đẩy ra phía sau. Cốc Đào không chút phí lời, đi thẳng vào vấn đề: “Hãy vào thông báo ngay, cứ bảo rằng nếu không khống chế dịch bệnh, mạng của Thứ sử Lư Châu e là sắp đến hồi kết thúc rồi.”
Gã gia đinh sững sờ, lời Cốc Đào nói quá đỗi trực diện và ngông cuồng. Nếu xét theo quy tắc thông thường, tội đại bất kính này đủ để hắn đánh chết đối phương tại chỗ. Thế nhưng, tình thế hiện tại vô cùng cấp bách, hắn không dám chậm trễ, chỉ đành mang vẻ mặt quái dị đi vào bẩm báo, đồng thời ra hiệu cho Cốc Đào chờ ở cửa.
“Sư phụ, người nói chuyện thật chẳng kiêng dè gì cả. Hắn chưa biết lai lịch của người, e là đã bị người dọa cho khiếp vía rồi. Hơn nữa, nếu vị Thứ sử này không biết điều, khép người vào tội đại bất kính thì phiền phức lắm.”
Cốc Đào cười mà không đáp. Đối với một "Quan sát giả" mà nói, tội danh đó chẳng qua chỉ là một biến số không đáng kể. Hắn cứ tùy cơ ứng biến, thái độ tốt thì dùng phương án hòa hoãn, thái độ xấu thì ngày mai kinh thành sẽ nhận được mật báo khẩn cấp từ khoảng cách tám trăm dặm.
Chẳng bao lâu sau, gã gia đinh quay lại, quan sát Cốc Đào từ đầu đến chân rồi hạ giọng: “Đại nhân mời vào.”
Cốc Đào mỉm cười, nhét vài mảnh bạc vụn vào tay hắn: “Vất vả cho ngươi rồi.”
Gã gia đinh thầm nghĩ, gã thư sinh này quả là biết cách đối nhân xử thế, không uổng công mình vừa nói đỡ cho hắn. Nhìn theo bóng lưng ngạo nghễ của gã thư sinh, gã gia đinh thở dài, thầm nhủ người đọc sách thật khác biệt, nếu là kẻ khác dám ăn nói như vậy, e là đã bị đánh cho nhừ tử từ lâu rồi.
Dưới sự dẫn đường của thị nữ, Cốc Đào nhanh chóng tiến vào sảnh chính. Một nam tử sắc mặt vàng vọt, thần sắc tiều tụy bước ra. Dù khí độ vẫn còn đó, nhưng tổng thể lại toát ra tử khí nồng đậm.
Cốc Đào chắp tay chào, đối phương chỉ khẽ gật đầu, ngồi xuống ghế chủ tọa: “Vừa rồi ngươi nói dịch bệnh thế nào?”
“Ta từ Lâm An phủ du học đến đây, dọc đường thấy lưu dân khắp nơi, không ít thôn làng đã hoang phế trống rỗng, chắc hẳn Thứ sử đại nhân đã nắm rõ tình hình rồi chứ?”
Thứ sử nhíu mày, từ Lâm An phủ tới sao?
“Đại nhân đừng vội nghĩ đến việc sát nhân diệt khẩu.” Cốc Đào cười xua tay, đoạn chỉ vào thị nữ bên cạnh: “Có thể cho xin một chén trà được không?”
Bị nói trúng tim đen, lông mày Thứ sử càng nhíu chặt, nhưng trên mặt vẫn cố trấn tĩnh: “Đại nhân hẳn là thân tín của triều đình, vì danh tiếng của bề trên mà dùng sức một mình che đậy sự thật, ta nói có đúng không?”
Thứ sử im lặng, nhưng sát tâm lúc này đã dâng lên tột độ.
“Đừng hoảng loạn, đại nhân.” Cốc Đào chỉ vào Tất Thanh phía sau: “Tiểu nha đầu này, ngài có nhận ra không?”
Tất Thanh giật mình, vội kéo áo Cốc Đào, nhưng hắn hoàn toàn phớt lờ, tiếp tục nói: “Tương lai là Hoàng hậu của triều đình, muốn diệt khẩu thì ngài phải tự cân nhắc lại sức nặng của chính mình.”
Thứ sử sững sờ, quan sát kỹ lưỡng, phát hiện ra đó đúng là Tất Thanh, ông ta lập tức đứng bật dậy: “Tiểu thư……”
“Tào thúc thúc……” Tất Thanh cúi đầu: “Là con……”
“Cô... cô... sao cô lại đến đây, ôi trời ơi……” Thứ sử lo lắng đi đi lại lại: “Ta biết ăn nói thế nào với Tướng quân đây……”
---❊ ❖ ❊---
Vẫn còn nữa... cái từ "còn nữa" này có phải là cơn ác mộng của các bạn không? Ha ha, nhưng lần này sẽ không quá muộn đâu, mấy ngày nay cảm hứng rất tốt, hy vọng sẽ viết được nhanh chóng.