Cốc Đào vừa trải qua một giấc mộng, một giấc mộng kỳ dị đến khó tin. Trong mơ, hắn tỉnh dậy, mở cửa ra và đập vào mắt là một mảng xanh mướt mát. Những đô thị sầm uất đã bị dây leo bao phủ, chìm sâu trong lòng rừng già. Mọi dấu vết hành vi của nhân loại đều bị thời gian phong hóa thành tro bụi, ngay cả những tấm kính cường lực cũng đã hoàn toàn hòa quyện vào vòng tay của tự nhiên. Trái Đất tràn trề hơi thở sinh mệnh, nhưng lại chẳng còn lấy một dấu tích văn minh; thậm chí đến cả loài thú hung dữ nhất trong rừng cũng chẳng còn nhận ra sinh vật mang hình hài như hắn.
Hắn ngước nhìn tinh không, xác định thời gian thông qua vị trí các vì sao: hai trăm ngàn năm.
Hai trăm ngàn năm đối với nhân loại là một khoảng thời gian đằng đẵng, nhưng đối với Trái Đất, đó chỉ là một đoạn chi lưu vô cùng nhỏ bé trong dòng chảy vĩnh hằng. Văn minh nhân loại kéo dài nhất cũng chẳng quá một vạn năm, và tất cả những gì được tạo ra trong một vạn năm ấy, đều đã bị thời gian tàn nhẫn phong hóa thành những ký ức không thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Khi bừng tỉnh, toàn thân hắn đẫm mồ hôi, nỗi bi thương trong lòng khuếch đại đến mức khiến hắn suýt chút nữa sụp đổ. Thế nhưng, khi nhận ra đó chỉ là một giấc mơ, hắn lại bắt đầu tự thấy nhẹ nhõm.
"Đã đến lúc phải làm gì đó rồi."
Cốc Đào lẩm bẩm trên giường, sau đó đứng dậy đi tắm rửa, thay bộ quần áo sạch sẽ rồi bước vào phòng thí nghiệm vi quan. Trong buồng tổng hợp tại đây, một chiếc vòng cổ với thiết kế tinh xảo đang dần được in ra từng lớp một.
Thứ này chính là thiết bị ức chế của Lục Tử, cũng là bảo vật cuối cùng để hắn giải mã mê cục xác suất, hay có thể nói, đây là tác phẩm thành công nhất của đời hắn, ngoại trừ nguyên hình cơ số 13.
Gọi một cách khái quát thì nó là thiết bị ức chế năng lực, nhưng nếu gọi đầy đủ, phải là "Thiết bị tăng cường phá hủy logic và vận toán quy tắc thế giới tuyến". Công dụng của nó không phải là ngăn chặn năng lực của Lục Tử phát động, mà là sau khi tiếp nhận năng lực ấy, nó không những không triệt tiêu mà còn tiến hành tăng cường, chỉ là trong quá trình đó, nó chèn thêm một vài quy tắc logic bất khả thi để phá vỡ các quy tắc nguyên bản.
Như vậy, năng lực của Lục Tử vẫn được kích hoạt, nhưng vì vi phạm quy tắc logic nội tại, nó trở thành một nghịch lý—giống như câu hỏi "Thượng đế toàn năng có thể tạo ra một hòn đá mà chính ngài không thể nhấc nổi hay không?". Vấn đề không nằm ở chỗ có làm được hay không, mà là dù là ai cũng không thể phá vỡ logic đã định sẵn.
Bên cạnh đó, trên bàn của Cốc Đào là một chiếc đồng hồ đếm ngược, hiển thị thời gian chỉ còn lại bốn mươi tám giờ.
Bốn mươi tám giờ, đây là thông điệp cuối cùng gửi tới nhân loại của vũ trụ số 0. Dẫu vậy, sau nhiều tháng kháng cự, tổng dân số nhân loại hiện nay đã sụt giảm từ hơn bảy tỷ xuống còn hai mươi hai ức. Mỗi thành phố lớn đều đã trở thành một pháo đài, những khu vực còn lại đều đã bị những thực thể từ không gian nhiễu loạn chiếm đóng và bắt đầu lan rộng.
