Chẳng ai hay biết Cốc Đào đang phải chịu đựng những hình thức tra tấn tàn khốc đến nhường nào. Bị chà đạp, bị hành hung, bị ép mặc váy, đối với cậu mà nói, có lẽ chẳng khác nào "đi đêm lắm cũng có ngày gặp ma". Đối với Satannia, bài kiểm tra cuối cùng dành cho Cốc Đào chính là buộc cậu phải tự đánh bại chính bản thể phản chiếu của mình, từ cấp độ mô phỏng năm mươi phần trăm cho đến khi đạt ngưỡng hai trăm phần trăm năng lực của bản thân.
Đây là một nhiệm vụ bất khả thi... Trên đời này, làm sao có kẻ nào đánh bại được chính mình?
Thế nhưng, vì quyền hạn đã bị ông nội xui xẻo của cậu phong tỏa, hiện tại cậu hoàn toàn không thể kiểm soát nổi con tiện tì Satannia này. Rơi vào tay ả, ngoài việc nỗ lực hoàn thành bài kiểm tra, cậu không còn bất kỳ khả năng phản kháng nào khác.
---❊ ❖ ❊---
Trong những ngày cậu bị hành hạ, thế giới bên ngoài vẫn diễn ra đầy sôi động. Sau khi Cốc Đào tự tay trói mình lại rồi gửi đi hỏa táng, Thiếu Phong và đồng đội bắt đầu triển khai kế hoạch theo đúng lộ trình đã định. Nhiệm vụ đầu tiên chính là quét dọn chiến trường.
Cuộc càn quét này mang lại kết quả ngoài mong đợi. Họ phát hiện được vài kẻ sống sót, trong đó có lão già mà Thiếu Phong đã bắt về và người đàn bà từng âm mưu thanh trừng Lục Tử. Dĩ nhiên, còn có xác của con nhện khổng lồ bị Lục Tử vô tình tiêu diệt. Cái xác đó không chỉ to lớn mà còn đặc biệt ghê tởm. Khi vài người vất vả kéo nó lên mặt đất, xác con vật vừa tiếp xúc với ánh mặt trời liền tan chảy, hóa thành một vũng nước đen ngòm hôi thối. Mùi hương ấy dẫn dụ đám dã thú trong rừng tới tham lam hút lấy, nhưng ngay sau khi hấp thụ, lũ thú vật đều lăn đùng ra chết sạch, không sót lại một con nào...
Tuy nhiên, điều đó không còn quan trọng. Quan trọng là họ đã bắt được hai kẻ sống sót. Dù Cốc Đào không có mặt, nhiệm vụ vẫn phải tiếp tục, và người chỉ huy lúc này đã chuyển từ Cốc Đào sang Lục Tử. Tại sao lại là Lục Tử? Bởi vì dù gã trông có vẻ không đáng tin khi ở nhà, nhưng khi ra ngoài, đặc biệt là trong lúc thực thi nhiệm vụ, gã lại là một nhân vật vô cùng đáng tin cậy.
"Chà, tiểu tỷ tỷ, chẳng phải cô nói muốn thanh trừng tôi sao?"
Người đàn bà từng âm mưu thanh trừng Lục Tử đang bị trói chặt vào ghế. Lục Tử giẫm lên đùi ả, tay cầm một sợi dây nịt. Người đàn bà vốn có khí chất và nhan sắc không tệ, giờ đây đã chẳng còn hình dáng con người. Sau hai ngày liên tục bị "chăm sóc", ả rơi vào trạng thái sống không được, chết không xong.
"Cô có chịu khai hay không?" Lục Tử toát ra khí chất của một nữ đặc vụ quân thống, tựa như loài hoa mang độc: "Nếu cô khai ra, đó gọi là lập công chuộc tội. Còn nếu cô không chịu hợp tác, tôi sẽ nhốt cô vào nơi này."
Nói đoạn, gã nhấn vài cái trên đồng hồ: "Satannia, cho ả xem nhà tù thủy tinh."
Hình ảnh toàn cảnh ba chiều xuất hiện trước mắt ả. Bên trong là gã cao lớn toàn thân bằng kim loại, một kẻ đầu heo cường tráng như ngọn núi, một nữ quỷ với biểu cảm dữ tợn đang lảng vảng trong phạm vi hẹp, và một quái vật hệ Cthulhu đang tự bạo tự khí, nằm bẹp dí trong tủ kính.
"Bạn trai tôi bảo rằng, hai con quái vật kia suốt ngày gào thét đòi tôi ném một ả đàn bà vào cho chúng nó giải khuây. Tôi thấy cô rất phù hợp." Lục Tử vỗ mạnh lên mặt ả vài cái, phát ra những tiếng "bốp" giòn giã: "Cô da trắng thịt mềm lại còn xinh đẹp, chắc chắn chúng sẽ cực kỳ hài lòng."
