Đầu xuân tại Lâm An, những cơn mưa phùn tí tách rơi trên mặt đường đá xanh, những chiếc ô giấy của người đi đường bung nở như những đóa hoa giữa phố. Trong các tòa lầu nhỏ ven đường, các cô gái thỉnh thoảng lại hé cửa nhìn ra bầu trời âm u, ngắm nhìn làn mưa bụi mà chạnh lòng thương xuân hoài thu.
Những tiểu thương trên phố ngồi dưới mái che, càu nhàu về kiểu thời tiết quái gở khiến việc buôn bán cả ngày đình trệ. Phụ nữ trong các gia đình nhỏ đang tất bật chuẩn bị cơm tối, làn khói bếp bao trùm lấy thành phố, đúng với cảnh tượng "yên vũ giang nam" thường thấy.
Năm 1200, triều Tống chỉ còn tám mươi năm cuối cùng trước khi sụp đổ. Tống Ninh Tông Triệu Quát đang tại vị. Trong ba mươi năm trị vì của ông, dân số Nam Tống đạt đến đỉnh cao lịch sử, kinh tế phồn vinh chưa từng có. Lúc này, Mông Cổ Hãn quốc vẫn chưa bắt đầu vó ngựa xâm lược, Đại Tống và nhà Kim đang ở thế giằng co. Đây có thể coi là giai đoạn chính trị tương đối ổn định, nhân dân tạm thời được nghỉ ngơi dưỡng sức. Ít nhất trong mắt họ lúc này, tương lai vẫn đầy ắp hy vọng.
Chu Hi tháng sau sẽ qua đời, các thư sinh vẫn mặc áo xanh đội khăn vải đi lại vội vã. Những nụ đào trên cành chớm nở, mọi thứ đều hiện lên vẻ thanh tân, đầy sức sống.
Một chiếc xe ngựa chậm rãi tiến vào thành, dừng lại trước một căn nhà trống. Ba người từ trên xe bước xuống, người dẫn đầu chính là Cốc Đào. Anh chống nạnh nhìn căn trạch của mình, quay đầu cười nói: "Thời gian tới chúng ta sẽ ở đây. Các cậu nhớ kỹ mình là người ở đâu chưa?"
"Người Giang Tây, lặn lội đường xa đến tìm thân thích, không ngờ thân thích đã qua đời, đành phải mua căn nhà này để tiện cho tướng công ôn luyện chờ ngày thi cử." Lục Tử bĩu môi: "Cái lý do hoang đường thế này, liệu có ai tin không?"
"Đương nhiên, mọi thứ đều đã được sắp đặt kín kẽ, giấy tờ tùy thân giả và nhân chứng giả đều đã chuẩn bị xong." Cốc Đào vươn vai: "Các cậu vào trong tránh mưa trước đi, tối nay ăn lẩu, thời tiết quỷ quái này ẩm lạnh quá."
---❊ ❖ ❊---
Tiết đầu xuân tháng ba, không mưa thì thôi, hễ mưa là cái lạnh thấu xương khiến người ta run cầm cập. Suốt dọc đường, lão đánh xe cứ lặp đi lặp lại câu phương ngôn: "Gió xuân không vào cửa, bên ngoài lạnh thấu xương".
Họ gọi người khiêng đống hành lý lớn vào phòng, sắp xếp lại đôi chút. Thực ra cũng chẳng cần Cốc Đào và đồng đội phải động tay, robot nano sẽ sớm hoàn thiện mọi việc. Còn họ, chỉ cần ngồi bên cửa sổ thưởng thức lẩu là được.
