"Nói nghe xem, cô còn người thân nào khác không?"
Câu hỏi của Cốc Đào dường như chạm vào những ký ức mà cô bé không muốn khơi gợi. Cô bé nghiêng đầu, ánh mắt xuyên qua khung cửa kính xe nhìn ra bên ngoài, im lặng tuyệt đối. Gương mặt lạnh lẽo cùng đường nét góc cạnh trên gương mặt thiếu nữ ấy phảng phất khí chất của những tiểu thư thanh lãnh thường thấy trong văn chương. Dẫu vẫn chỉ là một đứa trẻ, nhưng tương lai hẳn sẽ trở thành kiểu "nữ thần cao lãnh" thường thấy trong tiểu thuyết.
"Những năm qua, chắc là sống không dễ dàng gì."
"Vẫn ổn."
"Cô tên gì?"
"Doãn Dung."
Cô bé không nói nhiều, nhưng hầu như hỏi gì đáp nấy, cũng không đến mức khiến không khí trở nên gượng gạo. Chỉ là đôi khi cách đối đáp gọn lỏn, dứt khoát đến mức khiến người ta trở tay không kịp. Cốc Đào vẫn còn đang đợi vế sau của câu nói, nào ngờ cô bé đã im bặt. Kiểu đối thoại này thực sự là cực hình đối với những người mắc chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế hoặc những kẻ có tính cách cực đoan.
"Quần áo của cô mua ở đâu thế? Sao trông cứ không vừa vặn chút nào vậy?"
Lúc này Cốc Đào mới để ý, từ tối qua đến giờ, Doãn Dung khoác trên người những bộ trang phục hoàn toàn không vừa vặn. Tay áo quá dài, quần thì rộng thùng thình. Bảo sao thoạt nhìn cứ ngỡ là phong cách "mori girl" rộng rãi thoải mái, nhưng nhìn kỹ lại thì rõ ràng là đồ không đúng kích cỡ.
"Nhặt ở thùng từ thiện trong khu dân cư của người khác." Doãn Dung nghiêng đầu nhìn Cốc Đào, đôi mắt vẫn vô hồn như cá chết: "Tôi không mua nổi."
Chủ đề này không nên tiếp tục nữa. Cốc Đào cho rằng nếu đào sâu thêm có lẽ sẽ chạm vào vết thương lòng của cô bé, nên anh im lặng. Anh thò tay vào túi, lấy ra gói kẹo mà mình luôn mang theo bên người: "Ăn kẹo không?"
"Ừ."
Mỗi người một viên kẹo, ngồi ở ghế sau xe nhai rôm rốp. Ăn được một nửa, Cốc Đào đột nhiên lên tiếng: "Loại kẹo này rẻ lắm. Nhưng nhiều nơi không bán, mỗi lần muốn mua đều phải chạy ra tận thị trấn."
"Ừ."
"Hồi tôi mới đến đây, thực ra cũng là thân cô thế cô. Năm đó, vào những ngày cuối năm tuyết rơi dày đặc, tôi ngồi thẫn thờ bên bức tường thành cũ. Thực ra tôi chẳng thấy lạnh chút nào, nhưng bà lão bán kẹo dạo bên cạnh đột nhiên đưa cho tôi một nắm kẹo cùng một cốc nước nóng. Sau đó, ngày nào tôi đến đó, bà cũng đưa cho tôi một cốc nước và một nắm kẹo, cho đến một ngày bà không đến nữa. Tôi lần theo những thông tin bà từng kể để tìm đến nhà, phát hiện bà đã qua đời trên chiếc giường rách nát, khuôn mặt tái nhợt lạnh lẽo. Bà không có người thân, tôi là người lo hậu sự, mua quan tài cho bà. Sau này tôi nghĩ, thực ra mỗi ngày bà đưa cho tôi nắm kẹo đó, có lẽ chỉ vì muốn tôi ngồi lại lâu hơn một chút, trò chuyện với bà vài câu." Cốc Đào nhét viên kẹo còn lại vào miệng: "Vì vậy, tôi thấu hiểu mùi vị của sự cô độc hơn bất cứ ai."
"Nhưng rõ ràng anh rất lợi hại."
