Lục Tử và Vi Vi bị áp giải vào sâu trong lòng núi. Đó là một vùng núi non trùng điệp đúng nghĩa, phóng tầm mắt ra xa chỉ thấy những dãy núi hiểm trở cùng làn sương mù dày đặc bao phủ, trông chẳng khác nào những phúc địa động thiên được mô tả trong các bộ tiểu thuyết huyền huyễn. Nếu không phải cả hai bị kẻ khác lôi ra từ phía sau, e rằng bất cứ ai đặt chân đến đây cũng sẽ lầm tưởng mình đã lạc vào một chốn tu tiên huyền bí.
Sau khi xuống xe, ngoài việc bị trùm lên đầu một chiếc túi da bò, cả hai không phải chịu thêm sự ngược đãi nào, thậm chí không hề bị động chạm tay chân. Điều này khiến Lục Tử cảm thấy vô cùng kỳ lạ, bởi hệ thống vũ khí của hắn đã sẵn sàng kích hoạt, hắn vốn đang chờ đợi một cơ hội để bung tỏa sức mạnh, thỏa mãn cơn khát được "hành hiệp trượng nghĩa" như một gã đàn ông thực thụ.
"Đừng có lề mề, đi vào trong."
Kẻ phía sau thúc mạnh vào lưng Lục Tử. Hắn vung tay áo, lạnh lùng đáp trả: "Ngươi thử chạm vào ta lần nữa xem, ta sẽ cho ngươi biết thế nào là cái chết."
Kẻ vừa bị Lục Tử mắng định dùng báng súng nện vào người hắn, nhưng lập tức bị đồng bọn ngăn lại: "Ngươi điên rồi à? Trưởng lão đã ra lệnh không được đụng đến một sợi lông của hắn, ngươi mà dám ra tay, Trưởng lão sẽ nuốt chửng ngươi đấy."
Gã kia hừ lạnh một tiếng, không dám manh động thêm, chỉ ép Lục Tử và Vi Vi tiếp tục tiến về phía trước.
Thực tế, mỗi năm có hàng triệu người mất tích không dấu vết, đa phần đều rơi vào trạng thái "sống không thấy người, chết không thấy xác". Đặc biệt là tại các khu vực biên giới, nơi vốn là vùng "tam bất quản" (không ai quản lý), chỉ một sơ suất nhỏ cũng có thể gây ra tranh chấp quốc tế. Ngay cả khi điều tra, phạm vi cũng chỉ gói gọn trong nội địa, vì vậy đại đa số những người mất tích có lẽ cả đời này cũng không thể xuất hiện trở lại.
Lục Tử và Vi Vi không hề sợ hãi, nhưng nhìn cách những kẻ này thực hiện hành vi một cách thuần thục, rõ ràng đây không phải lần đầu chúng gây án. Khó có thể tưởng tượng được đã có bao nhiêu người bị bắt cóc vào chốn thâm sơn cùng cốc này trước đó. Chẳng cần dùng đến não bộ cũng có thể đoán được kết cục bi thảm của những cô gái vô tội khi rơi vào tay bọn chúng.
Rất nhanh, cả hai bị đưa vào một hang động sâu hun hút. Dù Lục Tử không nhìn thấy gì, nhưng hắn có thể cảm nhận rõ rệt luồng không khí nóng ẩm đặc trưng của rừng rậm đã biến mất, thay vào đó là những cơn gió lạnh lẽo rít lên từng hồi. Họ đi dọc theo con đường đầy tử khí này khoảng hai mươi phút, cho đến khi Lục Tử ngửi thấy một mùi hôi thối kỳ quái nồng nặc mới dừng lại.
Khi túi trùm đầu được gỡ bỏ, Lục Tử bàng hoàng nhìn thấy một thi thể dưới đất. Bên cạnh đó, một kẻ đang dùng dao rạch những mảng mỡ vàng trên cơ thể người chết, rồi ném vào một chiếc nồi sắt lớn. Trong nồi đã có không ít dầu mỡ được chiết xuất. Không xa đó, hai thiếu nữ đang quỳ ở hai bên lối vào một hang động khác.
