Tiến độ đã được ấn định, việc trì hoãn lúc này là điều bất khả thi. Đặc biệt với một kẻ có tính cách nóng nảy như Lục Xuân, bắt cậu phải kéo dài thời gian chẳng khác nào lấy đi mạng sống của cậu vậy.
Sau khi nhận chỉ thị từ Cốc Đào, Lục Xuân quyết đoán rời khỏi căn cứ. Thế nhưng, vừa bước chân ra ngoài, cậu đã rơi vào thế khó. Theo yêu cầu của Cốc Đào, tốt nhất là năm đến sáu tiếng sau mới được thông báo, nhưng với tốc độ di chuyển của cậu, dù có chậm chạp đến đâu thì ba mươi phút cũng đã tới nơi. Muốn rút ngắn ba mươi phút thành mười phút thì dễ như trở bàn tay, nhưng muốn kéo dài ba mươi phút thành năm tiếng đồng hồ, điều đó chẳng khác nào lên trời hái sao.
"Khó thật đấy..."
Lục Xuân thở dài, đứng trước cổng căn cứ dùng điện thoại tính toán khoảng cách, rồi nhảy lên một chiếc xe đạp, lọc cọc đạp về phía trạm xe buýt. Sau khi gửi xe, cậu ngồi tại trạm chờ, tay lướt điện thoại, trông chẳng khác nào những thanh niên thời đại mới, cúi đầu mặc kệ sự đời.
Hôm nay cậu không mặc quân phục mà khoác lên mình chiếc quần jeans cùng áo phông dài tay. Vốn dĩ sở hữu gương mặt thanh tú, lại thêm việc gần đây bị bạn gái ép phải chăm chút ngoại hình, trông cậu càng thêm phần sáng sủa, sạch sẽ. Dưới ánh nắng vàng nhạt của tiết trời đầu thu, Lục Xuân chẳng khác nào hình mẫu "tiểu thịt tươi" mà hầu hết các cô gái mới lớn hằng mơ ước.
"Liễu Nhứ, Liễu Nhứ."
Cậu nhắn tin cho bạn gái qua WeChat: "Chúng mình ra ngoài xem phim không?"
"Cút, đang học văn hóa. Anh muốn chết thì đừng có kéo theo tôi."
Lời từ chối ngắn gọn như gáo nước lạnh dập tắt hy vọng giết thời gian của Lục Xuân. Nghĩ lại cũng phải, giai đoạn huấn luyện này đặc biệt khẩn trương và khắc nghiệt. Nhìn vào lịch trình dày đặc, nếu không phải vì nhiệm vụ, cậu cũng chẳng buồn bước chân ra khỏi căn cứ. Tan học mà được nằm dài trong ký túc xá mới là chân lý của cuộc đời.
Hơn nữa, bảo Liễu Nhứ trốn học là điều không thực tế. Mấy ngày trước, Mạc Đẳng Nhàn và Hà Tam vẫn còn bị treo tên trên bảng vinh danh. Suốt một tuần nay, mỗi ngày cường độ huấn luyện tăng thêm mười phần trăm. Bản thân khối lượng bài tập của họ đã nặng hơn người khác gấp bội, giờ lại cộng thêm áp lực này, quả thực là hành hạ thể xác. Ngay cả Hà Tam vốn luôn chỉn chu, hai ngày nay cũng như một con chó nhỏ, thấy chỗ nào là nằm vật ra đó, chợp mắt được mười phút là coi như thắng lợi. Còn Mạc Đẳng Nhàn thì hóa thân thành "hố đen thực phẩm" của căn cứ, sự tiêu hao năng lượng khủng khiếp khiến cô nàng có thể ngốn hết hai mươi cân thịt bò trong một bữa. Hai người họ vốn là cặp kim đồng ngọc nữ, giờ đây trông chẳng khác nào những mảnh ghép tàn tạ.
---❊ ❖ ❊---
"Giáo quan thật tàn nhẫn."
Nhớ lại lời Mạc Đẳng Nhàn thều thào trong lúc ăn, Lục Xuân không khỏi nổi da gà. Ai mà chẳng biết Mạc Đẳng Nhàn là kẻ tăng động với nguồn năng lượng vô tận, lại còn là một chiến thần hiếu chiến. Vậy mà một người như thế khi đối diện với Cốc Đào cũng biến thành kẻ lười biếng, chỉ cần cử động nhẹ là kêu la thảm thiết như heo bị chọc tiết. Có thể thấy, cái giá của việc trốn học đắt đỏ đến mức nào.
Cậu thở dài thườn thượt, lòng đầy bất lực.