Căn nhà này không lớn, không phải kiểu đại trạch của các gia đình quyền quý, chỉ là một tòa lầu hai tầng bình thường, diện tích khoảng hai trăm mét vuông, đủ để sinh hoạt. Nhìn từ bên ngoài, nó chẳng có gì đặc biệt, nhưng Cốc Đào là người không bao giờ chịu ủy khuất bản thân. Anh đương nhiên không muốn phải đi vệ sinh công cộng hay tự tay múc nước, nên đã mang theo không ít thiết bị sinh hoạt: hệ thống bơm nước ngầm, hầm tự hoại, thậm chí cả máy sưởi. Tất cả thiết bị điện hóa đều đã được ngụy trang theo phong cách thời đại, đây là kỹ năng cơ bản của một quan sát viên mà Cốc Đào đã vô cùng thuần thục.
"Chúng ta ở lâu thì nửa năm, ít thì cũng ba tháng." Cốc Đào đóng cửa chính, kích hoạt các thiết bị robot và drone. Trong lúc chờ chúng thi công, anh bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu lẩu: "Nha hoàn cũng cần chuẩn bị, đó sẽ là một robot phỏng sinh. Cô ta cũng có giấy tờ tùy thân hoàn chỉnh như chúng ta. Các cậu cứ coi như đi du lịch, muốn làm gì thì làm."
"Triều Tống... vừa nãy nhìn dọc đường, tôi thấy triều Tống thật sự rất cởi mở, phồn hoa mà chẳng có mấy người quản thúc."
Ân, Lục Tử nói không sai. Nếu hỏi vương triều nào ở châu Á cổ đại cởi mở và tự do nhất, ngoài Đế quốc La Mã đầy rẫy những điều kỳ quặc, thì có lẽ chính là Nam Tống. Bắc Tống tương đối nghiêm ngặt hơn, còn Nam Tống có thể nói là buông lỏng đến mức khó tin. Nhưng chính vì thế, kinh tế, văn hóa và quân sự của Nam Tống thực tế đều vượt trội hơn Bắc Tống. Đặc biệt là về kinh tế, nếu hỏi điều gì đã giúp Nam Tống trụ vững dưới vó ngựa Mông Cổ lâu đến vậy, thì đó chính là thực lực kinh tế mạnh mẽ đến khó tưởng tượng.
Thế nhưng, đại thế thiên hạ không thể cưỡng lại. Một triều đình nhỏ bé sống trong an nhàn làm sao có thể đối kháng với người Mông Cổ đã càn quét khắp lục địa Á-Âu? Cuối cùng, nó vẫn phải lụi tàn.
Ở thời đại này, chủng loại hàng hóa và sự tự do thương mại đã đạt đến đỉnh cao của thời phong kiến. Nhiều số liệu của nó mãi đến cuối thời Thanh mới bị vượt qua. Có thể thấy, triều Tống lúc bấy giờ không hề tệ hại như đa số mọi người vẫn tưởng. Nam Tống lại càng phú dụ, trong khi Bắc Tống tương đối nghèo hơn. Điều này có thể thấy qua số lượng văn hóa điển tịch truyền đời. Nếu nói về thi từ thì Bắc Tống nhỉnh hơn, vì xuất hiện vài thiên tài kéo cao mức trung bình, nhưng những phương diện khác thì Bắc Tống không bằng Nam Tống. Những nơi nghèo nàn, lạc hậu sẽ vĩnh viễn không thể tỏa ra ánh hào quang của văn hóa rực rỡ.
Bên cạnh đó, mầm mống chủ nghĩa tư bản xuất hiện vào thời Tống thực chất chính là nói về Nam Tống. Dựa trên các dữ liệu khảo cổ, khế ước giao dịch giữa hai thời kỳ Bắc và Nam Tống có sự khác biệt rõ rệt. Chẳng hạn, quan hệ phụ thuộc nhân thân giữa giai cấp địa chủ và nông dân ở Nam Tống đã giảm bớt đáng kể. Hầu hết các giao dịch đều chuyển sang hình thức thuê mướn, nông dân được trực tiếp đưa vào hộ tịch, không còn là tư nô của địa chủ, thậm chí có thể chuyển đổi thân phận từ nông nghiệp sang thủ công nghiệp, thương nghiệp.
