Độc tố, thứ này thực ra rất thú vị, không phải cứ những thứ gây nôn mửa hay khiến người ta chết ngay lập tức mới được gọi là độc. Chúng tồn tại ở mọi ngóc ngách trong cuộc sống thường nhật: từ vệt nước tiểu chó nơi góc tường, hạt lạc trong tủ lạnh, đoạn dây điện cháy dở cho đến miếng gan lợn đã biến chất. Việc truy xuất nguồn gốc của một loại độc tố là bài toán cực kỳ nan giải, độ phức tạp của nó bao trùm lên toàn bộ lĩnh vực hóa học. Ngay cả tại hành tinh mẹ của Cốc Đào, người ta cũng chỉ có thể dùng phương pháp loại trừ để xác định các loại độc tố kỳ lạ. Suy cho cùng, công nghệ càng phát triển, những loại độc tố chưa từng được định danh lại càng dễ dàng bị phát hiện và lợi dụng một cách vô ý.
"Độc tố sinh học."
Ngồi lại trong đại trạch nhà họ Lý, Cốc Đào từ từ rút cây kim ra khỏi cơ thể Lý thiếu. Kết quả phân tích từ đầu dò hiển thị rõ ràng: đây chính xác là độc tố sinh học. Tuy nhiên, loại độc tố này đồng thời tấn công cả hệ thống thần kinh lẫn hệ thống cảm thụ, điều này vô cùng kỳ quái. Cốc Đào có thể khẳng định, loại độc tố này chưa từng được ghi chép lại, thậm chí khái niệm về nó còn chưa tồn tại trên thế giới này. Đặc tính của nó tựa như một sản phẩm hỗn tạp, được tổng hợp từ nấm độc, nọc rắn, côn trùng và đủ loại tạp chất khác.
Loại độc tố này còn có một đặc tính lạ lùng: dù cường độ cực cao nhưng lại có tính nhu hòa. Sự mâu thuẫn trong đặc tính khiến Cốc Đào cũng phải bối rối. Nếu không làm rõ được phân loại độc tố, sẽ không thể điều chế huyết thanh đặc hiệu. Hiện tại chỉ có thể dùng thuốc giải độc phổ thông để cầm cự, nhưng nếu không có thuốc giải chuyên biệt, độc tố sẽ không thể bị loại bỏ hoàn toàn, và di chứng là điều khó tránh khỏi.
"Xét từ đặc tính protein, độc tố này đã xâm nhập cơ thể cậu ta một thời gian rồi. Tại sao lại phát tác vào đúng thời điểm này?" Sau khi kính hiển vi thông minh phác họa xong đặc tính của độc tố, Cốc Đào đặt ra nghi vấn: "Liệu có phải hôm nay cậu ta đã tiếp xúc với thứ gì đó bất thường không?"
"Để tôi nhớ lại xem." Hà Ngọc Tường ngồi bên cạnh bắt đầu trầm tư: "Hôm nay có thứ gì khác với ngày thường không nhỉ..."
Đúng lúc đó, cha của Lý thiếu với vẻ mặt tiều tụy từ ngoài bước vào, theo sau là hai người khác đang xách theo một đống thực phẩm. Nhìn đứa con trai đang nằm bất tỉnh trên ghế sofa, ông thở dài thườn thượt: "Liệu có thực sự cứu được không?"
"May là ông không cố chấp đưa nó đến bệnh viện, nếu đưa đến đó..." Cốc Đào vừa nói vừa tua lại đoạn ghi hình từ máy bay không người lái theo dõi hành vi của Lý thiếu vào buổi tối: "Thì chắc chắn là chết rồi."
Nói đoạn, Cốc Đào ngẩng đầu nhìn Hà Ngọc Tường: "Ghi chép lại đi. Bắt đầu từ 7 giờ 15 phút tối, cậu ta ăn một phần bánh ngọt, sau đó phàn nàn với đầu bếp rằng không ngon bằng hôm qua, vậy nên loại bánh ngọt ra. 7 giờ 45 phút, uống một ly rượu vang. 8 giờ 10 phút, ăn một chút salad rau củ, bao gồm bắp cải tím, ngô hạt, cà chua bi, cà rốt, đậu bắp, mướp đắng, không dùng sốt salad mà dùng dầu oliu và muối. Hô, còn trẻ mà đã biết dưỡng sinh rồi, Lục Tử, thực đơn này cậu ghi lại đi. 9 giờ 05 phút, uống rượu, vẫn là rượu vang, cùng thương hiệu như trước, có lẽ là thói quen hàng ngày. Khoảng 9 giờ 30 phút, lúc tôi đang diễn ảo thuật, có người đưa cho cậu ta một loại thực phẩm không rõ nguồn gốc, cậu ta không ăn mà vứt đi. Cậu ta rất cẩn thận, những thứ không rõ lai lịch chắc chắn sẽ không cho vào miệng. 9 giờ 40 phút... Đợi đã!"
