"Lại thua rồi."
Thiếu Phong ném những quân bài cuối cùng xuống mặt bàn, lồng ngực hắn như đang rỉ máu. Tám triệu thực thụ đã đội nón ra đi, đó là tiền mặt, là tài sản thực sự. Dù gia đình hắn từng là danh gia vọng tộc, nhưng mấy đời nay gia đạo sa sút, cha mẹ tuy được xưng tụng là danh túc võ lâm, thực chất thu nhập cũng chỉ ở mức công nhân viên chức, chẳng hề dư dả, thậm chí còn không bằng người cha không đáng tin cậy của Từ Mộng Mộng. Mà lần này, tám triệu đã thực sự tuột khỏi tay hắn, đó là tiền! Là tiền! Một số tiền khổng lồ!
"Thiếu Phong, đừng chơi nữa, vận khí của cậu không tốt, đừng giày vò thêm làm gì."
"Đừng quản tôi!"
Thiếu Phong trợn mắt, gân cổ quát, đẩy mạnh Cốc Đào đang định khuyên can ra. Cốc Đào khựng lại, lẩm bẩm vài tiếng rồi lùi sang một bên.
"Đi, đổi thêm ba triệu nữa." Thiếu Phong ném tấm thẻ vàng xuống trước mặt Từ Mộng Mộng: "Không, năm triệu."
"Thiếu Phong... cậu đừng chơi nữa, nghe lời Đào ca đi."
"Đồ đàn bà thối, khi nào đến lượt cô mở miệng? Bảo cô đi thì đi!"
Khi câu nói ấy thốt ra, mắt Từ Mộng Mộng rõ ràng trợn ngược lên, suýt chút nữa đã vung tay đánh trả. Nhưng nghĩ đến việc đang trong quá trình thực thi nhiệm vụ, cô đành nén cơn giận dữ, hậm hực đi đổi phỉnh.
Thực lòng mà nói, dù nơi này trang hoàng lộng lẫy, nhưng thực tế không thể so sánh với những sòng bạc đẳng cấp thực thụ. Dù vẫn có những ván cược lớn, nhưng tần suất không cao, nên phía sau Thiếu Phong nhanh chóng tụ tập một đám người xem náo nhiệt, bao gồm cả Vi Vi và Lục Tử.
"Đến đây, hôm nay tôi không tin mình lại xui xẻo thế này." Thiếu Phong đẩy một nửa số phỉnh trên tay ra: "Tiếp tục."
---❊ ❖ ❊---
Kết quả không nằm ngoài dự đoán. Tám triệu trước đó cộng thêm năm triệu lần này, tổng cộng hơn hai mươi triệu đã tan thành mây khói trong chớp mắt. Dù bề ngoài Thiếu Phong cố giữ vẻ bình thản, nhưng nội tâm đã gần như sụp đổ, đôi tay cầm quân bài run rẩy không kiểm soát.
"Nhìn cái bộ dạng đó kìa."
Từ Mộng Mộng đứng cạnh Cốc Đào, khẽ nói: "Tâm lý quá yếu, không chịu nổi áp lực."
Cốc Đào đang đóng vai kẻ tay sai trung thành, gương mặt lộ rõ vẻ lo âu. Nghe Từ Mộng Mộng nói vậy, hắn lắc đầu: "Đúng vậy, thiếu kinh nghiệm quá."
Khi quân phỉnh cuối cùng bị đẩy đi, Thiếu Phong ném những quân bài phế thải xuống bàn rồi quay lưng bỏ đi. Cốc Đào bước tới định an ủi, nhưng Thiếu Phong chỉ hừ lạnh một tiếng, tung một cước đá văng Cốc Đào sang bên. Cốc Đào đứng không vững, ngã nhào xuống đất. Từ Mộng Mộng vội vàng tiến lên đỡ, rồi nhìn Tần Thiếu Phong trách móc: "Tần Thiếu Phong, cậu phát điên cái gì thế!"
"Cút hết, hai người cút hết cho tôi!"
Tần Thiếu Phong cầm thẻ đi đến quầy đổi phỉnh, ném tấm thẻ xuống: "Mười triệu."
