Saturnia vừa gửi đến một bức điện tín, nội dung là bản quét từ bức thư tay của Cốc Đào. Toàn bộ thông điệp chỉ vỏn vẹn hai chữ: "Đỉnh trụ" (Gắng gượng).
Gắng gượng bằng cách nào đây? Vương Tử nhìn vào dòng chữ trên màn hình, bật cười thành tiếng. Người thầy ấy vẫn luôn hóm hỉnh như vậy. Với trạng thái hiện tại, hệ thống nhân loại chắc chắn sẽ sụp đổ sau hai năm nữa. Điều đó đồng nghĩa nếu trong vòng hai năm tới không tìm ra giải pháp, nhân gian sẽ hóa thành luyện ngục.
Một khi "Thứ đó" đồng loạt bùng phát, viễn cảnh ấy thật không dám tưởng tượng. Đó sẽ là đại thảm họa nhấn chìm toàn cầu trong chớp mắt, vô số quái vật xuất hiện từ mọi ngóc ngách, nghiền nát nền văn minh nhân loại thành tro bụi.
Vương Tử đã chủ trì xây dựng mười hai khu trú ẩn quy mô lớn. Những cơ sở này được trang bị vô số thiết bị đặc chủng, nằm sâu dưới lòng đất một ngàn năm trăm mét, bao quanh bởi dung nham nóng chảy. Mỗi khu có thể duy trì sự sống cho năm vạn người với đầy đủ cơ sở hạ tầng. Thế nhưng, nói thẳng ra, đó cũng chỉ là một cuộc sống lay lắt chờ chết. Các quốc gia thậm chí đã bắt đầu lập danh sách tiến vào khu trú ẩn, nhưng Vương Tử lại thiết lập một tiêu chuẩn vô cùng nghiêm ngặt: chỉ những nhân tài có kỹ năng đặc thù, độ tuổi từ mười bốn đến ba mươi lăm, thể chất khỏe mạnh và không mắc bệnh di truyền mới được phép bước vào.
Rất nhiều kẻ quyền quý tỏ thái độ bất mãn và phẫn nộ, thậm chí đe dọa cắt giảm nguồn lực cung cấp cho căn cứ. Dù vậy, Vương Tử vẫn nghiến răng kiên quyết không lùi bước. Người già, trẻ nhỏ, bệnh tật đều không được phép vào! Bởi nếu mọi chuyện không suôn sẻ, đó sẽ là nơi trú ẩn cuối cùng của nhân loại, cũng là mảnh đất lưu giữ tàn dư của nền văn minh. Một khi đã vạch ra lằn ranh đỏ, tuyệt đối không được phép vượt qua.
Vương Tử thở dài, tắt bức điện tín. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, một tia sáng lóe lên trong tâm trí anh. Anh gạt bỏ tư duy logic thông thường, thử đặt mình vào lối suy nghĩ của Cốc Đào.
Thầy mình có tư duy như thế nào? Trước hết, có thể khẳng định thầy là một người theo chủ nghĩa tối giản và thực dụng. Thầy hiếm khi làm những việc hoa mỹ vô nghĩa. Vậy ý nghĩa của bức thư này là gì? Nó trông có vẻ vô nghĩa sao? Không, chắc chắn phải có ẩn ý, nếu không thầy sẽ chẳng làm chuyện nhàm chán này.
Vương Tử suy ngẫm một lát rồi mở lại bức thư chỉ có hai chữ kia. Anh phóng đại hình ảnh lên bốn mươi lần, tỉ mỉ tìm kiếm mọi vết hằn trên bề mặt giấy. Đây là chữ viết tay! Tại sao thầy lại dùng chữ viết tay?
"Dung Dung, xử lý dữ liệu, trích xuất tất cả các vết hằn trên giấy."
Rất nhanh, Dung Dung thực hiện nhiều lượt quét. Tiếp đó, trên bề mặt giấy xuất hiện những nét chữ gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường. Đó là vết hằn từ tờ giấy nằm trên tờ giấy này, rất khó nhận diện, thậm chí có những chỗ cần phải dùng thuật toán bổ khuyết.