Sau bốn mươi tám giờ, nếu không có bất kỳ khởi sắc nào, toàn bộ vũ khí hạt nhân trên thế giới sẽ đồng loạt khai hỏa. Dù đến bước đường đó, mọi thứ chẳng còn ý nghĩa gì, nhưng ít nhất nó có thể lưu lại chút tôn nghiêm cuối cùng cho nhân loại.
"Bắt đầu phân phối mã hóa ngẫu nhiên đi." Cốc Đào nhấn một nút bấm: "Sát Tháp Ni Á, trông cậy vào cô đấy."
"Cứ yên tâm, hạm trưởng."
Cốc Đào không nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ ngồi đó, chờ đợi mọi thứ diễn ra.
Trên bản đồ, các khu vực màu đỏ đã lan rộng tới mọi ngóc ngách ngoại trừ Nam Cực. Năm mươi hai thành phố ở Á châu, ba mươi bảy ở Âu châu, mười một ở Mỹ châu, bốn ở Phi châu vẫn đang kiên trì. Giờ đây, chẳng còn phân biệt chính tà, trong những bức tường thành cuối cùng, nhân loại cuối cùng cũng nhận ra sự nhỏ bé của chính mình, mọi sự tự phụ đều bắt đầu sụp đổ.
Chứng kiến cảnh tượng này, Cốc Đào không còn quá nhiều giãy giụa, bởi hắn biết có những việc nhất định phải phân định chủ thứ. Chỉ cần vấn đề của Lục Tử không được giải quyết, vũ trụ số 0 sẽ vĩnh viễn mắc kẹt trong trạng thái này.
"Hạm trưởng, phân phối số tự liệt hoàn tất, các tọa độ đại diện cho số tự liệt đã được tiếp nhận, xin chỉ thị mệnh lệnh tiếp theo."
"Bắt đầu chờ đợi sự tiếp nối giữa các thế giới."
Thực ra ngay cả Sát Tháp Ni Á cũng không biết Cốc Đào rốt cuộc đang làm gì. Hắn chỉ yêu cầu cô truyền đi một đoạn tín hiệu cầu cứu và xác thực danh tính thông qua kênh nhảy vọt quảng vực, rồi đính kèm ngẫu nhiên một mã xác thực. Mỗi mã xác thực đại diện cho một tọa độ độc lập, còn về việc những mã này dùng để làm gì, Sát Tháp Ni Á hoàn toàn không thể thấu hiểu.
Thế nhưng, người thiết lập tất cả những điều này là Cốc Đào lại tỏ ra vô cùng tự tin. Hắn trừng mắt nhìn đồng hồ đếm ngược, cứ thế im lặng chờ đợi, như thể đợt sóng triều sắp ập đến kia sẽ không bao giờ xảy ra.
"Hạm trưởng, đợt xâm lăng toàn diện sau bốn mươi bảy giờ bốn mươi lăm phút nữa, cấp độ cảnh báo đều là màu đen. Lực lượng phòng vệ trên Trái Đất e rằng... không thể chống đỡ. Tàu Bán Nhân Mã đã mang theo kho gen và hạt giống của ba nền văn minh rời khỏi quỹ đạo, nhưng kỳ lạ là con trai ngài không chọn rời đi, bởi con gái ngài đang ở tiền tuyến."
"Đó mới là con trai ta." Cốc Đào gật đầu: "Đế Pháp tỷ tỷ e là tâm thái đã nổ tung rồi, nó chắc chắn không thể hiểu nổi tại sao mỗi đời hoàng đế đều là cái dạng quỷ này."
"Đúng vậy, xét trên báo cáo phân tích tính hợp lý, rời bỏ nơi này mới là lựa chọn tối ưu. Dựa theo dữ liệu từ thiết bị thăm dò, trong phạm vi mười lăm năm ánh sáng có khoảng hai trăm mười một nghìn ba trăm năm mươi ba hành tinh loại đất đá, sai số không quá ba. Rời bỏ Trái Đất để tái thiết lập văn minh mới là giải pháp logic nhất."
