"Này, mọi người đừng có làm như đang tiễn đưa thi thể thế chứ, xui xẻo quá đi mất."
Cốc Đào nằm trên băng tải được kéo ra từ thân máy Titan, mặc cho cơ thể bị cố định tại chỗ. Những người xung quanh, đặc biệt là Vi Vi, đang tựa vào vai Lục Tử mà khóc nức nở, đôi mắt đỏ hoe. Thiếu Phong cũng chẳng khá hơn, chóp mũi và hốc mắt đều đã ửng đỏ, một tay đỡ Từ Mộng Mộng, tay kia lén lút lau nước mắt.
Chứng kiến cảnh tượng này, Cốc Đào không nhịn được lên tiếng: "Tôi chỉ là đi tiến hóa một chút thôi, mọi người có thể đừng dùng ánh mắt đó nhìn tôi được không?"
Lục Tử thực ra cũng có chút thương cảm, giọng anh khàn đi: "Cậu nằm ở đây, nhìn cứ như sắp bị đưa đi hỏa táng vậy."
"Không phải hỏa táng! Nhắc lại lần nữa, không phải hỏa táng!"
"Hạm trưởng, khóa gen còn một phút ba mươi giây nữa sẽ bắt đầu giải mã, xin hãy chuẩn bị sẵn sàng."
Cốc Đào không giải thích thêm nữa, chỉ hít một hơi thật sâu: "Nhiệm vụ tôi giao cho mọi người, cứ thế mà thực hiện. Tôi đã hoàn toàn mở khóa quyền hạn vũ khí cho mọi người rồi, nếu thực sự không xong thì cứ triệu hồi Tân Thần."
Băng tải đưa Cốc Đào từ từ tiến vào bên trong cơ giáp Titan. Trước khi cửa đóng lại, Cốc Đào vẫn còn lải nhải: "Mọi người tự bảo trọng nhé, đừng lo lắng cho tôi, Vi Vi nhớ chăm sóc họ một chút! Nhớ kỹ nhé... tôi..."
Lời Cốc Đào chưa kịp dứt, cả người anh đã lọt thỏm vào bên trong cơ giáp Titan. Vốn dĩ anh còn muốn cằn nhằn thêm vài câu, nhưng thời gian chỉ còn lại sáu mươi giây cuối cùng. Anh đành thở dài, tiến vào khoang y tế bên trong cơ giáp rồi lấy thuốc mê tự tiêm vào cánh tay mình.
"Satani, chúc ngủ ngon."
"Chúc ngủ ngon, Hạm trưởng."
Thuốc mê phát huy tác dụng rất nhanh, Cốc Đào gần như mất ý thức ngay lập tức. Tiếp đó, quần áo trên người anh bị cánh tay máy lột sạch, bụng và hộp sọ cắm đầy ống dẫn. Trông anh chẳng khác nào một người thực vật đang nằm đó, toàn bộ dây thần kinh cột sống đều được kết nối với thiết bị đặc biệt để đảm bảo có thể lưu giữ ý thức nếu quá trình tiến hóa thất bại.
Tuy nhiên, lần này Cốc Đào không chìm vào giấc ngủ sâu như lần đầu. Sau khi cơ thể rơi vào trạng thái thực vật, anh đã bắt đầu mơ, nhưng mà...
"Satani, đây không phải mơ chứ?"
Cốc Đào phát hiện mình đang mặc một bộ lễ phục hoa lệ, ngồi trước một chiếc bàn dài. Trước mặt là khay bạc tinh xảo, trên khay là miếng bít tết được trang trí vô cùng đẹp mắt, đạt đến độ chín hoàn hảo mà các đầu bếp Michelin khao khát, tỏa ra hương thơm nhàn nhạt.
Trong mơ vốn không thể ngửi thấy mùi hương.
"Hạm trưởng, chào buổi sáng."
Từ bên ngoài, một cô gái mặc trang phục hầu gái đẩy xe nhỏ bước vào, mang theo nụ cười tươi tắn cùng mái tóc vàng óng ả.
"Cô gan thật đấy." Cốc Đào cắt một miếng bít tết cho vào miệng: "Dám cả gan bắt cóc ý thức của tôi."
