Thực tế đã chứng minh, phụ nữ đôi khi có thể trở nên vô cùng tàn nhẫn, Lục Tử chính là một ví dụ điển hình.

Cô ta đánh cho Tôn Minh nhừ tử, mặt mũi sưng vù không nói, ngay cả mái tóc dài cũng bị cắt thành kiểu đầu đinh nham nhở. Lúc bị ném trở lại xe, Nhược Cầm khóe miệng rỉ máu, đôi mắt vô hồn nhìn về phía trước, dáng vẻ như đã thấu hiểu sự đời, lại cực kỳ "hợp rơ" với kiểu tóc mới. Quả nhiên gu thẩm mỹ của Lục Tử vẫn rất đỉnh, dù có hành hạ người ta ra nông nỗi này cũng không quên phối cho một kiểu tóc "ăn ý".

---❊ ❖ ❊---

Tuy nhiên, chặng đường sau đó yên tĩnh hơn hẳn. Tôn Minh tâm như tro tàn, còn Nhược Cầm thì hồn xiêu phách lạc. Đàn bà không còn phát điên, đàn ông cũng quên mất chuyện phát tình, thế giới bỗng chốc trở nên tươi đẹp lạ thường.

Khi họ tiến vào căn cứ, Cốc Đào trước hết ném Tôn Minh - kẻ đang bị bịt mắt - vào phòng giam tối, sau đó khẩn cấp thẩm vấn Hứa Nhược Cầm ngay trong đêm. Nói thật, với những cô gái bình thường, Cốc Đào không nỡ ra tay độc ác, nhưng với loại đàn bà như "bọ cạp độc" này, cô chẳng mảy may bận tâm. Có lẽ Tôn Minh không biết, nhưng Cốc Đào hiểu rất rõ, ả đàn bà này là loại sẵn sàng hành hạ người khác đến chết bằng những loại độc dược mà các phương pháp kiểm tra thông thường không thể phát hiện ra. Bất kể ả có vì yêu mà sinh hận hay không, chỉ riêng thủ đoạn này thôi đã đủ để lôi ra ngoài xử bắn.

Thế nhưng, Cốc Đào cho rằng bản thân không có tư cách phán xét tội danh, nhưng cô lại có quyền thực thi hình phạt. Tuy nhiên, tra tấn thể xác quá đỗi hạ đẳng, Cốc Đào quyết định để ả trực tiếp trải nghiệm sự chấn động tâm linh. Sau khi ném Nhược Cầm vào phòng thẩm vấn, cô không làm gì cả, chỉ cố định các thiết bị lên đầu ả rồi kích hoạt một hành trình kinh hoàng đối với đối tượng.

---❊ ❖ ❊---

Cốc Đào ngồi đó, quan sát cơ thể Nhược Cầm co giật dữ dội, nhìn ả mất kiểm soát đại tiểu tiện rồi phát ra những tiếng thét gào như kẻ cận kề cái chết. Cô bình thản ngồi theo dõi dữ liệu ký ức mà Satanya thu thập được. Những dữ liệu này hoàn toàn không thể làm giả, bởi chúng được trích xuất từ tầng sâu nhất trong ký ức của Nhược Cầm, nguyên bản và chân thực nhất, không qua bất kỳ sự chỉnh sửa nào. Chính vì vậy, bên trong chứa đựng quá nhiều nội dung vụn vặt, ngay cả với năng lực tính toán của Satanya cũng phải mất vài phút mới sàng lọc được các thông tin liên quan.

Những mảnh ghép này hội tụ thành một loạt văn bản. Thật ra không phải Cốc Đào không muốn chuyển hóa ký ức thành hình ảnh, dù sao thông tin ký ức có thể hoán đổi giữa nhiều hình thức, nhưng nếu xử lý toàn bộ thành dữ liệu hình ảnh thì khối lượng công việc quá lớn. Giống như những hình ảnh về Đạo Tổ mà cô thấy lúc ban đầu, chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi đã khổng lồ đến mức khó tin. Chuyển thành văn bản sẽ đơn giản và nhanh chóng hơn nhiều.

