Do sự cố trục trặc kỹ thuật dẫn đến thiếu hụt năng lượng, màn trình diễn báo cáo buộc phải dừng lại. Xét đến các yếu tố an toàn, những học viên còn lại cũng không tiếp tục thực hiện phần biểu diễn mà lần lượt trở về nhà để tự chiêm nghiệm.
---❊ ❖ ❊---
Sau đó, Cốc Đào mời tất cả phụ huynh dùng bữa tại nhà ăn của căn cứ để trải nghiệm khẩu phần ăn tại đây. Nhờ nguồn kinh phí dồi dào, thực đơn tuy không quá tinh xảo nhưng tuyệt đối là nguyên liệu thực chất. Tiếp đó, Cốc Đào dẫn họ đi tham quan khu ký túc xá học viên. Mỗi người một phòng, dù không quá rộng rãi nhưng môi trường cực kỳ lý tưởng, trang thiết bị hiện đại đầy đủ, khiến các bậc phụ huynh không chút nghi ngờ về hạ tầng cơ sở của căn cứ.
Sau khi tham quan xong, Cốc Đào tuyên bố khóa huấn luyện thứ hai sẽ bắt đầu sau nửa tháng, đồng thời chính thức tiếp nhận nhân sự. Trong thời gian này, ai muốn đăng ký có thể nộp hồ sơ về căn cứ. Nếu bỏ lỡ đợt này, đợt tuyển dụng tiếp theo phải đợi đến tháng bảy năm sau.
Dòng người dần rời đi, chỉ còn lại hai cha con Tần Thiếu Phong ở lại. Hình phạt Cốc Đào dành cho Tần Thiếu Phong rất đơn giản: trong thời gian nghỉ ngơi phải chịu trách nhiệm vệ sinh toàn bộ căn cứ và trực ban an ninh. Tần Sơn cho rằng hình phạt này quá nhẹ, liên tục yêu cầu Cốc Đào tăng nặng. Cuối cùng, dưới sự quấy rầy không ngừng nghỉ của ông, Tần Thiếu Phong không chỉ phải làm vệ sinh và trực ban, mà mỗi ngày từ sáu giờ chiều đến mười hai giờ đêm còn phải tiến hành huấn luyện cường độ cao.
“Sao con vẫn chưa đi?”
Tần Thiếu Phong đang dọn dẹp bãi tập bị hai cha con làm hư hại, quay đầu nhìn người cha già vẫn chưa chịu rời đi, mặt không cảm xúc nói: “Chẳng phải ông nói phải bắt chuyến tàu hỏa sao?”
“Ta trả vé rồi.”
“Tại sao!” Tần Thiếu Phong ngẩng đầu: “Ông không về à?”
“Về chứ, đương nhiên là về. Nhưng ta định ở lại đây bầu bạn với Từ thúc thúc của con vài ngày, ông ấy một mình cũng khá đáng thương.” Tần Sơn khoác tay đứng cạnh Thiếu Phong: “Con nói ta nghe xem, sao đột nhiên con lại trở nên lợi hại như vậy?”
Người khác có lẽ không cảm nhận được, nhưng Tần Sơn với tư cách là một đại lão trong môn côn pháp, đương nhiên nhận ra sự tiến bộ vượt bậc của con trai. Mọi người vẫn luôn nói Tần Thiếu Phong không có thiên phú, dù cậu từ nhỏ đến lớn đều cần cù khổ luyện, nhưng đừng nói đến những đứa trẻ vừa có thiên phú vừa nỗ lực như Mạc Đẳng Nhàn hay Hà Tam Nhi, ngay cả cô bé Từ Mộng Mộng "ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới" cũng có thiên phú hơn cậu rất nhiều.
Từng có lúc, Tần Sơn từng nghĩ đứa con ngốc này cả đời chỉ đến thế là cùng. Không ngờ hôm nay thử sức mới phát hiện, con trai đã trưởng thành đến mức khiến ông không thể tin nổi. Dù vẫn bị thương, nhưng trước đây, dù có dùng thuốc kích thích hay liều mạng, cậu cũng không thể đỡ nổi một gậy của ông.
Mà hôm nay, cậu có thể khiến ông phải đứng vững dù gậy đã gãy. Tuy chỉ là nỗ lực trong chốc lát, nhưng bấy nhiêu thôi cũng đủ để khoe khoang với tất cả mọi người.
“Con không biết, có lẽ là do cây côn của con.”
