Lưỡi đao tia sét lướt qua thân hình con côn trùng có lớp vỏ cứng tựa như da trâu kia. Thứ này vốn dĩ có lớp giáp đặc chủng cực kỳ kiên cố, nhưng dưới lưỡi đao năng lượng cao, nó chẳng khác nào một món đồ chơi, lập tức bị cắt nát. Dịch thể màu nâu sẫm phun trào, được dẫn lưu trực tiếp vào bình chứa chuyên dụng.
"Thể dịch của sinh vật này chứa hàm lượng độc tố sinh học cực cao, đồng thời có tính ăn mòn mạnh." Cốc Đào dùng thiết bị lấy mẫu hút một ít dịch thể đưa vào máy phân tách: "Nhật ký thí nghiệm ngày thứ hai mươi bảy, bắt đầu phân tách."
Mọi thao tác đều được thực hiện trong buồng chứa kín. Đối với những thứ chưa rõ nguồn gốc này, Cốc Đào chưa bao giờ chủ quan, bởi lẽ nếu chẳng may bị lây nhiễm thì sao? Hiện tại vẫn chưa xác định được liệu chúng có khả năng truyền nhiễm hay không, nếu có thì môi trường lây lan là gì? Qua đường hô hấp hay tiếp xúc da? Tóm lại, đây là một mối nguy hiểm tiềm tàng.
"Thất Thải, báo cáo tình hình."
"Giáo quan, đám côn trùng đó đang không ngừng thôn phệ đồng loại. Hiện tại số lượng đã giảm đi một nửa, nhưng thể hình của chúng đều đã tăng lên gấp đôi."
"Tiếp tục quan sát."
"Rõ."
---❊ ❖ ❊---
Sau mười phút vận hành trong máy ly tâm tốc độ cao, dịch thể sau khi tinh lọc đã được trích xuất. Sau khi xử lý chống bay hơi, Cốc Đào trong bộ trang bị bảo hộ toàn thân lấy vật phẩm ra khỏi buồng kín, bước sang phía bên kia phòng thí nghiệm để tiến hành kiểm tra đặc tính sinh học.
"Bắt đầu thôi." Cốc Đào đặt ống nghiệm vào khoang phân tích, sau khi đóng cửa khoang, anh thở phào một hơi: "Satani, khởi động lá chắn tĩnh điện, đảm bảo bất cứ thứ gì mang DNA của sinh vật này đều không thể thoát ra ngoài."
"Rõ."
Lá chắn được triển khai, Cốc Đào cuối cùng cũng có thể thả lỏng đôi chút. Sau khi nghỉ ngơi ngắn ngủi, anh đi đến bên cạnh bảng điều khiển của Thất Thải, nhìn đám côn trùng nhỏ đang thôn phệ lẫn nhau rồi bắt đầu chỉ đạo: "Đã lấy mẫu chưa?"
"Đã lấy mẫu rồi, mỗi giai đoạn con đều lấy mẫu." Thất Thải gật đầu đầy nghiêm túc: "Con sẽ kiểm tra trọng lượng, chiều dài, DNA của các mẫu vật này, lưu trữ dữ liệu rồi thiết lập mô hình."
Cốc Đào gật đầu, kéo một chiếc ghế lại gần: "Sau này con phải nắm vững dữ liệu của tất cả các loại virus, vi khuẩn cũng như sinh vật đặc thù mà chúng ta tiếp xúc. Con cần phải xây dựng một kho dữ liệu hoàn chỉnh về những thứ này."
"Rõ!"
Thất Thải vui mừng khôn xiết. Là tổng chỉ huy đội hậu cần, cô đương nhiên hiểu rõ trách nhiệm của mình. Hiện tại, những kiến thức từ môn phái cũ gần như đã không còn đất dụng võ, mọi tri thức cô đang tiếp nhận đều do Cốc Đào truyền dạy. Lần trước trở về thăm nhà, cô đã tự cảm nhận được bản thân đã mạnh hơn các sư tỷ muội rất nhiều. Trước khi đi, đại sư bá còn dặn dò kỹ lưỡng, nếu có cơ hội hãy trực tiếp bái Cốc Đào làm thầy, việc ở sơn môn không cần bận tâm, đại sư bá sẽ điều phối, nhưng điều kiện tiên quyết là kiến thức học được phải mang về truyền dạy lại cho các sư tỷ muội.
