Đồng nghiệp của Tinh Tinh đều biết A Khoa. Đứa em trai khờ khạo này rất được lòng người, nó ngây ngô đến mức nói năng chẳng rõ ràng, tựa như một đứa trẻ ngoan. Người khác trêu chọc, nó cũng không giận, chỉ ngây ngốc cười, thỉnh thoảng còn hái vài bông hoa mang đến tặng những cô gái xinh đẹp. Bởi vậy, dù nó có lảng vảng trước cửa tiệm bánh cả ngày cũng chẳng ai phiền lòng. Ngược lại, lúc rảnh rỗi, mọi người thường ra ngoài trêu đùa, cho nó chút đồ ăn thức uống, và nó luôn lễ phép đáp lời cảm ơn.
Trong những lúc riêng tư, các cô gái trong tiệm bánh thường bàn tán với Tinh Tinh rằng, giá như A Khoa không phải kẻ khờ thì tốt biết mấy. Nó có ngoại hình quá đỗi thu hút, nếu tâm trí bình thường, chắc chắn sẽ khiến người ta vô cùng yêu mến.
Mỗi khi nghe vậy, Tinh Tinh chỉ mỉm cười không đáp. Bởi lẽ, cậu biết rõ, nếu A Khoa không phải kẻ khờ, nó chính là một vị thần.
“Chúng ta không can thiệp vào chuyện của kẻ xấu.” Tinh Tinh dùng khăn ẩm lau tay cho A Khoa: “Đừng gây chuyện.”
A Khoa quay đầu lại, vẻ mặt đầy thất vọng, nhìn Tinh Tinh rồi lại ngước nhìn bầu trời, bất giác thở dài một tiếng.
“Thở dài cái gì chứ.”
“Kẻ xấu, sẽ giết người.” A Khoa đưa tay làm động tác cứa ngang cổ: “Giết người!”
“Đừng quan tâm... thật sự đừng quan tâm, chúng ta không thể gây thêm rắc rối nữa.” Tinh Tinh nắm lấy tay A Khoa: “Đi thôi, về nhà.”
Dù không cam tâm, nhưng trong thâm tâm A Khoa, lời nói của Tinh Tinh là mệnh lệnh tối thượng, vì thế nó ngoan ngoãn theo cậu trở về căn hộ thuê.
Nơi ở hiện tại không còn là căn nhà lợp tôn như trước. Dù chẳng phải cao ốc sang trọng gì, chỉ là một căn hộ hai phòng ngủ một phòng khách nằm trên tầng thượng của một khu chung cư cũ kỹ, diện tích hơn ba mươi mét vuông và thậm chí không có điều hòa, nhưng Tinh Tinh vô cùng hài lòng. Bởi sau bao năm bôn ba, nơi này là nơi giống một mái nhà nhất.
“Ngồi yên đây ăn bánh đi, tôi đi nấu cơm.” Tinh Tinh lấy nguyên liệu mua từ sáng sớm trong tủ lạnh, bước vào bếp: “Hôm nay làm món gà cà ri cho em.”
A Khoa ngồi trên ghế sofa, dùng tay bốc bánh ăn. Nghe đến món gà cà ri, đôi mắt nó híp lại thành một đường, miệng phát ra những âm tiết không rõ nghĩa. Tinh Tinh gõ nhẹ lên đầu nó một cái rồi mới quay vào bếp.
Mùa đông trời tối nhanh, chẳng mấy chốc bên ngoài đã chìm vào bóng tối. Gió lạnh thổi khiến những cành cây khô xào xạc. Tinh Tinh đang đợi nước dùng sôi, nhìn qua cửa sổ ra bên ngoài. Cậu cảm thấy cái lạnh năm nay có phần quái dị; những năm trước tuy chẳng ấm áp gì, nhưng tuyệt đối không đáng sợ như mùa đông năm nay.
“A Khoa này, em nói xem hôm nay có tuyết rơi không? Ban ngày trời đã âm u như vậy rồi.”
