Chỉ vài ngày nữa, đám người kia sẽ dẫn theo sư đệ sư muội quay về căn cứ. Cốc Đào cảm thấy bọn họ đều là những thanh niên có khả năng tùy biến cực cao. Dù Cốc Đào hiểu rõ đây chỉ là đám tán tu từ các môn phái nhỏ lẻ, cùng lắm cũng chỉ là cường giả ở một khu vực khiêm tốn, so với những ẩn thế môn phái trong truyền thuyết thì chẳng khác nào lũ gà mờ, nhưng Cốc Đào không bận tâm việc họ có phải là "gà mờ" hay không. Bởi lẽ, chẳng ai có thể đảm bảo một con gà mờ sẽ không biến thành Godzilla trong tay hắn.
---❊ ❖ ❊---
Nằm dài trên thảm cỏ, nhìn bầu trời lúc hoàng hôn, căn cứ tĩnh lặng lạ thường. Vì là ngày thứ bảy, phần lớn nhân viên đều đã nghỉ ngơi, chỉ còn lại lác đác vài người lảng vảng trong khuôn viên. Lục Tử dẫn Vi Vi đi tụ tập cùng bạn học đại học, tên Tân Thần không đáng tin cậy lại dắt Thiến Thiến đi chơi, Vương Lỗi thì dẫn đội đi điều tra tin tức về Quan Ô Hồng Ma ở thành phố R. Căn cứ rộng lớn bỗng chốc cho hắn cảm giác chỉ còn lại một mình.
Không đúng, vẫn còn một người nữa.
"Dung Dung." Cốc Đào gọi với theo Doãn Dung đang ôm túi bánh quy đi về phía ký túc xá: "Tối nay ăn no chưa?"
Đây thuần túy là câu hỏi xã giao vô nghĩa, nhưng không ngờ Doãn Dung lại bước những bước nhỏ tiến về phía Cốc Đào, từ trong lòng rút ra một hộp bánh đặt lên ngực hắn, rồi nhìn hắn với vẻ đầy mong đợi.
Cốc Đào xé vỏ bánh, ăn thử hai miếng, phát hiện đó là loại bánh rẻ tiền nhất bán trong cửa hàng tiện lợi. Xem ra Doãn Dung vẫn chưa bỏ được thói quen thời còn lang bạt. Hiện tại cô đã có tiền tiêu vặt, hơn nữa còn không ít, vậy mà vẫn chẳng nỡ chi thêm một xu.
"Sau này muốn ăn gì cứ ăn, muốn mua gì cứ mua." Cốc Đào đặt hộp bánh sang một bên, chỉ tay lên sân thượng tòa nhà ký túc xá: "Kính viễn vọng ta đã lắp xong cho em rồi."
Doãn Dung quay đầu nhìn lại, phát hiện một chiếc kính thiên văn màu trắng đã được cố định ở trên đó. Khi quay đầu lại, trong mắt cô ánh lên vẻ hân hoan, khẽ nói với Cốc Đào: "Cảm ơn."
"Đã hứa với em mà." Cốc Đào tựa vào thân cây, hai tay ôm lấy đầu gối: "Tối nay ở nhà một mình cũng khá buồn chán, hay là ta đưa em đi chơi nhé?"
Doãn Dung suy nghĩ một chút, vẫn dùng chất giọng nhỏ nhẹ, yếu ớt đáp: "Em muốn... ra ngoài một chút."
"Muốn đi đâu?"
Doãn Dung cúi đầu nhìn túi bánh đầy ắp trong lòng: "Em muốn mang những thứ này cho bạn của em."
"Em có bạn sao?"
Cô gật đầu rồi lại lắc đầu: "Em chưa từng nói chuyện với họ, em sợ sẽ khiến họ gặp xui xẻo."
"Không sao cả, ta đưa em đi."
Cốc Đào điều chiếc "Truy Kích Giả" từ gara ra, hắn nhảy lên ghế lái rồi vẫy tay với Doãn Dung: "Lên xe."
