Trong số các quan sát viên, đáng thương nhất chính là quan sát viên tại Nam Mỹ. Trong khi đồng nghiệp ở đại lục Á-Âu đã bận rộn đến mức rối tung, thậm chí quan sát viên tại Ấn Độ cũng bắt đầu điên cuồng thu thập dữ liệu, thì quan sát viên Nam Mỹ lại đang bận hướng dẫn thổ dân địa phương cách trồng khoai tây và ngô.
Tù trưởng muốn gả con gái cho anh ta, nhưng anh ta chê người ta xấu, thế nào cũng không chịu nhận... Anh ta cải tạo một vùng đất trống, gieo xuống những cánh đồng ngô bát ngát, rồi bắt đầu tiến hành cải thiện giống cây trồng.
Người dân rất kính trọng anh, gọi anh là "Đức Lỗ Y"...
Công việc mỗi ngày của anh là ngồi trên vách đá sát bờ biển, nhìn mặt trời mọc rồi lặn trên đại dương mênh mông. So với những đồng nghiệp ở nơi khác, người duy nhất anh không thấy ghen tị chính là kẻ đang quan sát vùng Bắc Băng Dương ở Alaska, bởi nơi đó là vùng cực trú, ngay cả khái niệm nhật nguyệt luân chuyển cũng không tồn tại.
Công việc của họ đơn điệu và vô vị, mỗi ngày chỉ quanh quẩn trò chuyện nhân sinh, bàn luận lý tưởng cùng thổ dân địa phương, sau đó là nghiên cứu các loài động thực vật và viết những bài luận văn về các nền văn minh nguyên sinh.
Cuộc sống trôi qua tẻ nhạt mà đầy rẫy ác ý.
Họ vốn xuất thân từ nền văn minh cao cấp, nhưng lại không thể như những đồng nghiệp khác, được chứng kiến những biến động cục diện của thế giới. Họ cũng muốn đi xem pháo hỏa oanh tạc xe tăng, muốn xem tranh bá thất hải ở Ấn Độ Dương, muốn đến vịnh Ba Tư để quan sát những cuộc xâm lược và phản xâm lược.
Nhưng mệnh cả, tất cả đều là mệnh. Họ đã tự tay rút thăm để đưa mình đến nơi này. Gió trong rừng nguyên sinh luôn gào thét, vùng Alaska và bình nguyên Siberia thì luôn bao la đến rợn người.
Ngô không ngon, thịt tuần lộc cũng chẳng ra gì, lại càng không có những cô gái xinh đẹp. Hơn nữa, thổ dân ở đó không hề đánh răng, miệng ai nấy đều bốc mùi như cá ươn phơi nắng.
Lần tới nếu có rút thăm, nhất định phải tìm cách đến những vùng phồn hoa. Đây thực sự là bài học xương máu, thực sự là...
"Hay là chúng ta chơi trò 'anh vẽ tôi đoán' đi."
"Đoán cái đầu nhà anh."
"Không chơi thì thôi, việc gì phải chửi người ta thế."
Đây là những cuộc giao lưu thường nhật của hai quan sát viên ở vùng hẻo lánh. Cốc Đào thực ra có thể hiểu được, tâm thái của cả hai đều đã vỡ vụn, không có việc gì làm nên phải tìm chuyện, dù là bị chửi cũng cảm thấy vui vẻ.
Tịch mịch... thật sự là nỗi tịch mịch thấu xương. Tuy kết quả khảo sát của mọi nền văn minh đều được thông báo cho nhau, nhưng càng như vậy họ lại càng thấy cô độc. Người ta đang cảm nhận cuộc chơi quyền lực, còn họ thì đang sinh tồn trên đảo hoang. Đặc biệt là những thổ dân ở châu Mỹ, dù đã đến niên đại này rồi mà vẫn còn chơi trò hiến tế người sống, ấn người lên tế đàn, dùng lửa thiêu hoặc dùng dao cắt, nữ tế sư kia còn dùng máu của tế phẩm để tắm rửa.
