Một gã đàn ông bước vào từ cửa ngoài. Hắn không hói đầu, cũng chẳng bụng phệ, ngoại hình hoàn toàn khác xa với gã giáo sư mà Cốc Đào từng tưởng tượng. Điều này khiến Cốc Đào cảm thấy hụt hẫng đôi chút, dù sao thì vị Bạch lão sư kia cũng đã từng bầu bạn với hắn qua biết bao đêm dài vô vị.
Sau khi kẻ vừa đến tiến vào, Hổ gia ngồi xuống ghế, cất giọng: "Mời hai vị này ra ngoài."
Nghe thấy câu này, Cốc Đào chẳng những không đứng dậy mà còn vắt chéo chân trên ghế sofa: "Ông làm vậy là tự chuốc lấy phiền phức đấy, Hổ gia."
"Tao không muốn nghe mày nói thêm một lời nào nữa. Tao cho mày hai lựa chọn: một là tự cút ra khỏi cửa, hai là để tao ném cả hai đứa bay qua cửa sổ. Nói thật, xử lý hai thằng cảnh sát quèn thì tao vẫn gánh được."
Thật là cuồng vọng. Cốc Đào lắc đầu thở dài, tại sao những năm gần đây lại có nhiều kẻ dính líu đến xã hội đen lại tự mãn đến thế? Nói trắng ra là do chúng đã quá ảo tưởng sức mạnh, không còn coi ai ra gì. Cái gọi là "xử lý hai thằng cảnh sát quèn", ngay khi câu nói đó thốt ra, vận mệnh của Hổ gia đã định sẵn là chẳng còn kéo dài được bao lâu nữa.
"A Tú." Cốc Đào mất kiên nhẫn vẫy tay với A Tú: "Cho bọn họ mở mang tầm mắt về năng lực thực sự của một cảnh sát đi."
A Tú mỉm cười gật đầu với Cốc Đào: "Rõ, Cốc giáo quan."
Lúc này, Cao Nghĩa đã tiến đến trước mặt họ. Cốc Đào ngước nhìn gã đàn ông vạm vỡ này, máy quét mục tiêu hiển thị chỉ số chiến đấu của đối phương vào khoảng vài trăm, tính ra cũng có chút năng lực, nhưng so với A Tú – kẻ đang trang bị vũ khí với chỉ số lên tới hai mươi mốt nghìn bảy trăm – thì chẳng khác nào con số không tròn trĩnh.
Cao Nghĩa vươn tay định túm lấy cổ áo Cốc Đào, nhưng vừa chạm tới đã bị A Tú vung tay gạt phăng đi. A Tú chỉ mỉm cười, khẽ ngoắc ngón tay thách thức. Cao Nghĩa không chút biểu cảm, ánh mắt lạnh lùng chuyển hướng sang A Tú, hai bàn tay gã dần phủ lên một lớp ánh kim loại, lớp vỏ này lan dần lên tận cổ, trông chẳng khác nào một bức tượng đồng Thiếu Lâm Tự đã được mạ kim loại một nửa.
"Tao đã cho chúng mày cơ hội nhưng chúng mày không biết tận dụng." Hổ gia phì phèo điếu xì gà, cười khoái chí: "Giờ thì khi đã thấy được hình thái thực sự của Cao Nghĩa, e là chúng mày không thể trách tao được nữa."
Cốc Đào gật đầu liên tục, rồi dùng ngón tay ngoáy ngoáy tai: "Trông thật là đáng sợ."
Thấy thái độ dửng dưng của đối phương, Hổ gia nổi giận, chỉ tay về phía Cốc Đào: "Cao Nghĩa, xé xác hai đứa nó cho tao."
Ở trạng thái kim loại hóa, chỉ số chiến đấu của Cao Nghĩa đã đạt hơn ba nghìn, mạnh hơn lúc nãy rất nhiều. Người bình thường e là không phải đối thủ của gã, thế nhưng...
"Này... A Tú, cũng cho họ mở mang tầm mắt chút đi?" Cốc Đào bốc một nắm hạt hướng dương trên bàn trà, thản nhiên nói: "Chúng ta không thể để người ta coi thường được."
A Tú cười gượng: "Thôi bỏ đi giáo quan... Xấu hổ lắm."
"Cậu không muốn thì thôi vậy."