Sau khi thu thập được dữ liệu cần thiết, Cốc Đào liếc nhìn Nhược Cầm đã ngất lịm trên ghế, nhếch mép cười lạnh rồi quay lưng bước ra ngoài.

---❊ ❖ ❊---

Lần này Lục Tử không đi cùng. Cô ta đã thỏa mãn cơn giận, ngọn lửa trong lòng cũng đã tắt, nên giờ chỉ muốn về nhà tắm rửa rồi đi ngủ. Cốc Đào lại trở thành kẻ độc hành, lái chiếc xe tải nhỏ lao ra khỏi căn cứ.

"Satanya, cổ thuật trong ký ức của người phụ nữ đó lấy từ đâu ra?"

"Đã hiển thị trên hệ thống dẫn đường, kẻ truy kích đã chuyển sang chế độ tự lái."

Cốc Đào từ từ thả lỏng tay, lấy bản đồ toàn ảnh ra xem vài cái rồi chuyển sang giao diện phân tích thành phần. Thiết bị phân tích trong căn cứ mạnh hơn nhiều so với thiết bị cầm tay. Trong lúc Cốc Đào thẩm vấn, máy đã phân tích xong mẫu máu của Lý Thiếu, bảng thành phần chi tiết đã liệt kê rõ ràng trước mắt cô.

Sau khi xem xong, cô bắt đầu ra lệnh cho Satanya chế tạo thuốc giải. Tuy nhiên, quá trình này cần khoảng ba mươi phút. Nếu cô không tính toán sai, thuốc ổn định của Hà Ngọc Tường chỉ còn lại liều cuối cùng. Điều đó có nghĩa là sau khi thuốc giải được chế tạo xong, chỉ còn chưa đầy mười phút để vận chuyển tới nơi. Nếu trì hoãn trong quá trình sản xuất, Lý Thiếu coi như xong đời.

"Satanya, sau khi hoàn thành hãy sử dụng máy bay không người lái vận chuyển ngay lập tức, tuyệt đối không được chậm trễ."

"Đã rõ, hạm trưởng. Còn một việc cần nhắc nhở ngài, lúc trước Công Tôn Tú đã gửi tin nhắn, nói rằng họ đã bắt đầu truy kích kẻ không rõ danh tính kia, nếu không có gì bất ngờ thì tối nay có thể bắt giữ được đối tượng."

"Rất tốt, song hỉ lâm môn." Cốc Đào hạ thấp ghế tựa: "Ta chợp mắt một lát, đến nơi thì gọi ta."

"Dự kiến thời gian đến nơi là hai mươi ba phút nữa, xin ngài hãy nghỉ ngơi."

Dù nhiều lúc không thể nhận được những ý kiến mang tính thực chất từ trợ thủ này, nhưng khả năng xử lý tuyến tính của nó lại mạnh mẽ đến mức con người khó lòng theo kịp. Trong một vài thời điểm, nó tuyệt đối là thứ có thể khiến Cốc Đào an tâm chợp mắt một giấc.

Thời gian dự kiến đã đến, kẻ truy kích quả nhiên dừng lại đúng lúc. Cốc Đào cũng từ từ tỉnh dậy sau giấc ngủ ngắn. Cô ngẩng đầu nhìn tòa cao ốc đầy vẻ công nghệ hiện đại trước mặt, miệng tặc lưỡi: "Thời đại này, đến cả kẻ hạ độc cũng biết đi làm văn phòng rồi sao?"

Dứt lời, phó lái tự động ngã gục xuống. Ngay sau đó, một chiếc hòm tự động lật mở, bên trong chứa đầy các loại vũ khí trang bị. Cốc Đào bình thản lấy ra một khẩu súng lôi xạ tay cầm ngắn và một khẩu súng shotgun xung kích, nhẹ nhàng nhét vào trong lòng, rồi hắng giọng một tiếng: "Kế hoạch tích hợp vũ khí cho chiến giáp phải đẩy nhanh tiến độ thôi. Không thể cứ để tôi phải cận chiến mãi được, tôi vốn không giỏi khoản đó."