Nói đến đây, Cốc Đào đột ngột dừng lại, cậu tua ngược lại vài phút rồi dừng hình ảnh ở thời điểm 9 giờ 39 phút: "Có người đã ném một chút bột trắng vào ly rượu của cậu ta, tốc độ rất nhanh."
"Là ai?"
"Để tôi kiểm tra."
Cốc Đào khóa mục tiêu vào kẻ bỏ bột, trích xuất đặc điểm khuôn mặt rồi bắt đầu đối chiếu với toàn bộ người có mặt tại bữa tiệc. Sau một vòng sàng lọc, danh tính kẻ đó lập tức được xác định. Sau một thoáng trầm ngâm, Cốc Đào nói với người cha đang ngơ ngác tưởng cậu đang chơi trò gọi hồn: "Ông xác nhận lại danh tính của người này xem."
Dứt lời, Cốc Đào xòe tay, một hình chiếu ba chiều của một người đàn ông trưởng thành xuất hiện trên lòng bàn tay cậu, chi tiết rõ nét đến mức ngay cả bộ quần áo mặc đêm đó cũng hiện lên chân thực.
"Tôi biết hắn, hắn là bạn tốt của Tiểu Mãn, tên là Tôn... Tôn Minh? Hoặc là chữ Minh trong tên Minh Khiếu gì đó."
"Được rồi." Cốc Đào lấy từ trong túi ra một vỉ ống thép nhỏ bằng ngón cái, tháo nắp để lộ một mũi kim nhọn hoắt. Sau khi diễn giải qua loa, cậu đặt tất cả vào tay Hà Ngọc Tường: "Ba mươi phút tiêm cho cậu ta một mũi, tôi đi tìm tên này đây."
Cha của Lý thiếu ngơ ngác nhìn Cốc Đào: "Các vị là..."
Ngoại trừ Ngô Tuyết, cả Hà Ngọc Tường và Lục Tử đều là những người có thân phận chính thức. Lúc này là thời điểm thích hợp nhất để phô bày thân phận, thế là cả ba người đồng loạt đưa ra cuốn sổ nhỏ có đóng dấu quốc huy. Khi thứ này xuất hiện, người cha kia lập tức không còn thắc mắc gì nữa.
"Mượn một chiếc xe." Cốc Đào cầm lấy chùm chìa khóa trên bàn trà: "Chiếc nào là của ông?"
"Chiếc Phaeton kia..."
"Được." Cốc Đào đứng dậy: "Lục Tử, chị Tuyết, tôi đưa hai người về trước."
"Tôi không về đâu." Lục Tử vội vàng lắc đầu: "Khó khăn lắm mới có cơ hội mở mang tầm mắt, tôi không về đâu."
"Tôi..." Ngô Tuyết từ tận đáy lòng không hề muốn rời đi. Cô nhìn Cốc Đào với ánh mắt đầy vẻ khẩn khoản, hy vọng có thể nhận được sự ưu ái giống như Lục Tử.
"Ồ, Tuyết tỷ muốn về sao? Vậy tôi đưa chị về trước."
"A..." Ngô Tuyết ngẩn người, đoạn thở dài một tiếng: "Được rồi."
Dĩ nhiên, Cốc Đào thừa hiểu tâm tư của Ngô Tuyết, nhưng có những chuyện chỉ cần hiểu ngầm là đủ, không cần phải vạch trần. "Biết mà không nói mới là bạn tốt". Hơn nữa, với tư cách là một người bình thường không có năng lực đặc biệt, Ngô Tuyết không sở hữu hào quang rực rỡ như Hạ Ngọc Tường, cũng chẳng phải "đứa con của diện vị" như Lục Tử. Theo tư duy luôn nhìn nhận mọi việc theo chiều hướng tồi tệ nhất của Cốc Đào, việc để Ngô Tuyết tùy hành là cực kỳ thiếu an toàn. Vả lại... đôi khi giữ khoảng cách thích hợp mới là lựa chọn tối ưu.