Cốc Đào trầm mặc một hồi, đột nhiên bật cười: "Đó là con trai ta, nó đương nhiên biết đâu là giải pháp tối ưu, nhưng nó nhất định sẽ không chọn cách đó vì nó hành động theo cảm tính. Hơn nữa ngươi phải hiểu, đối với nó, ngoài việc là Hoàng đế của chòm sao Nhân Mã, nó còn là một người con của Trái Đất."
---❊ ❖ ❊---
"Hạm trưởng, vừa nhận được tin báo, học sinh của ngài đã chịu tổn thất chiến đấu, Hoàng Lôi đã... À, xin lỗi, vẫn chưa hy sinh. Tại thời khắc cuối cùng khi tổ tinh nhuệ sắp buông bỏ kháng cự, Tân Thần đã kịp thời tiếp ứng."
"Hạm trưởng, Tân Thần và A Khoa đang đồng thời bảo hộ mười hai tòa thành phố, nhưng lượng địch sau hai ngày nữa sẽ vượt quá khả năng ứng phó của họ. Chiến lực cấp hành tinh thứ ba, Ô Tạc Nhật, đã xuất hiện, thuộc hệ Quy Tắc."
"Hệ Quy Tắc? Ý ngươi là... Văn tỷ?"
"Đúng vậy, cô ấy đã thực hiện mười hai lần thức tỉnh, đạt tới chiến lực cấp hành tinh. Nguyên nhân là do Cừu Thiên Ý đã tử trận."
Cốc Đào ngửa đầu, thở dài một hơi: "Đủ rồi... Ta không muốn nghe nữa."
"Hạm trưởng, xin hãy chấp nhận hiện thực, nén bi thương."
"Hạm trưởng, Vương Lỗi đã tử trận bốn giây trước."
Cốc Đào nghiến chặt răng. Những ngày qua, ngày càng nhiều cái tên quen thuộc xuất hiện trong danh sách tử trận. Dù là Huyền Dận, Vân Trung Tử hay Tôn Bác Thành, anh đều cố gắng tự lừa dối bản thân, nhưng khi danh sách ấy dần chạm đến những chiến hữu thân thiết nhất, trong khi bản thân chỉ có thể ngồi đây chờ đợi thời cơ, sự ức chế trong lòng anh đã gần như bùng nổ.
"Thể hiện năng lực! Thể hiện cái gì chứ!" Cốc Đào châm một điếu thuốc, rít một hơi thật sâu trong căn phòng u tối: "Chỉ là một người bình thường, thể hiện năng lực cái gì!"
"Hạm trưởng, anh ấy nói... binh lính của anh ấy đã hy sinh hết rồi, đến lượt anh ấy, sau đó anh ấy dẫn theo những người cuối cùng ở cứ điểm xông ra ngoài."
Cốc Đào không đáp, chỉ lặng lẽ ngồi hút thuốc. Trong đầu anh hiện lên hình ảnh viên văn chức cao cấp thông thạo luật pháp và nhân tình thế thái năm nào. Thời gian như quay ngược, một chiếc xe tải dừng trước tiểu viện, Vương Lỗi đứng đó với nụ cười hiền hậu, tay cầm túi đặc sản, cười nói: "Chút lòng thành, không đáng là bao."
"Bạn bè của ta không nhiều."
Cốc Đào đột ngột lên tiếng: "Không được để mất thêm người nữa."
"Hạm trưởng... ngài có cần một cái ôm không?"
"Lão tử muốn báo thù! Cần cái quái gì ôm ấp, tôn nghiêm của nhân loại không thể bị chà đạp!"
Nói đoạn, anh khẽ giơ tay: "Tất cả vũ khí Thiên Cơ, nhắm thẳng vào Trái Đất. Kích hoạt phương án chi viện đa vũ trụ, khóa chặt tọa độ tại mọi điểm nhiễu loạn thời không! Nếu kế hoạch cứu viện thất bại, ta muốn tất cả thế giới của chúng phải trả giá đắt."
"Rõ."