Trong lúc họ đang nói chuyện, nắm đấm của "người sắt" đã giáng thẳng vào mặt A Tú. Cậu chỉ hơi nghiêng đầu, cảnh tượng một cú đấm bẻ gãy cổ như gã mong đợi đã không xảy ra. Cao Nghĩa rõ ràng không tin vào mắt mình, gã nâng nắm đấm lên nhìn, rồi tự đập mạnh vào ngực mình hai cái, phát ra những tiếng va chạm kim loại trầm đục.
A Tú lúc này mới bình thản bước tới, tung một cú cùi chỏ vào ngực đối phương. Cú đánh vừa dứt, Cao Nghĩa văng ra xa, đập mạnh vào tường tạo thành một vết lõm sâu, còn lồng ngực gã cũng xuất hiện một vết móp to bằng cái bát.
Tuy nhiên, sức sống của Cao Nghĩa rõ ràng không chỉ dừng lại ở đó. Gã quằn quại trên tường rồi nhảy xuống, lê những bước chân nặng nề lao về phía A Tú. A Tú không biết lấy từ đâu ra một chiếc búa lớn, ngay khi Cao Nghĩa ập tới, cậu vung búa nện thẳng vào hông đối phương, tạo nên âm thanh vang dội như tiếng chuông chùa.
Cao Nghĩa lại bị đánh văng đi, nhưng lần này gã chưa kịp chạm tường thì A Tú đã xuất hiện ngay trên quỹ đạo bay. Lần này, chiếc búa đã biến mất, thay vào đó là đôi găng tay sắt. Cậu tung chiêu "Bá vương cử đỉnh", trực tiếp đón lấy Cao Nghĩa, rồi như quăng một khúc gỗ, nện thẳng thân hình gã vào đầu gối đã được bọc giáp kim loại của chính mình.
Tiếng va chạm trầm đục lại vang lên, cơ thể Cao Nghĩa lúc này đã cong lại như một miếng sắt móng ngựa. Nhìn lại A Tú, cậu đã trở lại trạng thái bình thường, búa sắt, găng tay và giáp bảo hộ đều biến mất, đứng đó như một thiếu niên tràn đầy sức sống, toát lên vẻ anh tuấn, cương nghị.
Hổ gia ngẩn người nhìn cảnh tượng trước mắt, hoàn toàn không thể tin vào mắt mình. Cao Nghĩa là vệ sĩ do Hồng Ma phái đến, bình thường Hổ gia chẳng thể nào sai khiến nổi gã, và một khi gã đã ra tay thì chưa từng có việc gì không thành. Vậy mà hôm nay, một kẻ "kim cương bất hoại" như vậy lại bị một thiếu niên đánh thành một miếng sắt cong queo, toàn bộ quá trình chỉ diễn ra chưa đầy một phút.
Cao Nghĩa đang giãy giụa dưới đất. Cốc Đào cúi xuống nhìn, phát hiện gã vẫn đang chậm rãi hồi phục. Không chỉ lồng ngực bị móp mà cả phần hông bị bẻ cong cũng đang dần trở lại hình dáng cũ, sức sống quả thực vô cùng ngoan cường.
"Hổ gia?" Cốc Đào khua tay trước mặt Hổ gia: "Tiếp theo là ai? A Tân hay Long Đào?"
"Chúng mày không phải cảnh sát!"
"Phóng uế vừa thôi, thẻ ngành đây này." Cốc Đào vỗ tấm thẻ lên mặt hắn: "Giờ hỏi ông, định tự nhảy xuống hay là ngoan ngoãn theo tôi đi ra ngoài?"
Hổ gia hít một hơi thật sâu, đặt điếu xì gà xuống, thở dài một tiếng rồi tiến về phía Cốc Đào, chủ động đưa hai tay ra. Thế nhưng, ngay khi Cốc Đào định tra tay vào còng, Cao Nghĩa bất ngờ vận dụng cơ thể vặn vẹo của mình bật dậy, tung nắm đấm thẳng về phía Hổ gia.
A Tú vẫn luôn túc trực bên cạnh nào để cho kẻ kia có cơ hội sát nhân diệt khẩu. Cô trực tiếp dùng tay không đón lấy cú đấm từ tên "người sắt" có sức mạnh dị thường này. Hai nắm đấm va chạm dữ dội giữa không trung, A Tú vẫn đứng vững như bàn thạch, còn toàn bộ cánh tay của Cao Nghĩa lại vỡ vụn thành từng mảnh ngay trong khoảnh khắc đó.