Tuyết rơi, tuyết rơi nghĩa là mùa đông thực sự đã đến, cũng có nghĩa là một năm nữa sắp qua đi. Tinh Tinh không có khái niệm về thời gian, nhưng cậu vẫn không thích cảm giác thời gian trôi đi. Chính vì thời gian không thể để lại dấu vết trên cơ thể cậu, nên cứ cách một khoảng thời gian, cậu lại phải thay đổi nơi sinh sống. Điều này khiến bao năm qua cậu không có một nơi ở cố định, lang bạt giữa đất trời như một cánh bèo trôi. Sự xuất hiện của A Khoa khiến lần đầu tiên cậu khao khát sự ổn định đến thế.
“Tuyết.” A Khoa cầm miếng bánh đi tới cửa bếp: “Tuyết rơi rồi.”
Tinh Tinh bật cười, quay đầu nhìn A Khoa: “Lại lừa người, giờ này sao có thể có tuyết, vẫn chưa đến lúc mà.”
A Khoa nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi lại nhìn Tinh Tinh. Nó bước tới bên cửa, giơ tay khẽ vẫy. Chỉ trong chốc lát, một bông tuyết lớn rơi xuống, tiếp đó là bông thứ hai, thứ ba. Rất nhanh, những bông tuyết trắng xóa như lông ngỗng từ trên không trung bay xuống. Gió cũng mạnh lên, tuyết hoa xuyên qua ánh đèn đường, tạo thành một bức màn trắng đục. Người đi đường vội vã rảo bước, không ít người ngẩng đầu chửi rủa thời tiết quái gở, nhưng cũng có kẻ như hóa thành tinh linh của tuyết, bắt đầu vui đùa giữa trời tuyết rơi.
“Tuyết!”
A Khoa dùng sức lắc vai Tinh Tinh. Tinh Tinh đang xào thức ăn bị nó lắc đến chóng mặt, quay đầu nhìn một cái đầy miễn cưỡng, rồi đôi mắt bỗng trợn tròn, kinh ngạc hét lên: “Oa! Tuyết rơi thật kìa!!!”
Tinh Tinh là người phương Nam điển hình. Dù những năm qua bôn ba khắp nơi cũng từng thấy cảnh tuyết rơi, nhưng khi đó cậu hoặc là ở trong tòa nhà dang dở, hoặc là trong ống cống bê tông, không thì cũng dưới gầm cầu. Cảnh đói rét bủa vây nhiều hơn là thưởng ngoạn phong cảnh. Chỉ riêng việc bị đông cứng thôi đã không dưới hai mươi lần, nên cậu hiểu quá rõ cảm giác lạnh giá.
“A Khoa, tôi không muốn xem tuyết nữa...”
A Khoa nghiêng đầu nhìn Tinh Tinh đang thay đổi thái độ liên tục, biểu cảm có chút khó hiểu, tựa như một chú chó lớn nhận được mệnh lệnh kỳ quái.
“Tuyết rơi sẽ có rất nhiều người đáng thương bị chết rét.” Tinh Tinh ra hiệu, trong ánh mắt thoáng nét trầm tư: “Cảm giác bị đông cứng, bị thương vì lạnh... thật sự không tốt chút nào.”
Nhớ lại cảnh tượng năm xưa chính mình bị chết cóng dưới gầm cầu, Tinh Tinh bất giác rùng mình. Cậu hít sâu một hơi: “Được không?”
A Khoa như hiểu như không gật đầu, rồi đưa tay về phía bầu trời, xoay cổ tay một cái. Tuyết lớn lập tức dừng lại, mây đen trên trời tan biến trong chớp mắt, lộ ra vầng trăng thanh lãnh. Nhiệt độ rõ ràng tăng lên, thậm chí còn mang theo chút hơi ấm của mùa xuân.
“A Khoa ngoan nhất.” Tinh Tinh mỉm cười vỗ đầu nó, rồi bưng bát gà cà ri lớn từ trong bếp ra đặt trước mặt nó: “Phần thưởng cho em đấy!”
Nhìn thấy thức ăn, A Khoa lập tức hớn hở ra mặt, vươn tay định chộp lấy nhưng bị Tinh Tinh vỗ nhẹ vào tay: "Rửa tay! Phải rửa tay đã!"
