"A Khoa, hình như chúng ta bị bám đuôi rồi."
Tinh Tinh co mình trong tòa nhà bỏ hoang, tay cầm mẩu bánh mì vụn. Đã lâu rồi cô không dám quay về căn nhà vách sắt nơi cả hai từng trú ngụ, bởi kinh nghiệm xương máu suốt bao năm qua cho thấy nơi đó không còn an toàn nữa. Cô đành từ bỏ mọi tư trang ít ỏi, bắt đầu cuộc hành trình lẩn trốn khắp nơi.
"Ăn." A Khoa đưa một khúc gỗ mục ra trước mặt Tinh Tinh, ánh mắt trong veo thuần khiết.
"Xin lỗi... lại để cậu phải ăn gỗ rồi." Tinh Tinh thở dài, điều chỉnh lại tư thế, ôm lấy đầu gối nhìn lên những vì sao qua lỗ thủng trên mái nhà: "Thế giới này thật sự không còn chỗ cho chúng ta nữa rồi."
Dù thời gian gần đây chỉ số thông minh của A Khoa đã cải thiện đáng kể, cũng bắt đầu phát ra được những câu nói đơn giản có tính liên kết, nhưng với những suy luận logic phức tạp, cậu vẫn chưa thể thấu hiểu. Chỉ là, cậu cảm nhận được tâm trạng Tinh Tinh đang rất tệ, nên đã mò mẫm trong bóng tối, bắt lấy một con nhện chân dài to lớn đặt trước mặt cô: "Ăn, thịt!"
"Eo... tôi không ăn đâu."
"Thịt!"
A Khoa kiên trì một lúc, nhưng Tinh Tinh vẫn kiên quyết từ chối. Cậu đành tặc lưỡi, nhét thẳng con nhện vào miệng nhai ngấu nghiến.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc đó, trong màn đêm tĩnh mịch vang lên những âm thanh sột soạt, tựa như tiếng bước chân đang tiến lại gần.
"Suỵt."
Tinh Tinh ra hiệu cấm khẩu cho A Khoa, rồi rướn người nhìn xuống dưới tòa nhà. Quả nhiên, từ phía xa có vài bóng người đang tiến tới. Một kẻ trong số đó hít hà không khí, rồi ngước đầu nhìn thẳng về phía chỗ ẩn nấp của hai người. Sau khi trao đổi vài câu, bọn chúng đồng loạt hướng ánh mắt về phía đó.
"Cuối cùng cũng tìm thấy các người rồi, sao cứ phải trốn tránh mãi thế?"
Kẻ dưới chân tòa nhà lớn tiếng quát. Tinh Tinh vẫn giữ im lặng tuyệt đối, chỉ có A Khoa ngồi trong bóng tối, lặng lẽ quan sát đám người kia, ánh mắt như đang nhìn một đàn lợn béo ngậy đầy thịt.
"A Khoa, nhớ kỹ, bất kể lúc nào cũng không được ăn thịt người." Tinh Tinh giơ một ngón tay lên: "Dù đói đến mức nào cũng không được phép, nhớ chưa?"
"Không được ăn thịt người!" A Khoa gật đầu: "Không ăn!"
"Ngoan." Tinh Tinh xoa đầu cậu: "Cậu đi xuống cùng tôi."
"Được."
Cả hai chậm rãi bước xuống từ tòa nhà đổ nát, đứng trước mặt đám người kia. Tinh Tinh giơ cao hai tay, A Khoa cũng bắt chước giơ tay lên theo.
"Tại sao các người cứ bám theo chúng tôi?"
"Hóa ra là một cô nhóc." Kẻ cầm đầu lộ vẻ khinh khỉnh: "Tại sao phải chạy? Nếu các người không chạy thì bọn ta đâu cần đuổi."
Giọng điệu cợt nhả khiến đám người xung quanh cười rộ lên, nhưng Tinh Tinh vẫn không chút biểu cảm: "Tôi không biết các người là ai, nhưng chúng ta không có bất kỳ giao điểm nào, và tôi cũng không muốn có."
