"Thế nào? Khúc này thế nào?"
"Được! Làm thêm khúc nữa!"
Trong buồng giam bằng thủy tinh, Cốc Đào đã ngà ngà say. Hắn ngồi bệt dưới đất, ôm cây đàn rách nát, vừa gảy vừa hát, cười ngặt nghẽo như một đứa trẻ. Những thính giả ít ỏi của hắn cũng đều là tù nhân trong các buồng giam thủy tinh, trước mặt mỗi người đều bày vài món nhắm và rượu. Ai nấy đều say sưa, nghe Cốc Đào hát những ca khúc kỳ quái, đến đoạn cao trào còn gân cổ lên hát theo.
"Con quỷ nhỏ bên kia! Lại đây, rót rượu!" Cốc Đào chỉ tay vào con quỷ nhỏ.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Song sắt thủy tinh giam giữ con quỷ nhỏ từ từ mở ra. Hồn ma rít lên một tiếng rồi lao thẳng ra cửa, nhưng ngay khi vừa chạm vào đại môn, một luồng lực lượng cường đại lập tức đánh bật nó trở lại. Nó thử xuyên tường, nhưng vách tường còn dày đặc và cứng rắn hơn cả lớp thủy tinh, căn bản không thể xuyên thấu.
"Tao bảo mày rót rượu!" Cốc Đào đặt ly xuống đất: "Mày chạy? Mày chạy đi đâu!"
Sau vài lần thử nghiệm, nữ quỷ lầm lũi bay đến bên cạnh Cốc Đào, cầm bình rượu rót đầy ly cho hắn. Cao Nghĩa và Trư Đầu Nhân trong lồng cũng bắt đầu gào thét: "Lại đây, rót rượu!"
Ngoại trừ con quái vật bóng đen nhầy nhụa không được thả ra, lồng giam của những kẻ khác đều đã mở. Họ quây thành một vòng tròn, ở giữa là đống lửa được mô phỏng bởi máy phát ion, thậm chí còn có cả tiếng củi cháy lách tách, nhiệt độ của ngọn lửa và cả mùi khói lửa nồng nặc.
"Thịt, vẫn phải tự nướng mới ngon." Cốc Đào dựa vào bộ xương khổng lồ, vừa nướng thịt vừa cười ngất ngưỡng: "Tao không tin, mẹ kiếp, nó rõ ràng là đang khiêu khích tao, mày hiểu không?"
"Anh, đừng kích động." Cao Nghĩa nâng ly rượu cụng với Cốc Đào: "Hay là anh học em đi, đi giết vài người."
"Giết, giết cái đầu mày ấy." Cốc Đào vươn tay đá vào ngực hắn, rồi chỉ vào quần áo mình: "Nhìn thân phận của tao đây này, tao có thể giống mày sao? Cút."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Đầu Cốc Đào nghiêng sang một bên, hiển nhiên đã say khướt, mơ màng chìm vào giấc ngủ, tay vẫn nắm chặt nửa ly rượu. Cao Nghĩa tiến lại gần, dùng tay kiểm tra hơi thở của hắn, thấy vẫn còn sống, liền tự nhiên cầm lấy miếng thịt Cốc Đào nướng mà ăn, rồi khoác vai Trư Đầu Nhân, chỉ vào Cốc Đào nói: "Thằng cha này hát hò mẹ gì mà nghe chói tai thật."
"Ừ, chói tai." Trư Đầu Nhân đang lật thịt trên vỉ nướng, tiếng mỡ xèo xèo vang lên: "Vậy mà còn bắt người ta phải khen hay."
"Đồ ngu." Cao Nghĩa chửi một tiếng, rồi nhìn về phía cửa, thì thầm với Trư Đầu Nhân: "Chúng ta chạy không..."
"Không chạy." Trư Đầu Nhân vẫn lạnh lùng như thường lệ, nó ngẩng đầu, hất tay: "Rót rượu."
