Một ngày huấn luyện kết thúc, thu hoạch lớn nhất hôm nay chính là tập ảnh chân dung "Winnie the Pooh" của Ngô Lục Xuân – kẻ vốn được mệnh danh là Diêm La cười dùng để dọa trẻ con khóc thét. Để xóa sạch những tấm ảnh này, Ngô Lục Xuân đã phải hạ mình cầu xin khắp nơi, nhưng rốt cuộc chúng vẫn bị phát tán. Thậm chí, toàn bộ tổ 1, ngoại trừ A Tú, đều đã đổi ảnh đại diện trong nhóm thành tấm hình đó. Dù trong nhóm, Ngô Lục Xuân vẫn cứng miệng tuyên bố "Mối nhục ngày hôm nay, họ Ngô này đã ghi tạc", nhưng sau bữa tối, nhiều người vẫn bắt gặp hắn ngồi một mình trong rừng cây nhỏ, lặng lẽ lau nước mắt.
---❊ ❖ ❊---
Cốc Đào trở về nhà ăn qua loa bữa cơm, sau khi gửi thức ăn cho Lục Lục đang bị cấm túc, anh một mình đi xuống tầng sâu nhất của căn cứ, nơi cũng chính là khu vực nghiên cứu phát triển. Nơi này về cơ bản đã cải tạo hoàn tất, phong cách hoàn toàn khác biệt với các tầng khác. Đây là khu vực cốt lõi nhất của toàn bộ căn cứ, thang máy chỉ có thể lên đến tầng diện, nếu có bất kỳ kẻ nào ngoài Cốc Đào muốn cưỡng ép tiến vào, sẽ phải đối mặt với hỏa lực bão hòa cấp vũ khí chiến hạm.
Sau khi cửa tự động mở ra, Cốc Đào thay bộ đồ phòng hóa kín mít tại cửa, ngay cả không khí hít thở cũng đã qua mười hai tầng lọc. Sau khi chuẩn bị xong xuôi, anh bước vào một căn phòng kín hoàn toàn biệt lập với bên ngoài. Ở trung tâm phòng kín là một bình chứa thủy tinh chứa đầy dung dịch, bên trong có một người đang lơ lửng.
Đó chính là siêu năng lực giả đã bị Mộng Mộng đánh gãy tứ chi. Các chi của kẻ này đã hoàn toàn vô dụng, sau khi điều trị đã bị cắt bỏ. Hắn hiện tại chỉ là một khúc gỗ, đang chật vật duy trì sự sống trong dung dịch giàu oxy và dưỡng chất.
Trên người hắn cắm đầy ống dẫn, trông vô cùng đau đớn. Khi nhìn thấy Cốc Đào tiến vào, hắn gắng sức giãy giụa, đôi mắt trừng trừng như muốn phun lửa nhìn anh, nhưng tất cả đều vô ích. Hắn bị trói chặt tại nơi này, năng lực không thể kích hoạt. Thứ duy nhất hắn có thể làm là cầu xin cái chết ngày đêm, nhưng trớ trêu thay, hắn lại không thể chết. Cuộc sống và sự đau đớn mỗi ngày dày vò hắn như một cơn ác mộng. Sự phẫn nộ, hận thù và oán niệm của hắn như thể kết tinh thành thực chất, nhưng cũng chỉ là "như thể" mà thôi. Vì thế, dù oán khí ngút trời, Cốc Đào vẫn không hề có ý định thả hắn ra.
"Phân tích kết quả."
Cốc Đào mở thiết bị phân tích dữ liệu, chăm chú quan sát.
"Phân tích cấu trúc cơ thể đã hoàn thành. So với người Trái Đất bình thường, đối tượng xuất hiện thêm mười hai chuỗi gene. Cường độ này tương đương với kết quả giải tỏa gene lần thứ ba đến thứ tư. Minh Trái Đất cũng đã bắt đầu sản sinh ra những kẻ giải tỏa tự nhiên."