Mặc dù Cốc Đào thực sự đáng sợ, nhưng Lục Xuân nhận ra mọi người trong căn cứ cũng chỉ dám than vãn ngoài miệng, chẳng mấy ai thực sự muốn lười biếng. Bởi lẽ, hiệu quả của kiểu huấn luyện "quỷ dữ" này là quá rõ rệt. Trước đây khi ở nhà, cậu từng so tài với sư tỷ, vốn dĩ không đỡ nổi ba chiêu của đối phương, nhưng trong lần đối đầu gần nhất, cậu đã có thể cầm cự ngang ngửa. Dù cuối cùng vẫn bại trận do kiệt sức, nhưng đó là điều trước đây không thể tưởng tượng nổi. Ngay cả người mẹ vốn luôn thất vọng về cậu và cô sư tỷ đanh đá cũng phải nhìn cậu bằng ánh mắt khác.
Điều tương tự không chỉ xảy ra với riêng cậu. Khi trò chuyện với các thành viên trong tổ, cậu biết được trong kỳ nghỉ, khi về nhà, họ đều được các bậc trưởng bối kiểm tra. Không một ai là không có sự tiến bộ vượt bậc. Điều này khiến các bậc phụ huynh vốn hoài nghi về căn cứ lập tức an tâm. Còn về những kẻ ngoài kia dị nghị về quy tắc, các tông môn của học viên căn cứ đều ngầm hiểu mà coi như gió thoảng qua tai. Rốt cuộc, sự tiến bộ về năng lực hữu hình luôn thực tế hơn bất cứ lời nói suông nào. Con người mà, ai chẳng thích nhìn thấy những kết quả hiển hiện.
Xe buýt lần lượt nối đuôi nhau tới. Lục Xuân chọn chuyến đi xa nhất, chậm nhất và đông đúc nhất. Lúc này đang là giờ cao điểm, trên xe chật cứng người, không khí đặc quánh những mùi vị kỳ lạ. Tuy nhiên, Lục Xuân chẳng mấy bận tâm, một tay bám vào tay vịn, tay kia cầm điện thoại vừa nhắn tin cho Liễu Nhứ vừa gà gật ngủ.
Cùng lúc đó, Cốc Đào đang ngồi trong văn phòng, một tay chống cằm, tựa vào bàn làm việc, không biết đang suy tính điều gì. Đối diện cô là một người đàn ông ngoài bốn mươi, không ngừng thao thao bất tuyệt.
"Các người thay đổi thế nào tôi không quản, nhưng đừng có vươn tay vào địa phận của tôi." Cốc Đào lắc đầu từ chối: "Dù là quy về công an hay quốc an, hay là công quốc cộng trị, thì nơi đây vẫn là bộ phận tương đối độc lập. Chẳng phải tôi đã nói với các người từ trước rồi sao?"
"Cốc cảnh quan, tôi hy vọng cô cân nhắc lại. Hiện nay, việc nhập vào hệ thống hành chính thống nhất là xu thế tất yếu. Hơn nữa, chúng tôi không hề muốn tước đoạt quyền hạn của cô, chỉ là muốn quy hoạch quyền quản lý các công việc thường nhật về phía chúng tôi mà thôi. Quyền vận hành thực tế vẫn nằm trong tay các người."
"Nói cách khác, mỗi một khoản chi tiêu của chúng tôi đều phải báo cáo với các anh sao?"
"Về mặt lý thuyết là vậy, nhưng chúng tôi sẽ không gây khó dễ cho ngân sách của các anh, chỉ là thêm một thủ tục hành chính mà thôi."
"Nếu tôi không đồng ý thì sao?"
"Điều đó sẽ khiến chúng tôi rất khó xử. Chính sách từ cấp trên... chắc anh cũng hiểu mà."
"Không thể nào." Cốc Đào thẳng thừng từ chối: "Mọi thỏa thuận đã được ký kết, hơn nữa chúng tôi cũng đã chứng minh được năng lực thực tế, chỉ trong hai tháng đã phá bốn vụ án lớn. Các anh không thể đưa ra thêm những yêu cầu vô lý như vậy."
"Vậy... để tôi về báo cáo lại với lãnh đạo."
"Bảo ông ta trực tiếp đến đây đàm phán với tôi." Cốc Đào không chút khách khí đáp: "Anh cứ chuyển lời quan điểm của tôi cho ông ta. Chỉ có hai lựa chọn: một là duy trì nguyên trạng, hai là trực tiếp giải tán chúng tôi."
