Tiết trời đầu đông, không khí đã bắt đầu chuyển lạnh, ánh mặt trời buổi sớm cũng trở nên lười biếng hơn đôi chút. Kinh Duyên ngồi trước gương chỉnh đốn lại dung mạo, đột nhiên cảm thấy cuộc đời mình lẽ ra không nên là như thế này.
Nàng là thiên chi kiêu nữ, là kẻ có tiền đồ nhất trong thế hệ thanh niên của tám mươi hai phái thuộc quần sơn Côn Luân. Nàng là chưởng môn trẻ tuổi nhất của hệ thống Côn Luân, nắm giữ quyền sinh sát đối với tất cả thành viên trong một môn phái không mạnh cũng chẳng yếu, ít nhất là trên bề mặt là như vậy.
Nàng là hậu duệ của danh môn vọng tộc, phụ thân từng là kiếm tiên tung hoành giang hồ, uy phong lẫm lẫm, còn mẫu thân là người phụ nữ xinh đẹp nhất trong ba mươi ba tầng trời Côn Luân. Nàng thừa hưởng những mã gen ưu tú từ cả hai, ngoại hình xuất chúng, trí tuệ siêu quần. Ngay cả các sư huynh đệ đồng môn, ngoại trừ vị đại sư huynh đã hóa điên và không rõ sống chết, thì toàn bộ môn phái chỉ có duy nhất mình nàng là người có khả năng điều khiển được bảo phiến.
Nàng là ngôi sao của ngày mai, bởi mệnh cách khác biệt với người thường, bẩm sinh tà ma bất xâm, dù có luyện công tùy tiện đến đâu cũng không thể tẩu hỏa nhập ma. Nàng thậm chí còn gánh vác trên vai kỳ vọng của mọi người về việc chấn hưng sơn môn trong tương lai.
Thế nhưng, nàng biết rõ, tất cả những thứ này vốn dĩ không phải của mình. Chúng thuộc về người sư đệ tên Kinh Nguyên – kẻ đang khoác lên mình bộ đạo bào rộng thùng thình che khuất thân hình phong nhũ, kẻ đang lợi dụng pháp thuật để biến đổi giọng nói của chính mình thành giọng nam thiếu niên. Còn nàng, người mang tên Kinh Duyên này, vĩnh viễn không thể xuất hiện trước mặt mọi người bằng diện mạo thật. Trong một tương lai nào đó, sau khi hỗ trợ đệ tử trong môn phái chấn hưng sơn môn, nàng sẽ lặng lẽ bạo tễ, rồi dùng thân phận nữ nhi để gả đi, trở thành thê tử của đệ tử các đại tông sư, sinh con đẻ cái, sống một cuộc đời mà người ngoài nhìn vào cứ ngỡ là thần tiên quyến lữ.
Nhưng……
Đây không phải là điều nàng muốn. Nàng nỗ lực học hỏi mọi thứ của trần thế, nàng trốn tránh những kỳ vọng mà môn phái áp đặt, chỉ hy vọng một ngày nào đó có thể sống đúng với bản ngã của mình, dùng thân phận Kinh Duyên đường đường chính chính đứng trước mặt mọi người, rồi tuyên bố với tất cả rằng: dù là nữ nhi thân, vẫn có thể thống lĩnh một sơn môn.
Thế nhưng kết quả thì sao? Lần đầu tiên thử bước ra khỏi sơn môn, nàng lại nhận ra mình thật vô lực. Những kiến thức mà nàng từng tự mãn bị thực tại nghiền nát không thương tiếc. Thế giới thay đổi quá nhanh, nhanh đến mức dù còn rất trẻ, nàng vẫn không thể tiếp nhận những biến chuyển đó. Sự tổn thương nặng nề của lòng tự tôn khiến nàng cảm thấy bản thân thật ti tiện.
"Uổng phí sinh ra một gương mặt đẹp." Kinh Duyên vô cớ trút giận lên chính mình: "Thật là rác rưởi."
Sau khi thu dọn xong, nàng bước ra khỏi phòng, phát hiện Kinh Vân đã tỉnh từ lâu, đang ôm gối lăn lộn trên giường, còn Án thì ngồi trên ghế sofa dưới lầu, chăm chú xem tivi, dáng vẻ không rời mắt khỏi màn hình trông có chút đáng yêu.
