Núi Mặt Trăng, kỳ thực cái tên này chỉ là cách gọi tạm thời, ngọn núi này vốn dĩ chẳng có danh tính chính thức. Nó nằm ở ngoại vi thành phố H, chỉ là một gò đất nhỏ nhô lên. Sở dĩ được gọi là núi Mặt Trăng là bởi trên đỉnh có một khối cự thạch hình cầu tròn trịa. Nơi đây đứng đầu trong bảng xếp hạng những hiện tượng kỳ quái tại thành phố H.
Tương truyền, dù có đặt chân đến đây vào ban ngày, người ta vẫn dễ dàng bắt gặp những hiện tượng ma quái khó giải thích. Không chỉ một, mà rất nhiều nhân chứng đã tận mắt nhìn thấy những thực thể u linh lởn vởn tại khu vực này. Lưng chừng núi từng có một ngôi làng nhỏ, quy mô khoảng hai mươi hộ dân, nhưng giờ đây chỉ còn lại những tàn tích đổ nát bị thực vật xâm lấn, phủ kín.
Có lời đồn rằng hơn hai mươi hộ gia đình này đã bị diệt môn chỉ trong một đêm. Lại có giả thuyết cho rằng cư dân tại đây lần lượt qua đời vì nhiều nguyên nhân khác nhau. Trên đường tới đây, Cốc Đào đã tra cứu thông tin về thôn Mặt Trăng, và kết quả thật kinh ngạc: toàn bộ hơn hai mươi hộ dân đó quả thực đã chết sạch chỉ sau một đêm.
Sự việc bắt đầu từ ba mươi năm trước. Khi đó, đất nước chưa bắt đầu cải cách mở cửa, thành phố H vẫn chỉ là một huyện thành nhỏ bé, khép kín, tứ bề bao quanh bởi núi non hiểm trở, giao thông vô cùng cách trở. Núi Mặt Trăng thời điểm ấy chỉ là một trong số vô vàn dãy núi vô danh, không chút nổi bật.
Thời bấy giờ, trên khắp cả nước tồn tại rất nhiều những ngôi làng tự nhiên như thế, vài hộ hay mười mấy hộ dân cư trú rải rác bên sườn núi hoặc ven đường. Họ duy trì lối sống nguyên thủy và đơn giản. Một năm nọ, sau khi mùa đông kết thúc, tuyết tan, cán bộ xã lên kế hoạch mang hạt giống và lương thực cứu trợ đến cho người dân vùng sâu vùng xa, nhưng khi đến nơi, họ bàng hoàng phát hiện toàn bộ dân làng Mặt Trăng đã tử vong. Vụ việc từng gây chấn động cả nước, nhưng sau đó lại rơi vào im lặng, không có bất kỳ báo cáo hay xử lý hậu kỳ nào được ghi chép lại.
Vì án mạng xảy ra đúng vào dịp Tết, hầu như tất cả mọi người trong thôn đều bị tiêu diệt gọn, chỉ duy nhất một cô gái mười lăm, mười sáu tuổi may mắn sống sót. Thế nhưng, cô gái ấy dường như đã hóa điên, bị đưa vào bệnh viện tâm thần, đến nay sống chết thế nào cũng chẳng ai hay.
“Tra ra rồi sao? Rất ly kỳ đúng không?” Hà Ngọc Tường cười nhạt: “Chuyện này năm xưa là sư phụ tôi và lão Tân cùng nhau giải quyết.”
“Sư phụ tôi?”
“Đúng vậy. Hai vị tông sư huyền môn liên thủ mới trấn áp được.”
Dù chưa từng diện kiến vị sư phụ “hờ” kiêm nhạc phụ “hờ” kia, nhưng thông qua những mảnh vỡ thông tin, Cốc Đào nhận ra ông là một đại sư thực thụ. Dù là sự tôn trọng từ giới tu hành hay cách mô tả của Tân Thần, tất cả đều khẳng định tầm vóc của ông. Cốc Đào cũng từng đọc qua nhật ký của ông, một cuộc đời rực rỡ và đầy uy quyền, ngay cả trong thời kỳ đại cách mạng đầy biến động, đám hồng vệ binh cũng không dám bén mảng tới khung cửa nhà ông. Ông chính là người thừa kế dòng dõi địa tiên của thế hệ trước.