Tiểu nữ quỷ ủy khuất bay đến trước mặt nó, rót cho nó một ly. Nó khoan khoái uống một ngụm, rồi nhón vài hạt đậu phộng bỏ vào miệng, nhai nhồm nhoàm: "Chưa nói đến việc có chạy được hay không, vừa rồi mày cũng thấy đấy, cái nơi này chúng ta đừng hòng thoát, tường đồng vách sắt. Hơn nữa, dù có chạy ra ngoài được thì đi đâu? Bị cả hắc đạo lẫn bạch đạo truy sát à? Tao nói cho mày biết, đối với chúng ta mà nói, nơi này mới là chỗ an toàn nhất."
Nói đoạn, Trư Đầu Nhân dựa vào vách thủy tinh của mình, ợ một cái, vỗ vỗ cái bụng ngày càng phì nhiêu: "Theo tao thấy, ở đây khá ổn."
"Mẹ kiếp." Cao Nghĩa cũng uống cạn ly rượu, ánh mắt dán chặt vào cổ Cốc Đào: "Thật không cam tâm."
"Tao khuyên mày đừng manh động." Trư Đầu Nhân vắt chéo chân: "Nếu không, tao đến cả người để tán gẫu cũng không còn."
Nghe câu này, Cao Nghĩa rùng mình, sát khí trong mắt dần tan biến. Hắn thở dài, nhìn Cốc Đào đang ngủ say, rồi chậm rãi chuyển tầm mắt, cầm lấy nguyên con thỏ trên vỉ nướng: "Ăn thịt!"
"Thật ra loại người như hắn cũng chẳng dễ dàng gì." Trư Đầu Nhân giật lấy nửa con thỏ trong tay Cao Nghĩa: "Bên ngoài thì ra vẻ oai phong lẫm liệt, sau lưng sợ rằng đến một người uống rượu trò chuyện cũng không có."
"Chẳng phải hắn có bạn gái, có anh em sao?"
"Thứ trẻ mồ côi như mày thì biết cái gì, có những chuyện căn bản không thể nói với người nhà."
"Mẹ mày, còn dám nói hai chữ 'trẻ mồ côi' lần nữa xem."
"Ơ? Trẻ mồ côi, mày muốn thế nào?"
Toàn thân Cao Nghĩa bắt đầu bao phủ bởi kim loại, không nói một lời liền đấm thẳng vào mặt Trư Đầu Nhân: "Chết tiệt!"
Trư Đầu Nhân cũng không chịu thua, lập tức biến thành hình dạng khổng lồ, túm lấy Cao Nghĩa ném ra ngoài: "Để tao cho mày biết thế nào là lễ độ!"
Trong khi bọn họ đánh nhau long trời lở đất, Cốc Đào lại xoay người, dùng tay làm gối, ngủ ngon lành.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Hắn cũng chẳng biết mình đã ngủ bao lâu, chỉ biết lúc tỉnh dậy, thấy Trư Đầu Nhân và Cao Nghĩa đều mặt mày bầm dập dựa vào tường. Thân thể kim loại của Cao Nghĩa đã móp méo vặn vẹo, còn Trư Đầu Nhân thì mũi xanh mặt tím, trông đều bị thương không nhẹ.
"Tê..." Hít một hơi lạnh, cơn say khiến đầu Cốc Đào đau như búa bổ. Hắn day thái dương nhìn hai gã trước mặt: "Hai người đánh nhau à?"
"Anh hỏi con súc sinh này đi." Cao Nghĩa dùng ngón tay đã cong queo chỉ vào Trư Đầu Nhân: "Đồ khốn nạn."
"Tao đánh chính là mày."
"Được rồi." Cốc Đào chật vật đứng dậy: "Tự lo liệu đi, tao phải đi rồi."
"Thỉnh thoảng ghé lại nhé." Cao Nghĩa dựa vào tường nhìn bóng lưng Cốc Đào: "Chân em bị bẻ gãy rồi, không tiễn được đâu, anh trai."
