Rạng sáng ngày chủ nhật vốn dĩ là thời khắc dễ khiến con người tuyệt vọng nhất, thế nhưng thao trường căn cứ lúc này lại được đặt trong trạng thái giới nghiêm toàn diện. Không chỉ hệ thống gây nhiễu điện từ được kích hoạt tối đa, mà mười hai pháo phù du ở chế độ tàng hình cũng đang lơ lửng bao quanh. Tất cả các Titan đều ở trạng thái toàn năng sẵn sàng chiến đấu, khí thế hừng hực đến mức những kẻ không rõ nội tình còn tưởng rằng đây là cuộc tổng động viên trước giờ G nhằm hủy diệt địa cầu.
---❊ ❖ ❊---
Thế nhưng thực tế, hôm nay chỉ là buổi diễn tập báo cáo sau một tháng huấn luyện khép kín mà thôi.
Trên khán đài tạm dựng, các bậc phụ huynh cùng bạn bè đang ngồi trò chuyện rôm rả. Nhân viên công tác bận rộn bưng trà rót nước, bởi lẽ những người có mặt hôm nay đều là những nhân vật máu mặt, thậm chí có người còn là hào cường một phương. Tuy nhiên, căn cứ hôm nay không phải là nơi để họ phô trương thực lực tông môn, thân phận duy nhất của họ lúc này chỉ là phụ huynh học viên.
Lục Tử cũng ngồi trên khán đài, đội mũ lưỡi trai, tay cầm máy ảnh. Ngồi cạnh cô là Liễu Nhứ – người mà vì những tin đồn tình cảm với Lục Xuân bấy lâu nay, đến chính cô cũng tự mặc định mình là bạn gái cậu. Điều khiến Cốc Đào bất ngờ là Liễu Nhứ và Lục Tử lại quen biết nhau. Hình như vài năm trước tại một đại hội võ thuật, Lục Tử thua Liễu Nhứ ở nội dung bắn súng, còn Liễu Nhứ lại thua Lục Tử ở nội dung bác kích, thế là hai người quen biết từ đó. Dù không thân thiết, nhưng ít nhất cũng coi như người quen.
"Đó là bạn trai tôi." Liễu Nhứ nhấp một ngụm Coca lạnh, chỉ tay về phía Lục Xuân đang đứng cùng Lục Tử: "Tổ trưởng tổ hai đấy."
"À, ra thế." Lục Tử bĩu môi, đoạn chỉ về phía Cốc Đào đang chuẩn bị bài phát biểu trên chủ tịch đài: "Còn đó là chồng tôi."
Liễu Nhứ hừ một tiếng, không nói thêm lời nào nữa.
Tuy hai người họ không nói chuyện, nhưng một người phụ nữ trung niên ngồi cạnh Liễu Nhứ lại bắt đầu quan sát cô rất kỹ. Bà khẽ thì thầm với một người phụ nữ khác bên cạnh, rồi nhẹ nhàng vỗ vai Liễu Nhứ.
Liễu Nhứ quay đầu lại: "Dạ?"
"Cháu thực sự là bạn gái của Lục Xuân sao?"
"Đúng vậy ạ." Liễu Nhứ hơi ngạc nhiên: "Mà nhắc mới nhớ, là thì sao, mà không phải thì sao ạ?"
Người phụ nữ trung niên trầm ngâm một lát: "Cháu thấy Lục Xuân thế nào?"
"Khá tốt, chỉ là hơi ngốc nghếch." Liễu Nhứ xòe tay thở dài: "Xem phim cũng phải đợi cháu chủ động hẹn, lại chẳng biết cách trò chuyện. Nhưng không sao cả, dù sao cậu ấy còn trẻ, sau này sẽ ổn thôi."
"Vậy cháu lớn hơn cậu ấy?"
"Lớn hơn ba tuổi thôi, mà chuyện này có liên quan gì đến bác đâu ạ, thưa bác?"
Người phụ nữ trung niên ho nhẹ hai tiếng, mỉm cười nói: "Ta là mẹ của Lục Xuân."
"A!"