Đưa Ngô Tuyết – người đang mang tâm trạng vạn phần không tình nguyện – đến tận cửa nhà, Cốc Đào móc từ trong túi ra một vật hình vuông đưa cho cô.
"Lại là bật lửa à?" Ngô Tuyết dở khóc dở cười hỏi, giọng điệu lộ rõ vẻ oán trách.
Cốc Đào lắc đầu, khẽ ấn vào nút bấm trên thiết bị cảnh báo trông như bật lửa kia. Đồng hồ trên tay anh lập tức phát sáng, hiển thị tọa độ khoảng cách và mức độ nguy hiểm.
Chứng kiến cảnh này, Ngô Tuyết bĩu môi nhìn anh, vừa định lên tiếng thì từ phía không xa, Lục Tử đã ló đầu ra khỏi cửa sổ xe, đập mạnh vào cửa xe quát lớn: "Có đi không đấy, hay là còn muốn lưu luyến chia tay nữa!"
"Đến ngay." Cốc Đào đáp lại một tiếng, đoạn chỉ vào thiết bị cảnh báo trên tay Ngô Tuyết rồi vội vã chạy về phía Lục Tử.
Sau khi lên xe, Cốc Đào khởi động máy, Lục Tử ngồi ở ghế phụ nhìn anh cười.
"Cười cái gì?"
"Tuyết tỷ tỷ dịu dàng thật đấy, Tuyết tỷ tỷ đáng yêu thật đấy."
"Lại lên cơn gì thế?" Cốc Đào liếc nhìn Lục Tử: "Cô có muốn về không? Vi Vi đang ở nhà một mình đấy."
"Ở căn cứ thì sợ gì, hiếm khi có chuyện thú vị thế này." Lục Tử khoanh tay: "Nói thật đi, có phải anh có hứng thú với bà cô đó không?"
"Tôi?" Cốc Đào giữ chặt vô lăng, cười khẽ: "Thật ra cô hiểu lầm tôi rồi, ngay từ đầu người tôi thích chỉ có Vi Vi."
"Thế còn tôi thì không?"
"Không."
"Đồ chết tiệt!"
Lục Tử lập tức nổi giận đùng đùng, nhưng câu nói tiếp theo của Cốc Đào đã dập tắt ngọn lửa trong cô: "Nhưng mà này, tuy cô đầy rẫy tật xấu, tính khí lại bạo ngược, mắc bệnh công chúa, lại còn hay làm càn, nhưng càng tiếp xúc lâu thì tôi lại càng thích cô."
"Thật không?" Lục Tử đột nhiên biến thành một cô bé: "Thích đến mức nào?"
"Chắc là thích cô nhiều như thích chính bản thân mình vậy." Cốc Đào đưa tay nhéo mũi cô: "Cô và Vi Vi mang lại cho tôi cảm giác 'à, hóa ra mình cũng là người có gia đình'. Thế nên nếu cô hỏi tôi có hứng thú với học tỷ không, tôi có thể khẳng định với cô, nếu không phải vì cảm giác gia đình đó, tôi sẽ chẳng có hứng thú với bất kỳ ai cả."
"Coi như anh biết nói chuyện." Lục Tử hừ một tiếng, dù vẻ ngoài vẫn tỏ ra kiêu kỳ, nhưng đôi mắt cô đã tràn ngập ý cười, khóe miệng che giấu không nổi sự hạnh phúc.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Tại một quán bar kín đáo mà sang trọng ở phía đông thành phố, một người đàn ông đang ngồi uống rượu, bên cạnh là một cô gái khá xinh đẹp. Cả hai ngồi đó không nói một lời, cho đến khi ly cocktail độ cồn cao thứ ba cạn sạch, người phụ nữ kia đột nhiên ngẩng đầu: "Cảm ơn."
"Cảm ơn cái gì chứ." Tôn Minh cười đầy vẻ chán chường: "Có thể giúp cô chút việc, cũng chỉ đến thế này thôi. Lý Phàm sẽ không gặp vấn đề gì lớn chứ?"