Thu hồi nắm đấm, lòng bàn tay A Tú đột ngột xuất hiện một sợi dây thừng lấp lánh ánh lam quang, trói chặt Cao Nghĩa như một đòn bánh tét.
“Hổ gia? Suýt chút nữa là mất mạng rồi đấy.” Cốc Đào rút còng tay từ thắt lưng ra khóa chặt lấy Hổ gia: “Thực ra nếu ngay từ đầu ông đừng quá ngông cuồng mà chịu phối hợp thì mọi chuyện đã dễ giải quyết hơn nhiều. Tôi vốn chẳng có lấy một bằng chứng nào trong tay, chỉ đến để thăm dò thôi. Nếu ông cứ khăng khăng không biết gì, tôi cũng chẳng làm được gì ông. Nhưng ông xem, sống đến từng tuổi này mà lại hành xử như kẻ vô học, một ông trùm xã hội đen mở tiệm gà thì có tư cách gì mà lên mặt với tôi?”
Cốc Đào vừa kéo sợi xích còng tay của Hổ gia, vừa khuyên nhủ bằng giọng điệu đầy vẻ "tâm huyết": “Đời này của ông coi như xong rồi, kiếp sau cố mà đầu thai vào gia đình tử tế. Làm một người bình thường, sống cuộc đời an ổn, bình đạm, cưới một người vợ không cần quá xinh đẹp, sinh một đứa con thông minh vừa đủ, bốn mươi tuổi tìm thêm nhân tình, vẫn tốt hơn nhiều so với việc phải vào ngồi trong nhà đá ở cái tuổi gần ngũ tuần.”
Sắc mặt Hổ gia trở nên vô cùng khó coi. Ông ta dùng áo khoác che đi đôi tay đang bị còng, tránh để người ngoài nhìn thấy. Khi nghe đến hai chữ "nhà đá", thần sắc ông ta bỗng căng thẳng: “Nếu… nếu tôi khai hết tất cả, liệu có được khoan hồng không?”
Cốc Đào nhún vai: “Được chứ, nhưng cũng chỉ là từ án tử chuyển thành chung thân. Trong tù cải tạo tốt thì giảm xuống hai mươi năm, lúc ra ngoài ông cũng gần bảy mươi rồi, tách biệt với xã hội, lại còn nghèo túng, tôi nghĩ thà chết quách cho xong.”
“Tôi muốn sống…”
Thái độ của Hổ gia thay đổi một trăm tám mươi độ. Nhìn bộ dạng hèn mọn đó, Cốc Đào bật cười thành tiếng, khiến Hổ gia cảm thấy rợn tóc gáy mà chẳng hiểu vì sao.
Đúng lúc này, A Tú kéo theo Cao Nghĩa đã được bọc kín trong hai lớp rèm cửa bước tới: “Giáo quan, thứ này xử lý thế nào?”
“Tôi đang thiếu một mẫu vật.” Cốc Đào thản nhiên đáp: “Đưa về căn cứ, nhốt lại làm tiêu bản.”
Lúc này, đám người bên dưới đã chứng kiến ông chủ của mình bị cảnh sát áp giải đi. Dù Hổ gia cố tình dùng áo che chắn, nhưng họ vẫn nhận ra chiếc còng sắt trên tay ông ta. Sự hỗn loạn bắt đầu nổ ra. Trong lúc nhốn nháo, một nữ phục vụ quan sát tình hình một lát rồi lặng lẽ lẻn ra cửa sau, nhanh chóng biến mất vào màn đêm.
---❊ ❖ ❊---
Cốc Đào và đồng đội nhanh chóng trở về căn cứ. Họ sở hữu hệ thống thẩm vấn độc lập. Vương Lỗi, với tư cách là một trong những giám lý được chỉ định, chắc chắn phải có mặt. Hổ gia tuy chưa từng gặp mặt nhưng danh tiếng của lão trong giới xã hội đen tại thành phố H thì ai cũng biết. Dù cảnh sát đã theo dõi từ lâu, nhưng nhờ có tấm ô dù bảo hộ vững chắc cùng cách làm việc kín kẽ, họ vẫn không thể tiến triển. Giờ đây, con cá lớn này đã bị bắt, lại còn bị bộ phận đặc biệt tóm gọn, mọi tấm khiên bảo hộ đều trở nên vô dụng, khiến Vương Lỗi vô cùng phấn khởi.