Sởn gai ốc, Liễu Nhứ cứng đờ người, quay đầu quan sát kỹ người phụ nữ trung niên bên cạnh. Dù có thể nhận ra tuổi tác không còn nhỏ, nhưng làn da bà vẫn căng mịn. Từ chiếc cằm thanh tú, có thể thấy thời trẻ bà chắc chắn là một mỹ nhân phong hoa tuyệt đại. Xét về trang điểm, phục sức và khí chất, người phụ nữ này tuyệt đối không phải nhân vật đơn giản, thuộc tuýp người vô cùng mạnh mẽ.
Trong lúc Liễu Nhứ đang quan sát bà, bà cũng đang đánh giá cô. Khi bắt gặp ánh mắt của cô gái nhỏ, bà đưa tay vuốt ve mái tóc dài của Liễu Nhứ, rồi nhẹ nhàng vén tóc lên, sau đó không biết từ đâu lấy ra một chiếc trâm cài vào tóc cô.
"A... Bác ơi..." Liễu Nhứ cảm thấy giọng mình như đang bay bổng: "Cháu chào bác ạ..."
"Không cần căng thẳng." Dù sao cũng là Cốc chủ Cẩm Tú Cốc, khí trường của bà lập tức áp chế Liễu Nhứ. Bà tuy cười, nhưng sự áp bách đó khiến tim Liễu Nhứ như muốn ngừng đập: "Cháu có biết Lục Xuân là người thế nào không?"
"Biết... không biết... biết..." Liễu Nhứ gật đầu rồi lại lắc đầu, nửa ngày không có câu trả lời chính xác, sau đó lặng lẽ cúi đầu: "Là thế nào cũng không quan trọng."
"Không quan trọng là tốt." Cẩm Tú Cốc chủ khẽ cười: "Đừng áp lực, hai đứa cứ qua lại cho tốt. Cháu cũng phải quản lý cậu ấy thật chặt, tâm tính nó vẫn chưa ổn định, cần có người thúc ép."
"Vâng... vâng ạ."
Sau đó hai người bắt đầu trò chuyện nhỏ nhẹ, nhưng chủ yếu là Cẩm Tú Cốc chủ hỏi, Liễu Nhứ đáp. Áp lực chưa từng có khiến Liễu Nhứ vô cùng hối hận vì đã chọn ngồi ở vị trí này...
Những vị đại lão khác trên khán đài cũng đang trò chuyện gia đình, chỉ trỏ xuống dưới xem ai là con cháu nhà mình, ngữ khí đầy ẩn ý khoe khoang. Dù buổi diễn tập báo cáo chưa bắt đầu, nhưng bầu không khí giữa các bậc phụ huynh đến dự họp này thực chất đã nồng nặc mùi thuốc súng.
Tất nhiên, cũng có những người có địa vị siêu nhiên. Như cha của Hạ Tam tiểu thư, ông ngồi đó uống trà, tươi cười trò chuyện với nhị thúc của Mạc Đẳng Nhàn là Mạc Anh Kiệt. Một đại lão ngành ẩm thực, một đại lão ngành thiết kế thời trang, hai người lại hòa hợp đến khó tin.
"Sau này Đẳng Nhàn nhà anh phải nhờ Tam nhi chiếu cố nhiều rồi."
"Đâu có đâu có, Tam nhi là cô gái tốt như vậy, Đẳng Nhàn không biết đã tu được phúc phận gì nữa."
"Ha ha, đâu có đâu có."
"Đúng là nên thế, nên thế."
"Hai người là đến xem biểu diễn hay là đến xem mắt cho con cháu đấy?" Cha của Mộng Mộng, Từ Phong Tử, khoanh tay ngồi bên cạnh, vẻ mặt căng thẳng tột độ: "Nếu là xem mắt thì cút sang một bên, còn nếu xem biểu diễn thì câm miệng lại."
Hai người kia thấy Từ Phong lại bắt đầu nói nhảm, cũng chẳng buồn để tâm. Dẫu sao Mạc Mộng Mộng cũng chỉ là con gái của Mạc Đẳng Nhàn và Hà Tam Nhi, hơn nữa hôm nay "Phong cẩu" cũng chẳng dám gây chuyện, bởi lẽ anh em nhà Tân Tiểu Phong đều đang ở đây, chưa kể bao nhiêu tu sĩ có máu mặt trong giới đều đã tề tựu. Thế nên, cả hai chẳng hề e ngại gã, Mạc Anh Kiệt ngược lại còn mỉa mai: "Con cái nhà chúng tôi đâu có phúc phận như nhà các người, từ nhỏ đã được đính ước hôn nhân. Nay nhìn tuổi tác cũng đã đến lúc, khó khăn lắm chúng mới tình đầu ý hợp, nhân cơ hội này chúng tôi bàn bạc một chút thì vướng víu gì đến ông?"