---❊ ❖ ❊---
Giải tán là điều không tưởng. Căn cứ hiện tại đang là tâm điểm chú ý, mọi ánh mắt trên cả nước đều đổ dồn vào đây. Với hiệu suất phá án kinh ngạc, nơi này chẳng khác nào miếng bánh ngọt mà ai cũng muốn tranh giành. Sở dĩ hệ thống Công an và Quốc an đang tranh giành quyền kiểm soát thực tế tại đây, chính là vì họ nhìn thấy tiềm năng phát triển khổng lồ. Nhưng ai mà ngờ được Cốc Đào lại là kẻ "đầu sắt" khó nhằn đến thế, thật sự khiến người ta đau đầu.
"Được rồi..." Người kia thở dài: "Anh cũng đừng nóng giận, đây chỉ là một kiến nghị thôi. Hơn nữa, tôi nhận được văn bản nội bộ nói rằng, mô hình này sẽ dần được phổ biến trên toàn quốc. Có lẽ anh sẽ trở thành tổng giáo đầu của mười vạn cấm quân đấy."
"Tổng giáo đầu nào mà chẳng có kết cục bi đát." Cốc Đào tựa lưng vào ghế: "Hiện tại chưa phải lúc để phổ biến. Thực ra tôi không bài xích hệ thống Quốc an, việc báo cáo cho cả hai cơ quan cũng không phải là không thể, nhưng..."
Người kia nghe thấy có hy vọng, lập tức ngồi thẳng người dậy: "Anh cứ nói."
"Các anh có thể cấp cho chúng tôi những đặc quyền gì?" Cốc Đào đan hai tay đặt lên bàn, nghiêm túc hỏi: "Anh hiểu ý tôi mà."
"Anh xem qua cái này đi."
Người đàn ông trung niên đứng dậy, cung kính đưa một tập tài liệu có đóng dấu đỏ cho Cốc Đào, rồi nhìn anh với vẻ đầy ẩn ý.
Cốc Đào cầm lấy tài liệu, chăm chú đọc vài dòng. Vừa nhìn vào, anh không khỏi kinh ngạc. Quả nhiên, quyền lực chính là liều thuốc kích thích mạnh nhất đối với đàn ông. Những điều khoản liệt kê bên trong chẳng khác nào trao quyền cho một quốc gia độc lập. Đặc biệt là điều khoản cho phép một mức độ "đặc quyền nằm ngoài pháp luật" nhất định, nghĩa là có thể linh hoạt vượt qua các quy định pháp lý để xử lý công việc. Ngoài ra còn có quyền hạn cao cấp can thiệp vào các vụ việc ngoại giao, cho phép Cốc Đào trực tiếp ra lệnh cho nhân viên căn cứ tác chiến xuyên biên giới, cùng với quyền xin cấp trang thiết bị vật tư và điều động một bộ phận quân đội.
"Quân đội." Cốc Đào tặc lưỡi: "Nhưng tôi có một tiền đề, người của tôi tuyệt đối không được tham gia vào các cuộc chiến tranh như một món vũ khí."
"Đương nhiên rồi, mỗi nhân sự tại căn cứ đều vô cùng quý giá, cấp trên đều hiểu rõ, các anh là tuyến phòng thủ cuối cùng. Nhưng thời điểm này, e rằng chưa thể công khai, văn bản này là tuyệt mật."
"Ừ." Cốc Đào gật đầu, rồi ném tập tài liệu vào máy hủy giấy: "Yêu cầu của các anh là muốn can thiệp vào một phần quyền quản lý của chúng tôi, đúng chứ?"
"Đúng vậy, chúng tôi đã thảo luận nhiều lần, đây là chỉ thị từ cấp trên."
"Chắc là đã tranh cãi không ít với bên Công an nhỉ." Cốc Đào mỉm cười rồi đứng dậy: "Ngày mai tôi sẽ cho anh câu trả lời."
"Dù sao thì dù là các cơ quan anh em, có những việc vẫn phải phân định rõ ràng. Nhưng nói gì thì nói, tất cả cũng chỉ để thực hiện chức năng tốt hơn. Vậy tôi xin cáo từ, hy vọng sẽ nhận được tin tốt."
---❊ ❖ ❊---
Thực ra Cốc Đào hiểu quá rõ những mánh khóe này. Căn cứ tuyệt đối không thể nằm trong tay một mình anh. Dù là Quốc an hay Công an, họ chắc chắn sẽ muốn nhúng tay vào, dù không có quyền quản lý trực tiếp thì cũng cần quyền được biết và quyền tham mưu. Việc họ đưa ra cái giá cao như vậy, ngoài tính chất đặc thù của căn cứ, còn vì chính họ cũng không nắm chắc được nơi này.