Nhận được kết quả này, Cốc Đào chìm vào trầm tư: "Có cách nào nghịch đảo không?"
"Xin lỗi, không có."
Không có cách nghịch đảo, cũng có nghĩa là không có phương pháp xử lý hoàn hảo. Nếu lại chạm trán kẻ địch tương tự, không thể trực tiếp kết thúc trận chiến, chỉ có thể tiêu diệt hoặc tìm cách giam giữ. Thú thật, Cốc Đào không tán thành việc trực tiếp tiêu diệt. Nhưng giống như mẫu tinh năm xưa, sau khi những siêu năng lực giả này dần xuất hiện, siêu năng sẽ bắt đầu mất kiểm soát. Không chỉ là mâu thuẫn giữa họ và người bình thường, mà còn là mâu thuẫn nội bộ giữa chính họ. Trật tự và sự lật đổ sẽ khiến họ rơi vào những cuộc chiến tranh không hồi kết.
Tại sao lại như vậy? Thực tế, chỉ có hai mươi phần trăm nhân loại có thể kiểm soát được bản thân. Tuy nhiên, gene không vì phẩm đức của một cá nhân mà lựa chọn giải tỏa. Vậy có nghĩa là, tám mươi phần trăm siêu tiến hóa giả chắc chắn sẽ không thể kiểm soát được chính mình.
Giả thiết một chút, nếu một ngày nọ, một "xã súc" ba mươi tuổi, ngày ngày làm việc từ chín giờ sáng đến chín giờ tối, bỗng nhiên có được năng lực mà người khác hằng mơ ước, liệu hắn sẽ chọn bảo vệ quê hương, hay chọn dùng năng lực đó để đạt được những thứ hắn từng tưởng tượng nhưng chưa bao giờ có được?
Đây có lẽ là bài kiểm tra về dục vọng, nhưng thực tế có mấy ai không qua huấn luyện đặc thù mà có thể chống lại sự khảo nghiệm của dục vọng? Sự thật là, một khi dục vọng bản thân bành trướng đến một mức độ nhất định, hành vi "thu lấy" chắc chắn sẽ biến thành "cướp đoạt". Mà một khi đã trở thành cướp đoạt, nó tất yếu sẽ trở thành một nhân tố bất ổn. Đây cũng là lý do tại sao mẫu tinh từ trước đến nay luôn hạn chế sự ra đời của siêu tiến hóa giả bằng phương thức áp chế và dẫn dắt.
Đừng bao giờ đặt kỳ vọng quá cao vào người khác, cũng đừng đánh giá quá cao bản thân. Dù ở thời đại nào, chỉ cần cốt lõi vẫn là con người, thì tình trạng này sẽ không bao giờ biến mất.
"Saturnia, trích xuất thông tin nhiễm sắc thể của hắn, chuyển hóa thành mã thông tin rồi tiêm vào cơ thể chuột bạch."
"Hạm trưởng, đây là hành vi vi phạm điều thứ ba, mục hai mươi tư của Luật Hình sự Tinh hệ, đồng thời vi phạm nghiêm trọng Điều ước Quy phạm Hành vi của Nhà thám hiểm. Siêu tiến hóa giả nhân tạo phải bị xử tử hình."
Cốc Đào nhíu mày: "Làm theo lệnh."
"Rõ."