"Vậy sao? Tiếc thật, ông chủ chỉ đích danh yêu cầu bọn ta phải đưa hai người về." Hắn nói, liếc nhìn A Khoa đang ngơ ngác rồi nhếch mép cười: "Thằng đần kia thì không cần, cô đi cùng bọn ta là được."
"Đần?" Tinh Tinh nhíu mày: "A Khoa không phải kẻ đần!"
"Không phải kẻ đần." A Khoa hăng hái lặp lại lời Tinh Tinh: "Không phải kẻ đần nha!"
Dù cậu lặp lại rất nghiêm túc, nhưng giọng điệu ngốc nghếch đó vẫn khiến đám người đối diện cười phá lên. Tinh Tinh nhìn bộ dạng kệch cỡm của chúng, vẻ mặt ngày càng nghiêm trọng.
"Được rồi, bớt nói nhảm đi, đi theo bọn ta một chuyến. Đừng để ông chủ đợi lâu, nếu không thì đừng trách bọn ta không khách khí."
"Nếu tôi không đi thì sao?" Tinh Tinh lạnh lùng đáp: "Các người làm gì được tôi?"
"Đừng có rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt. Ông chủ coi trọng năng lực của cô là phúc phần của cô đấy, đừng để bọn ta phải ra tay."
Dứt lời, kẻ cầm đầu gồng mình, cơ bắp cuồn cuộn đầy vẻ cường tráng. Hai kẻ bên cạnh, một tên vung tay lên khiến những viên gạch đá dưới đất lơ lửng, biến đổi hình dạng thành những mũi nhọn sắc bén. Kẻ dùng mũi để truy dấu lúc nãy thì bò rạp xuống đất, trên người mọc ra lớp lông dày cứng cáp, trông chẳng khác nào một con sói.
"A Khoa, cậu chịu được không?"
"A Khoa có thể." A Khoa gật đầu, nhìn Tinh Tinh rồi lại nhìn ba kẻ đối diện, kiên định nói: "Bảo vệ Tinh Tinh!"
Dứt lời, kẻ điều khiển ý niệm đã tung đòn tấn công. A Khoa không hề cử động, thân hình cậu đã chắn trước mặt Tinh Tinh. Những viên gạch đá va vào người cậu phát ra tiếng lạch cạch, nhưng chẳng thể gây ra chút tổn thương nào. Cùng lúc đó, tên người sói lao tới, bộ móng vuốt sắc nhọn lóe lên hàn quang dưới ánh trăng.
Móng vuốt chĩa thẳng vào ngực A Khoa, nhưng cậu chỉ hơi xoay người, bàn tay nắm chặt lấy móng vuốt của đối phương rồi bẻ gãy rắc một tiếng.
Tên người sói rú lên đau đớn, lăn lộn trên mặt đất. Trước khi hắn kịp phản ứng, gót chân A Khoa đã giáng xuống đỉnh đầu hắn. Chỉ nghe tiếng "bộp" như dẫm nát một quả dưa hấu, hộp sọ cứng cáp của tên người sói cứ thế vỡ vụn.
Ngay khi kẻ điều khiển ý niệm vừa định tung đòn tấn công thứ hai, A Khoa đã hóa thành một vệt tàn ảnh, xuất hiện ngay phía sau hắn. Cậu tóm lấy cổ đối phương, bóp nát như thể đang vặn gãy cổ một con gà. Nhìn xác gã đó bị ném xuống đất như một tấm giẻ rách, gã đàn ông cầm đầu tuy có chút kinh hãi nhưng không chọn cách tháo chạy, mà lao thẳng về phía A Khoa.
A Khoa theo phản xạ tung một cú đấm vào ngực gã, nhưng điều cậu không ngờ tới là cú đấm này chẳng những không hạ gục được đối phương, mà lực đạo còn như muối bỏ bể. Ngược lại, cơ bắp trên người gã kia càng lúc càng phồng lên, đỏ rực và nóng bỏng như thanh sắt bị nung trong lò.