"Không tiễn thì thôi." Cốc Đào quay đầu nhìn hắn một cái: "Lần sau đừng có ý định giết tao."
Cao Nghĩa lúc đó toát mồ hôi lạnh, chỉ có thể cười gượng gạo.
Cốc Đào bước ra ngoài, ánh mặt trời chói lòa trên cao suýt chút nữa làm mù đôi mắt anh. Anh đi tới máy bán hàng tự động trong siêu thị, mua một chai nước lạnh rồi ngửa cổ dốc cạn. Cảm giác nóng rát trong bụng lúc này mới dịu đi đôi chút. Anh đưa tay nhìn đồng hồ, nhận ra đã quá giờ cơm trưa. Cơ thể anh vẫn còn rã rời sau giấc ngủ, chẳng buồn nhấc chân, anh cứ thế ngồi bệt xuống bậc thềm, tự day trán mình, đầu óc trống rỗng.
"Hạm trưởng, Hà Ngọc Tường và Từ Mộng Mộng đều đã phản hồi căn cứ."
"Biết rồi." Cốc Đào lắc đầu: "Bên phía Từ Mộng Mộng thế nào?"
"Bắt được một tên, đang trong quá trình thẩm vấn."
"Cậu hỗ trợ là được, những chuyện nhỏ nhặt này sau đừng báo cáo với tôi nữa."
"Rõ, thưa Hạm trưởng."
---❊ ❖ ❊---
Nếu không vì chuyện xảy ra tối qua, có lẽ Cốc Đào còn muốn tìm hiểu xem kẻ bị bắt kia rốt cuộc đang liên lạc với ai. Thế nhưng, sau sự kiện hôm qua, anh mới nhận ra năng lực phản trinh sát của đám người đó tinh vi đến mức khó tin, sự cẩn trọng của chúng gần như phi lý. Ngay cả những mục tiêu có khả năng làm lộ thân phận cũng bị chúng thủ tiêu sạch sẽ. Những kẻ dễ dàng bị bắt thế này, chắc chắn cũng chẳng khai thác được gì, giống hệt hai tên đang bị giam trong ngục thủy tinh cùng uống rượu ăn thịt với anh tối qua.
"Hạm trưởng, hai kẻ thường dân kia phải xử lý thế nào?"
"Lập một bản báo cáo điều tra, rồi khép tội cố ý giết người mà tống ra ngoài." Cốc Đào ngước đầu lên: "Chỉ cần giao cho Viện kiểm sát là được, nhà họ Lý sẽ không tha cho chúng đâu."
"Đã rõ."
Thú thật, trong lòng Cốc Đào lúc này đang dồn nén một ngọn lửa. Anh thực sự muốn tống cổ cái gã Hồng Ma quái quỷ kia vào ngục thủy tinh, rồi nhét cả cái ngục đó vào tên lửa bắn bay ra khỏi hệ mặt trời. Kẻ đó không chỉ đơn thuần là phạm pháp, mà đang thách thức giới hạn chịu đựng của anh.
"Sát Tháp Ni Á, nhắn với Lục Tử và những người khác, tôi ra ngoài dạo một chút, tâm trạng không tốt."
"Đã nhận lệnh."
---❊ ❖ ❊---
Cốc Đào sải bước ra ngoài, chú tiểu bao nhỏ lẽo đẽo theo sau. Khi đi ngang qua khu huấn luyện của căn cứ, anh thấy các học viên đang lảng vảng nghỉ trưa, duy chỉ có Dung Dung là đang đứng bằng một chân trên cột trụ, toàn thân run rẩy. Tân Thần thì ôm Mộng Hùng tựa vào bên cạnh, mắt nhắm hờ, miệng lẩm bẩm niệm chú.
"Thế là đủ rồi, đừng quá khắt khe."
