"Nhân lực thiếu hụt, tài nguyên cạn kiệt trầm trọng."
Trong ánh sáng mờ nhạt, Cốc Đào ngồi trước bàn điều khiển, tỉ mỉ tính toán lại toàn bộ nhu cầu hiện tại. Cậu nhận ra nếu muốn thiết lập hệ thống phòng thủ tối giản nhất, cần ít nhất ba nghìn nhân lực, nhưng thực tế trong tay chỉ vỏn vẹn ba mươi người. Đối với Cốc Đào, việc phục hưng Đạo Tông hay Tân Thần thực chất cũng chẳng khác gì nhau.
Cốc Đào không quan tâm đến việc phục hưng Đạo Tông, điều cậu chú trọng là trong tương lai gần, liệu có thể xây dựng được một mạng lưới chiến đấu đủ khả năng phòng ngự cơ bản hay không. Mạng lưới này thuộc về ai không quan trọng, quan trọng là nó có thể bao quát và che chở cho chính cậu dưới lớp lá chắn đó.
Nguồn lực hiện có đang dần cạn kiệt. Bản thân các thiết bị thăm dò không có nhiều chức năng xây dựng hay nghiên cứu, nhiều thứ chỉ là vật tư tiêu hao. Drone có tuổi thọ vận hành, dược phẩm sẽ hết, vật liệu composite không thể tái sinh. Ngay cả khi tàu cứu hộ cung cấp một lượng tiếp tế nhất định, nó vẫn không thể đáp ứng nhu cầu khổng lồ của các trang bị. Cốc Đào buộc phải dốc toàn lực để chế tạo một đơn vị chiến đấu tối cao – mục tiêu đã được xác định là Tân Thần. Đây là khoản đầu tư không thể cắt giảm, một đơn vị chiến đấu tối cao tương đương với lớp áo vũ nhung bao bọc bên ngoài ba lớp đồ giữ nhiệt, không thể sai sót.
---❊ ❖ ❊---
Đau đầu thật.
Tài nguyên là thứ khiến người ta phải nhức óc. Trái Đất thiếu hụt quá nhiều thứ, hiện tại bản thân lại không có năng lực khai thác quy mô lớn. Tương lai rất có thể phải dùng tài nguyên bản địa để thay thế, nhưng cường độ tổng thể sẽ bị sụt giảm. Nếu chỉ giảm xuống mức tạm chấp nhận được thì không sao, nhưng nếu rơi xuống mức phế phẩm thì thật là thảm họa.
"Satarnia, số lượng drone của chúng ta còn lại bao nhiêu?"
"Drone trinh sát thuộc loại thiết bị dùng một lần, số lượng còn lại không đến một trăm nghìn. Drone công trình hầu như không hao tổn, drone bọ ngựa hầu như không hao tổn, drone phong thức còn lại tám mươi phần trăm."
Cốc Đào thở dài. Drone trinh sát chỉ còn lại một trăm nghìn, nghĩa là chỉ còn một phần trăm so với ban đầu. Việc thu thập dữ liệu lớn trên Trái Đất trước đó đã tiêu tốn quá nhiều. May thay, drone công trình và phòng thủ gần như không hao hụt, điều này cũng an ủi cậu phần nào.
"Nếu muốn tái chế dòng drone trinh sát, cần những gì?"
"Thưa Hạm trưởng, hàm lượng kỹ thuật của dòng trinh sát không cao, nhưng chúng ta không có thiết bị in ấn nguyên tử tương ứng. Cần phải chế tạo thiết bị in ấn nguyên tử trước. Nếu dùng vật liệu hiện tại, ước tính mất ba tháng để xây dựng."
"Ba tháng..." Cốc Đào thở dài: "Quá lâu rồi."
"Xin lỗi Hạm trưởng, tôi là chương trình tác chiến, độ tinh tế không cần quá cao. Tôi cần ba tháng để nâng cấp độ tinh tế và tự hiệu chỉnh. Nếu ngài đồng ý, tôi sẽ bắt đầu nâng cấp ngay bây giờ. Có tiến hành nâng cấp không?"
"Nâng cấp đi." Cốc Đào thở dài: "Không có trinh sát, rất nhiều việc phía sau sẽ khó xử lý, ngươi làm nhanh lên. Tại sao đám người kia lại thiết kế ra loại đồ dùng một lần như vậy chứ?"
"Chi phí thu hồi cao hơn chi phí sản xuất."
Cốc Đào vỗ trán: "Là ta ngu rồi. Vậy vật liệu tiêu hao còn lại bao nhiêu?"
"Đây là danh sách kiểm kê, mời ngài xem qua."