Dù không tình nguyện, A Khoa vẫn đi rửa tay rồi ngồi vào bàn bắt đầu thưởng thức món gà cà ri. Đối với một thực thể có thể nhai nát cả đá cẩm thạch lẫn chân ghế như cậu, khái niệm "xương gà" hoàn toàn không tồn tại. Một cái đầu gà nguyên vẹn bị tống vào miệng, chỉ cần vài nhịp nghiền nát thô bạo là đã trôi tuột xuống cổ họng. Ngay sau đó, cậu lại vội vã nhón lấy miếng tiếp theo, nhiệt độ hay độ cứng đối với cậu chẳng khác nào một món đồ chơi giải trí.
Chẳng bao lâu, khi Tinh Tinh còn đang múc bát cơm trong bếp, A Khoa đã vỗ vỗ bụng ra hiệu mình đã no, đoạn chỉ tay vào đĩa gà cà ri: "Có! Vẫn còn!"
"Biết rồi, biết rồi."
Tinh Tinh bưng bát đi ra, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt thì sững sờ. Đĩa gà cà ri lớn, từ chân, cổ, đầu cho đến khung xương đều đã bị xử lý sạch sành sanh. Những gì còn sót lại chỉ là phần ức, đùi và cánh – những phần thịt ngon nhất. Dẫu đã lăn lộn giữa đời bao năm, Tinh Tinh rốt cuộc vẫn là một người phụ nữ, nước mắt bất giác trào ra, lăn dài trên má rồi đọng lại nơi khóe miệng, vị đắng chát lan tỏa.
"Đừng khóc... đừng khóc."
Thấy Tinh Tinh rơi lệ, A Khoa là người hoảng loạn nhất. Cậu lóng ngóng lao tới, dùng ống tay áo lau nước mắt cho cô, nhưng vì đôi tay thô kệch vụng về, thay vì lau khô, cậu lại khiến khuôn mặt cô lem luốc như một chú gấu trúc.
"Được rồi, được rồi..." Tinh Tinh bật cười, tự tay lau khô khóe mắt: "Cảm ơn cậu."
A Khoa hoàn toàn không hiểu tại sao cô lại cảm ơn mình, chỉ ngơ ngác nhìn cô bằng ánh mắt thuần khiết không chút tạp chất, vẻ mặt vừa vô tội vừa lúng túng.
---❊ ❖ ❊---
Dùng bữa xong, Tinh Tinh ép A Khoa đi tắm, còn bản thân thì bắt đầu giặt quần áo ngoài ban công. Dù cái lạnh không khiến cô đổ bệnh, nhưng những cơn gió buốt giá vẫn làm thân nhiệt giảm xuống, gây ra cảm giác khó chịu. Tuy nhiên, chuyện đó cũng chẳng đáng ngại, dù sao quần áo của cả hai cũng chẳng nhiều nhặn gì. Hơn nữa... nếu để A Khoa giặt, e rằng ngày mai họ sẽ chẳng còn gì để mặc.
Ngay lúc đang giặt đồ, cô chợt nhìn thấy một vật thể tựa như loài rắn đang bò lổm ngổm trên tường tòa nhà đối diện. Do ánh sáng mờ nhạt, cô không thể xác định đó là gì, nhưng rõ ràng nó đang trườn vào ban công của một hộ gia đình. Cảnh tượng ấy khiến cô nổi cả da gà.
Đúng lúc này, A Khoa với mái tóc còn nhỏ nước, chỉ mặc mỗi chiếc quần đùi, chân trần chạy tới, vẻ mặt như đang đối mặt với đại địch.
"Sao thế?" Tinh Tinh tò mò nhìn cậu: "Mau quay vào lau khô người đi."
"Có." A Khoa giơ tay chỉ về phía tòa nhà đối diện: "Người xấu."
Qua thời gian chung sống, Tinh Tinh đã quá rõ những năng lực kỳ lạ của A Khoa. Dù gã này thần trí không thông, thậm chí có thể gọi là một kẻ khờ khạo thực thụ, nhưng bản năng và năng lực của cậu lại mạnh mẽ đến mức kinh người. Ban đầu, cậu còn mơ hồ về thiện ác, nhưng từ khi Tinh Tinh dạy cho cậu biết thế nào là người tốt, kẻ xấu, cậu đã có thể phân biệt chính xác. Dù chưa có tư duy biện chứng, nhưng cậu hiểu rằng những kẻ vô cớ sát hại người khác chắc chắn không phải người tốt.