Cốc Đào bước tới vỗ vai Tân Thần, khiến tiếng lẩm bẩm của hắn dừng bặt. Theo khẩu quyết ngưng lại, Dung Dung cũng mất thăng bằng ngã nhào xuống từ trên trụ. Cốc Đào vội lao tới đỡ lấy cô bé rồi nhẹ nhàng đặt xuống đất, đoạn quay sang trách móc Tân Thần: "Thể chất người ta vốn đã không tốt, cậu còn hành hạ đến mức đó làm gì?"
"Không." Dung Dung đã đứng không vững, nhưng vẫn quật cường từ chối mọi sự giúp đỡ: "Là con tự nguyện."
Tân Thần mở mắt nhìn Cốc Đào, khẽ lắc đầu: "Đây là đồ đệ của tôi, tôi còn xót hơn cậu nhiều. Nhưng nếu đến chút khổ này mà không chịu nổi, thì tu hành cũng chỉ là trò đùa thôi."
"Đúng vậy." Doãn Dung cũng gật đầu: "Con vẫn chịu được."
"Được rồi." Cốc Đào lắc đầu: "Liệu sức mà làm."
"Sư đệ, cậu định đi đâu?"
"Ra ngoài dạo chút, dạo này hơi mệt."
Tân Thần ồ lên một tiếng, rồi vỗ vai Dung Dung: "Nghỉ ngơi nửa canh giờ, chiều luyện tiếp. Không được uống đồ uống có ga, ta nhắc lại lần nữa, không được uống đồ uống có ga, chỉ được uống nước lọc."
"Vâng, sư phụ."
---❊ ❖ ❊---
Hai người cùng nhau bước ra khỏi căn cứ, Tân Thần vỗ vai Cốc Đào: "Sư đệ à, đừng áp lực quá, sư huynh sẽ giúp cậu."
"Cái gã Hồng Ma đó làm tôi đau đầu quá."
Cốc Đào kể lại những chuyện gần đây cho Tân Thần nghe, đặc biệt là vụ thi thể tối qua. Tân Thần lập tức chìm vào trầm tư. Hai người im lặng bước đi một đoạn, rồi Tân Thần bất chợt vỗ đùi: "Sư đệ, nói ra có thể cậu không tin, nhưng tôi thực sự biết đấy!"
"Biết cái gì?"
"Cái gã Hồng Ma này." Tân Thần ra vẻ bí hiểm: "Nếu không có gì bất ngờ, thì nó liên quan đến vụ án Địa Tiên bị sát hại vài năm trước."
"Ồ?" Cốc Đào lập tức tỉnh táo lại: "Nói nghe xem."
Tân Thần kéo Cốc Đào ngồi xuống chiếc ghế dài nghỉ ngơi cạnh căn cứ, đặt Mộng Hùng lên đùi rồi bắt đầu kể: "Năm đó, khi lão già nhà tôi còn sống, từng xảy ra một vụ việc ở biên thùy phía Tây Nam, một Địa Tiên tử trận ngay tại khu vực mình trấn thủ. Cả giới tu hành lúc đó đều chấn động, thậm chí cả Côn Luân cũng phải phái người xuống, nhưng điều tra mãi cũng chỉ biết là trúng kịch độc, loại độc này chỉ có ở Chu Ma."
"Chu Ma?"
"Đúng, cũng giống như Án của cậu, từng là thần thú trấn thủ một phương, nhưng sau đó trong một đêm đã đồ sát 131 người của môn phái mình trấn thủ rồi biến mất không dấu vết. Môn phái đó chỉ còn sót lại một người sống sót duy nhất do lúc đó đang vân du bên ngoài nên thoát nạn. Đó là chuyện của gần một trăm năm trước, từ đó về sau không ai biết tung tích Chu Ma nữa, cho đến tận vụ Kiếm Tiên bị sát hại vừa rồi, nó mới bắt đầu lộ diện. Dựa trên mô tả của cậu, kẻ sử dụng cổ thuật bị sát hại kia chắc chắn thuộc hệ của Chu Ma, và kẻ ra tay giết hắn cũng chính là Chu Ma."
"Sao cậu có thể khẳng định chắc chắn như vậy?"