Đây là điều mà trước đó tuyệt đối không thể xảy ra. Phải mãi đến giai đoạn trung và vãn kỳ thời Thanh, những tình huống tương tự mới tái xuất hiện, còn thời Minh thì lịch sử lại đi thụt lùi.
---❊ ❖ ❊---
Chiếc nồi lớn đang sôi ùng ục, Cốc Đào rót cho mình vài chén rượu nhỏ, vừa kể về những điều thú vị của thời đại này, vừa nghe Lục Tử và Vi Vi trò chuyện. Bầu không khí thật sự rất tuyệt. Bên ngoài gió lạnh rít gào, mưa phùn lất phất, trong phòng đốt lò sưởi ấm áp, trên nồi là món thịt tỏa hương nghi ngút, lại có một người thú vị kể những câu chuyện hay.
"Nơi chúng ta ở hiện tại cách trung tâm thị thành khoảng hai cây số, không tính là hẻo lánh. Hơn nữa, dưới chân thiên tử, cũng chẳng có chuyện đại gian đại ác gì, nên chọn nơi này làm điểm khởi đầu là rất ổn."
"Thế ngày nào anh cũng đi dạo khắp nơi sao?"
"Không thì làm gì?" Cốc Đào ngơ ngác nhìn Lục Tử: "Chẳng lẽ bắt tôi đi thi công chức à?"
"Vậy còn chúng tôi thì sao?"
"Cứ đi dạo thôi." Cốc Đào cười ha hả: "Đại Tống thực ra rất thú vị, Nam Tống và Bắc Tống hoàn toàn là hai trải nghiệm trò chơi khác biệt. Đối với những kẻ tiểu tư sản mà nói, nơi đây tuyệt đối là thiên đường."
Cốc Đào không có công danh trong người, điều này ở Bắc Tống sẽ bị coi là thấp kém, nhưng ở đây lại khác. Dù phong khí Nam Tống vẫn tôn vinh tầng lớp sĩ đại phu, nhưng địa vị của thương nhân đã được nâng cao đáng kể. Nhiều đại thương nhân có thể đàm đạo phong lưu với quan lại chính yếu, thậm chí không ít khi những tiểu quan lại còn phải nhìn sắc mặt của hào cường địa phương.
Điểm này đã được thể hiện rất rõ trong các bộ phim như "Đại Tống Đề Hình Quan". Tuy phim ảnh có phần khoa trương, nhưng một số tác phẩm do đội ngũ quốc gia sản xuất như "Đại Minh Cung Từ", "Đại Tống Đề Hình Quan", hay "Đại Minh Vương Triều 1566" đều tái hiện rất sát thực tế lịch sử. Còn những tác phẩm của các đạo diễn "dã chiến" như "Phi Thiên Tam Luân Ma Thác Hiệp Dũng Đấu Nhật Khấu"... thì thực sự chỉ nên xem như phim khoa huyễn, đó thuần túy là kịch bản võ hiệp.
"Về phần an toàn, các người không cần lo lắng. Đây hiển nhiên là một vị diện võ thuật cấp thấp, sau khi khảo chứng thì không có những thứ phi thiên độn địa tồn tại, vì vậy hệ thống phòng ngự của chúng ta gần như hoàn hảo." Cốc Đào dùng nước lẩu chan cơm, vừa ăn vừa nói: "Lục Tử, sợi dây chuyền của cậu đừng có tháo ra, đó là thiết bị ghi chép lại hành vi mô thức của cậu và ảnh hưởng của nó lên môi trường xung quanh."
"Biết rồi, anh nói đến lần thứ ba rồi đấy."
"Anh này." Vi Vi đột nhiên cười: "Liệu thực sự có sự tồn tại của các đồng vị dị hình thể không?"