Việc bổ khuyết này khá đơn giản, vì Cốc Đào không dùng mật mã, mà viết bằng ngôn ngữ thông thường, thậm chí còn thêm vào rất nhiều khẩu ngữ và từ địa phương, dường như cố tình làm vậy để việc khôi phục dữ liệu dễ dàng hơn.
Sau khi nhận được thông tin, Vương Tử mừng rỡ khôn xiết. Anh chăm chú đọc và nhận ra đây không phải thứ gì khác, mà chính là mật mã tiếp quản hệ thống phòng thủ Trái Đất của Cốc Đào, cùng với mật mã khởi động quyền hạn cấp hai của tất cả các loại vũ khí tối thượng.
Nói cách khác, từ khoảnh khắc này, Vương Tử đã nắm quyền kiểm soát toàn bộ kho vũ khí, bao gồm cả vũ khí động năng và hạt nhân. Không chỉ vậy, anh còn có quyền điều khiển hơn mười vạn binh sĩ cơ giới thế hệ mới, cùng ba chiếc chiến hạm lớp "Bán Nhân Mã" đang được bảo tồn trên Trái Đất.
Nhìn thấy những thứ này, Vương Tử trút được một hơi thở dài: "Có thể gắng gượng được rồi... nhưng tại sao thầy không trực tiếp đưa cho mình?"
Nghi vấn này khiến Vương Tử bối rối, nhưng anh biết thầy chắc chắn có lý do riêng. Dù lý do đó là gì thì giờ đây anh cũng không bận tâm nữa. Anh lúc này giống như một gã trọc phú đột nhiên nhận được khối tài sản khổng lồ, ngồi đó với tâm trạng thấp thỏm.
Với nguồn lực đáng kể này trong tay, anh có thể an tâm triển khai kế hoạch phòng thủ tương lai. Cuộc khủng hoảng này có lẽ cũng sắp bắt đầu được công khai với công chúng. Mười vạn binh sĩ cơ giới như những cỗ máy hủy diệt cùng ba chiến hạm, đây tuyệt đối là một sức mạnh kinh hoàng.
Tuy anh hiểu rõ những chiến hạm này không thể sánh bằng tàu "Bán Nhân Mã", nhưng chúng chắc chắn không phải là đống sắt vụn. Dùng để phòng thủ thì vô cùng hiệu quả. Ít nhất, việc tuần tra chiến lược của một chiếc chiến hạm cũng đủ đảm bảo an toàn cho cả một khu vực rộng lớn. Dù biết rằng trong giai đoạn bùng nổ cuối cùng, những thứ này cũng không thể ngăn cản sự diệt vong của nền văn minh, nhưng thầy đã bảo anh "gắng gượng", thì sứ mệnh của anh chính là phải gắng gượng, tuyệt đối không lùi bước dù chỉ nửa bước!
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Dung Dung."
"Đã kết nối với Saturnia, có tiếp quản vật tư không?"
"Có!"
Đeo kính thực tế ảo lên, nhìn vào sơ đồ trận liệt của binh sĩ cơ giới và ba chiến hạm dưới đáy Thái Bình Dương, Vương Tử nở nụ cười rạng rỡ. Việc đầu tiên anh làm là hạ lệnh cho các chiến hạm xuất kích.
Sau một trận cuộn trào dữ dội, chiến hạm cải tiến lớp Leviathan với chiều dài hai ngàn mét, chiều rộng sáu trăm mét chậm rãi trồi lên từ đáy Thái Bình Dương. Sự xuất hiện của nó tạo nên những cột nước khổng lồ, tựa như một cơn mưa lớn đổ ập xuống mặt biển.
Ba chiếc chiến hạm khổng lồ sau khi hoàn tất định vị, chậm rãi di chuyển về phía vị trí của Vương tử.