Cho nên dù có cải thiện giống cây trồng cho họ, thì điểm văn minh cũng đã sớm bị khấu trừ sạch sẽ, hiện tại chẳng còn điểm nào để mà trừ nữa.
"Được rồi, mọi người tạm gác công việc trên tay lại."
Giọng nói của Cốc Đào truyền qua thiết bị liên lạc, tinh thần của tất cả các quan sát viên đều chấn động, bởi mỗi lần anh cất lời đều mang đến những tin tức đầy phấn khích.
"Tôi vừa đối chiếu chỉ số văn minh của các khu vực, chỉ số văn minh ở Đông Á hiện cao hơn một chút so với châu Âu. Mọi người thấy sao?"
"Ừm, cao hơn một chút nhưng chưa có ưu thế tuyệt đối." Quan sát viên Thứ đại lục nói: "Điểm số tương lai có lẽ vẫn sẽ biến động."
"Tôi thiên về Đông Á hơn, danh bất hư truyền là 'phòng quái vật' của Đông Á." Quan sát viên châu Âu nhận định: "Thật đấy, loại trừ yếu tố xuyên không giả, nếu đặt bất kỳ quốc gia nào ở Đông Á vào châu Âu, không quá vài năm sẽ trở thành bá chủ cấp bậc của châu Âu ngay."
"Tuy tôi là người Ấn Độ, nhưng tôi phải thừa nhận, Ấn Độ thực sự không có tiền đồ." Quan sát viên Ấn Độ thở dài: "Đến tận bây giờ họ vẫn vì những chuyện vặt vãnh mà đánh nhau đến mức quốc gia chia rẽ."
Lúc này, quan sát viên Nam Mỹ đột nhiên lên tiếng: "Đặt cược vào văn minh Đông Á."
"Tôi đặt châu Âu!" Quan sát viên vùng Siberia hét lên: "Tôi cứ đối đầu với anh."
"Anh đối đầu với tôi thì sao không đặt vào văn minh Tây Á đi."
"Tây Á sắp bị châu Âu diệt sạch rồi, đặt cái gì mà đặt."
Hai người họ lại bắt đầu tranh cãi. Cốc Đào xoa cằm nói: "Tôi đặt châu Á."
"Vậy tôi đành đặt châu Âu thôi." Quan sát viên châu Âu cười nói: "Nước Pháp này thực sự rất mạnh, họ đã bắt đầu cải cách chế độ sở hữu quốc dân rồi."
"Tôi đặt châu Âu." Quan sát viên Ấn Độ cười đáp: "Tôi chẳng có chút ấn tượng tốt nào với Đông Á cả."
Người cuối cùng là quan sát viên vùng Tây Á trầm mặc một lát: "Đặt Đông Á."
Kết quả đặt cược cuối cùng là ba-ba, hòa nhau. Tuy nhiên loại cá cược này chỉ nhằm tăng thêm tính giải trí, phần thưởng duy nhất là mời khách đi ăn một bữa ở trung tâm chuyển tiếp Thiết Cầu, thế nhưng ăn uống ở Thiết Cầu vốn dĩ chẳng mất phí...
"Được rồi, bây giờ hủy bỏ nhiệm vụ khảo sát ở Siberia và Nam Mỹ. Quan sát viên Nam Mỹ chuyển sang khu vực châu Âu, quan sát viên Siberia chuyển sang khu vực bán đảo Triều Tiên." Sau khi Cốc Đào bố trí lại nhiệm vụ: "Quan sát viên khu vực Trung Á và Tây Á chuyển sang châu Phi, thay thế cho quan sát viên khu vực châu Phi."
Nói ra cũng thú vị, quan sát viên khu vực châu Phi vài tháng trước đột nhiên mắc bệnh nặng, phải khẩn cấp trở về thành phố, vì vậy nhiệm vụ khảo sát tại châu Phi vẫn luôn bị đình trệ. Hiện tại khu vực Trung Á đã bị nước Pháp nuốt chửng, anh ta cũng không cần thiết phải ở lại đó nữa, mà Cốc Đào với tư cách là đội trưởng đội khảo sát, đương nhiên phải phân phối lại trách nhiệm cho anh ta.