"Hạm trưởng, ngài nên luyện tập thêm."

"Luyện tập cái đầu nhà cậu ấy! Tôi có luyện đến chết cũng chẳng đạt được trình độ như Tân Thần đâu. Phải biết tự lượng sức mình chứ, cận chiến là sân nhà của người ta. Giờ chỉ là mấy con tép riu thôi, đợi đến khi lũ cá mập thực thụ xuất hiện, thì lớp giáp dày cộm kia có tác dụng gì? Chồng lớp giáp dày nhất, chịu đòn đau nhất à? Tôi cần năng lực viễn trình tức thời để kiềm chế địch thủ, không thể lần nào cũng trông cậy vào hạm đội trên không dội mạch xung xuống được."

"Đã rõ, tôi sẽ sớm hoàn thiện hệ thống tích hợp."

Chiến giáp của Cốc Đào quả thực có chức năng phản ứng nhanh, có thể đưa ra phương án phòng ngự trong tích tắc. Thế nhưng, phòng ngự suy cho cùng vẫn chỉ là phòng ngự. Nếu cứ mãi co cụm chịu đòn, dù chiến giáp có tối tân đến đâu cũng sẽ có ngày bị phá vỡ. Nếu thực sự đụng độ kẻ địch sở hữu đặc tính tốc độ và công kích cao, lớp giáp dày của anh chẳng khác nào một bao cát. Đến lúc đó thì sao? Chẳng lẽ lại dựa vào việc tiêu hao thể lực đối phương để giành chiến thắng?

Tòa nhà trước mặt là khu phức hợp thương mại kết hợp cư trú. Thang máy thương mại có thể đi thẳng đến các tầng, nhưng khu cư trú lại yêu cầu thẻ cư dân mới có thể tiến vào. Cốc Đào chẳng hề bận tâm đến thứ đó, anh áp chiếc đồng hồ lên vùng cảm ứng. Một tiếng "tít" vang lên, cửa thang máy từ từ mở ra. Anh bước vào, nhấn nút tầng mười chín, rồi đứng yên đó như một người bình thường đang chờ đợi.

Thang máy dừng lại ở tầng bốn, một bà lão bước vào. Bà ta ngước nhìn Cốc Đào, chậm rãi cất tiếng: "Chàng trai, mấy giờ rồi?"

"Ba giờ hai mươi phút sáng." Cốc Đào liếc nhìn đồng hồ, báo giờ xong liền đứng im lặng.

Bà lão không nhấn nút tầng, cứ thế nhìn cửa thang máy đóng lại. Qua hình ảnh phản chiếu trên mặt cửa kim loại, Cốc Đào không thấy bóng dáng bà ta đâu cả. Anh cũng chẳng lấy làm lạ, dù trước kia từng thấy những thứ này anh sẽ cảm thấy sợ hãi, nhưng giờ đã quen đến mức chẳng còn chút cảm giác gì. Anh chỉ mệt mỏi ngáp dài từng hồi.

Lên đến tầng tám, thang máy lại "tinh" một tiếng rồi mở ra. Bà lão lúc nãy lại bước vào, vẫn ánh mắt đó, vẫn câu hỏi đó: "Chàng trai, mấy giờ rồi?"

"Ba giờ hai mươi mốt phút sáng." Cốc Đào đáp, rồi bồi thêm: "Lần sau bà còn hỏi nữa, tôi sẽ cho bà một bất ngờ."

Bà lão biến mất không dấu vết sau khi vào thang máy như thường lệ. Mãi đến tầng mười ba, thang máy lại vang lên, bà ta lại xuất hiện, vẫn điệu bộ cũ kỹ nhìn Cốc Đào cười rồi bước vào.

"Chàng trai, mấy giờ rồi?"

Dứt lời, một viên đạn ánh sáng trắng lăn tròn dưới chân bà ta. Một luồng sáng chói lòa bùng lên, bà lão biến mất tại chỗ và không còn xuất hiện trong sáu tầng tiếp theo nữa. Cuối cùng, Cốc Đào cũng đến được tầng mười chín.