Quá trình thẩm vấn diễn ra rất thuận lợi. Để tranh thủ kéo dài hơi tàn trong vài thập kỷ tới, Hổ gia khai sạch mọi thứ. Hơn nữa, nhìn vào hành động của Cao Nghĩa lúc nãy, nếu không có sự bảo hộ, ông ta khó lòng sống sót qua đêm nay. Một kẻ lão luyện lăn lộn trong xã hội hàng chục năm, một khi trút bỏ được sự kiêu ngạo, lập tức biến thành kẻ thức thời, hiểu rõ thời thế.
Ông ta khai ra toàn bộ những gì mình biết, từ địa điểm chế tạo ma túy cho đến mạng lưới phân phối. Những việc này vốn do Hoàng Đức Tài quản lý, nhưng không hiểu sao hắn lại đột ngột bị sát hại. Hổ gia không chỉ khai báo mà còn phân tích, cho rằng cái chết của Hoàng Đức Tài có liên quan đến những tên trùm ma túy khác trong thành phố. Về phần Cao Nghĩa, Hổ gia cũng không giữ lại chút gì, tiết lộ rằng chúng thuộc về một tổ chức vô cùng bí ẩn. Ngay cả kẻ đứng đầu hay những người đại diện cũng chưa từng thấy diện mạo thật của nhau. Cao Nghĩa có lẽ đã từng thấy, nhưng chắc chắn hắn sẽ không bao giờ hé răng.
Tóm lại, lời khai của Hổ gia vô cùng chi tiết. Dựa vào đó, Tổ 1 và Tổ 2 của căn cứ đồng loạt xuất kích, chỉ trong một đêm đã quét sạch mười một điểm chế tạo và cất giấu ma túy. Tuy nhiên, họ không phát hiện ra bất kỳ siêu năng lực giả nào, chỉ có công nhân sản xuất và đám đàn em canh gác. Theo lệnh của Cốc Đào, những vụ việc này đều được bàn giao lại cho cơ quan cảnh sát thông thường trong thành phố.
“Cậu làm vậy chẳng khác nào đem công lao dâng tận tay người khác.” Vương Lỗi nghiến răng kèn kẹt: “Lần này khen thưởng chắc chắn còn lớn hơn lần trước.”
“Ông tưởng mấy bộ phận đó là đồ ngốc à?” Cốc Đào vỗ vai Vương Lỗi: “Yên tâm, phần thưởng của ông không thiếu đâu. Ông đúng là người thú vị, không tham tài cũng chẳng háo sắc, sao cứ phải chấp nhất mấy thứ nhỏ nhặt này làm gì?”
"Vinh dự, anh có hiểu không? Cha tôi, ông nội tôi đều đang dõi theo đấy!" Vương Lỗi hít sâu một hơi: "Còn cả đám anh em chiến hữu nữa, tôi dựa vào cái này để nở mày nở mặt một phen."
"Được, được thôi."
Cốc Đào ngồi trên ban công ngoài phòng thẩm vấn, tay nâng tách trà: "Ngày mai nhớ sắp xếp cho Trương Mao Mao một chuyến, Mỹ, Úc hay Âu châu đều được."
"Anh có tính toán gì sao?"
"Thực ra tôi muốn phạt cậu ta một chút, nhưng năng lực của cậu ta cũng khá hữu dụng, cứ để cậu ta ra nước ngoài mở trạm tiền tiêu đi." Cốc Đào vỗ vỗ lan can: "Cậu sắp xếp ổn thỏa rồi thì cứ an tâm mà đi nhận thưởng."
"Còn các anh thì sao? Các anh cứ cam chịu làm những người hùng vô danh như vậy à?"
"Thứ chúng tôi cần là đặc quyền, loại đặc quyền mà không ai có thể tùy tiện chèn ép." Cốc Đào vươn vai một cái: "Anh nói xem, nếu chúng ta liên tục phá giải các vụ án hóc búa trong thành phố này, chúng ta sẽ trở thành thứ gì?"