"Tâm như tro tàn." Cốc Đào đột nhiên nhìn Doãn Dung mỉm cười: "Cô chắc chắn không hiểu được cảm giác này đâu. Thôi, không nói chuyện này nữa. Tôi vừa nhận lương, mua cho cô bộ quần áo mới."
---❊ ❖ ❊---
Trở lại phố đi bộ, Cốc Đào cảm thấy có chút lạ lẫm. Lần cuối anh đến đây là khoảng hai năm trước cùng Lục Tử, còn tiện tay cứu một đứa trẻ trên con đường này, thậm chí vì chuyện đó mà bị một tổ chức dân sự để mắt tới.
Dù không quen thuộc, nhưng chuyện mua sắm thì anh vẫn biết. Chỉ là anh sẽ không chọn đồ đắt đỏ như Lục Tử, những thương hiệu bình dân mới là lựa chọn phù hợp nhất với một cô bé gầy gò như Doãn Dung. Quá hoa lệ sẽ phá hỏng khí chất thanh lãnh của cô bé, khiến cô trở nên kệch cỡm.
"Bộ váy này thế nào?" Bước vào một cửa tiệm, Cốc Đào lấy từ kệ xuống một chiếc váy đậm chất thiếu nữ ướm thử lên người Doãn Dung: "Ừm... không được, cô mảnh khảnh quá, không mặc nổi bộ này."
Trong lúc nói chuyện, anh lại lấy từ kệ khác một chiếc váy khác. Đó là một chiếc váy liền thân màu xanh lam nhạt, chất liệu nhẹ nhàng đến mức chỉ cần gió thổi là vạt váy sẽ bay lên. Cốc Đào lại ướm lên người Doãn Dung: "Ừm, bộ này được đấy, cô vào thử xem?"
Doãn Dung không biểu lộ cảm xúc, nhận lấy chiếc váy rồi bước vào phòng thay đồ. Trong lúc đợi cô thay đồ, Cốc Đào ngồi bên ngoài nghịch điện thoại. Chỉ là, những nhân viên trong tiệm nhìn anh với ánh mắt như thể đang nhìn một kẻ biến thái, loại chuyên nhắm vào trẻ vị thành niên.
Cốc Đào ngẩng đầu nhìn quanh vài vòng, phát hiện không ít người đang chỉ trỏ về phía mình. Ban đầu anh còn thấy khó hiểu, nhưng khi anh định gọi một người lại để hỏi cho ra lẽ, thì cửa phòng thay đồ mở ra. Một "tiểu tiên nữ" màu xanh lam nhạt bước ra từ bên trong.
Cởi bỏ bộ quần áo rộng thùng thình, thay bằng bộ váy dài màu xanh thanh thoát phù hợp với khí chất, lại xõa mái tóc vốn buộc chặt ra sau, dù chỉ là một đứa trẻ mười bốn mười lăm tuổi, nhưng bước ra ngoài kia, không biết sẽ có bao nhiêu gã biến thái sẵn sàng chờ đợi cô thêm bốn, năm, sáu, bảy, tám năm nữa.
"Tân Thần quả nhiên là kẻ biến thái, ánh mắt thực sự quá độc." Cốc Đào đi quanh Doãn Dung vài vòng, khẳng định gật đầu: "Thật sự khác biệt hoàn toàn."
Thực ra so với những cô bé linh hoạt khác, gương mặt Doãn Dung có phần ngốc trệ, đôi mắt cũng chẳng có chút thần thái nào. Thế nhưng, chính cái vẻ mặt vô cảm này mới là thứ chí mạng. Hơn nữa, vóc dáng cô bé mảnh khảnh đến mức gần như không có đường cong, điều này lại trở thành một "điểm manh" cực kỳ đặc biệt, thứ mà lũ biến thái chắc chắn sẽ mê mẩn.
Tất nhiên, đối với Cốc Đào mà nói, những thứ không thể "tẩy diện" thì chẳng có giá trị thực dụng gì, nên gã chỉ cảm thán qua loa về chuyện "người dựa vào y phục". Thế nhưng, những người xung quanh lại không nghĩ vậy. Đám nhân viên kỹ thuật vây quanh, không ngớt lời tán dương Doãn Dung. Đúng lúc đó, Cốc Đào nhìn xuống đôi giày rách nát đang để lộ những ngón chân nhỏ của cô bé. Gã xoa cằm, hỏi nhân viên kỹ thuật bên cạnh: "Ở đây có bán loại giày hay tất gì phù hợp với độ tuổi của con bé không?"