"Giáo quan... cái đó... con có một thỉnh cầu." Thất Thải đỏ mặt: "Cái đó... cái đó..."
"Ừ?" Cốc Đào ngẩn người, tháo kính ra nhìn Thất Thải: "Đừng nói với tôi là cô mang thai đấy nhé, nếu thế thì tôi ra ngoài đánh chết A Tú ngay."
A Tú đang lấy khẩu cung bỗng nhiên hắt hơi một cái, rồi đầy vẻ kỳ quái nhìn xung quanh, gãi đầu đầy khó hiểu.
"Không phải đâu ạ..." Thất Thải cười ngây ngô: "Thực ra là... con có thể bái thầy làm sư phụ được không?"
"Tại sao?" Cốc Đào đặt một câu hỏi, rồi chỉ tay vào khí mãnh: "Cá thể đó đã tiến hóa lần thứ ba rồi."
Thất Thải luống cuống tay chân lấy mẫu vật ra, vừa chăm chú nhìn khí mãnh vừa nhỏ giọng nói: "Thực ra... là ý của sư bá con. Người nói môn phái chúng con từ trước đến nay đều phải dựa dẫm vào người khác, đây không phải là kế sách lâu dài, nên người..."
"Ồ, ý của bà ấy là cô học ở đây, rồi về dạy lại cho họ đúng không?" Cốc Đào bật cười: "Kế hoạch tính toán kỹ thật đấy."
Thất Thải nghe vậy lập tức trở nên căng thẳng, cô vội vàng xua tay: "Nếu ngài... ngài không muốn thì thôi ạ."
Cốc Đào mỉm cười: "Các cô có bao nhiêu người?"
"Hai mươi mốt... hai mươi hai người, tính cả con."
"Đúng là một môn phái nhỏ thật."
"Vâng." Biểu cảm của Thất Thải thoáng chút bi thương: "Bởi vì chúng con đều là trẻ mồ côi được nhặt về. Những năm gần đây, việc tìm kiếm các bé gái khỏe mạnh không còn dễ dàng nữa."
"Vậy đi, cô liên hệ với sư bá của cô, bảo họ rằng nếu muốn thì cứ đến đây cùng học." Cốc Đào vừa chỉnh lại sai số vi mô trên tay Thất Thải vừa nói: "Tuy nhiên, nếu họ đến thì sẽ không có biên chế chính thức như cô, chỉ có thể coi là học viên dự thính. Huấn luyện thì có thể tập cùng, dù sao cũng không có lương, những thứ khác đều như nhau."
"Thật ạ!" Thất Thải lập tức phấn khích: "Thật sự có thể sao?"
"Đương nhiên." Cốc Đào gật đầu: "Chuyện này, tôi vẫn có quyền quyết định."
---❊ ❖ ❊---
Khoảng hai tiếng sau, đám côn trùng trong khí mãnh đã thôn phệ lẫn nhau chỉ còn lại hai con. Kích thước hai con tương đương nhau, thực lực cũng ngang ngửa, vì vậy cuộc chiến vô cùng khốc liệt, gần như bất phân thắng bại. Nhìn thế trận này, có lẽ do sai số vi mô từ vài mẫu vật lấy đi trước đó đã ảnh hưởng đến kết quả chiến đấu. Tuy nhiên, Cốc Đào không hề vội vã, ngược lại còn bảo Satani tổng hợp một lượng lớn các khối protein mang đặc tính của chúng rồi ném vào buồng chứa kín.
Hai con quái trùng nhanh chóng từ bỏ cuộc chiến, bắt đầu điên cuồng nuốt chửng khối protein kia. Chúng lớn lên trông thấy, chỉ trong chốc lát đã vượt xa kích thước của vật thể lấy ra từ bụng Vương Lỗi. Tuy nhiên, khi nguồn protein cạn kiệt, chúng lại lập tức lao vào tấn công lẫn nhau.