Ngay lúc đó, một bàn tay khô khốc đè chặt lấy cánh tay hắn. Tần Thiếu Phong quay đầu lại, thấy một ông lão gầy gò đang mỉm cười nhìn mình. Bàn tay khô héo kia tựa như một chiếc kìm sắt, văn ti bất động. Thiếu Phong cố giằng ra nhưng không thể lay chuyển.
"Thiếu niên, đừng bốc đồng."
"Thua mà không gỡ lại được thì còn ngu hơn cả lợn." Thiếu Phong lạnh lùng hừ một tiếng: "Đừng quản tôi."
Ông lão lắc đầu: "Người trẻ tuổi, hãy tin lão già này. Chỉ cần đưa ta mười vạn phỉnh, ta sẽ thắng lại cho cậu."
"Thật sao?"
Mắt Thiếu Phong đỏ ngầu. Đây không phải diễn xuất, mà là nỗi đau xót thực sự vì mất tiền. Hai mươi triệu nghe có vẻ không là gì, nhưng với một gia đình công chức, đó là số tiền mấy đời không kiếm nổi. Thiếu Phong vốn là đứa trẻ lớn lên trong nghèo khó, dù bình thường hay nghe người ta nhắc đến vài tỷ hay vài chục tỷ, nhưng khi thực sự tự tay mình mất đi, đôi tay hắn không thể ngừng run rẩy.
Sau khi đưa cho ông lão mười vạn phỉnh, Thiếu Phong lẳng lặng theo sau. Ông lão tìm một cái bàn rồi ngồi xuống, mỉm cười nói: "Đợi thắng lại được, mời lão già này một bữa cơm thế nào?"
"Chỉ cần ông giúp tôi gỡ lại, đừng nói một bữa, cả tháng này tôi bao ông."
"Được, được lắm."
Ông lão vừa ngồi xuống mép bàn, tinh thần bỗng thay đổi hoàn toàn, như biến thành một người khác. Những người xung quanh, kể cả nhân viên chia bài, dường như đều rất kiêng dè ông lão này, không ai dám đối diện với ông quá hai giây. Tuy nhiên, ánh mắt họ nhìn Thiếu Phong lại có phần kỳ lạ, không hẳn là khinh bỉ, mà giống như đang nhìn một kẻ đáng thương.
Cốc Đào vẫn luôn quan sát kỹ biểu cảm và thần thái của những người xung quanh. Khi thấy họ bộc lộ thái độ như vậy, hắn đã hiểu ra đôi chút. Nếu ông lão này là kẻ lạ mặt bất ngờ xuất hiện, thì nhân viên và khách quen chắc chắn sẽ không có biểu cảm này; họ phải là khó chịu, tò mò, phẫn nộ hoặc khinh thường. Bởi vì ngoại trừ những nhân vật trong phim của Vương Tinh, trên thế giới này không ai có thể dùng mười vạn mà thắng được hơn hai mươi triệu tại một sòng bạc bằng con đường chính thống.
Nhưng biểu cảm của họ không phải như vậy, điều đó chứng tỏ ông lão này không phải lần đầu hay lần thứ hai xuất hiện. Hắn chắc chắn thường xuyên đến đây làm việc này, mà ông chủ hậu trường của sòng bạc thậm chí còn không dám đắc tội với ông ta.
Đây là một sòng bạc chính quy. Ngay từ lúc bước chân vào, Cốc Đào đã cẩn thận quan sát một lượt, đây là nơi làm ăn đàng hoàng, không có kiểu thắng được chút tiền rồi đuổi khách hay giở trò lưu manh. Thế nhưng, lão già này thì e rằng chẳng phải hạng người tử tế gì.
Ván bài bắt đầu. Bất kể xung quanh có bao nhiêu người, lão già vẫn ngồi bất động như núi. Lão thắng từng ván một, đám con bạc xung quanh thay đổi hết đợt này đến đợt khác, số phỉnh trước mặt lão ngày càng chồng chất, còn khán giả vây xem cũng đông dần lên. Cho đến khi một bóng hình khiến Cốc Đào bất ngờ xuất hiện trước bàn chơi.