Nhìn vào Hà Ngọc Tường, có thể thấy sư phụ của gã tuyệt đối không phải hạng tầm thường. Chưa nói đến việc gã ngang hàng với Tân Thần, chỉ riêng bản lĩnh của Hà Ngọc Tường cũng đủ chứng minh gã không được đào tạo bởi một kẻ vô danh. Và việc Hà Ngọc Tường khẳng định sự kiện tại núi Mặt Trăng là do hai vị đại sư liên thủ giải quyết, điều đó cho thấy mức độ nghiêm trọng của sự việc lớn đến nhường nào.
Chiếc xe dừng lại dưới chân núi Mặt Trăng đầy cỏ dại. Hà Ngọc Tường lấy ra một cuộn chỉ đen, một xấp tiền vàng mã và một chiếc chuông nhỏ. Gã buộc sợi chỉ vào một cái cây dưới chân núi, sau đó vừa đi vừa rải tiền vàng, mỗi lần rải lại rung chuông một tiếng, cử chỉ vô cùng trang nghiêm.
“Đi lên đỉnh núi mất khoảng một giờ, vừa hay tôi kể cho cậu nghe câu chuyện về núi Mặt Trăng.” Hà Ngọc Tường nói với Cốc Đào: “Chuyện ba mươi năm trước, không mấy ai còn nhớ nữa.”
“Tôi vừa tra nhật ký của sư phụ, không thấy ghi chép gì cả.”
Cốc Đào ở bên ngoài vẫn gọi Lục Tử là sư phụ, dù sao thì cũng không thoát khỏi mối quan hệ này, xưng hô thế nào cũng chẳng quan trọng.
“Nhật ký của sư phụ tôi cũng không có, họ tuyệt nhiên không nhắc tới.”
Hà Ngọc Tường vừa rải tiền vừa rung chuông, thở dài: “Bởi vì cái thôn Mặt Trăng này, đáng chết.”
“Họ không nhắc, sao anh biết?”
“Ha ha.” Hà Ngọc Tường không chút khiêm tốn: “Sư phụ tôi tu cả Phật lẫn Đạo, Phật môn có năng lực gọi là ‘quán đỉnh’. Khi ông truyền thụ cho tôi, vì không để ý nên vô tình truyền luôn cả đoạn ký ức này sang.”
“Quán đỉnh thì tôi chưa nghe, nhưng ‘quán’ vào chỗ khác thì tôi biết đấy.”
“Này, trước mặt đệ tử nhà Phật, đừng có nói năng bậy bạ.” Hà Ngọc Tường hắng giọng: “Cậu còn muốn nghe nữa không?”
“Nghe.”
“Thực ra nếu là người khác, tôi sẽ không nói. Nhưng cậu là đệ tử của đại sư Tân, lại là giáo quan của Tam Nhi, chúng ta có mối duyên nợ, nên nói cho cậu biết cũng chẳng sao.”
Cốc Đào ngoái đầu nhìn lại, kinh ngạc phát hiện xấp tiền vàng mà Hà Ngọc Tường rải ra không hề rơi xuống đất, mà như những con dơi bay lượn theo bước chân họ. Gió núi lạnh buốt, tiền vàng bay lơ lửng, cứ bay được một đoạn lại đột ngột tự bốc cháy.
“Đó là tiền thu, gọi là tiền mãi lộ. Chúng ta đi trên đường của họ, phải trả phí mãi lộ.”
“Quy củ thật nhiều.”