Đúng vậy, nhắc đến cây côn, Tần Sơn lúc đó quá khẩn trương nên không để ý kỹ. Giờ nghĩ lại, cây côn đó quả thực phi phàm. Côn của ông được rèn từ vạn năm vẫn thiết, bên trong còn pha trộn tinh thần sa kim, độ cứng là tuyệt đối. Từ trước đến nay chưa từng có vũ khí nào có thể chém gãy côn của ông, nhưng hôm nay nó lại gãy. Quan trọng hơn, côn của ông gãy, nhưng côn của con trai lại không hề có một vết xước. Lúc đó ông cũng từng cầm thử, cảm giác cầm nắm thực sự quá tuyệt vời, trọng lượng cân bằng, không nặng không nhẹ, hoàn toàn không biết được rèn từ loại vật liệu gì.
“Vậy… con còn cây côn nào không? Cho cha một cây, của cha gãy rồi.”
“Giáo quan đưa cho con, ông tự đi mà đòi.”
“Thế sao được? Con bảo ta là một ông già mặt mũi đâu mà mở lời? Hay là thế này, con đưa cây côn của con cho ta, rồi con nói với giáo quan là ta lấy trộm, bảo ông ấy làm cho con cây khác?”
“Ba… chúng ta có thể giữ chút thể diện không?” Tần Thiếu Phong dở khóc dở cười nói: “Chuyện này mà truyền ra ngoài, con còn mặt mũi nào làm người nữa?”
Đang nói chuyện, Cốc Đào mặc thường phục chuẩn bị ra ngoài. Trước khi đi, anh nhìn Thiếu Phong một cái, rồi nhìn sang Tần Sơn, phát hiện ông vẫn chưa đi, liền hắng giọng: “À, Tần tiên sinh, vũ khí của ông tôi đã giúp tu sửa xong, hiện tại đang làm mát, tối tám giờ ông bảo Thiếu Phong qua lấy là được.”
“Cậu còn biết cả việc này?”
“Việc này… khó lắm sao?” Cốc Đào ngạc nhiên hỏi: “Bình thường đồ đạc của các người hỏng thì mang đi đâu sửa?”
Không khó? Tại sao Kiếm Lão lại có uy vọng lớn trong giới, là vì ông ấy tuy không có bản lĩnh chiến đấu, nhưng thủ nghệ rèn kiếm và tu bổ lại cực kỳ cao siêu. Như thiên niên huyền thiết, cấp độ này không phải ngọn lửa bình thường có thể xử lý, ném vào lò luyện thép cũng khó mà dung hòa, chưa nói đến những loại cao cấp hơn. Thuật nghiệp hữu chuyên công quả không phải nói suông, lò luyện của người ta nghe nói đã vài nghìn năm không tắt lửa, nhưng ngay cả như vậy, muốn tu sửa một món linh khí cũng cần đặt lịch trước, rồi chờ đợi ít nhất bốn mươi chín ngày.
Ở đây vậy mà chiều hỏng, chiều là xong? Điều này thật quá thần kỳ.
“Cậu có thể làm nóng chảy cây gậy của tôi?” Tần Sơn tò mò hỏi: “Đó là vạn năm vẫn thiết đấy.”
Cốc Đào đảo mắt khinh bỉ, liếc nhìn Tần Thiếu Phong một cái, ý tứ trong ánh mắt vô cùng rõ ràng: "Mau quản lý cái ông bố thiếu hiểu biết của anh đi." Nhận được tín hiệu, Tần Thiếu Phong vội vàng bước tới, kéo Tần Sơn đang chuẩn bị truy hỏi đến cùng ra xa, rồi hạ giọng nói: "Ba, sao ba lại đi hỏi chuyện kiểu đó? Sao ba không đi hỏi thử lò luyện của Kiếm lão đạt bao nhiêu độ đi?"
Tần Sơn nghe vậy mặt đỏ bừng. Việc trực tiếp đi thăm dò bí mật của người khác là cực kỳ bất lịch sự, chưa nói đến chuyện lễ độ hay không, đây vốn là điều tối kỵ trong nghề. Cũng may Cốc Đào còn dễ tính, nếu đổi lại là Kiếm lão, e rằng đã bị liệt vào danh sách đen, thậm chí còn phải hứng chịu một trận mắng nhiếc tơi bời.
"Xin lỗi, xin lỗi." Tần Sơn chắp tay: "Cốc giáo quan, là tôi mạo phạm rồi."