"Có, và chắc chắn là có. Chỉ là những đồng vị dị hình thể này đang sống ở đây với một quỹ tích sinh hoạt hoàn toàn khác biệt, gặp mặt mà không hề hay biết." Cốc Đào mỉm cười: "Biết đâu Lục Tử ở đây là một 'Đậu Hũ Tây Thi', còn Vi Vi lại là một nữ tướng quân bưu hãn thì sao."
"Hắc..." Lục Tử nhướng mày, bật cười: "Thật chứ?"
"Đương nhiên." Cốc Đào gật đầu: "Nhưng thực ra tìm thấy cũng chẳng có ý nghĩa cụ thể gì. Cái gọi là đồng vị dị hình thể, về bản chất đã là hai cá thể khác biệt rồi, chỉ là cấu tạo gen giống nhau, điều này rất thần kỳ, khó mà giải thích rõ. Có lẽ đó chính là lý do khiến mỗi thế giới song song đều không giống nhau."
---❊ ❖ ❊---
Ăn xong, việc trang trí căn phòng cũng gần như hoàn tất. Nội thất phong cách Tống đại dù không thể gọi là xa hoa, nhưng nhìn vào cũng đủ tiêu chuẩn của một gia đình phú quý. Tầng một có phòng khách, nhà bếp, thư phòng, tầng hai là nơi ở, Cốc Đào còn thiết kế thêm một phòng vệ sinh cực kỳ hiện đại ở góc khuất.
Phải nói sao nhỉ... mỗi khi mở cửa phòng vệ sinh, cảm giác lạc quẻ lại xuất hiện, như thể họ không phải đang ở Nam Tống mà là trong một căn phòng chủ đề tình thú nào đó ở Hoành Điếm, tóm lại là rất thú vị.
Tuy nhiên, những thứ này khi rời đi đều phải tháo dỡ, nếu không các nhà khảo cổ tương lai của thế giới này có lẽ sẽ phát điên vì chúng. Thử tưởng tượng xem, trên báo chí đột nhiên đăng tin tìm thấy một chiếc bồn cầu xả nước và bàn chải điện trong di tích cổ đại, chuyện đó chẳng phải quá kích thích sao?
Bên ngoài đêm dần sâu, các hộ gia đình trong thành phố lần lượt thắp đèn. Cốc Đào còn phải giải quyết một vấn đề, đó là ánh sáng từ đèn điện hiện đại quá mức rực rỡ. Giải pháp của anh là dùng màng thấu năng lượng bao bọc toàn bộ căn nhà. Nhìn từ bên ngoài, nơi này giống như một màn hình LCD độ phân giải cao, mọi nội dung bên trong đều chỉ là hình ảnh được trình chiếu ra ngoài, dù là ánh đèn, ánh nến hay bóng người lay động, thậm chí cả âm thanh cũng vậy. Tình hình thực tế bên trong, người ngoài hoàn toàn không thể hay biết, dù cho Cốc Đào có kích nổ một quả bom bên trong đi chăng nữa.
Thế nhưng, tầm nhìn từ bên trong ra bên ngoài lại hoàn toàn không bị ảnh hưởng. Cốc Đào hiện đang nhàn nhã cầm một ly rượu vang, đứng trên ban công quan sát những người hàng xóm xung quanh. Người xưa thường nói "tường vách có tai", suy cho cùng cũng chỉ vì khả năng cách âm quá kém; vào những đêm thanh vắng, nếu chú tâm lắng nghe, mọi âm thanh dù nhỏ nhất đều có thể lọt vào tai.
Sự khác biệt giữa tiểu viện của những gia đình bình thường và những phủ đệ quyền quý cao sang quả thực rất lớn.
"Thời đại này trông có vẻ khá mỹ hảo." Cốc Đào xoay người, nói với Vi Vi đang chăm chú xem phim truyền hình: "Nhưng ta lại có chút tò mò."
"Ân? Tò mò chuyện gì?"
"Nếu như nói đời sống về đêm của người giàu là uống rượu thưởng hoa, vậy còn những người bình thường thì sao?"
---❊ ❖ ❊---
Còn nữa.