"Tiền bối, chào buổi sáng."
Kinh Duyên cất tiếng chào, Án chậm rãi ngẩng đầu nhìn nàng rồi mỉm cười, sau đó lại quay đầu tiếp tục xem tivi.
"Sư tỷ, đi mua thức ăn nấu cơm đi."
"Ừ."
Kinh Duyên đáp một tiếng, xoay người bước ra khỏi cửa. Nàng thành thục tìm đến chợ thực phẩm gần đó, rồi như một người phụ nữ nội trợ bình thường, chọn rau, mua thịt, mặc cả giá cả. Toàn bộ quá trình diễn ra tự nhiên và thuần thục, như thể nàng sinh ra là để làm công việc này.
Khi quay trở lại phòng, Kinh Vân đang mặc đồ ngủ nằm bò trên tấm đệm ấm áp cùng Án xem tivi. Dáng vẻ vô ưu vô lo ấy khiến Kinh Duyên ngưỡng mộ vô cùng, và chính sự ngưỡng mộ này đột nhiên khiến nàng cảm thấy một nỗi vô lực sâu sắc. Đang rửa rau, nước mắt bỗng chốc tuôn rơi.
"Cô đang khóc sao?"
Án không biết đã xuất hiện bên cạnh nàng từ lúc nào, chằm chằm nhìn vào góc nghiêng của Kinh Duyên, rồi vươn tay quệt một giọt lệ trên mặt nàng đưa vào miệng.
"Mặn."
"Không có." Kinh Duyên cố gắng vực dậy tinh thần: "Vừa nãy cắt hành tây thôi."
Án đứng yên tại chỗ, rồi vươn tay lấy một củ hành tây từ trong bồn rửa, khẽ bóp nhẹ, củ hành tây liền thay đổi hình dạng, phía trên xuất hiện một đóa hoa hình cầu màu tím đầy đáng yêu. Án đưa củ hành đã nở hoa cho Kinh Duyên, rồi vỗ vỗ đầu nàng: "Đừng khóc."
Kinh Duyên nhìn Án ngốc nghếch, đột nhiên cảm thấy bản thân không thể kìm nén được nữa, nàng quay đầu ôm chầm lấy cổ Án, òa khóc nức nở.
Nàng không nói một lời nào, chỉ biết khóc. Tiếng khóc thu hút Kinh Vân, cô bé đứng bên cạnh đang ngậm một quả hồng chưa chín, nửa ngày vẫn không hiểu tại sao sư tỷ đột nhiên lại khóc. Phải biết rằng, ngay cả khi đang đói bụng bôn ba khắp nơi, sư tỷ cũng chưa từng rơi dù chỉ một giọt nước mắt.
Có phải cô ấy đã nhận ra mình rất vô dụng không?
Kinh Vân nghĩ thầm, rồi rón rén bò lên đệm, nằm bò ra đó giả vờ ngủ, bày ra bộ dạng như không biết gì cả.
"Tiền bối, con thật sự không muốn tiếp tục sống cuộc đời như thế nữa." Kinh Duyên gục đầu lên vai Án: "Con không muốn tiếp tục sống dưới thân phận của một người khác nữa."
"Ừ." Án gật đầu, rồi dùng hai tay túm lấy mái tóc của Kinh Duyên nghịch ngợm.
Khoảng nửa giờ sau, sau khi Kinh Duyên đã khóc đủ, mái tóc đen dài của nàng đã bị Án tết thành những bím tóc nhỏ, trông vừa tinh nghịch vừa ngốc nghếch, lại phảng phất nét đáng yêu.
"Hai người đói rồi đúng không, tôi đi nấu cơm cho hai người."
Kinh Duyên không bận tâm đến mái tóc của mình, chỉ dùng tay áo lau đi đôi mắt sưng đỏ rồi quay sang bận rộn bên bếp lò. Thỉnh thoảng, tiếng thở dài của cô như muốn thông báo với cả thế giới rằng tâm trạng hiện tại của cô đang rất tồi tệ.
Phải thừa nhận rằng, Kinh Duyên có lẽ không phải là một chưởng môn thiết huyết, nhưng cô thực sự là một đầu bếp xuất chúng. Những loại rau củ quả đơn giản dưới tay cô dường như đều mang ma lực, thanh mát ngọt lành. Những món cay nồng đậm đà cũng không làm khó được cô, ngay cả món cá kho và sườn xào chua ngọt đặc sản của Kinh Vân cũng được cô chế biến vô cùng điêu luyện.