Bước ra khỏi thang máy, anh ngước nhìn hành lang xám xịt, tay rút khẩu súng shotgun mạch xung, vừa đi vừa cảnh giác. Khi đang quan sát xung quanh, anh bất chợt quay đầu lại, phát hiện cửa thang máy như bị kẹt, cứ đóng mở liên hồi. Mỗi khoảnh khắc cửa hé mở, Cốc Đào đều thấy một đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào mình qua khe hẹp.

Anh quay lại, rút một quả lựu đạn ion từ túi chiến thuật bên hông ném thẳng vào khe thang máy. Một luồng sáng trắng chói mắt bao trùm cả tầng mười chín u ám. Khi ánh sáng dịu đi, trong thang máy chỉ còn lại mùi ozone nồng nặc, không còn gì khác. Cửa thang máy từ từ khép lại, dù vẫn lơ lửng ở đó nhưng không còn phát ra những âm thanh quái dị nữa.

"Còn không?"

Cốc Đào nắm chặt quả lựu đạn ion trong tay: "Đến nộp mạng đi."

Không có bất kỳ sự phản hồi nào. Cốc Đào bật cười: "Lũ chỉ biết bắt nạt kẻ yếu, sợ hãi kẻ mạnh."

Sau khi cảm giác kỳ quái biến mất, anh đeo súng sau lưng rồi rảo bước về phía mục tiêu. Thực tế, kết cấu của những tòa nhà phức hợp này khá thú vị. Một số tòa nhà cao cấp có đầy đủ tiện nghi, như một khu dân cư tích hợp. Nhưng số khác lại là cơn ác mộng, giống như những "căn hộ lồng" ở Hồng Kông. Chủ nhà chia nhỏ các căn hộ lớn thành những phòng tí hon, cho những kẻ lang thang trong thành phố thuê lại. Họ không đủ khả năng chi trả tiền thuê đắt đỏ, chỉ có thể co cụm trong những nơi như vậy để lay lắt qua ngày, chẳng khác nào phiên bản lỗi của những khách sạn con nhộng.

Nơi này hiển nhiên thuộc loại hình thứ nhất. Vừa bước vào, không gian bên trong cực kỳ khoáng đạt, hai bên được tối ưu hóa diện tích để cư dân nghỉ ngơi, sàn nhà trải thảm cao cấp, từ khung cửa kính sát đất có thể nhìn rõ toàn cảnh thành phố về đêm. Bên cạnh ghế sofa còn bố trí máy bán hàng tự động, các thiết bị giải trí tối giản cùng một quầy bar nhỏ phục vụ đồ uống tự chọn, hẳn là thiết kế dành cho những buổi tụ hội quy mô trung bình.

Toàn bộ tầng này chỉ có bốn hộ cư dân, một con số khó có thể tưởng tượng nổi tại khu vực CBD tấc đất tấc vàng của thành phố. Khái niệm này chẳng khác nào việc sở hữu một căn hộ ngay tại tầng hai của trung tâm thương mại cao cấp ở khu CBD sầm uất, một ví dụ điển hình của sự tĩnh lặng giữa lòng đô thị náo nhiệt. Nếu định giá mỗi mét vuông cho loại hình bất động sản này, tại các thành phố lớn, chi phí cơ bản phải rơi vào khoảng hai trăm ngàn, thậm chí tối thiểu là năm trăm ngàn, còn ở các thành phố nhỏ cũng phải từ hai đến ba trăm ngàn. Đó là chưa kể đến việc tính cả diện tích công cộng, mức giá này tương đương với việc trúng số hai trăm triệu nhưng vẫn phải vay tiền để đóng phí quản lý tòa nhà.

"Đúng là lũ nhà giàu các người, chỉ hận không thể rút cạn máu của kẻ khác." Cốc Đào vỗ vỗ lên chiếc ghế sofa bọc da thật, sau đó liếc nhìn bản đồ toàn ảnh, phát hiện mục tiêu đã ở rất gần. Không còn tâm trí để mỉa mai, anh rút ra một món vũ khí khác rồi chậm rãi tiến về phía cửa của một căn hộ.