"Thông cáo toàn thế giới!" Vương tử đẩy cần điều khiển lên mức tối đa: "Hộ vệ hạm tối thượng của nhân loại, chính thức cất cánh!"
Nhiều quốc gia đã cử quân đội đến quan sát "quái thú" này. Nhìn vào thân xác đồ sộ cùng biểu tượng Nhân Mã ngũ xoa kích và ký hiệu căn cứ đang lấp lánh dưới ánh mặt trời, quân mê toàn thế giới đều phát cuồng.
Đại pháo cự hạm, sự lãng mạn đích thực của đàn ông. Hình thái giản lược mà bạo liệt của nó, những ụ pháo hạng nặng ở phần mũi cùng vô số nòng pháo tua tủa từ hai bên mạn tàu, tất cả như đang tuyên bố với toàn thế giới rằng: Thứ này được thiết kế để nghiền nát mọi cơ thể bằng xương bằng thịt.
Bao quanh nó là hàng trăm nghìn máy bay không người lái, còn ở những nơi mắt người không thấy được bên trong ba con tàu, hơn mười vạn binh sĩ cơ giới đang say ngủ.
Khung cảnh như bước ra từ phim khoa học viễn tưởng khiến vô số người chấn động. Dù tin tức về việc thế giới sắp bị xâm lăng đã là bí mật công khai, nhưng ba con tàu cự hạm này đã mang đến cho nhân loại một niềm tin chưa từng có.
Cho dù tổng hòa sức mạnh của chúng chưa chắc đã đánh bại được Tân Thần và A Khoa, nhưng tạo hình bá đạo khoa trương của chúng đã chinh phục tất cả. Nhân loại vốn không bao giờ tin một cá nhân có thể đạt đến ngưỡng sức mạnh vô biên, nhưng lại có một sự mê tín khó hiểu đối với máy móc. To lớn, hỏa lực mạnh, biết bay, chẳng lẽ còn chưa đủ sao?
Ký hiệu căn cứ trên thân tàu cũng gián tiếp khẳng định một vấn đề: Những vũ khí khủng bố này sẽ không được dùng để nô dịch nhân loại. Chúng là lá chắn chiến đấu vì nhân loại, là hy vọng cuối cùng của nhân loại.
Đây có lẽ chính là uy tín của căn cứ.
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, Vương tử công bố các phương án dự phòng. Mọi cá nhân trong xã hội đều có thể nhìn thấy. Những điều khoản hà khắc kia tuy gây ra làn sóng phản đối dữ dội, thậm chí dẫn đến tranh cãi gay gắt giữa hai phe, nhưng rốt cuộc những kẻ phản đối sự bất bình đẳng này cũng không thể thuyết phục được bên còn lại. Họ định phát động bạo động, nhưng lại nhận ra chẳng có mấy ai hưởng ứng, bởi những kẻ chịu hưởng ứng đều là những người không đủ tư cách vào hầm trú ẩn, còn những người cảm thấy mình đủ tư cách thì chẳng buồn bận tâm đến đám phế vật đó.
May mắn thay, thời gian vẫn còn, chưa đến mức nước đến chân mới nhảy. Vì vậy, trước ngày tận thế, một cơn sốt giáo dục toàn cầu bất ngờ bùng nổ. Các bậc phụ huynh nỗ lực bồi dưỡng con cái, đám nhóc tì cũng bắt đầu học tập điên cuồng, tranh thủ để bản thân trở thành người có tư cách.
Tất nhiên, vẫn có những vấn đề phát sinh. Các cuộc biểu tình, diễu hành và bạo loạn vẫn xảy ra thường xuyên. Nhưng họ có thể biểu tình với chính phủ, chứ với căn cứ thì không. Căn cứ không hề nể nang, dùng pháo luồng khí hạng nặng thổi bay đám đông tan tác. Thậm chí, dù cổng căn cứ mở rộng, họ cũng không dám bén mảng tới gần. Các căn cứ địa phương còn dựng bảng thông báo: Trong phạm vi năm cây số quanh căn cứ, nếu có biểu tình, tất cả đều bị định nghĩa là mối đe dọa.