"Sướng! Mạnh nữa lên! Phải mạnh nữa lên!"
Gã gào thét, đấm liên hồi vào ngực mình như thể đang giải tỏa năng lượng, rồi lại lao vào A Khoa. Vốn dĩ là một cỗ máy chiến đấu, A Khoa chẳng mảy may quan tâm đến việc lực lượng của mình bị hấp thụ, cậu điên cuồng trút những đòn đánh vào cái "bao cát" kia, tốc độ và sức mạnh cứ thế tăng dần theo từng nhịp va chạm.
Cơ thể gã đàn ông giờ đã nóng đến mức phát ra ánh sáng trắng chói lòa. Tinh Tinh đứng cách đó năm mươi mét vẫn có thể cảm nhận được luồng nhiệt sóng ập đến. Theo từng cú đấm của A Khoa, năng lượng trong người gã càng lúc càng bành trướng. Đến cuối cùng, mỗi lần va chạm giữa hai người đều tạo ra những tiếng nổ rung chuyển cả đất trời. Thế nhưng, sức mạnh của A Khoa dường như là vô tận, cậu không hề bận tâm đối phương đã hấp thụ bao nhiêu, cú đánh sau luôn khủng khiếp hơn cú đánh trước.
"A!!!"
Kẻ đã biến thành một bóng đèn trắng rực đột nhiên gào lên đau đớn. Ánh sáng trên người gã trở nên cực kỳ gay gắt, nhưng A Khoa không hề có ý định dừng lại, cho đến khi luồng sáng đó đột ngột tắt ngấm. A Khoa lập tức xoay người, lao về phía Tinh Tinh, dang rộng đôi tay ôm chặt lấy cô vào lòng.
Đột nhiên, một luồng sáng trắng cuồng bạo bùng nổ giữa đất trời. Dù được A Khoa che chở, Tinh Tinh vẫn cảm nhận được luồng nhiệt lượng vô tiền khoáng hậu ấy, tựa như bị ném vào địa ngục trong chớp mắt. Dù không thể mở mắt, cô vẫn nghe thấy tiếng các tòa nhà phía sau đổ sụp và âm thanh mặt đất đang tan chảy, lún xuống.
Quá trình giải phóng năng lượng kéo dài khoảng hai mươi giây. A Khoa vẫn gồng mình ôm chặt lấy Tinh Tinh, hai người giữ nguyên tư thế đó thêm ba phút nữa mới tách ra. Cảnh tượng trước mắt khiến Tinh Tinh sững sờ: trong bán kính năm trăm mét lấy họ làm trung tâm, mọi thứ đã bị thiêu rụi hoàn toàn. Cát bị nung chảy thành thủy tinh, đá hóa thành nham thạch rồi đông cứng lại, những tòa nhà dang dở biến thành tro bụi, cây cối mất hút, dòng suối nhỏ bốc hơi rồi bị dòng nước tiếp theo kích thành từng đợt khói trắng. Mặt đất dưới chân đã biến thành những lớp gốm nung đặc quánh, nhiệt độ cao đến mức kinh người.
"A Khoa, đi mau!"
Tinh Tinh vừa nhấc chân đã thấy mặt đất quá nóng, không thể đặt chân xuống. Thấy vậy, A Khoa không nói một lời, bế bổng cô lên rồi nhảy vọt vào màn đêm xa xăm với tốc độ cực nhanh.
Chỉ hai phút sau khi họ rời đi, Cốc Đào đã xuất hiện tại nơi này. Cô từ từ hạ cánh từ trên không, theo sau là Tân Thần và Hà Ngọc Tường. Sau khi đáp đất, Tân Thần ngồi xuống, chạm tay vào lớp đất nung nóng rực.
"Chuyện gì thế này?" Tân Thần gõ tay xuống mặt đất, phát ra tiếng "đông đông": "Có kẻ ném bom ở đây à?"