"Mẹ kiếp, tính công kích của các ngươi cao đến thế sao?" Cốc Đào quan sát hai con trùng, rơi vào trầm tư: "Satarnia, hãy đưa vào một lượng protein nhỏ, đợi sau khi chúng ăn xong và bắt đầu hành vi tấn công, hãy phóng dòng điện kích thích chúng."
Dưới sự chỉ đạo của Cốc Đào, Satarnia tiếp tục cung cấp protein. Khi hai con trùng ăn xong và vừa định lao vào cắn xé nhau, các đầu dò trong lồng kín lập tức phóng ra dòng điện cao áp. Dòng điện rõ ràng khiến chúng cảm nhận được nỗi đau tột cùng, nhưng chúng vẫn ngoan cố cắn chặt lấy nhau không chịu buông.
"Lặp lại, tiếp tục lặp lại cho đến khi chúng không còn tấn công nhau nữa."
Satarnia là một hệ thống không bao giờ sai sót hay biết mệt mỏi, nhưng hai con quái trùng thì không. Dòng điện gây ra những cơn đau đớn kịch liệt và tổn thương nghiêm trọng. Sau ba mươi lần lặp đi lặp lại, chúng rốt cuộc không còn lao vào nhau ngay lập tức nữa, mà bắt đầu bò dọc theo rìa lồng kín, giữ một khoảng cách an toàn tương đối.
"Giáo quan! Chúng không đánh nhau nữa rồi."
Cốc Đào gật đầu, sau đó phát lệnh: "Bắt đầu tiến hành tuần hóa."
Thứ gọi là tuần hóa thực chất chính là quá trình điện kích lặp đi lặp lại kết hợp với các kích thích ngoại cảnh. Về cơ bản là một chu kỳ ba bốn mươi lần: cho ăn, điện kích, kích thích. Cho đến khi chúng không còn tấn công cánh tay máy và mặc kệ để cánh tay máy nhào nặn, quá trình tuần hóa mới được coi là thành công.
"Giáo quan, anh lợi hại thật đấy!" Thất Thải nhìn hai con quái trùng đã trở nên ngoan ngoãn: "Đây chắc là cổ trùng nhỉ? Cổ trùng vốn dĩ rất hung dữ, vậy mà anh cũng thuần phục được."
"Ha ha ha, chuyện nhỏ, chuyện nhỏ thôi."
Chất kích thích mạnh nhất thế giới có lẽ chính là khi một cô gái xinh đẹp, thông minh nhìn người đàn ông bằng ánh mắt sùng bái và thốt lên câu "Anh lợi hại thật". Dù là trong công việc hay lúc nghỉ ngơi, lời khen ngợi này luôn có sức công phá cực lớn. Ngay cả Cốc Đào cũng khó lòng kháng cự lại sự kích thích ngoại cảnh này, anh vui vẻ cười thầm một hồi lâu.
"Thực ra thí nghiệm tuần hóa này càng áp dụng trên sinh vật bậc thấp càng hiệu quả. Sinh vật nào cũng có bản năng tránh hại tìm lợi, đây chỉ là đánh thức bản năng của chúng mà thôi." Cốc Đào nhìn hai "gã khổng lồ" trong lồng kín: "Không ngờ chúng lại có thể lớn nhanh đến vậy."
Đúng vậy, hiện tại hai con cổ trùng sống đã to như hai con chó nhỏ, chiều dài cơ thể ít nhất là năm mươi milimet, đen bóng loáng. Nhìn qua có vẻ dữ tợn, nhưng vì quá béo tốt nên lại toát lên một vẻ "xấu lạ" khó tả.
Cốc Đào vuốt cằm, nhìn hai sinh vật trong lồng rồi hỏi: "Satarnia, tối nay cứ như vậy đi. Phân tích mẫu vật nhanh chóng gửi cho ta, ta phải đưa Vương Lỗi lên trên trước. Nhớ kỹ, chỉ cần hai con trùng này lộ ra tính công kích thì lập tức điện kích chúng, sau đó tiêm bom gen vào. Ta không muốn tạo ra hai con Godzilla đâu. Ngoài ra, sau khi lấy mẫu gen, hãy bắt đầu thử nghiệm hướng tiến hóa đặc biệt."