Một bàn đầy ắp thức ăn cùng cháo nóng hổi bày trên chiếc bàn nhỏ. Đối với bữa sáng mà nói, như vậy có chút quá mức thịnh soạn. Nhưng Kinh Duyên dường như đã trút hết mọi cảm xúc vào căn bếp; những món ăn này chính là sản phẩm của sự giải tỏa đó. Vì thế, dù biết rõ mấy người bọn họ không thể ăn hết, cô vẫn bày biện đầy cả bàn.
"Sư tỷ à, em nói thật lòng đấy. Người đàn ông kia lấy được chị đúng là phúc lớn." Kinh Vân vừa nhai sườn, vừa nói không rõ chữ: "Tuy anh ta vừa ngốc, vừa khờ, lại chẳng có tác dụng gì mấy, nhưng được cái ngoại hình đẹp đẽ, nấu ăn lại ngon, ngực còn săn chắc, sờ vào mềm mại lắm."
"Ngậm miệng lại mà ăn đi." Sau khi đã trút bỏ hết nỗi lòng, tâm trạng Kinh Duyên rõ ràng đã khá hơn nhiều: "Lát nữa tiền bối muốn đi đâu?"
Án đang rất mê mẩn món salad rau củ của Kinh Duyên, một mình đã ăn hết hơn một nửa. Cô vốn ghét các loại thực phẩm từ động vật, nhưng lại cực kỳ hứng thú với món chay, nên phải mất một lúc lâu sau khi đang cắm cúi ăn, cô mới phản ứng lại với câu hỏi của Kinh Duyên.
"Tôi không biết." Án lắc đầu: "Tôi từ trong núi xuống."
"Chúng ta đều từ trong núi xuống mà." Kinh Vân vừa múa may tay chân vừa cười nói: "Chúng ta từ Đại Tuyết Sơn đến, trên núi đến cả con thỏ cũng không có đâu."
Kinh Duyên vừa tức vừa buồn cười. Cô vô thức chạm tay lên tóc mình, nhưng cảm thấy lạ lẫm. Khi cầm lên xem, cô mới phát hiện kiểu tóc của mình đã thay đổi. Cô vội lấy bảo phiến ra khẽ rung, mặt gương hiện lên. Sau khi ngắm nghía trái phải, cô dở khóc dở cười ngẩng đầu nhìn Án: "Tiền bối..."
"Hửm?"
"Không có gì..." Kinh Duyên lắc đầu, mái tóc tết đuôi sam nhỏ đung đưa theo nhịp: "Thế này cũng tốt, đổi mới tâm trạng."
Nói xong, cô đột nhiên như nhớ ra điều gì đó: "Chúng ta đi xem phim được không? Em vẫn chưa từng vào rạp chiếu phim bao giờ."
"Tôi cũng chưa." Kinh Vân thở dài: "Đúng là những đứa trẻ tội nghiệp từ trong núi."
"Tôi..." Án suy nghĩ một chút, rồi cũng khẽ lắc đầu: "Tôi cũng chưa từng."
Nói là làm, sau khi ăn xong, cả ba chuẩn bị xuất phát đến rạp chiếu phim. Khi mở cửa ra, họ mới nhận ra căn phòng này tuyệt vời đến mức nào. Bên ngoài, sương lạnh đã phủ kín mặt đất, nhưng trong phòng vẫn được luồng gió ấm thổi ra hừng hực. Khoảnh khắc này, Kinh Duyên lại một lần nữa vô cớ ngưỡng mộ Án. Từ nhỏ đến lớn, cô chưa từng được ai chăm sóc tỉ mỉ đến thế, còn Án... cô ấy rõ ràng mạnh mẽ đến vậy, nhưng vẫn được người khác cưng chiều như một đứa trẻ.
"Không đi nữa, không đi nữa. Em không đi đâu." Kinh Vân vừa chạm phải luồng gió lạnh bên ngoài đã quay đầu chạy ngược vào nhà: "Hai người cứ đi thong thả, em muốn chết trong căn phòng này đây."
"Đi ngay!" Kinh Duyên túm lấy cổ áo Kinh Vân lôi ngược trở lại: "Cùng đi!"