Cốc Đào đeo kính đo đạc cẩn thận, rồi nhặt một mảnh thủy tinh vỡ dưới đất lên nghịch ngợm, lông mày nhíu chặt: "Vừa rồi tại đây đã xảy ra một đợt bùng phát năng lượng cao trong thời gian ngắn. Đây là tâm chấn, nhiệt độ cao nhất đạt tới khoảng sáu ngàn độ, tương đương với nhiệt độ bề mặt mặt trời."
"Kỳ lạ thật." Hà Ngọc Tường đi dạo một vòng xung quanh: "Cả vùng này sạch trơn, đừng nói là sinh vật, ngay cả vật vô tri cũng chẳng còn lại gì."
"Trên trái đất này không có âm hồn nào chịu nổi bức xạ năng lượng cao đến thế đâu." Cốc Đào đi một vòng rồi tiến vào tâm điểm vụ nổ: "Đây là trung tâm, máy đo xác định nhiệt độ cao nhất tại đây lên tới một vạn độ."
Vừa nói, cô vừa cúi người tìm kiếm trên mặt đất. Ngay lúc đó, cô chợt nhìn thấy một mảng đất khác thường ở cách đó không xa.
"Ở đây."
Cốc Đào nhanh chóng bước tới. Cô phát hiện ra một khu vực hình quạt vẫn là đất thường, chưa bị từ hóa. Cô đo đạc sơ qua góc độ và chiều dài của phần đất không bị ảnh hưởng, kết hợp với khoảng cách từ tâm vụ nổ, nhận định: "Đây chắc là một nam giới cao khoảng một mét tám mươi hai, và..."
"Hai dấu chân, mũi chân đối diện nhau." Cốc Đào đứng bên cạnh, mô phỏng lại tư thế ôm ấp: "Có lẽ là một người đàn ông cao bằng tôi đang ôm một phụ nữ cỡ 37... nặng khoảng 45 cân. Chắc là để bảo vệ người phụ nữ này. Nhưng kẻ nào có thể chống lại nhiệt độ cao đến thế? Thép còn bị khí hóa cơ mà."
Tân Thần đứng cạnh Cốc Đào, nhìn vào số liệu trên máy đo rồi vuốt cằm: "Có khi là nồi áp suất thành tinh."
"Cút." Cốc Đào lườm gã: "Dù là lò luyện đan thành tinh cũng không chịu nổi nhiệt độ này."
"Có tình huống ở đây."
Tiếng gọi của Hà Ngọc Tường thúc giục cả nhóm tiến lại gần. Tại đó, Hà Ngọc Tường đang ngồi xổm trên mặt đất, chăm chú quan sát một dấu chân trần in hằn trên nền đất đã bị từ hóa, dù nhiệt độ bề mặt vẫn còn nóng rực. Chỉ có một dấu chân duy nhất, và xét theo kích thước, đó hẳn là của người đàn ông kia. Dựa vào độ sâu của phần mũi chân so với gót chân, có thể suy đoán đối phương đang ở trạng thái chạy nước rút hoặc nhảy vọt với tốc độ cực cao.
"Có truy đuổi không?"
Tân Thần bước tới, quan sát vết chân rồi nhận định: "Khoảng cách không xa, vẫn có thể đuổi kịp."
Cốc Đào lúc này vừa hoàn tất việc đo đạc khoảng cách và lực tác động khi tiếp đất, hắn lắc đầu: "Không đuổi kịp nữa đâu. Đối phương đang thực hiện gia tốc quân sự. Nếu hắn duy trì tốc độ này, giờ này hẳn đã cách chúng ta bảy tám trăm cây số rồi."
Tân Thần sững sờ: "Nhanh đến mức đó sao..."
Dữ liệu từ máy bay không người lái của Cốc Đào cũng vừa truyền về hình ảnh. Dấu chân tiếp theo xuất hiện cách đó mười hai nghìn mét, nhưng sau đó thì hoàn toàn mất dấu vì đối tượng đã tiến vào khu vực thị thành, nơi tín hiệu bị nhiễu loạn hoàn toàn, không thể truy vết.