Sau khi dặn dò xong, Cốc Đào đưa Thất Thải và Vương Lỗi vẫn đang hôn mê trở về phòng y tế. Tình trạng của Vương Lỗi đã ổn định hơn nhiều, có lẽ do trước đó khi tiêm thuốc ức chế cho trùng, Vương Lỗi vô tình bị nhiễm phải nên giờ mới ngủ sâu như vậy.
"Triệu hồi Hà Ngọc Tường."
Trong ba người nhà họ Hà, Cốc Đào đã tiếp xúc với hai người, nhưng theo quan sát hiện tại, hai anh em này không có điểm nào giống nhau, ngoại trừ vẻ ngoài tinh xảo. Hà tiểu thư tính cách mạnh mẽ, hơi có bệnh công chúa nhưng bản tính lương thiện, giáo huấn một chút sẽ là một cô gái tốt, xứng đáng làm vợ hiền. Còn nhị thiếu gia nhà họ Hà lại là một "thần côn" điển hình. Cái tật thích làm thầy người khác của cậu ta thật sự quá đỉnh. Hiện tại chỉ có ba giáo quan chính thức, nhưng người nghiện dạy học nhất chính là cậu ta. Cậu ta giờ đây oai phong lẫm liệt, không còn đi vân du hay phục ma nữa, cả ngày chỉ chôn chân trong căn cứ để lên lớp, dạy từ Tứ thư Ngũ kinh, lịch sử, địa lý cho đến văn học, mỹ thuật, pháp điển và chính trị. Cậu ta còn dạy đủ loại hệ thống pháp luật, hận không thể dốc hết vốn liếng kiến thức của mình ra để truyền thụ.
Vì vậy, triệu hồi Tân Thần có lẽ rất phiền phức, dù sao cậu ta cũng luôn du hành ở rìa thế giới, gần như chẳng quản việc gì. Nhưng triệu hồi Hà Ngọc Tường thì cơ bản là gọi một cái là có ngay.
"Chuyện gì?" Chưa đầy năm phút, Hà Ngọc Tường đã xuất hiện trước mặt Cốc Đào: "Bên tôi đang lên lớp đấy."
"Ngồi xuống một chút." Cốc Đào liếc nhìn Vương Lỗi, rồi nói với Hà Ngọc Tường: "Cậu có nhận ra người này không?"
"Vương Lỗi à, đương nhiên là nhận ra rồi."
"Nhìn cái này này!" Cốc Đào kéo màn hình hiển thị, trên đó là hình ảnh của con cổ trùng lúc nãy: "Cái này nữa."
Hà Ngọc Tường cầm lấy màn hình, quan sát kỹ lưỡng: "Chà, anh lấy đâu ra thế? Đây là cổ trùng mà."
"Loại nào?"
"Chắc là loại đã được cải tiến ở giai đoạn sau, nhưng đặc điểm nhận dạng ở miệng là kiểu ký sinh cổ điển. Ai trúng chiêu rồi?"
Cốc Đào chỉ tay vào Vương Lỗi.
"Hết cứu rồi, chuẩn bị hỏa thiêu đi. Nhất định phải thiêu, nếu không sẽ hại người khác đấy."
"Cậu sao lại máu lạnh thế?" Cốc Đào mỉm cười: "Tôi đã chữa khỏi cho cậu ta rồi."
Hà Ngọc Tường sững người, nhìn Cốc Đào với vẻ khó tin: "Tôi chưa từng nghe ai trúng cổ trùng ký sinh mà còn sống sót được, cậu đang khoác lác đấy à?"
Cốc Đào mỉm cười, không tranh cãi, chỉ là biểu cảm trên gương mặt dần trở nên dữ dằn: "Tôi là kẻ lười biếng."
"Cậu vốn dĩ đã lười nhác rồi, hai cô bạn gái còn chưa nói tới, họ thậm chí chẳng buồn cãi vã, cậu đúng là đồ tra nam, cặn bã nhân gian."
"Hả?" Cốc Đào ngẩn ra: "Cậu... cậu làm tôi mất hết cả khí thế tạo hình rồi. Giọng điệu của tôi nặng nề lắm sao?"