Anh gõ cửa nhẹ nhàng, bên trong không một chút động tĩnh. Chân mày Cốc Đào dần nhíu lại, anh kích hoạt bộ chiến giáp, một cánh tay cơ khí lộ ra từ lớp giáp, đầu ngón tay phun ra luồng lửa trắng nhiệt độ cao, bắt đầu cắt xuyên qua cánh cửa.

Rất nhanh, cánh cửa thép dày cộm đã bị cắt một lỗ hổng lớn. Cốc Đào bước qua khe hở, tay lăm lăm súng đôi, bắt đầu lục soát căn phòng rộng lớn: "Ra đây đi, ta thấy ngươi rồi."

Thiết bị đeo tay hiển thị khoảng cách với mục tiêu chưa đầy một mét. Sau khi xác định phương hướng, Cốc Đào chĩa khẩu shotgun về phía bức tường: "Ta cho ngươi ba giây để cân nhắc, sau ba giây, ta sẽ khai hỏa."

"Một."

Căn phòng tĩnh lặng như tờ, hoàn toàn không có phản hồi.

"Hai."

Cốc Đào không định chờ đợi thêm, trực tiếp điều chỉnh mức năng lượng của khẩu shotgun.

"Ba!"

Dứt lời, anh chĩa súng vào cánh cửa nội bộ rồi bóp cò. Cánh cửa bị thổi bay, anh xông vào trong, nhưng đập vào mắt chỉ là một thi thể nằm trên giường. Trên xác chết bò đầy những loại côn trùng độc hại, dưới sàn cũng la liệt xác lũ côn trùng. Có lẽ vì quá lâu không được cho ăn, chúng đã bắt đầu ăn thịt lẫn nhau, còn thi thể của chủ nhân thì bị gặm nhấm tan nát, trông chẳng khác nào một tấm chăn bông cũ nát bị vứt bỏ.

"Chết rồi?" Cốc Đào nhíu mày, sau khi xác nhận lại điểm sáng trên thiết bị nhiều lần, anh mới tin rằng mục tiêu đã thực sự tử vong.

"Chết tiệt!"

Anh không kìm được chửi thề, nhìn đám côn trùng đầy phòng, anh lặng lẽ thở dài: "Rốt cuộc là ta có thù oán gì với các người, đến cả một chút manh mối cũng không định để lại cho ta sao?"

Thực ra, chỉ cần dùng cái đầu gối để suy nghĩ cũng biết ai là kẻ đứng sau chuyện này. Điều khiến anh hoang mang chính là tại sao phía bên kia luôn biết trước hành động của mình? Nếu không phải có nội gián, thì chỉ có thể nói kẻ ra quyết định của đối phương thực sự là một thiên tài.

Khả năng có nội gián có thể loại trừ, vì ngoài Satthania ra, không ai có thể bán đứng anh. Hơn nữa, thi thể trên giường trông đã chết được hai ngày rồi. Tai nạn ư? Không thể nào là tai nạn được. Một kẻ sống ở nơi thế này, lại vừa thực hiện một giao dịch không lâu trước đó, làm sao có thể chết dễ dàng như vậy? Rõ ràng là đã bị trừ khử.

Cốc Đào cho rằng kẻ ra tay đã có mưu tính từ trước, mục đích là để ngăn cản anh thông qua kẻ trung gian này mà truy ra chuỗi lợi ích phía sau chúng.

Anh dẫm nát một con nhện, dịch màu xanh lục bắn tung tóe, mùi hôi thối lập tức lan tỏa khắp phòng. Nơi dịch nhện chạm vào lập tức bị ăn mòn thành một lỗ nhỏ, trông vô cùng độc hại. Cốc Đào kích hoạt lớp giáp bảo vệ, đứng trước thi thể quan sát tỉ mỉ: "Lão huynh, ta thực sự phục ngươi rồi."

---❊ ❖ ❊---