Rất nhanh, thông tin di truyền của siêu tiến hóa giả đã được tiêm vào cơ thể một con chuột bạch thí nghiệm. Đây không phải là mô hình giả lập, mà là sinh vật sống được lấy trực tiếp từ học viện y khoa. Sau khi tiêm, Cốc Đào chăm chú quan sát mọi diễn biến. Chẳng bao lâu, con vật bắt đầu biến đổi ngoại hình: da thịt nó rỉ máu, lớp lông trắng rụng sạch, nó trở nên cuồng loạn và bất an. Khi sức lực cạn kiệt, nó nằm bẹp trong lồng, run rẩy. Những vết thương hở trên da vừa xuất hiện đã bắt đầu khép miệng với tốc độ mắt thường có thể thấy được. Tiếp đó, lớp lông mới mọc ra, không còn là màu trắng thuần khiết mà chuyển sang sắc xanh tựa bầu trời. Khi lớp lông bao phủ hoàn toàn, sức sống của con chuột dần hồi phục, cơ thể nó bắt đầu bành trướng dữ dội. Chỉ sau khoảng mười lăm phút, con chuột vốn chỉ dài bằng ngón tay trỏ đã to lớn ngang ngửa cánh tay của Cốc Đào.
---❊ ❖ ❊---
Con chuột khổng lồ bắt đầu bộc lộ tính công kích cực độ. Nó điên cuồng lao thân mình vào vách lồng, tạo nên những tiếng va chạm trầm đục. Cốc Đào không hề dừng thí nghiệm, ngược lại, ông trực tiếp trình chiếu hệ thống tuần hoàn nội tại của con chuột lên màn hình ảo phía trước để quan sát kỹ lưỡng nhịp tim và lưu lượng máu.
“Quả nhiên không được.” Cốc Đào lắc đầu: “Vẫn cần vật chủ là con người.”
Dứt lời, cột sống của con quái vật khổng lồ đột ngột đâm xuyên ra ngoài, tiếp đó là các mảnh xương khác cũng lần lượt trồi lên khỏi cơ thể. Do lớp biểu bì bị xé rách, nội tạng của con chuột bạch rơi vãi ra ngoài, nó giãy giụa vài cái rồi chết hẳn.
“Vô dụng, thật vô dụng.” Cốc Đào nhíu mày: “Satarnia, ta có một ý tưởng.”
“Cấm chỉ.” Satarnia nghiêm giọng từ chối: “Tôi sẽ không tiêm nhân tố thông tin di truyền cho ngài.”
“Không phải tiêm cho ta, mà là tiêm thông tin của ta cho gã đó.” Cốc Đào chỉ vào kẻ đang ngâm trong dung dịch dinh dưỡng: “Ta cũng là siêu tiến hóa giả mà, đúng không?”
“Nhưng năng lực tiến hóa theo cách này là không thể kiểm soát. Tôi hy vọng ngài đừng mạo hiểm.”
“Ở đây thì có thể xảy ra chuyện gì chứ? Bắt đầu đi. Ngươi chẳng phải đã có sẵn dữ liệu di truyền của ta rồi sao? Không cần phải trích xuất tại chỗ đúng không?”
Satarnia không trả lời trực tiếp, chỉ lặng lẽ hiển thị khuôn mặt của Đế Pháp tỷ tỷ lên màn hình, ra sức lắc đầu về phía Cốc Đào.
“Ngươi cứ làm đi! Ta chỉ đang tìm kiếm chân lý mà thôi!”
“Tôi chỉ lo rằng… nếu xảy ra tình huống ngoài dự tính, sẽ vô cùng nguy hiểm.”
Cốc Đào vuốt cằm suy tư một lát: “Vậy thì thế này, hãy để lại một ‘cửa hậu’ virus trong mã gen của hắn. Một khi mất kiểm soát, lập tức kích hoạt virus.”
“Có thể chấp hành.”