Hai cô gái chừng mười tám đôi mươi, toàn thân trần trụi quỳ rạp trên mặt đất. Cổ họ ngửa ra sau một cách dị dạng, trong miệng cắm hai bấc đèn đang cháy với ngọn lửa màu cam, trông như hai chiếc đèn dầu nhân tạo. Cơ thể họ phản chiếu lớp dầu bóng loáng bất thường, nhìn chẳng khác nào những bức tượng sáp.
Lục Tử vội che mắt Vi Vi lại, rồi quay đầu nhìn hai kẻ áp giải phía sau, nở một nụ cười lạnh lẽo: "Các ngươi đáng chết."
"Bớt nói nhảm, vào trong!"
Sau khi bước qua khoảng không giữa hai "ngọn đèn người" ấy, họ tiến vào một không gian tựa như đại điện. Nơi này có ánh sáng, Lục Tử nheo mắt nhìn ra ngoài và phát hiện nơi đây nằm sâu trên vách đá cheo leo, bên dưới là vực thẳm trăm mét, bên cạnh còn có một thác nước đổ xuống ầm ầm.
Khi bước lên tầng hai của đại điện, bầu không khí u ám trước đó hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một vẻ hòa hợp đến lạ kỳ. Vài kẻ mặc đồ tăng lữ đang quỳ trước một bức tượng, miệng lẩm bẩm những lời khó hiểu. Trên tường đại điện vẽ đầy những bức bích họa sặc sỡ. Lục Tử chăm chú quan sát bức tượng kia, nhận ra đó chẳng phải thần phật gì cả, mà là một con quái vật có thân người nhưng mang hình hài nhện. Trên thân thể những kẻ tăng lữ kia, thỉnh thoảng lại có những con nhện đen khổng lồ bò ra bò vào.
Vi Vi nhìn thấy cảnh tượng này thì nôn nao dữ dội. Cô tái mặt nhìn Lục Tử, nhưng hắn chỉ lắc đầu, tiếp tục theo chân hai kẻ kia đi lên tầng cao nhất của đại điện. Sau khi lên tới nơi, chúng không nói một lời, chỉ lặng lẽ nhốt Lục Tử và Vi Vi vào một căn phòng, khóa chặt cửa từ bên ngoài rồi ngồi canh gác.
Bị nhốt trong phòng, Lục Tử kéo một chiếc ghế ngồi đối diện với Vi Vi. Hắn lấy điện thoại ra kiểm tra, quả nhiên không có tín hiệu. Tuy nhiên, thiết bị liên lạc vẫn không hề bị nhiễu sóng, còn đồng hồ đeo tay của cả hai thì như thể đã biến mất hoàn toàn, dù khi dùng tay chạm vào vẫn cảm nhận được xúc cảm của nó.
"Thật cao cấp." Lục Tử cảm thán một tiếng, rồi xoa đầu Vi Vi, khẽ hỏi: "Sợ không?"
"Có một chút." Vi Vi thở dài: "Hai cô gái kia thật đáng thương."
"Ừ." Lục Tử nghiến răng ken két: "Hèn gì lũ quái vật đó phải đích thân ra tay, chuyện này thật quá tàn độc."
Vi Vi gật đầu, thở dài tiếp: "Nếu không có các anh, em không dám tưởng tượng nếu mình bị bắt vào đây thì sẽ có kết cục ra sao."
"Yên tâm đi." Lục Tử cười lạnh: "Cô chắc chắn sẽ không sao đâu."
Nói xong, Lục Tử bước đến cửa, dùng sức giật mạnh rồi hét lớn ra bên ngoài: "Rốt cuộc các ngươi là hạng người gì! Thả ta ra ngoài, nếu không ta sẽ báo cảnh sát đấy!"
"Ngươi định báo cảnh sát ở quốc gia nào thế? Ha ha ha." Tiếng cười càn rỡ từ bên ngoài vọng vào: "Đừng vội, cứ đợi trưởng lão quay về, các ngươi sẽ có thứ để mà tận hưởng."
"Khốn kiếp! Thả chúng ta ra!"
Dẫu biết gào thét cũng chỉ là công cốc, nhưng Lục Tử vẫn thực hiện đầy đủ các phản ứng tâm lý mà một người bình thường cần có. Đến tận khi cổ họng khản đặc, anh mới chịu dừng lại.
---❊ ❖ ❊---
"Satani, quét toàn bộ khu vực xung quanh."