Doãn Dung đáp một tiếng, kéo cửa xe bước vào. Sau đó, Cốc Đào kích hoạt hệ thống định vị: "Nói đi, địa điểm nào?"
"Ừm..." Doãn Dung suy tư: "Ở nơi em từng sống, chỗ đó có một cái chợ thực phẩm."
Cốc Đào không hỏi thêm, sau khi định vị xong liền khởi động xe, lao nhanh về phía khu chợ cũ kỹ đó. Vào giờ này, các thương nhân đã rời đi từ lâu, nơi đây trở thành mái nhà cho những kẻ đào tẩu và những người vô gia cư. Họ trú ngụ trong những gian hàng chưa được cho thuê, tuy điều kiện tồi tàn nhưng vẫn tốt hơn là phải phơi mình ngoài sương gió.
Sau khi xuống xe, Doãn Dung ôm túi bánh, bước những bước nhỏ đầy phấn khởi chạy vào khu chợ tối om. Tuy nhiên, cứ mỗi khi chạy xa một chút, cô lại ngoái đầu nhìn vị trí của Cốc Đào rồi dừng lại chờ hắn. Động tác nhỏ này giống hệt như những chú cún con tung tăng vẫn thường ngoái lại nhìn chủ nhân, trông rất đáng yêu.
Cô dẫn Cốc Đào xuyên qua địa hình phức tạp của khu chợ một hồi lâu, cuối cùng tiến vào khu vực cuối cùng. Đây là một công trình dở dang, vài dãy cửa hàng mới chỉ xây được một nửa đã dừng lại. Những gian hàng đã xây xong cũng không thể cho thuê, và đó chính là đích đến của cô.
Cốc Đào theo cô đến nơi, thấy cô quen thuộc bước vào một gian hàng, bên trong co quắp vài đứa trẻ trạc tuổi cô, có nam có nữ. Chúng tỏ ra rất cảnh giác trước sự xuất hiện của Cốc Đào và Doãn Dung, những đứa lớn hơn vội vã che chắn cho những đứa nhỏ yếu ớt phía sau.
Doãn Dung quay đầu nhìn Cốc Đào một cái, rồi ôm túi bánh bước vào, nhẹ nhàng đặt xuống mặt đất. Cô lại lấy từ trong túi siêu thị ra một đống thuốc cảm, thuốc hạ sốt mua từ hiệu thuốc căn cứ, cùng hàng tá vật dụng lặt vặt khác.
Cô không dám tiến lại quá gần, chỉ đặt đồ ở đó, đẩy nhẹ về phía trước rồi đứng thẳng người dậy. Đứa trẻ lớn nhất trong căn phòng nhỏ vẫn nhìn cô đầy cảnh giác, sau đó liếc nhìn ra phía sau, nhanh thoăn thoắt gom đống đồ ném vào góc rồi chạy tới lấy tấm chiếu rách phủ lên.
"Đây đều là những đứa trẻ lang thang sao?" Cốc Đào ấn nhẹ vai Doãn Dung, hỏi nhỏ: "Không nhà để về à?"
"Vâng." Doãn Dung khẽ gật đầu, ngước mắt nhìn Cốc Đào: "Mỗi lần em đi nhặt đồ cùng họ, họ đều không đuổi em đi."
Cốc Đào nhìn vào ánh mắt trong veo của cô, khi nhìn hắn đã không còn sự cảnh giác của hai ngày đầu tiên nữa. Thú thật, Cốc Đào rất thích ánh mắt của cô bé này, luôn sáng ngời như vậy, nhìn vào khiến người ta cảm thấy rất dễ chịu.
"Em muốn giúp họ sao?"
Doãn Dung gật đầu: "Vâng."
Nhưng sau khi nói xong, cô lập tức ngẩng đầu, nhìn qua lại giữa những đứa trẻ lang thang và Cốc Đào, dùng chất giọng yếu ớt hỏi: "Có được không ạ?"
"Được thôi." Cốc Đào bật cười: "Doãn công chúa đã lên tiếng, nào có chuyện gì là không thể chứ?"