"Dù bản thân là hạng người nào, dù có cường đại đến đâu, lòng kính sợ đối với thiên địa là thứ không thể thiếu." Hà Ngọc Tường chậm rãi khép mắt lại: "Chuyện về thôn Nguyệt Lượng, phải bắt đầu kể từ năm 1978. Khi ấy, nơi này vẫn là một vùng hoang vu, hoàn toàn không có sự tồn tại của thị trấn H. Người dân ở đây muốn đi đến thị trấn gần nhất phải đi bộ suốt một ngày ròng, đường núi hiểm trở, giao thông vô cùng bất tiện. Thôn làng tất nhiên bế tắc, cũng chẳng có lấy một người được đi học."
"Vì bế tắc, không được giáo dục, nên phụ nữ muốn gả đến đây cực kỳ hiếm hoi. Một thôn làng, nhà nào sinh con gái cũng chỉ mong gả đi thật xa, còn con trai thì chỉ có thể chịu cảnh nghèo khổ trong núi cả đời. Lâu dần, mấy chục hộ dân trong thôn đều biến thành những gã đàn ông độc thân quá lứa lỡ thì, chỉ có một hai hộ may mắn lấy được vợ và sinh hạ con cái. Thời đại đó cậu cũng hiểu rồi đấy, địa vị phụ nữ rất thấp, đối với họ, phụ nữ chẳng khác nào công cụ sinh sản. Thế nên đến năm 78, ba người phụ nữ cuối cùng trong thôn cũng kết bè lũ bỏ trốn."
---❊ ❖ ❊---
Không cần phải nói, hai ba mươi hộ dân, kiểu gì cũng phải có bảy tám chục nhân khẩu. Trong bảy tám chục con người ấy mà chỉ có hai ba người phụ nữ, Cốc Đào chỉ cần dùng tư duy logic cơ bản cũng biết cái thôn này bẩn thỉu đến mức nào. Nhưng tại sao lại bị diệt vong chỉ trong một đêm? Đây mới là chủ đề đáng bàn.
"Sau đó, vào mùa đông năm 78, một người phụ nữ đột nhiên xuất hiện ở đầu thôn Nguyệt Lượng giữa lúc bão tuyết phong tỏa. Lúc đó cô ấy chắc đã sắp chết cóng, nhưng may thay lại được người trong thôn cứu sống. Chuyện sau đó không cần tôi nói cậu cũng hiểu chứ? Danh tính của cô ấy đã không thể khảo chứng, nhưng sư phụ tôi nói cô ấy chắc chắn là một cô gái thành phố, khi đó nhiều nhất cũng chỉ mười tám mười chín tuổi. Còn tại sao lại xuất hiện ở đó, có lẽ mãi là một ẩn số. Sau đó cô ấy mang thai, cha đứa bé là ai thì không ai hay biết. Lúc đó cả thôn tranh giành đứa trẻ, ai cũng muốn để lại hậu duệ cho mình, thế là đám đàn ông lao vào đánh nhau. Sau đó, trưởng thôn lúc bấy giờ — không phải loại được quốc gia bổ nhiệm, mà là do họ tự bầu ra — đã làm một việc kỳ quái đến mức khó tin. Ông ta có lẽ cho rằng tranh giành như vậy chẳng có ý nghĩa gì, nên trực tiếp xông vào nhà, lôi người phụ nữ kia ra rồi dùng dao phay xẻ thịt. Sau đó, ông ta đem thịt người phụ nữ ấy ướp muối, làm lương thực dự trữ. Cậu hiểu "lương thực dự trữ" nghĩa là gì chứ? Chính là thứ để ăn trong mùa đông đấy."
Cốc Đào bĩu môi. Tuy giọng điệu của kẻ này khi kể rất bình thản, không dùng những từ ngữ khoa trương, nhưng chỉ cần não bộ vận hành một chút, người ta có thể hình dung ra cảnh tượng đẫm máu và tàn nhẫn lúc bấy giờ, cùng với sự tuyệt vọng và phẫn nộ của người phụ nữ khi bị sát hại. Nếu đúng như lời kể, cái thôn này bị diệt sạch quả thực không hề oan uổng.