Satani trong không gian ý thức mang hình dáng một thiếu nữ khoảng mười lăm tuổi, sở hữu ngoại hình đặc trưng của chủng tộc Đông Âu, trông vô cùng tinh xảo. Bộ trang phục hầu gái cô mặc chẳng khác nào một kiểu quyến rũ bằng đồng phục.
"Hạm trưởng, không phải tôi bắt cóc ngài, tôi đâu có gan đó." Satani đẩy xe nhỏ đến bên cạnh Cốc Đào, sau đó đưa rượu vang, ngỗng gan và trứng cá muối cho anh: "Là logic chương trình tự mình phán định."
"Hửm?" Cốc Đào nghiêng đầu nhìn trí tuệ nhân tạo quái đản trước mặt: "Ý cô là, có một chương trình logic đã kéo ý thức của tôi vào khi tôi giải mã khóa gen lần thứ hai?"
"Đúng vậy." Satani ngồi xuống dưới chân Cốc Đào: "Người thiết lập chương trình là..."
"Chị Đế Pháp?"
"Không, là Địch Khắc Tát Tư, chấp hành giả tối cao của Ủy ban Luân lý Phi Nhân loại."
Đầu óc Cốc Đào như nổ tung một tiếng...
Nói đơn giản, chấp hành giả tối cao của Ủy ban Luân lý Phi Nhân loại thực chất cũng là quan chức chấp chính tối cao của mẫu tinh Tương Đương Ô, hay nói cách khác là hoàng đế quê nhà của Cốc Đào, vị thống soái tối cao của một nền văn minh cấp hai. Theo hiểu biết của Cốc Đào, ông ta là một nhân vật như thần thánh, danh hiệu nhiều đến mức đáng sợ và cũng ưu tú đến mức đáng sợ.
Thứ nhất, Đại học Phi Nhân loại là do một tay ông gây dựng, ông cũng là hiệu trưởng đầu tiên. Thứ hai, ông là nhà khoa học ưu tú nhất của toàn bộ mẫu tinh, là thầy của thầy Cốc Đào. Thứ ba, ông sở hữu vũ lực tuyệt đối, người đã giải khai hai mươi bảy tầng khóa gen, gần như là thần thánh. Thứ tư, ông... là ông nội của Cốc Đào, ông nội cả về luân lý lẫn sinh lý, Cốc Đào mang một phần tư gen của ông.
Thế nhưng... ông đã qua đời, mất trước khi Cốc Đào đến Trái Đất. Cái chết của ông cũng là một trong những vụ án huyền bí nổi tiếng nhất mẫu tinh, bởi vì ông còn lâu mới đến tuổi thọ giới hạn mà đã chết như vậy, thậm chí còn không cho phép thân nhân đến thăm viếng.
Cốc Đào thực ra vẫn luôn muốn điều tra chân tướng cái chết của ông, nhưng lúc đó đã đến giai đoạn chuẩn bị cuối cùng cho chuyến đi Trái Đất, thời gian không cho phép.
Không ngờ hôm nay, anh lại nhận được một tin tức chấn động như vậy. Lão già này lại để lại một "cửa sau" trên phi thuyền thám hiểm.
Rất nhanh, cánh cửa lớn từ từ mở ra, một ông lão vận y phục hoa quý, tay cầm quyền trượng chậm rãi bước vào. Cốc Đào nhìn trân trối vào ông, thậm chí miếng thịt trong miệng cũng chưa kịp nuốt xuống.
"Chúng ta đã rất lâu rồi không ăn cơm cùng nhau nhỉ, lần cuối cùng là năm con năm tuổi."
Giọng của ông lão chính là giọng nói trong ký ức của Cốc Đào. Anh vẫn nhớ cha mình đã hoàn toàn tuyệt giao với ông lão này từ năm anh bảy tuổi, còn lý do tại sao họ tuyệt giao, cho đến tận khi Cốc Đào xuất phát đến Trái Đất vẫn chưa có đáp án. Chỉ biết rằng từ đó về sau, Cốc Đào không bao giờ gặp lại người ông này nữa.
"Ừm, năm tuổi."