Kinh Vân mấy lần định chạy trốn đều bị kéo lại. Cuối cùng, không còn cách nào khác, Án tháo chiếc khăn quàng cổ của mình quấn vào cổ cô bé, thậm chí còn chỉnh lại vạt áo xộc xệch như một người chị thực thụ.
Cảnh tượng này đều thu vào tầm mắt của Kinh Duyên. Thực ra cô đã nhận ra, Án tuy vẻ ngoài có vẻ ít nói, nhưng bên trong lại là một người rất lương thiện và hòa đồng. Cô ấy gần như không có tính khí gì, hơn nữa hôm qua còn nghe thấy cô ấy làm nũng với mình. Nếu không biết phương pháp Án dùng để xử lý đám yêu ma ở Thanh Thành Sơn là nuốt chửng trong một lần, cô thật sự sẽ nghĩ cô gái trông không mấy tuổi đời này chỉ là một thiếu nữ nhà bên hiền hòa bình thường.
"Tiền bối, cổ của chị..."
"Đợi đến mùa xuân là sẽ ổn thôi." Án chạm vào vết sẹo trên cổ mình: "Mỗi năm vào mùa xuân, tôi đều sẽ tái sinh một lần."
Thật tốt biết bao, năng lực này. Trường sinh bất lão cũng không bằng, nhất là đối với phái nữ.
"Thật tốt quá... Bạn trai năm nào cũng được dùng hàng mới."
Câu nói đùa bất thình lình của Kinh Vân khiến Kinh Duyên sặc nước bọt vào khí quản, ho sặc sụa.
"Kinh Vân!!!"
Bị quát, Kinh Vân hét lên một tiếng rồi cắm đầu chạy ra ngoài. Kinh Duyên đuổi theo sau cố bắt lấy cô bé, còn Án chỉ mỉm cười nhìn hai đứa trẻ đáng yêu này.
---❊ ❖ ❊---
Cốc Đào lúc này đã dẫn Từ Mộng Mộng và Thiếu Phong ra ngoài. Là một kẻ nịnh hót đạt chuẩn, hắn hiển nhiên phải phục vụ sao cho chu toàn nhất. Còn Thiếu Phong hai ngày nay cũng không ít lần bị Lục Tử giáo dục cách làm một công tử bột không não đạt chuẩn.
Điều khiến hắn ấn tượng sâu sắc nhất chính là việc tỷ tỷ Lục Tử lại có thể thốt ra những câu như "Thu đấu tất xuất, đông hoài minh trùng, câu ưng trục thỏ, khiết cẩu tróc hoan". Khi đó, nhìn cô lắc đầu gật gù mô tả sự hoang đường và thú vị của đám công tử bột, cảm giác hình ảnh của câu nói này thực sự mạnh mẽ đến bùng nổ.
Một kẻ ăn chơi trác táng đúng nghĩa không nhất thiết phải biết làm màu, cũng chẳng cần phải ngu ngốc, nhưng chắc chắn phải biết cách tận hưởng. Câu nói này khi thốt ra từ miệng Lục Tử không hề mang lại cảm giác khiên cưỡng. Tại sao ư? Bởi chính cô là một tay chơi thượng lưu đích thực. Những năm qua, chuyện hoang đường nào mà cô chưa từng thử qua? Tuy gia phong nghiêm ngặt khiến cô không dám chạm vào những thứ kích thích tầm thường như ma túy hay trụy lạc, nhưng xét về độ chịu chơi, chẳng ai có thể bì kịp. Đua xe, đua ngựa, sưu tầm đồng hồ, nuôi thú cưng ngoại lai, đi săn ở châu Âu, lặn biển ở Thái Bình Dương, nhảy dù từ độ cao năm mươi nghìn mét, hay cưỡi mô tô băng qua mười hai quốc gia. Những thứ đó đều không phạm pháp, nhưng cũng chẳng phải thứ mà những kẻ giàu xổi có thể chạm tới.