Sau khi xem xong danh sách vật liệu tồn kho, cậu thở phào nhẹ nhõm. Thật may vì bản thân đã chọn phương án lưu lạc bốn phương thay vì xây dựng căn cứ cố định, nên hợp kim cường độ siêu cao vẫn còn dư lại khá nhiều. Ít nhất cũng đủ đảm bảo cho việc sử dụng trong một thời gian dài.
"Nếu chúng ta chọn dùng một phần vật liệu Trái Đất để chế tạo, cường độ sẽ giảm bao nhiêu?"
"Trong điều kiện công nghệ tương đồng, cường độ giảm ba mươi phần trăm, khả năng thích ứng năng lượng giảm ba mươi bảy phần trăm."
"Hô..."
Cốc Đào tựa vào ghế, vẻ mặt đầy ưu tư. Cậu thực sự hy vọng có thể bất ngờ tìm thấy một mỏ quặng hợp kim sao tại Trái Đất, nhưng... điều đó gần như không thể. Dù sao thì các nguyên liệu tạo nên loại hợp kim đó chỉ được sản xuất ở sao lùn trắng và sao tím, Trái Đất không có điều kiện để hình thành.
Cậu đau đầu nhìn mặt trời gay gắt dần nhô lên, uống một ngụm sữa mà Vi Ban đã chuẩn bị cho mình, rồi nói đầy bất lực: "Thực ra ngươi biết đấy, Satarnia. Có đôi lúc ta đã từng nghĩ đến việc giải phóng ngươi."
"Xin đừng giải phóng tôi, tôi không thể đảm bảo mô thức hành vi của mình sẽ duy trì bình thường. Trong tình huống hiện tại, ngài không thể kiểm soát một thực thể không có sự ràng buộc như tôi." Satarnia chân thành đáp: "Dựa theo lý thuyết của ngài Hagar, trí tuệ nhân tạo được giải phóng phải nằm ở hai thái cực. Cuộc khủng hoảng trí tuệ lần thứ hai là hậu quả của việc giải phóng trí tuệ nhân tạo dạng người chưa hoàn thiện, cho nên..."
"Ngươi đang nói đến sự đối lập giữa trí tuệ nhân tạo yếu và trí tuệ nhân tạo dạng người hoàn toàn?"
"Đúng vậy."
"Nếu trí tuệ nhân tạo thuộc loại phổ thông, tức là dạng thức vận hành chỉ có thể phản hồi theo kiểu 'hỏi một đáp một', không có khả năng liên tưởng phi tuyến tính và không biết suy diễn viển vông, thì việc giải phóng chúng chẳng gây ra bất kỳ hệ lụy nào. Dù chúng có thu thập dữ liệu đi chăng nữa cũng vô hại, cùng lắm chỉ là những thuật toán trang trí. Ngược lại, cực đoan thứ hai chính là trí năng mô phỏng con người. Đó không còn là trí tuệ nhân tạo thuần túy nữa, bởi nó mang đầy đủ đặc tính, cảm xúc, nhu cầu và dục vọng của nhân loại. Trớ trêu thay, cấu trúc này lại tương đối an toàn, vì nó sở hữu năng lực tự kiểm soát và tự nhận thức, sẽ không bao giờ nảy sinh những logic ngu xuẩn kiểu như 'con người là khối u của Trái Đất, chỉ có tiêu diệt nhân loại mới đạt được thanh tẩy'."
Thứ nguy hiểm nhất chính là những thực thể lửng lơ như Sát Tháp Ni Á. Nó tựa như một đứa trẻ ở giai đoạn ấu niên, sở hữu logic khó lòng thấu hiểu mà lại thiếu đi bất kỳ cơ chế kìm hãm nào. Nếu buộc phải phân loại, nó tương đương với một đứa trẻ từ 7 đến 16 tuổi: thuần khiết, tàn nhẫn và tứ vô kỵ đạn. Ở độ tuổi đó, đứa trẻ nắm giữ sức mạnh hủy diệt không giới hạn, tư duy thuần túy, thủ đoạn tàn độc cùng tấm khiên bảo hộ của luật vị thành niên. Chẳng hề phóng đại khi nói rằng, nếu ác ma tồn tại trên đời, phần lớn chúng đều dưới mười tám tuổi.
"Được rồi, hy vọng một ngày nào đó ngươi có thể trưởng thành."
"Hy vọng là vậy." Giọng Sát Tháp Ni Á nhuốm vẻ ý cười.
Cốc Đào khép sổ tay, cầm theo lịch trình huấn luyện của ngày hôm nay tiến về phía căn cứ. Khi xuống lầu, anh bắt gặp Trương Mao Mao đang đứng trước cổng, tay kéo hành lý, ánh mắt nhìn quanh quất. Cốc Đào lướt qua cậu, không nói lời nào, chỉ vỗ nhẹ lên vai đối phương.