"Vương bài, chí bảo!" Vương Lỗi nghiến răng nghiến lợi nói: "Đến lúc đó, kẻ nào dám gây khó dễ cho chúng ta chắc chắn sẽ phạm vào nỗi giận của công chúng."
Cốc Đào hài lòng gật đầu: "Anh phải biết rằng, những người trong căn cứ này đều là hạt giống. Tôi là kẻ gieo mầm, tôi muốn để mô hình này nảy nở, lan tỏa ra toàn thế giới. Đến lúc đó, chúng ta sẽ mạnh mẽ đến mức dù có một thiên thạch rơi xuống, cũng đủ sức mà tiếp đỡ."
"Tầm nhìn của anh quả thực rất xa."
"Không phải tôi nhìn xa, mà là vị trí chúng ta đứng không giống nhau." Cốc Đào thở dài, lặng lẽ lắc đầu: "Những thứ tôi đang đối mặt, không cách nào chia sẻ cùng anh được."
"Ừ, tôi hiểu. Tôi đi trước đây, đêm nay chắc khỏi ngủ, phải thức trắng để bàn giao công việc rồi."
---❊ ❖ ❊---
Vương Lỗi rời đi, Cốc Đào ngồi một mình trên ban công. Tuy rằng nhờ may mắn mà bắt được một tên trùm ma túy cùng một siêu tiến hóa giả còn sống, nhưng tung tích của "Địa Bạo Thiên Tinh" vẫn bặt vô âm tín. Dù có huy động toàn bộ máy bay không người lái quét sạch địa hình cũng chẳng ích gì. Không có đối chiếu thông tin, không có dữ liệu tham chiếu, chỉ biết mỗi một điều: Địa Bạo Thiên Tinh là nữ.
Chà, trên thế giới này có bao nhiêu phụ nữ? Ba tỷ rưỡi.
Cốc Đào đã tra qua tất cả địa chỉ đăng nhập của đối tượng, toàn bộ đều sử dụng thẻ căn cước giả, hoàn toàn không có địa chỉ cố định. Tình thế hiện tại, nếu không thả "Sát Tháp Ni Á" ra thì không thể xác định vị trí của kẻ kia, nhưng một khi thả Sát Tháp Ni Á ra, mức độ nguy hại của nó có lẽ còn gấp hàng chục, hàng trăm lần Địa Bạo Thiên Tinh.
"Lần này coi như thua." Cốc Đào lắc đầu, đứng dậy nhìn về phía chân trời: "Có giỏi thì đừng xuất hiện! Hẹn gặp lại ở hiệp sau."
Những sự việc phía sau, Cốc Đào đã tổng kết lại. Một là về phía Địa Bạo Thiên Tinh, có quá nhiều ẩn số mà anh chưa tường tận: Tại sao cô ta lại giết ba tên trùm ma túy? Cô ta rốt cuộc là ai? Năng lực thực sự là gì? Hai là về sợi dây liên kết giữa Ngô Hổ Gia và kẻ đã biến thành tiêu bản khô lâu kia. Không nghi ngờ gì nữa, thế lực đứng sau họ đang nắm giữ một lực lượng siêu tiến hóa giả không nhỏ. Nếu không sớm tiêu diệt, đợi đến khi xuất hiện thêm nhiều kẻ tiến hóa, chắc chắn anh sẽ phải đau đầu nhức óc.
Tuy nhiên, cả hai việc này đều không thể nóng vội. Hiện tại, ưu tiên hàng đầu là buổi báo cáo diễn xuất của học viên sau một tuần nữa. Anh phải để các bậc trưởng bối thấy được sự thay đổi rõ rệt của họ, không chỉ về năng lực mà còn về khí chất. Đó mới là điều quan trọng nhất ở giai đoạn này.
Càng hiểu rõ về thế giới này, Cốc Đào lại càng trở nên mông lung. Bởi vì anh đã vô tình phát hiện ra một cánh cửa chưa từng có ai mở, một thế giới hoàn toàn không có tài liệu tham khảo. Anh tò mò, anh khao khát muốn biết phần tảng băng chìm chiếm chín mươi phần trăm dưới mặt nước kia rốt cuộc có hình thù thế nào, nhưng anh cũng sợ hãi rằng tương lai sẽ đào xới ra những thứ mà ngay cả bản thân anh cũng không thể kiểm soát nổi.