"Họ Mạc kia, ông sợ là đang ngứa da rồi phải không?"
"À à, Từ 'Phong cẩu' à, tuổi tác cũng đã lớn cả rồi, sao vẫn chẳng hiểu chuyện thế nhỉ? Niếp Niếp nhà ông là một cô nương tốt, ông đừng có làm mất mặt con bé được không?" Hà chưởng quỹ khoanh tay đứng bên cạnh phụ họa: "Ông nhìn đám trẻ bên dưới xem, đứa nào chẳng tinh thần phấn chấn, ông căng thẳng cái kiểu gì thế?"
Ngồi cạnh Từ Phong là Tần Sơn, cha của Tần Thiếu Phong. Ông cũng cười vỗ vai Từ Phong: "Nói có lý lắm, ông đừng như vậy, để bọn trẻ nhìn thấy không hay đâu. Chúng ta chỉ cần thấy con cái có tiến bộ là được rồi, người với người sao có thể so sánh đến chết được? Đời chúng ta cũng chưa bao giờ đuổi kịp Tân Tiểu Phong đó thôi. Chuyện ông còn chẳng làm nổi, sao có thể ép buộc bọn trẻ?"
"Xem kìa, xem kìa! Vẫn là lão Tần thấu tình đạt lý. Lão Tần này, sau này con gái nhà ông gả sang bên đó, ông phải trông chừng cho kỹ, đừng để lão cẩu này họa hại." Mạc Anh Kiệt mỉa mai: "Không thì một gia đình đang êm ấm lại bị ông ta làm cho tan nát mất."
"Đúng đúng." Hà chưởng quỹ gật đầu phụ họa: "Cũng thấy tội cho Mộng Mộng, cô bé hiểu chuyện đến thế."
"Hai con súc sinh già, câm miệng!" Từ Phong sa sầm mặt mày mắng một câu, rồi đút tay vào túi áo, không nói thêm lời nào nữa.
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc này, Vi Vi từ tòa nhà văn phòng bước ra, ghé sát tai Cốc Đào thì thầm vài câu. Cốc Đào gật đầu, ho nhẹ hai tiếng rồi bật micro: "Các vị gia trưởng, hôm nay thời tiết tuy oi bức, nhưng tôi tin rằng quý vị đến đây đều không có lời oán thán nào. Những người đang đứng dưới kia đều là tử đệ dưới trướng chư vị. Các người đưa chúng đến đây với hy vọng chúng có thể trưởng thành. Tuy hiện tại chúng vẫn còn một khoảng cách rất xa mới gọi là thực sự trưởng thành, nhưng sau một tháng này, những người trẻ tuổi ấy đã chịu khổ, đã nhẫn nhịn nỗi đau, nên tôi hy vọng hôm nay chư vị đừng tiếc lời khen ngợi."
Dứt lời, Cốc Đào hướng ánh mắt về phía đám học viên đang đứng thẳng tắp trong bộ quân phục chỉnh tề tại giáo trường: "Đã chuẩn bị sẵn sàng chưa!"
"Đã chuẩn bị sẵn sàng!"
Âm thanh đồng nhất, uy thế chấn thiên, dù chỉ có hơn ba mươi người nhưng lại tạo ra khí thế như thiên quân vạn mã.
"Âm thanh quá nhỏ, tôi không nghe thấy!" Cốc Đào cố tình tỏ vẻ chê bai: "Các người sáng nay chưa ăn cơm à!"
"ĐÃ! CHUẨN! BỊ! SẴN! SÀNG!"
Làn sóng âm thanh cuồn cuộn như muốn hất tung bụi đất. Khí thế của những chàng trai cô gái trẻ khiến các gia trưởng trên khán đài liên tục gật đầu. Dù sao thì đám "tiểu vương bát đản" nhà mình bình thường ra sao, họ là người rõ nhất. Mà giờ đây, bất kể là bề ngoài hay thực chất, ít nhất thì sát khí đã lộ rõ. Rất tốt, rất tốt.