Ai cũng hiểu rõ khái niệm "bị căn cứ định nghĩa là mối đe dọa" là như thế nào, khiến chính phủ các nơi đau đầu không dứt. Họ thậm chí còn ra thông cáo rằng chính phủ thực sự không còn cách nào khác. Các tổng thống và lãnh đạo trên toàn thế giới hầu như đều tự nguyện từ bỏ tư cách vào hầm trú ẩn. Ngay cả người đứng đầu chính phủ còn không có tư cách, huống chi là đám phế vật chỉ biết đi dạo trên phố kia.
"Có nên chuyển bộ chỉ huy lên chiến hạm cấp Leviathan không?"
"Còn có thể làm vậy sao?"
"Có thể."
Vương tử cười ha hả, vung tay: "Chuẩn bị dọn nhà!"
Bộ chỉ huy bắt đầu di chuyển ngay trong đêm. Họ có thể thông qua cổng truyền tống để tiến thẳng vào bên trong chiến hạm. Thực ra đây cũng là lần đầu Vương tử bước vào bên trong "gã khổng lồ" này. Sau khi dạo một vòng, ông phát hiện nơi đây thực sự rộng lớn ngoài sức tưởng tượng, hàm lượng công nghệ vượt xa mọi suy đoán, các khu vực chức năng đều được bố trí hoàn hảo.
Còn một điểm nữa, dù thứ này luôn bay trên không trung, nhưng độ ổn định thực sự không có gì để bàn. Ngay cả khi gặp luồng gió mạnh, nó vẫn đứng vững như bàn thạch.
"Thứ này dùng nguồn động lực gì vậy?"
"Lò phản vật chất."
"Nói cách khác," Vương tử cười nói: "Là gần như vô hạn?"
"Đúng vậy. Một số thiết bị áp dụng kỹ thuật mô phỏng của tàu Nhân Mã. Ngoài việc sử dụng trên chiến hạm, sau khi tháo dỡ hệ thống vũ khí, nó có thể hóa thân thành tàu thực dân. Nếu được phối bị thêm tàu tiếp tế, khả năng duy trì hành trình là cực kỳ ấn tượng."
"Vậy ta phải làm gì? Có thể làm gì?"
"Thưa ngài, vui lòng đọc trước hướng dẫn vận hành."
Rất nhanh, một vệ binh cơ giới bưng đến một cuốn sách. Vương tử nghiêng đầu nhìn: "Ngươi gọi thứ này là sách hướng dẫn sao?"
Ai từng thấy cuốn sách dày tới một vạn ba nghìn ba trăm trang chưa? Cuốn sách dày hơn một mét cứ thế đặt trước mặt Vương tử. Ông vỗ vỗ vào nó, tùy tiện lật ra, phát hiện bên trên toàn là văn tự và đồ án phức tạp, bao gồm cả các tiêu chí thao tác thủ công về lái, bảo dưỡng, sửa chữa, chiến đấu, tự kiểm tra của chiến hạm.
"Còn cách nào khác không?"
"Có thể, do tôi thao túng, ngài chỉ cần ra lệnh bằng lời."
"Vậy thì..." Vương tử cúi đầu nhìn đống tài liệu kia, dở khóc dở cười nói: "Thôi ta cứ trực tiếp phát lệnh cho xong."
Tôi thực sự đã dự định dành vài ngày này để nghỉ ngơi. Hôm nay dù đã uống thuốc hạ áp nhưng chỉ số vẫn rất khó kiểm soát, huyết áp tâm thu dao động quanh mức 160, tâm trương ở ngưỡng 110. Cơ thể liên tục phát đi tín hiệu bất ổn, cảm giác những mạch máu đang đập dồn dập dưới da. Có lẽ đã đến lúc tôi phải thực hiện quy trình giảm tải trọng lượng cơ thể rồi, thở dài.