"Có, có chứ!" Một nhân viên kỹ thuật liếc nhìn Doãn Dung, rồi chạy lon ton sang cửa hàng bên cạnh. Chẳng mấy chốc, người này quay lại với ba đôi giày trên tay.
Cốc Đào xem xét, một đôi là giày thể thao trắng đơn giản hết mức, một đôi là xăng đan nhỏ tinh xảo, đôi còn lại là giày vải trông rất thanh tú. Gã lặng lẽ kích hoạt kính thực tế ảo, mô phỏng hình ảnh Doãn Dung khi mang từng đôi giày. Kết quả cho thấy đôi nào cũng hợp, không phân cao thấp. Nói là do cô bé chọn khéo thì không bằng nói cô bé vốn là kiểu người "dễ phối đồ". Vì thế, chẳng cần đắn đo nhiều, gã hào sảng vung tay: "Lấy cả ba đôi!"
Ngoài ba đôi giày và chiếc váy liền thân màu xanh, Cốc Đào còn gói ghém thêm vài bộ quần áo mà gã thấy ưng ý. Thế nhưng, đến lúc thanh toán thì gã suýt nữa bật khóc. Gã không ngờ quần áo thì rẻ mà giày lại đắt đến vậy. Tổng cộng cả bộ tiêu tốn mất sáu bảy ngàn tệ. Cốc Đào vừa nhận lương xong, ví tiền lập tức vơi đi một nửa.
Dẫu vậy, gã là kẻ sĩ diện, đành nghiến răng dậm chân, làm bộ hào phóng thanh toán hóa đơn. Gã cũng không quên lưu tâm, yêu cầu xuất vài tờ hóa đơn riêng, trong đầu tính toán xem khi nào rảnh sẽ đem đi thanh toán công vụ.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Hai người mua sắm xong xuôi trở lại xe. Biểu cảm của Cốc Đào lập tức sụp đổ, gã thở dài sườn sượt: "Tôi cứ tưởng giày của con nít sẽ rẻ, không ngờ lại đắt đỏ đến thế."
Doãn Dung nhìn vẻ mặt của gã, rồi lại nhìn đôi giày mới tinh chưa từng được mang trên chân mình, cô bé mím môi, lặng lẽ rụt chân vào dưới ghế.
"Này... cô bé, cô làm tôi tổn thương đấy. Tôi tuy tiếc tiền, nhưng làm sao nỡ bắt cô cởi ra chứ? Có thể xin lỗi tôi một câu không?" Cốc Đào chỉ vào chân cô bé, giả vờ bất bình: "Hành động vừa rồi của cô làm tôi đau lòng đấy."
"Xin lỗi." Doãn Dung cúi đầu, giọng nói vẫn thanh đạm: "Cảm ơn."
"Cảm ơn thì thôi đi, bỏ qua đi." Cốc Đào phất tay: "Sau khi về, hãy học hành tử tế với Tân Thần. Ngoài việc học vào ban ngày ra, buổi tối nó bảo cô làm gì cũng không được làm, biết chưa? Thằng đó là kẻ biến thái đấy."
Doãn Dung ngẩn người, rồi vội vàng gật đầu.
Thấy cô bé gật đầu, Cốc Đào hài lòng ừ một tiếng: "Đặc biệt là mấy cái vụ phụ đạo riêng tư, vào phòng nó các thứ, dù có bị đánh chết cũng không được làm. Nếu nó dám cưỡng ép, cô cứ hét lên. Còn nữa, tuyệt đối không được rời khỏi phạm vi căn cứ, nếu không cô có kêu trời trời không thấu, kêu đất đất chẳng hay đâu."
"Vâng." Doãn Dung gật đầu thật mạnh.
Dặn dò xong xuôi, Cốc Đào tựa vào ghế, lấy hóa đơn trong túi ra tính toán. Tính đi tính lại, gã đột nhiên gầm lên: "Mẹ kiếp! Hóa đơn thiếu mất ba trăm tệ!"