"Lúc đó đã là năm 79, sắp vào đông. Khi cô gái kia bị xẻ thịt, đứa trẻ thực ra vẫn còn sống, nhưng chẳng bao lâu sau cũng chết. Cậu nên biết, những người chết theo cách này, nói oán khí ngút trời cũng không quá lời. Khi mùa đông quay trở lại, đại tuyết như thường lệ phong tỏa ngọn núi. Lương thực dự trữ cũng bắt đầu phát huy tác dụng. Hiếm lắm mới có thịt để ăn, họ chẳng màng đó là thịt người hay không, tóm lại tất cả đều đã ăn. Thế nhưng vào đêm giao thừa, người phụ nữ ấy một lần nữa xuất hiện tại thôn này. Cô ấy đi từng nhà, từng hộ, dùng tay móc trái tim của họ ra. Người duy nhất may mắn thoát nạn là cháu gái của trưởng thôn. Cô bé là người duy nhất từng cố gắng cứu người phụ nữ kia, còn thường xuyên cho cô ấy ăn, không hề ăn thịt cô ấy, nên đã thoát chết, nhưng cũng vì quá hoảng sợ mà hóa điên."
"Đến khi xuân sang tuyết tan, cán bộ thị trấn đến thăm hỏi. Vừa đặt chân đến nơi đã có hai người chết vì sợ hãi, là chết thật đấy, nhồi máu cơ tim. Cả thôn làng, người nào người nấy đều bị treo trên cành cây, bị cắt thành từng lát, mỗi lát nặng khoảng nửa cân. Cả thôn nồng nặc mùi thịt ướp. Hơn nữa, ngay cả những con cáo, chồn, chuột và quạ trong núi vốn đói khát suốt mùa đông cũng không hề đụng đến chỗ thịt đó. Người sống sót duy nhất trong thôn là cô bé kia, và suốt một tháng trời, cô bé chỉ sống nhờ vào trái tim của những kẻ đó. Hỏi gì cô bé cũng chỉ cười."
"Được rồi, tôi không cố ý dọa người, chỉ là đang trần thuật lại sự việc. Dù sao thì chuyện cũng đã rồi. Sư phụ tôi nói là do sơn thần làm, sư phụ cậu nói là do lệ quỷ làm. Sau này chứng minh được, đúng là do lệ quỷ làm thật. Mấy năm nay, cứ đến thời điểm này là tôi lại phải đến bái tế cô ấy một lần."
"Tại sao cô ấy không chịu an nghỉ?"
"Sao tôi biết được."
"Cậu không hỏi sao?"
"Tôi hỏi thì cô ấy cũng phải thèm trả lời tôi chứ. Được rồi, gần đủ rồi, tôi cần mượn oán khí của cô ấy để định vị những thứ sắp sửa tác quái." Hà Ngọc Tường ngẩng đầu nhìn cái cây cổ thụ vặn vẹo trên đỉnh núi: "Sau khi cậu lên đó, không được nói chuyện, không được đặt câu hỏi, không được đưa ra bất kỳ lời hứa nào. Ghi nhớ, phải ghi nhớ thật kỹ."
Cốc Đào không đồng ý cũng không từ chối, chỉ xoa cằm suy ngẫm về câu chuyện Hà Ngọc Tường vừa kể. Tuy nghe qua như chuyện bịa đặt, nhưng dựa trên những thông tin thu thập được suốt những năm qua, phần lớn những sự việc nghe qua vô lý đến mức khó tin thực chất lại tồn tại. Đừng nói là ba mươi năm trước, ngay cả hiện tại, những tình huống như vậy vẫn thường xuyên xuất hiện. Ví dụ như bộ phim "Người đàn bà gả cho đại sơn" mô tả về những hủ tục mà người thường không thể biết tới, có những hủ tục tàn nhẫn đến mức có thể gọi là phản nhân loại.
"Thật sự là ngu muội."
"Ừ." Hà Ngọc Tường gật đầu: "Chính là ngu muội."