Ả đàn bà này vốn chẳng phải thiếu nữ ngây thơ, làm sao không biết kết cục sau khi bị ném vào đó sẽ ra sao. Khi nhìn thấy gã người máy kim loại sáng loáng cùng con quái vật đầu heo to lớn dị hợm, ả cảm thấy ba hồn bảy vía như muốn lìa khỏi xác. Đặc biệt là khi nhìn thấy hung quang lóe lên trong mắt hai kẻ đó, ả càng thấu hiểu rõ cảnh ngộ của mình.
"Đừng nói là tôi không nhắc cô, cô vào đó chắc sống không quá ba ngày đâu." Lục Tử cười lạnh: "Có khi ngay đêm đầu tiên đã không trụ nổi rồi."
Trong khoảnh khắc, người đàn bà cảm thấy tầng hầm ngột ngạt ẩm thấp bỗng nổi lên từng đợt gió lạnh. Người đàn ông trước mặt ả quả thực là hiện thân của ác quỷ...
"Ồ, cô không chịu nói à? Cô không phải có tín ngưỡng sao? Được thôi, tôi sẽ xem tín ngưỡng của cô kiên cố đến mức nào."
Lục Tử vẫn giữ vẻ cười lạnh, sau đó rút ra một con dao sinh tồn sắc bén, xoay xoay trên tay vài vòng: "Nào, tôi cho cô mười phút cuối cùng."
Đã nói mười phút là mười phút. Trong mười phút này, Lục Tử không làm gì cũng không nói gì, chỉ ngồi húp bát mì tôm sùm sụp, thỉnh thoảng lại liếc nhìn kẻ đang không ngừng nuốt nước bọt đối diện.
"Nói thật nhé, bọn tà giáo các người chỉ cần lừa tiền là được rồi, sao cứ phải làm mấy chuyện máu me thế này. Nói thẳng ra, cô chỉ có hai con đường: chết nhanh gọn hoặc chết đau đớn, cô tự chọn đi. Nếu cô không chịu mở miệng, tôi sẽ báo tử cô, rồi đưa cô đến căn cứ của chúng tôi, nhìn cô bị chơi đến chết, sau đó gửi băng ghi hình về cho gia đình cô. Nếu cô hợp tác, chúng tôi sẽ bàn giao cô cho cơ quan chức năng, biết đâu còn không phải chết, dù sao cô cũng đã cung cấp thông tin. Nhưng cô hãy thử nghĩ lại những việc mình đã làm đi, nếu lão già kia khai trước, cô e là thực sự không còn đường cứu vãn."
"Tại sao các người không nói lý lẽ luật pháp? Các người đang tự thiết lập công đường! Tôi không phục!"
"Bốp."
Một cái tát giáng mạnh vào mặt ả, lực đạo tàn bạo của Lục Tử sau khi đã ăn no uống đủ khiến khuôn mặt ả sưng vù, máu tươi tuôn trào. Ả ho sặc sụa, một chiếc răng văng ra ngoài, miệng đầy máu.
"Mày đòi nói chuyện luật pháp với tao?"
Lục Tử lấy ra một xấp ảnh, đó là những bằng chứng thu thập được. Bất kỳ tấm ảnh nào trong đó cũng đều là loại hình ảnh cần phải làm mờ mới có thể cho người khác xem: những thi thể nằm ngổn ngang, những cái xác khô bị lột da treo trong hang động, hai cô gái bị biến thành nến nhân hình, và cả kẻ bị nấu trong vạc dầu... Chỉ riêng số da người thu được đã hơn một trăm tấm, chưa kể bốn mươi bộ xương sống bị rút ra và gần hai trăm hộp sọ. Vụ án này nếu phơi bày ra xã hội sẽ gây nên một cơn chấn động khủng khiếp, vì vậy Lục Tử chẳng còn chút kiên nhẫn nào với những kẻ này, nếu không trực tiếp kết liễu chúng đã là nhân từ lắm rồi.
"Lũ chúng mày dùng người sống làm mồi cho nhện, đúng là lũ mất nhân tính. Vậy mà giờ còn đòi nói chuyện luật pháp với tao? Não mày chắc chắn là có vấn đề rồi." Lục Tử liếc nhìn đồng hồ: "Còn ba phút. Sau ba phút nữa nếu mày không khai, tao sẽ đích thân ra tay."
Ả đàn bà hiển nhiên không có ý định hợp tác, ả quay mặt đi, nghiến chặt răng.
"Được, mày giỏi."
Lục Tử lấy từ bên cạnh ra một cái hũ nhỏ, đi tới trước mặt ả rồi lắc lắc: "Thứ này tìm thấy từ chỗ chúng mày, tao không biết nó dùng để làm gì, nhưng chắc chắn không phải thứ tốt lành."