Chưa nói đến chuyện khác, chỉ riêng việc đua ngựa, Lục Tử sở hữu ba con chiến mã tại Hồng Kông, giá trị của chúng đủ để đổi lấy mười chiếc Ferrari, chi phí bảo dưỡng hằng ngày lớn đến mức kinh người, nhưng cô thấy vui là được. Lục Tử từng nói, kẻ ăn chơi thượng lưu thực thụ không thể nhìn ra từ vẻ bề ngoài. Không chỉ không nhìn ra, họ còn sở hữu kiến thức và tầm nhìn vượt xa người thường, khí chất xuất chúng, hơn nữa gia phong nhất định phải tốt. Bởi lẽ, kẻ ăn chơi mà thiếu đi nền tảng gia giáo thì không thể làm "tay chơi" cả đời được, xã hội sẽ sớm đào thải họ.
Khi đó, Thiếu Phong từng hỏi một câu ngớ ngẩn rằng, những kẻ suốt ngày chỉ biết đua xe, phụ nữ, bay lắc và ma túy có phải là tay chơi hay không. Lục Tử đáp rất ngắn gọn, chỉ hai chữ: "Rác rưởi".
"Thật ra tôi phát hiện ra Lục Tử không hề 'ngốc nghếch ngọt ngào' như vẻ bề ngoài."
"Cậu luôn sai rồi." Cốc Đào bước bên cạnh Thiếu Phong: "Người ngốc nghếch ngọt ngào là Vi Vi, còn Lục Tử thông minh đến mức đáng sợ, chỉ là cô ấy lười phải tính toán lòng người mà thôi."
"Vậy tại sao cô ấy cứ hay bắt nạt cậu?" Thiếu Phong chớp mắt, rồi liếc nhìn Từ Mộng Mộng bên cạnh, ý muốn nói rằng cô nàng này cũng chẳng khá hơn, suốt ngày gây rắc rối cho cậu.
"Bởi vì..." Cốc Đào thở dài: "Bởi vì cô ấy tin rằng tôi sẽ không làm hại mình."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Ba người vừa đi vừa trò chuyện, đã tiến vào khu vực xung quanh sòng bạc ngầm lớn nhất vùng này. Cốc Đào ngẩng đầu nhìn quanh, phát hiện những kẻ canh chừng đã khóa chặt mục tiêu vào ba người họ. Anh hắng giọng một tiếng, mỉm cười chỉ vào một lối vào không mấy bắt mắt: "Thiếu Phong này, đừng nhìn nơi này trông tầm thường, tôi đã nghe ngóng rồi, quy mô ở đây chẳng kém gì Macau đâu."
"Thế sao?" Thiếu Phong lập tức nhập vai: "Vậy thì tôi phải mở mang tầm mắt rồi."
Nơi này nằm vắt ngang biên giới Trung - Miến, sòng bạc thường nằm trong lãnh thổ Myanmar. Chẳng hạn như lối vào này, đi xuyên qua là đã sang đến đất Myanmar. Trước mắt họ hiện ra một công trình tráng lệ tựa như tiểu hoàng cung, cửa ra vào có những kẻ mặc vest đen đi lại, cũng có những cô gái xinh đẹp đứng tươi cười chào đón khách.
"Chính là chỗ này đây."
"Thử vận may chút không?"
"Đi thôi."
Ba người bước vào sòng bạc, khung cảnh bên trong khiến người ta kinh ngạc không thôi. Nó gần như là phiên bản sao chép của các sòng bạc Macau, tạo nên sự tương phản gay gắt với vẻ nghèo nàn lạc hậu ở bên ngoài. Những cô nàng thỏ (bunny girl) bưng khay thức ăn đặc sắc của Myanmar len lỏi giữa đám đông. Cốc Đào tiện tay lấy một miếng bỏ vào miệng: "Muốn chơi gì nào?"
"Máy đánh bạc (Slot machine)."
Thiếu Phong vừa dứt lời, mu bàn chân đã bị Cốc Đào giẫm một cái: "Phải có chút khí chất đi chứ!"
"Ngô..." Thiếu Phong lúc này mới nhớ ra thân phận của mình, cười nói: "Tôi chơi Texas Hold'em khá ổn, đi làm vài ván xem sao."
Khi họ tiến về phía khu vực chơi Poker, Cốc Đào nhìn thấy Lục Tử và Vi Vi đang đứng cạnh máy đánh bạc. Vi Vi đang nhét phỉnh vào trong, còn Lục Tử thì đứng bên cạnh gãi tai bứt tóc. Xem ra, việc không được tham gia đánh bạc đối với cô mà nói, quả thực là cực hình khó chịu vô cùng...