Giọng nói của Cốc Đào đột ngột truyền đến từ thiết bị liên lạc của Lục Tử và Vi Vi. Ngay sau đó, một thấu kính toàn ảnh xuất hiện trước mắt cả hai, phác họa nên sơ đồ cấu trúc cùng mô hình 3D hoàn chỉnh của căn phòng. Trên bản đồ hiển thị hàng chục điểm sáng; Lục Tử hiểu rõ, mỗi điểm sáng đó đều đại diện cho một sinh mệnh đang tồn tại.
"Được rồi, căn phòng các ngươi đang ở không có camera hay thiết bị nghe lén." Giọng Cốc Đào lộ rõ vẻ tức giận: "Các ngươi cứ nhẫn nhịn một chút, để ta xem rốt cuộc bọn chúng định giở trò gì."
"Yên tâm." Lục Tử khẽ đáp: "Hệ thống vũ khí thế nào rồi?"
"Đưa hai tay ra đi."
Vi Vi và Lục Tử đồng loạt chìa tay. Một luồng tê dại ập đến, khi nhìn lại, họ thấy trên tay mình đã xuất hiện bộ giáp tay hoàn chỉnh. Bề mặt giáp được trang bị nhiều linh kiện kỳ lạ, ngoài quang thuẫn và quang kiếm quen thuộc của Cốc Đào, còn có vô số thiết bị mang phong cách khoa học viễn tưởng đầy ấn tượng.
"Từ trái sang phải." Cốc Đào giải thích: "Thiết bị cắt năng lượng, pháo xung kích, tia laser cường độ cao, pháo xạ hạt tốc độ cao, thiết bị kháng cự, lá chắn va chạm nguyên tử, thiết bị nổ không khí và máy đốt nóng nhiệt độ cao. Cảm giác tê tê lúc nãy chính là nó đấy."
"Ừ." Vi Vi gật đầu: "Có cảm nhận được."
"Đó là kết nối với hệ thần kinh, các ngươi có thể trực tiếp dùng đại não để điều khiển những vũ khí này."
Lục Tử đưa tay trái ra, tâm niệm vừa động, một lưỡi quang nhận sắc bén vô cùng đã bật ra. Anh tùy ý vung vẩy, cảm giác vô cùng thuận tay, gần như không hề có trọng lượng. Khi ý niệm thu lại, lưỡi quang nhận cùng bộ giáp tay hoàn toàn biến mất, như thể chưa từng tồn tại.
Sau một hồi làm quen, Lục Tử nhận ra thứ này đơn giản đến mức khó tin, tựa như trò chơi xếp hình của trẻ mẫu giáo. Anh vốn tưởng công nghệ này phải cao thâm lắm, không ngờ lại là thao tác "ngu ngốc hóa", khiến hình tượng thần thánh của Cốc Đào trong mắt anh bỗng chốc sụp đổ.
"Khoa học không phải thứ gì cao siêu xa vời, công nghệ tối tân nhất chính là thứ có thể vận hành đơn giản nhất. Cái khó thực sự nằm ở quá trình khai sinh ra chúng." Giọng Cốc Đào vang lên: "Ta biết ngươi đang nghĩ gì, chơi chán rồi thì thu lại đi. Thiết bị cảnh báo sẽ tự động phòng hộ cho các ngươi, vũ khí cơ bản là không cần dùng đến đâu."
"Vậy ta có thể mặc bộ giáp chiến binh thép giống ngươi không?"
"Cái đó... chỉ có một bộ thôi. Nhưng đợi ta phát triển thêm giai đoạn sau, sẽ cố gắng trang bị cho mỗi người một bộ. Hiện tại công nghệ vẫn chưa đạt chuẩn."
"Nghĩa là của ngươi hỏng thì coi như mất luôn à?"
"Ừ... đúng vậy." Cốc Đào hắng giọng: "Nhưng sau khi hoàn tất nâng cấp độ tinh tế của Satani thì vấn đề này sẽ không còn nữa."
"Vậy ta đặt trước một bộ đấy."
"Biết rồi, biết rồi." Cốc Đào đáp, rồi đột nhiên ngắt quãng: "Có người đến."
---❊ ❖ ❊---
Hệ thống vũ khí tắt ngấm, thấu kính toàn ảnh trên mắt cũng biến mất. Cánh cửa bên ngoài bị đẩy ra, hai nữ tử vận bạch bào bưng theo hai bộ y phục bước vào. Họ quỳ rạp xuống đất, dâng y phục lên quá đầu: "Trưởng lão mời hai vị đi tắm rửa thay đồ."
