Sau mười chín ngày nghỉ ngơi, Vương Tử chính thức tái xuất, quay trở lại vị trí tổng chỉ huy. Cú sốc từ con số hơn một vạn người tử vong vẫn chưa hoàn toàn tan biến, sau mỗi ca làm việc, anh vẫn phải tiếp nhận trị liệu tâm lý. Thế nhưng, đó không phải lý do để trốn tránh, bởi anh hiểu rõ rằng, những con số thương vong trong tương lai có thể lên tới một tỷ, mười tỷ, thậm chí là năm mươi tỷ người.
Ngày tận thế đã thực sự ập đến đúng như dự đoán. Điểm khác biệt duy nhất là trong dòng thời gian tương lai cũ, người thầy của anh đã qua đời tại thời điểm này, còn hiện tại, ông vẫn đang sống. Chính vì lẽ đó, trong thâm tâm Vương Tử vẫn nhen nhóm một tia hy vọng. Anh tin rằng, người truyền lửa cho nền văn minh nhân loại này sẽ đưa Trái Đất vượt qua hoàng hôn của đại kiếp nạn, tiến tới một bình minh mới.
Do các sự kiện tập kích xảy ra ngày càng dồn dập, những lời đồn đại về ngày tận thế càng lúc càng lan rộng, khiến khắp nơi trên thế giới rơi vào cảnh hỗn loạn. Nhiều quốc gia buộc phải bước vào trạng thái khẩn cấp, tái khởi động các biện pháp quản chế nghiêm ngặt vốn đã bị bãi bỏ từ nhiều năm trước.
Thế nhưng, kiểm soát được con người lại chẳng thể kiểm soát được nỗi sợ hãi. Sự hoảng loạn trước tương lai mù mịt đã lan tràn trong cộng đồng. Tại nhiều khu vực ở châu Âu, các cuộc biểu tình chống đối nổ ra liên miên, tình hình dần trở nên mất kiểm soát. Thậm chí, để ngăn chặn dòng người tị nạn tràn sang biên giới, Nga đã bắt đầu xây dựng các thiết lập phòng ngự kiên cố.
"Tuyệt đối không được phép để nhân loại tan rã từ bên trong."
Vương Tử đập mạnh tay xuống bàn, rồi chỉ thẳng vào Thi Lạc Đức với vẻ giận dữ: "Đây là sự thất trách của anh!"
"Tôi xin lỗi." Thi Lạc Đức không biện bạch, chỉ cúi đầu đáp: "Tỷ lệ tổn thất của Thánh Kỵ Sĩ đã lên tới hai mươi hai phần trăm. Chúng tôi thực sự không còn đủ nhân lực để duy trì trật tự xã hội. Tôi đã điều động cả lực lượng từ Giáo đình, nhưng tất cả những người có khả năng chiến đấu đều đã được tung ra tiền tuyến. Trong hai năm qua, chỉ riêng tại châu Âu, thương vong đã lên tới 11 vạn người, bao gồm cả Thánh điện kỵ sĩ, quân Thập tự và binh sĩ thông thường."
Cả phòng họp chìm vào im lặng. Không chỉ châu Âu, toàn thế giới đều đang đối mặt với tình cảnh tương tự. Tại các căn cứ ở châu Á, tổn thất nhân lực đã vượt ngưỡng ba mươi phần trăm. Những đợt tập kích ngày càng dày đặc và cường đại khiến họ gần như kiệt quệ.
"Mọi chuyện sẽ ổn thôi." Mã Soái ngẩng đầu lên: "Ngày mai, Sơn Hải Giới sẽ chính thức đệ trình hiệp nghị tham chiến. Cửu Châu Đại Trận sẽ được giải phóng hoàn toàn, Sơn Hải Giới sẽ dốc toàn lực để phòng ngự."
"Cổng Đông của Tam Thập Tam Thiên đã bắt đầu thiết lập, trong tuần này có thể mở Thiên Môn." Vân Trung Tử khẽ gõ nhẹ lên mặt bàn: "Mười vạn thiên binh thiên tướng sẽ giáng lâm."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Cũng như bao lần trước, khi tai nạn ập đến, luôn có những người sẵn sàng vứt bỏ tất cả để đứng ra gánh vác. Dù biết rõ có thể sẽ phải trả giá bằng mạng sống, nhưng họ vẫn tiến về phía trước giữa biển máu và lửa.