Một trong những năng lực của A Khoa là khả năng nhận diện ý đồ của đối phương. Nếu cậu chỉ tay vào ai đó và gọi là "người xấu", kẻ đó chắc chắn sẽ gây ra tội ác trong tương lai gần. Những thực thể tà ác cũng không thể trốn thoát khỏi tầm mắt cậu. Thông thường, cậu sẽ phớt lờ, nhưng với những kẻ mang ác ý và sát khí rõ rệt, cậu sẽ xếp chúng vào danh sách "người xấu".
Đặc biệt, A Khoa tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai nảy sinh ý đồ tấn công Tinh Tinh. Hãy lưu ý, đó là ý đồ, không phải hành vi. Chỉ cần trong não bộ đối phương xuất hiện ý định làm hại cô, A Khoa sẽ phản kích ngay lập tức. Khi đó, gã khổng lồ vốn thường ngày chỉ biết nghịch bùn đất hay chơi với kiến sẽ biến thành một chiến thần, không đánh đối phương đến tan thành tro bụi thì tuyệt đối không dừng tay.
Hiện tại, việc cậu hốt hoảng chạy ra từ phòng tắm chắc hẳn là vì cảm nhận được thứ mà Tinh Tinh vừa thấy. Thứ đó chắc chắn không phải con người và có khả năng đe dọa đến cô. Cậu chỉ nhắc nhở chứ chưa ra tay, có lẽ vì thứ kia vẫn chưa thực sự nảy sinh ý đồ tấn công Tinh Tinh.
"Người xấu?" Tinh Tinh ngước nhìn căn phòng đang sáng đèn: "Trong đó có mấy người?"
"Có..." A Khoa đếm bằng ngón tay: "Một... hai... ba... bốn... bốn người tốt, một người xấu."
Tinh Tinh nhíu mày. Cô vốn không muốn dính vào rắc rối, nhưng sự việc đã ở ngay trước mắt, buộc cô phải cân nhắc. Cô quay đầu nhìn A Khoa, hít một hơi thật sâu: "A Khoa, cậu nói xem, chúng ta có nên làm người tốt không?"
A Khoa cũng chần chừ. Cậu nhìn chằm chằm vào mắt Tinh Tinh, nhỏ giọng thăm dò: "Người xấu?"
Đôi mày Tinh Tinh lại nhíu chặt, A Khoa lập tức phản ứng. Cậu vươn tay vuốt phẳng hàng lông mày của cô, rồi hớn hở reo lên: "Người tốt!"
"Cậu đấy." Tinh Tinh bật cười thành tiếng: "Đúng là đồ ngốc."
Thực chất, A Khoa không hề quan tâm đến khái niệm thiện hay ác. Mọi biến động trong hệ thống cảm xúc của nó đều bắt nguồn từ Tinh Tinh. Khi Tinh Tinh cau mày trước đề nghị trở thành kẻ ác, A Khoa lập tức suy luận rằng cô không tán thành lựa chọn đó. Nếu không phải kẻ ác, thì chắc chắn là người tốt. Thế là nó hân hoan thốt lên hai chữ "người tốt" như một thuật toán tối ưu. Khi thấy Tinh Tinh mỉm cười, nó xác nhận phương án của mình đã được chấp thuận. A Khoa lập tức đắc ý như một chú gà trống choai, hưng phấn đến mức các chỉ số sinh học đều nhảy vọt.
"Được rồi, làm người tốt." Tinh Tinh bỏ một ít bột giặt vào chậu quần áo đang ngâm: "Người tốt thì phải cứu người, chúng ta đi thôi."
Sau khi giúp A Khoa mặc xong quần áo, Tinh Tinh dẫn nó rời khỏi nhà. Họ ghé vào cửa hàng tạp hóa bên ngoài khu chung cư, mua một ít trái cây rồi tiến về tòa nhà đối diện. Xác định đúng căn hộ mà "thứ kia" đã chui vào, Tinh Tinh gõ cửa.
Cánh cửa nhanh chóng mở ra, một bà lão với thần sắc tiều tụy ló đầu ra ngoài. Bà nhìn Tinh Tinh và A Khoa, ánh mắt thoáng lộ vẻ kinh ngạc.