Lục Tử nhìn họ, khẽ hỏi: "Các ngươi cũng là người bị bắt vào đây sao?"
Hai cô gái sững người, rồi vội vàng cúi đầu: "Trưởng lão mời hai vị đi tắm rửa thay đồ."
Vi Vi nhíu mày, với sự tinh tế của mình, cô nhận ra hai cô gái này có điểm bất thường. Trên cổ họ đều quấn một con rắn, miệng rắn thè lưỡi đỏ rực, trông vô cùng rợn người.
"Được..." Vi Vi nhận lấy y phục, kiểm tra kỹ lưỡng một lượt, sau khi xác nhận không có vấn đề gì mới đưa cho Lục Tử một bộ: "Dẫn đường đi."
Dưới sự dẫn dắt của hai thiếu nữ kỳ lạ, họ đến một hồ nước tự nhiên. Nước trong hồ trong vắt thấy đáy, thoang thoảng mùi lưu huỳnh và hơi nóng bốc lên nghi ngút, trông như một suối nước nóng tự nhiên. Lục Tử và Vi Vi cởi bỏ y phục, còn hai cô gái kia sau khi cầm lấy quần áo cũ của họ thì không bao giờ quay lại nữa.
"Oa, suối nước nóng này tuyệt thật." Lục Tử nhảy xuống hồ: "Nhiệt độ vừa vặn."
Vi Vi dùng khăn tắm che ngực cũng bước xuống, cô dùng ngón tay chọc chọc vào cánh tay Lục Tử: "Họ đang nhìn đấy."
"Nhìn thì nhìn." Lục Tử thản nhiên nằm dài trong hồ: "Họ nhìn thì ta có mất miếng thịt nào đâu."
Thực ra ngay cả Cốc Đào cũng cảm thấy Lục Tử có chút quá phóng túng. Dù hắn đã điều khiển camera của thiết bị bay không người lái sang làm thiết bị cảnh giới, nhưng ít nhất thì anh cũng nên giữ chút ý tứ của một cô gái chứ.
"Này, đồ tồi." Lục Tử vừa gội đầu vừa hỏi Cốc Đào: "Ngươi nói xem bọn chúng bắt chúng ta đến đây để làm gì?"
"Tế thiên chăng." Cốc Đào suy đoán: "Nơi các ngươi đang ở chắc là căn cứ của tà giáo, nhưng không rõ có phải căn cứ chính hay không. Các ngươi hãy chú ý quan sát, tuyệt đối đừng đánh rắn động cỏ."
"Này này này, vợ lớn vợ nhỏ của ngươi sắp bị đem đi tế thiên rồi đấy, ngươi nói chuyện bình thản thế à?"
Lục Tử thốt ra câu đó một cách tự nhiên, khiến Vi Vi bên cạnh xấu hổ đến mức không thốt nên lời.
"Bọn chúng cũng chẳng có năng lực gì ghê gớm đâu. Ngay cả khi ta không trang bị vũ khí cho hai người, chúng cũng chẳng thể làm gì được hai người cả. Ta chỉ lo Vi Vi sẽ sợ hãi thôi."
"Em không sao đâu, em từng chứng kiến những thứ kinh khủng hơn nhiều." Vi Vi lắc đầu liên tục. Sau khi vén lại mái tóc, gương mặt cô càng trở nên tinh tế hơn: "Hơn nữa, có mọi người bảo vệ, em không sợ gì cả."
"Xì." Lục Tử ngồi dậy từ trong bể nước, chỉ vào bản thân: "Dạo này tôi có tập gym, thấy vóc dáng đã khá hơn chút nào chưa?"
Đầu dây bên kia, Cốc Đào hắng giọng: "Nghiêm túc chút đi, chúng ta đang thực hiện nhiệm vụ đấy."
"Ái chà, bình thường anh cũng đâu có thiếu mảng miếng, sao giờ lại giả vờ nghiêm túc thế?"
Đúng lúc này, giọng Thiếu Phong vang lên: "Cái đó... chị Lục Tử, đây là kênh liên lạc công cộng, cái đó... cái đó... em thấy hơi ngại. Nhưng chị yên tâm, em không nhìn thấy gì đâu, giáo quan không có chia sẻ thị giác."