Vừa nói, hắn dùng dao rạch một đường trên vai ả rồi mở nắp hũ, một mùi hôi thối nồng nặc lập tức xộc lên: "Oa... hôi quá."
"Đừng... đừng mà!!! Cầu xin anh, đừng..."
Ả đàn bà điên cuồng giãy giụa, biểu cảm trở nên méo mó, ả lắc đầu dữ dội, ánh mắt không còn là nỗi sợ hãi đơn thuần mà là sự sụp đổ hoàn toàn. Lục Tử không ngờ kẻ vốn cứng đầu trước mọi đòn tra tấn lại gục ngã trước thứ mùi hôi thối này, đây là loại thao tác gì vậy?
"Ha ha." Lục Tử cười khẩy: "Xem ra thứ này có tác dụng nhỉ? Tao cho mày thêm mười giây, nói hay không là tùy mày."
Thấy Lục Tử cất hũ đi, ả đàn bà mới bình tĩnh lại, cúi gầm mặt, dáng vẻ rệu rã: "Tôi nói..."
Lục Tử hừ lạnh, ngồi trở lại ghế, cầm sổ bút lên: "Tao hỏi, mày trả lời."
"Được."
Với quy trình thẩm vấn này, Lục Tử vốn xuất thân từ cảnh sát nên vô cùng thuần thục. Hắn hắng giọng: "Họ tên."
"Lưu Thúy Cúc."
"Cái tên nghe cũng bình dân đấy." Lục Tử cười nhạt: "Tuổi."
"Ba mươi ba."
"Người ở đâu?"
"Người thành phố Q."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Sau khoảng một giờ thẩm vấn, Lưu Thúy Cúc đã khai ra toàn bộ những gì ả biết. Lục Tử nhìn vào cuốn sổ ghi chép sơ sài mà bàng hoàng không nói nên lời, thậm chí tay hắn còn run rẩy. Nếu không có gì bất ngờ, đây chính là vụ án lớn nhất kể từ khi lập quốc. Vụ án này có thể dùng ba từ "cực kỳ" để mô tả: thủ đoạn cực kỳ tàn nhẫn, ảnh hưởng cực kỳ ác liệt, hậu quả cực kỳ nghiêm trọng. Không hề phóng đại khi nói rằng, tất cả những kẻ có tên trong cuốn sổ này, nếu bị bắn bỏ ngay tại chỗ thì vẫn còn là quá nhẹ tay với chúng.
Lưu Thúy Cúc vốn là gái mại dâm, nhưng sau hai mươi tám tuổi vì nhan sắc tàn phai nên không kiếm được tiền. Khi định về quê ẩn dật, ả tiện tay rủ thêm hai người chị em cùng nghề, lừa họ dưới danh nghĩa đi du lịch đến thành phố Q, rồi bán với giá ba ngàn tệ một người cho những gã đàn ông độc thân trong vùng núi sâu.
Nếm được mùi vị ngọt ngào, ả nảy sinh ý định buôn người để mưu sinh. Cho đến năm hai mươi chín tuổi, ả quen biết lão già bị Thiếu Phong đánh gãy chân và trở thành tình nhân của lão, hai người duy trì mối quan hệ bất chính.
Một ngày nọ, lão già đề nghị Lưu Thúy Cúc dùng đường dây của mình kiếm người về cho lão. Thúy Cúc không từ chối, nhanh chóng liên lạc với bọn buôn người quen cũ, thu mua khoảng bảy người phù hợp yêu cầu từ các tỉnh Quảng Đông, Vân Nam. Sau đó, lão già cưỡng ép Thúy Cúc phải tự tay sát hại hai người, nếu không sẽ ném ả vào vạc dầu. Thúy Cúc sợ hãi đành phải làm theo. Sau khi hai nạn nhân bị giết, những người còn lại đều bị lão già ngược đãi đến chết ngay trước mắt ả, rồi chế thành đủ loại thứ quái dị, có kẻ bị luyện dầu, có kẻ bị làm thành thịt khô.
Trong hai năm tiếp theo, dưới sự đe dọa của lão già, Lưu Thúy Cúc liên tục bắt cóc phụ nữ và trẻ em từ các tỉnh khác đưa về đây. Đa số nạn nhân đều bị ngược đãi đến chết hoặc mất tích không rõ tung tích. Phía lão già cũng thường xuyên có người từ Myanmar đưa những người dân bản địa đến đây để bán.