"Lục Tử..." Cốc Đào nhìn Lục Tử đang ngồi nghiêm chỉnh cầm phỉnh, đoạn che mặt thở dài một tiếng.
"Lão già này lợi hại thật đấy." Lục Tử mỉm cười, rồi đặt mười vạn tiền phỉnh của mình lên bàn: "Thế nào? Một chọi một chứ?"
Lão già quét mắt nhìn Lục Tử từ trên xuống dưới, rồi cười đáp: "Được thôi, cô bé."
Lục Tử không nói gì, chỉ gõ nhẹ lên mặt bàn ra hiệu cho người chia bài. Sau khi nhận bài, cô khẽ cười: "Tôi chỉ thắng ông một triệu thôi, được không?"
"Chỉ cần cô có bản lĩnh, lấy đi hết cũng được." Lão già điềm tĩnh đáp: "Vậy bắt đầu nhé?"
"Được thôi."
Lục Tử nói xong, ném một vạn phỉnh lên bàn, gương mặt vô cảm vỗ vỗ mặt bàn: "Bắt đầu đi."
Mới đầu, Lục Tử thua liền năm ván, năm vạn nhanh chóng mất sạch. Thế nhưng cô chẳng hề nôn nóng. Cốc Đào đứng bên cạnh nhìn lão già vẫn giữ vẻ mặt bình thản thì thầm lắc đầu. Lão già này vẫn chưa biết người ngồi đối diện mình là ai. Đó chính là "đứa con của diện" trong thế giới này, việc cô thua tiền hiện tại chẳng qua chỉ là đang đùa giỡn với lão mà thôi.
Quả nhiên, sau ván thứ năm, tình thế bắt đầu đảo ngược. Lục Tử thậm chí chẳng buồn xem bài, cứ cầm bài là đập xuống, nhưng dù đập thế nào thì người thắng vẫn là cô. Lão già thậm chí không có cả cơ hội phản kháng, đám khán giả xung quanh đều kinh ngạc. Xuất thiên ư? Với bao nhiêu cặp mắt cùng hệ thống camera tốc độ cao, gian lận là điều không thể. Hơn nữa, cô gái này cơ bản chưa từng chạm vào bài, từ đầu đến cuối cô chẳng buồn nhìn, ngay cả việc lật bài cũng để người chia bài làm, vậy mà dù có chơi bài ngửa, cô vẫn thắng chắc.
Chẳng mấy chốc, trán lão già đã bắt đầu đổ mồ hôi. Lão hoàn toàn không hiểu mình thua ở đâu, nhưng dù thế nào cũng không đấu lại cô gái đối diện. Thậm chí khả năng "cầu được ước thấy" của lão dường như cũng mất tác dụng, dốc hết sức lực cũng chỉ nhận được những quân bài tệ hại không thể tệ hơn.
Một triệu đã vào tay, Lục Tử đứng dậy nhìn lão già: "Lão già, núi cao còn có núi cao hơn."
Nói xong, cô ôm phỉnh rời đi. Ánh mắt lão già bỗng bùng lên tia hung ác, nhìn chằm chằm theo bóng lưng Lục Tử. Khán giả trong sòng bạc gần như sôi trào. Họ từng chứng kiến nhiều kẻ vung tiền như rác, nhưng chưa từng thấy ai chắc chắn mình sẽ thắng và thực sự làm được như Lục Tử. Đây chính xác là một vị thần bài.
"Đúng là không biết tự lượng sức mình." Cốc Đào nhìn cái đầu hói của lão già: "Dám đánh bạc với đứa con của diện."
Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, cậu chú ý thấy sau khi Lục Tử rời đi, có vài kẻ lén lút bám theo. Họ không phải người của sòng bạc, vậy nếu không có gì bất ngờ thì đó chắc chắn là người của lão già này.
Sau khi phái người bám theo Lục Tử, lão già quay lại trạng thái thắng tiền. Nhưng lần này lão không còn phô trương nữa, mà nhanh chóng thắng lại hơn hai mươi triệu. Chỉ là, dù thắng nhiều tiền đến vậy, cái quay lưng đầy kiêu hãnh của Lục Tử vẫn khiến lão cảm thấy mất mặt.