Thôi được, vì kế hoạch của bản thân, đành nhắm mắt chấp nhận vậy. Dù sao thì điều kiện cũng khá hấp dẫn, nhất là điều khoản "tiền trảm hậu tấu" khi hành động xuyên biên giới, thật sự quá cám dỗ.
"Lục Xuân? Lục Xuân!"
Cốc Đào nhấn thiết bị liên lạc gọi hai tiếng.
"Dạ? Giáo quan, có chuyện gì ạ?" Giọng Lục Xuân vang lên: "Em đang trên đường đến phòng liên lạc, giáo quan... em thật sự không biết phải kéo dài thời gian thế nào nữa."
Cốc Đào sững người, sau đó hít một hơi thật sâu: "Cậu có phải là đồ ngốc không! Sao lại máy móc thế? Cậu cứ ở căn cứ ăn xong bữa trưa rồi hãy qua, chẳng phải thời gian vừa đẹp sao?"
Đầu dây bên kia của Lục Xuân im bặt.
"Thôi bỏ đi, làm người mà... ai chẳng có lúc ngốc nghếch. Chiều nay về sớm, có việc cần giao cho cậu."
Bị giáo quan mắng, Lục Xuân không hề tức giận, chỉ cảm thấy xấu hổ không chỗ dung thân. Hành động ngu ngốc này khiến cậu thấy nhục nhã, cậu cười khổ, ôm trán lùi lại một bước, vô tình giẫm vào chân một người. Cậu quay đầu nói một tiếng xin lỗi rồi lặng lẽ thở dài.
Thế nhưng, người bị cậu giẫm phải đột nhiên lao tới túm lấy áo Lục Xuân: "Mày giẫm vào tao đấy!"
"À, xin lỗi." Lục Xuân nhìn người đàn ông thấp bé này, rồi liếc nhìn người phụ nữ đứng cạnh: "Tôi không chú ý."
"Xin lỗi là xong à?"
Lục Xuân hơi nhíu mày, cúi đầu: "Vậy anh muốn thế nào? Có thể buông tay ra trước được không?"
"Thằng nhóc này ngông cuồng nhỉ, giẫm một cước mà định cho qua thế à?"
"Ông muốn thế nào đây?" Lục Xuân nở nụ cười nhạt: "Tôi đã xin lỗi rồi."
Hành khách xung quanh đều đổ dồn ánh mắt về phía này, nhưng chẳng một ai đứng ra phân xử, ngược lại còn tự giác dạt ra, tạo thành một vòng tròn trống trải. Gã đàn ông thấp bé kia vẫn túm chặt lấy Lục Xuân, gào lên đầy cuồng loạn: "Hôm nay tao phải dạy cho mày một bài học! Xuống xe! Cút xuống xe cho tao!"
Lục Xuân bất đắc dĩ theo gã xuống xe. Sau khi cả ba rời khỏi phương tiện, gã đàn ông thấp bé kéo Lục Xuân vào một góc khuất, rồi bất ngờ biến đổi hình dạng thành A Tú, còn người phụ nữ thô kệch bên cạnh cũng hóa thành Từ Mộng Mộng.
"Hai người đang giở trò gì vậy?" Lục Xuân tức giận hất tay A Tú ra: "Làm cái quái gì thế!"
"Cậu đã bị theo dõi." A Tú nhìn ra phía ngoài: "Đây không phải nơi để nói chuyện, đi theo tôi."
Lục Xuân theo sát Công Tôn Tú xuyên qua những lối mòn ngoằn ngoèo, rồi dừng chân tại một khu nhà ổ chuột đổ nát. Sau khi A Tú đẩy cửa bước vào, Từ Mộng Mộng cẩn trọng đóng chặt cửa lại.
"Ở đây an toàn." A Tú tiến vào trong, lấy một lon bia ném cho Lục Xuân: "Trên xe có kẻ luôn bám theo cậu."
"Là ai?"
"Không rõ." A Tú lắc đầu: "Thời gian qua chúng tôi vẫn luôn truy vết."
"Nói mới nhớ, chẳng phải hai người đang cùng Lão Vương đi thành phố X chấp hành nhiệm vụ sao?" Lục Xuân nhìn cả hai, biểu cảm nghiêm trọng: "Có phải Lão Vương gặp chuyện gì rồi không?"