"Đã hơn một trăm năm rồi." Lão nhân ngồi đối diện Cốc Đào, Saturnia khom lưng rót rượu vang đỏ vào ly cho lão: "Thử xem, xem có gì khác biệt với mỹ tửu trên Trái Đất không, chắc là đủ để khiến ngươi hoài niệm cố hương đấy."
"Khoan đã." Cốc Đào nhíu mày: "Tại sao ngươi lại xuất hiện ở đây?"
"Chưa tới lượt ngươi chất vấn ta." Lão nhân vẫn độc đoán như trong ký ức, giọng nói bình thản nhưng không cho phép phản bác.
Cốc Đào cười lạnh: "Ngươi còn tưởng mình là vị hoàng đế kia sao? Hay ngươi vẫn nghĩ ta là gã Ma Toa ngày trước?"
Lão nhân khựng lại một chút, rồi khẽ cười: "Nếu phụ thân ngươi không cố chấp đến thế, thì giờ này ngươi đã là hoàng đế rồi."
"Ông nội à, chúng ta làm gì còn hoàng đế nữa, đã mất từ hai ngàn bảy trăm năm nay rồi."
Đôi mắt lão nhân khẽ nheo lại, đoạn đặt cây quyền trượng lên bàn, lăn nó về phía Cốc Đào rồi hỏi bằng giọng khinh miệt: "Thế sao?"
Được rồi, lão là hoàng đế... Vậy chẳng lẽ ta là hoàng tử? Hoàng thái tôn đúng không? Ngầu thật đấy, gia đình tôi.
Cốc Đào cười cợt nhả, rồi uống cạn một ngụm rượu lớn: "Nhưng ông cũng thấy rồi đấy, hiện tại ở Trái Đất ta chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt, hơn nữa thân phận cũng chẳng còn được mẫu tinh công nhận. Ta có tính là gã hoàng tử lập dị, mê câu cá mà chẳng màng phục quốc không nhỉ?"
Lão nhân không đáp, chỉ ngước nhìn chiếc đèn chùm hoa lệ trên trần phòng ăn: "Ngươi là cháu nội ta, thật khiến ta thất vọng."
"Này, ông nội. Nói câu đó mà không thấy chột dạ à? Bao nhiêu năm qua, ông có từng quản đến ta không?"
"Ngươi nghĩ ngươi sống sót đến tận bây giờ bằng cách nào?"
Lão nhân đáp một cách thản nhiên, rồi nhẹ nhàng đặt hai tay lên bàn: "Không có ta, ngươi nghĩ với ngươi, phụ thân ngươi và người mẹ thứ dân kia, ngươi có thể sống đến lúc trưởng thành sao?"
"Nói chuyện thì nói chuyện, ông mà đụng đến mẹ ta là ta trở mặt đấy."
"Hỗn xược!"
"Ta hỗn xược đấy." Cốc Đào nheo mắt, thần thái chẳng khác gì lão nhân đối diện, cứ như được đúc ra từ một khuôn.
Lão nhân trừng mắt nhìn hắn, hồi lâu mới nở nụ cười: "Đây mới là tử tôn của ta."
Cốc Đào: "???"
"Nhưng ngươi thực sự quá yếu, yếu đến mức ta khó mà tưởng tượng nổi." Lão nhân thở dài: "Ta hỏi ngươi ba câu hỏi, ngươi trả lời được không?"
"Ông hỏi đi."
"Tại sao toàn bộ ngân hà đều là nhân loại, hệ gene hoàn toàn đồng nhất?"
Cốc Đào ngẩn người, rồi gãi đầu: "Không biết..."
"Tại sao hướng đi của mỗi nền văn minh nhân loại lại không giống nhau?"
"Không..." Cốc Đào ho khan một tiếng: "Không biết."
"Tại sao mọi định luật vật lý và quy tắc thế giới của các nền văn minh đều như nhau?"
"Cái này cái này... cái này..." Đầu óc Cốc Đào tức thì căng như dây đàn: "Ta không biết."
Lão nhân có vẻ rất hài lòng với câu trả lời của Cốc Đào, rồi khẽ cười: "Ta cũng không biết."
Không biết mà còn hỏi ta à? Ông bị dở hơi à?