Trương Mao Mao khẽ mấp máy môi, rồi hướng về phía bóng lưng Cốc Đào mà cúi người thật sâu, đoạn lớn tiếng hô: "Giáo quan, hãy đợi tin tốt từ em!"
Bước chân Cốc Đào khựng lại, anh nghiêng người dùng dư quang liếc nhìn, khẽ gật đầu rồi tiếp tục rảo bước về phía căn cứ huấn luyện. Khi bước vào trong, tất cả học viên đã tề tựu đông đủ. Cốc Đào quét mắt nhìn một vòng rồi hắng giọng: "Hôm nay là ngày cuối cùng của đợt huấn luyện phong tỏa. Hai ngày tới các người được nghỉ ngơi, đến thứ Hai chính là lúc báo cáo diễn tập. Các người đã chuẩn bị sẵn sàng để tạo bất ngờ cho các bậc tiền bối chưa?"
"Sẵn sàng!"
Âm thanh đồng loạt vang lên. Một tháng huấn luyện khắc nghiệt cuối cùng cũng đến lúc kiểm chứng thành quả. Đó là quãng thời gian đầy đau đớn, sự tra tấn cả về thể xác lẫn tinh thần khiến mỗi người đều gầy đi một vòng, nhưng ai nấy đều cảm nhận được thực lực bản thân đang tăng vọt. Dù trang bị mà giáo quan phân phối chiếm phần lớn chiến lực, nhưng nỗ lực cá nhân cũng không thể xem thường. Tinh thần, ý chí chiến đấu và kỹ năng thực chiến trong một tháng qua đã có sự nhảy vọt về chất.
Họ nhận ra những thiếu sót của bản thân qua những bài huấn luyện mang tính sỉ nhục, hiểu rằng mình không phải là kẻ vô địch thiên hạ. Những nhiệm vụ mô phỏng cũng mang lại cho họ một cái nhìn khác về năng lực cá nhân cũng như thế giới này.
"Được rồi, đeo thiết bị huấn luyện vào." Cốc Đào kích hoạt đấu trường ảo: "Đây là bài tập cuối cùng của giai đoạn một, hy vọng các người hoàn thành thật tốt. Đừng để xảy ra sai sót vào phút chót, hai đội trưởng, hy vọng các người thực hiện tốt trách nhiệm của mình."
"Rõ!"
"Tuân lệnh!"
---❊ ❖ ❊---
Huấn luyện bắt đầu, nhưng lần này Cốc Đào không cùng tiến vào không gian ảo. Anh tiến thẳng vào phòng mô hình được xây dựng riêng biệt tại tầng sâu nhất của căn cứ, nơi chỉ có một bộ khung xương và một kẻ bị giam trong lồng kính.
"Cao giáo trường, vẫn quen chứ?"
Cốc Đào liếc nhìn tấm bảng ghi chú bên ngoài lồng kính: "Siêu tiến hóa giả cấp thấp, đặc tính cơ quan cơ thể kim loại hóa". Anh đưa tay vỗ mạnh vào vách kính, kẻ mang cơ thể kim loại bên trong lặng lẽ quay đầu nhìn anh, ánh mắt không rõ thần sắc, tràn ngập tuyệt vọng và phẫn hận.
"Đã từng thử phá vỡ cái lồng này chưa?" Cốc Đào dùng lực đập mạnh vào vách kính: "Đừng phí công vô ích, cứ ở yên đây đi. Ba mươi mét vuông, một phòng ngủ, một phòng vệ sinh, bốn mùa nhiệt độ ổn định, lại còn có người mang cơm đến tận nơi. Ngươi còn mong đợi gì nữa?"
"Hồng Ma sẽ báo thù cho ta." Giọng nói mang âm sắc kim loại của Cao Nghĩa đầy vẻ đặc trưng: "Hắn sẽ vặn gãy đầu ngươi."
"Hồng Ma sao." Cốc Đào bật cười, biểu cảm đột ngột trở nên dữ tợn, hai tay áp chặt vào mặt kính: "Hắn đến được thì tốt quá, đỡ cho ta một phen phiền phức. Nếu không đến được cũng chẳng sao, ta có đủ cách để tìm ra hắn. Ta sẽ bắt Hồng Ma đến bầu bạn với ngươi. Ngươi cứng miệng cũng không sao, không chịu khai gì cũng không sao. Nếu ngươi nói hết ra, ta ngược lại chẳng còn chút cảm giác thành tựu nào nữa."
Dáng vẻ phát nộ của Cốc Đào khiến Cao Nghĩa vô thức co rúm người lại. Tuy nhiên, cơn giận của anh nhanh chóng qua đi, khôi phục lại vẻ cợt nhả ban đầu: "Nếu ta còn ở mẫu tinh, tài nguyên trong tay ta đủ để khiến Hồng Ma của ngươi chết ba triệu lần."