"Không." A Tú lắc đầu: "Thực ra chúng tôi chia làm hai ngả. Lão Vương lấy danh nghĩa cảnh sát thường dân để công khai điều tra, còn chúng tôi ở lại thành phố H để quan sát động tĩnh quanh căn cứ. Thời gian gần đây luôn có kẻ lảng vảng bên ngoài, chúng tôi đã sơ bộ khoanh vùng được đối tượng. Kẻ vừa rồi luôn bám theo cậu, và tôi cảm thấy hắn có ý đồ bất lợi."
"Tại sao không báo với giáo quan?"
"Báo cáo từ sớm rồi." A Tú quẹt mũi: "Ý của giáo quan là lần này tốt nhất không được để đứt dây động rừng, nên chúng tôi vẫn luôn tiềm phục tại đây."
"Kẻ đó bất lợi với tôi? Vì sao?"
"Tôi không biết, nhưng không thể đánh rắn động cỏ, chỉ có thể dùng cách này. Vừa rồi là tôi cố ý đặt chân dưới chân cậu." A Tú cười hắc hắc: "Thực ra tôi cũng nghĩ nếu giáo quan ra tay thì kẻ này rất dễ bị tóm, nhưng thế thì chúng tôi còn tác dụng gì nữa? Hơn nữa, manh mối chắc chắn sẽ lại đứt đoạn."
"Tại sao hai người không trực tiếp áp giải hắn?" Lục Xuân tò mò nhìn Từ Mộng Mộng: "Cô cũng ở đó sao?"
"Cậu tưởng chúng tôi không muốn à? Bắt xong rồi sao nữa? Chẳng có manh mối nào cả, lặp đi lặp lại như vậy thì có ý nghĩa gì?" A Tú thở dài: "Lần này chúng tôi định giải quyết dứt điểm chuyện này."
Lục Xuân chậm rãi gật đầu: "Hắn muốn làm gì tôi?"
"Không rõ, nhưng hắn đã sắp gắn thứ gì đó lên người cậu rồi, ngay lúc cậu đang nói chuyện với giáo quan."
Biểu cảm của Lục Xuân lập tức thay đổi: "Hắn rất mạnh sao?"
A Tú đáp: "Không rõ thực lực, nhưng tốc độ cực kỳ nhanh."
"Thời gian này giáo quan e là không rảnh để quản mấy chuyện siêu năng lực giả đâu, hôm qua chúng tôi đã phá hủy Thái Hư Phảng."
"Hả?" Từ Mộng Mộng kinh ngạc: "Ý cậu là Thái Hư Phảng? Thái Hư Phảng của Thanh Ngọc Chân Nhân sao?"
"Còn có thể là cái nào khác nữa."
"Trời đất." A Tú cũng ngẩn người: "Hôm qua chúng tôi bận theo dõi gã kia cả ngày, thật sự không để ý. Thế chẳng phải đạo môn thiên hạ sắp bùng nổ rồi sao?"
"Ừ." Lục Xuân gật đầu, rồi liếc nhìn đồng hồ: "Vẫn còn sớm, nhưng chắc phần lớn bọn họ đã nhận được tin rồi."
Dù Lục Xuân không tiết lộ cho cả hai biết mình rốt cuộc định làm gì, nhưng chuyện cậu suýt bị tập kích vẫn được A Tú báo cáo lên Cốc Đào. Sau khi biết tin, Cốc Đào trực tiếp hạ lệnh: nếu lại nhìn thấy gã đó, sống chết không quan trọng.
Tuy mệnh lệnh đã ban xuống như vậy, nhưng A Tú và Từ Mộng Mộng vẫn cảm thấy nếu không tóm được kẻ liên lạc đứng sau gã đó, thì những vất vả của họ bấy lâu nay đều đổ sông đổ biển.
"Lục Xuân, có thể giúp chúng tôi một việc không." A Tú đột nhiên ngẩng đầu nhìn Lục Xuân: "Chúng tôi cần một mồi nhử."
"Tôi?" Lục Xuân sững sờ: "Hai người điên rồi à, chuyện của tổ một thì liên quan gì đến tôi."
"Có giỏi thì nói câu đó với giáo quan đi." Từ Mộng Mộng khoanh tay cười lạnh: "Dám không?"
"Coi như hai người thắng, nhưng tôi không có nhiều thời gian, tôi cũng đang có nhiệm vụ."
"Đợi nhiệm vụ của cậu hoàn thành, chỉ tối nay thôi." A Tú nhìn đồng hồ: "Chúng tôi đã sơ bộ nắm được hướng di chuyển của hắn. Sau đó chỉ cần cậu hỗ trợ một chút, chúng tôi có thể tóm được kẻ liên lạc của hắn, chuyện này rất quan trọng."