"Đương nhiên là không, anh ta có thể gặp vấn đề gì chứ, tôi chỉ muốn anh ta cảm nhận cảm giác bị người mình tin tưởng phản bội là như thế nào thôi." Người phụ nữ uống cạn giọt rượu cuối cùng, mềm nhũn tựa vào vai Tôn Minh: "Cảm ơn anh, tôi không ngờ người cuối cùng giúp tôi lại là anh."
"Tôi... chúng ta là bạn tốt mà." Khi nói, Tôn Minh rõ ràng hơi khựng lại, nhưng vẫn gượng cười: "Nhưng tôi vẫn đặc biệt tò mò, rốt cuộc đó là thứ gì?"
"Cổ, tôi đã hạ cho anh ta từ lâu rồi, thứ anh ta uống hôm nay chính là dẫn chất."
"Cổ... thật sự có tồn tại sao?" Tôn Minh cười nhẹ, sau vài lần do dự, anh vẫn đưa tay ôm lấy vai người phụ nữ: "Có muốn về nghỉ ngơi không?"
"Không cần đâu, để tôi tựa một lát là được." Nói đoạn, cô bất ngờ bật khóc thành tiếng.
Đúng lúc đó, Cốc Đào và Lục Tử đột ngột xuất hiện trước mặt hai người. Sau khi quan sát kỹ lưỡng để xác nhận, Cốc Đào rút còng số tám từ thắt lưng, Lục Tử cũng lấy còng từ trong túi ra, mỗi người khóa chặt một kẻ tình nghi.
"Bây giờ cho cô một cơ hội, tôi để cô được còng cả đêm." Lục Tử mỉm cười nói với người phụ nữ đang ngơ ngác: "Đi thôi."
"Các người là ai..." Tôn Minh chưa kịp nói hết câu, Cốc Đào đã tung một cú huých cùi chỏ vào ngực anh, rồi rút thẻ chứng nhận ra: "Anh có quyền giữ im lặng, nhưng nếu anh phản kháng, tôi sẽ trấn áp anh ngay lập tức."
Hai người bị áp giải lên xe, trong quán bar dấy lên một trận xôn xao nhỏ, nhưng rất nhanh đã khôi phục sự tĩnh lặng, chỉ có ông chủ quán thở dài lẩm bẩm rằng tiền rượu chắc là mất trắng rồi.
Sau khi họ bị đưa lên xe, Cốc Đào ngồi giữa, Lục Tử cầm lái. Cốc Đào khóa tay họ vào tay vịn, vừa nhai một thanh kẹo thuốc lá, vừa cười nói: "Biết tại sao tôi bắt các người không?"
Tôn Minh lặng lẽ ngẩng đầu nhìn Cốc Đào, nửa ngày không nói lời nào. Còn người phụ nữ kia lại khẽ gật đầu: "Lý Phàm chết rồi đúng không?"
"Chà, cô dám nói thẳng ra thật đấy." Cốc Đào bật cười: "Không khéo rồi, anh ta chưa chết."
"Tại sao hắn không chết! Tại sao chứ!!!"
Người phụ nữ đột nhiên gào thét như một con sư tử điên cuồng, giọng nói khản đặc, chực lao vào túm lấy áo Cốc Đào. Nhưng Cốc Đào nào để cho cô ta cơ hội đó, gã không thèm ngoảnh đầu, một cú cùi chỏ giáng thẳng vào thái dương đối phương. Cô gái trông có vẻ thanh tú, yếu đuối kia chẳng kịp thốt thêm lời nào, lập tức ngất lịm đi.
"Nhược Cầm! Nhược Cầm, cô sao vậy?"
Tôn Minh ngồi bên cạnh chứng kiến cảnh tượng đó, lập tức há hốc mồm, kích động đến mức không nói nên lời. Tuy nhiên, thứ đáp lại hắn lúc này là một cây gậy điện cao áp đang phóng ra những tia hồ quang chói mắt, dí thẳng vào cánh tay hắn. Cả người Tôn Minh co giật dữ dội: "Liễu... liễu... liễu..."
"Anh đây là đang lạm dụng tư... tư tư tư tư..."
"Tôi sẽ tố... tố tố tố tố..."