"Nó mà dám nhìn xem." Lục Tử bĩu môi: "Nó dám làm vậy, tôi liền cắm cho nó cái sừng ngay."
"Sừng?" Giọng Từ Mộng Mộng đầy tò mò: "Sừng gì cơ? Để em làm cho Thiếu Phong một cái, đường chân tóc của anh ấy ngày càng lùi xa, trông xấu không chịu nổi."
Cốc Đào bên kia phá lên cười như lợn kêu, còn Thiếu Phong thì ho sặc sụa như muốn văng cả phổi ra ngoài. Lục Tử cũng cười ngặt nghẽo, ngược lại Vi Vi thì đỏ bừng mặt, vùi mũi xuống làn nước suối nóng, liên tục thổi bong bóng.
---❊ ❖ ❊---
Khi cuộc trò chuyện phiếm vừa dứt, Cốc Đào đột ngột cảnh báo có người tới. Kênh liên lạc tức thì im bặt. Hai cô gái lúc trước quay lại, hầu hạ Vi Vi và Lục Tử mặc vào bộ y phục màu trắng. Lục Tử quan sát tỉ mỉ, phát hiện loại vải này không hề bị lộ hàng, lại còn nhẹ nhàng, thoáng khí, khiến cô vô cùng kinh ngạc.
"Tơ nhện." Cốc Đào lên tiếng: "Hai người có lẽ đã lạc vào động nhện rồi, phải là loài nhện khổng lồ cỡ nào mới nhả ra được loại tơ này."
Lục Tử vẫn giữ tác phong chuyên nghiệp, dù Cốc Đào đang nói nhưng cô không đáp lời. Sau khi mặc xong y phục và kiểm tra kỹ lưỡng, thấy không có nguy cơ hớ hênh, cô lại theo hai cô gái kia bước ra ngoài. Tuy nhiên, sau khi bị dẫn vào một căn phòng đá, cả hai lại bị bỏ mặc, không một ai đoái hoài.
Thế nhưng, kể từ khi biết thứ mình đang mặc là tơ nhện, cả Vi Vi và Lục Tử đều cảm thấy toàn thân khó chịu. Họ không còn tâm trí đâu mà bận tâm đến chất liệu kỳ lạ nhẹ tênh thoáng khí kia nữa, chỉ cảm thấy chỗ nào cũng bất ổn.
Đúng lúc này, một âm thanh mị hoặc truyền vào tai hai người. Chưa đầy ba giây, Lục Tử và Vi Vi đã có cảm giác buồn ngủ rũ rượi. Ngay khoảnh khắc đó, giọng nói cơ giới lạnh băng của Satannia vang lên: "Kích hoạt lá chắn tinh thần."
Theo một cơn chấn động nhẹ, tinh thần cả hai lập tức tỉnh táo trở lại. Dù vẫn nghe thấy thứ âm thanh mị hoặc kia, nhưng họ không còn chịu bất kỳ ảnh hưởng nào nữa.
"Satannia, phản nhiễu, truy vết nguồn âm thanh."
Nguồn âm thanh nhanh chóng được xác định: một con côn trùng hình thù kỳ quái nằm trong góc căn phòng đá. Nó trông giống như một con dế nhưng kích thước lớn hơn nhiều, vẻ ngoài dữ tợn vô cùng, toàn thân đỏ rực bao phủ bởi lớp giáp xác cứng cáp.
"Lục Tử, dùng kim thăm dò đâm vào cơ thể nó."
Lục Tử bắn một cây kim thăm dò từ tay ra, nhưng vì chưa thuần thục, con quái trùng đột ngột nhảy vọt lên ngay trước khi bị chạm vào, lao thẳng về phía gương mặt Vi Vi.
Thế nhưng, ngay khi nó sắp chạm tới Vi Vi, một tia điện lóe lên. Con trùng lập tức bị luồng xung kích quang học hơn sáu ngàn độ thiêu rụi thành một nắm tro tàn.
"Lợi hại quá..." Vi Vi thốt lên đầy kinh ngạc, rồi ngọt ngào nói: "Cảm ơn Satannia nhé."
"Không có chi." Satannia đáp lại đầy lễ phép: "Đó là trách nhiệm của tôi."