"Hôm nay tuy nói là buổi diễn tập báo cáo, nhưng quan trọng hơn là để các vị gia trưởng cảm nhận sự trưởng thành của lớp trẻ. Vì vậy chúng ta sẽ có phần thi đấu. Tuy nhiên, đội ngũ của chúng tôi không cho phép bất kỳ hình thức đối kháng lẫn nhau nào, nên khi tôi gọi tên, các bậc trưởng bối sư môn tốt nhất nên đứng dậy phối hợp. Bên kia là giáo trường. Tôi nghĩ, do chính tay các vị khảo hạch sự trưởng thành của hậu bối mới có thể đưa ra kết quả chính xác nhất."
Phương án này trước đó chưa từng thông báo với bất kỳ ai, nên khi Cốc Đào công bố, cả học viên lẫn gia trưởng đều ngẩn người. Nhưng ngẫm lại, đây có lẽ là giải pháp hoàn mỹ nhất. Trưởng bối tự mình khảo sát công khóa vừa hợp tình hợp lý, vừa tránh được xung đột giữa các gia đình, lại giảm bớt sự so bì giữa các học viên, đồng thời kiểm nghiệm được năng lực thực tế sau một tháng. Quả thực là nhất cử lưỡng tiện.
"Chúng ta tranh thủ thời gian, nếu không e là một ngày không đủ." Cốc Đào lấy ra một danh sách, mỉm cười bắt đầu xướng tên: "Công Tôn Tú."
A Tú bước lên trước ba bước, đứng ở vị trí tiên phong, ngẩng đầu ưỡn ngực, dáng vẻ đầy ý chí. Sự kiêu ngạo và tự tin của thiếu niên ấy khiến không ít đại lão trên khán đài hoài niệm về bản thân năm xưa. Lúc này, trên khán đài cũng đứng dậy một người đàn ông tóc đã điểm bạc, lưng hơi còng, nhưng ánh mắt nhìn A Tú tràn đầy sự tán thưởng.
"Sư phụ."
A Tú nhìn thấy người đàn ông đó bước xuống, liền ôm quyền cúi đầu, quỳ một chân, động tác dứt khoát tiêu sái, dẫn đến một tràng pháo tay vang dội trên khán đài.
"Mặc gia Lỗ Ban môn, bắt đầu!"
Theo tiếng hô của Cốc Đào, A Tú dìu sư phụ bước vào giáo trường đang được bao phủ bởi trường lực. Dù môn phái của họ vẫn luôn tự nhận là một môn phái nhỏ ở nông thôn, nhưng ở đây không ai không biết đến môn phái từng là hai kẻ thù nay hợp nhất này. Nội hàm của họ chẳng hề thua kém bất kỳ ai, hơn nữa chiến đấu lực cũng cực kỳ đáng gờm. Cơ quan thuật đã đạt đến trình độ lô hỏa thuần thanh, mà cơ quan thuật lại là một hệ thống công trình khổng lồ, bao gồm phù pháp, trận pháp, vu thuật và đạo thuật. Vì thế, màn trình diễn này lập tức trở thành cao trào, khiến khán đài một lần nữa bùng nổ trong tiếng vỗ tay.
Vốn dĩ mang dáng vẻ còng lưng, nhưng ngay khi bước vào giáo trường, khí chất của sư phụ A Tú đã hoàn toàn thay đổi. Ông đứng đó, tựa như một thanh bảo đao đã trải qua trăm trận chiến, tỏa ra một loại uy thế khó lòng diễn tả bằng lời.
"Công Tôn, năm xưa từng là nhân tài kiệt xuất nhất trong thế hệ trẻ. Nếu năm đó không phải Phong Cẩu Doanh thắng thế, có lẽ ông ấy đã quét sạch toàn bộ các môn phái trong vùng này rồi."
"Mạnh đến mức đó sao?"
"Đúng vậy, kỹ thuật cơ quan của ông ấy quả thực đã đạt đến trình độ xuất quỷ nhập thần."
---❊ ❖ ❊---
Trong lúc mọi người đang bàn tán, Công Tôn Tú lại quỳ rạp xuống giáo trường, nghiêm cẩn dập đầu trước sư phụ ba cái, rồi đứng dậy thủ thế.
"Sư phụ, xin mời."