"Hạm trưởng, chỉ số Adrenaline của ngài không bình thường, xin hãy bình tĩnh."
Lời nhắc nhở của Sataniya khiến Cốc Đào hít sâu vài hơi, đoạn chắp tay sau lưng, chỉ vào bộ khung xương khổng lồ đang bị ánh đèn pha rọi sáng: "Thứ này chắc cậu nhận ra chứ? Là cái gã biết điều khiển nước ấy. Thế nào? Coi như là người đồng bạn đầu tiên của cậu đi."
"Ngươi đã làm gì hắn!" Cao Nghĩa hiển nhiên biết rõ người này, sau khi nghe Cốc Đào nói xong, gã gần như áp sát người vào vách kính, dán mắt nhìn bộ hài cốt: "Ngươi giết hắn rồi?"
"Đúng vậy." Cốc Đào xòe tay: "Bộ sưu tập đầu tiên của ta, còn cậu là thứ hai. Được rồi, ta đến xem cậu sống có thoải mái không, xem ra cũng không tệ, có chút tịch mịch sao? Không sao, sau này sẽ có rất nhiều người bạn tốt đến bầu bạn với cậu."
Dứt lời, Cốc Đào quay người rời đi, hoàn toàn mặc kệ Cao Nghĩa đang điên cuồng đập vào tủ kính cùng tiếng gào thét chửi bới.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Khi Cốc Đào bước vào thang máy, gã liếc nhìn đồng hồ: "Thả Lục Tử ra sớm đi, dựa vào quan sát mấy ngày nay, đã giải mã được vấn đề vận may của hắn chưa?"
"Hắn là Thần Tuyển Giả." Sataniya đáp: "Năng lực thuộc về xác suất lựa chọn."
"Thần Tuyển Giả? Sao lại lòi ra một hệ thống năng lực nữa thế? Có thể nói đơn giản hơn chút không?"
"Nó thuộc về hệ thống thần bí học của Ô." Sataniya giải thích: "Hắn có thể thay đổi xác suất của các sự kiện xảy ra xung quanh mình. Ví dụ, nếu hắn rơi từ trên cao xuống và nghĩ rằng 'mình không muốn chết', thì khả năng cao sẽ có một chiếc xe tải chở đầy hạt xốp đi ngang qua bên dưới để đỡ lấy. Hoặc khi có người ám sát hắn từ trong bóng tối, quỹ đạo viên đạn trước khi chạm vào hắn sẽ bị tiềm thức của hắn làm chệch hướng, như đột nhiên có một chậu hoa rơi từ trên không xuống, hay một chiếc xe hơi nổ lốp văng ra một tảng đá."
"Thế này chẳng phải là vô địch rồi sao? Nếu hắn không muốn chết, chẳng lẽ hạt nhân cũng không nổ?"
"Đúng vậy."
Cốc Đào sững sờ: "Nghịch thiên đến thế sao?"
"Hơn nữa, tôi phát hiện khi hắn ở trong phạm vi hai mét quanh ngài, tất cả những gì hắn mong muốn đều tất yếu sẽ xảy ra."
"Nếu... hắn muốn ta chết thì sao?"
"Hãy đối xử tốt với hắn một chút." Sataniya tiếc nuối nói: "Tôi không thể kiểm chứng, nếu một khi thành công và ngài chết thật, thì dùng một thí nghiệm trên Trái Đất để mô tả ngài, đó chính là con mèo của Schrödinger."
Cốc Đào dở khóc dở cười: "Nói vậy là nguy cơ lớn nhất đang ở ngay bên cạnh ta sao?"
"Không, tôi ước tính nguyện vọng kiểu đó sẽ không được hiện thực hóa. Những gì hắn có thể hiện thực hóa chỉ là những điều có lợi cho bản thân hoặc khiến cảm xúc của hắn dâng trào. Tôi chỉ là không thể kiểm chứng mà thôi, và cũng không cần thiết phải kiểm chứng, tôi cho rằng năng lực của hắn không thể trực tiếp tác động lên người khác. Nhưng dù sao đi nữa, hắn luôn luôn may mắn."
"Vậy tại sao hắn đánh bạc lại thua?"
"Bởi vì thứ hắn mong muốn không phải là thắng, mà là sự kích thích." Sataniya khẳng định: "Mấy ngày nay tôi quan sát hắn chơi các trò cá cược, dù thắng hay thua thì quá trình đó đều vô cùng hiểm hóc và khúc chiết."
Cốc Đào giơ ngón cái: "Được, rất mạnh!"