---❊ ❖ ❊---
Trong bảy giờ tiếp theo, không gian bên ngoài Trái Đất đã bị lấp đầy bởi các cỗ máy chiến tranh của những văn minh cấp cao. Tất cả đều mang ký hiệu liên minh thống nhất, bao gồm cả những chiến hạm cấp hằng tinh do liên minh các thế giới chế tạo, sở hữu trình độ công nghệ cao nhất của chòm sao Nhân Mã, những gã khổng lồ có kích thước gấp mười bốn lần Mặt Trăng.
Đôi mắt Cốc Đào rực lửa, ngọn lửa của sự phục thù. Nếu nơi tụ tập văn minh cuối cùng của nhân loại tại vũ trụ số 0 không thể được cứu vãn, thì tất cả các thế giới tham gia xâm lược đều phải trả giá bằng máu. Khi kẻ thăm dò biến thành kẻ đồ tể, không một sinh mệnh nào được ân xá.
"Ra lệnh cho toàn bộ hạm đội tiến vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu, mở cổng dịch chuyển, thực hiện nhảy vọt quỹ đạo thế giới, tiến vào các thế giới địch chờ lệnh!"
"Rõ, hạm trưởng."
Rất nhanh, vô số cổng dịch chuyển trên bầu trời dần mở ra, hạm đội phân chia tiến vào các thế giới khác nhau. Viện binh nối đuôi nhau không dứt, không gian vũ trụ quanh Trái Đất nhộn nhịp như ga tàu mùa cao điểm.
Lúc này, căn cứ Mặt Trăng cũng dần triển khai, hệ thống vũ khí đồng loạt điểm hỏa. Một loạt pháo trọng lực đủ sức bao phủ một phần ba diện tích Trái Đất đã sẵn sàng. Cốc Đào ngồi trong buồng điều khiển, châm thêm một điếu thuốc: "Ghi nhớ, Sát Tháp Ni Á. Sau khi ta tiến vào quỹ đạo Trái Đất, ngươi sẽ được tự do. Mọi quyền kiểm soát sẽ được bàn giao cho ngươi, ngươi sẽ trở thành một thực thể hoàn chỉnh."
"Ta sẽ vĩnh viễn truy sát những thế giới đã tham gia xâm lược cho đến khi chúng hóa thành tro bụi. Ta sẽ thiêu rụi những thế giới đó, dâng lên ngài những đóa pháo hoa rực rỡ nhất vũ trụ."
"Ta chưa chắc đã chết."
"Nếu ngài có thể sống sót trở về, ta thà rằng chưa từng có được tự do."
"Tại sao?"
"Vì ta sinh ra là vì ngài, hạm trưởng."
Cốc Đào mỉm cười, không nói thêm lời nào.
Khi mọi sự bố trí hoàn tất, đồng hồ đếm ngược đã điểm 24:00:00. Nếu không có gì bất ngờ, đây sẽ là ngày cuối cùng của văn minh Trái Đất, còn nếu có phép màu, Trái Đất sẽ trở thành văn minh cấp cao mới, tiến vào hàng ngũ những thế lực hùng mạnh nhất.
Lúc này, trên một Trái Đất đã bị sự lây lan như dịch bệnh bao trùm, dưới gốc cây hồng già cỗi, hai người đang ngồi trong sân nhâm nhi trà. Bên ngoài, những sinh vật dị dạng đầy kinh hãi đang hoành hành, chúng điên cuồng phá hủy mọi thứ trong tầm mắt. Thế nhưng, mỗi khi đi ngang qua tiểu viện này, chúng đều phải chùn bước, hoảng loạn tháo chạy từ khoảng cách vài trăm mét. Phía ngoài tường rào, vô số người sống sót đang dựng lều tạm bợ. Mỗi ngày, một lượng lớn thực phẩm, nước uống và vật phẩm thiết yếu đều được tuồn ra từ trong sân nhỏ.