"Bê tông cốt thép quả là thứ ngụy trang hoàn hảo nhất." Cốc Đào đứng dậy, đoạn trầm ngâm: "Nhưng có một điều, tôi không biết có nên nói hay không."
"Hả? Sư đệ, có chuyện gì? Cứ nói thẳng đi."
"Chiến lực của kẻ này còn vượt xa anh. Ý tôi là... Tân Thần sau khi trang bị Mộng Hùng." Cốc Đào nhìn về phía chân trời: "Thế giới này quả nhiên vẫn tồn tại những lão làng ẩn dật."
Tân Thần và Hà Ngọc Tường lặng người, có lẽ vì nhận định của Cốc Đào quá mức kinh ngạc.
"Liệu có phải là..."
"Án chỉ cao một mét năm mươi mấy." Cốc Đào ra hiệu bằng tay: "Chỉ đến ngang ngực tôi."
"Hắn... đã biến thành đàn ông rồi sao?"
"Không cần thiết phải làm vậy." Cốc Đào quay người nhìn vùng rừng bị tàn phá: "Cô ta sẽ không hủy hoại khu rừng đến mức này, cô ta không có tính tấn công mạnh mẽ như vậy."
"Sư đệ... biết người biết mặt khó biết lòng."
Không buồn đáp lại Tân Thần, Cốc Đào vẫn miệt mài thu thập các manh mối vụn vặt. Tuy nhiên, dưới sức nóng khủng khiếp vừa rồi, các dấu vết gần như đã bị xóa sạch. Thu hoạch duy nhất là xác định được có hai người: một nam cao khoảng một mét tám hai, nặng tầm bảy mươi lăm đến tám mươi cân; một nữ cao khoảng một mét sáu, nặng bốn mươi lăm cân. Người nam có thể chất cực kỳ cường hãn, người nữ thì chưa rõ, nhưng chắc chắn cũng là kẻ có năng lực. Dù là bí pháp hay siêu năng, Cốc Đào hiểu rõ hai kẻ này đã ẩn mình cực kỳ kỹ lưỡng, kinh nghiệm dày dặn và khả năng phản trinh sát đạt mức thượng thừa, ngay cả hắn cũng không thể thu thập được thông tin hữu ích.
Cảm giác như có trăm móng vuốt cào xé trong lòng.
Cốc Đào hiện tại chính là trạng thái đó. Nhưng có một điều có thể khẳng định: kẻ này tuyệt đối không phải người của Hồng Ma. Bởi nếu là người của Hồng Ma, có lẽ Cốc Đào phải dùng đến "Lục Thần Hợp Thể" mới mong đối đầu nổi. Một kẻ biến thái còn mạnh hơn cả Tân Thần toàn thể... Rốt cuộc là đang ở đâu!
"Saturnia." Cốc Đào hít sâu một hơi: "Không kể chi phí, kích hoạt toàn bộ văn thức, mở rộng phạm vi tìm kiếm tối đa. Lật tung mặt đất lên cũng phải lôi bằng được bọn chúng ra."
"Xác suất tìm kiếm: 0,35%."
"Khởi động." Cốc Đào nheo mắt: "Không tìm ra được, thật sự quá khó chịu."
Thực tế Cốc Đào hiểu rõ, xác suất này thấp đến mức gần như bằng không, bởi sức mạnh của đối phương e rằng đã vượt quá giới hạn quét của máy bay không người lái. Chỉ có những loại mục kính tiên tiến hơn mới có thể quét ra được. Cách duy nhất hiện tại là thiết lập các điều kiện phù hợp với hai đối tượng rồi dùng dữ liệu lớn để sàng lọc. Chỉ là Cốc Đào không hề hay biết, phần lớn thời gian, những kẻ như thế thường hành động đơn độc.
---❊ ❖ ❊---
Thiết lập nhân vật và môn phái vẫn có hiệu lực lâu dài, cứ nhớ ra là có thể báo cho tôi. Hôm nay đã xuất hiện một cái, kẻ hấp thụ năng lượng đã lộ diện, chỉ là đã bị đánh bại.