Cốc Đào xua xua tay: "Không nói chuyện với hai người nữa, tôi phải ra ngoài một chuyến."
"Giáo quan đi thong thả." Tần Thiếu Phong cung kính tiễn Cốc Đào rời đi, sau đó quay đầu nhìn ông bố mình: "Ba, ba xem ba làm cái trò gì này! Làm con mất mặt quá đi."
"Lỗi của ba, lỗi của ba." Tần Sơn cười hì hì: "Vậy ba ở đây chờ cây côn quay về nhé?"
Thiếu Phong thở dài: "Bên kia có phòng nghỉ, ba qua đó xem tivi đi."
"Được, được."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Lúc này, Cốc Đào đã lái xe rời khỏi căn cứ. Trước khi đi, anh còn liếc nhìn hai cha con Tần Sơn. Nghĩ đến câu hỏi vừa rồi, Cốc Đào cảm thấy buồn cười. Trong lò phản ứng nhiệt hạch, có thứ kim loại nào mà không nung chảy được chứ? Đừng nói đến lò phản ứng phản vật chất của tàu chiến, cây côn đó tuy khó nóng chảy, nhưng nếu không qua quy trình giảm nhiệt mà trực tiếp ném vào lò, thì chỉ trong tích tắc là hóa hơi hoàn toàn. Việc đúc lại còn đơn giản hơn, chỉ cần khuôn đúc chuẩn là được. Hơn nữa, côn được đúc lại bằng khuôn sẽ ưu việt hơn cây cũ rất nhiều, chỉ là cần một khoảng thời gian để làm nguội tự nhiên nhằm định hình hoàn toàn. Nếu không, rất dễ xảy ra tình trạng phân bố chất lượng không đều, đó là điều mà một người làm việc cực kỳ cầu toàn như Cốc Đào không thể dung thứ.
Về phần tại sao Cốc Đào lại vội vã rời đi, thực ra cũng chẳng phải việc gì lớn. Đó là vì Satannia báo tin có người gửi tín hiệu cầu cứu thông qua cái trạm mà chính anh đã tự tay thiết lập. Cho đến nay, anh cũng chỉ mới trao cho đúng một người cái trạm có khả năng đáp ứng một nguyện vọng này.
Nếu không phải Satannia nhắc nhở, có lẽ chính anh cũng đã quên mất. Tin nhắn cầu cứu này đến từ mùa đông hai năm trước, khi anh vừa chuyển ra khỏi nhà Tử Bàn Tử, chính là từ cô bé mà anh đã "lừa" năm mươi đồng. Tuy không biết đối phương rốt cuộc gặp phải rắc rối gì, nhưng lời đã nói ra thì không thể không giữ.
Vì vậy, sau khi nhận được tín hiệu, anh trực tiếp lái xe về phía bên kia thành phố, cũng chính là nơi phát ra tín hiệu.
Ban đầu anh định gọi thêm vài người, nhưng dù sao đây cũng là việc tư, không tiện huy động tài nguyên khác. Hơn nữa, một cao thủ sinh năng thì có thể gặp rắc rối gì chứ? Cùng lắm là bị đám lưu manh quấy nhiễu hoặc vài chuyện vặt vãnh không tự giải quyết được, chẳng lẽ còn phải mang theo Tân Thần đi chém giết sao?
Chiếc xe tải nhỏ lượn lờ nửa vòng thành phố, cuối cùng cũng đến nơi phát tín hiệu. Đây là một khu dân cư rất bình thường, nhìn phong cách kiến trúc thì chắc cũng đã xây dựng được hơn hai mươi năm. Thuộc loại khu tập thể cũ kỹ, thậm chí chẳng có công ty quản lý tòa nhà nào ra hồn, chỉ có lác đác vài bà cụ đeo băng đỏ ngồi hóng mát, tán gẫu dưới bóng cây trước cổng.
Cốc Đào đỗ xe bên đường, sau khi vào khu tập thể, anh dựa theo định vị của Satannia tiến vào một tòa nhà, rồi gõ cửa tầng ba: "Satannia, là ở đây sao?"
"Xác nhận." Satannia nói bên tai anh: "Chỉ cần mở trạm đó lên, tôi có thể xâm nhập thông tin định vị vào máy tính của cô ấy, khẳng định chính là ở đây."
"Rất tốt."