Lão già bị cướp mất hào quang trả lại tiền cho Thiếu Phong, rồi chắp tay sau lưng, sắc mặt khó coi nhìn cậu: "Đúng là núi cao còn có núi cao hơn."
"Không không không..." Thiếu Phong ôm tiền, cười đến mức mặt sưng cả lên: "Ông đã rất mạnh rồi."
"Thôi bỏ đi." Lão già có chút chán nản: "Lão già này đi đây."
"Đợi đã, lão tiên sinh." Thiếu Phong đuổi theo: "Tôi mời ông ăn cơm! Chúng ta đã hứa rồi, nể mặt tôi một chút."
Lão già đánh giá Thiếu Phong một lượt, thầm thở dài: "Ai... hôm nay thật mất mặt."
"Đâu có đâu có, chúng ta đi thôi, đến nhà hàng tốt nhất ở đây."
Thiếu Phong nói xong, quay đầu quát Từ Mộng Mộng: "Đứng ngẩn ra đó làm gì? Đi thôi!"
Cốc Đào đảo mắt, cũng đi theo. Tất cả mọi người trong sòng bạc nhìn thấy họ rời đi đều không khỏi trầm trồ. Dù nhiều người không có cơ hội trải nghiệm thực tế, nhưng được tận mắt chứng kiến trận chiến đỉnh cao của hai vị thần bài, nói thật... với tư cách là con bạc, họ đã vô cùng mãn nguyện. Cảm giác này giống như hồi nhỏ xem người ta chơi máy xèng mà liên tục ra ba con đại vương vậy, cực kỳ kích thích.
Bước ra khỏi sòng bạc, lão già nói không cần phô trương lãng phí, tìm đại một quán ăn nhỏ là được. Thế là cả nhóm đi đến một quán ăn địa phương khá nổi tiếng chuyên phục vụ đặc sản. Sau khi gọi vài món đắt tiền, lão già đột nhiên mỉm cười hỏi Thiếu Phong: "Các vị từ đâu đến?"
"Từ thành phố H." Cốc Đào vui vẻ đáp: "Vài ván vừa rồi của lão tiên sinh thực sự rất lợi hại."
"Không không không, cô bé kia mới là người lợi hại." Lão già thở dài: "Đúng là trong cao thủ còn có cao thủ hơn. Các cậu đến đây làm gì? Đánh cược đá quý hay du lịch?"
Thiếu Phong không chút do dự đáp: "Đến đây tìm một cơ hội."
"Cơ hội? Cơ hội gì?" Lão già đầy vẻ tò mò.
Thiếu Phong dễ dàng bộc bạch hoàn cảnh bản thân, từ việc bị gia đình xem thường cho đến sự chèn ép cực đoan từ người cha. Giọng điệu của cậu ta mang đậm phong thái của một "phú nhị đại" điển hình, thứ vẻ tự phụ kiêu ngạo, thiếu hiểu biết về sự khắc nghiệt của thế giới được Thiếu Phong diễn tả một cách vô cùng sống động.
"Chuyện này không khó, chỉ là phương pháp của cậu chưa đúng."
Thiếu Phong thể hiện sự nôn nóng của một kẻ đang khao khát thành công, cậu ta sốt sắng hỏi ngay: "Vậy tôi phải làm thế nào?"
Nhìn thấy biểu hiện đó, lão già tỏ vẻ hài lòng. Lão hắng giọng, cố tình tỏ ra bí hiểm: "Thiên cơ bất khả lộ."
"Không được, ông nhất định phải giúp tôi, thế nào cũng được. Chỉ cần có thể khiến cha tôi nhìn nhận lại năng lực của mình, tôi sẵn sàng đánh đổi mọi thứ."
Mục đích của Thiếu Phong vô cùng rõ ràng nhưng cũng đầy sự non nớt. Lão già dường như rất hưởng thụ sự cấp thiết này, lão không hề vội vã mà thong thả dùng bữa. Trong lúc ăn, Thiếu Phong không ngừng khẩn cầu, còn Cốc Đào và Từ Mộng Mộng cũng phụ họa theo, tạo nên một màn kịch khá ra dáng.