Cốc Đào thầm mắng, trong lòng đầy bất mãn với ông nội ruột thịt của mình. Lão già này... thật sự đáng ghét, trước mặt cháu nội mà còn bày đặt cái vẻ hoàng đế, thật là hết nói nổi.
"Cho nên ta chọn sự sống vĩnh hằng để nghiên cứu vấn đề này. Trước khi ngươi rời nhà, ta đã chọn cách tự tiêu vong, chuyển hóa ý thức thành dữ liệu tồn tại ở khắp các ngóc ngách của thế giới." Lão nhân nhấp một ngụm rượu vang: "Đó mới là việc một nhà khoa học nên làm, chứ không phải suốt ngày dây dưa không rõ ràng với đàn bà như ngươi."
"Đồ khốn, ông bán đứng ta." Cốc Đào chỉ vào Saturnia: "Ngươi có phải bị ngứa đòn không?"
Saturnia thè lưỡi, rồi đột nhiên đứng nghiêm: "Saturnia mãi mãi trung thành với Hoàng đế bệ hạ."
Nhìn kẻ không ra hồn Saturnia này, Cốc Đào đột nhiên nhận ra một vấn đề nghiêm trọng.
"Để ta xâu chuỗi lại." Cốc Đào hít sâu một hơi: "Lần đầu ta siêu tiến hóa thất bại, cơ thể bị tái cấu trúc, nhưng trong Nhật Chí lại không tìm thấy nội dung liên quan, phải là ta tự tra bảng ghi chép vật lý mới tìm ra kết quả. Hành vi vi phạm nghiêm trọng của Saturnia lúc đó, thực chất không phải ý thức của Đế Pháp tỷ tỷ, mà là mệnh lệnh của ông. Sau đó ông phát đi tin tức ta tử vong về mẫu tinh, khiến ta hoàn toàn cắt đứt quan hệ với mẫu tinh, cuối cùng lại thông qua Saturnia để kiểm soát hành vi của ta thêm bước nữa? Kế hoạch hay thật đấy."
"Mẫu tinh không còn nữa." Hoàng đế bệ hạ đột nhiên nói rất bình tĩnh: "Văn minh đã diệt vong. Ta phát tin ngươi tử vong là để ngăn chặn những kẻ đạo tặc lưu lạc lần theo dấu vết cũ mà tìm đến ngươi."
Cốc Đào sững sờ, biểu cảm trở nên chấn động: "Cái gì?"
"Ta nói, văn minh của chúng ta đã diệt vong."
"Ta không tin." Cốc Đào lắc đầu dữ dội: "Nền văn minh hùng mạnh như thế... vĩ đại như thế... hòa bình như thế..."
"Nhưng nó đã diệt vong." Lão nhân ngước đầu, vô cảm nhìn trần nhà: "Điều duy nhất ta có thể làm là đưa các ngươi ra ngoài, đến một nền văn minh cấp thấp, để các ngươi có cơ hội giải mã bí ẩn này, chỉ là không ngờ cuối cùng chỉ còn mình ngươi sống sót."
"Ông đã dự liệu được từ trước à?" Cốc Đào chống hai tay lên bàn: "Ông đã biết trước văn minh của chúng ta sẽ tiêu tùng à?"
"Không sai, ta luôn kìm hãm khoa học cơ thể và khoa học siêu năng, nhưng cuối cùng vẫn không ngăn nổi. Ta đã kéo dài mạng sống cho đế quốc thêm một trăm ba mươi năm, ta không thẹn với lòng." Lão nhân thở dài: "Vấn đề ngươi luôn lo lắng sẽ không xảy ra nữa đâu, mẫu tinh sẽ không phái người đến nữa, họ xong đời cả rồi."
"Ta không tin." Cốc Đào lắc đầu liên tục.
Lão nhân quay đầu nhìn Saturnia: "Kể cho nó nghe sự thật đi."