Tại khu học viện, mười hai vạn hai ngàn học sinh đã tự nguyện tham chiến. Hầu như tất cả học sinh có khả năng chiến đấu và tri thức, trừ những lớp cấp thấp chưa thành niên, đều đăng ký xin tiến vào khu cảnh giới để thực hiện nhiệm vụ phòng thủ.
Trên phạm vi toàn cầu, mười lăm tổ chức siêu năng lực dân sự cũng bắt đầu phối hợp hạch toán với căn cứ, họ sẽ sớm tự nguyện dấn thân vào chiến trường.
Không chỉ có họ, vô số sinh vật trên Trái Đất cũng bắt đầu gia nhập đội ngũ chiến đấu. Những tộc nhân Na Già dưới biển sâu đã kết hợp với hạm đội ngoài hành tinh tạo thành cơ quan phòng ngự hải quân liên hợp, thực hiện tuần tra và phòng thủ trong phạm vi Thái Bình Dương. Bốn đại cự thú cũng tái xuất đại dương, bảo vệ quê hương theo cách riêng của mình.
"Tất cả các thần thú thủ hộ đều đồng loạt ký tên vào bản thỉnh nguyện." Phượng Hoàng đặt một tờ danh sách lên bàn: "Họ yêu cầu Côn Luân giải phóng Bạch Ngọc Sư Tử."
"Thả!" Tu Linh gật đầu: "Tôi sẽ quay về sắp xếp."
Tu Linh tạm thời thay thế vị trí tông chủ Côn Luân từ năm ngoái, bởi Chính Phong và các cao thủ khác đang phải trấn thủ dọc tuyến phòng ngự từ Thiên Sơn đến Côn Luân, không thể phân thân.
"Quân đoàn Thánh Thú..."
Đây là điều khiến Vương Tử bất ngờ nhất. Sự cường đại của các thần thú trấn sơn là không thể bàn cãi. Phượng Hoàng với tư cách là thủ lĩnh, dù không quá thông minh, nhưng uy tín của nó vẫn cực kỳ cao.
"Văn minh Bán Nhân Mã chính thức tham chiến." Đế Pháp ngẩng cao đầu: "Phụng mệnh Hoàng đế."
Vương Tử khẽ mỉm cười. Hoàng đế... Hoàng đế Bán Nhân Mã là ai? Chẳng phải là tiểu sư đệ sao? Xem ra cậu ta cũng sắp xuất thủ rồi. Có sự trợ giúp từ cậu ấy, áp lực sẽ nhẹ bớt phần nào. Chỉ tiếc là dân số Bán Nhân Mã không quá đông đúc. Dù năm ngoái anh cả Tra Lợi Khắc Tư vừa có thêm con trai, nhưng đó vẫn chỉ là một đứa trẻ. Hỗ trợ ở chiến trường phụ thì được, chứ nếu đối đầu trực diện... e rằng "địch tổn tám trăm, mình cũng mất một ngàn", Bán Nhân Mã không chịu nổi tổn thất như vậy.
"Được."
Vương Tử vỗ tay, mỉm cười nói: "Vậy tôi xin giải thích khái quát về kế hoạch phòng ngự."
Trước tiên, A Khoa đại diện cho lực lượng võ trang cao nhất của Bán Nhân Mã và Tân Thần đại diện cho lực lượng cao nhất của Nội Môn, hai người họ sẽ được phân bổ lần lượt đến châu Âu và châu Á, vì mật độ dân số ở hai nơi này tương đối cao. Còn tại châu Mỹ, sẽ có bốn tiểu đội tinh anh cùng hàng trăm siêu năng lực giả cấp S trên toàn thế giới tiến vào trấn thủ.
Dựa trên mức độ đầu tư nhân lực hiện tại, giai đoạn này sẽ không thành vấn đề.
Tuy nhiên, viễn cảnh tương lai vẫn không mấy khả quan. Suy cho cùng, nhân loại vẫn thiếu hụt lực lượng chiến đấu đỉnh cao. Số lượng siêu năng lực giả cấp bậc tối thượng quá ít ỏi, trong khi những nhân sự tầm trung lại hoàn toàn mất đi khả năng kháng cự khi đối mặt với cảnh báo đen.