"Ý cậu là sao?" Hà Ngọc Tường rõ ràng chưa bắt kịp nhịp: "A?"
"Tôi là kẻ bảo vệ người của mình, hiện tại có kẻ dám đụng đến tôi rồi."
"Chuyện này đâu phải lần đầu." Hà Ngọc Tường vuốt cằm: "Chẳng phải đã bị tập kích vài lần rồi sao."
"Cậu có thể đừng chen ngang được không."
"Chỗ khác cậu cho chen vào đâu thì cứ nói."
"Mẹ kiếp, cậu thật là dơ bẩn, học thói xấu này ở đâu ra thế? Đây còn là Ngọc công tử mà tôi từng biết sao?"
"Hoạt náo không khí chút thôi." Hà Ngọc Tường lại cầm thiết bị hiển thị lên: "Theo tôi được biết, trong các môn phái thiên hạ, chỉ có một nhà có thể biến cổ trùng thành nghệ thuật, đó là Mễ gia ở Vân Nam. Nhưng Mễ gia hiện tại đã suy tàn. Nếu cậu thực sự muốn báo thù, tôi có thể nhờ một người bạn xem giúp cậu đây rốt cuộc là thủ bút của nhà nào."
"Không cần." Cốc Đào chỉ vào Vương Lỗi: "Hắn đi P thị trở về liền thành ra thế này, vậy thì kết nối các dữ kiện lại mà xem."
Hà Ngọc Tường nhíu mày: "Ý cậu là... chuyện này cũng liên quan đến lão cương thi nhà Tôn gia?"
"Tôi nghĩ, đợi Vương Lỗi tỉnh lại sẽ rõ."
---❊ ❖ ❊---
Vương Lỗi lơ mơ tỉnh lại vào khoảng hơn tám giờ tối, tinh thần khá ổn định. Sau khi nạp vào một tô mì lớn, hắn mới thực sự hồi phục, dù vậy hắn hoàn toàn không hay biết chuyện gì đã xảy ra với cơ thể mình, chỉ cảm thấy suy nhược tột độ và mơ một cơn ác mộng kinh hoàng, trong đó Cốc Đào đang dùng dao mổ bụng hắn.
Tuy nhiên, sau khi Cốc Đào giải thích rõ tình hình, gã này thực sự hoảng sợ. Để khiến hắn ấn tượng hơn, Cốc Đào cố tình cho hắn xem hình ảnh ổ trùng được lấy ra từ bụng mình. Cảnh tượng đó không chỉ khiến Vương Lỗi bàng hoàng, mà ngay cả Hà Ngọc Tường cũng suýt nôn mửa.
"Nhiều thế này sao..." Hà Ngọc Tường nôn khan một tiếng: "Mang đi, mang đi ngay, đừng khách sáo."
"Tôi vẫn nên thuật lại công việc thì hơn." Vương Lỗi sắc mặt tái nhợt, hắn lấy lại bình tĩnh rồi đột ngột ngẩng đầu: "Đã sạch sẽ rồi chứ..."
"Sạch sẽ rồi." Cốc Đào gật đầu: "Yên tâm đi, cậu đã được quét kiểm tra hơn ba trăm lần rồi."
"Hô..." Cốc Đào nói xong, vắt chéo chân, nhấp một ngụm trà nóng trong bình giữ nhiệt: "Kể đi."
Báo cáo của Vương Lỗi không phức tạp. Sau khi rời H thị, hắn trực tiếp đến B thị và T thị, nhưng tin tức về Ô Hồng Ma vẫn bặt vô âm tín. Sau đó hắn vòng qua X thị, cũng không thu hoạch được gì, rồi chuyển hướng đến P thị. Một vòng như vậy khiến hắn gần như tuyệt vọng, nhưng không ngờ tại P thị, hắn thực sự tìm thấy một manh mối kỳ dị.
"Tà giáo?" Cốc Đào vẫn vắt chéo chân: "Sau đó thì sao?"
"Đúng vậy." Vương Lỗi nhíu mày nói: "Tôi lập tức bắt đầu điều tra, cậu đoán xem đã xảy ra chuyện gì..."