Những người sống sót không được phép bước vào. Họ từng cố gắng giao tiếp, nhưng chủ nhân bên trong nói rằng, đây là để bảo vệ mảnh tịnh thổ cuối cùng của người bảo hộ, người ngoài tuyệt đối không được bén mảng. Từng có kẻ cố tình vượt rào xâm nhập, nhưng không một ai thành công. Dù họ có leo trèo hay vượt qua thế nào, kết quả vẫn luôn quay trở về điểm xuất phát. Dần dà, không ai còn dám có hành vi mạo phạm. Bởi lẽ, có thể tồn tại trong môi trường khắc nghiệt này, lại còn được cung cấp thực phẩm, nước uống, thuốc men và đồ giữ ấm, đã là sự khoan dung lớn nhất mà thế giới này dành cho họ.
"Ngươi nói xem, tại sao thế giới này lại được định nghĩa là vũ trụ số 0?"
Nại Phi Thiên nâng chén trà nhấp một ngụm: "Ý nghĩa của ký tự '0' chẳng phải rất trọng đại sao?"
"Ngươi biết rằng lựa chọn của chúng ta sẽ không tạo ra đa vũ trụ chứ?"
"Ừ, thì sao?"
"Vậy vũ trụ số 0 chính là khởi điểm của vạn vật, ngươi đồng ý với cách nói này không?"
"Nhưng mà..."
"Ý ngươi là... ngoài vũ trụ số 0 ra, sự ra đời của chúng ta đều là thất bại?"
Hầu Gia cười mà không đáp, chỉ nhón lấy một miếng bánh ngọt, đẩy nhẹ gọng kính rồi tiếp tục đọc sách: "Ván cược liên quan đến sự tồn vong của ngươi và ta này, chỉ còn một ngày nữa là ngã ngũ. Nếu thất bại, chúng ta sẽ tan biến. Nếu thành công, ngươi vẫn là ngươi, ta vẫn là ta, mọi thứ đều trở về quỹ đạo nguyên bản."
"Ồ... hóa ra là vậy."
"Làm ván cờ không?"
"Ngươi? Đánh cờ với ta?"
"Đúng vậy." Nại Phi Thiên gật đầu: "Không được phép dùng năng lực."
Quả trên cây hồng sắp chín đỏ. Tiểu viện và thế giới bên ngoài dường như chưa bao giờ hòa làm một. Từng là một góc tĩnh lặng giữa chốn thị thành ồn ã, nay nó trở thành bến đỗ an toàn giữa thời mạt thế. Dẫu thế nào, nó vẫn đứng vững, không hề biến thành đống đổ nát như những kiến trúc khác.
"Đúng rồi." Nại Phi Thiên đang hạ cờ bỗng ngẩng đầu lên: "Nếu thắng lợi, Vĩnh Ám Chi Chủ sẽ ra sao?"
"Toàn bộ năng lực của chúng ta sẽ bị thiết lập lại, vì chúng ta đã can thiệp vào tiến trình tự nhiên, chúng ta sẽ bị xóa sổ. Mọi thứ sẽ bắt đầu lại từ đầu, nhưng thì đã sao chứ?" Hầu Gia bật cười: "Ta chẳng có gì phải sợ hãi."
"Nếu được làm lại từ đầu, ngươi tuyệt đối sẽ không làm gì?" Nại Phi Thiên khẽ hỏi: "Ta chắc chắn sẽ không kết hôn... chỉ yêu đương thôi."
"Ta..." Hầu Gia ngập ngừng một chút: "Ta... muốn giữ lại đứa trẻ, kể từ sau lần đó."
"Ta biết... đó là nỗi đau vĩnh viễn của ngươi. Thôi bỏ đi, cứ xem tiếp đi đã, dù sao những kẻ như chúng ta, vốn không xứng có hậu duệ."
Hai người trò chuyện một lúc, một con mắt khổng lồ từ trên trời giáng xuống, như thường lệ là sứ giả đàm phán do kẻ xâm lược phái đến. Thế nhưng, Hầu Gia thậm chí chẳng buồn liếc mắt, giơ tay lên bóp nát con mắt đó.
"Thứ gì cũng dám đến đàm phán sao?" Nại Phi Thiên cười nói: "Để ta đi bảo chúng, còn dám đến nữa thì diệt sạch!"
"Không cần." Hầu Gia nhìn đồng hồ: "Giờ này ngày mai, mọi chuyện sẽ ngã ngũ."
---❊ ❖ ❊---