Nghe thấy mình được gọi là công chúa, Doãn Dung vừa ngượng ngùng lại vừa thoáng hiện nét vui mừng, khẽ mỉm cười.
Thú thật, đây có lẽ là lần đầu tiên Cốc Đào nhìn thấy Doãn Dung cười. Có lẽ những thứ càng hiếm hoi càng khiến người ta cảm thấy trân quý, tựa như những món cổ vật, tuy không phải đẹp nhất nhưng chắc chắn vô cùng giá trị. Cốc Đào nhìn vào đôi mắt cô bé, dùng hai tay nựng nhẹ má nàng: "Sau này phải cười nhiều lên, em cười trông đáng yêu lắm."
Doãn Dung ngước nhìn Cốc Đào, ánh mắt lấp lánh: "Nhưng... em là quái vật."
"Ai mà chẳng vậy."
Cốc Đào nhẹ nhàng ôm lấy nàng, rồi quay sang nhóm trẻ đang dè dặt giống hệt Doãn Dung lúc mới gặp, lên tiếng: "Các em có muốn đi theo tôi không?"
"Theo ông thì có lợi lộc gì? Ai biết ông có phải kẻ lừa đảo hay không."
Ừm, đây là một vấn đề rất nghiêm túc. Có lẽ chúng đều đã từng nếm trải sự tàn nhẫn của những kẻ lừa lọc, nên mới cảnh giác với người lạ đến thế. Cốc Đào không thể khiến chúng tin tưởng ngay lập tức, nên sau một hồi giằng co, anh ghé sát tai Doãn Dung thì thầm vài câu.
"Anh định đưa cả bọn họ về nhà sao?"
Doãn Dung gọi căn cứ là nhà, Cốc Đào cũng không chỉnh lại. Suy cho cùng, đối với nàng, căn cứ hiện tại chính là nhà, là nơi chứa đựng tất cả những gì nàng có. Trong số tất cả mọi người ở căn cứ, có lẽ chỉ duy nhất nàng coi đó là nhà, những người khác cùng lắm cũng chỉ coi đó là nơi cư trú tạm thời hoặc công xưởng làm việc mà thôi.
"Tùy vào suy nghĩ của em."
"Ừm..."
Doãn Dung nhìn Cốc Đào rồi gật đầu. Rõ ràng quyết định này đối với nàng là lần đầu tiên trong đời. Nàng không biết mình nên lựa chọn thế nào, nhưng Cốc Đào không hề thay nàng quyết định, anh chỉ đi ra ngoài, lấy điện thoại ra xem chương trình giải trí. Ý định của anh đã rất rõ ràng, quyền quyết định nằm trong tay Doãn Dung, dù nàng chọn thế nào, anh cũng sẽ không thay đổi phương án.
Dẫu sao cũng là lần đầu đưa ra quyết định, nàng tỏ ra rất vô định, không ngừng nhìn về phía Cốc Đào để tìm kiếm sự trợ giúp. Thế nhưng, Cốc Đào hoàn toàn làm ngơ trước ánh mắt tội nghiệp ấy, khiến Doãn Dung cũng dần hiểu ra anh sẽ không can thiệp.
"Vậy... em muốn đưa các bạn ấy về, có được không?"
"Vậy thì em phải tự thuyết phục họ thôi." Cốc Đào cười, búng nhẹ vào mũi nàng: "Tất cả trông cậy vào em đấy."
Doãn Dung trầm mặc một lát, rồi lấy hết can đảm bước vào trong.
Cốc Đào thực chất không biết bên trong họ đã nói những gì, nhưng anh cho rằng quá trình bồi dưỡng này là vô cùng cần thiết. Doãn Dung là một đứa trẻ không có chủ kiến, luôn cam chịu. Thứ nàng cần lúc này không phải là một bữa no hay sự chăm sóc của ai đó, mà là sự xây dựng niềm tin và cảm giác thuộc về. Điều này người khác không thể giúp được, trừ khi can thiệp cưỡng chế vào ký ức.