Hãy nhìn vào Ma Vương đại nhân, dựa trên dữ liệu năng lực hiện có, cần ít nhất mười siêu năng lực giả cấp S mới có thể cầm chân hắn trong một cuộc giao tranh cân sức. Thế nhưng tình hình hiện tại là mức độ cảnh báo ngày càng leo thang; tỷ lệ cảnh báo đen đã tăng từ 0,75% lên 3,2% và vẫn đang điên cuồng nhảy vọt.
Đây là kịch bản nằm ngoài mọi dự đoán. Với tốc độ tăng trưởng này, chỉ chín tháng nữa, cảnh báo đen sẽ chạm ngưỡng 50%. Đó chính là thời khắc ngày tàn ập đến, bởi lẽ khi chỉ có trong tay hai cao thủ đỉnh cấp, nếu không sử dụng đến vũ khí sát thương quy mô cực đại, nhân loại căn bản không cách nào san lấp khoảng cách chiến lực khổng lồ này.
Thế nhưng, một khi đã sử dụng đến thứ vũ khí đó, nhân loại cùng nền văn minh này cũng sẽ không còn tồn tại.
---❊ ❖ ❊---
"Mọi người bắt đầu công việc đi. Bộ phận tuyên truyền giai đoạn này cần đẩy mạnh hoạt động, nhiệm vụ xóa bỏ nỗi sợ và ổn định xã hội giao cho các vị. Không thể để chúng ta chưa gục ngã mà lòng dân đã tan rã trước."
"Đã rõ." Tu Linh gật đầu: "Hiện tại công tác đã được sắp xếp gần như hoàn tất. Tôi xin trình bày về các biện pháp tị nạn tại Côn Luân. Dung lượng tối đa của Sơn Hà Xã Tắc Đồ là khoảng năm mươi vạn người. Khi nỗ lực cuối cùng thất bại, Côn Luân sẽ đóng cửa sơn môn, đưa năm mươi vạn người vào trong Sơn Hà Xã Tắc Đồ lánh nạn. Đây là không gian tuyệt đối an toàn, nhưng vì dung lượng có hạn, tôi đề nghị bắt đầu chuyển dịch dần dần các nhân tài đặc thù vào trong cảnh nội Côn Luân."
"Thục Sơn cũng sẽ khởi động Phi Đảo. Dù Phi Đảo không thể so sánh với Côn Luân, nhưng nó cũng có thể cô lập với thế giới bên ngoài trong một trạng thái nhất định, dung nạp khoảng năm vạn người không phải vấn đề lớn." Thanh Ngọc Tử, người đang bó bột một bên cánh tay, trông có vẻ khá thê thảm: "Các sơn môn khác cũng có thể tạm thời lánh nạn dưới sự che chở của hộ sơn đại trận, tuy không bằng Sơn Hà Xã Tắc Đồ, nhưng có còn hơn không."
"Tiền bối Thanh Ngọc, vết thương của ngài thế nào rồi?" Vương Tử nhấp một ngụm trà đậm: "Thật không ngờ ngay cả ngài cũng bị thương."
"Không đáng ngại." Thanh Ngọc Tử không hề bận tâm đến thương thế của mình: "Tam Tài Đảo cũng đã đồng ý tiếp nhận một bộ phận nhân sự. Đó là tiên sơn hải ngoại, có sức mạnh Sơn Hải che chở, người ngoài khó lòng phát hiện."
"Tam Thập Tam Thiên Đông Môn có thể dung nạp ức vạn người, chỉ là..." Vân Trung Tử trầm ngâm: "E rằng lương thực không đủ."
---❊ ❖ ❊---
Mỗi tổ chức đều đang chuẩn bị cho ngày tận thế. Chỉ nghe thôi đã thấy vô cùng bi ai và bất lực, nhưng biết làm sao được? Những người ngồi đây ai nấy đều thấu hiểu rõ ràng. Người ta thường nói, kẻ lạc quan phát minh ra máy bay, còn kẻ bi quan phát minh ra dù. Nhóm người này chính là những kẻ bi quan, họ đang nỗ lực dệt nên chiếc dù cho một nền văn minh, dù thế nào cũng không thể để nó rơi tự do tan tành.
Thế mà, chính những con người thấu hiểu mọi sự thật nghiệt ngã ấy lại đang phải lừa dối cả thế giới, khẳng định với tất cả rằng chúng ta vẫn còn hy vọng, không chỉ có hy vọng mà tỷ lệ thắng còn rất cao, tuyệt đối không thể thua.