Sau đó, lão già không biết kiếm đâu ra một khoản ngân sách khổng lồ cùng những năng lực dị thường. Hắn bắt đầu chiêu binh mãi mã, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi đã trở thành một thế lực ngang hàng với những gã trùm buôn lậu và tập đoàn tội phạm khét tiếng ở Tam Giác Vàng, rồi thông qua mạng lưới của chúng để tuồn người từ khắp nơi về đây. Lúc này, Lưu Thúy Cúc mới vỡ lẽ lão già vốn là nhân vật cao cấp của một tổ chức tà giáo. Khác với những giáo phái lừa đảo thông thường, tổ chức này thờ phụng một "tà thần" thực thụ — chính là con nhện khổng lồ đã bị Lục Tử tiêu diệt. Những nạn nhân mất tích bí ẩn trước đó đều bị lão dùng làm vật tế để nuôi dưỡng thực thể này.
---❊ ❖ ❊---
Khi tà giáo ngày càng bành trướng, lão bắt đầu tiếp cận giới thượng lưu, lợi dụng danh nghĩa tu hành để chiếm lấy lòng tin, sau đó lấy cớ đáp ứng tâm nguyện để vơ vét tài sản. Lão cung cấp cho chúng những viên dược hoàn chế từ xác người. Sau khi sử dụng, nạn nhân sẽ trở nên cực kỳ phục tùng và thể trạng cải thiện rõ rệt, nhưng cái giá phải trả là những di chứng không thể kiểm soát. Trong số đó, tứ thúc của Ngô Tuyết và ông nội của Tôn thiếu gia là những trường hợp khiến Lưu Thúy Cúc ấn tượng sâu sắc nhất, bởi họ không chỉ quyên góp những khoản tiền khổng lồ mà còn định kỳ chuyển khoản mỗi tháng. Hiện tại, trên toàn quốc có khoảng một nghìn năm trăm tín đồ như vậy, nhưng số người thực sự nhận được đan dược chưa đầy mười người.
---❊ ❖ ❊---
Dẫu có bị tra khảo thế nào, Lưu Thúy Cúc cũng không rõ dược tính cụ thể của loại đan dược đó. Cô ta chỉ biết khẩu vị của "tà thần" ngày càng lớn, mỗi lần có thể nuốt chửng ba đến năm mạng người. Khi cả bọn buôn người ở Myanmar lẫn nội địa đều không còn đáp ứng đủ nhu cầu, lão già đã chi đậm để mua chuộc một số quan chức tại thành phố Q, tạo điều kiện thuận lợi cho âm mưu của mình. Lão liên lạc với vài phú hào tại thành phố Q, yêu cầu họ dùng danh nghĩa tuyển dụng để lùa người từ khắp nơi về, sau đó tìm cớ sa thải họ sau một hai tháng rồi âm thầm bắt giữ. Mạng lưới này đã giăng ra, trói buộc gần hai trăm nạn nhân, bao gồm hơn bảy mươi phần trăm doanh nhân, phú hào danh tiếng và cả những viên chức công quyền tại thành phố Q.
---❊ ❖ ❊---
Nguồn cung nhân lực quan trọng khác chính là khách du lịch. Lục Tử và Vi Vi trước đó cũng bị liệt vào danh sách những mục tiêu dễ tiếp cận. Để tránh gây nghi ngờ, nhiều người chỉ thực sự biến mất sau khi đã xuất cảnh, hoặc bị bắt cóc bằng những thủ đoạn tinh vi từ các địa phương khác rồi đưa về đây.
---❊ ❖ ❊---
Cuối cùng, Lưu Thúy Cúc còn hỏi ngược lại Lục Tử một câu: "Anh có phát hiện thành phố Q không hề có lấy một tên ăn mày hay kẻ vô gia cư nào không?"
Câu hỏi ấy khiến Lục Tử cảm thấy lạnh sống lưng.
---❊ ❖ ❊---
"Những người trong danh sách này đều có liên quan sao?" Lục Tử gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn: "Cô không phải vì muốn kéo người khác xuống nước mà bịa đặt đấy chứ?"
"Chỉ có hơn chứ không kém, không một ai trong số đó bị oan uổng cả." Lưu Thúy Cúc đáp lại đanh thép, gương mặt lộ vẻ âm hiểm: "Nếu tôi không sống nổi, thì bọn chúng cũng đừng hòng sống yên."
"Rất tốt."
---❊ ❖ ❊---
Lục Tử dứt lời liền bước ra ngoài, gọi một cuộc điện thoại cho nhị cữu cữu. Sau khi xác nhận thông tin ba lần, người cữu cữu kia giận dữ đập nát một chiếc bàn rồi hạ tử lệnh cho Lục Tử: "Lập tức thực hiện bắt giữ, một tên cũng không tha. Kẻ nào phản kháng thì bắn hạ tại chỗ, có chuyện gì xảy ra, ta chịu trách nhiệm cho con!"
Cúp điện thoại, Lục Tử khẽ mỉm cười, cúi đầu nhìn danh sách trong tay: "Các người cứ ngoan ngoãn chờ đợi đi nhé."