Khoảng mười lăm phút sau, Doãn Dung bước ra, theo sau là sáu đứa trẻ lớn nhỏ, đứa nào cũng lấm lem bẩn thỉu y hệt nàng ngày trước. Doãn Dung nhìn Cốc Đào bằng ánh mắt đầy kỳ vọng, còn Cốc Đào không nói lời nào, chỉ vẫy tay: "Đi thôi, về nhà."
Lúc đi chỉ có một mình Doãn Dung, lúc về lại dẫn theo bảy đứa trẻ lớn nhỏ, khiến bảo vệ cũng suýt tưởng Cốc Đào ra ngoài để đi mua trẻ con về. Tuy nhiên, họ hiểu rõ nơi này là gì nên cũng không hỏi han nhiều, chỉ lặng lẽ nhìn Cốc Đào dẫn theo một đám trẻ bước vào căn cứ.
Tất nhiên, gọi chúng là trẻ con cũng không hoàn toàn chính xác. Trong đám trẻ này, đứa lớn nhất đã mười sáu tuổi, là "đại ca" của cả nhóm. Nó chưa từng đi học nhưng lại viết chữ rất đẹp, có thể nắn nót tên mình một cách chỉn chu. Đứa nhỏ nhất là một bé gái mười một tuổi, tay trái bị tàn tật, một bên mắt bị mù, trí tuệ cũng khiếm khuyết. Theo lời kể của "đại ca", con bé bị người ta ném từ trên cầu xuống nên mới ra nông nỗi này. Kẻ thủ ác là ai, não bộ con bé đã bị tổn thương nên không thể nào biết được.
Cốc Đào kiểm tra sức khỏe cho từng đứa, phát hiện tình trạng cơ thể chúng rất tệ, ai cũng nhiễm ký sinh trùng ở các mức độ khác nhau, thể chất suy kiệt nghiêm trọng. Vì vậy, Cốc Đào đã điều chế thuốc tẩy giun sán riêng cho chúng, đồng thời yêu cầu Satani thực hiện quét phục hồi cho cô bé nhỏ nhất.
Nhãn cầu bên trái của con bé đã teo nhỏ, không thể cứu chữa, nhưng bàn tay và não bộ không gặp vấn đề quá lớn, việc phục hồi rất đơn giản. Còn về nhãn cầu, đó cũng không phải việc khó, chỉ cần nuôi cấy tế bào tổ chức trong ba ngày là có thể lắp cho con bé một con mắt hoàn toàn mới.
Tuy nhiên, đã vào căn cứ thì không thể tiếp tục nhàn rỗi. Hãy để chúng nghỉ ngơi vài ngày, rồi quá trình huấn luyện sẽ bắt đầu. Kế hoạch huấn luyện cho chúng thực ra còn đơn giản hơn cả đám đệ tử tông môn, vì chúng chỉ là người bình thường, mọi giáo án đều đã được thiết lập sẵn, hoàn toàn không có gì đặc biệt.
"Về chỗ ở, tôi sẽ tạm thời sắp xếp cho các em. Hai ngày này cứ ở chật một chút, đợi đến thứ Hai tôi sẽ bố trí ký túc xá riêng. Trong hai ngày tới, tôi sẽ cho người mang vật dụng sinh hoạt đến cho các em."
Sau khi được tắm rửa và khử trùng, đám trẻ lang thang được Cốc Đào tạm thời sắp xếp vào khu ký túc xá tập thể. Suy cho cùng, nếu để chúng tách rời ngay lúc này, tâm lý bất an sẽ nảy sinh. Về những công việc vụn vặt khác, Cốc Đào giao phó cho Doãn Dung đứng ra quán xuyến, bởi lẽ ngay từ khi đặt chân vào căn cứ, cô đã thể hiện thái độ của một người chủ quản đầy uy quyền.
Cốc Đào chưa từng thấy Doãn Dung nói nhiều như vậy, nên cũng không can thiệp, chỉ giải quyết những vấn đề nằm ngoài khả năng của cô, còn lại đều phó mặc cho cô toàn quyền xử lý.