Bất kể kẻ đó có biến thái đến đâu, một khi thông tin di truyền đã bị nắm thóp, kẻ đó cơ bản không thể gây ra sóng gió gì. Trừ khi xuất hiện loại gen có khả năng tự thích ứng hoàn toàn với môi trường xung quanh, nếu không, tuyệt đối không thể chống chọi lại khả năng xâm thực của virus di truyền. Ngay cả những đại lão từng tiến hóa hàng chục lần đến mức thủ xé cả Gundam, khi dính phải virus di truyền cũng chỉ thành rác thải không gian, giờ này chắc đã bị gió vũ trụ thổi bay khỏi hệ Mặt Trời rồi…
---❊ ❖ ❊---
Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, Cốc Đào bắt đầu tăng cường kết nối năng lượng. Satarnia tiến hành tiêm gen siêu tiến hóa của Cốc Đào vào cơ thể kẻ trong bình chứa. Khoảng ba mươi giây sau khi tiêm, khuôn mặt kẻ đó lộ rõ vẻ đau đớn tột cùng. Tiếp đó, tứ chi của hắn bắt đầu tự chữa lành, những đoạn xương bị cắt bỏ bắt đầu tái sinh, rồi đến mạch máu và thần kinh bao phủ, cơ bắp và dây chằng cũng dần hình thành. Rất nhanh, tứ chi hoàn chỉnh đã xuất hiện trên cơ thể hắn.
Nhưng đó chưa phải là kết thúc. Khi tứ chi đã định hình, các đặc điểm trên khuôn mặt hắn bắt đầu biến đổi, méo mó một cách dị dạng. Xương cốt và cơ bắp bành trướng với tốc độ chóng mặt, chẳng mấy chốc đã lấp đầy bình chứa.
Cốc Đào lùi lại một bước, nhíu mày nhìn khối cự nhân hóa kia: “Satarnia, cung cấp đủ năng lượng cho hắn.”
Một nguồn năng lượng khổng lồ được truyền tải qua. Quái vật dung hợp này lại tiếp tục bành trướng, lớp vỏ thủy tinh bắt đầu xuất hiện vết nứt. Cốc Đào nhấn vài cái trên thiết bị điều khiển ảo nơi cổ tay, căn phòng đột ngột hạ thấp xuống, một trường lực bảo hộ bao quanh vị trí ông đứng.
“Satarnia, ghi lại toàn bộ quá trình biến đổi cơ thể hắn.”
“Đã rõ.”
Kính của Cốc Đào hiển thị các thông số của cự nhân: từ con số 75 ban đầu đã vọt lên 170.000, và vẫn không ngừng nhảy vọt. Cuối cùng, khi con số ổn định ở mức 190.000, dù có tiếp tục nạp năng lượng cũng không tăng thêm nữa.
Đúng lúc này, bình thủy tinh không còn chịu nổi áp lực từ cơ thể khổng lồ bên trong, vỡ vụn với một tiếng nổ trầm đục. Dung dịch tràn ra ngoài, nhưng Cốc Đào không hề né tránh, vẫn đứng yên tại chỗ để ghi lại mọi biến chuyển. Dung dịch không chạm được vào người ông, hệ thống thoát nước trong phòng kín cũng nhanh chóng xử lý đống chất lỏng đó. Khi tầm nhìn trở nên rõ ràng, một gã khổng lồ cao năm mét với cơ bắp cuồn cuộn như những sợi cáp thép đang đứng trước mặt Cốc Đào. Hắn thở hồng hộc, nhìn Cốc Đào bằng ánh mắt phẫn nộ và cuồng loạn, miệng gầm gừ những âm thanh không rõ chữ: “Giết ngươi, giết ngươi, giết ngươi…”
Cốc Đào ngước đầu nhìn hắn, không hề dao động.
“Chuẩn bị đo lường năng lực phá hoại.”
Dứt lời, con quái vật khổng lồ bắt đầu vung nắm đấm to lớn hơn cả thân hình Cốc Đào giáng thẳng xuống. Thế nhưng, cú đấm ấy khi va chạm vào trường lực trước mặt Cốc Đào chỉ tạo nên những gợn sóng lăn tăn.
"Bộc phát lực tức thời đạt hai trăm hai mươi ngàn Joule." Giọng nói của Satanya vang lên trong tai Cốc Đào: "Năng lực đỉnh điểm ước chừng rơi vào khoảng hai trăm năm mươi ngàn Joule."
"Ghi lại biến động các thông số cơ thể của nó."
"Đã rõ."