Saturnia cúi đầu thật sâu, sau đó bắt đầu thuật lại: "Năm thứ mười hai kể từ khi ngài rời đi, một sự cố va chạm hạt nặng đã xảy ra tại khu vực quanh mẫu tinh, mười bảy thuộc địa hóa thành tro bụi. Năm thứ hai mươi bảy, bão hạt quét qua tinh vực mẫu tinh, toàn bộ hệ sao hứng chịu thảm họa chưa từng có, dân số mẫu tinh sụt giảm chỉ còn ba mươi phần trăm, chiến tranh tài nguyên bùng nổ. Năm thứ năm mươi bảy, thuộc địa cuối cùng của mẫu tinh tuyên bố biến mất, mọi cơ cấu vận hành đều được chuyển giao cho trí tuệ nhân tạo tiếp quản. Năm thứ tám mươi hai, trí tuệ nhân tạo hoàn thành nhiệm vụ và tự hủy. Toàn bộ hệ thống mẫu tinh ngừng hoạt động, sao lùn trắng nuốt chửng mẫu tinh, dẫn đến sự sụp đổ và hình thành hố đen. Nền văn minh Nhân Mã bậc hai, tuyên bố diệt vong."
"Làm sao ngươi biết được những thông tin này!" Cốc Đào gào lên chất vấn: "Nói!"
"Ngài trút giận lên một cỗ máy thì có ý nghĩa gì?" Lão già thở dài: "Ta đương nhiên có năng lực thấu thị những sự kiện này, ta là tiên tri, kẻ tiên tri duy nhất."
Thế giới của Cốc Đào trong khoảnh khắc sụp đổ, anh ngồi đó ngây dại suốt nửa ngày không nói lời nào, sắc mặt biến chuyển bất định.
"Cho ta một lời giải thích." Anh ngẩng đầu, đôi mắt đỏ ngầu, dùng giọng điệu trầm đục nói: "Nhất định phải cho ta một lời giải thích!"
"Ăn cơm trước đã." Lão già bình thản đáp: "Ngài tốt nhất nên bình tĩnh lại."
Bình tĩnh? Làm sao có thể bình tĩnh được khi từ trước đến nay, bất kể thế nào, mẫu tinh vẫn luôn là động lực để Cốc Đào tiếp tục tồn tại. Dù là một mình hoàn thành nhiệm vụ hay âm thầm xây dựng hệ thống phòng ngự, mẫu tinh luôn là điểm tựa tinh thần của anh. Ngay cả khi biết mẫu tinh có khả năng sẽ trừ khử mình, chỉ cần nỗi lo âu đó còn tồn tại, anh vẫn cảm thấy những việc mình làm đều có ý nghĩa. Vậy mà hiện tại... một ông lão tự xưng là ông nội lại chạy ra nói với anh rằng, nền văn minh đã diệt vong? Bản thân anh trở thành kẻ mồ côi của cả một nền văn minh?
Điều này sao có thể chấp nhận được?
Người bình thường cũng không thể chịu đựng nổi.
Trước kia Cốc Đào không thể trở về nhà, nhưng anh luôn tin rằng ở một phương hướng khác của vũ trụ, có một nơi được gọi là quê hương vẫn đang tồn tại. Dù không thể quay lại, nhưng biết nó vẫn ở đó, vẫn xinh đẹp như vậy là đủ rồi. Hiện tại, nhà không còn nữa, đã biến thành một hố đen...
Cốc Đào bật khóc ngay tại chỗ, nước mắt không thể kìm nén được mà trào ra.
"Vô dụng." Lão già phất tay áo rời đi: "Đợi khi nào ngài bình tĩnh lại thì báo cho Saturnia một tiếng, lúc đó hãy đến gặp ta."
---❊ ❖ ❊---
Lão già đã đi, nhưng Saturnia vẫn không rời khỏi. Cô bước đến gần Cốc Đào, nhẹ nhàng ôm lấy đầu anh: "Hạm trưởng, xin hãy tha lỗi cho tôi. Tôi được Hoàng đế bệ hạ thiết kế, nếu không có sự cho phép của ngài ấy, tôi không thể tiết lộ bất kỳ thông tin nào cho ngài. Ngài ấy lo lắng ngài sẽ không chịu đựng nổi. Mẫu tinh quả thực đã kết thúc, nhưng Hoàng đế bệ hạ đã để lại cho ngài một khối di sản khổng lồ."
Di sản?
Cốc Đào đột nhiên chấn động, lau vội nước mắt và nước mũi: "Là cái gì?"