Gõ cửa một hồi nhưng không thấy ai đáp lại, Cốc Đào hơi nhíu mày, tiếp tục gõ mạnh hơn, lần này anh gõ với nhịp điệu đầy vẻ bất thiện.
Gõ một lúc, cửa từ bên trong mở ra, lộ diện một khuôn mặt hung dữ, gã đàn ông đó gắt gỏng hỏi: "Tìm ai?"
Cốc Đào nhìn qua khe cửa thấy căn phòng bên trong bừa bãi như thể vừa bị đập phá cố ý. Nhìn biểu cảm của kẻ này, chắc chắn hắn không phải chủ nhân căn hộ.
"Tôi là hàng xóm sát vách, nghe thấy bên trong ồn ào quá nên qua xem sao."
"Không có chuyện gì cả, cút ngay!"
Gã kia định đóng cửa, nhưng một bàn tay của Cốc Đào đã chặn lại, sau đó anh trực tiếp đẩy cửa ra. Gã kia vừa định chửi bới thì Cốc Đào đã đập thẳng tấm thẻ cảnh quan vào mặt hắn, rồi tự nhiên bước vào trong.
Trong phòng ngổn ngang hỗn độn, ngoài gã đó ra còn có bốn năm gã đàn ông đang ngồi trên ghế sofa, trên bàn trà toàn là hộp cơm ăn dở và vỏ chai rượu rỗng. Vài tín hiệu phản hồi từ máy bay không người lái cho thấy trong phòng ngủ vẫn còn người, vì vậy Cốc Đào không thèm để ý đến đám người mặt mày hung tợn kia, trực tiếp tiến vào trong.
Mở cửa phòng ngủ, anh thấy một người phụ nữ trung niên đang ngồi đó lau nước mắt, bên cạnh là một cô gái trẻ. Cốc Đào nhận ra cô ngay lập tức, chẳng phải là cô gái tốt bụng từng tốn năm mươi đồng để sửa xe đạp cho anh lúc đó sao...
"Không ngờ tới phải không." Cốc Đào mỉm cười với cô: "Tôi thực sự đã đến rồi."
Cô gái sững sờ nhìn Cốc Đào, trong mắt tràn đầy vẻ khó tin. Vừa rồi, chỉ vì nhàm chán nên cô mới dọn dẹp lại đống sách vở cũ của cha, tình cờ phát hiện ra mảnh giấy nhỏ bị nhét dưới đáy cặp sách. Cô chợt nhớ đến kẻ thần kinh quái đản năm nào, liền tiện tay dùng máy tính bảng truy cập vào trang web đó.
Thế nhưng, trang web chẳng hiển thị bất cứ nội dung gì, chỉ có một khung trắng để nhập liệu. Cô đã viết một câu "Cứu tôi với". Lúc đó, cô chỉ coi như một cách giải tỏa tâm trạng, hoàn toàn không ngờ rằng kẻ quái dị kia lại có thể tìm ra mình, thậm chí còn vượt qua được sự canh gác nghiêm ngặt bên ngoài để bước vào tận trong nhà.
Cốc Đào nói xong, quay đầu đẩy kẻ đang bám theo mình sang một bên, rồi chỉ tay vào mấy gã đang ngồi trên ghế sô pha: "Các người cứ ngồi yên đó cho ta. Chỉ cần thiếu một sợi tóc của họ, các người sẽ gặp rắc rối lớn đấy."
Gã vừa mở cửa định lên tiếng giải thích, nhưng lại bị Cốc Đào đẩy mạnh một cái. Anh bước vào phòng, đóng cửa lại, kéo một chiếc ghế ngồi xuống: "Bên ngoài tình hình thế nào?"
"Anh..." Cô gái nhìn Cốc Đào, đôi mắt mở to hết cỡ: "Anh thật sự đã đến?"
"Chẳng phải tôi đã nói rồi sao, đến để trả nợ ân tình." Cốc Đào xòe tay: "Cô không nghĩ là tôi đang lừa cô đấy chứ?"
Cô gái vốn đang đắm chìm trong tuyệt vọng, ánh mắt lập tức bùng lên tia hy vọng. Cô hít sâu một hơi: "Anh có thể giúp tôi đuổi đám người đó đi không?"
"Vậy thì cô phải nói cho tôi biết đám người đó làm nghề gì đã."