Thiếu thì cũng đành chịu, Cốc Đào không thể vì ba trăm tệ mà đi gây sự với cửa hàng người ta, đành nén cơn giận, đưa Doãn Dung trở về căn cứ.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Khi Doãn Dung xuất hiện tại căn cứ trong bộ váy màu xanh, đám nhân viên đang rảnh rỗi vì căn cứ nghỉ ngơi đều kinh ngạc. Trước nay chưa ai thấy cô bé xinh xắn đến thế, mái tóc dài mềm mại cùng sắc xanh ưu uất, đứng dưới bóng cây trông chẳng khác nào một búp bê sứ sống động.
Cốc Đào kiểm tra sổ ghi chép của bảo vệ rồi bước ra, thấy Doãn Dung vẫn đứng đó, gã hỏi: "Hậu cần đã phân phòng cho cô chưa?"
"Rồi."
"Vậy cô mang đồ về nghỉ ngơi đi." Cốc Đào nhìn đồng hồ: "Tôi không ở lại với cô được, tối nay có chút việc, nhớ đến giờ tự đi ăn cơm nhé."
"Vâng."
Sau câu trả lời đơn giản, Cốc Đào xoay người định đi. Nhưng chưa bước được mấy bước, gã đã thấy Tần Thiếu Phong – người mặc đồng phục, tay cầm chổi, được nhân viên căn cứ gọi là "thần thú quét rác" – đang lảo đảo tiến về phía mình với nụ cười nịnh nọt.
"Có rắm thì phóng đi, cậu bị bệnh gì đấy?"
"Giáo quan... tôi đợi ông cả buổi chiều rồi." Thiếu Phong kẹp chổi vào nách, hai tay xua xua như đuổi ruồi: "Tôi nghe nói Từ Mộng Mộng và Lục Xuân đã được gọi đi thực hiện nhiệm vụ rồi à?"
"Đúng vậy." Cốc Đào liếc nhìn cậu ta: "Có vấn đề gì sao?"
"Không, tôi chỉ muốn hỏi khi nào thì tôi mới được đi thực hiện nhiệm vụ, mấy ngày nay tôi ngứa nghề quá."
Căn cứ có hai kẻ cuồng chiến đấu, một là Mạc Đẳng Nhàn đang tu hành cùng Tân Thần, hai là "cây gậy sắt" Tần Thiếu Phong này. Khao khát chiến đấu của cậu ta vượt xa hứng thú với các cô gái xinh đẹp. Dù chỉ còn cách Từ Mộng Mộng một bức tường, nhưng chỉ cần có chiến đấu trước mắt, Từ Mộng Mộng đối với cậu ta chẳng là gì cả.
"Đã quét sạch rác chưa?"
"Tôi..."
"Chưa quét xong thì nói nhảm cái gì, cút ngay."
Cốc Đào xua cậu ta như đuổi ruồi, nhưng Tần Thiếu Phong vẫn bám theo sau: "Giáo quan, cho tôi một cơ hội đi, tôi sẽ biết chừng mực mà."
"Được." Cốc Đào dừng bước: "Đã thích nhiệm vụ đến thế, tôi sẽ cho cậu một cơ hội."
"Tuân lệnh, nhất định hoàn thành nhiệm vụ!" Tần Thiếu Phong lập tức hưng phấn hẳn lên: "Giáo quan, là nhiệm vụ gì vậy?"
"Ừm, nhiệm vụ của cậu đây. Mấy ngày nay dì Trương ở nhà ăn bị ốm không thể làm việc, mỗi ngày vào hai bữa tối, cậu hãy đến thay thế dì ấy. Dì ấy chuyên trách nấu canh, cậu hiểu ý tôi chứ? Nếu canh cậu nấu không ngon bằng dì ấy, thì hãy chuẩn bị tinh thần làm 'trù thần' đi."
"A... A?" Tần Thiếu Phong ngẩn người tại chỗ: "Tôi đi múc canh sao?"
"Chứ cậu nghĩ sao?"
"Giáo quan..."
Cốc Đào nhìn thẳng vào mắt cậu, không nói một lời.
"Tôi biết rồi." Thiếu Phong thở dài một tiếng, ủ rũ xách chổi quay về. Dáng vẻ vừa đi vừa ngoái đầu nhìn lại của cậu trông vừa thê lương, lại vừa buồn cười.