"Tôi không phải người Trái Đất, các anh là người Trái Đất cho tôi hỏi một chút, châu Phi có gì vui không?"
Quan sát viên Ấn Độ vội vàng nói: "Vui, vui, vui lắm... đặc biệt vui, vui đến mức không còn gì để nói, đơn giản là thiên đường nơi hạ giới."
---❊ ❖ ❊---
"Vậy thì quá tốt rồi, ngày mai tôi sẽ khởi hành đến địa điểm đã định."
Cốc Đào không đáp, nhưng theo bản năng, anh cảm thấy người quan sát viên kia e là không chịu nổi cuộc sống ở châu Phi nên mới lộ vẻ chán chường. Dẫu sao thì ở thời đại này, lục địa đen còn hoang sơ và lạc hậu hơn cả châu Mỹ. Tuy sản vật phong phú hơn, nhưng...
Đáng tiếc là những người bản địa ở đó lại không đủ năng lực khai thác. Có lẽ ở Nam Mỹ, người ta còn dùng người sống để tế lễ, còn ở châu Phi thời đại này, e là vẫn tồn tại tình trạng ăn thịt người... Về mặt lý thuyết là có.
"Đúng rồi, từ ngày mai tất cả thành viên sẽ nghỉ ngơi, thời hạn mười ngày." Thông báo thứ hai của Cốc Đào khiến các quan sát viên reo hò phấn khích: "Mọi người có thể đến các nền văn minh khác dạo chơi, thưởng thức mỹ thực và rượu ngon."
Kênh liên lạc trở nên sôi nổi. Sau khi cơn phấn khích qua đi, họ nhanh chóng bàn bạc xem nên đi đâu chơi. Cuối cùng, cả nhóm quyết định sẽ đi du lịch theo đoàn, bất kể là nơi nào cũng muốn ghé qua xem thử.
"Anh không đi sao?"
"Tôi không rời đi được." Cốc Đào đáp: "Mọi người cứ tự nhiên, chỉ cần cẩn thận một chút là được."
Những quan sát viên trẻ tuổi luôn tràn đầy sức sống, Cốc Đào cảm thấy rất an tâm, dù sao người trẻ mới là tài sản của thế giới. Tuy nhiên, nếu họ nghỉ phép đi chơi, e là ở thời đại này sẽ đụng độ vài chuyện kỳ quái, chẳng hạn như bị tập kích hoặc quấy nhiễu. Nhưng dù thế nào đi nữa, chỉ hy vọng những kẻ dám tấn công họ hãy tự cầu phúc cho mình. Một nhóm quan sát viên đi du lịch không phải là trò đùa, trong số đó ai cũng mang trong mình tuyệt kỹ, ở cái nền văn minh lạc hậu này, họ chính là những kẻ có thể xoay tay làm mây, úp tay làm mưa. Kẻ nào dám gây sự với họ, thật sự là chán sống rồi.
---❊ ❖ ❊---
Sắp xếp công việc xong xuôi, Cốc Đào lặng lẽ nằm trên thảm cỏ, ngước nhìn những vì sao lấp lánh trên thảo nguyên. Đây là việc anh thích làm nhất, bất kể thời gian hay địa điểm, chỉ cần có nhàn rỗi, anh đều lặng lẽ ngắm nhìn tinh tú trên cao.
"Nhớ nhà à?"
Lục Tử bước tới, đưa cho anh một bát sữa bò nóng hổi.
"Nhà? Các người ở bên cạnh chẳng phải là nhà sao." Cốc Đào mỉm cười: "Chỉ là đang nghĩ, nền văn minh Nhân Mã ở không gian này rốt cuộc đang làm gì, liệu tương lai họ có bị hủy diệt hay không."
"Chuyện đó còn phải vài trăm năm nữa mới biết được."