"Họ là bọn đòi nợ thuê. Cha tôi..." Cô nói, đột nhiên che miệng, nước mắt không kìm được mà trào ra: "Cha tôi bị bọn chúng lừa vào con đường cờ bạc, thua rất nhiều tiền rồi vay nợ chúng. Không ngờ lãi mẹ đẻ lãi con, nợ gốc lẫn lãi đã lên tới vài trăm vạn. Cha tôi không trả nổi nên đã tự sát. Nhưng bọn chúng nói 'người chết nợ chưa tiêu', bắt tôi và mẹ phải trả..."
"Thiếu nợ thì trả tiền là lẽ đương nhiên, nhưng 'người chết nợ tiêu' cũng là quy tắc mà." Cốc Đào bĩu môi: "Ban đầu cha cô vay bao nhiêu?"
"Hai mươi vạn... Đã trả xong từ lâu, nhưng bọn chúng nói vẫn chưa đủ, cứ thế ép buộc ngày càng nhiều, giờ đã lên tới hơn bảy trăm vạn." Cô gái thở dài tuyệt vọng: "Hiện tại ngày nào bọn chúng cũng ngồi lì ở nhà tôi, tôi và mẹ chỉ có thể có một người được ra ngoài. Bọn chúng ép chúng tôi phải thế chấp căn nhà này cho chúng thì mới bỏ qua."
"Tại sao không báo cảnh sát?"
"Vì trong tay bọn chúng có hợp đồng do cha tôi ký... Hơn nữa, bọn chúng cũng không dùng vũ lực, cảnh sát đến vài lần cũng chẳng giải quyết được gì. Lúc cảnh sát đi, hai ngày sau bọn chúng lại quay lại."
Cốc Đào lắc đầu: "Cô ra ngoài với tôi một chút."
Cô gái run rẩy đi theo Cốc Đào ra ngoài. Nhìn thấy Cốc Đào xuất hiện, mấy gã đang ngồi trên ghế sô pha chẳng hề tỏ ra sợ hãi: "Cô em à, bọn anh cũng chỉ là làm thuê, làm khó bọn anh cũng chẳng ích gì đâu. Ông chủ đã nói rồi, nếu tuần này các người không đưa ra quyết định, ông ấy sẽ không khách khí nữa đâu."
"Tôi... tôi sẽ báo cảnh sát..."
"Cô em ơi, nghe anh một câu khuyên này. Cảnh sát thì giải quyết được vấn đề gì chứ? Cô cứ hỏi thử vị cảnh sát nhỏ này xem, đòi nợ có phạm pháp không?"
Cốc Đào xoa cằm không đáp, chỉ lặng lẽ quan sát đám người này. Anh nhận thấy chúng khá thú vị, biết rõ mình là cảnh sát mà vẫn tỏ ra vô pháp vô thiên, xem ra hậu thuẫn phía sau cũng không phải dạng vừa. Nghĩ đến đây, Cốc Đào khẽ gật đầu: "Ông chủ các người 'không khách khí' là không khách khí thế nào?"
"Bọn anh cũng không biết, nhưng cô em nên cẩn thận chút, dù sao thì ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra chứ."
Cô gái sợ hãi nấp sau lưng Cốc Đào. Ngược lại, Cốc Đào bật cười, hai tay đút túi quần, cúi người nhìn kẻ vừa lên tiếng: "Được thôi, tôi cũng muốn biết sẽ xảy ra chuyện gì, dù sao đây cũng là xã hội thượng tôn pháp luật. Vậy mấy vị đây là định đi ngay bây giờ? Hay để tôi đưa các vị về đồn hỗ trợ điều tra?"
Mấy gã đàn ông nở nụ cười quái dị rồi lần lượt đứng dậy, trước khi đi còn cố ý liếc nhìn những vị trí nhạy cảm trên cơ thể cô gái, ánh mắt vô cùng đê tiện.
Sau khi chúng rời đi, Cốc Đào ngồi xuống ghế sô pha: "Đám người này đúng là điển hình của xã hội đen. Cô có dự định gì không?"
"Tôi... tôi không biết. Tôi chỉ biết báo cảnh sát cũng vô dụng... Bọn chúng đi rồi sẽ lại quay về."
"Yên tâm, dù sao lúc đó cô cũng từng mời tôi ăn gà rán mà." Cốc Đào vươn vai một cái, rồi nói vào đồng hồ đeo tay: "Satana, dẫn đường cho Vương Lỗi, Lục Tử và Liễu Nhứ đến chỗ tôi ngay."
---❊ ❖ ❊---