"Ai... đã các người chấp niệm đến thế, thì phải hiểu rõ rằng muốn thành công ắt phải có sự đánh đổi. Hãy xem xem các người có thể trả giá những gì."
"Vậy... thưa lão tiên sinh, tôi phải trả giá những gì? Và tôi sẽ nhận lại được gì?"
"Đáng lẽ ta không nên nói cho các người biết." Lão già nheo mắt: "Nhưng ta vốn mềm lòng, không đành nhìn người trẻ tuổi chịu khổ, nên sẽ điểm hóa cho một chút. Phàm là cầu nhân đắc nhân, tâm tưởng sự thành."
"Tâm tưởng sự thành! Thật chứ?"
Lão già nghiêng đầu, ra vẻ cao thâm khó đoán: "Vừa rồi ở sòng bạc các người đã thấy chứ? Nói thật không giấu gì, cô gái kia trước đây cũng giống như các người, chỉ là một hạt bụi giữa chúng sinh, nhưng năng lực của cô ta thì các người đã thấy rồi đó? Ta đã già, không còn gì để tranh đoạt, pháp lực không bằng cô ta, bại dưới tay cô ta cũng là lẽ thường."
Thiếu Phong nhìn lão già với ánh mắt sáng rực, trong khi Cốc Đào lén lút tiêm một liều thuốc ức chế thần kinh cho chính mình, sợ rằng sẽ bật cười thành tiếng. Lão già này thật biết nói khoác, đám người theo chủ nghĩa khủng bố tà giáo như các người mà cũng dám so sánh với "Đứa con của diện vị" sao? Nói khó nghe một chút, Lục Tử nằm đó ngủ, các người cũng chẳng thể làm tổn hại đến một sợi tóc của cậu ta, còn bày đặt nói về pháp lực... Người ta căn bản không dùng pháp lực, đó là sự nghiền ép thuần túy về mặt xác suất.
"Ngày mai, chín giờ mười lăm phút sáng, các người đợi ta ở đây, ta sẽ dẫn các người đi gặp thượng sư."
---❊ ❖ ❊---
Ngay khi Thiếu Phong đang bày tỏ lòng biết ơn với lão già, giọng nói của Lục Tử đột ngột truyền vào tai Cốc Đào: "Tôi và Vi Vi bị bắt cóc rồi."
Cốc Đào sững người một chút, vừa định xử lý thì nghe Lục Tử nói tiếp: "Tương kế tựu kế, bọn chúng dường như không có ý định làm hại chúng tôi, đừng vội."
Sau khi Lục Tử dứt lời, Cốc Đào làm cho điện thoại của mình phát ra tiếng động, rồi giả vờ nghe máy đi sang một bên: "Sự việc đại khái tôi đã nắm rõ, các người tự chú ý một chút là sẽ không có vấn đề gì."
Nhưng lời Cốc Đào nói khi truyền đi đã được chuyển đổi thành: "Kích hoạt trường bình tế tinh thần, người bảo hộ đang ở ngay bên cạnh các người, không có vấn đề gì."
"Biết rồi, một đám ô hợp. Vi Vi cũng không sợ bọn chúng." Lục Tử cười hắc hắc: "Chúng tôi dường như bị nhét vào cốp xe, bên anh thế nào rồi?"
"Đều ổn, dù sao thời gian này chúng tôi không ở nhà, các người tự cẩn thận."
Nội dung được phiên dịch sang phía bên kia là: "Thiết bị định vị đã kích hoạt, máy bay không người lái đang theo dõi toàn trình, tùy cơ ứng biến."
"Được thôi, để tôi xem bọn chúng rốt cuộc muốn làm gì." Lục Tử cười khẩy: "Nếu không có ý đồ gì tốt, tôi sẽ xé xác bọn chúng."
Cốc Đào ừ một tiếng, rồi thay đổi ngữ điệu: "Bảo trọng."
Vừa dứt lời, đồng hồ của Vi Vi và Lục Tử đột nhiên sáng lên, tiếp đó giọng nói của Satani truyền đến: "Hệ thống vũ khí đã trực tuyến."