Trở về phòng riêng khi Lục Tử và những người khác vẫn chưa quay lại, Cốc Đào tắm rửa sạch sẽ rồi nằm dài trên giường, thở phào một hơi.
"Satarnia."
"Tôi đây, hạm trưởng."
"Hát một bài đi."
"......"
"Thôi bỏ đi." Cốc Đào lắc đầu: "Chỉ số thể trạng của mấy đứa trẻ đó cô đã phân loại xong chưa? Chúng có tiềm năng trở thành nhân viên chiến đấu không?"
"Nếu được trang bị đầy đủ thì ai cũng có thể, quan trọng là hạm trưởng muốn định hướng chúng trở thành dạng tồn tại như thế nào trong tương lai."
"Ừm, việc phục hồi cho cô bé kia cần bao lâu?"
"Từ ba đến năm ngày, khoang y tế đã sẵn sàng, ngày mai có thể đưa cô bé vào trị liệu."
"Được, thông báo với bộ phận nội vụ, mấy đứa trẻ này sẽ được đào tạo như học viên cơ sở."
"Rõ."
---❊ ❖ ❊---
Trong lúc đang trao đổi, điện thoại của Cốc Đào reo lên. Nhìn dãy số hiển thị, anh hơi bất ngờ khi đó là Ngô Tuyết, nhưng sau một thoáng do dự, anh vẫn bắt máy.
"Cảm ơn anh vì chuyện tối qua. Ngày mai tôi muốn mời anh một bữa cơm riêng, coi như là tạ lỗi."
"Đó là phạm vi nhiệm vụ của tôi, là công việc. Không cần thiết phải... khách sáo như vậy chứ?"
Thực tế, Cốc Đào vẫn cảm thấy chột dạ. Bởi lẽ đám người kia nhắm thẳng vào anh mà đến, nếu không phải vì anh xuất hiện, Ngô Tuyết chắc chắn đã hoàn thành buổi tiệc một cách viên mãn, không bị gián đoạn đột ngột khiến mọi người bất mãn.
"Không sao đâu, thực ra tôi cũng có chút việc muốn nhờ anh giúp đỡ..." Ngô Tuyết ho nhẹ hai tiếng, cười gượng: "Cũng không phải chuyện gì quá lớn."
"Cô cứ nói xem."
"Là thế này... trong nhà tôi có một người thân, dạo gần đây có biểu hiện rất bất thường."
"Bất thường như thế nào?"
"Cậu ta..." Ngô Tuyết ngập ngừng: "Dạo này hành vi rất kỳ quặc."
"Cô cứ nói thẳng đi."
Cốc Đào cảm thấy lạ trước vẻ ấp úng của Ngô Tuyết, theo lý mà nói, tính cách cô không đến mức phải vòng vo như vậy.
"Đó là con trai bác tôi. Sau khi đi du lịch về cách đây hai tháng, cậu ta trở nên rất lạ. Cậu ta dường như không còn nhận ra người nhà, hơn nữa mỗi đêm đều lén lút chạy ra ngoài. Sau đó bác tôi theo dõi thì phát hiện cậu ta thường một mình chạy đến nghĩa trang, đào xác người khác lên..."
"Chứng luyến thi?"
"Không phải... Cậu ta ăn xác chết." Giọng Ngô Tuyết trở nên kỳ quái: "Cho nên..."
"Được rồi, coi như cô đã báo án, ngày mai tôi sẽ qua đó."
"Cảm ơn anh..."
"Không cần khách sáo, dù sao ngày mai tôi cũng có việc muốn thương lượng với cô."
"Đừng khách khí như vậy." Ngô Tuyết cười nói: "Anh cứ phân phó một tiếng là được, làm gì có chuyện anh phải thương lượng với tôi."
"Sao cô biết số điện thoại của tôi?"
"Tôi..."
"Thôi bỏ đi." Cốc Đào mỉm cười: "Tôi chỉ hỏi tùy tiện vậy thôi, được rồi, hẹn gặp lại ngày mai."