Sau sáu lần phóng điện liên tiếp, Cốc Đào cũng không nhịn được mà nhìn hắn: "Anh có sở thích kỳ quái gì à? Lúc bảo nói thì không nói, lúc bảo im miệng thì lại cứ líu lo không dứt."
"Tôi... tôi tôi tôi tôi..."
Lần này, Cốc Đào mặc kệ, không rút gậy điện ra nữa. Dù sao thứ này cũng không gây tổn thương thực thể, nhiều nhất chỉ khiến cơ bắp co rút, pháp y giám định cũng chẳng tìm ra dấu vết gì, cùng lắm chỉ kiểm tra ra triệu chứng co giật mà thôi.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Cứ như vậy, sau mười phút bị điện giật, Tôn Minh hoàn toàn ngoan ngoãn. Lúc này, Nhược Cầm bên cạnh cũng uể oải tỉnh lại. Vừa nhìn thấy Tôn Minh đang sùi bọt mép, câu đầu tiên cô ta thốt ra lại là: "Đưa tôi đi gặp hắn..."
Cốc Đào thở dài, thu gậy điện về, chỉ vào cô ta rồi nói với Tôn Minh: "Này người anh em, mắt anh bị mù à? Anh vì cô ta mà làm trái pháp luật, đang phải chịu hình phạt, thế mà cô ta vừa tỉnh lại đã đòi gặp Lý thiếu gia. Anh bảo xem, anh khổ sở vì cái gì chứ?"
Lục Tử đang lái xe phía trước cuối cùng cũng không nhịn nổi nữa, lên tiếng hỏi: "Tôi có thể tẩn con khốn này một trận không? Là phụ nữ mà tôi còn không nhìn nổi nữa rồi."
Cốc Đào suy nghĩ một chút: "Được thôi."
Chiếc xe dừng lại bên đường, Lục Tử bước xuống mở cửa sau, tháo còng tay của Nhược Cầm rồi lôi cô ta vào thảm cỏ ven đường. Cô ta nhét một nắm giấy vệ sinh vào miệng đối phương để bịt tiếng, rồi lao vào tung quyền cước tới tấp.
"Đừng nhìn nữa." Cốc Đào thấy ánh mắt Tôn Minh vừa xót xa vừa tuyệt vọng, liền nói: "Người trưởng thành rồi, phải chịu trách nhiệm với những việc mình làm, đạo lý này anh hiểu chứ?"
"Ừm..." Tôn Minh cúi đầu: "Đừng đánh cô ấy nữa, đánh tôi đi..."
"Đánh kẻ đáng thương thì có ý nghĩa gì." Cốc Đào thở dài: "Yên tâm đi, cô ta biết chừng mực mà."
Đang nói chuyện, Lục Tử từ bên ngoài quay lại, lấy trong túi ra một con dao nhỏ. Cốc Đào thấy vậy vội vàng đè tay cô lại: "Đừng làm quá!"
"Yên tâm, tôi biết chừng mực."
Cô vừa đi được một lúc, từ phía thảm cỏ đã truyền đến một tiếng thét gần như tuyệt vọng. Cốc Đào vội xuống xe xem xét, phát hiện Lục Tử đang dẫm lên lưng Nhược Cầm, túm tóc cô ta và dùng dao nhỏ tỉ mỉ cạo sạch mái tóc. Vừa cạo, cô vừa nói: "Tiểu cô nương, tôi khuyên cô nên lương thiện một chút. Việc cô làm đúng là không phải chuyện con người, hôm nay tôi sẽ cho cô nếm thử thế nào là kẻ ác."
Cốc Đào nhún vai, quay lại xe nói với Tôn Minh: "Không sao, vẫn ổn. Nhưng chắc con nhỏ này từng nói với anh nó là người ngây thơ trong sáng, không tâm cơ gì đúng không? Đợi anh ra ngoài, nếu gặp lại loại phụ nữ nói lời này, cứ tát thẳng vào mặt. Đó là loại thiếu giáo dục. Người anh em, tôi nói cho anh biết, thà tìm một người đối với tất cả mọi người đều hung dữ, còn hơn tìm một người đối với ai cũng mềm yếu. Tình yêu của anh thực sự quá rẻ mạt rồi."
Tôn Minh không nói gì, chỉ tựa vào thành xe, tâm như tro tàn.