"Xét về mặt thời gian, hiện tại họ có lẽ đang giao chiến những trận cuối cùng với tộc Bạch Tuộc. Sau khi kết thúc, họ sẽ hoàn thành nhiệm vụ đỉnh cao của văn minh nhân loại là chiếm lĩnh ngân hà. Tiếp đó, văn minh Nhân Mã sẽ chuyển hóa từ văn minh xâm lược sang văn minh thám hiểm. Nếu bây giờ cậu tiến vào tinh hệ Nhân Mã, cậu sẽ thấy chiến hạm phủ kín bầu trời cùng vô số tàn hài. Hiệu ứng thị giác còn mãn nhãn hơn cả phim khoa học viễn tưởng. Lúc đó hẳn vẫn là chế độ nghị hội, sau khi nghị trưởng phát lệnh, cảnh tượng hàng vạn hạm trưởng đồng thanh đáp lại 'Đã rõ' cũng cực kỳ nhiệt huyết."
"Ha ha ha, nghe thú vị thật."
"Nhưng cũng chẳng sao cả, lần đầu tiên họ tìm thấy Trái Đất cũng là vào khoảng năm 1600, hiện tại cách thời điểm họ thám hiểm đến đây vẫn còn tròn bốn trăm năm."
Câu chuyện của Cốc Đào thường không lặp lại, vì anh biết quá nhiều lịch sử và quá khứ. Theo tuổi tác tăng dần, khí chất lưu manh của anh ngày càng nhạt nhòa, thay vào đó là những tập tính chân thực dần hiển lộ trước mắt mọi người.
Không biết có phải vì muốn để lại nền tảng giáo dục tốt cho thế hệ sau hay không, mà đối với Cốc Đào hiện tại, những lời tục tĩu, đặc biệt là những từ ngữ khiếm nhã, đã thưa thớt dần.
Đi kèm với đó là việc anh cũng không còn nói năng bông đùa, cả người trở nên thâm trầm hơn nhiều, không còn mang tính hài hước như trước, nhưng sức hút vẫn còn đó, bởi vì anh quá uyên bác. Sự chú ý của mọi người dành cho anh dần chuyển từ những màn trình diễn sang nội hàm bên trong.
Rất nhiều lời nói của anh đã được thu thập vào "Cốc Đào Ngữ Lục", hiện tại phía căn cứ đã biên soạn thành sách và trở thành ấn phẩm bán chạy nhất...
"Hồ Baikal còn cách hơn sáu trăm cây số nữa, chúng ta cứ thong thả đi qua đó, đến nơi chắc là tầm tháng mười. Khi đó sẽ được chiêm ngưỡng cảnh sắc tuyệt mỹ nhất của hồ Baikal."
"Anh muốn đi thì lúc nào chẳng đi được? Bên chúng ta đâu phải không có... đoàn lữ hành."
"Không giống nhau." Cốc Đào chỉ xuống chân mình: "Chỉ khi tự mình đặt chân đến nơi đó, cậu mới có thể nói là mình đã từng đến. Thu hoạch lớn nhất của du lịch thực chất không phải là đích đến, mà là cả quá trình từ điểm xuất phát đến điểm kết thúc. Câu cá cũng mang ý nghĩa như vậy. Khoảng thời gian này cho cậu không gian đủ rộng mở để suy ngẫm, những suy ngẫm đó cậu giữ lại cho bản thân, quan trọng hơn bất cứ điều gì. Nếu cậu thực sự chỉ ngồi máy bay đến đó, chụp một đống ảnh rồi chia sẻ lên mạng, thì nói khó nghe một chút, đó chỉ là đi du lịch vì người khác nhìn vào mà thôi."
"Đi du lịch thì cứ đi, lại còn lắm lý thuyết, tôi phục anh rồi đấy." Lục Tử bất mãn bỏ đi: "Cút đi ngủ đi."
"Ừ..." Cốc Đào lủi thủi chạy về lều của mình.
Nhưng không lâu sau khi anh chìm vào giấc ngủ, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa hỗn loạn. Cốc Đào vội vã thò đầu ra khỏi lều, liền thấy một đám kỵ binh Mông Cổ đã bao vây nơi này, mỗi người đều giương cung tên chĩa thẳng vào doanh trại của anh.
"Hửm?" Cốc Đào nhìn quanh một lượt, rồi lớn tiếng quát: "Các người muốn làm gì?"