"Bà ơi, chúng cháu là hàng xóm mới chuyển đến. Nhà cháu sắp sửa sang nhà, sợ gây ồn ào nên cháu mang chút quà đến xin lỗi trước ạ."
Bà lão vẫn cau mày, dù vậy bà vẫn gật đầu rồi xua tay: "Cô gái, tôi biết rồi. Cô về đi, quà cáp tôi không nhận đâu."
"Không sao đâu ạ, bà cứ nhận đi. Nếu nặng quá, để cháu xách vào giúp bà."
"Không cần, không cần." Bà lão liên tục từ chối, dường như cực kỳ không muốn để Tinh Tinh nhìn thấy tình trạng bên trong căn hộ. Cánh cửa vẫn chỉ hé mở một khe hẹp.
Tinh Tinh liếc nhìn A Khoa, rồi quay lại nói với bà lão: "Bà ơi, dạo này trong nhà bà có chuyện gì không ổn sao?"
Biểu cảm của bà lão thay đổi rõ rệt. Bà kinh ngạc nhìn Tinh Tinh, rồi cố sức lắc đầu: "Cô gái, cô đi đi, chuyện này cô không quản nổi đâu."
"Cho cháu vào xem thử được không?" Tinh Tinh hiển nhiên không có ý định bỏ cuộc: "Chỉ một phút thôi cũng được."
Có lẽ vì không đành lòng, bà lão thở dài rồi chậm rãi mở cửa. Một mùi thuốc Đông y nồng nặc lập tức xộc ra. Mùi vị này... dù Tinh Tinh chưa từng tiếp xúc, nhưng cô ngay lập tức phân tích được thành phần bên trong, như thể công thức dược liệu tự động xuất hiện trong bộ não của cô vậy.
"Bà ơi, đây là thuốc an thần phải không ạ?"
Câu nói đầu tiên sau khi bước vào nhà đã khiến bà lão sững sờ. Bà ngẩn người ra một lúc, rồi vội vã gật đầu: "Sao cháu biết được..."
Tinh Tinh hít hít mũi: "Ngửi mùi mà ra ạ. Trong nhà có người... bị mất ngủ sao?"
"Ai..." Bà lão lấy hai chiếc cốc từ trong bếp, rót hai ly nước nóng: "Cô gái, cháu biết căn bệnh này ư?"
"Cũng không hẳn, cháu có thể xem thử họ không?"
"Xem đi, xem đi."
Bà lão dẫn Tinh Tinh đến trước một căn phòng. Khi cánh cửa mở ra, những tiếng gào thét như ác quỷ lập tức vọng lại. Tinh Tinh giật mình trước cảnh tượng bên trong. Đây không khác gì một "cảnh giới ác mộng". Trên ba chiếc giường nhỏ, ba người đang bị trói chặt, thân thể phủ kín bởi những lớp chăn dày. Dù không thấy rõ cơ thể, nhưng những khuôn mặt lộ ra ngoài lại vô cùng dữ tợn. Cả ba người đều đang gào thét không ngừng, cơ mặt biến dạng như chỉ còn một lớp da bọc lấy bộ xương khô. Miệng họ há hốc, những chiếc răng gần như khô héo lộ ra ngoài, ánh lên sắc xanh quỷ dị dưới ánh đèn. Đôi mắt họ trợn trừng, tỉ lệ to lớn như trong phim hoạt hình, nhưng trong ánh nhìn lại tràn ngập nỗi đau đớn và tuyệt vọng, hoàn toàn trống rỗng.
Sau khi quan sát, Tinh Tinh phát hiện cửa sổ và cửa chính của căn phòng này đều được bọc kín bằng chăn dày. Khả năng cách âm cực tốt, ngay cả khi chỉ cách một cánh cửa cũng không thể nghe thấy tiếng động bên trong.
"Đó là con trai, con dâu và cháu trai của tôi..." Bà lão chỉ vào ba người đã biến dạng: "Cháu trai tôi giỏi lắm, nó đỗ đại học, còn nhận được học bổng nữa."
Bà nói rồi bật khóc nức nở.
Tinh Tinh chậm rãi lùi ra khỏi phòng, nhìn A Khoa đang ôm gối ngồi thẫn thờ trên ghế sofa: "A Khoa, em có cách nào không?"