Loại lừa dối này có cách nào khác không? Thật sự là không còn cách nào khác. Bởi vậy, trong căn phòng này chẳng ai có lấy một nụ cười. Ngay cả người vốn hay cười nhất cũng không thể nở nụ cười, nếu có, cũng chỉ là nét cười đầy gian nan và đắng chát.
"Hay là chúng ta hãy tưởng tượng xem sau khi chiến thắng, mọi người dự định sẽ làm gì đi." Hà Ngọc Tường dùng giọng điệu bình thản nhất để nói về điều tuyệt vọng nhất: "Tôi sẽ không đến Côn Luân, tôi muốn ở lại chiến đấu đến giây phút cuối cùng."
"Tôi muốn kết hôn với Doãn Dung." Vương Tử ôm lấy cánh tay mình: "Tôi cũng sẽ không vào Côn Luân."
"Anh bắt buộc phải vào." Hà Ngọc Tường nghiêm túc nói: "Anh là nhà khoa học và kỹ sư hàng đầu, anh phải vào, dù có phải cưỡng ép tôi cũng sẽ đưa anh vào."
"Ha ha ha." Thanh Ngọc Tử cười lớn: "Tôi có một tuyệt chiêu, bấy lâu nay chưa có cơ hội dùng, lần tới có lẽ sẽ tìm dịp để thử."
"Tuyệt chiêu gì?" Tu Linh quay đầu hỏi: "Ngài còn tuyệt chiêu gì mà tôi không biết sao?"
"Kiếm Linh Binh Giải."
---❊ ❖ ❊---
Tu Linh lập tức trầm mặc. Đây là chiêu thức "nhất sinh nhất thế" của Kiếm Tiên, có thể giải phóng năng lượng gấp trăm lần sức mạnh bản thân trong khoảnh khắc Binh Giải, thần cản giết thần, phật cản giết phật. Khi ông thốt ra câu nói đó một cách nhẹ tênh, Tu Linh không biết nên đáp lại thế nào cho phải.
Thanh Ngọc Tử nói xong liền đứng dậy bước ra ngoài, vừa đi vừa ngân nga những khúc ca lãng đãng mà đám đạo sĩ giang hồ ưa thích. Khí chất tiên phong đạo cốt ấy, vào thời khắc này lại được thể hiện một cách trọn vẹn nhất.
"Lão già đó cả đời chưa từng cưới vợ, vẫn còn là xử nam đấy." Huyền Dận cười nói rồi cũng bước ra ngoài: "Còn tôi thì khác, cuộc đời này tôi sống đáng giá hơn ông ta. Lão tạp mao, đợi lão tử với!"
Những người ở lại nhìn nhau, rồi từng người một nở nụ cười nhẹ nhõm. Hà Ngọc Tường là người đầu tiên đứng dậy: "Đời này có thể quen biết các vị đồng đạo, coi như là phúc phận của tôi. Nếu có kiếp sau, mong được tái ngộ, nhất định sẽ cùng nâng chén luận bàn."
Tất cả mọi người cùng đứng dậy từ biệt, rồi lần lượt rời khỏi phòng họp, chỉ còn lại Vương Tử ngồi đó, lặng im hồi lâu.
"Tôi nhớ thầy từng nói." Anh nói với trợ thủ của mình: "Bất kể chuyện gì xảy ra, luôn sẽ có những kẻ khờ khạo đứng ra, đi ngược lại với đại thế mà tiến về phía trước. Hôm nay tôi đã thấy rồi, thật là tam sinh hữu hạnh."
"Vâng, thưa anh."
"Cho nên." Vương Tử đứng dậy: "Chưa đến giây phút cuối cùng, dù chỉ là một thoáng ý niệm từ bỏ cũng là có lỗi với tất cả những người anh hùng này, đúng không?"
"Đúng vậy, có những việc chẳng hề liên quan đến chuyện thông minh hay ngu ngốc."
Vương tử gật đầu, khoác lên mình chiếc áo ngoài, bàn tay vung lên đầy dứt khoát: "Bắt tay vào việc thôi!"
---❊ ❖ ❊---
Trong khoảng thời gian này, vì tiến độ của cuốn sách có phần chậm lại, nên diễn biến phía bên Malina sẽ được đẩy nhanh hơn, chỉ đơn giản là vậy.